Глава III (1/1)

Что мне всегда не нравилось в семействе Эллиотов, так это отчаянное стремление всегда и всюду вести себя так, будто они в чёртовом замке королевы Елизаветы.С одной стороны, подтягиваясь за ними, ты становился своим в их круге, ощущал себя частью высшего общества, преувеличивая значимость до персонажа старого-доброго Фицджеральда.С другой, громкие вечера, которые устраивала моя мать, превращавшая каждое застолье в шоу, ближе к сердцу. Я сразу понял, что повторения с Эми не будет и тогда это понравилось мне ещё больше, но не сейчас.Мэрибет без ума от красиво оформленных и, желательно, необычных блюд. Подозреваю, что её приступ хватит, если на свою беду она однажды случайно наткнётся на ?папины деликатесы?, которыми я время от времени кормлю нашу семью. По этой причине моя жена действительно постаралась.Я мясоед и накинулся на одну из немногих тарелок с содержимым, которые Эми готовит специально для нас с Ником, пока гости хватали всего понемногу, скрупулёзно отщипывая лишний кусок, будто вымеряя по граммам.Мы с Эми давно привыкли к чудачествам её родителей. Только вот Ник так и норовит посоветовать бабушке с дедушкой блюда, которые нравятся ему самому. Наш сын старательный. Изо всех сил пытается выставить маму в лучшем свете, рецензируя даже блюдо, от которого его самого тошнит, и Эми, конечно, довольна.В споре, к кому он тянется больше, побеждает она. Или же это неосознанное желание защитить как тогда, когда я втайне от сестры расстроил её отношения со своим одноклассником?Под конец вечера всем становится слишком много спиртного. Ранд не пьёт, обосновывая тем, что собирается уехать сегодня, чтобы успеть до Брэнсона как можно скорее, а я и не настаиваю, наравне с ним ограничиваясь детским лимонадом. Мне хочется пива, но при Эллиотах вытаскивать бутылку из холодильника равносильно тому, чтобы справить нужду прямо в их бокалы, а позволить себе откупорить сидр, заглотнув половину в одиночку, не могу. Проснуться с головной болью в годовщину вне моих интересов. Кто знает, что Эми заготовила для меня на этот раз?Она кажется милой и приветливой, тем не менее, памятуя опыт, я догадываюсь, что мог облажаться в минувшем году, за что супруга в очередной раз попытается меня проучить. С ней стоит быть настороже.Поэтому лимонад меня вполне устраивает. Мы с Ником и Рандом чокаемся стаканами словно в пивоварне и этого хватает, чтобы почувствовать себя на коне, однако тёща, весь вечер сверлящая меня взглядом с плотоядной улыбкой и болтающая о несостоявшихся мужьях или мужьях забытых подруг Эми, возвышая их на недосягаемый Олимп, омрачает вечер. Добавив к почти двадцатилетней неприязни бокал сухого, получается взрывная смесь: от шпилек Мэрибет переходит к наступлению, выстрелив вопросом в лоб.— Вы с моей девочкой счастливы, Ник? Провокационные вопросы - её фишка. Эми хороша в их разрешении, как и прежде, на интервью по выходу книги о Супер-Эми, в которой та выходит замуж за Способного Энди, а реальный Ник делает ей предложение, и берёт мать в свои руки.— Мы счастливы, мама. Я счастлива, если ты беспокоишься. Неясно, к чему эти вопросы.— Это вопрос Нику, - отрезает она, сложив приборы крестом на тарелке. — Завтра наша восемнадцатая годовщина. Не понимаю, о чем может идти речь до сих пор, - сдержанно вставляю я. Особого энтузиазма с моей стороны нет и поэтому Мэрибет колеблется, с недоверчивым взглядом путешествуя в своих спутанных мыслях заботливой психопатки-мамаши, но в конце концов затихает, соглашаясь на танец с мужем, пока другая пара удаляется на кухню.Провожание было недолгим и прошло легче, чем я ожидал, и я слышал, как выдохнула сама Эми, удостоверившись тем, что Эллиоты отзвонятся ей по приезду.