The dark behind your eyes (1/1)

***—?Не знаешь,?— Рэй не слушает парня и выдергивает свою руку из его ладони,?— А я тебе сейчас скажу!—?Майор, чего шумишь?Торо резко замолкает и оборачивается в сторону звучащего совсем рядом голоса. Джерард выглядывает из-за друга и облегченно выдыхает, когда замечает идущего со стороны парковки офицера из их части.—?Господин полковник! —?Рэй вытягивается в струнку и незаметно пинает замешкавшегося омегу. Тот, моментально одернувшись, тоже выпрямляется.—?Да вольно, вольно… не на плацу же,?— смеется мужчина и подходит ближе,?— Что, майор, бойца воспитываешь?—?Никак нет, сэр,?— Рэй снова похож на себя и даже слегка улыбается,?— Общаемся.—?Хорошо общаетесь… Аж с парковки слышно,?— хмыкает альфа, но дальше с расспросами не лезет, не собираясь встревать в дела комбата и его рядового. Он снимает китель и, расслабляя галстук на шее, спрашивает:?— Торо, ты точно в курсе, генерал не приезжал?—?Нет,?— качает головой альфа,?— не смог. С самого утра куда-то сорвался ни с того ни с сего, я и не понял, что там конкретно случилось… А что, что-то срочное? Может, я смогу помочь?Альфа виду не подает, но внутренне уже вовсю съедает себя. Как так вышло, что его настолько занесло? Как он мог напрочь потерять над собой контроль и слететь с петель? Ведь Джерард ни в чем не виноват, он вообще не в курсе… Ну почему именно он оказался в этот самый момент рядом?! Его друг, любимый друг… Глядя на подавленное лицо парня, Торо готов собственноручно вложить в его руки топор и подставить шею. Хоть тот и держится ровно перед старшим по званию, но Рэй-то видит, как тяжело это ему дается…—?Да тут такое дело… —?полковник тем временем чешет затылок, и его лицо принимает озабоченный вид,?— В общем, машина у меня сломалась, никак заводиться не хочет, зараза. Я вызвал солдат, чтоб забрали, а сам вот застрял… Мне в часть надо, думал, может генерал все-таки здесь и захватит меня с собой…—?Давайте я вас подвезу! —?тут же предлагает Торо,?— Мы с Брайаром вдвоем приехали, остальные сами по себе. Так что, если хотите?— моя машина в вашем полном распоряжении.Мужчина заметно оживляется, заинтересовавшись предложением Рэя, но в следующий момент хмурит лоб:—?Погоди, у тебя же сегодня выходной, если я не ошибаюсь…—?У комбатов не бывает выходных,?— не задумываясь отвечает Рэй,?— Только временное отсутствие с позволения вышестоящих.—?Однако… —?полковник внимательно смотрит на Торо пару мгновений, после чего усмехается и хлопает альфу по плечу:?— Не удивительно, почему генерал тебя так ценит. Благодарю, офицер.Всю дорогу до парковки альфы о чем-то оживленно беседуют, а Джерард плетется сзади, даже не пытаясь вникнуть в суть их разговора. Мыслями он все еще стоит там, у стрельбища, прибитый к месту возникшей буквально из ничего яростью Торо. Чувство, сродни щемящей тоске, что, кажется, витает повсюду?— внутри, вокруг, на другой планете, в другой вселенной,?— приносит реальную физическую боль. Странное ощущение, ни на что непохожее. То ли сожаление, то ли разочарование… То, как повел себя сегодня Рэй, какая злость была на его лице, когда он орал на него посреди дороги, никак не вяжется в голове у парня с тем образом друга, к которому тот так привык, которого хорошо знал.Или думал, что знал.***—?Какие новости? —?звучит в трубке низкий голос, и омега с ручкой, зажатой между зубами, улыбается. Он закидывает ноги на стол поверх листов бумаги, исписанных различными формулами, и делает вид, будто не знает, что конкретно от него хотят услышать:?— Ну, как сказать… в целом неплохо. Тебя только не хватает для полного счастья, мой командир…?— Кончай паясничать,?— в тоне альфы слышится раздражение, и парень хмыкает, представляя, как тот зло стискивает зубы по ту сторону динамика,?— И прекрати меня так называть, сколько раз я должен повторять?—?Надо же, а мне казалось, в постели тебе это нравилось… —?омега, как обычно, испытывает судьбу и не может отказать себе в удовольствии в очередной раз позлить альфу.?— Заткнись,?— рычит тот, совершенно не разделяя игривого настроения парня,?— Говори по делу или я сейчас положу трубку. Ты в своем уме вообще?! Забыл, где находишься?!?— Как же ты боишься… —?иронично тянет омега,?— Не трясись, нет тут никого. Все ушли на обед, и никто не узнает о ваших тайных грешках, сэр. —?Парень убирает ноги со стола и поднимается. В тесном помещении передвижной лаборатории особо не разгуляешься, поэтому принять вертикальное положение?— это единственное, чем он может помочь своим уставшим мышцам,?— Мне пока нечего тебе сказать. Айеро в городе, и после того, как в пятницу твоих солдат снова засекли, я туда соваться даже не подумаю.—?И сколько ты собираешься высиживать? —?нервно интересуется альфа,?— А если он вообще не уедет в ближайшее время? Так и будешь ждать?!—?Да, буду! —?омега тоже злится и еле сдерживается, чтобы не перейти на крик,?— Твоих парней дважды заметили. Дважды за этот месяц! Охрана там сейчас по-любому с горящей задницей бегает. Черт, я?— химик, а не ищейка! Спалюсь, как нечего делать…—?Ты в первую очередь омега, а там часть полная голодных солдат! Я не прошу делать то, что поручил альфам. На тебя у меня был совсем другой расчет, ты что, не понял?! —?доносится из трубки, и парень прикрывает веки, стараясь сохранять выдержку. Истерикой он ничего не добьется. Работая бок о бок с альфами уже почти три года, он хорошо их выучил и знает, что с ними нужно разбираться их же методами.—?То, что я сплю с тобой, не превращает меня автоматически в шлюху и не дает тебе права подкладывать меня под кого попало, мой дорогой,?— неестественно спокойным голосом произносит омега,?— Я буду делать это исключительно по собственному желанию. Равно как и тебе помогаю только потому, что ты меня об этом очень хорошо попросил. Для всего другого есть профессионалы.На той стороне молчание, но альфа совершенно точно еще там. Омега дает ему время принять правила игры и расслабленно прислоняется к стенке, разглядывая стеклянные колбы, стоящие на полках в шкафу напротив. Наконец, альфа нехотя произносит:—?Ты же знаешь, что я только тебе могу это доверить…—?Тогда не дави на меня и дай сделать так, как я сам сочту нужным,?— ликование парень благоразумно оставляет при себе, но твердости голос не теряет,?— Мы здесь надолго, поэтому времени вагон. Да и они, судя по тому, что я успел увидеть, особо не торопятся. Там, похоже, стройка, но какая-то она вялая. Думаю, что в течение года я…?— Что?! Года?! —?не дослушав, взрывается альфа,?— Ты предлагаешь мне ждать целый год, когда, ваша светлость в конце концов сочтет, что звезды сошлись?!—?В течение года я смогу предоставить тебе полный отчет,?— с силой сжимая в руке телефон, сквозь зубы цедит омега,?— И еще раз повторяю?— убери этот командный тон. Я вообще не пойму, о чем мы говорим?! Тебе нужна информация?— я делаю все, чтобы ее достать. Чем ты недоволен? Лучше, если меня сразу поймают?! Тебе это сильно поможет? По-хорошему, сейчас бы и твоим солдатам не лезть к ним, третьей осечки Айеро не допустит!—?Ладно, ладно, не кричи,?— сдается альфа, вынужденный признать, что отчасти омега прав. Если все так, как он утверждает, то есть смысл его послушать и, не спеша, дождаться подходящего момента,?— Я согласен, действуй по обстоятельствам. Но только сильно не затягивай.—?По обстоятельствам,?— напоминает парень,?— Ты сам сказал. И, надеюсь, нам не придется снова возвращаться к этому вопросу.—?Не придется,?— холодно бросает мужчина,?— Все, я отключаюсь.Он собирается положить трубку, но омега его тормозит:—?Подожди, забыл тебе сказать. В конце следующей недели я буду в Атланте, повезу кое-какие образцы в лабораторию. Я понимаю, что это прямо накануне чемпионата и, скорее всего, ты будешь занят… Но… В общем, если хочешь, то я мог бы задержаться.?— Посмотрим,?— неопределенно отвечает альфа, но парень прекрасно знает, что это означает.—?Тогда встретимся там же, где и всегда. Я буду ждать… —?он делает паузу и, не сдержавшись, добавляет:?— Мужу привет передавай!Омега сбрасывает звонок прежде, чем альфа успевает посоветовать ему в каком направлении отправляться. Он недолго стоит, вертя телефон в руках и думая о чем-то своем, а затем неспешно подходит к маленькому окну лаборатории, за которым ветер привычно гоняет песок по пустынному полю.Романтика окрестностей Акворта. Такая, какая есть. И омеге она нравится. Нравятся эти пыльные дороги, давным-давно не слышавшие шороха шин, эта жухлая трава, пропитанная все еще токсичной водой озер… Да даже сумасшедшие ветра, превращающие воздух практически в полноценную таблицу Менделеева, тоже по-своему влекут… Все его коллеги ненавидят работать здесь, постоянно пытаясь спихнуть свою очередь выезда к Аллатуна-лэйк на кого-то другого, а омеге в удовольствие. Он гулял бы вечность по этим равнинам, наслаждался ощущением простора и свободы, зная, что вряд ли кто-то побеспокоит его… Парень едва улыбается, кидая последний взгляд на бескрайнюю пустошь, и отворачивается.***Стаи серых угрюмых птиц бессменно несут свой вечный пост, покачиваясь на оголенных ветвях мертвых деревьев. Как и всегда, они незримо стерегут сотни безмолвных душ, нашедших последний покой в недрах заброшенного кладбища Акворта. Покосившиеся надгробия с выцветшими на них именами и фотографиями торчат ровными рядами из потрескавшейся земли, такие же однообразные и безучастные, как и их добровольные стражники.Не случись той экологической катастрофы, покинутая территория уже давно бы поросла травой и диким кустарником, что скрыли бы под собой холодные камни. Однако, принявшие на себя химический удар берега местных озер, уже много лет остаются практически полностью безжизненными. Лишь кое-где посреди памятников и крестов проглядывают хилые островки зелени, покрытые густым слоем песчаной пыли.