Пролог. Другой путь (1/1)

В комнате царил утренний полумрак, а стрелка на больших деревянных часах, прячущихся за широким зеркалом, медленно подкрадывалась к четырем. Приоткрытая дверь в комнату создавала сквозняк; сквозь настежь распахнутые стеклянные дверца балкона как к себе домой заходила прохлада и кусала босую девушку, скрывающуюся в этом полумраке, за босые ноги, которыми она едва-едва касалась мягкого ковра, сидя на широкой неумело заправленной кровати. Ветерок, слегка колышущий еще влажные после ранней ванной волосы, тащил за собой ввысь и белоснежные занавески, которые отливали синевой в свете блекнущей луны. Губы девушки подрагивали то ли от холода, то ли от волнения, и она усилием сжимала их плотнее. Ледяными ладонями она обнимала себя за плечи, которые так же едва ощутимо подрагивали.Но это совершенно не спасало ее.В комнате захватившую власть тишину иногда прогоняли чьи-то шаги вдоль коридора?— эхо свободно проникало в комнату девушки, заставляя ее оборачиваться в сторону двери, проверяя, не зайдет ли кто. Но даже если это был охранник, проверяющий по плану все этажи, он наверняка не решился бы зайти в эти покои.Мало ли, что может подумать император, если узнает!С.С. не нужен был свет, чтобы различать себя в отражении посреди комнаты. Зеркало стояло прямо напротив кровати, и в нем прекрасно просматривалась вся комната, кроме двери и отходящей комнаты-гардеробной. С.С. неотрывно изучала свой силуэт, стараясь только не встречаться с отражением взглядом, боясь увидеть то, что не понравится, возможно, отторгнутые ею давным-давно чувства. Глазами она медленно обводила свои ноги, бедра и доходила до скрещенных на груди рук, которыми она обхватывала себя.—?Нужно уходить,?— который час твердила себе под нос ведьма, но все равно оставалась неподвижно сидеть в той же позе?— только губы дрожали с каждым разом сильнее, съедая произнесенные ею звуки.—?Почему я не могу решиться? —?спрашивала она в пустоту, но никто не отвечал ей на этот вопрос. Даже привычные ей беседы с обитателями ?мира С? прекратились?— с недавних пор она потеряла с ним связь.В горле стоял ком, и С.С. казалось, что говорить невероятно тяжело, и словно то же самое было в голове?— будто что-то мешало ей говорить даже мысленно. Возможно, она сама себя заставляла не думать?— чтобы ненароком не захотелось остаться, впервые в жизни встречая новый день с гордо поднятой головой, а не сбегая от самой себя.Но признаваться себе в этом она не собиралась.Сегодня был идеальный день для ухода (в ее понимании). План Лелуша был изменен ввиду располагающих к этому обстоятельств, и ?Реквием?, изначально запланированный им и Сузаку, был отменен. Лелуш переиграл сам себя, заключил союз с Соединенными Сверхштатами и объявил войну законченной, заняв место на троне как девяносто девятый Император Священной Британской Империи. По договорe Британия обязывалась освободить завоеванные регионы и оказать содействие в восстановлении уничтоженных в ходе войны территорий, а также сократить свою боевую мощь, подписав ряд соглашений с пострадавшей стороной. Зоне 11 наконец вернули ее настоящее название, при этом на территории возвращенной Японии был создан административный район, где могут остаться по желанию укоренившиеся британцы с условием соблюдения местных законов.Сузаку посчитал такой исход событий приемлемым и решил остаться рядом с Лелушем на посту Нулевого Рыцаря, чтобы помочь воплотить мечты Юфи в реальность и не позволить Лелушу снова творить что вздумается, используя Гиасс.Сегодня, в 12:00 по местному времени должна была состояться церемония, на которой девяносто девятый Император официально вступит в свои права. Многое еще не было завершено, но поскольку недовольная решением Его Высочества аристократия не планировала смиряться с подобным исходом и продолжала выстраивать планы по захвату трона, с церемонией передачи власти решили не затягивать. Поскольку не все в Британии были довольны тем, что молодой наследник кровавым путем заполучил трон, то и среди гражданских иногда вспыхивали волнения.