Глава 47. Разговор за Выпивкой (1/2)

У Капхеда было сюрреалистическое чувство изумления. Он сидел между своим братом и братьями-лягушками в их лодочном казино. Они смеялись, весело проводя время. Это было очень странно.

Капхед смотрел на свой напиток, размышляя о событии, которое привело его к этому моменту. В тот момент, когда Магс объяснил, что сделали братья-лягушки, они направились к берегу реки. Он жаждал мести. Как они посмели выбросить его брата! Он собирался утопить их лодку на дне мутной реки вместе с ними.

Магмен выступал против этого. Это удивило Капхеда. Он не привык к тому, что его младший брат высказывается. Магмен согласился, что они не могут оставить все как есть. Слухи быстро распространились по темным углам рынков преступного мира. Если распростронится слух, что они слабые или что их пересекла какая-то обычная парочка из казино, то появится какой-нибудь дерзкий олень и потратит их время попусту — или, что еще хуже, они не поладят с более влиятельными людьми. В худшем случае, босс узнает.

Даже Дайс будет кошмаром.

Они решили действовать, но сначала им нужно было передохнуть. Они взяли два выходных дня, чтобы расслабиться, подлечиться и немного повеселиться. Ничего слишком дикого, только карточные игры, парад и свинг-клуб. После отдыха братья чашкоголовые направились в казино, чтобы заявить о своей победе и поставить этих лягушек на место. Капс не ожидал того, что произошло дальше.

Магмен был инициатором. Он вызвал их на бой, действуя скорее как старый приятель, чем как человек, с которым они познакомились всего несколько дней назад. Он рассказал им о своей победе над Королевой Вуду… и лягушки были этому рады!

Судя по всему, она была для них настоящей проблемой уже довольно давно. Она была настоящим ужасом для всех дел в городе. Она была кошмаром для всех, кто не был на ее стороне.

Тем не менее, они были братьями-лягушками, поэтому они приняли бой, но это было весело. Это было больше похоже на дружескую перепалку, чем на серьезную драку. Они выложились по полной, как Кап и его брат. У лягушек была пара новых трюков в рукаве. Они включали шипованные мячи и быстрый шквал кулаков, но, в конце концов, результатом стала победа нокаутом чашкобратьями. Однако вместо того, чтобы дать им то, чего они ожидали, Магс остановил брата и пригласил их выпить. Капхед не мог в это поверить.

С ухмылкой и синяком под глазом Кроукс согласился. Рибби ухмыльнулся, показывая новую щель в зубах. Капс не доверял им. Они, как правило, были драчливыми и не заводили дружбы с людьми, которые им не нравились. Капс сначала возражал, но Магс был так воодушевлен и взволнован, что он согласился. Он давно не видел своего брата таким счастливым, и поэтому он сидел здесь… с братьями-лягушками… как друзья. На самом деле они почти не изменились, разве что их одежда стала немного красивее. Капс сохранял бдительность. Он слушал шутки и весело смеялся. Напитки были хороши, но Капс старался пить по чуть-чуть. Он не хотел напиваться. Это было классно. Он почти наслаждался собой, пока лягушки не стали серьезными.

Конечно, они должны были поднять разговор про острова. И что произошло после того, как они исчезли. Их точка зрения отличалась от Чалис. Конечно отличалась, Чалис была призраком. Какое ей дело до счетов или еды?

Острова впадали в нищету из-за проклятого казино. Дьявол добавил ростовщичество к своему списку занятий, чтобы он мог преследовать людей, которые не были настолько глупы, чтобы попробовать сыграть с ним. Он ждал, пока они не впадут в отчаяние. Затем они отдавали свои души или бизнес. Капс стиснул зубы. Дьявол только начал заниматься этим, когда братьям-лягушкам было приказано переселиться в город грязи. Это было некоторое время назад.

Кроукс прикинул, что к настоящему времени дьяволу принадлежит половина предприятий на островах. Он и Рибби получили письма от родственников, которые держали их в курсе. Многие люди исчезли или уехали до того, как Дьявол появился здесь, чтобы договориться. От этого у Капхеда скрутило желудок. Он ненавидел это. Вот почему он избегал других островитян. Он не хотел слышать новости. Он не хотел знать, как все страдают, потому что он облажался. Ему не хотелось это вспоминать.