Фрэнк, впервые за две недели сумев выбраться с территории части, сидит на провалившейся в землю бетонной плите и задумчиво курит, находясь в тумане собственных размышлений. Он всегда приезжает сюда, когда хочется побыть одному, когда мысли в голове настолько хрупки и прозрачны, что даже унылый и безлюдный Акворт кажется мегаполисом, пугая их и заставляя прятаться по закоулкам сознания. Здесь же, в атмосфере покоя и умиротворения, разум расслабляется и затихает, ответы на сложные вопросы приходят сами собой, словно кто-то тихонько нашептывает их на ухо.На самом деле, кладбище уцелело лишь благодаря Фликсу, который решительно отверг предложение Фрэнка разровнять территорию и переоборудовать под водонапорную башню высокую часовню, что стояла неподалеку. До сих пор парень никак не может взять в толк, на кой черт это место сдалось отцу, и почему он так яростно отстаивает его сохранность.Сперва, Фрэнк предположил, что здесь похоронены члены семьи и даже пробовал искать их, бродя между надгробиями и высматривая среди множества имен знакомые, но ничего подобного так и не обнаружил. Сколько бы он ни разглядывал выцветшие фотографии, сколько бы ни вчитывался в еле заметные надписи на крестах?— все было не то. Совершенно чужие фамилии, совершенно чужие лица. В итоге парень решил списать все на очередную блажь отца и на этом успокоиться?— разбираться в импульсивных действиях Фликса у него нет ни желания, ни интереса. Поэтому альфа больше не ищет. Он приезжает сюда просто так и гуляет в тишине среди могил, оставляя свои мысли наедине с бесплотными душами.Сигарета догорает, и Фрэнк, потушив окурок о плиту, нехотя поднимается на ноги. Он с удовольствием задержался бы здесь подольше, если бы не встреча с главой Мариетты. Они давно обсуждают сотрудничество между их заводами, и сегодня Айеро надеется, наконец, поставить точку в переговорах. Под это дело Фрэнк также рассчитывает невзначай затронуть тему объединения штата и, в идеале, убедить соседний город занять сторону Мэйкона в войне против центров. Собственно, именно по этой причине альфа и сбежал сюда, устав слоняться по территории штаба, сжигаемый нарастающим нетерпением и азартом.Под пристальным взором мрачно каркающих ворон, Фрэнк идет к выходу, скользя взглядом по тянущейся вдоль брусчатой дорожки веренице надгробий, и параллельно набирает Вентца.—?Пит, я буду минут через двадцать, проверь чтобы все было готово,?— несколько отстраненно просит парень и терзает нижнюю губу, пытаясь понять, что ему внезапно стало не так. Будто боковым зрением зацепил нечто странное, отличающееся от общей серой картины.—?Уже проверил,?— отзывается друг,?— С чертежей копию снимать?—?А?.. —?Фрэнк пропускает вопрос Вентца мимо ушей и останавливается, присматриваясь.—?Я говорю, копию снимать с чертежей? —?терпеливо повторяет Пит, но чувствует, что и на этот раз его слова ушли в никуда,?— Эй! Ты слушаешь вообще или что?—?Да… да, Пит… Я тебе перезвоню,?— Айеро медленно опускает руку, с зажатой в ней трубкой и сердито кричащим из динамика голосом Вентца, который не может понять к чему конкретно относилось Фрэнково ?да?.Альфа замирает, озадаченно уставившись на могилу, что стоит чуть поодаль и, в целом, не отличается от остальных. Точно такая же обветшалая и неказистая, как и ее соседки. Если бы не одно но. На земле, прямо у надгробной плиты лежат цветы. Свежие, будто только недавно срезанные темно-бордовые розы. Фрэнк в полной растерянности смотрит на них и пытается убедить самого себя, что это не глюк, не мираж?— настолько дико, абсурдно выглядят алые бутоны на кладбище уже шесть лет как мертвого города. Да даже призрак, проплыви он в этот момент в белом саване поверх надгробий, смотрелся бы здесь куда более естественно и ожидаемо, чем вот этот букет. Фрэнк не боится ни мертвых, ни живых, однако сейчас, приближаясь к могиле и медленно опускаясь перед ней на корточки, он отчетливо чувствует, как бегут мурашки по загривку.Альфа протягивает руку и проводит пальцами по нежным лепесткам, тем самым избавляясь от последних сомнений. Настоящие, самые что ни на есть реальные. Парень медленно поднимает глаза и ведет взглядом по буквам, выгравированным на камне. ?Люк Филипп? значится на грязно-сером мраморе. Фрэнк идет дальше и пытается прочесть фамилию, но не выходит?— та оказывается напрочь забитой окаменевшим песком. Место, отведенное под фотографию, также пустует?— то ли изображение отлетело само, то ли кто-то специально постарался?— теперь остается только догадываться…Айеро вскидывает голову и, нахмурившись, смотрит вдаль, повторяя имя про себя и надеясь уловить хоть какую-то ассоциацию. Глухо. Он вряд ли когда-либо слышал что-то подобное. Альфа снова переводит взор на памятник и всматривается в даты, которые, как ни странно, время практически не тронуло. Он видит последнюю и ощущает, как кожу в очередной раз неприятно покалывает?— человек, похороненный здесь, умер ровно десять лет назад. В этот самый день. Получается, что тот, кто принес сюда эти цветы, ушел совсем недавно, возможно, прямо перед приездом Фрэнка. Приди парень чуть раньше, то непременно столкнулся бы с ним. И это конкретно напрягает. Ведь даже если кто-то из жителей Акворта и смог выжить тогда, шесть лет назад, то было бы самоубийством с его стороны решиться сунуться сюда вновь.—?Блять,?— Фрэнк раздраженно откидывает в сторону сигарету, которую, машинально сунув в рот, случайно прикуривает не с той стороны. Спокойствие как рукой сняло, и альфа опять начинает нервничать.Акворт не перестает удивлять. Не то, чтобы парень почуял какую-то опасность, увидев цветы на могиле, но в последнее время этих неожиданностей становится слишком много. Город оживает, и пора всерьез заняться его охраной. Фрэнк выпрямляется и быстрым шагом идет к машине.Мустанг утробно ревет, стоит только альфе завести двигатель, и срывается с места, оставляя за собой клубы пыли.—?Вентц, быстро гони свою роту на базу,?— Айеро одной рукой удерживает руль, а другой прижимает трубку к уху,?— Прямо сейчас звони и говори, чтобы выдвигались. Только не все сразу, человек по десять-пятнадцать максимум.—?Что случилось? —?с тревогой в голосе спрашивает Пит,?— У нас проблемы?—?Нет,?— отвечает Фрэнк и сбавляет немного скорость из-за облака песка, поднятого в воздух порывом ветра,?— пока просто перестраховка.—?Спецназ ради обычной перестраховки? —?недоверчиво усмехается Вентц,?— Кому ты заливаешь, приятель? Давай, говори, что там такое? Мертвецы с погоста что ль повылезали?—?Почти,?— Айеро улыбается,?— Приеду, расскажу. Но я рад, что тебя, похоже, не смущает перспектива осесть на базе.—?Да мне-то какая разница? —?беззаботно звучит в ответ,?— Ты, главное, с отцом своим этот вопрос утряси. Не думаю, что он обрадуется тому, что ты солдат из его батальона воруешь…—?Об этом не волнуйся, я договорюсь. Мэйкон не обеднеет,?— обещает альфа и, завидев вдалеке огни военной части, сообщает:?— Я почти приехал. Забегу к Мэтту и потом сразу в переговорную.—?Окей, жду,?— коротко кидает Пит и добавляет:?— Копии, если что, я все-таки снял. Пусть будут.—?Какие копии? —?Айеро доезжает до абсолютно пустого перекрестка и по привычке непроизвольно смотрит по сторонам.?— Бля… Ты что, серьезно? —?теряется Вентц, но уже через секунду вздыхает и устало произносит:?— Никакие, Фрэнк, забудь.***—?Я напоминаю, что следующие два дня в части не должно быть никого, кроме караула. И ответственность за обеспечение явки своих солдат на чемпионат лежит в равной степени на каждом из вас,?— Джаред обводит глазами присутствующих, и поднимается с кресла, тем самым обозначая окончание собрания,?— Всё. Все, кроме Брайара, свободны. Да, и ты, Берт, тоже останься.В зале становится шумно из-за звуков отодвигающихся стульев и приглушенных голосов офицеров, что спешат поскорее откланяться и вернуться к своим обычным делам. Зал постепенно пустеет и, когда за последним из альф закрывается дверь, Лето обращается к Брайару:—?Боб, ты помнишь, что у нас дальше запланировано еще одно собрание? —?Джаред начинает издалека, присаживаясь на угол стола и бросая косой взгляд на генерала.?— То, которое для солдат? Помню, и что? —?хмуро отвечает тот и притягивает к себе стакан с водой,?— Только не говори, что…—?У меня дела возникли… нужно будет уехать,?— прямо сообщает Лето,?— Мне надо, чтобы ты с ними встретился и повторил ровно то же, что я только что говорил всем вам. Сделаешь?Генерал замирает со стаканом в руке и, так и не сделав ни единого глотка, медленно отставляет его в сторону.—?Нет, не смогу. У меня тоже дела,?— произносит он каким-то невыразительным голосом и старательно прячет глаза.—?Какие еще дела? —?непонимающе хмурит лоб Джаред,?— На сегодня же, вроде, кроме этих двух встреч с составом больше ничего нет?..—?Это не по работе,?— Боб прочищает горло, кашлянув в кулак, и уже бодрее продолжает,?— Личное. Как ты правильно сказал?— мы сегодня больше ничего не планировали, поэтому я не посчитал необходимым ставить тебя в известность.—?Ладно… —?Лето не задает лишних вопросов, потому что знает, что Брайар по пустякам не отлучился бы из штаба. Он обычно приезжает раньше всех и уезжает практически с отбоем. —?Тогда Торо попроси, он умеет быть убедительным, и его уважают.—?Рэя нет в городе,?— глухо отзывается Боб,?— Вернется ближе к ночи.—?Да что такое?! Кого ни коснись?— все заняты! —?взрывается Джаред, соскакивая со стола, и сердито глядит на генерала,?— Майор вообще бывает в части?!—?Он выполняет мои указания,?— с каменным лицом чеканит Брайар,?— которые напрямую относятся к нашим задачам.—?Тогда снимай с него обязанности комбата и пусть спокойно тебе помогает! —?выходит из себя Лето,?— бойцам ?Эпсилона? нужна твердая рука, ты слишком надеешься на сержантов!—?Слушайте, давайте вы потом обсудите с кого и что снимать. Время, между прочим,?— подает голос Берт, которому надоедает слушать разборки, не имеющие к нему никакого отношения,?— Я могу провести это собрание, если, как мы выяснили, больше некому.Джаред с сомнением смотрит на него и осторожно спрашивает:—?А как же Адам?—?А какая проблема? —?тот пожимает плечами,?— Позвоню парню, который с ним сидит, попрошу задержаться. Он не откажется.—?Что ж… —?Лето все еще не до конца уверен, что это удачная идея, но на лице брата никаких колебаний. Альфа еще недолго размышляет, а затем соглашается:?