Я знаю, что Эми не особенно за них переживает. Её родители непробиваемые. Мужчины в возрасте Ранда встречаются редко - я и не рассчитываю прожить до таких лет, а тёща... Эми как-то говорила, что именно её матери пришла идея написать серию книг об альтернативной версии своего ребёнка и я не удивлён. Мать моей жены такая же ненормальная как и она сама, а значит Бог приберёт её к рукам не сразу.Больно уж не любят там наверху женщин этой фамилии. Кстати, нужно спросить, жива ли бабушка Эми, которую она как-то упоминала...***Оправляясь от прошедшего дня, я встаю под душ пока Эми снуёт где-то внизу, а Ник смотрит телевизор. Это обстоятельство даёт определённую свободу действий и я думаю включить музыку, выгадав время подумать, как презентовать подарок жене, но прежде чем успеваю определиться, дверь немного открывается. С тяжёлой душой я наблюдаю за светловолоской, выглядывающей из-за неё, продолжая мылить грудь. Не знаю, привлекает ли Эми такое равнодушие, хотя она не уходит. Всё ещё стоит неподалёку в своём облегающем хорошую фигуру платье. Впрочем, вскоре я понимаю, что в планах её вовсе не тихий разговор с глазу на глаз и не выяснение отношений. С одной стороны, это неплохо, а с другой — я не согласен на то, чего хочет она, вытягивая заколку из волос и позволяя светлым локонам рассыпаться по плечам. От вина слегка раскраснелись щёки. Женщинам хватает лёгких напитков, чтобы глаза загорелись новым озорным огоньком.— По-твоему, мы счастливы, Ник? – склонив голову, спрашивает Эми снова. — Мэрибет нам не поверила, - отвечаю я ей, откладывая мочалку и подставляя голову воде напоследок. Я голый, Эми в шаге от того, чтобы сбросить платье и присоединиться ко мне в душе. Всё это может не очень хорошо закончиться и поэтому я покидаю кабинку, отираясь полотенцем. Извини, дорогая, так уж получилось, что я домылся.Вода капает на подогреваемый кафель, образуя на нём неприятные для хозяйки лужи, но моя жена не ведёт и бровью. Счастливы ли мы? Это был бессмысленный вопрос. Те, кто провёл в браке почти 20 лет руководствуются не столько удовлетворением собственного эго, сколько привычкой. Привык и я.Нередко в моей голове возникала мысль о том, что после совершеннолетия Ника, мне не захочется подавать на развод. Эми давно стала частью моей семьи и единственной, которая никогда не была мне безразлична. Сначала я очень её любил. Она была отпадной, умной, смешливой, со здоровой долей загадок в голове. Красавица. Я не мог на неё насмотреться. Я не женился бы, если не хотел с ней ребёнка.Затем она начала раздражать. Мне претила её кислая мина вечно удручённой страдалицы. Я возненавидел её за то, что она стала как все — домохозяйкой, не желавшей развиваться.Пятилетняя годовщина с записками пробудила во мне забытые чувства. Эми давила на моё самолюбие, всячески его ублажая. ?Мой самый лучший муж, умный, заботливый?. Дураком ли я был, когда поверил в иллюзию?И наконец, возвращение. С тех пор я яростно ненавидел Эми, временами колеблясь в чувствах. Жена была Котом в Мешке в моей жизни.Так счастливы ли мы? Как Шерлок Холмс и Эта Женщина. — Как тебя закопают, она и поверит, - беззлобно парирует моя личная Ирэн Адлер, беззастенчиво за мной наблюдая. Эта блондинка обожает игру слов. Я тоже их люблю, поэтому делаю то, чего делать не стоит. Я улыбаюсь.Никого не удивит, если я загремлю в ящик раньше тёщи, а о покойном либо хорошее, либо ничего. Все будут петь дифирамбы нашей особой семейной связи, а Эми c энтузиазмом войдёт в образ неуёмной всепрощающей вдовы, на плечи которой выпало ещё одно несчастье.Особенно будет забавно играть эту роль, будучи причиной смерти возлюбленного.Учитывая статистику NEJM, следствием постоянного жизненного напряжения является инфаркт, от которого умирает большинство мужчин — имея при себе Эми, он мне гарантирован.Вспоминаю, что она сделала с Дэзи Коллингсом и становится паршиво. Улыбка исчезает. Если я когда-либо говорил, что моя жена монстр, забудьте. Эми прекрасна на свой лад.