Глава 1 (1/1)

Сквозь непроглядную тьму выглянул первый лучик света. Светает. Не знаю, где мы пролетаем, но здесь уже начинается новый день. Я зевнула. Мне надо было поспать в самолете, но как всегда решила подождать, когда окажусь в мягкой постели. Ну раз я упустила свой шанс выспаться сейчас, объясню-ка лучше, что здесь происходит.После того, как я узнала, что на Анну и Честон напала Алиса?— призрак моей прабабушки, оказавшейся демоном, было решено перевести меня в элитную школу для ведьм. Проучившись два года, отец назначил меня своим личным ассистентом, чтобы я поняла, что значит быть главой Совета. Думала, что целыми днями буду сидеть в пыльном кабинете и выслушивать нудные идеи об увеличении нагрузки для несовершеннолетних экстраординариев, а оказалось, ошибалась. Командировки, перелеты, проверки, встречи… скучать не приходится. К тому же отец хочет, чтобы я поскорее вышла замуж за Кэла. Понимаете, выяснилось, что мы с ним помолвлены. И теперь он приглашает меня на свидания, дарит дорогие подарки (что-то мне подсказывает, что без моего папочки здесь не обошлось), в общем, все, чтобы меня задобрить. Однако спешить, ни я, ни он, не хотим. То есть, были слухи, что когда я прилечу домой, то стану невестой, но я надеюсь, что слухи, это просто слухи. Мне нравится Кэл, но только как друг. Невестой становится я не хочу, хоть фактически ей и являюсь с тринадцать лет.В общем, проверять так скоро правдивость слухов как-то не хотелось, поэтому я решила протянуть эту командировку подольше. В этот раз отец со мной не поехал, и проверять, действительно ли я не успела все сделать в срок, или схитрила и провела неделю в Испании, некому.Вы, наверное, хотите узнать, а где же Дженна? За нее волноваться не надо. Пока я грызла гранит науки в школе, а потом и училась всем управлять, она весело проводила время с Викс. Слышала, недавно они улетели в Германию… Не могу сказать, что я им не завидую, и дело тут не в поездках, у меня их предостаточно. Просто… ну нет у меня личной жизни. Хочется влюбится в кого-нибудь. Думать о ком-то каждый день, ждать следующей встречи с нетерпением. Пыталась завести парочку курортных романов, но это не то. Наверное, поздновато мне уже думать о таком?— двадцать лет уже. Надо брать, что дают, и выйти за Кэла. Как бы мне этого не хотелось.—?Мисс Атертон?Я перевела взгляд с иллюминатора на стюарда, примерно моего ровесника. Папа нанял его после совета мамы добавить в мое окружение побольше молодежи, и не только девушек.Сказать по правде, он обладал привлекательной внешностью. Блондинистые волосы с темными локонами почти доходили до плеч, а ясные голубые глаза смотрели с преданностью к своему делу.—?Да? Что-то случилось?Обычно любезное лицо стюарда на этот раз отражало беспокойство.—?Эмм… мисс, нам придется совершить незапланированную посадку. Двигатель в не очень хорошем состоянии, а пилот это не сразу заметил.—?Хорошо… простите, я не расслышала, где нам придется совершить посадку?—?Мы над Италией, в Риме.—?Где? —?от ужаса я широко распахнула глаза.Италия. Рим. Именно здесь находится штаб организации по истреблению экстраординариев Око Божье. Не самое лучшее место для демона, дочери Главы Совета.—?Мы приносим вам свои извинения, но самолет может не дотянуть до другой страны и разбиться.—?Хорошо. Ладно. Ничего ужасного не случится.Я перестала размахивать руками, и опустила их на подлокотники.—?Раз надо, сажайте самолет в Риме.—?Мисс, поверьте, мы очень сожалеем…Я замотала головой.—?