Глава XXI (1/1)

?Нужно пройти через пропасть, чтобы оказаться на другом берегу. Так начинается всё новое?Эльчин Сафарли. Мне тебя обещали.—??Нужно бежать?,?— Рэйлин схватила заряженный пистолет с промокшего асфальта, пустившись бежать как можно дальше.Не важно, что девушку это никак не спасёт. Не важно, что подумают другие. Ничто не важно. Нужно лишь бежать и не оборачиваться. Каждый шаг становился невыносимой пыткой. Всё происходило словно в замедленном кино. Хоть жертва и удирала на всех парах, ноги словно не слушались и жили сами по себе. Нечто промелькнуло перед глазами и перегородило дорогу, хватая мёртвой хваткой синеволосую беглянку.—?Я убью себя,?— правая рука медленно подставила дуло пистолета к голове.Огнестрельное оружие выпало из рук, их охватило неприятное покалывающее ощущение тяжести. Длинные белые вектора сковали Рэй, чтобы та больше не посмела сделать какой-нибудь другой глупости. Капнула пара капель неизвестной субстанции на голову и на плечи. Загремел гром — в воздухе повеяло надвигающимся дождём.—?Отпусти! Отпусти меня! —?девушке удалось вырвать из хватки правую руку, чтобы ударить безликого в плечо. —?Ты не получишь ничего! Хватит издеваться над всем городом! Ты ведь делаешь это из-за меня, да?! Так пусть лучше я умру! Убей меня! —?кричала она, продолжая бить монстра, но удары выходили не слишком сильными. Рука словно не слушалась хозяйку.—?Какого же высокого ты о себе мнения, дорогая. Я это делаю, потому что хочу. Захочу и останусь здесь ещё на пару лет. А захочу и вовсе исчезну. Не строй из себя героическую примадонну.Рэйлин продолжала бить чудище, но резко очнулась, осознавая факт того, что бьёт кулаками по матрасу. Успокоившись, девушка опустила руку, постаралась прийти в себя. Сквозь темноту пробился тонкий свет, почуялись запахи медикаментов и больницы. В дверном проёме промелькнул белый халат медсестры. Рэй с облегчением вздохнула. Глаза успели привыкнуть к темноте, и пациентка стала разглядывать палату: с левой стороны — стул, с правой — окно, выглядывающее на улицу, в ночное небо, наполненное звёздами. Посредине у стенки расположился небольшой диванчик.?Больница? Стоп… А где мама? Что с другими??Может быть не сегодня, но я всё равно вернусь за тобой, стерва!?Черт, видимо, я сделала всё только хуже. Мне нельзя оставаться одной. Хочу домой. Хочу, чтобы это всё оказалось кошмарным сном?С осторожностью встав с больничной койки, Рэйлин удивилась тапочкам и, надев их, стала осматривать себя: руки до плеч оголены, а до самих колен повисла бледно-зелёная ночнушка, в которую одевали всех больных. Пустившись к двери, пациентка вышла из палаты, и тут же быстрым шагом к ней подошла одна из медсестер. Объяснив всю ситуацию, женщина попросила вернуться обратно. С неохотой и некой тревогой, Рэй всё-таки свернула назад в ожидании матушки. Включив свет, синеволосая присела на край кровати, обхватив себя руками. После нескольких минут ожидания в присутствии тикающего циферблата на стене, в помещение зашла Линда.—?Я узнала, что ты проснулась, и прихватила с собой зелёного чаю,?— женщина постаралась улыбнуться, но это вышло не слишком хорошо. Она присела на стул, который стоял рядом с дочкой. —?Держи. Согрейся,?— мать подала пластиковый стаканчик в ледяные ладони девчушки.Рэйлин приняла горячий напиток, немного опустив голову, вдохнула тёплый пар и аромат чая. Попытавшись сделать глоток, девушка сразу об этом пожалела: язык пронзило обжигающее, болезненное ощущение.—?Как ты себя чувствуешь? —?тихо спросила блондинка.В голове закружились тысячи различных ответов на заданный вопрос, однако ни один не подошёл под нынешнее состояние. Девушка вновь постаралась спрятаться за пеленой маленького белого дымка, летящего от горячего напитка, но всё равно пришлось ответить.