— Но не все так плохо, — сказал Кроукс.

— А? — Магмен наклонили голову, заставив соломинку сместиться на другую сторону обода.

— Да, в эти трудные времена мы наладили множество связей. Соседи ищут друг друга. Наконец-то прекратились нелепые ссоры. Друзья стали больше похожи на семью, — сказал Кроукс. — Похоже, что те, кто остается рядом, становятся ближе, чем когда-либо.

— Удивительно, на что способен общий враг, — добавил Рибби. Кап оглянулся и сделал глоток. О да, конечно, они становились все друзяшками, когда им всем есть кого ненавидеть, как он и Магсу. Просто свалить всю вину, саркастически подумал он.

— Хорошо, что все заботятся друг о друге. — Магмен грустно улыбнулись, прежде чем сделать глоток.

— Ну, нам, должникам, немного тяжеловато. Многих из нас заставляют делать его грязную работу. Большинству также не разрешается говорить об этом, — сказал Рибби.

— Вы общаетесь со многими из них? — спросил Капхед.

Кроукс поднял руку и показал им так себе знак.

Рибби задумчиво откинулся назад.

— У нас есть что-то вроде круга странных личностей, которые появляются и исчезают. Это не совсем организовано. Время от времени мы получаем известия от Гупи. Беппи часто отправляет письма. Он просто болтает о своей работе. Ничего серьезного. Мы думаем, что он странный. — Кроукс согласно кивнул. — Однажды мы получили кое-что от баронессы Фон Бон Бон. Мы знаем, что Салли пропала. Муж ищет ее, поэтому круг следит за ней. Недавно пропал и доктор Кахл.

Кроукс пожал плечами.

— Мы узнаем такие вещи по слухам.

— Босс знает, что вы этим занимаетесь? Сообщает вам об этом и все такое? — спросил Магс.

— Если он и знал, то никогда нас не останавливал, — сказал Рибби. Кроукс приподнял бровь, бросив на мальчиков испытующий взгляд. Кап почувствовал, как у него упало сердце.

— Поэтому никто не знает, что случилось с вами двумя? Он не позволил? — спросил Кроукс.

Магс посмотрел на Капса, чтобы ответить. Капхед промолчал и не смотрел на земноводных.

— Что-то в этом роде, — пробормотал он.

Рибби фыркнул.

— Послушайте, ребята, мы должны извиниться. — Это заставило Капхеда снова поднять голову. Извиниться? За что?

— Ага. Мы были неправы, — сказал Кроукс, со вздохом опершись локтем о стол. — Мы долгое время обвиняли вас двоих в нашем положении дел. То, что вы забрали наш контракт оставило горький привкус во рту.

— Если бы мы видели, что вы были всего лишь парой детей в той же канаве, в которую мы сами угодили, — сказал Рибби. — Простите, что все это время обращались с вами, как со злодеями.

— Ага. Поразмыслив, мы поняли, что у вас тоже не было выбора, как и у нас. Звезды, может быть, даже меньше. — Кроукс звучал неловко, когда он переводил взгляд между Капхедом и Магменом. — Мы должны были помочь тебе, когда ты пришел к нам, Магс.

Капс нахмурился. Да, они должны были. Синяк под глазом и отсутствующий зуб, с которыми Кроукс и Рибби уходили, были, по его мнению, легким наказанием.

— Не беспокойтесь об этом. — Магмен махнул рукой. — Все получилось, и мы, вероятно, поступили бы так же.

— Мы бы потопили вашу лодку, — пробормотал Капс. Лягушки нервно захихикали. Они знали, что он не шутит.

— В следующий раз, — сказал Кроукс.

— Эм-м-м? — Кап удивленно поднял бровь. В следующий раз? Что в следующий раз? Утопить это место? Он убрал челку с глаза.

— В следующий раз, когда кто-нибудь из вас позовет на помощь, мы сделаем все, что в наших силах, — объяснил Рибби. Капс удивленно моргнул. Что?

Магс лучезарно улыбнулась.