— Тогда вопрос снят. Боб, можешь идти,?— он указывает подбородком на дверь, на что Брайар, не произнеся ни слова, коротко кивает и встает из-за стола, натягивая на голову армейскую кепку.Лето ждет, пока он выйдет, параллельно наблюдая, как Берт быстро строчит что-то в телефоне.—?Договорился? —?спрашивает Джаред, когда альфа ставит экран на блокировку.—?Да, все в порядке,?— Берт тоже начинает собираться,?— У Адама сегодня хорошее настроение. Я обещал свозить его завтра к озеру. —?Лето замечает улыбку на лице брата и в очередной раз поражается тому, как кардинально он меняется, когда дело касается мужа.—?Ты уверен, что не хочешь приехать вместе с ним посмотреть соревнования? Ведь он так любил их раньше… —?Джаред встает рядом и облокачивается рукой о стол.—?Исключено,?— Берт качает головой, убирая в брезентовый планшетник блокнот,?— Последний месяц у него постоянно происходят срывы. Пришлось даже дозу антидепрессантов увеличивать,?— альфа разворачивается к брату,?— Адам же не просто любил соревнования. До аварии он сам в них участвовал. А теперь эта инвалидная коляска… Он точно не выдержит, я его знаю.—?Скажи мне, почему ты не положишь его в клинику? Он сам мучается, тебя мучает. Там же врачи… —?Джаред в который раз пытается убедить брата в необходимости стационарного лечения мужа. Состояние омеги ухудшается, и это очевидно.—?Думаешь, я не пытался?! —?Берт кидает сумку на столешницу и упирается о поверхность ладонями,?— Я постоянно твержу ему о том, что нужно лечиться и как-то стараться жить дальше! Но он не хочет, понимаешь? Адам сдался. А в его ситуации?— это худшее, что могло случиться. Поэтому, нет,?— Берт снова берет планшетник, вешая его на плечо, и смотрит на Джареда,?— Мы поедем к озеру. Как он и хотел. Давай закроем эту тему и пойдем уже,?— альфа отходит от стола и достает зажигалку,?— Пятнадцать минут осталось, я хочу успеть покурить.***Майки сидит на кровати Джерарда и, уткнувшись взглядом в одну точку, сосредоточено терзает во рту свой крестик, висящий на потемневшей от времени серебряной цепочке. Он всегда так делает, когда о чем-то сильно задумывается. Дурацкая детская привычка, от которой ни брат, ни Хью с Бобом отучить мальчика не могут.Джерард вот уже несколько минут наблюдает за ним, оторвавшись от чертежей, за которые сел, не в силах уснуть, и пытается угадать, что же такое важное сейчас витает в мыслях младшего, если тот вообще ничего вокруг не замечает. Этой ночью Майки снова спасается в комнате у брата о своих кошмаров, вот только вся ирония в том, что, похоже, именно Джерард эти сны и спровоцировал. Мальчик чутко считывает его настроение, улавливая любое изменение, поэтому омега не сомневается, что вновь напомнившие о себе воспоминания из их страшного прошлого?— ничто иное, как реакция на его собственное нервозное состояние.С того дня, проведенного в Хай-Фолсе, Джерард никак не может войти в привычную колею. С Рэем он практически не видится?— тот либо на задании, которыми Боб его активно снабжает, либо копается с документами в своем кабинете. То, что Торо всегда занят?— не новость, это, в принципе, нормальное состояние Рэя, вот только Джерард все равно волнуется. Омега отчаянно хочет поговорить с ним, убедиться, что между ними все осталось по-прежнему. До случившегося, Джерард даже не подозревал, насколько сильно нуждается в нем и в их дружбе.Однако одного Рэя его безумному сознанию, видимо, оказалось мало. Оно решило добавить омеге спецэффектов в виде того альфы, из-за которого произошла их с Торо перепалка, и чей образ теперь постоянно стоит перед глазами. И это не удивительно?— Джерард, сам поспособствовал тому, чтобы каждая черта парня прочно закрепилась в памяти. Омега бессознательно рисует его везде, стоит только карандашу попасть в руки. Вот даже под этим самым чертежом лежит очередной портрет, который он спешно прикрыл в тот момент, когда Майки влетел в его комнату.—?О чем задумался, малыш? —?тихо произносит Джерард, делая попытку выдернуть брата из размышлений.Мальчик не двигается и продолжает смотреть в пустоту.—?Джи,?— он вытягивает изо рта крестик и теперь перебирает его пальцами,?— скажи, ведь истинность?— это плохо?—?Что? —?не сразу улавливает суть вопроса омега,?— Ты о чем?—?Истинность между альфой и омегой,?— уточняет Майки, переводя взгляд на брата,?— Это безысходность, да?—?С чего ты это взял? —?Джерард напрягается, сообразив, что именно имеет в виду мальчик,?— Тебе Хью сказал?Омега легко мог что-то такое ляпнуть, так как искренне считает, что истинные пары?— это ярмо на шее, рабство в чистом виде.—?Ну… —?омежка мнется, потупив глаза,?— Я случайно услышал, как он говорил по телефону с папой Зака. Они обсуждали Берта и Адама…—?Случайно, да? —?Джерард откидывается на спинку стула и неодобрительно смотрит на брата,?— Майки, любопытство сгубило кошку, ты в курсе?—?Но, удовлетворив его, она воскресла,?— хитро прищурившись, парирует мальчик и Джерард, фыркнув, закатывает глаза. Воспитывать младшего с каждым годом все проблематичнее.По правде говоря, омега без понятия, что ответить брату. С одной стороны, парень согласен с Хью, потому что и его собственный папа всегда придерживался той же точки зрения. При воспоминании о Люке, Джерард тут же ощущает, как ледяными тисками сжимает сердце, а на душе снова становится тяжело от мысли, с которой он ходит сегодня весь день. Десять лет… ровно десять лет, а парень не может даже принести омеге на могилу его любимые красные розы… Раньше они с отцом регулярно это делали. Джерард изо всех сил стискивает зубы, силясь остановить рвущиеся из глаз слезы, и возвращается к вопросу Майки.Так вот. Люк тоже считал и учил этому сына, что своего человека нужно искать душой, а не мечтать об истинности. Потому что этот выбор не может быть навязан, его необходимо делать осознанно. Любовь должна идти от сердца, должна рождаться сама собой, а не падать петлей на шею, лишая человека собственной воли. И вроде, да, все это звучит правильно и логично. Но. Джерарда все равно невероятно манит и завораживает сама мысль о том, что где-то в мире у каждого есть предначертанный ему человек, тот, кого он сможет узнать из тысячи и тот, кто будет с ним рядом, что бы ни случилось.—?Малыш, это сложный вопрос,?— вздыхает Джерард, решив уйти от прямого ответа,?— Все люди разные, и судьба у всех тоже разная. Берту и Адаму просто не повезло.—?Все равно я надеюсь, что Зак?— не моя истинная пара. Лучше, как папа и отец… —?Майки, по всей видимости даже и не осознает, что произносит это вслух, зато Джерард все очень хорошо слышит. Его брови молниеносно взлетают вверх, а глаза изумленно расширяются:—?Ну-ка, ну-ка, давай с этого места поподробнее,?— омега бросает на стол карандаш, который до этого вертел в пальцах и, перебирая ногами по полу, как танк прет на стуле к кровати.—?Ой, ну Джи, я же просто так… —?Майки хватает одеяло и заворачивается в него с головой, прячась от Джерарда. Он вообще не понимает, как это произошло. Дурак! Теперь брат не слезет с него, пока не выбьет признание. Омежка уже чувствует, как прогибается рядом матрас, а сверток обхватывают руками и пытаются вытряхнуть его самого из укрытия. Он что есть силы держит одеяло, одновременно стараясь кое-как вывернуться. Майки жарко и совершенно нечем дышать, но о том, чтобы вылезти наружу, он даже не думает.Внезапно хватка ослабевает, а матрас распрямляется, и мальчик недоуменно замирает. Он высовывает из своего кокона лицо как раз в тот момент, когда его брат подбегает к стене и хлопает ладонью по выключателю. За дверью комнаты раздаются быстрые шаги, а спустя еще некоторое время к омежке из темноты подскакивает Джерард и, спешно выпутывая его из одеяла, взволнованно шепчет:—?Майки, быстро к себе! —?он освобождает брата и тянет за руку к выходу,?— Боб вернулся. Хью не спит и, если он сейчас тебя здесь обнаружит, то достанется нам обоим. Давай, иди, пока он внизу.Мальчику повторять дважды не надо, он кивает и аккуратно выскакивает в коридор. На цыпочках пробравшись в свою комнату, омежка осторожно прикрывает за собой дверь.Джерард, наконец, выдыхает. Говоря откровенно, даже если бы Хью и заметил, что Майки у него в комнате, то ничего такого не случилось бы. Поворчал бы и все. Просто то, что происходит сейчас внизу, брату слышать вовсе необязательно.—?Боже, Боб, чем от тебя несет? —?в абсолютной тишине отчетливо слышится то ли сердитый, то ли изумленный шепот Хью,?— Ты что, пил?!—?Хью, давай без истерик,?— глухо кашлянув, шепчет Брайар,?— Ну выпил немного, это что, запрещено? И почему ты не спишь?—?Да ты на время посмотри! Я тебе обзвонился! —?шипит Хью. Он места себе не находил от волнения весь этот вечер, и теперь, когда муж дома, готов обрушить крышу на его голову.—?Оставил телефон в кабинете,?— совершенно спокойно отвечает Боб,?— Да все в порядке, Хью. Мы с офицерами в части сидели, пропустили по рюмочке. Когда потом еще возможность будет…Джерард, слушая разговор старших и ничуть не смущаясь, что занимается ровно тем же, за что совсем недавно отчитывал брата, на этих словах насторожился. Чушь. Брайар врет. Омега точно знает, что в части сегодня никого не оставалось, и он лично видел, как альфа уезжал, причем довольно рано.—?Ложись, завтра рано вставать,?— тем временем продолжает Боб,?— Я в машине сумку забыл, сейчас заберу и приду к тебе.Слышится какое-то бурчание, шорох и снова шаги. Видимо, Хью все-таки ушел. С конца коридора доносится едва различимый хлопок двери, однако Брайар, похоже, так и стоит внизу?— омега слышит его хриплый кашель. И лучше бы Джерарду сразу же уйти, потому что внутри все немеет, когда откашлявшись, Боб горько произносит:—?Прости меня, Хью… Прости. Я не хотел, чтобы так вышло…***Часы отбивают полночь, и в переговорной комнате штаба на несколько секунд воцаряется полная тишина, нарушаемая лишь негромким скрипом пера о бумагу. Фрэнк, опираясь рукой о подлокотник кресла и закинув ногу на ногу, затягивается сигаретой, с прищуром глядя на альфу, что ставит свою подпись на копиях только что заключенного договора. Айеро выпускает вверх сизый дым и косится на сидящего рядом с главой Мариетты Вентца. Встретившись с ним глазами, альфа едва заметно улыбается и вновь прикладывается к фильтру.