—?Я в норме, что с остальными? И где… он?Линда испила немного чёрного кофе из стакана и, после двухсекундного затишья, ответила: ?Весь город в панике. Семеро полицейских погибло, если не больше. По телевизору транслируют случившиеся. Люди возмущены…?. Слова резко оборвались, и дочка подняла голову в сторону матушки.—?А он?—?Его нет. Исчез и пока негде не объявлялся,?— Рэйлин бросило в дрожь от мысли, что может сделать с ней маньяк. Женщина взяла за руку дочь. —?Не бойся, мы уедем, пока его не найдут полицейские.—?Он всё равно меня найдёт,?— закрыв глаза, девушка сделала глоток из стакана. —?Нужна какая-то защита. Не знаю… Святая вода?Линда чуть не засмеялась — лишь усмехнулась уголками губ.—?Нет, здесь она бессмыслена. Кукла Вуду?— это всё, что я знала и знаю. Он же не нечисть. Из того, что ты рассказала…—?Ты вспомнила? —?в голубых глазах вспыхнуло удивление.—?Что-то я, да и вспомнила.Помню только как ты была ещё маленькой, и мы зашли в наше с тобой любимое кафе. Я стала заказывать всё как всегда: ?Один зелёный, один чёрный чай и кусочек тыквенного пирога на двоих?, но ты очень сильно захотела йогуртовый торт. Я не знала, что делать. Денег на него не хватало, и тогда ко мне подошёл человек в длинном зимнем пальто со шляпой. Внешне мужчина как мужчина: чёрные короткие волосы, опрятный, пах розами, но взгляд… Его глубокие карие глаза словно насквозь всматривались в меня сверху вниз.—?Вот, возьмите,?— на первый взгляд, обычная человеческая рука достала из кожаного, немного потрёпанного кошелька пару долларовых купюр.—?Что вы… —?замялась женщина, отводя взгляд в сторону. —?Не стоит. Рэйлин, не в этот раз, дорогая.—?Да не лишайте ребёнка удовольствия,?— пробасил мужчина. —?Детям всё-таки, в таком-то возрасте, сладкое тоже нужно. Я настаиваю.—?И что потом?Линда тяжко вздохнула.—?Я взяла деньги, и ты с огромным аппетитом уплела кусок торта; потом мы разговорились, он предложил мне розу, и я хотела уже уходить, но… —?матушка вдруг замялась. —?Я не знаю, что в нём было такого… Словно что-то притягивающее, что-то, что дурманило мой разум. Прошу, прости, что не верила тебе. Я увидела это чудище уже лишь по телевизору.—?И ты меня прости,?— Рэй чуть сжала тёплую ладонь. —?Ты не виновата,?— печально ответила дочь, смотря то в голубые глаза матери, то в полупустой стакан. —?Кто здесь виноват, так это он.***За окном забарабанили капли дождя. Вой холодного ветра раскачивал голые ветви деревьев под ночным небом среди кромешной тьмы. Старый, полу-растаявший снег смешался с ледяным дождём и грязью, превращаясь в мерзкую слякоть и кашу. Дрожащий силуэт в красном пуховике метался из стороны в сторону, порой выдыхая тепло в ладони, чтобы вконец не замёрзнуть.?Эта ведь надо же было додуматься прийти к дому, когда ненормальная чудачка поехала крышей?,?— рассуждал про себя Алекс, дрожа как осиновый лист.Парень всё ещё злился и презирал бывшую подругу. Слова Флориста, видимо, сильно повлияли на его хрупкое сознание, когда он стал убеждать в вине девушки. Рыжику хотелось поябедничать тёте Линде, выговорится и посоветоваться, что же делать дальше. Ведь сердце болело и горевало по любимому.—?Замёрз, пёсик?Откуда-то из темноты раздался знакомый бархатный голос. По всему телу пробежали мурашки, и Алекс вздрогнул, увидев высокий силуэт под мерцающим фонарём. Сладкий аромат роз впился в ноздри парня, заставляя остановиться и онеметь от резкого прилива страха и возбуждения.—?Нет! Только не ты! Что тебе нужно от меня? —?голос перепуганной жертвы задрожал.—?Ты кое-что сделаешь для меня, сладкий. Только если переживёшь эту ночь,?