Просто сделайте что надо. Надеюсь, вы сможете починить самолет к вечеру, ну или я найму другой, чтобы долететь до дома.Стюарт погрустнел еще сильнее и покачал головой.—?Боюсь, вы не сможете вылететь из Италии.—?Почему это?—?Вулкан. Может произойти извержение. Нам разрешили приземлиться, чтобы починить самолет, но вылететь будет трудно. Через неделю разрешат вылет тем, кто желает покинуть страну.Я медленно вздохнула, как учил папа, чтобы не разнести здесь ничего в клочья.—?Сажайте самолет. И пусть мне повезет, и меня не убьет Око.***—?Что. Значит. Карта. Заблокирована?!Я напоминала разъяренную гарпию. Волосы, спутавшиеся в самолете, торчали в разные стороны, мятая блузка надулась местами пузырями из-за моей позы, а из глаз летели молнии. В переносным смысле. Пока что.Объясню ситуацию: самолет таки сел в Риме, и спустя четыре часа, пройдя все проверки и почему-то ненадолго задержанная полицейскими в аэропорту до ?выяснении личности? (- Что значит приказ меня задержать? Как это неизвестно, кто я? Что, черт возьми, происходит?!), поймавшая такси, обнаружившая, что телефон сел, доехала до пятизвёздочного отеля и узнала, что моя карточка заблокирована.—?Простите, мисс, но в этом случае вам надо заплатить наличными,?— спокойно сказал консьерж, будто я не стояла, упиравшись руками в стойку и практически перевесившись через нее.—?Какие наличные! Я же вам объясняю, что потратила имеющиеся деньги на такси, а снять не успела!—?Тогда прошу вас покинуть помещение.Я зарычала. Нет, не шучу: из горла вырвался настоящий рык, после чего я, хрупкая брюнетка, легко схватила консьержа за ворот смокинга и подняла в воздух. Не знаю, что на меня нашло?— одемонела я, или проснулся инстинкт разъяренной девушки,?— но ?жертва? была просто в ужасе. В этот момент крепкие руки схватили меня и выдернули консьержа из моего капкана. Двое охранников выволокли меня на улицу, и захлопнули дверь прямо перед моим носом.Без денег. Без жилья. Без друзей. Одна под носом Ока. Отлично.Повернувшись к отелю спиной, я направилась гулять по улице, искренне надеясь, что сегодня Око решило целый сидеть дома. Выйдя на какую-то площадь, увидела огромный плакат, надпись на котором рассказывала о бале сеньориты Леоноры. Имя показалось мне знакомым, но вспомнить так и не удалось?— запах свежеиспеченных булочек напомнили моему желудку, что я не посчитала своим долгом перекусить в самолете или аэропорту, нервы быстро успокоил бокал вина. И вот стою я перед булочной, симпатичный парень, который принес еще один поднос с издельями, покрытые шоколадной глазурью, и кивком пригласил меня зайти. Я грустно улыбнулась и развела руками. ?Нет денег??— отчетливо произнесла губами.Парень на минуту задумался, а потом опять махнул рукой. Пожав плечами, я зашла внутрь и сказала итальянском, благо став ассистенткой отца, выучила несколько нужных языков:—?Простите, наверное, вы не поняли, но у меня нет денег, чтобы купить…—?Это неважно,?— перебил меня парень,?— Ты же Софи Мерсер, не так ли?—?Атертон,?— по привычке поправила я. После двух лет учебы, когда мне стукнуло 18, он уговорил меня сменить фамилию,?— Но откуда ты…—?Вредная собака?— не очень эффективное заклятье, чтобы остановить оборотня.После этой фразы сомнения на его счет пропали. Теперь я точно знала, кто предо мной.—?Джастин? Но что ты делаешь здесь?—?Живу,?— оборотень пожал плечами,?— Родители заставили переехать сюда. Но я уже привык, три года прошло.—?Ого…—?Ты вроде есть хотела,?— он протянул мне поднос со всякими сладостями и горячим кофе с молоком,?— Бесплатно. По старой… дружбе.