Глава 7. (1/1)
Замок как-то слишком резко покачнулся. Кажется, Кальцифер вознамерился приземляться.Темноволосый юноша вальяжно потянулся и направился к балкону, чтобы поглядеть на то место, что выбрал огненный демон для остановки на сей раз.Насколько же велико было его удивление, когда Хаул увидел внизу болотные топи. Приподняв изогнутую тонкую бровь, он попытался отыскать в открывшемся пейзаже хоть что-то привлекательное. Но ничего подобного! Только темноватая зелень, простиравшаяся на многие мили вперед.Но первый взгляд может быть и ошибочным. Да еще в добавок и спросонья, даже не умывшись, что вообще Хаул надеялся разглядеть с такой-то высоты?Когда он привел себя в порядок и вернулся из ванной, Софи в комнате не оказалось. Наверное, она давно внизу, готовит завтрак да болтает с Кальцифером и бабулей, как и всегда. Только отчего-то не слышно их привычно бодрых голосов, не доносится треск поленьев и звон посуды. Когда маг вторично вышел на балконную лоджию, именно там, к своему удивлению, он обнаружил девушку. Неслышно подойдя ближе, Хаул увидел на лице Софи выражение благоговейного восторга и упоения. С чего бы это?..- Хаул, - она оглянулась, с лаской во взоре приветствуя его и подозвала рукой, указав на зеленые просторы внизу, - Посмотри на это!Не ожидая увидеть ничего удивительного, он бросил беглый взгляд вниз. И вдруг... дух захватило. Вот так красота! Безбрежное, бесконечное пространство болот было усыпано цветами. Здесь смешались, наверное, все краски, какие только могли быть отражены в бутонах диких роз, водных лилий и орхидей. Птицы, притаившиеся в листве, тут и там вспархивали стайками, воспарив ненадолго над россыпью цветов и снова возвращаясь назад, словно не могли и не желали покидать это сказочно прекрасное место.- Ты слышишь? Или мне только кажется... как будто музыка.- Да, Софи. Цветы поют. Я тоже их слышу, - Хаул улыбнулся, вслушиваясь в колыханье трав и соцветий.Как похоже на родной дом. И в то же время... как же здесь непривычно находиться, словно место это - чье-то сокровище, недосягаемое и манящее...Земля была всё ближе, и скоро Летучий замок погрузился в обволакивающую дымку тумана, что стелилась здесь, скрывая здешних обитателей от нежелательных взоров. Чародей Хоул позаботился о том, чтобы его семью попусту никто не тревожил. Незваных гостей и так было предостаточно, учитывая, что найти дорогу в Ходячий замок можно было как минимум с четырех сторон, расположенных кардинально далеко друг от друга.Заперевшись внутри, Хоул наконец угомонил орущего Кальцифера и вывел теперь его на серьезный разговор.- Скажи мне, как тебе кажется, что это может быть? - протянул Хоул, глядя в зеркало и рассчесывая растрепавшиеся на диком ветру белокурые локоны. Он делал это скорее даже для успокоения, чем для пущей привлекательности, вопреки обыкновению, - Может, призрак? Я точно видел, что это мой замок, Кальцифер. Ошибиться попросту невозможно. Выходит, это призрак Ходячего замка, не иначе.- Ну... - протянул демон, проскальзывая из дымохода, куда он вылетал, осмелившись наконец поглазеть на строение, - Может и так, Хоул. Тебе виднее, а для меня это - жуткая и неразрешимая загадка. А что там пытается сделать Софи, м?- Софи, - Хоул рассмеялся, - Разбирается с замком. Думаю, если он немедленно не сдастся на ее волю, замку сильно не поздоровится.- Одной ей не справиться, пусть даже магии в ней через край, - задумчиво проговорил Кальцифер себе под нос, затем добавил уже решительно: - Я вступлю в переговоры. Да, - он деловито сложил тонкие огненные ручки крест накрест и гордо поднял синюю каплеобразную светящуюся голову, - Если этот замок действительно ходячий, значит тот, кто им управляет, пойдет со мной на контакт.Хоул искренне удивился такой смелости. Он даже застыл с поднятой над головой рукой, держащей гребень и уставился на демона почти ошеломленно.
- И правда пойдешь? Я думал, ты сильно напуган. И что, ты собираешься с ним сразиться?- Нет конечно, - отмахнулся Кальцифер, наполовину вновь скрываясь в дымоходной трубе и хватаясь за каменную кладку полыхающими ручками, - До этого, надеюсь, дело не дойдет. Но я прикрою Софи.?Ха. Она в этом не нуждается? - хотел сказать в ответ Хоул, но в последний момент решил промолчать. Резко стало невыносимо стыдно за то, что подобные мысли не пришли ему самому в голову.