— монстр оскалился.—?Что опять? Что на этот раз?Оффендер недовольно и глухо зарычал.—?Что значит ?опять?? Ты что, забыл кто ты, псина? Захочу и вовсе тебя не отпущу. А дело, которое я поручу, очень даже заинтригует тебя.***Тёмное серое небо, пропитанное отчаянием и страхом; возгласы чёрных птиц смерти летали стаей над сотней тысяч холодных плит. Кладбище?— это место, где проходит иная жизнь в ином мире вечно спящих людей. Тело молодого юноши пронесли в чёрном гробу среди сотни знакомых, родственников и друзей. Вот организатор похорон просит всех попрощаться — люди делают это с тяжёлым камнем на душе. Близкие плакали, кто-то из сверстников, не проронив ни слова, подошёл молча. Теперь черёд Рэйлин. Глядя сквозь слёзы на бледно-синее тело погибшего друга, девушка положила ладонь поверх его руки.?Хоть ты и не помог мне в момент, когда я рассказала тебе об Оффендере, но потом ты всё равно старался что-то сделать. Ранее помогал и защищал меня…?,?— достав платок из кармана, Лин стала вытирать слёзы. ?Ты достоин куда большего, чем я. Прости, меня за всё и прощай, Майкл?.Глянув на друга в последний раз, Рэй отстранилась и стала ждать в стороне. Ещё несколько людей попрощались, и гроб стали опускать в землю. Люди выстроились в очередь, чтобы кинуть горстку земли. Кто-то это делал специальной выданной ложкой, а кто-то — чистыми руками. Синеволосая набрала горстку земли в ладонь и бросила сверху на закрытый гроб.—?Лицемерное отродье! —?выкрик из толпы прозвучал словно выстрел из огнестрельного оружия. Предназначался он именно для Рэй.Увидев выбегающего рыжего парня, девушка почувствовала, как сжалось сердце, готовое провалиться в пятки. С ног до головы перепачканный юноша набросился на перепуганную, расплакавшуюся девушку.—?Он мне всё рассказал! Это всё ты! Это всё точно ты! Ты виновата! Ты!—?Нет, прошу, перестань, Алекс,?— жертва всего произошедшего попыталась вырваться из мёртвой хватки.—?Кто-нибудь, уберите бедного юношу от девушки! —?раздался женский возглас из толпы.—?Он прочистил тебе мозги. Разве ты не понимаешь?—?Заткнись,?— прошипел парень сквозь зубы.—?Алекс, очнись.—?Я сказал, заткнись! —?он оттолкнул от себя девчонку, и в руках распсиховавшегося агрессора откуда не возьмись оказался пистолет.Выстрел. Туча воронов и голубей разлетелась в разные стороны. Крики и возгласы женщин и детей. Мужчины пустились в сторону сумасшедшего, но Алекс не сдался и не остановился, уворачиваясь и убегая ото всех. В висках болезненно запульсировало, в ушах раздался неприятный гул; Рэй отступила назад от резкого удара. По телу пробежал пронизывающий холод. Опустив руку к животу, постаралась понять, что произошло. Наклонила голову вниз — перед глазами уже сочилась алая кровь. Почувствовался привкус желчи и металла во рту, шок овладел всем телом, и девушка упала на землю.?Вот и всё?Повторный выстрел. Голубые глазёнки сквозь пелену глянули в сторону простреленной головы рыжего парня.—?Вызывайте полицию! —?ничего не было видно, и только слышались десятки перепугнных, спорящих и матерившихся голосов.—?Боже, бедный парень. А что с девушкой?—?Она ещё жива… Скорую вызывайте!?Больно. Как же больно. Похоже, я умираю?Машина скорой подъехала спустя десять, пятнадцать, а может и двадцать минут? Рэйлин не знала в точности — сколько, но возникло ощущение, словно прошла целая вечность, пока она корёжилась в агонии, в собственной же крови да на холоде. Санитары прибежали и стали грузить тело на носилки.?Больно. Больно. Больно. Больно. Больно. Больно. Больно. Больно. Больно. Больно. Больно. Больно. Больно. Больно. Больно. Больно?