***—?А правда, что королевский двор селки вышли из союза?Джастин посадил меня за один из маленьких столиков около входа, и раскладывая булочки по полкам, спрашивал меня об правдивости слухов.—?И да, и нет. К этому все шло, но отец смог уговорить их подождать еще один год, чтобы успеть что-то наладить,?— проговорила я, проглотив вкуснейшую булочку с маком.—?Ясно. А правда, что Совет раз в месяц устраивает закрытые вечеринки?—?Нет, к сожалению, это лишь мечты.—?А у нас, в Риме, часто всякие вечеринки и балы происходят. Например, бал сеньориты Леоноры. Хотя, говорят, что это будет не совсем бал. Скорее скромное торжество.—?Ага,?— кивнула я, поднося следующее пироженное ко рту. Так моя рука и зависла в воздухе,?— Подожди, сеньорита Леонора? Это которая директриса элитной школы для оборотней?—?Бывшая,?— подтвердил Джастин.Теперь понятно, почему это имя показалось мне знакомым. Сеньорита Леонора приезжала на одно из совещаний. Мне тогда не разрешили присутствовать, потому что в тот помет я еще училась в элитной школе для ведьм, но с директрисой познакомили. Если она еще меня помнит, то можно попросить ее о помощи.—?Когда говоришь бал?—?Сегодня, в полночь.—?Прекрасно. А тема?—?Ну, как бы сказать… черные смокинги, строгие платья. Думаю, будет скучно. А пойти решила?—?Пожалуй. Все равно здесь застряла.Осторожно сделав глоток из чашки, я краем глаза заметила в большое окно, как стоящий в небольшой пробке мотоциклист в чёрной куртке и шлеме такого же цвета смотрел прямо на меня. В любом случае, его голова была повернута в мою строну, а плечи сильно напряжены. Машины тронулись, но мотоциклист продолжал стоять, пока сзади не за бибикали. Последний раз на меня взглянув, человек завел мотор и черный мотоцикл рванул прочь.***Оставшееся время до бала я бездумно бродила по городу, осматривая достопримечательности и доедая зачарованные булочки, которые Джастин дал мне с собой. Серые брюки и белую блузку я трансформировала в мини-юбку и топик, чтобы не умереть от жары. Сильные чары использовать не стала, чтобы Око не могло меня выследить. Когда пробила полночь, я перевоплотила свою одежду в черное платье, подол которого доставал мне чуть выше колен. Распустив волосы, пальцами разодрала колтуны. Слава богу, туфли были черные, поэтому прекрасно подходили к наряду. При свете фонаря в витрине отражалась я вполне неплохо, и все время повторяя ?все в порядке?, дошла до дома Леоноры.Леонора жила в большом дворце, окруженном зеленым садом. Дворетский пропустил меня внутрь и отвел к сеньорите.—?Сеньорита Леонора, к вам мисс Атертон.Полноватая женщина в темно-зеленом платье, блестящем при свечах, обернулась, и увидев меня, улыбнулась.—?О, София! Как ты подросла! Слышала, теперь ты личная помощница Джеймса.—?Да, отец решил, что мне надо научиться быть Главой Совета.Леонора засмеялась. Я решила, что сначала лучше поговорить на разные темы, а проблему изложить позже. Сеньорита представила меня остальным гостям, и познакомила со своим семейством (для справки: в ее семье тридцать человек, и это только по маминой линии, так что через полчаса моя голова разрывалась от множества имен и историй). Когда мне наконец удалось улизнуть от нее, я сразу направилась к столу, который буквально ломился от еды и пунша. Последний оказался слишком сладким, будто повар, готовя, не заметил, как каждый поваренок добавил в напиток по три столовой ложки сахара. Когда я стала мотать головой в поисках другого напитка, чтобы утолить жажду, выяснилось, увидела, как некоторые гости, страдающие той же проблемой, что и я, наливают себе и пьют какой-то прозрачный напиток. Я бы решила, что это вода, но те, сделав один глоток, мгновенно пьянели и начинали молоть чепуху, еле держась на ногах. Ясно. Лучше потерпеть. И вот когда все окончательно напились и расслабились, случилось именно то, чего я большего всего боялась.