Предвечерняя темнота (1/1)

Вечер опускался на город, и уже последние лучи касались стен Гильдии в Колм-Ситте. Большая тень скользила по заснеженной дороге улицы Олд-Бейли, перемещаясь на четырех конечностях. Держась обочины дороги, силуэт рысью пересек проем между двумя башнями, что составляли собой главный вход в когда-то замок королевской семьи Малурны. Сама семья уже давно переехала в замок поближе к морю, а эти стены были унаследованы Гильдией Хранителей от защитников сей страны.Черная шерсть стала дыбом, а когти, прорезав снежный покров, впились в твердую почву под лапами существа. Маджай-хи оскалила зубы так, что между их зазорами можно было в полной красоте узреть темноту полости рта, а под углом хорошенько был виден и уходящей вглубь горла корень языка.Но она блекла по сравнению с той темнотой, что буквально парила в воздухе возле окна в зал, за которым суетились люди."Людишки..." - пролетело в сознание призрака. - "Плоть, кровь... Теплая плоть!" Призрак затрясся, как будто ему на мгновение стало холодно. В зал вошли двое и собака. Второй нес несколько наполненных пищей тарелок. "О, рыбка!"Раздался вой, исполнителем которого являлась вбежавшая во внутренней двор черная собака, и мысли призрака в мгновение ока растворились.В зале раздался звук разбитого стекла.* * *- Вот это на самую верхушку.В зале уже царила праздничная атмосфера. На стенах, через равное расстояние, были прикреплены изящно изогнутые подставки для холодных ламп из красного и желтого металла. Круглая, чуть изогнута в центре пластина выступала вперед, держа на себе круглый шар света, а за ней стояла толстенькая свеча, благодаря теплу которой холодная лампа сияла ярче. Спадая вниз тонкими струйками разных цветов, висел серпантин, украшая собой, как подставки, так и пространство между стенами, крепясь на серые нити, которые тонкой линией уходили от одного уголка к другому, от одной стены к следующей. Количество людей в зале увеличилось. Оша, закончив работу, порученную ему на кухне, сразу направился на поиски Винн. Сказать, что ему не нравилось пребывание последней в компании нежити, это ничего не сказать. Он не собирался делать такой подарок для Чейна. Это был бы слишком большой подарок для него. Он приготовил ему подарок поменьше - тот уже стоял в угле лекционного зала, вместе с остальными подарками, приготовленными друг для друга согласно инструкции затейщицы торжества.Согласно этим инструкциям каждый должен был сунуть руку в красный колпак со странным белым бомбончиком и вытянуть имя того, кому он должен был сделать подарок. Бумажку с именем следовало прикрепить к уже упакованному подарку и поставить его под елку в ночь перед Рождеством. А так как сейчас было только начало вечера, приготовленные подарки стояли подписанные в дальнем углу пустого зала, что находился по ту сторону коридора, ведущего в общий зал, и ждали своего времени. Процедура была сверхсекретна, и эльфу выпал вампир.* Но Винн здесь не было.- А это на во-о-от эту ветку. Только осторожно! - Кайн передавала стеклянные шары - новогодние украшения на елку, которые сама лично выпросила у премина Сикойн, пообещав вернуть их в целости и сохранности. - Не разбейте!Девочка всегда тянулась к чему-то новому, поэтому выбрала общество эльфа для этого дела.Наряжать огни на елку Бротантуиве строго-настрого запретил, в связи с высокой вероятностью воспламенения дерева. Он, как и Леанальхам, переместился в зал, поскольку их помощь на кухне уже не требовалась, а там Магьер отчитывала Лисила за прогул. Перепало и Мальцу. Не желая вникать в их семейные дела, они удалились из кухни. Старый эльф вместе с гномом занимался расстановкой столов и стульев. Леан же помогала наряжать елку, украшая ее праздничными бантами ручной работы.Здесь был и Николас. Его волосы как всегда были растрепаны, а с недавних пор еще и прорезанные седыми прядями. По просьбе Кайн он развешивал маленькие ветки омелы в дверных проемах, возле камина и в еще нескольких местах.Не обращая внимания на негодование гостей иной расы по поводу небрежного отношения к растениям, девочка умудрилась принести в Гильдию около дюжины веток омелы, когда поздним утром ходила на прогулку с Тенью.Громче всех возмущалась Леан. После того, как ей вкратце описали предназначение этих веток, она сначала хотела возмутится еще больше, но неожиданная мысль закралась в ее русую голову. Легкий румянец окрасил ее щеки, а негодование быстро сменилось любопытством.- Никто не видел Тень? - в зал с взволнованным лицом ворвалась Винн. - Я уже посмотрела во дворе, на втором этаже, проверила комнату, думала, что могла ее там оставить, даже на кухню зашла...Вслед за Винн, словно по команде, вошли Магьер и Лисил. Полукровка нес заставленный блюдами поднос, в то время как женщина взяла с собой только тряпку, чтобы протереть столы. За ними, виляя хвостом, вошел Малец. - Разве ты не пошла ее выгуливать? - развернувшись на скамейке, Оша увидел всю команду, с которой он когда-то путешествовал согласно данному обету защиты. - Я видел, как она выбежала со двора на улицу. Здесь хороший обзор, - добавил эльф на немой вопрос Хранительницы, указывая на обширное окно, выходящее на внутренний двор. - Ой! - вскрикнула Кайн. Упавший на пол стеклянный шар разбился вдребезги, дополняя звук жуткого воя со двора. Ее глаза были прикованы к окну, куда указывал ее напарник по работе на сегодняшний вечер.За стеклом темной тучей парил черный призрак.