Вдалеке, среди деревьев и гробов, показался высокий силуэт мужчины в чёрном официальном костюме. Посчитав всё за галлюцинацию, раненая жертва позабыла обо всём, молясь только на то, чтобы невыносимая боль окончилась. Хлопнули двери, и вновь раздался мерзкий писклявый звон в ушах, вводя Рэй в ещё больший дискомфорт. Один из мужчин в халатах надел на лицо девушки маску, и боль немного отступила. Глядя на разлитую вокруг кровь, Лин и не заметила, как потеряла сознание.?Незначительное высокомерие, которое несут в себе смертные, оплачивается, несмотря на их страх. Король любит всех нас так же, как и каждого человека или зверя. И мы все здесь учимся принимать эту любовь в свои сердца, через… БОЛЬ?—?Все вышли из машины! —?из улицы раздался грубый юношеский голос.Отворились двери, и оба санитара сжались, как битые щенки. Щелчок предохранителя огнестрельного оружия — парень в белой маске и кожаной коричневой куртке прицелился в одного из мужчин.—?Один из вас должен остаться, чтобы достать пулю,?— спокойно произнёс другой террорист в оранжевой толстовке и чёрной маске в форме нарисованного красного смайлика.—?Н-но… - заикнулся молодой врач в белом халате.—?Что? —?покосился парень в сторону мужчины, едва опустив пистолет вниз. —?Тебе что-то нужно?—?Девушка в тяжёлом состоянии, и у меня нет ни инструментов, ни обезболивающих,?— глазёнки врача в страхе заметались от одного парня к другому.—?Держи,?— парень в худи кинул к ногам врача небольшой серебристый чемодан. —?Там ты всё найдёшь,?— он вошёл в машину, и террорист в белой маске захлопнул двери.***Гостиная огромных размеров в бежевых и тёмно-коричневых тонах тонула в темноте под светом горящего камина и экраном огромного телевизора. Мелькнула алебастровая когтистая рука, забирая с кофейного стола бокал красного вина. Очередная журналистка по ящику рассказывала о происшествии с захваченной машиной скорой помощи. Сквозь тьму раздался приглушённый, озлобленный рык, и мужчина в чёрном пальто выпил до дна напиток, выкинув стекляшку в стену.—?Я просил не отнимать мои игрушки,?— мелькнул маленький огонёк у ладони маньяка: он закурил сигарету. —?Нет,?— продолжил флорист, выпустив облако дыма. —?Я предупреждал тебя.—??В прошлый раз ты выиграл сражение, но не войну?,?— раздался эхом мёртвый, холодный и пронизывающий до костей баритон неизвестного за спиной Оффендера.—?И ты решил отобрать у меня то, над чем я работал долгие шестнадцать лет?—??Прости? Несколько появлений в жизни этой девушки ты называешь ?долгой работой????— в голосе неизвестного послышались язвительные нотки. —??Пока я скрываюсь, ты отплясываешь джигу на головах граждан Бостона. Плюс?,?— послышался щелчок оружия. —??Ты засветился на весь мир, что крайне усложняет мою работу?.Выстрел, и фетровая шляпа слетела с головы маньяка. Простреленный экран телевизора погас. Оффендер глянул назад в пустоту.—?Слендер, ты чо, в край охренел?!Вновь послышался щелчок, и на свет горящего камина вышел высокий силуэт в похоронном костюме. Лица не существовало, как и у флориста, — только чистый белоснежный овал. В районе рта стала прорезаться и выглядывать тонкая острая ухмылочка. Мужчина отбросил револьвер в сторону, поправив чёрный галстук.—?Не знал, что ты научился пользоваться человеческим оружием.—??Хищник должен знать повадки жертвы, разве нет??Оффендер промолчал, встав и выпрямившись в полный рост.—??Ты, как и отец, не подумали о нашем мире и раскрыли его существование. Теперь здесь творится сплошной хаос и разрушение. Обратного пути нет…?—?Так свалил бы обратно домой к своим любимым слугам и лошадям. Наверное, они не сильно то и хотели тебя отпускать, когда ты решил вернуться сюда.—??Чтобы ты и дальше бесчинствовал? И зачем только Сплендор тебя спас?,?