—?Не сомневайся, Роджер, сегодня ты заключил лучшую сделку в своей жизни,?— произносит он, когда альфа защелкивает колпачок паркер и убирает ручку в карман пиджака,?— Во всех отношениях.—?Я тоже так думаю,?— хмыкает тот и внимательно глядит на Фрэнка. —?Вообще, вы с отцом сумасшедшие, конечно… Но черт, мне нравится ваша затея! А чуйка меня редко подводит.—?Это радует. Особенно, учитывая то, каких взглядов придерживался твой отец,?— поводит бровью Фрэнк и щелчком стряхивает с сигареты пепел.—?Он был слишком сентиментален,?— отмахивается Роджер,?— Верил в то, чего уже давным-давно нет в нашем мире. Если бы не его осторожность, то Мариетта сейчас не плелась бы в самом хвосте паровоза.—?Осторожность?— это хорошо, но все должно быть в меру,?— вздыхает Айеро и поднимается с кресла, оставляя окурок в пепельнице,?— Переночуешь?—?Нет, благодарю,?— качает головой альфа,?— Надо ехать. Но я хотел бы попросить Вентца задержаться еще минут на двадцать, чтобы уточнить кое-что по чертежам. У меня конструкторы опытные, но с боевой техникой дела еще не имели.—?Пит? —?Фрэнк вопросительно смотрит на друга,?— Сможешь?—?Да без проблем,?— отвечает парень,?— В крайнем случае наберу отца, он вряд ли еще спит.—?Тогда я буду пока в кабинете. Роджер,?— Айеро протягивает руку,?— Рад был встрече. Я, кстати, хочу заехать к тебе на той неделе, мустангу краску подправить надо кое-где.?— Какие могут быть вопросы? —?альфа жмет протянутую ладонь,?— Приезжай. Мои заодно начинку посмотрят. Как он, нормально бегает?—?Спрашиваешь! Летает! —?смеется Фрэнк и идет к выходу.Выйдя за дверь в коридор, он проводит рукой по волосам и вдыхает полной грудью. С плеч будто гири поснимали. Мариетта с их автомобильными заводами и более чем удачным территориальным расположением, была одним из важнейших стратегических объектов в их с отцом планах. Им крайне повезло, что старик Роджера внезапно откинулся, иначе ни о каком военном альянсе и речи бы быть не могло.Расслабленно насвистывая что-то себе под нос, Фрэнк поднимается к своему кабинету, с удивлением замечая, что дверь в него приоткрыта. Не мешкая ни секунды, он решительно толкает ее и в следующий миг обалдело замирает на пороге.?— У меня что, глюки? —?Айеро быстро приходит в себя и криво усмехается, глядя на Брендона, что сидит на диване и равнодушно листает какой-то журнал.Увидев альфу, тот тут же откладывает журнал в сторону и, по-кошачьи улыбнувшись, поднимается на ноги. Он не спеша приближается к Фрэнку и обвивает руками его шею.—?Нет, милый,?— омега прижимается к нему всем телом и шепчет в губы:?— Это я соскучился. Ты рад меня видеть?Брендон утягивает альфу в поцелуй, и Айеро без колебаний поддается. Неожиданно для самого себя он понимает, что совсем не против того, что Ури внезапно оказался в его кабинете. Как раз самое то сейчас. Две недели нервотрепки и безвылазной возни с делами дают о себе знать, и на все готовый омега под боком этой ночью будет как нельзя кстати.Фрэнк слегка отстраняется, однако Брендона от себя не отпускает, забираясь руками под его тонкую шелковую рубашку.—?Когда ты приехал? —?альфа блуждает ладонями по спине омеги и раздумывает о том, как ему поступить?— разложить его прямо сейчас на своем столе или подождать до постели.—?Часа полтора назад,?— мурлычет Ури, кайфуя от мурашек, которые пускает по коже каждое прикосновение жестких пальцев,?— Решил дать этой глуши еще один шанс.?— Неужели? —?хмыкает Айеро и изгибает бровь. Брендон, однако, далеко не дурак и верно рассудил, что уступки должны идти с обеих сторон. Фрэнк обхватывает омегу одной рукой за талию и толкает к столу, другой начиная расстегивать пуговицы на его рубашке. —?Вот это мне уже нравится. Если ты и дальше будешь принимать такие правильные решения,?— альфа вжимает парня в столешницу и, не церемонясь, срывает ткань с его плеч,?— то, думаю, у меня не останется причин тянуть с нашей помолвкой.Он почти вгрызается в шею Брендона, параллельно разбираясь с ремнем на его джинсах, а у омеги голова идет кругом. Сказанное Фрэнком, вкупе с нарастающим возбуждением дает по мозгам, и парня ведет. Хватаясь за последние остатки уходящей из-под ног реальности, он произносит срывающимся голосом:—?Фрэнк… дверь… —?мысль о том, что в любой момент кто-то может войти и помешать им, не дает ему покоя, не позволяя окончательно расслабиться. И, в общем-то, не зря, потому что не проходит и пяти секунд, как в кабинет на полном ходу влетает Вентц, громогласно что-то вещая. При виде открывшейся перед ним картины, он молниеносно успевает сначала впасть в ступор, затем прийти в себя, проклиная друга на чем свет стоит, и, в итоге, запоздало отворачивается к стене.—?Черт тебя дери, Фрэнк! —?с досадой рявкает он,?— Замок, блять, для чего?!Пит хватается рукой за лоб и ожесточенно трет пальцами кожу, пытаясь вернуть себе самообладание. И дело не в том, что ему стыдно или что-то там еще из подобной лирики?— у них с Айеро случалось всякое. Разделить на двоих омегу, в конец обдолбавшись всякой дурью, для альф одно время было обычной практикой, так что ни о каком смущении тут даже речи не шло. Просто неожиданно как-то.—?Воспитанные люди стучат, а не вламываются без предупреждения,?— с усмешкой на губах хрипло отвечает Фрэнк, нехотя отлипая от Брендона. Вентц возмущенно оборачивается, чтобы высказать все, что думает по этому поводу, но, увидев Ури в сдернутой наполовину рубашке, матерится и опять отводит глаза в сторону.—?А я знал, что ли?! —?недовольству Пита нет предела,?— Ты не говорил, что он приедет!—?Он,?— встревает Брендон, уже вполне отойдя от внезапного появления Вентца,?— приезжает тогда, когда захочет. Это город моего будущего мужа, поэтому тебе стоит начать привыкать к моему присутствию здесь.—?Прекрати,?— одергивает его Фрэнк и снова обращается к Питу:?— Вы что, уже закончили?—?Почти. Я звонил, но ты трубку не брал. Там на какой-то копии подпись твоя нужна, пропустили видимо… —?бурчит Вентц, все так же не решаясь обернуться,?— Роджер на улице, ждет тебя.—?Что за документ? Все ж вроде подписывал,?— устало вздыхает Айеро и достает из кармана телефон, чтобы зачем-то убедиться, что Пит действительно звонил.—?Это ты у себя подписывал, а его экземпляр пропустил. Короче, Фрэнк,?— Пит разворачивается и нетерпеливо машет рукой в сторону двери,?— иди уже и посмотри. Дело пяти минут.—?Ладно,?— соглашается Айеро,?— Жди меня здесь. Раз уж ты так бесцеремонно вломился в мою личную жизнь, то дообсудим все дела сегодня.За альфой закрывается дверь, и в помещении повисает почти абсолютная тишина.Пит старается смотреть куда угодно, только не на омегу, который с кривой ухмылкой глядит на него, сидя на столе в по-прежнему распахнутой рубашке, и расслаблено болтает в воздухе ногами.—?Прикрылся бы хоть,?— наконец, выдавливает из себя альфа, кинув хмурый взгляд в сторону Брендона.—?А что,?— Ури откидывает руки назад, упираясь ими о стол так, что полы расходятся еще сильнее,?— боишься не устоять?Он с издевкой смотрит на Вентца и с наслаждением отмечает, как тот моментально мрачнеет. Доводить Пита?— одно сплошное удовольствие. А главное?— это можно делать совершенно безнаказанно.—?Да я скорее на альфу полезу, чем приближусь к такой змее, как ты,?— еле сдерживая накатывающую злость, выплевывает парень. Поскорее бы уже Фрэнк вернулся и избавил его от необходимости проверять свою выдержку на прочность.—?Ой-ой, Пит,?— сладко тянет Брендон, спрыгнув со стола. Он подходит к Вентцу и, остановившись в нескольких сантиметрах от него, складывает руки на груди,?— Тебе бы поаккуратнее быть со словами и не ссориться со мной… Я ведь злопамятный,?— омега не перестает улыбаться, однако яда в этой улыбке столько, что хватит выжечь весь материк.—?Скажи уже что-нибудь новое,?— альфа морщится и отходит в сторону. Как Фрэнк выдерживает его рядом? Вентца от одного только взгляда Брендона жуть берет. —?Будешь снова меня пугать? Да плевать я хотел на это, уясни ты, в конце концов!—?Я никого никогда не пугаю. Я предупреждаю,?— тон омеги леденеет, а в глазах появляется недобрый блеск,?— У меня одни правила. Для всех. И я предупреждаю тебя?— будешь продолжать настраивать Фрэнка против меня?— сильно об этом пожалеешь. Когда настает время собирать долги?— я делаю это виртуозно. И конкретно для тебя выберу самый изощренный способ, будь уверен.Брендон замолкает и, не спуская с альфы взгляда, начинает застегивать свою рубашку.—?Ядом своим захлебнуться не боишься? —?Пит садится на диван и принимается невозмутимо листать оставленный на нем омегой журнал,?— Мне не надо Фрэнку ничего говорить, он сам знает, какая ты дрянь.Вентц поднимает на парня взгляд, полный отвращения, и ловит на себе точно такой же. Альфа готов поклясться?— еще секунда, и Брендон кинулся бы на него, метя когтями в глаза, если бы за дверью не послышались шаги. Ури стреляет глазами в сторону выхода и быстро подходит к альфе, усаживаясь рядом и занимая расслабленную позу. Ровно за секунду до то того, как Фрэнк заходит в кабинет, Вентц слышит практически над самым своим ухом:—?Глупость, Пит, не имеет ничего общего со смелостью. По-моему, ты забываешь, что душа-то твоя бессмертна, а вот тело…***Утро проходит как в тумане. Джерард, не выспавшийся и совершенно разбитый, уныло ковыряется ложкой в тарелке с кукурузными хлопьями, что теперь больше похожи на маленькие оладьи, потому что ?завтракает? омега уже минут сорок. То, что день не задался, стало ясно еще тогда, когда донельзя взбудораженный Майки с визгом вломился к нему в комнату и принялся трясти его за плечи, заодно стягивая одеяло. Джерард не помнит, чтобы когда-либо сильнее злился на брата. Он едва не сорвался на него и еле удержался, чтобы не выставить вон, однако вовремя взял себя в руки. И держит до сих пор. Старается, по крайне мере.Его раздражает сегодня практически все?