Одна из племянниц Леоноры пела, а точнее орала, какую-то песню, под сумасшедшие аккорды брата, сжимая в руках бокал с прозрачной жидкостью. Я стояла в самом дальнем углу, но слышала ее прекрасно, будто и не отключила динамики полчаса назад. Серебристый кинжал пролетел через весь зал вонзился прямо в сердце ?певицы?.—?Ой… ножичек… —?икнула она и упала замертво.Не смотря на то, что практически все были пьяны в стельку, смысл произошедшего дошел до них быстро. Теперь мои уши заболели из-за криков испуга, визга и звуков разбивающихся окон, через которые в зал попадали боевики Ока, но на этот раз меня это не волновало. Я стала пробираться через толпу, расталкивая людей локтями. Надо поскорее выбраться отсюда. Выход приблежался слишком медленно.Кто-то схватил меня за руку, но я вспомнила уроки Ванди (что-что, а такое не забывается), и ударила его ребром ладонью в губу, даже не оборачиваясь. Как только хватка ослабла, я ускорила темп и наконец вырвалась из зала на свежий воздух. Судя по всему, остальным не повезло так же как мне?— они сшибали друг друга, и никак не могли просунутся в узкую дверь. Я выбежала в сад и помчалась по мокрой после полива траве. Кто-то тяжело дышал, пока бежал за мной, и уже почти догнал меня, но я плюнула на запреты, и кинула в него слабой молнией. Не поранит, но остановит ненадолго.—?Черт возьми, Мерсер, да остановись ты!И я остановилась. Да так, что он врезался в меня. И все бы ничего, но я чуть не упала в траву?— его сильные руки остановили падение, придержав меня за плечи. Когда я надежно почувствовала почву под ногами, резко развернулась, стараясь разглядеть при свете тусклых фонарей его лицо. Что-то внутри меня отчаянно надеялось, что это просто еще один родственник Леоноры, ну или боевик Ока, из младших, и все же от сердца слегка отлегло, когда я поняла, кто передо мной стоит.Арчер Кросс провел рукой по волосам, взъерошивая их, и ухмыльнулся, внимательно меня изучая.—?Мерсер, а ты ни каплю не изменилась за четыре года.Не знаю, должна я обрадоваться его фразе, или наоборот, разозлиться, потому что это была чистая правда. Хотелось бы мне сказать что-нибудь ехидное ему в ответ, но если учесть тот факт, что он за эти годы стал еще привлекательнее, так что мое сердце стало пропускать удары, то с этим возникали проблемы.Я уже решила просто буркнуть ?спасибо? в ответ, однако тут Арчер сказал:—?Правда, тех мелких кудряшек мне не хватает. Уж слишком ты смешно с ними смотрелась.После учебы в Проклятой школе я привела свои волосы в порядок, практически каждые полгода меняя или добавляя что-либо. В семнадцать распрямила локоны, спустя пару месяцев сделала мелирование; через полгода?— стрижка до плеч, к восемнадцатилетию отрастила длинные волосы, меняла прически; на девятнадцатилетие остригла локоны, и через пять месяцев решила слегка завить волосы. И вот сейчас я стою перед Арчером, ветер дует с правой стороны, так что завитые и неменяющиеся уже год локоны попадают в глаза.—?Ну прости. Ты стоишь в самом конце в списке ?Чье мнение надо спросить, прежде чем менять прическу?.Развернувшись на девяносто градусов, я быстрым шагом пошла прочь?