- Спас…

— Почему? — подозрительно спросил Капхед. Это не имело смысла. Они ненавидели его и Магса… не так ли? Все это было шоу. Магс удивленно оглянулся.

Лягушки ухмыльнулись. Кроукс хмыкнул:

— Потому что кто-то должен присматривать за нами, должниками!

— Да, вы, мальчики, слишком долго были в одиночку, — сказал Рибби. — Я уверен, что другие тоже видят это.

Капс моргнул. Он был серьезен? Невозможно. Он и Магс были псами дьявола.

— Ох? — вмешался пятый голос. — Это так? Я не знал, что среди сотрудников царит такая хорошая атмосфера. — Капхед и Магмен напряженно огляделись. Они знали этот раздражающий голос. — Какая фантастическая новость, — саркастически сказал он. Капс первым увидел дурацкую квадратную голову.

— Дайс, — прорычал Капхед. Его присутствие моментально убило настроение. Жуки официанты замедлились, гости превратились из шумных и веселых в тихих и осторожных. Лягушки сердито посмотрели на правую руку Дьявола.

— Вы действительно любите приятно проводить время. — Дайс сузил глаза, но улыбка осталась на его лице.

— Не запутывай мозги. Мы позаботились о даме, — пробормотал Капхед.

Кинг Дайс поднял бровь.

- Доказательство?

Капс фыркнул от его недоверия, но полез в карман. Он бросил предметы на скатерть. Две серьги-кольца, одна катилась со стола на пол с металлическим звуком. Остальное — осколки стекла, вынутые из хрустального шара, и слегка скомканная вырезка из газеты. Дайс подошел ближе к столу и взял вырезку. Это была история о загадочной смерти Королевы Вуду. Упомянули, что она умерла от какой-то травмы, но никто не нашел никаких ран, которые могли бы ее вызвать. У нее была обожжена рука и синяки. Теория была шокирующей, но не было ни свидетелей, ни подозреваемых.

Дайс поднял бровь.

— Неплохо. — Он убрал статью и осмотрел осколки хрусталя. Капхед снова фыркнул. Ему легко говорить. Его не превращали в посуду целыми днями и не запирали в темном сундуке. Капс хотел бы, чтобы его использовали как обычные игральные кости и подбрасывали. Капс мысленно ухмыльнулся.

— А предмет? — спросил Дайс.

— Ты имеешь в виду куклу? — спросила Магс.

Дайс нахмурился.

— Да. Другая часть твоей работы заключалась в том, чтобы принести мне куклу.

— Прости. — Маг пожал плечами. — Их было много, но ни одна из них не выделялась.

— Если только не считается протыкивание иглов, — фыркнул Кап.

— Вы имеете в виду, что у вас, идиотов, её нет! — Дайс хлопнул рукой по столу. Четверо сидящих подпрыгнули.

— Ты хотел, чтобы мы позаботились о даме. Мы позаботились о даме, — сказал Кап. — Ну, это сделал Магс.

— Это ничего не значит, если вы не заполучили эту куклу! — Дайс закипел.

Капхед поднял бровь.

— Эта кукла действительно так важна?

— В этом весь смысл! — Дайс смахнул их напитки взмахом руки. Капхед и все остальные замерли.

Рибби недовольно прохрипел.

— Эй! Не нужно выплескивать это на напитки.

Капхед растерянно переглянулся с Магсом. Конечно, коротышка и его волк сбежали с этой штукой, но Кап не понимал, почему Дайс так себя ведет. Это как-то связано с машиной. Это все, что он им сказал!

— Что с игрушкой, Кинг Дайс? Если это было так важно, почему ты нам не сказал? — спросила Магс.

— Ты идиот…

— Да, Дайс, почему бы тебе не сказать им? — Дрожь прошла по позвоночнику Капса. В комнате потемнело, и гости встревоженно завизжали и закричали. Температура упала до нуля. Кап плотнее закутался в куртку.

— Это он, — сглотнул Кроукс.

— Б-босс! — Дайс задохнулся. — Что вы здесь делаете? Я думал-

— Что я не замечу, как ты пытаешься меня надуть? — низкий голос усмехнулся.