— солнце, которое светит сквозь занавески прямо ему в глаза, чересчур громкое пение птиц за окном, Боб, кажется уже вечность стоящий у этого самого окна… Парень хмуро бросает на него взгляд и подпирает щеку кулаком, вновь опуская глаза в тарелку.Вот так рушатся идеалы.Один из достойнейших людей в этом мире, альфа во многом напоминал ему отца?— такой же верный своему слову, надежный, честный. Омега хмыкает. Честный… куда уж там. Джерард слышал. Чем больше он думает об этом, тем ощутимее разрастается внутри горькое разочарование. Только недавно парень радовался тому, что жизнь снова обретает краски, снова приносит ему удовольствие, как за каких-то несколько дней одна за другой начали давать трещины опоры его благополучия. Сначала Рэй, теперь Боб… что дальше?—?Милый, тебе нехорошо? —?за спиной раздается взволнованный голос Хью, а на плечо Джерарду мягко опускается теплая ладонь. Ложка дергается в руке и звонко ударяет о тарелку, привлекая внимание Боба. Альфа впервые за все то время, что стоит у окна, подает признаки жизни и оборачивается.—?Джерард, заканчивай. Пора ехать,?— Брайар подходит к ним и забирает у мужа из рук черный форменный китель, усеянный пестрыми нагрудными нашивками,?— Я буду ждать вас в машине. Не задерживайтесь.Он уходит, а Хью по-прежнему стоит рядом и, по всей видимости, двигаться с места не собирается, ожидая ответа на свой вопрос. Парень вздыхает и кладет свою руку на его пальцы, слегка сжимая. Он поднимает глаза, встречаясь с обеспокоенным взглядом старшего и проглатывает ком, плотно засевший в горле:—?Я в норме, Хью,?— как можно бодрее говорит омега,?— Просто нервничаю, пойдем.Он поднимается из-за стола и начинает спешно сгребать в кучу посуду. Смотреть омеге в глаза тяжело. Видеть искренность на дне голубых зрачков и покрывать обман?— невыносимо. Но парень сам виноват. Сам подслушал. Любопытство сгубило кошку, так ты говорил вчера брату, да, Джерард?***В шаге от мечты время течет неспешно. Оно тянется, подобно бесконечности, словно и не отмеряет собой человеческую жизнь, будто не оно вовсе разделяет ее на до и после, являясь тем самым рубежом, после которого все разом может превратиться в ничто.Рэй стоит у края зрительских трибун и пропитывает легкие никотином, пристально следя за ходом раунда. Вообще он не курит, точнее, еще две недели назад не курил. Пробовал всего раз в жизни, но как-то не проникся. Однако в эти дни с сигаретой, можно сказать, не расстается. То, что Джерард однажды станет ему конкурентом в стрельбе, было ясно с самого начала, но Торо никогда не подавал вида, что хоть как-то этим обеспокоен, да и друг не сказать, чтобы проявлял к кубку интерес и особое рвение. Но какой в этом толк, когда у парня в руке даже палка стреляет? Рэй не сомневается, что тот и с завязанными глазами без проблем попал бы куда надо с первого выстрела. Поэтому, чем ближе подходил день соревнований, тем сильнее альфу рвало от противоречивых чувств. Собственная победа нужна ему как воздух, но и успехи друга всегда были и его успехами тоже. Рэй радовался за парня как никто, гордился им и восхищался.Альфа сжимает ладонь в кулак. И зачем только он постоянно твердил Джерарду про то, как сильно хочет получить этот кубок? Что, если парень вдруг вздумает специально слить свою победу в его пользу? Он ведь может…

?— Молодежь в этом году что надо, да Торо? Особенно вон тот, в красной футболке.Рэй раздраженно цыкает про себя, сразу узнавая этот голос, но внешне пытается никак не реагировать на появление Фрэнка. Держать себя рядом с ним в руках крайне сложно, но он постарается. Час назад Торо узнал, что тот участвовать в стрельбе не собирается, и это значительно упрощает Рэю задачу.Айеро, очевидно, игнор со стороны Торо нисколько не задевает. Он прикуривает сигарету и встает рядом, устремляя задумчивый взгляд на поле.—?Так и на кубок выйти может, а? —?Фрэнк наклоняет голову и с интересом наблюдает за реакцией.—?Что тебе надо? —?Рэй разворачивается к Айеро и смотрит на него в упор.Фрэнк не спускает с него ироничного взгляда и медленно подносит сигарету к губам, со вкусом затягиваясь. Он выдыхает дым также неторопливо, расслаблено, смеясь глазами и испытывая терпение альфы. Пять секунд… семь… десять…—?Просвети меня, Торо,?— Айеро прерывает молчание и зажимает фильтр уголком губ, слегка щурясь,?— за какие такие заслуги с самых первых дней у тебя ко мне такая большая любовь? Настолько пламенная, что мне раз за разом приходится ее остужать и сажать тебя на место, чтобы ты ненароком пожар не устроил? Давай начистоту,?— Фрэнк отводит подбородок в сторону и спускает тонкой струйкой дым,?— у меня изначально не было к тебе никаких претензий. Все, что ты получил?— твоя личная заслуга, я лишь принял правила игры, не более. Раз тебе так сильно хотелось со мной повоевать, я тебя в этом поддержал. Но вот мне интересно…—?Я не собираюсь удовлетворять твое любопытство, иди поищи в другом месте,?— грубо перебивает его Рэй, мучаясь нестерпимым желанием пройтись альфе по лицу.—?Вот опять,?— Фрэнк хмыкает и делает новую затяжку,?— Мы даже не соперники больше, а ты все продолжаешь мне грубить.Рэй ничего ему на это не отвечает и отворачивается. С чего вдруг Айеро потянуло на дипломатию?— не ясно, но стремления его Торо не разделяет. Не может быть между ними ни взаимопонимания, ни тем более мира. Не в этой жизни. Если бы не жажда поквитаться сперва с его отцом, альфа давным-давно уже перестал бы себя сдерживать и познакомил его со всей своей обоймой. Но нет, не просто так он терпел столько лет, его час еще не пробил. Сперва Торо должен отомстить за боль, что ржавым гвоздем сидит в сердце и не дает кровоточащей ране затянуться.Айеро расценивает молчание Рэя по-своему.—?Я видел Брайара,?— он вертит в руках догорающий окурок,?— и что-то мне подсказывает, что совсем скоро мы будем встречаться с тобой гораздо чаще.?— Что ты мелешь?! —?с ходу взвивается Торо, сразу понимая к чему тот клонит. Сложно было не понять.—?Год-два от силы,?— железным тоном гнет свое Фрэнк,?— я знаю о чем говорю, сто раз видел.—?Я не собираюсь стоять тут и слушать этот бред,?— Рэй вышвыривает потухшую сигарету и разворачивается к выходу.—?Очень жаль, Торо, что ты в очередной раз не видишь своих ошибок,?— холодно констатирует Айеро и вдруг весело замечает:?— А тот, в красном, реально всех нагнул! Еще две мишени осталось, а у него уже очков за глаза… —?альфа усмехается,?— Ну, раз мы с тобой сегодня без шоу, хоть на пацана погляжу,?— он плюет на окурок и кидает его на землю.Рэй не дышит. Он стоит как вкопанный и смотрит туда, куда указал Фрэнк.Выстрел.Осталась одна мишень.***Все посторонние мысли превращаются в пыль, стоит Джерарду почувствовать в руках твердую рукоять пистолета и сконцентрироваться на цели. Он гладит пальцем гладкий спусковой крючок и покрепче сжимает глок в своих ладонях, прежде чем сделать очередной выстрел. Омега практически не замечает, как сменяются рядом с ним участники?— промахиваются, получают штрафы, теряя очки, и, в результате, выбывают из гонки. Вокруг будто не существует ничего, кроме него самого, оружия в руках и ряда привычных мишеней. Если перед началом соревнований он и испытывал напряжение, то теперь полностью расслабился, получая лишь удовольствие от любимого занятия. Томбстоуны Джерарду хорошо знакомы. Они были чуть ли не первой мишенью, на которую его начал натаскивать отец.Омега берет последнюю цель, завершая раунд раньше остальных, и уходит со своей позиции. Он отдает пистолет судье для контрольной проверки и ждет, пока тот извлечет магазин и подсчитает остаток патронов. Убедившись, что нарушения регламента нет, подполковник сверяется с протоколами, лежащими перед ним на столе, а затем поднимает правую руку вверх.Несмотря на сигнал судьи, трибуны оживают не сразу. Полигон сперва замирает, публика приглядывается и прислушивается, а после сначала слабые и неуверенные, но с каждой секундой все сильнее набирающие силу, аплодисменты волной накрывают стрельбище, приветствуя победителя.Сколько бы Джерард ни уверял Рэя в том, что его совершенно не волнует исход соревнований, реальная победа?— совсем иная на вкус. Омега с трудом сдерживается, чтобы не закричать и едва стоит на ногах, охваченный пьянящей эйфорией, что тягучей сладостью растекается по венам. Он улыбается и поднимает голову к небу, невольно подумав о своих родителях. Что бы сказал отец, если бы был сейчас здесь? Если бы узнал, каких успехов добился его сын? А папа? Обрадовался бы он? Вряд ли. Не того родители для него хотели, не таким видели его будущее. Глаза жжет от подступивших слез, и омега смаргивает несколько раз, стараясь во что бы то ни стало удержать их и не дать разойтись в полную силу.Тем временем на стрельбище звучат последние выстрелы, и объявляются имена тех, кто завоевал главные награды, а также возможность в будущем году соревноваться в высшей лиге. Получив очередную долю оваций в свою честь, участники расходятся, занимая места на трибунах, а полигон начинают спешно готовить к следующему этапу.Джерард сидит в первом ряду и старается ладонями остановить нервно дрыгающиеся колени. Первенство с таким количеством очков ставит его на одну ступень со стрелками из высшей лиги, о чем он благополучно забыл, радуясь победе. Теперь же, когда первый восторг начал постепенно спадать, до него доходит, что именно сейчас к огневому рубежу должен будет отправиться Рэй. А еще тот альфа, которого парень сегодня с самого утра высматривает в толпе. Теоретически, в этой ситуации возможны два нежелательных варианта?— либо альфы выйдут друг против друга, либо, если Джерарду хватит очков, соревноваться с кем-то из них придется ему самому.Омега кусает нижнюю губу и тянет шею, пытаясь разглядеть этих двоих среди появившихся на поле участников. Торо он находит сразу, а вот того, второго, нигде не видно. Джерард ерзает на сиденье и пытается определиться со своими чувствами, которые у него вызывает отсутствие интересующего его парня, когда по громкоговорителю разносится голос Боба, что много лет бессменно исполняет обязанности главного судьи чемпионата. Он призывает всех к вниманию, и Джерард послушно отрывается от поисков, переводя взгляд на судейские трибуны, где коллегия полностью сменилась после выступления младшей лиги.