Часть 2 (1/1)

Худощавый светловолосый мальчишка с синими глазами выбегает из школы, таща за собой по земле пыльный рюкзак. Ему девять лет. Не скажешь даже, что он часто хулиганит на перемене или на уроках. Остин Холси натягивает на свою голову серую кепку, которая ему немного велика. Мальчик всегда ходил в этой кепке, в центре которой красовалась красная буква ?J? - первая буква имени его отца. Кепку мальчику купила его покойная мать. Остин был поздним ребёнком у Джима и его жены Мэгги; роды были тяжелейшими, и, спустя неделю, миссис Холси скончалась в больнице. Остин мало, что знал о матери. Лишь из рассказов отца мальчик узнал, что Мэгги Холси была очень милой и заботливой женщиной. Джим не раз повторял, что его жена стала бы самой лучшей матерью, выживи она при родах. Эта потеря нанесла ему даже гораздо большую рану, чем жуткая трагическая гибель Нэш за двадцать лет до того. Мужчина часто выпивал после работы; но, когда его сын стал подрастать и видеть такой пример со стороны, сразу же бросил это дело. Джим смог сделать многое для маленького Остина, но не смог заменить ему мать. В принципе и тогда, и сейчас - в свои сорок девять лет - мистер Холси вполне мог жениться во второй раз; но, не будучи уверенным, что мачеха привяжется к его ребёнку, как к своему и прекрасно зная, чем в подавляющем большинстве случаев заканчиваются такие истории, не видел в этом никакого смысла. Да и меньше всего ему хотелось заставлять сына ревновать. Итак, сейчас Остин шёл к заднему двору школы, уже по привычке. Мальчик всегда перебирался через забор и бежал домой, как сумасшедший. И сейчас он собирался сделать то же самое. Закатав рукава своей красной толстовки, мальчик уже было хотел вскарабкаться на забор; но замер, услышав шорох в ближайших кустах. Из любопытства он подошёл к ним и, убрав ветки в разные стороны, увидел в кустах притаившегося мужчину. - Долго же ты ходишь, мой мальчик, - недовольно покачал головой Джон, схватив ребёнка за руку и, зажав ему рукой рот, затащил в кусты. Убедившись, что камер нет, ?попутчик? начал тихонько уходить с заднего двора школы, прижимая мальчишку к себе, лишая возможности нормально дышать. Но Остину повезло: Джон вскоре ослабил хватку. Это дало мальчику возможность укусить мужчину за руку и, вырвавшись, пуститься наутёк. - Помогите! Меня хотят похитить! - начал кричать Холси, привлекая к себе внимание. - Везёт тебе, - хмыкнул Райдер, заметив бегущих к мальчику взрослых. Злой, недовольный провалом; но ?попутчику? пришлось уйти. - Остин, что случилось? - обеспокоенно спросила мальчика его учительница, прижав его к себе. - Шелби, там какой - то человек схватил меня и хотел утащить! - ответил Холси всё ещё в шоке от того, что случилось. Другие взрослые подумали, что ?хулиган, как всегда, привлекаете внимание к себе?; но только не его учительница. Шелли, или ?Шелби?, как её называл Остин, была молодым специалистом, недавно окончившим практику. Сразу после окончания учёбы девушка пошла работать в эту школу, где её приняли, сначала как практиканта; а через полгода она стала обучать детей начальной школы. Это была молодая женщина среднего роста и со стройной фигурой. У Шелли были волнистые каштановые волосы средней длины, которые на концах были более светлыми. Тёмно - серые глаза девушки, как всегда, были красиво подведены, а ресницы накрашены тушью. Её тонкие губы всегда были накрашены розоватым блеском, а пухлые щёки - чуть подрумянены. Одевалась она скромно: кремовая блузка, классическая тёмно - синяя юбка и туфли на невысоком каблуке. - Какой такой человек, Остин? - спросила Шелли, после чего мальчик показал в сторону автобуса. - Вот такой, Шелби! Вот такой! - взглянув в сторону автобуса, девушка увидела на заднем сиденье какого - то человека. Уловив на себе его взгляд, Шелли вздрогнула. - Пожаловался мальчик. Ай, как нехорошо! - хмыкнул Джон, погрозив пальцем в сторону Остина. Как только автобус двинулся, мальчик с учительницей увидели, как незаметно "попутчик" пробирается вглубь автобуса. Стоило ему доехать до перекрёстка, как транспорт резко развернулся и на полной скорости вылетел с дороги в сторону деревьев, растущих на обочине. - Боже правый! - тихо произнесла Шелли, закрыв рот рукой. Потом она и юный Холси подбежали к автобусу, чтобы узнать, выжил ли кто - нибудь. Все ученики и водитель были мертвы. Кто - то погиб от время удара транспорта об ?