1 часть (1/1)

В одной из сотен капсул "Надежды" спала специалист по программированию ИИ. Ей снилось, что автоматоны в её конструкторском бюро взбесились и, начав слушать приказы от избравшего неверное направление развития ИИ, принялись расстреливать сотрудников. Только что их новый сталерукий подопечный безопасного класса швырнул мисс программиста об стену. Больно было далеко не как во сне. Казалось бы, мозг просто воспринял визуальный сигнал куда острее, чем девушка привыкла. Пелена сна начинала спадать, и очень скоро пришло смутное осознание того, что все звуки и боль были реальны.Александра Харрингтон приоткрыла глаза. Холод колол пальцы. Впереди читалась расплывчатая картинка весьма неспокойного лица, вокруг которого летали ещё два пятна похожего цвета. Вероятно, человек буйно жестикулировал. Это продолжалось ровно до тех пор, пока мыслительный аппарат мисс Харрингтон не вспомнил, как распознавать людскую речь.Мужской характерный альт вдохновлённо вещал что-то про скачок, закончившиеся реагенты, награду от Коллегии и других колонистов. И "массовый разрыв клеток"; - непонятно, но название чертовски красивое. Мозг поднял мощности.Слипшиеся ресницы нехотя разошлись и полученное травмированной сетчаткой изображение слегка прояснилось: перед девушкой за стеклом стоял седой кудрявый учёный годах о пятидесяти или старше. Учёность в нём помимо заумно выстроенной речи выдавал высокий лоб, покрывшийся морщинами не столько от возраста, сколько от тяжких дум и общей проблематичности существования.Но, хоть со звуковыми раздражителями извилистое чудо природы и справлялось на ура, язык всё не желал слушаться свою обладательницу.- А мой корабль... выведен из строя, но я уже нанял одного контрабандиста, чтобы помочь вам. Он скоро... ага! Похоже, мы на месте. Удачи!"Ккоы шшс год?- только и успела судорожно проговорить Алекс, прежде чем представившийся ранее Финеасом отправил её в полёт.По прошествии пары десятков секунд спуска глаза пообвыклись со множеством цветовых пятен, уши окончательно приняли тембр из коммуникатора и сознание непроизвольно потянулось к первому живому человеку. Чуть глубже чем поверхностно захотелось посидеть с ним за чашечкой кофе и обсудить какую-нибудь замечательную биоинженерную лабуду.Но кое-что было важнее, сияло беспокойным жёлтым сигналом над всеми прочими мыслями. С одной стороны Алекс казалось, что она дремала считанные минуты. С другой же время и фразы Финеаса тянулись так медленно, что думалось, будто это совсем иная эпоха, а то и реальность.Финеас рассказал, что контрабандиста зовут Алекс Хоторн. "Тёзка. Забавно." - сухо обрубил полёт мысли занятый анализом окружающих странностей мозг. Александра пыталась говорить, но то ли Финеас так самозабвенно хвалил мистера Хоторна и пытался поднять своей протеже расположение духа словами о надеждах сотен человек, то ли коммуникатор работал лишь в одну сторону.В любом случае затёкшие конечности почти перестало колоть и вскоре капсула загрохотала, заскрипела своими железными органами и с ломающей позвоночник беспощадностью упала на землю. Причём криво.Посидев с минуту оглушённая, Александра открыла капсулу дрожащими пальцами и с трудом вылезла навстречу свету, от которого болели глаза.Финеас причитал в коммуникаторе, что Хоторн должен быть где-то тут, пока девушка не присела на колено рядом с размазанным в кровавую кашу трупом.- Либо это его жертва, послужившая подставкой, либо тупой помощник, либо он сам умом не блещет. - Алекс с абсолютно скептичным выражением лица вытащила из тела маячок и с размаху воткнула в землю рядом.Финеас завис на секунду.- Если что, я ему сказал отойти. Да.Алекс хмыкнула и поднялась, разминая плечи и поясницу.- Ладно, мисс. Неподалёку должен быть его корабль.- У меня плохое зрение.Учёный не ответил.Когда девушка развернулась, её глаза поджидало первое испытание из длинного списка на сегодня: картинка планеты взорвалась яркой расцветкой буйной растительности и до противного звонко урчащих животных. Оптимистичная но неглупая, Алекс приняла решение никого и ничего не трогать, а также привлекать минимум внимания. Прокравшись через высокую траву, она искренне ужаснулась невыгодному эволюционному ходу в пасти местных собак, которые стояли так близко, что даже с немаленькой диоптрией можно было рассмотреть вязкую слюну и зловонные, уже, по-видимому, подгнивающие останки мелких животных на зубах и между ними.В обнаруженной пещере был спуск, с которого ещё не очень наловчившаяся к прыжкам после длительного стазиса Алекс сползла мешком спектрокартофеля.После таких ужасающих физических нагрузок у неё, разумеется, дичайше разболелась голова. Всё вокруг поплыло, ноги подкосились, и она упала. Почти. Алекс падала так долго, что успела подставить ногу и встать прямо, будто ничего не случилось. В коммуникаторе зашуршал Финеас.