Пока Брайар кратко напоминает правила, омега рассматривает офицеров, к своему удивлению отмечая, что многие лица ему уже знакомы. Вот этого генерала, например, он знает. Видел, когда тот приезжал в Атланту по каким-то делам. Вот этому его даже представляли как-то. Правда, это было давно, года три назад. А вот этот… Омега застывает, едва полковник, на которого он обратил свое внимание, поворачивает голову и безучастно проходится глазами по трибунам. Воздуха в легких становится бесконечно мало, а в мозгу нещадно коротит, когда одна его половина узнает альфу, а другая все никак не может в это поверить.Это он и не он одновременно. Явно не тот парень в драных джинсах, которого омега видел две недели назад, но, несомненно, тот, чьи черты Джерард все это время раз за разом воспроизводил на бумаге, выучив наизусть. В голове кавардак, и омега пытается найти хоть какое-то рациональное объяснение тому, каким образом альфа, которого он искал среди участников, вдруг обнаружился на судейской трибуне.Полковник. Как такое возможно? Альфе на вид лет двадцать пять максимум, а то и меньше, как он в таком возрасте смог заслужить столь высокое звание? Город что ли спас? Джерард знает, насколько тяжело в армии получить повышение. Рэй в свои двадцать семь считается чуть ли не героем, имея на плечах майорские погоны. А этот?— полковник. Даже если учесть его победы на чемпионате, о которых говорил Торо, все равно не сходится.Тем не менее, чтобы омега сейчас ни думал, с орлами, что отливают серебром на погонах альфы, не поспоришь. И вообще, какая разница, какое у него звание, когда он вот так улыбается. У Джерарда от этой улыбки все здравые мысли в голове с орбит слетают. Вселенная сжимается вокруг одного единственного человека, будто кто-то резко дергает за рубильник, выключая весь остальной мир. Омега залипает на парне, совершенно не представляя, как справиться с собственными ощущениями внутри. От них сразу и невероятно хорошо, и как-то по-животному страшно.Альфа словно с другой планеты. Черная военная форма, которую омега сотни раз видел на других офицерах, которую носил сам, на полковнике сидит совершенно по-особому, и Джерард оглаживает взглядом весь его силуэт, позволяя глазам чуточку дольше задержаться на широких плечах, затянутых в плотную ткань кителя.Идеально.Омеге идеально в нем абсолютно все. В восторг приводят даже его татуированные пальцы, столь дико выделяющиеся на фоне строгого мундира. Джерард чуть ли не скулит, когда альфа поднимает руку и заправляет за ухо выбившуюся прядку гладко прилизанных волос. Внутри непривычно вибрирует, стоит только представить, как должно быть приятно накрутить на палец один из этих локонов, что крупными завитками спускаются вдоль его шеи.Омега злится на себя за все эти странные и непонятные эмоции. Вместо того, чтобы следить за стрельбой, он сидит и пускает слюни на парня, которого видит второй раз в жизни, которого совершенно не знает. Плавится, растекаясь словно желе, ловит каждое движение, каждую улыбку альфы.Засмотревшись, Джерард не замечает, как текущий раунд заканчивается. Омега подпрыгивает на сиденье, напуганный криками и визгами трибун, и ничего не может понять в первые секунды, растерянно крутясь по сторонам. Когда он, в итоге, соображает, в чем причина всеобщего ликования, то резко вскакивает с места и устремляет все свое внимание на стрельбище, силясь разглядеть турнирную таблицу. Сделать это удаётся не сразу, поскольку на полигоне царит полнейший хаос, отчего парень ничего не видит.Лучше бы и дальше не видел. Толпа немного расступается, и он почти стонет. Судьба не могла сыграть с ним более злой шутки.***Джерард нерешительно улыбается, подойдя к своей позиции, и смотрит на Торо, который стоит в нескольких шагах от него. Друг в ответ кидает на него лишь напряженный взгляд, рывком проталкивая патроны в магазин своего пистолета, и отворачивается. Джерард поджимает губы, но вида, что поведение альфы его задевает, не подает. Он украдкой смотрит в сторону судейских трибун, выхватывая глазами полковника, и старается сконцентрироваться на собственной подготовке.Глядя со стороны на его уверенные и точные движения, невозможно даже подумать о том, насколько растерян в эту минуту омега глубоко внутри себя. Он откровенно не знает, что ему делать и как поступить. С одной стороны Рэй, столько лет мечтающий выиграть этот кубок, и Джерарду бы не особо упорствовать в меткости, с другой же, омега никогда не позволил бы себе провернуть такое по отношению к другу.А еще… еще ему жизненно важно не упасть лицом в грязь перед тем альфой, что сейчас занят изучением протоколов и даже не смотрит в их сторону. А Джерард отчаянно хочет, чтобы посмотрел, чтобы увидел, заметил… Хоть омега и не до конца понимает, зачем ему вообще это нужно, он ясно осознает, что никаким другим способом привлечь к себе его внимание он не сможет. Джерард косится на собственное отражение в стеклянной витрине, внутри которой находится блестящий кубок.Черные военные скамы, заправленные в тяжёлые берцы, не вяжущаяся с ними ярко-красная футболка, с изображением какой-то идиотской обезьяны спереди, которую он надел специально для Майки, чтобы брат не потерял его среди других участников… На кошмар, творящийся у него на голове, омега даже смотреть не хочет. Хотя, что удивляться? Он никогда не придавал особого значения своей внешности. В его жизни были вещи куда важнее, куда значимее разных тряпок и всяких других глупостей. По правде говоря, блокаторы, которые он принимал, помогали ему лишь с течкой, от всего остального, что делало его омегой, он избавился самостоятельно. Джерард даже представить не мог, что однажды будет испытывать смущение за свой внешний вид. Еще и перед альфой.Парень еще раз проверяет свое оружие и поднимает правую руку вверх, сообщая о готовности. Одновременно с ним ровно то же делает и Торо. Боб кивает головой, разрешая начинать.Не нарушая традиции, участники сходят со своих позиций и жмут друг другу руки прежде, чем приступить к стрельбе. Альфа обхватывает протянутую ладонь и стискивает ее гораздо сильнее, чем оно того требовало. Джерард едва заметно морщится и недоуменно смотрит на друга.—?Только попробуй поддаться,?— шипит Рэй, слегка нагнувшись к уху омеги,?— И можешь забыть о том, что мы когда-то были друзьями.Он отдергивает руку и пятится назад, не прерывая с Джерардом зрительного контакта. Омега сначала теряется, и так и стоит с вытянутой рукой, но уже спустя мгновение медленно кивает и отходит к своей позиции. Несмотря на то, что слова альфы прозвучали крайне обидно, Рэя он понять может. Тот, наверно, тоже не ожидал, что они сойдутся в финале друг против друга. Омега делает глубокий вдох и сдается на волю судьбы. Он поднимает пистолет, передергивает затвор и занимает удобное положение, ожидая сигнала.В течение всего раунда они с Рэем идут ноздря в ноздрю, практически ни в чем друг другу не уступая. Не проходит и нескольких минут, как оба добираются до последней, решающей мишени, и омега, испытывая легкую дрожь в теле, ловит себя на мысли, что действительно хочет этой победы. Он смотрит мельком в сторону полковника, чтобы убедиться, что тот все видит, что не пропустит финальный момент, и с восхищением замечает на себе его заинтересованный взгляд. Нет никакого сомнения в том, что в этот раз он смотрит именно на него. На долю секунды они сталкиваются глазами, и Джерард вспыхивает изнутри, словно жерло печи, в которое подбросили дров.Сердце ухает куда-то вниз, и омега уже собирается отвести взгляд, чтобы как можно быстрее последним выстрелом довести дело до конца, как вдруг какой-то генерал, сидящий позади полковника, наклоняется к нему и что-то спрашивает, дотронувшись рукой до его плеча. Альфа тут же оборачивается, отчего его волосы на несколько секунд обнажают шею, и Джерард в последний момент случайно зацепляет взглядом татуировку, выбитую на коже парня. Омега смаргивает пару раз, не в силах сделать ни единого вдоха.… —?Ну что, Уэй, долго ты ждал меня, да?..… У парня перед глазами все двоится, когда прошлое врывается в сознание, наслаивая кадры один на другой и заставляя время идти вспять. Джерарда прошибает холодный пот, а воображение принимается услужливо подкидывать забытые-незабытые картины шестилетней давности. Омега невольно ослабляет хватку на рукояти глока, едва не роняя пистолет на землю. Сквозь сотни дней Джерард снова видит руку, сжимающую горло его отца, и чернильного скорпиона на ней, метящего альфе в самое сердце. Он вновь ощущает себя тем тринадцатилетним мальчиком, прячущимся за старыми ржавыми гаражами, на глазах у которого убивают последнего родного человека. Самого близкого. Самого дорогого. Миллионы игл пронзают все тело, вскрывая грудную клетку, и разум туманится, стирает границы событий, смешивая все воедино.… —?Фрэнк, сынок, иди сюда. Я хочу, чтобы ты из партера видел, как вершится история…Фрэнк… Фрэнк…… —?Фрэнк, ты что ли? Никак боги спустились…… —У моего парня день рождения, Уэй…… —?Да ты хоть знаешь чей он сын?!.. Такой же мудак, как и его отец!..Как и его отец… как и отец….… —?Фрэнк, сынок, иди сюда…… —?Сынок, я хочу, чтобы ты видел…… —?Сынок …Сынок. Джерард широко распахивает глаза, когда изображение перестает прыгать, меняя местами прошлое и настоящее. Омега не помнит сам себя, не контролирует, зомбируемый одним единственным словом. Сын?— звучит в голове как приговор.Тот, от кого еще совсем недавно сердце трепетало в груди, в одну секунду теряет свой прекрасный облик. Срывает маску, показывая истинное лицо, и Джерард больше не видит в нем человека, не чувствует былого волнения. Перед ним чудовище, оборотень, порожденный самой преисподней. Рука твердеет и сама собой поднимается вверх, уверенно сжимая рукоять пистолета. Вот только направляет его омега не на мишень. Она ему не интересна теперь. На что нужна картонка, когда в нескольких метрах от тебя находится реальная цель. Едва ли не самая главная во всей жизни Джерарда. Здравомыслие склоняет голову и прячется. По венам течет тот самый яд, которым скорпион несколько лет назад раз и навсегда отравил кровь, впустил мрак в душу и породил собой то, что другие именуют местью. Джерард же зовет смыслом жизни.