стену? из деревьев; кто - то, словно от сердечного приступа умер; а кого - то просто убили с помощью ножа. - Шелби, пойдём отсюда! Он ещё тут, я знаю! - запаниковал Остин, взяв учительницу за руку и потащив за собой. - Поехали, я отвезу тебя домой! - кивнула девушка, когда они добежали до её машины. Старая тёмная БМВ завелась далеко не сразу; зато поехала так быстро, как никогда раньше. Шелли ехала и то и дело оглядывалась через зеркало назад. На заднем сидении был её маленький ученик, Остин Холси, который был так напуган, что попросил её заблокировать двери в машине даже во время езды. - Где ты живёшь, Остин? - спросила девушка, проезжая мимо автобуса и с трудом сдерживая слёзы. - Недалеко, Шелби. В пятидесяти метрах отсюда, - ответил мальчик немного успокоившись; но тут же вскрикнул, когда увидел, что ждало их впереди. "Попутчик" стоял посередине дороги, раскинув руки в разные стороны. - Чёрт возьми! - выругалась Шелли, нажав на педаль газа со всей силы. - Ну нет, ты меня не остановишь! - Шелби, осторожно! - закричал Холси, как только машина девушки начала сбавлять скорость, до этого издав где - то внизу три громких ?Бух!?. - Прости, милая, но я не люблю, когда мне отказывают, - произнёс Райдер в своих мыслях, не спеша следуя за БМВ, колёса которой проткнули разбросанные им по дороге шипы. - Какая же ты упрямая. Похвально, - продолжал он, пока машина наконец не остановилась. - Шелби, что случилось?! - всё ещё испуганно спрашивал Остин, обняв себя руками. - Так, сейчас проверю, не выходи! - строго и с ноткой волнения в голосе сказала Шелли, выходя из машины. Осмотрев её, она начала осыпать ругательствами и проклятиями Попутчика, который был в десяти метрах от них, но прекрасно слышал её крики и не мог не улыбнуться. - Я же предложил остановиться по - хорошему. Ты сама не захотела этого, - тихо произнёс он, уже зная, что никуда девушка с мальцом не денутся. - Он мне шины проколол и каким - то образом до бензобака добрался, продырявив его! - рыкнула Шелли, забирая из машины свои вещи и Остина. После, заблокировав её, они оба побежали туда, куда показывал мальчик. - Можно спрятаться у нашего соседа. Он обязательно впустит нас, Шелби! - воскликнул Холси, смотря по сторонам и увидев в нескольких метрах от них знакомый ему дом. - Хорошо, если так, - подумала девушка, резко повернув налево, а не направо, - обойдём по кругу. Так он нас не сразу обнаружит. - Шелби, как думаешь, что это был за дядька? - спросил Остин, на что Шелли пожала плечами. - Не знаю. Но с головой у него явно не всё в порядке. - Был бы папа тут, он бы его сразу...- Остин, тише! - девушка прижала мальчика к себе и, перекинув его через забор какого - то дома, полезла вслед за ним. Там они скрылись в ближайших кустах и видели, что Джон быстро догонял их. - И куда это мы запропастились? - спрашивал он вслух, смотря по сторонам, - Зачем вам усложнять всё? Можно же быстро покончить со всем этим. - Дождёшься, чучело! Мой папа тебя..., - бубнил Остин сквозь руку своей учительницы, которая так упорно старалась его успокоить. Шелли понимала, что с психами надо быть осторожнее и что они не переносят оскорблений в свой адрес. - Остин, прошу тебя, потише! - шикнула девушка, заметив, как резко Райдер повернул голову в их сторону. Она видела по его глазам: ?Он знает где мы, но не ловит нас. Почему? Неужели играет с нами?!?. - Опять ускользнули, - с досадой проговорил Джон, повернувшись спиной к мальчику и его учительнице. Он удалялся медленно и с хитрой ухмылкой: ?Нет, игра не должна заканчиваться так быстро. Мне интересно, что будет дальше?. - Шелби, он ушёл? - тихо спросил юный Холси, посмотрев на Шелли. Та только кивнула: ?Да, Остин. Слава Богу. Сейчас выйдем отсюда через запасной вход на задний двор и пойдём к другу твоего отца. Уверена, у него дома есть телефон, и мы сможем дозвониться до полиции?. - Хорошо, Шелби, пошли! - мальчик схватился за худую руку двумя руками и следовал за учительницей, то и дело смотря по сторонам. И он и девушка чувствовали на себе взгляд "Попутчика". И не сомневались, что ?случайная? встреча с ним ни к чему хорошему не приведёт.