Опережая болтовню девушка крикнула.- Как?- Вполне естественно, что тебе нехорошо после разморозки. Однако этот побочный эффект... если это то, что я думаю, он весьма необычен. И полезен. Привыкнешь.- Маловероятно. - Алекс процедила свой ответ уже когда связное устройство затихло.Жизнь всё усложнялась, а потом случился второй спуск.- Да тут метров десять! И стена гладкая. Я без верёвки не полезу!Коммуникатор молчал.Александра чертыхнулась и всё-таки полезла вниз, прижимаясь к стене как можно плотнее. Во рту было сухо. Слюна пенилась.Столько всего и сразу; хватило отсутствия единого уступа под правой ногой, чтобы девушка, не подумав, оттолкнулась от стенки и прыгнула по-десантному.Приземление отозвалось острой болью в ногах, внутренним запахом крови, жжением в носу и лобных пазухах. Алекс завалилась набок и протяжно хныкнула, жмурясь и стискивая зубы.Лежать и жалеть себя ей не позволил чей-то кашель и гораздо менее терпеливое хныканье. Она поднялась и тяжёлым шагом приковыляла к источнику звуков.- Вижу, вам тяжело, - смуглый мальчишка прекратил ныть и пробежался взглядом по дрожащей искривившейся ноге и ободранным ладоням, - но не могли бы вы вытащить пулю из моей печёнки?И не успела она согласиться, как паренёк о чём-то вспомнил и разразился тирадой совершенно бессмысленных и уродливых в своём содержании слоганов.Алекс хватило терпения проигнорировать эту чушь и, стараясь не замечать неприятный глазу цвет покоцанной брони, она воткнула в живот юнцу адрено, сунула палец в кровоточащую дырку и вытянула пулю мелкого, нестандартного по временам жизни Алекс на Земле, калибра.- Закон милосердный, больно-то как!- Не хнычь, ты уже большой мальчик.Паренёк затих. Тем временем Алекс обтёрла пулю в поисках серийного номера, который бы дал информацию о производителе. Стёрся. В слегка разочарованном настроении девушка повторила обтирание с раной, но уже в поисках грязи, а после налепила стерильную повязку."Интересно, это Финеас озаботился аптечкой?" - на долю секунды промелькнуло у неё в голове и тут же спряталось среди вещей, на которые ей было плевать. Так что она вернулась к более насущным идеям.- Жить будешь. Наверное.- Спаси-ибо, - слегка плаксиво протянул мальчишка, но, увидев упавшую на глаза спасительницы тень нахмуренных бровей, силой вернул себе спокойствие. - Я правда вам благодарен, но нам по уставу не разрешается принимать помощь посторонних. Политика компании. И что теперь в отчёте писать...- Грёбаные капиталисты... - негромко выругалась Алекс, запихивая всё по карманам, - Как ты вообще?- Гораздо лучше. И не болит почти...- Адрено. А подстрелил тебя кто?Мальчик потупил взгляд.- Ну, вообще никто...- Это как?- Ну, мы были в патруле, я обнаружил лагерь мародёров, переоценил силы. А потом мой пистолет дал осечку...- Сам.- Ну, да, но вообще-то...- Сам.- Да, сам. Ну, я сбежал, спрятался тут, забаррикадировался канистрами. Вот явятся мародёры, я их и...- Слушай, а с каких вообще пор крысы, шарящиеся по трупам и заброшенным местам в поисках хабара, стали такой грозной силой?- Ну... ээ... мародёры - бич Эмералд Вейл.- Бич чего?- Вы головой ударились? Эмералд Вейл, рядом с Эджуотером. Эхх, места тут красивые...- Ага, причём рукотворно. Земелька-то красная от всех этих трупов. Вон, один при входе валялся.- Ну знаете... Зайдите, кстати, к поставщику нашему. Кетунца попробуете...- Какого тунца?- Ну точно не в себе.Они помолчали.- Кстати, а что вообще патруль забыл в скалах? Судя по дымку город сильно дальше.- Кто-то нарушил правила посадки. Всем кораблям по указу Коллегии полагается использовать посадочные площадки, но этот сел в пустоши.- На радость мародёрам.- Именно.- Кстати, ты слышал что о "Надежде"?- Это лекарство? Вы на тётю Клео работаете? Тогда нам точно нельзя разговаривать.- Ни на кого я не работаю. Ладно, я понимаю, что у вас есть идиотские правила, но отдай мне пушку, чтобы я могла позвать твоих.- Да забирайте. Вместе с патронами. И той пулей. И саблю захватите, - живот Алекс предательски заурчал, - и еду.- Премного благодарна. И за саблю, наверное, хотя пользоваться я таким...- Да берите, не стесняйтесь, вы мне жизнь спасли мэм.- Неужто я такая старая? - задала она сама себе вопрос, распрощавшись с мальцом, который любил слоганы. Прилаживая саблю на слишком длинном ремне к герметичному костюму с трубками, она поняла, что готова будет обчистить всех мародёров ради одежды поудобнее.Глаза болели от длительного прищуривания. В конце-концов Алекс плюнула и выстрелила почти вслепую по одному из огоньков на канистрах.Коммуникатор возмущённо взорвался сразу же за канистрами.- Чёрт! Мои уши! А что за помехи? Эй, меня слышно?В ухе у Алекс настолько отвратно зашипело, что девушка рывком сняла с себя коммуникатор.- Да что творится с этой сра...