Омега медленно ведет руку вправо, одну за одной преодолевая прицелом зоны поражения на томбстоуне, и не спускает глаз с полковника, который в этот момент что-то объясняет генералу, активно чертя ручкой на протоколах. И, с большой вероятностью, офицер так бы до конца и не получил необходимую ему информацию, если бы не выстрел, раздавшийся слева от Джерарда.Рэй поражает свою мишень.Омега вздрагивает от неожиданности и автоматом жмет на спусковой крючок. Новый хлопок взрывается в воздухе, догоняя предыдущий, а пуля лишь слегка чиркает по краю картонного томбстоуна.Отрезвление наступает незамедлительно.Он только что чуть не убил человека.Происходящее дальше Джерард помнит слабо. Ноги вмиг подкашиваются, и парень тяжело оседает на землю. Он поднимает мутный взгляд и видит Рэя, на чьем лице короткое замешательство быстро сменяется злостью, а та, в свою очередь, переходит в растерянность. Омега пытается ему что-то сказать, но к горлу резко подкатывает тошнота, а в глазах темнеет. Тело, покачнувшись, теряет устойчивость и заваливается вбок.***—?Да переволновался просто слишком. Молодой еще совсем,?— первое, что слышит Джерард, когда тьма, наконец, отпускает.—?Папа, смотри, он открыл глаза! —?Майки кидается к брату, падая ему на грудь и стараясь обхватить за шею. —?Джи… Джи… —?только и повторяет он.Омега вяло шевелит рукой и тянет ее к младшему, еле ощутимо опуская ладонь на его спину, но сбоку сразу же доносится строгий голос Хью и ребенка оттаскивают.—?Майки, что ты делаешь?! Дай ему прийти в себя! —?старший омега нависает над парнем, тревожно бегая глазами по его лицу,?— Мальчик мой, ну ты как?Джерард останавливает на нем взгляд ненадолго, а потом поднимается, подтягиваясь на руках, и облокачивается на спинку сиденья.—?Что случилось? —?сипло спрашивает он и озирается по сторонам. Трибуны. Вокруг него всего несколько человек, включая Джареда, Зака и еще какого-то мужчину в белом халате. Врач, как логично заключает омега. На заднем плане мелькает спина Боба, отгоняющего своим командирским басом проходящих мимо любопытных зевак.—?Ты потерял сознание, Джи,?— Майки снова прорывается к брату и садится рядом, хватая его за руку чуть выше локтя. —?Прямо там, на поле…—?Как себя чувствуешь? —?доктор тоже подсаживается к омеге и начинает устанавливать на его руке манжет тонометра, чтобы измерить давление.—?Сносно,?— Джерард сидит смирно, чуть сгорбившись, и покорно позволяет проводить с собой необходимые манипуляции. Он смотрит отсутствующим взглядом куда-то в даль, хватаясь за фантомы, что окутывают своими бесформенными материями возвращающийся к жизни мозг. Майки по-прежнему жмется рядом, так и не отпуская его руку и положив голову на плечо.—?Рэй идет,?— тихо сообщает он, слегка скребя ногтями кожу брата, и тот, встрепенувшись, принимается искать друга взглядом. Стоит ему только увидеть мрачного Торо, как воспоминания одно за другим, тут же возвращаются, откручиваясь в обратном направлении.Он едва не убил человека.Безжалостная мысль, на которой сознание покинуло его у огневого рубежа, первой приходит в голову, подтягивая за собой и все предшествующие ей события. Он вспоминает все. Омега в ужасе приоткрывает рот, когда понимает, что второй раз в жизни полностью потерял над собой контроль, позволяя инстинктам управлять телом и собственным разумом. Он ведь даже не был до конца уверен, что это именно тот человек. Тот самый парень, который стоял рядом с монстром, что убил его отца. Да, совпадений достаточно, но без конкретных фактов они так и остаются всего лишь совпадениями.Колючий страх ползет по коже, и Джерард поднимает глаза, беспомощно глядя на Рэя. Торо подходит к нему совсем близко и останавливается, держа что-то в сжатом кулаке.—?На,?— каким-то чужим голосом произносит он и протягивает парню руку с лежащей на ней золотой медалью,?— Так как ты не явился на награждение, меня попросили передать.Омега тупо смотрит на кусок блестящего металла, словно не понимая, зачем альфа принес ему это, и опять возвращает взгляд на друга.—?Ты выиграл кубок только потому, что моему брату стало плохо,?— неожиданно выдает Майки, чем вызывает полнейший шок у присутствующих. У Джерарда волосы дыбом встают от этих слов, и он ошарашенно смотрит на мальчика, который, сведя брови к переносице, сердито глядит на альфу.—?Майки, ты что?! —?вне себя от ужаса лепечет омега,?— Рэй, не слушай его, он…А Торо и не слушает. Он раздраженно втягивает носом воздух и хватает Джерарда за руку, притягивая его ладонь к себе. Альфа грубо шлепает на нее медаль, после чего разворачивается, и, ни на кого не глядя, уходит прочь.—?Подожди! —?омега выпутывается из цепкой хватки брата, срывает с себя манжет тонометра и, спешно извиняясь перед врачом, кидается следом за другом в сторону подсобных помещений,?— Рэй!Джерард не обращает внимания на пытающегося его остановить Хью и скидывает с себя ладонь Брайара, когда тот пробует его задержать на выходе с трибун.—?Прости Боб, мне надо, правда надо! —?кричит он на бегу, боясь упустить Торо из поля зрения.Омега сбегает вниз по ступенькам и дергает на себя прозрачную дверь, влетая в помещение коридора. Уже готовясь бежать дальше, он застывает, внезапно замечая друга. Тот стоит невдалеке, облокотившись спиной о стену и засунув руки в карманы камуфлированных штанов. Джерард делает еще пару шагов и останавливается. Тяжело дыша, он опирается ладонью о холодный бетон стены и опускает голову, зажмуриваясь. В ушах звенит, а перед глазами летают разноцветные круги, напоминая о недавней отключке.

Немного придя в себя, омега отталкивается от шершавой поверхности и приближается к альфе.—?Рэй, давай поговорим,?— тихо просит он, робко заглядывая другу в глаза. Тот вытаскивает руки из карманов и складывает их на груди, насмешливо фыркая:—?О чем? О том, как ты устроил весь этот спектакль на стрельбище? Как выставил меня полным идиотом? —?альфа поворачивает голову к Джерарду, и в его зрачках мелькает злость,?— Или, может, о том, что теперь вся округа будет обсуждать, что спустя шесть лет, Торо наконец-то взял кубок, но только благодаря тому, что его соперник грохнулся в обморок на финальном выстреле? О чем конкретно из всего этого ты хочешь поговорить?—?Послушай… —?хочет объяснить омега.—?Что слушать, Джерард? —?альфа не дает ему продолжить и срывается:?— Можешь ты понять, что я целых шесть лет ждал этого момента?! Шесть лет чертов Фрэнк Айеро стоял на моем пути, превращая каждое мое поражение в гребаный цирк!..Торо кричит, а Джерарда невольно передергивает, когда он слышит до боли знакомую фамилию. Не совпадение. Там, на стрельбище, он все понял правильно. Но только теперь вместе с ненавистью, что по новой разводит свой адский костер внутри, омеге чудится, как где-то в самой глубине сердца шевелится что-то похожее на… сожаление? Джерард не успевает испугаться собственному открытию, так как Рэй, все это время продолжая буйствовать, толкает его в грудь, отчего парень чуть ли не летит на пол.—?Я просил тебя играть честно! —?нападает на него альфа,?— Пусть поражение, пусть новичку, но это намного лучше, чем те насмешки, которых я успел наслушаться, пока ты изображал из себя больного!—?Я ничего не изображал! Мне в самом деле стало плохо, Рэй! —?Джерард в шоке смотрит на друга. До него только сейчас дошло, что альфа, похоже, всерьез верит в то, что он все это подстроил,?— Я волновался!—?Что?! Ты волновался?! —?Торо запрокидывает голову и почти искренне смеется,?— Ты мне будешь рассказывать?! Волновался он. То есть, когда Тернеру пальцы бензопилой отрубило, ты даже глазом не моргнул, собирая их по траве, пока все отделение блевало в кустах. И когда в одиночку на ночь глядя по лесу бегал, чтобы растяжки отыскать, на которых двое наших подорвались, то тебе тоже все нормально было, а тут вдруг нервы сдали?—?Причем тут Тернер и его пальцы? Причем тут растяжки? —?Джерард практически шепчет, потерянно глядя на альфу,?— В чем ты меня обвиняешь, Рэй?.. Неужели ты думаешь, что я мог бы так поступить?.. С тобой, с человеком, которого я безгранично уважаю? Которого ценю и которым дорожу… —?его голос срывается и омега закусывает губу. В глазах стоят слезы и плевать, что альфы не плачут. Катись оно к чертям! Джерард страшно устал от этого бесконечного дня и просто хочет, чтобы все, наконец, закончилось. —?Я говорил тебе уже много раз, и повторю еще?— ты мне как старший брат! Даже больше… Ты… Я бы никогда… Я… я не понимаю, как это вышло, не помню!.. Просто закружилась голова и все, темнота…Язык заплетается. Хочется так много всего сказать, объяснить, но слов, которые правильно передали бы его чувства, ничтожно мало. Снова начинает накрывать слабость, и Джерард приваливается к стене, ища опоры. Если бы Рэй знал… Если бы только омега мог ему рассказать…Торо косится на парня, медленно съезжающего по стенке на пол, и уже начинает сомневаться в своей правоте. С чего он вообще взял, что тот специально все подстроил? Один только взгляд на белую кожу, огромные впалые глаза, подрагивающие бледные губы, лоб, покрытый испариной… Ему же и впрямь нехорошо! Рэй хмурит брови и делает шаг в сторону омеги, чтобы удостовериться, что не нужна помощь, как вдруг Джерард закрывает лицо ладонями и… плачет?Торо застывает на месте и не может глазам поверить. Джерард плачет?! Сдавленно всхлипывает, подергивая плечами, тянет к груди колени, упирается в них лбом, обхватывая себя руками и прячась от реальности…Он действительно плачет. Из-за него.Альфа смотрит на друга во все глаза и чувствует, как земля под ним неумолимо испаряется. Все, что угодно, но только не его слезы. Проклятое сердце реагирует молниеносно - трепещет, мечется, плюет на все запреты и рвется к другу. Рэю хочется бежать от него как можно дальше. Рэю никогда так отчаянно не хотелось быть как можно ближе... Альфа понимает, что тонет. Для Торо это уже слишком. Потому что предел. Потому что дальше?