Где же прошлый император? Что с ним стало? И как теперь быть, если завоеванные Британией территории возвращают назад? Как жить под гнетом Кровавого Императора с дьявольской силой, подчиняющей своей воле? Народ перекидывался слухами, страшась своей участи, веря каждому слову, распространяя суету по всей территории.И Лелушу ви Британия с Сузаку только предстояло ответить на вопросы своего народа и вернуть Империи былую репутацию и надежность, стерев из представления всего мира образ Британии как агрессора.С.С. могла только усмехаться, наблюдая за Лелушем. Теперь, когда ему и Нанали ничего не угрожало, она желала только одного?— скорее разорвать этот контракт и исчезнуть из жизни юного императора. Из жизни Лелуша. Даже если это означало, что ее желание не исполнится, она была готова к этому.Глубоко вздохнув, С.С. нашла в себе силы подняться на ноги. Сунув их в привычные сапоги?— часть ее тюремной одежды,?— она быстрым движением застегнула молнии и выпрямилась, слегка потянув затекшую спину. Серая ведьма взглядом окинула комнату еще раз, остановив его на манекене в углу комнаты, на котором было одето ее новое платье, которое специально подготовили к сегодняшнему событию. Его черный силуэт почти терялся в слепой от лунного света зоне, но золотые узоры, огибающие талию, грудь слегка поблескивали в темноте. Ярко выделялись белые хвосты, струящиеся вдоль юбки и от спины, и сверкали камни, подрагивая от легкого сквозняка. Подойдя поближе, она рукой коснулась красивых ?крыльев?, которые могли бы украшать ее руки, и легкая улыбка мелькнула на лице, а щеку вдруг обожгла слеза.—?Спасибо тебе,?— прошептала девушка, нежно проведя вдоль талии, ощупывая приятную ткань. —?Красиво,?— произнесла она и отняла руку.Из-под подушки С.С. достала небольшой конверт и положила его на видное место. Она никогда не умела достойно прощаться; вот такой способ?— тайком вдруг исчезнуть,?— подходил ее эгоистичной натуре куда больше. В конце концов она имеет право решить за них двоих.Она дольше жила и больше знает, а значит правильность решений не обсуждается.Стерев слезы с уголков глаз, она глубоко вздохнула, возвращая на лицо маску серой ведьмы. Только эти стены запомнят эту горькую слезинку как маленькую слабость, которую она себе позволила.—?Прощай, Лелуш,?— с этими словами, она покинула комнату, плотно закрыв за собой дверь.***Оказавшись в длинном коридоре, едва освещенным несколькими бра, С.С. ощутила прилив уверенности. Бесшумно передвигаясь по коридору к задней лестнице, по которой обычно ходила прислуга, она вспоминала дни, проведенные в этом дворце.После окончания войны и отмены ?Реквиема?, С.С. осталась здесь вместе с Лелушем, пока тот решал важные вопросы. Как темная лошадка на игровом поле тенью следовала за молодым императором по пятам. Неизвестная девушка появилась рядом с Его Высочеством как только он объявил себя правителем?— она стояла за кулисами и лишь краем глаза наблюдала за тем, как толпа непокорных аристократов с сияющими красным глазами преклоняла головы перед ним. И император, как казалось всей прислуге, безоговорочно доверял этой девушке.Но кем она была?Ответа на этот вопрос не знал никто. Серым призраком С.С. бродила по коридорам дворца, когда Его Высочество решал какие-то важные вопросы с Нулевым Рыцарем и командующим армией Джеремией Готвальдом. А значит, она не была сведущей в военных делах и не могла быть советником или кем-то еще. Так может быть, С.С. —?невеста и будущая Императрица? Тогда почему не было объявлено о помолвке? Да и романтических жестов между молодыми людьми никем замечено не было. Девушка вела себя фамильярно и совершенно не подчинялась ни указам Его Высочества, ни его дьявольской (как ходили слухи) силе. Некоторые аристократы за глаза называли ее императорской подстилкой?— до С.С. доходили подобные слухи. А прислуга тихо перешептывалась за спиной, боясь разозлить императора и навсегда остаться безвольными куклами.Лишь пара служанок, приставленных к юной Госпоже лично, сочувствовали ей, ведь С.С. молча проглатывала все обиды.***?— Снова бродит и бродит по коридорам, как неприкаянная душа! Что она вообще здесь делает? —?