Ручная Эйрена, Фемида в обложке любящей супруги, которая никогда не ворчит, учуяв запах дорогого ликёра, и, по принятому в нашем штате законодательству, выдерживает срок, прежде чем осудить.?Я не хочу превращать тебя в ручную обезьянку? - так она говорила, спуская поводок. Пёс в моём лице радостно раскрывал пасть, глотая слова, как косточку с ещё оставшимся по бокам мясом, и вилял хвостом, будто и не замечая ободка поперёк глотки. Брак — это иллюзия свободы.Когда меня, как бывалого семьянина с целым 2 или 3-летнем стажем семейной жизни, спрашивали, кто у нас главный, я всегда с гордостью выносил себя на роль лидера. Теперь я не говорю так, потому что не верю.На самом деле в браке ты зависим во всём. Ты зависим от качества своего завтрака и ланча, которые она приготовит тебе. От её предпочтений в музыке и кино. От её подруг, мест, в которых она любит бывать. От разговоров, которые она заводит. От секса.Я нервно сглотнул, отводя взгляд от жены, внезапно приспускающей платье. Уподобляясь старлеткам в рекламе колготок, она отдалась во власть запредельного нарциссизма, босиком и в белье дефилируя по комнате. Эми слишком много выпила – я осознал это только сейчас. В первые месяцы нашей связи именно в обнажённом виде я и наблюдал её чаще всего. Теперь это было делом редким и потому более волнующим.Если ощущение первого космонавта, повторно запущенного в космос, возможно обозначить одним словом, в эту минуту оно принадлежало мне. Любопытство. Нетерпение. Жажда. Хочется исследовать это тело с всё ещё довольно тонкой для её лет талией и подтянутым животом - проверить, как оно изменилось и в каких местах округлилось. Опустить ладони на набухшие под переизбытком эндорфинов соски, поласкать языком, спуститься ниже и там... Ненавижу свою жену. Запахиваю полотенце на поясе плотнее, собираясь уйти. Эми медлит.— Впрочем, я запомню тебя не лучшим моим мужчиной, - продолжает она, останавливаясь неподалёку и, пуча глаза, имитирует поступательные движения плотным кольцом сжатых пальцев, намекая, что сегодня другом мне вновь остается рука.—Дэзи Коллингс тебя обогнал. Мне даже сказать на это нечего. Я поджимаю губы, но Эми и не ждёт ответа. — Я у себя в кабинете, поработаю, - прощается она будничным тоном, подхватывая халат с вешалки, и филигранной походкой уходит вперёд куда-то подальше от смирного мужа, оставляя того униженным и оскорблённым.Умом чувствую, что последние слова жены с имитацией моих обыденных действий насквозь лживы, но самолюбие нет и нет укажет на свои просчёты. Когда у нас был последний секс? Очень давно. И я вполне допускал, что ей не понравилось, ведь для любительницы продолжительных ласк и прелюдии, всё прошло слишком быстро. Слишком быстро для того, чтобы её тело официально пометило галочкой ?Сегодня муж меня трахнул? и растаяло подо мной.В голове возникла безумная мысль исправить её впечатления, задав хорошую порку, как в старые-добрые времена, но голос рассудка вовремя успокоил, предпочтя одноразовую салфетку. Чёрт. Мне чуть больше сорока и моя партнёрша — салфетка. Рано или поздно всё возвращается на круги своя, даже после того, как в твоей постели побывало порядка 30 девчонок.Я откинулся в кресле, всё ещё одетый в одно полотенце. Пора завязывать. — Паршивая овца! Куда ты прёшь? - послышалось за стеной. У нас звукоизоляция в каждой комнате и надо постараться, чтобы тебя услышали, но нет - сын весь в мамашу и выражает своё недовольство открыто.Моему отцу было бы плевать, однако я - не он, и должен выяснить в чём дело. Комод. Эми не смеет прикасаться к моим полкам, на которых, в отличие от её, порядочный хаос. В нём, тем не менее, обнаруживаются пижамные штаны с футболкой.