— монстр прикоснулся огромной алебастровой ладонью ко лбу.?— Вот только не надо ворошить прошлое. Говори, чего пришёл,?— в голосе маньяка послышалось раздражение.Безликий в чёрном отстранился от стены и плавной походкой стал приближаться к камину. Оффендер отступил на пару шагов назад, пропуская незваного гостя.—??Мои люди сейчас спасают твою игрушку?,?— начал говорить монстр. —??Считаю, что…?,?— не успел он договорить, как рядом стоящий насильник рассмеялся.—?Это я приказал убить малышку Рэйлин.—??Ты? Какой интересный ход событий?,?— в голосе слышалось удивление. —??Чем же она тебе так насолила? Или может ты просто сдался? Оффендер, это на тебя не похоже?.Флорист выкинул окурок сигареты в огонь, встав напротив собеседника да прислонившись к камину.—?Сколько хороших удобрений не вкладывай, но эта роза распускаться не желает,?— цокнув языком, маньяк опустился и поднял простреленную шляпу.—??Сколько не рассказывай о своих похождениях, мне всё равно тебя не понять?.Оба высоких силуэта продолжали стоять друг напротив друга в тишине на фоне огня. Звуки тикающих часов, шум деревьев за окном и потрескивание древесины чем-то напомнило обеим собеседникам о доме. Почему они враждуют? Что даёт им право так обращаться с людьми? Всё вполне очевидно?— это власть. Показать, кто сильнее, кто умнее и проворнее. Тактика у обоих была кардинально разной: один считал, что только через людские желания можно получить всё, чего только пожелаешь, другой же стремился к тотальному и неизбежному контролю при помощи страха.—??Она мертва?,?— гробовым голосом произнёс мрачный жнец в костюме, в то время пока Оффендер ?смотрел? сквозь отверстие в шляпе. —??Думаю, это конец?.—?Это они тебе доложили??—?спокойно спросил маньяк, выкидывая головной убор в камин.—??Да?.Довольно хмыкнув, насильник сложил руки в карманы пальто, ?глядя? в сторону безликого.—??Жалкий собственник?,?— прошипело чудище.—?Что поделать,?— пожав плечами, флорист исчез, словно его раньше здесь и не было.***?Где я??Темнота, пропитанная холодом и беспомощностью, окружала девушку повсюду. Что-то несуществующее сковывало и не давало пошевелить ни единой частью тела. Шелест листвы и чириканье птиц пробудило и высвободило из оков неизвестности. Продрав глаза, Рэйлин заметила — у ног находилась узкая каменная тропа. Приподняв голову, рассмотрела, как вдоль горизонта простирались тысячи сосен и пихт. Яркое солнце, плывущее сквозь огромные пышные облака, впивалось лучами в зелёные листья, порою задевало синеволосую девчушку. Сморщившись, Лин завязала шнурки на темно-бордовых кедах и встала с земли. Подул тёплый весенний ветер, окутывая силуэт с головы до ног. Выйдя из-за тени, женская нога ступила на камень и взгляд окинул неизвестность. Впереди простиралась всё та же дорога. Казалось, ей не было конца.—??У тебя здесь довольно просторно?,?— раздался монотонный серьёзный голос сквозь деревья. —??Мне нравится?,?— силуэт остался скрытым в тени.—?Кто Вы? —?Рэй обернулась. —?И где я?—??Ты спишь, но наш с тобой разговор вполне реален, Рэйлин?.—?Вы меня знаете? Откуда? —?девушка стала приближаться к незнакомцу. —?И кто Вы такой?Высокий силуэт выглянул на свет, прислонившись к дереву. Безликий в похоронном костюме навис над перепуганной девушкой.—?Так значит он не один. И много вас таких? —?заикнувшись, спросила Рэй.—??Таких??—?Безликих. Вас много? —?уточнила девушка.—??На целый мир хватит?.От ответа голубые глазёнки были готовы вылезти на лоб.—?Хорошо, а что я здесь делаю? И… —?собеседница метнула взгляд в сторону двухметрового силуэта. —?Как Вас зовут?—??Ты ни разу не слышала обо мне??—?Ммм… А должна? —?девушка неловко почесала голову.—??Позволь пригласить тебя прогуляться?.