вполголоса, с явными нотками недовольства, возмущалась одна из женщин, одетых в форму горничных, прибирая в комнате зеленоволосой ведьмы. —?Не иначе как обхаживает молодого принца.—?Точно-точно,?— поддакивала ей вторая, на несколько лет заметно младше. —?Надеется охмурить, да выбиться в императрицы. Подумаешь, лицом вышла!—?И будет здесь как хозяйка всем заправлять, пользуясь, что Его Высочеству не до… —?женщина краем глаза заметила, как замерла ее подружка, и как ее лицо вытягивается, а глаза, в которых отразился ужас, наполняются слезами. Она смотрела в сторону двери, и женщина мгновенно поняла, что ее нескромные умозаключения услышала вернувшаяся пораньше с прогулки Госпожа.Обернувшись, она лишь убедилась в сказанном. Тихо распахнув приоткрытую дверь, на пороге с ничего не выражающим лицом стояла хозяйка комнаты, а сразу на ней?— одна из личных служанок, молодая девушка, недавно принятая на работу?— Мария. Девушка, находясь в полном ужасе от услышанного, прикрывала ладонью распахнутый в изумлении рот.Женщины потупили взгляд, не способные произнести ни слова, только молча смотрели под ноги С.С., ожидая наказания. Но та молчала, равнодушно глядя на это лже-раскаяние, осознавая, что эти двое боятся императора, наслушавшись про него сплетен.Так ничего и не произнеся, С.С. сняла с себя жакет, в котором ходила на прогулку, и бросила его на спинку стула. Молчать не стала Мария.—?Вон отсюда! Вы обе!След их простыл мгновенно.—?Госпожа, вы должны рассказать Его Высочеству про эти двух… —?девушка давилась возмущением и никак не могла подобрать слова. —?Он обязательно примет меры! Такое нельзя спускать с рук.—?Не стоит Лелуша… Его Высочество беспокоить по пустякам,?— С.С. улыбнулась и по-доброму взглянула на свою помощницу.?***Но даже приближенные к ней служанки порой не знали, как обращаться к безликой красавице, следующей за их императором как тень. И не понимали, в каких все-таки отношениях эти двое, но спрашивать?— это было не их дело.С.С. сама не понимала порой, что она здесь делает. Кто она для Лелуша? —?Сколько ни думай, а ответа для себя найти она так и не смогла.Погрузившись в свои мысли, С.С. и не заметила, как вышла к заднему входу, от которого ее разделял широкий пустующий зал. Спешно преодолев еще одну лестницу, девушка двигалась к задней двери, как вдруг впереди показалась чья-то тень.—?А? —?раздался знакомый мужской голос. Человек, которому он принадлежал, включил зажатый в руке фонарик и направил его в сторону беглянки. —?С.С.?Она рукой прикрыла глаза, куда так настойчиво метил фонарным светом человек перед ней.—?А, извини. Это я, Сузаку,?— представился парень, убрав фонарик обратно в карман.—?Сузаку,?— тихо повторила С.С., разочарованно выдохнув.—?Куда ты в такую рань? Неужто… сбегаешь? —?догадался парень.С.С. отвела в сторону взгляд, так ничего и не ответив.—?Не самый смелый шаг с твоей стороны,?— в голосе Куруруги отчетливо ощущались раздражение и неприязнь.—?Я делаю, что хочу.—?Неужели?! И не думаешь о последствиях? Все обладатели Кода такие?Ведьма холодно посмотрела Сузаку в глаза, она прекрасно понимала, какой подтекст был у его колкости, и собиралась уже ответить что-то, как вдруг свет во всем зале зажегся, и они с Сузаку оба зажмурились и обернулись в сторону выключателя, который находился у основания лестницы. Там, еще не успев убрать от выключателя руку, стоял Лелуш, одетый в простые штаны и белую рубашку. Судя по тому, что пуговицы на ней были застегнуты неправильно, отчего воротник скосился, Лелуш одевался второпях; его дыхание слегка сбилось от бега, а на висках выступила легкая испарина.Сузаку нахмурился, увидев друга, с которым без необходимости старался не пересекаться, а С.С. лишь недовольно цыкнула.?Чертов Сузаку. Я почти ушла.?—?С.С.,?— позвал стоящую к нему спиной девушку Лелуш. —?Ну и что это? —?он поднял правую руку, в которой держал распечатанный конверт. Ответа не последовало. —?Эгоистка, решила уйти и даже не попрощаться? Я думал мы…На секунду Лелуш прервался, всматриваясь в знакомый силуэт. С.С. напряглась всем телом, и от взгляда ви Британии не утаилось то, как дрогнули ее плечи.