— от дворца, от бойни в бальном зале, от Арчера. За мной опять послышались шаги, Кросс попытался схватить меня за ладонь, но я отдёрнула руку.—?Мерсер…—?Слушай, да что тебе от меня надо?! —?воскликнула я, останавливаясь. Он проскочил мимо меня, но вовремя обернулся,?— Если у тебя приказ убить меня, так убивай. Или уберись прочь.—?У меня… у меня нет приказа тебя убивать. Наши, если увидят тебя, должны будут схватить и отвести к Королеве.Я ожидающе посмотрела на него.—?Но я делать этого не буду.—?Отлично. Тогда я пошла,?— я уже собиралась развернуться, но Арчер все же схватил меня за ладонь.—?Ты не понимаешь. До окончания праздников ты отсюда не выберешься. Твою карточку заблокировали наши, а это значит, что ты остаешься без укрытия?— тебя могут вычислить из-за колдовства. Я хочу помочь.—?Мне не нужна твоя помощь.—?Софи, я не шучу. Тебе нужно где-то спрятаться.Я прикусила губу. Не знаю, надо ему верить, или нет. В одном он прав?— без защиты я не справлюсь. Но и принять помощь врага не могу. Хотя бы потому, что дурацкая влюбленность снова дала о себе знать.—?Я найду, где спрятаться. Твоя помощь мне не нужна,?— повторила я и побежала.—?Но… Софи! —?раздался за моей спиной голос Арчера, но погони не последовало.***Говорят, если не повезло, то полностью. Я шла по улице, на часах было семь часов утра, недавно прошел дождь, и моя одежда промокла до нитки. Ноги болели от усталости, да и к тому же я натерла туфлями нежные участки кожи. За мной тянулся тоненький след воды, капающей с моих волос. Черное платье прилипло к ногам и сильно помялось. Когда наконец из-за туч выглянуло солнце, и я стала высыхать, на улицах появилась жизнь. Многие оглядывались мне в след, качали головой, пару парней свистели и подмигивали мне, а я молча брела куда-то. Черный цвет притянул тепло, и я быстро согрелась, хотя ткань все еще была мокрой. Я запрокинула голову и закрыла глаза, позволяя солнцу согреть каждую клеточку моего тела.Послышался рев мотора, и я, распахнув глаза, отскочила на маленькую полоску асфальта, которую здесь называют тротуаром. На черном мотоцикле, медленно катясь по улице, ехал Арчер. На нем была черная куртка, и поняла, что он и был тем мотоциклистом, которого я увидела в окне булочной вчера.—?Отстань от меня,?— отвернувшись, и быстрым шагом направилась к спасительному маленькому переулку, на который проезд на мотоциклах запрещен. Однако Арчер догнал меня и преградил дорогу.—?Мерсер, тебе еще не надоело от меня бегать?—?Нет,?— обогнув мотоцикл, я свернула направо, где улица была по шире.Арчер, нарушая закон, поехал за мной, и теперь медленно ехал рядом.—?Если ты думаешь, что я передумала, то ошибаешься.—?Софи, пойми, без меня тебе не справится.—?С чего ты решил?—?Я в курсе о планах Ока, и знаю о безопасных местах, где нет наших.Я остановилась и развернулась к нему.—?Кросс, с чего ты решил, что я рискну, поверю тебе, доверю свою жизнь боевику Ока? Почему я должна верить тебе?Он молча посмотрел на меня, и я сдалась. У меня не было сил спорить. У меня болели ноги, голова, я не знала, как мне дальше быть.—?Ну ладно,?— я села за ним и слегка приобняла за талию, чтобы удержаться на той колымаге?— Но если со мной что-то случится, Совет будет очень зол.Арчер усмехнулся, и мотоцикл рванул по улице. Мне пришлось вцепиться в него, а лицом уткнуться ему в спину. Я почувствовала, как Арчер заметно расслабился. Наверное, на нем были какие-то чары, иначе ветер резал бы его глаза. Я боялась, что он сейчас во что-нибудь врежется на такой скорости, но он умело и привычно обгонял другие машины.