Слендер резко исчез и оказался за спиной девушки.—??Вдоль этого пути. Мне нужно с тобой побеседовать?.Рэйлин без лишних вопросов вернулась к каменной дороге. Неспешным, прогулочным шагом да под песни птиц оба собеседника стали идти через лесную обитель. Поворот направо — и вновь бесконечная линия в никуда. Лишь прибавилось далёкое журчание ручья.—?Так… —?протянула Рэй, глянув снизу-вверх на безликого. —?О чем Вы хотите побеседовать?—??Ты, наверное, уже знакома с Оффендером?.—?Пожалуйста, можно о нём не напоминать? Слышать не хочу о том, кто убил моих друзей.—??Прошу меня простить. Я лишь хотел донести весть, что он перестал тебя преследовать?.Собеседница резко остановилась.—?Что? Но почему?Безликий прошёл ещё пару шагов вперёд и тоже встал, ?огляделся? по сторонам, словно высматривая что-то. Ветер усилился, подгоняя облака, и, тем самым, укрыл солнце ото всех.—??Посчитал, что ты мертва благодаря мне. Будет теперь знать, что нужно всё проверять, а не вестись на слова только потому что мы братья?.—?Но зачем Вам это? Я не понимаю.—??Об этом я тоже хотел поговорить?.Рэйлин усмехнулась.—?Всё ясно,?— она отвела взгляд в сторону приближающихся чёрных туч. —?Вам, очевидно, что-то нужно от меня.—??Поражает, когда человек с пониманием ко всему относится. Да ещё так спокойно?.—?Он хотел убить меня, да? —?Безликий кивнул головой, сложив руки за спиной и выпрямившись. —?Ну, конечно, если девушка не дала, то в нашем случае обидчик обзывает её шлюхой, а в вашем случае, как я поняла, мужчина просто избавляется от той, кто не оправдал его ожиданий,?— Рэй пустилась вперёд. Слендер продолжил стоять позади и наблюдать.?Я вернусь, когда ты канешь в отчаяние, а сердце и душа будут молить о пощаде. Позабыв о падших войнах, попытаешься вернуться к жизни. Но страх твой так велик, что сразу пуститься в пляс тебе не суждено. Рэйлин Хардинг, отныне ты перед до мной в долгу?Небо заволокло тёмными тучами, и с первыми каплями дождя девушка очнулась в собственной спальне. За окном шёл ливень, голубые сонные глазёнки уставились в потолок, прокручивая весь сон в голове. Безликий ужас в чёрном костюме всё никак не выходил из мыслей, а слова о том, что Оффендер исчез, сомнением терзали душу девушки. Ещё странные строки под конец словно затуманивались и расплывались в сознании. Тяжко вздохнув, Рэй протянула руку в сторону рядом лежащего мобильного и, включив экран, не увидела ни единого уведомления. В груди засела боль от мысли, что Майкла и Алекса больше нет. Ни друзей, ни знакомых — лишь матушка, которая в этот самый момент молола ароматный кофе.Выйдя из спальни, девушка босыми ногами пустилась на кухню, в сторону запаха кофеина и тепла.—?Доброе утро, дорогая. Как твоё самочувствие? —?на лице Линды показалась неподдельная улыбка.—?Доброе… Что вчера было?Женщина стояла у плиты, в ожидании пока сварится кофе.—?Да ничего такого… Ты выписалась из больницы. А что?Рэй облокотилась о кухонный столик, встав напротив матери.—?А что в городе происходит?—?Так ты хочешь знать, что до него… —?Линда поняла, к чему клонила дочь. —?Пропал. Исчез из города, и полицейские замяли дело. Как всегда, что прежде, что сейчас. Не удивлюсь, если он решит вернуться ещё спустя шестнадцать лет.Синеволосая с облегчением вздохнула. Кофе в турке закипело, и женщина выключила плиту. Достав две чашки, Линда стала разливать горячий напиток, попутно общаясь с дочкой. Теперь Рэйлин было не о чем беспокоится. Можно спокойно размышлять о жизни и планировать будущее без каких-либо тревог или происшествий. И даже сон с безликим чудищем в чёрном перестал беспокоить, но кто знает, что может значить сей сон и что может ожидать Рэйлин в будущем.