—?…сообщники.Сузаку, который прямо-таки кожей ощущал, что он здесь явно третий лишний, перевел взгляд на С.С. Не обращая на Куруруги никакого внимания, она будто забыла о том, что ее вообще кто-то видит сейчас. Ее ничего не выражающий взгляд был направлен в пустоту, и она вжимала голову в плечи, будто старалась спрятаться за широким воротом своего тюремного комбинезона.Молчание затянулось на несколько мгновений. Лелуш терпеливо ждал ответа, всматриваясь в ярко зеленые волосы, которые очевидно были слегка влажные и поблескивали в свете ламп, как сияет роса на траве в лучах утреннего солнца.—?Мне пора, Лелуш,?— С.С. обернулась к парню в пол-оборота и с вызовом во взгляде и ухмылкой на губах посмотрела ему в глаза. —?Ты добился того, чего хотел. Нанали больше не угрожает опасность, как и тебе. Ты можешь жить спокойной жизнью. Заведи себе девушку, например.Лелуш слегка сощурил глаза, встретившись взглядом с этой наглой эгоисткой. Ему хотелось отвесить ей хороший подзатыльник и сказать все, что он о ней думает, но только вздохнул, пробормотав себе под нос о том, какая она все-таки невыносимая.—?А как же наш контракт? И куда ты пойдешь?—?Я разрываю его. И… Это уже не твое дело,?— бросила С.С. и, снова повернувшись к Лелушу спиной, медленно зашагала к выходу. Сузаку только усмехался про себя, смотря за тем, как меняются эмоции на лицах этих двоих в моменты, когда они смотрят друг на друга и когда отворачиваются.Лелуш терялся в собственных мыслях и просто захлебывался своим раздражением?— опять эта ведьма делает что вздумается!Рука девушки мягко легла на ручку двери, плавно опустив ее вниз. Дверь, слегка скрипнув, отворилась. В голове гениального стратега не было ни одной идеи о том, что сказать ей сейчас.?Но она уходит?,?— билась в голове одна единственная мысль.—?Останься! —?неожиданно для самого себя, выкрикнул ви Британия, и С.С. замерла на месте.?Только не…?Ее глаза расширились от удивления.—?Замолчи…Поняв, что его просьба все-таки возымела эффект, Лелуш слегка замялся, но повторил ее снова:?— Останься, прошу тебя.С.С. больно закусила губу. Глаза снова наполнились слезами, и стараясь сдержать их, она еще больше склонила голову, вжимая ее в плечи. Рука, которая до сих пор крепко сжимала ручку, задрожала.—?Останься. Ведь… мой Гиасс все еще при мне, и он может быть опасен. Кроме тебя никто не сможет в этом разобраться.Сузаку вздохнул.—?Прошу тебя.Лелуш с надеждой смотрел на плечи С.С., надеясь, что этого будет достаточно, чтобы она передумала.—?Точно,?— заговорил Сузаку. —?Чтобы он никого больше не покалечил своей силой,?— Сузаку не собирался помогать Лелушу, но почему-то не смог промолчать.С.С. потянула дверь на себя и тихо закрыла. Она все еще терялась в своих мыслях, но сейчас просто не могла взять и сбежать. Теперь, когда она бесполезна… после того, как разрушила его жизнь, дав эту проклятую силу… он просит… остаться?И впервые за сотни лет ее сердце от волнения пропустило удар. С.С. развернулась и быстрым шагом направилась к лестнице. Скрывая под челкой свои глаза от Лелуша и едва заметную улыбку, она спешно обошла его и поднялась обратно на лестницу.—?Так и быть,?— развернулась она и снова усмехнулась. —?Я останусь, пока мы не найдем ответ, как сдерживать твою силу.Лелуш лишь усмехнулся в ответ, провожая эту абсолютную эгоистку мягким взглядом.—?Иди спать. Ты еще успеешь выспаться перед церемонией.С этими словами серая ведьма растворилась в темноте коридора.***Лелуш с Сузаку еще несколько мгновений стояли, смотря туда, где скрылась зеленоволосая ведьма. Сквозь широкие окна было видно, как медленно сквозь растущие деревья в саду пробиваются солнечные лучи, делая этот большой и широкий зал чуть светлее.Лелуш сжал в руке письмо, оставленное С.С., и собирался было уходить, как Сузаку со злостью и отчаянием взглянул на друга, развернув его сильным рывком за плечо.—?Тебе лучше найти способ усмирять свою силу. Потому что если его нет, то я тебе обещаю…Ничего не ответив, Лелуш скинул руку Куруруги со своего плеча и, опустив ненадолго взгляд себе под ноги, развернулся и исчез вслед за сообщницей.