— поле, минами устланное. Один лишь шаг?— и живым не вернешься. Злость за одну секунду меняет свой цвет и теперь блестит и переливается, наполняя сердце бесконечной, бьющей через край и едва выносимой…Рэй трясет головой и со всей силы впечатывает кулак в стену, раздирая кожу в кровь.?— Не надо,?— сипит альфа,?— Ради всего святого, Джерард, прекращай.Парень, напуганный ударом и непривычно звучащим голосом друга, вскидывает голову и недоуменно смотрит на Торо, чья ладонь стремительно покрывается красными дорожками. Рэй жмурит глаза, стирает рукавом выступившие на коже алые капли, еще раз встряхивает головой и только тогда оборачивается. В глазах его мелькает что-то непривычное, странное, чего омега никогда не видел раньше.—?Рэй…—?Все, хватит, забыли,?— костяшки пальцев ноют и отвлекают внимание на себя, позволяя сознанию побороть страшное наваждение. Рэй скрипит зубами и давит из себя как можно сдержаннее:?— Только слез тут твоих не хватало. Развел нюни, аж противно.Выходит грубо. Возможно, даже слишком, но контроль наконец-то снова при нем, да и Джерард, вроде как, приходит в себя, поспешно вытирая щеки ладонями. Рэй немного расслабляется. Он достает из кармана пачку сигарет, собираясь закурить, но потом передумывает и убирает ее обратно. Подходит к Джерарду, садится рядом на пол, опираясь спиной о стену и закидывает голову назад, прикрывая глаза.Молчат. Оба молчат и слушают дыхание друг друга, будто пытаясь найти общий ритм и вернуть равновесие в свои отношения.?— Я не узнаю тебя… —?тихо произносит омега, глядя на носки своих берцев,?— И мне страшно от этого. И больно тоже, потому что кажется, что у меня отняли что-то очень важное…. что-то дорогое…—?Джерард, я же сказал?— хватит. Зачем ты продолжаешь? —?бормочет Рэй, не открывая глаз. Он считает про себя до десяти, вспоминает таблицу умножения и какую-то еще ерунду из школьной программы, только бы занять мысли. Ей-богу, друг не ведает что творит.—?Мне важно это, знаешь? —?Джерард резко разворачивается и дергает альфу за руку. Тот вздрагивает и нехотя разлепляет ресницы. —?Я не могу так! Я хочу все выяснить, а не жить с недомолвками. Я не хочу смотреть, как они копятся, превращаясь в то, что однажды станет непреодолимым! Я уже вообще жалею, что решил участвовать в этом чемпионате. Не надо мне всего этого, если оно ставит под удар нашу дружбу! Знал бы, что для тебя так важно, что подумает какой-то там Фрэнк…—?Из-за его отца погибла моя семья.Джерард осекается и оторопело глядит на Торо. Тот смотрит в одну точку и будто уходит в себя, ни на что больше не реагируя.—?Что? Какая семья? —?омега непонимающе моргает,?— Ведь твой отец умер в прошлом году из-за болезни…—?А что, ты считаешь, что кроме отца у меня никого больше не было? —?после недолгого молчания горько усмехается Рэй. Он чиркает зажигалкой, выбивая из-под кнопки огонек, и смотрит, как тот весело пляшет, реагируя на малейшее движение воздуха,?— Я переехал в столицу, когда мне исполнилось пятнадцать, а до этого жил в своем родном городе с папой и братом. Наши родители довольно рано развелись, и отец уехал в Атланту, пообещав, что как только мне исполнится пятнадцать, он заберет меня к себе, чтобы я смог поступить в военный корпус при местной армии. Тогда я думал только об учебе, даже не предполагал, что мне предложат место в самом Эпсилоне и придется навсегда уехать из Акворта, оставить своих и…Джерард дергается, как ошпаренный.—?Что ты сказал? —?переспрашивает он,?— Акворт? Ты приехал в Атланту из Акворта?—?Ну да,?— пожимает плечами Торо,?— А что?—?Нет… просто,?— омега берет себя в руки и мотает головой, замечая замешательство в глазах альфы,?— Просто… В общем, не обращай внимания, продолжай.Рэй кивает.—?Я обожал своего брата. Мы с самого детства были с ним как одно целое… —?Рэй делает паузу и тяжело вздыхает,?— Даже когда я переехал в Атланту, он регулярно навещал нас с отцом, пока у них с мужем не родился сын. А потом…—?Что потом? —?само собой вырывается у Джерарда, когда чудовищная догадка закрадывается в мысли. Лицо Рэя тут же мрачнеет и застывает, становясь похожим на маску. Он долго смотрит перед собой, прежде чем ответить:—?А потом случилось то, о чем ты, наверняка, слышал. Шесть лет назад сукин сын Айеро спалил город дотла. В живых не осталось никого,?— альфа прижимает пальцы к глазам и отворачивается, замолкая.Джерард шумно выдыхает и невидяще смотрит в пустоту. Он несколько раз повторяет про себя услышанное, позволяя мозгу по крупицам принять информацию. Так значит, вот оно что. Теперь омега понимает. Все встает на свои места, когда оказывается, что их прошлое?— это одна и та же беда, один и тот же человек, который ее им принес.

Одинаковые.—?Рэй… —?зовет Джерард, и, когда тот оборачивается, парень порывисто обнимает его. Альфа в шоке замирает, но сказать ничего не успевает. Входная дверь тяжело хлопает, и по коридору разносится негромкий присвист.—?Охереть, вот это картина,?— звучит ироничный голос,?— Торо, а ты умеешь удивлять!Рэй подскакивает на ноги, а вслед за ним и Джерард, на ходу разворачиваясь. Сердце бьется об подошвы ботинок, стоит омеге столкнуться взглядом с поблескивающими, как у хищника, ореховыми глазами.Фрэнк Айеро собственной персоной. И не один. Рядом, держа альфу под локоть, стоит красивый омега и с интересом смотрит на них. Против Джерарда в его нелепой красной майке он выглядит так, будто только что сошел с обложки глянцевого журнала. Аккуратно уложенные волосы, черные брюки, как нельзя выгоднее подчеркивающие длинные ноги. В вырезе кремовой хлопковой рубашки блестит тонкая золотая цепочка. Почему-то именно она придает образу парня особенную утонченность, и Джерард отводит глаза в сторону. Пара под стать своему альфе, кто бы сомневался.Омега испытывает почти физическую боль от присутствия Фрэнка. Айеро?— материализовавшийся кошмар. Он давит. Заставляет руку мелко дрожать и тянуться к висящему на поясе пистолету. Только теперь дуло направить хочется не на него, а уткнуть под собственное горло, срывающимся пальцем найти спусковой крючок, чтобы убить вместе с собой это дерущее чувство, в клочья разносящее все нутро. Оно в одном флаконе и боль, и ненависть, и страх, и горечь, а еще тоска. Тоска по тому, что могло бы быть и чего никогда не будет?— светлого, счастливого будущего. Сколько бы Джерард ни бежал за ним, сколько бы ни гнался, оно неизменно кидается прочь, как только омега хоть немного к нему приближается.—?Иди куда шел, Айеро,?— зло цедит Рэй. Он смотрит на Фрэнка исподлобья, и Джерард слышит, как Торо часто дышит, ощущает вибрацию, которая исходит от его тела.—?О-о-о, как все плохо,?— тянет спутник Фрэнка и с фальшивой досадой замечает:?— Милый, нам тут не рады. Пойдем.Он тянет альфу за тобой, но тот стоит, даже не шелохнувшись.—?Подожди,?— жестким голосом останавливает омегу Айеро, и парень тормозит, обернувшись и вопросительно глядя на Фрэнка. Тот отцепляет Брендона от себя и с издевкой смотрит на Торо. —?Как я могу уйти, не извинившись перед своим другом? —?Фрэнк скалится и подходит ближе к альфе.Джерард интуитивно отодвигается, борясь с нелепым желанием спрятаться за Рэя, чтобы только быть как можно дальше. Стоять с Айеро рядом просто невыносимо. Смотреть в обманчиво красивое лицо оборотня, прячущегося под человеческой оболочкой,?— смерти подобно. Но самое страшное то, что воздух вокруг альфы пропитан чем-то до боли знакомым и родным, чем-то, что хочется вдыхать бесконечно, что ломает всю систему у Джерарда в голове. Омега дышит урывками, практически вжимаясь в друга, и ищет, куда бы увести взгляд.—?Я был неправ, Торо,?— насмешливым тоном тем временем сообщает Фрэнк,?— С шоу ты и без меня прекрасно справился. Все наши оценили. Скажи, каково это взять кубок техническим нокаутом?Ухмылка Айеро переходит в смех, когда Рэй дергается вперед, сжимая кулаки.—?Я сейчас твою рожу в нокаут отправлю, сука! —?Торо заносит руку, но не успевает ничего сделать, натыкаясь на Джерарда. Тот, уперев ладони ему в грудь, умоляюще шепчет:—?Оставь его, Рэй. Не надо! —?омега, хоть и полностью солидарен с другом, отчего-то предчувствует, что разойдись альфа, ничем хорошим это не закончится. И Фрэнк, так и продолжающий расслаблено стоять на месте, будто слышит его опасения:—?Ты смотри-ка, а твой дружок соображает получше тебя и быстро понял, чего делать не стоит,?— его взгляд темнеет, и лицо приобретает совершенно другое, угрожающее выражение,?— Игра игрой, Торо, но переходить эту грань я тебе крайне не советую,?— он предупреждающе смотрит на Рэя, после чего, не оборачиваясь, кидает:?— Пошли Брендон. Думаю, майор меня понял.Ури торопливо подходит к Фрэнку и снова берет его под локоть. Альфа засовывает руки в карманы и, прежде чем уйти, бросает взгляд на Джерарда.—?Кстати, дружок,?— обращается он к нему вполне миролюбиво, и омега собирает последние силы, чтобы поднять на Айеро глаза. Фрэнк смотрит на него с добродушной полуулыбкой, но для Джерарда она хуже оскала. —?А ты, вообще-то, молодец. Если бы не грохнулся на последней мишени, кубок точно был бы твой. Так что, поправляй здоровье,?— альфа несильно хлопает его рукой по плечу и удаляется вместе со своим омегой, оставляя парней вновь наедине.Оба сперва молчат, а затем Торо каким-то отстраненным голосом произносит:—?Я пойду. И ты тоже иди, там твои тебя уже потеряли, наверно…—?Да, хорошо,?— кивает омега, чувствуя, что Рэй не хочет обсуждать произошедшее. Джерард тоже желанием не горит, пытаясь игнорировать ощущение жжения на руке там, где ее коснулась ладонь Айеро. Ему кажется, что своими пальцами он прорвал ему кожу и прожег плоть едва ли не до самой кости. —?Только Рэй… ты ведь больше не злишься на меня? Ты веришь, что это получилось не специально?Альфа неожиданно абсолютно по-обычному смотрит на него, своим привычным веселым взглядом и, усмехнувшись, произносит:—?Поверю, если выкрасишь волосы в цвет своей футболки,?— он подцепляет пальцами рукав омеги и смеется, видя опешившее лицо парня. Он в шутку козыряет ему и идет на выход.