К тому времени, как я поспеваю, сын ещё на месте, увлечённо разглядывая экран с здоровой плазмой, которая когда-то числилась в том ценнике якобы приобретённых мной покупок на пятилетнюю годовщину нашей с Эми свадьбы. Не зная предыстории и не чувствуя памятной ностальгии по этому поводу, Ник-младший порой просит модель поновее. Сейчас в зубах у него попкорн, взгляд сосредоточенный, меж бровей складка.— Па, ты можешь зайти, здесь наши играют, - бросает он вскользь. Я только рад, чувствуя, что дело у нас с ним пойдёт.5:2 - неплохо. Футболисты в зелёных футболках ведут - ирландцы. На табло вижу, что Терло забил 4 из них, 1 - наёмный русский. Последний отбывает на скамейку запасных после своего гола, а первый сменяет его, весь мокрый от вылитой на себя минеральной воды.Ник следит за процессом, перемещаясь взглядом по экрану. Сегодняшний матч, щедро сдобренный моими комментариями, пошёл ему на пользу.— Вялые они, - неодобрительно заявляю я спустя полминуты слежения, по-хозяйски устроившись рядом с малым. Рука на спинке дивана, ноги широко расставлены. Позы у нас почти одинаковые. Делим пакет солёного попкорна.— Они ещё покажут себя. Техника потрясная. Прошлый матч против немцев они завершили вничью. Понимаешь, да? Немцы - короли мира — расхваляется своими позваниями сын, чавкая кукурузой из микроволновки. Я не особенно с ним согласен: мало ли, что пишут в интернете, но особенно не настаиваю.В противовес требовательной маме, я довольно демократичный папаша. Изо всех сил строю из себя ?своего парня? для Ника и мы досматриваем матч до перерыва. 7:3. Перевес очевиден.— Слушай, а ты маму не видел? - спрашиваю я как бы невзначай, уточняя, появлялась ли Эми у него вообще. Её посещения нежелательны. После каждого мне приходится обороняться, гадая, какую чушь она может наплести про меня сыну, и поэтому надо действовать тонко, но наивно было бы предполагать, что такая, как она, запросто откажется от главного рычага давления на меня, за первенство над которым мы с ней боремся.— Пожелала мне спокойной ночи и отчалила, - отвечает Ник спокойно, уже не надеющийся на динамику на поле, но всё ещё стоявший на стрёме как бравый воин. Я киваю, поджимая губы. ?Ну да, понятно?. И ухожу, закрывая за собой дверь с невидимой надписью ?Скажи личному пространству ?да?.Засыпать пришлось без Эми, которая засиделась в своём кабинете, и в своей постели, но по первой причине это было даже приятно. Спина, всё не привыкшая к дивану, встретила новое местоположение с покалывающими овациями, будто по ней бродил малолетний Ник, но, едва глаза начали закрываться под баю-баюшки-баю, смс всполошило меня. ?Он согласен?. Краткое сообщение. Стремительный стук сердца.Босая Эми, проследовавшая в опочивальню, до поры до времени бубня под нос незатейливую песенку, напоминающую один из хитов Фила Коллинза, выглядела не в пример мне счастливой, словно вновь совершила нечто совершенно грандиозное.Её шёлковая сорочка переливалась от телевизионного свечения, чем-то напомнив мне дисковой шар. Увидеть меня она явно не ожидала, но, как и прежде, лишь мягко улыбнулась, словно принимая в свою постель выползшего из колыбели мальца, который частенько перебирался к нам в детстве с тех пор, как научился ползать.Сын всегда чувствовал, что между его родителями лучше лечь и дело не в том, что их распирало от страсти друг к другу. А сейчас?Как и обычно, Эми устроилась на своей половине кровати, протянув руку за пультом, находящимся у меня под рукой. Вопросительный взгляд, всё ещё горящий непонятным огоньком. Всё вышло спонтанно: я был первым - выключил телевизор, переложил пульт на тумбочку и опустился на подушку. Эми не настаивала. Она улеглась на бок, по привычке пожелав спокойной ночи, а я вовсе не по привычке оказался за её спиной, прижавшись к её телу бёдрами, попутно задирая сорочку.Со стороны могло показаться, что день годовщины начинается образцово. Мэрибет явно оказалась бы довольной нашей семейной жизнью.