— Никогда, босс! — Дайс задохнулся. Из ярко-желтых глаз сияли черные зрачки. Дьявол со смехом вышел из тени. Его огромные рога извивались и блестели в полумраке. Его тревожные глаза просканировали группу, прежде чем остановиться на Дайсе.

— Заткнись, Дайс. Мне не нужна твоя ложь прямо сейчас. Вы трое пойдете со мной. - Он указал своим когтистым пальцем на Дайса, Капса и Магса. Магс судорожно вздохнул. У него изо рта вышел туман.

— Но сэр! Мы прос-

— Я сказал, заткнись! Ты что, глухой вдобавок к этому? — прошипел Дьявол. Дайс сглотнул.

— Теперь. — Дьявол подошел к Капхеду, возвышаясь над ним. — Тебе было весело в том шкафу? — Капхед отвернулся и ничего не сказал. Дьявол усмехнулся. — Ты знаешь, как тонок лед под тобой, не так ли? — Он отвернулся прежде, чем Кап успел что-либо ответить.

— Думаю, пора нам троим немного поболтать, — сказал Дьявол. — Очевидно, что вы, идиоты, не понимаете, в чем заключается ваша работа.

Он махнул рукой. Его глаза ярко вспыхнули, затем в полу появилась темная дыра.

— Пора это исправить. — Он оглянулся на братьев. Они переглянулись. Магс выглядел испуганным, стиснув зубы и широко раскрыв глаза. Кап надеялся, что его лицо выглядело храбрым, в этом трудно было быть уверенным. Его нос и щеки онемели от холода, а руки не переставали трястись. — Полезайте в яму. — Оба снова посмотрели на Дьявола. Его темная улыбка и блестящие глаза ничего не выдавали. Насколько Кап знал, эта дыра вела в ад и был концом пути для него и Магса. - Ты тоже Дайс.

Дайс посмотрел на демона, прежде чем шагнуть вперед и прыгнуть в темноту.

— Спасибо за выпивку, ребята. — Капхед обернулся и увидели, что Магс улыбается братьям-лягушкам. Было напряжно и тихо, но лягушки заверили его, что все в порядке.

— Вы еще здесь? Разве вам не нужно управлять казино и собирать души? — Босс усмехнулся лягушкам.

Лягушки подпрыгнули, когда к ним обратились.

— К-конечно, босс. — пробормотал Кроукс.

— Мы займемся этим прямо сейчас! — Рибби еще сильнее притянул брата к себе.

Ухмылка дьявола стала шире.

— О, и не надо скулить за моей спиной. Если у вас когда-нибудь возникнет жалоба, вы всегда можете прийти в мой офис, и мы можем обсудить ваши контракты. - Он посмеялся. — Там внизу всегда есть место!

Лягушки заревели от удивления и ужаса.

— В-в этом нет необходимости, сэр. — сказал Кроукс.

— Да, мы счастливы работать здесь. — добавил Рибби.

— Рад слышать. Вы же не хотите что бы ваши души вырвали перед всеми этими гостями, не так ли? — Дьявол усмехнулся. Все четверо должников побледнели. — Теперь идите! Прежде чем мое терпение иссякнет. — Кап бросил на лягушек последний взгляд. Они пытались выглядеть сердитыми, но Капхеда это не обмануло. Они чувствовали себя побежденными. Это было видно в том, как они сгорбились, и в их молчании, когда он и Магс приблизились к дыре. Так много нужно для помощи. Они собирались посмотреть, как он и Магс сделают решительный шаг.

Кап взглянул на своего босса. Он не мог винить лягушек. Кто мог победить такое существо? На колоннах зала казино образовался иней. Тьма, исходившая от демона, затмила комнату и лишила всякого чувства надежды и радости. Его белые зубы и изогнутые рога, казалось, светились вместе с желтыми глазами в принесенном им мраке. Он скрестил руки, ожидая, когда Капхед и Магмен прыгнут.

Капхед посмотрел в темную дыру. Дна не было, сплошная тьма. Это была голодная пасть зверя, готовая поглотить все, что посмеет войти, и никогда не отпускать. Кап взглянул на Магса, тот вопросительно нахмурил брови.