?Запрятался под крышу дома, словно малый ребенок?. Хотелось попросту стукнуть себя по голове. Хорошенько, чтоб раз и навсегда запомнить, что ОН в доме должен оставаться единственным и незаменимым защитником.С этими мыслями он решительно двинулся к выходу, но не тут-то было: Кальцифер уже пустил в ход свои силы. Дом пошатнулся и сошел с места, раскачиваясь на изогнутых ножках и устремляясь к пришельцу. Морган из спальни истошно завопил, требуя вынести его вниз и показать, что там происходит. Чародею пришло на ум, что и правда нельзя оставлять ребенка одного в такой ситуации, и он поспешно прихватил темноволосого мальчонку и в очередной раз спустился с лестницы, едва не скатившись вместе с ним на руках. Притормозить удалось только у самой двери, распахнувшейся выходом на болота. Хоулу пришлось одной рукой удерживать брыкающегося Моргана, а другой уцепиться за дверной косяк, чтобы не свалиться вниз, прямиком на излюбленные его Софи орхидеи.А снаружи тем временем творилось настоящее представление. Летучий замок отпрыгнул от неожиданности, когда Ходячий на всех парах бросился к нему, полыхая жарким пламенем изо всех труб. Похоже, Кальцифер не на шутку разозлился на гостя: металлические стенки нагревались и накаливались докрасна, так, что Хоул стал опасаться, а не опасно ли замку быть настолько разгоряченным. Софи, словно почувствовав его тревогу, выкрикнула снаружи:- Сюда! Прыгай, быстро!Хоул не замедлил с повиновением. Улучив подходящий момент, он соскочил с крыльца, оказавшись рядом с женой, которая поспешно выхватила у него из рук сына.- Умнички, что спустились вместе, - говорила она, прижимая мальчонку к себе и бросая на Хоула благодарный взгляд.- Прости, что оставил тебя одну.Хоулу было невероятно стыдно за свое поведение перед Софи, но, к его удивлению, она с улыбкой успокоила его, просто сказав:
- Мне вовсе не нужно, чтобы ты перестраивался из-за меня. Будь таким, что ты есть, мне ничего другого не надо.- СИРК!! - радостно завопил Морган, указывая толстенькими пальчиками на поляну.Да, цирк был еще тот: два высоченных замка, выдыхая клубы дыма изо всех мест, кружили на одном месте, один - с воинственным и устрашающим видом, другой выглядел до ужаса напуганным, но не сдающимся. Но, как ни старались оба замка это скрыть, было заметно, что на самом-то деле оба они присматриваются друг к другу с явным интересом. Медленно снижая скорость наступления, Ходячий замок бочком на своих неустойчивых лапках осторожно побрел к Летучему, а тот, в свою очередь, перестал пятиться и замер на месте, неуверенно переминаясь с ноги на ногу. И вдруг, совершенно неожиданно, Летучий замок признал своего "родича", сначала робко взлетая на малую высоту, а потом уже и вовсе весело подпрыгивая от внезапно охватившей его радости.И тут же до слуха здешних обитателей донеслось из Летучего замка визгливое кальциферово:- Ой, Хаул, гляди, что делается!
Тишина. Никакого ответа не последовало, ведь Хаул из-за туманной завесы толком ничего и не видел. Кальциферчик продолжал голосить:- Софи! Софи-и-и! Здесь д р у г о й Ходячий замок!?Что?.. Ходячий замок?!? - пронеслось в голове у темноволосого чародея. Софи, распахнув глаза от удивления, смотрела на него обескураженно, похлопывая ресницами от явного непонимания.Тем временем с нижнего этажа донесся еще один возглас - теперь уже голос принадлежал Марклу. Он, видно, не сочел заявление Кальцифера верным высказыванием и решил поправить его:
- И вовсе не другой. Наш-то теперь Летучий, ты не забыл?Каждое слово доносилось от прилетевшего замка довольно отчетливо, и Софи Пендрагон, отгораживаясь ладорнью от брыкающихся ножек сына, с интересом вслушивалась. Только сейчас внимание ее привлекли двое, стоящие на открытом балконе летающего замка и растерянно смотрящие вниз и по сторонам, силясь что-либо разглядеть в густом мареве тумана.- Это еще кто такие... - брезгливо поморщившись и тоже заметив хозяев Летучего замка, негромко бросил Хоул.- Кажется, они не видят нас. Скорее, сними заклятье! - поторопила Софи, которой не терпелось узнать, что же это за люди, раз во владении у них находится точно такой же замок, как и у них с Хоулом.Маг состроил недовольную гримасу, как бы говоря ?А стоит ли? Быть может, не увидев здесь никого, они просто улетят себе восвояси...?, но всё же исполнил просьбу жены, одним изящным мановением руки стирая дымную завесу с воздушного пространства, окружавшего их.Между тем парочка уже спускалась вниз, и девушка с развевающимися на ветру серебристыми волосами первая побежала им навстречу. Софи Пендрагон приветливо улыбнулась в ответ - ну как не обрадоваться гостям, которые так и светятся счастьем, одаряя им всех вокруг?
- Здравствуйте! - с лучистой улыбкой на устах произнесла девушка, останавливаясь в двух шагах от хозяйки Ходячего замка, поспешно сняв соломенную шляпку и нерешительно теребя ее в руках.Высокийи статный молодой человек, неспешно идущий следом за ней, отвесил благородный поклон в пояс и протянул руку чародею Хоулу для знакомства, но его опередила его спутница, первая подлетевшая к ним и подавшая руку Софи, почтительно представившись:- Меня зовут Софи Хаттер.Дальнейшее знакомство было прервано, потому что и Хоул, и его жена были сражены таким заявлением наповал.