Глава 14 (1/1)

Группа из четырнадцати человек бежала сквозь лес, не оглядываясь. Они рисковали переломать себе ноги или свернуть шеи, ведь абсолютно не разбирали дороги в сгущающихся сумерках. У них не было выбора. За ними гнался отряд из шестидесяти воинов противника. Финан пересчитал их довольно скоро. Он злился. Надо же было так глупо попасть в засаду, надеясь на то, что о них не узнают. Наверняка и Бойл и Уи Нейллы знали о их прибытии задолго до того, как корабль пристал к берегу. Но откуда они узнали? Глупый вопрос. Если уж сам Финан умудрялся получать последние новости из Ирландии, пользуясь услугами своих соглядатаев здесь, то уж у Уи нейллов наверняка были шпионы и в Уэссексе, и небось даже в Уэльсе. Они были идиотами, если надеялись проскочить незаметно. И вот сейчас их гнала свора диких ирландцев. Гнала неизвестно куда. Он знал, что Утред бежит недалеко справа от него. Чуть впереди Ситрик и Осферт. Аделаида за Утредом. Морриган слева вместе с Этельстаном, крепко держа того за руку. Мадс за ней. Где-то поблизости Ульрик и ещё четверо членов их команды. Погода была подстать охоте. Резкие порывы ветра, налетевшие внезапно. Грозовые тучи на западе. Совсем скоро небо низвергнет такие потоки воды, что мало не покажется. Утред в очередной раз оступился, но смог удержать равновесие. Эти леса совсем не похожи на те, к которым он привык в Британии. В этих ощущалась какая-то сила. Или ему так казалось. Они бежали в полной тишине, буквально ощущая, как быстро становится темно. Не из-за времени суток, а из-за быстро надвигающихся туч. Лорд врезался во внезапно остановившегося Финана.- Что ты делаешь? - Прошипел он сквозь зубы. Им нужно удирать, а его друг встал как вкопанный.- Тшшш. - Шикнул ирландец, а потом повернул голову, прислушиваясь к чему-то. Лорд, как и все остальные, замер в ожидании. Он давно запомнил, что у Финана глаза зорче, а слух острее, чем у всех, кого он знает. Утред ни один раз доверялся его зрению и слуху. - Где Морриган? - Раздражённо спросил Финан. Утред услышал какой-то шум и понял, что люди оглядываются. - Её нет. Чёртова девчонка! - Ответил Мадс и развернулся, направляясь назад.- Что происходит? - - Обеспокоенно спросил Ситрик.- Слушай. - Коротко ответил Финан и перешёл на бег, торопясь туда, откуда они так стремились убежать.Утред и остальные последовали за ним, напрягая слух. И совсем скоро они услышали то, что Финан услышал гораздо раньше. Лязг металла о металл, крики боли и стоны предсмертной агонии. Финан пробормотал проклятия и ускорился, как и остальные. Он бежал первым и замедлился, увидев край небольшой поляны. Нашёл Этельстана, который, казалось, просто стоял и ждал, когда они придут. Финан выругался, Утред схватил мальчонку за руку и увидел, как ирландец, сделав ещё несколько шагов, резко остановился. Точно на границе с лесом. Спустя пару мгновений Утред понял, что заставило его друга буквально врасти в землю.Поляна, в отличии от леса вокруг неё, хорошо просматривалась. И было не так темно, как в лесу, под деревьями. Сначала Утред увидел три тёмных силуэта на земле и у него ушло мгновение, чтобы осознать, что это тела. А затем он перевёл взгляд на троих стоявших на ногах людей. Один был заметно меньше двух других и лорд узнал Морриган. Двое других, очевидно, из тех, что преследовали их. Они кружили, словно в танце, чего-то выжидая и Финан сделал шаг вперёд, чтобы помочь девушке.- Погоди. - Схватил его за руку Мадс. Ирландец зло уставился на него. Мужчина медленно кивнул в сторону поляны. - Смотри. - Тихо сказал он и Финан, к удивлению Утреда, послушался. Морриган носилась между воинами, как кровожадная фурия, уклоняясь от их выпадов. Первый из двоих умер быстро. Она вспорола ему брюхо. Но остался ещё один. Здоровенный амбал орудовал топором. Он высоко поднял его обеими руками и кинулся к ней. Слишком медлительный, она легко ушла от удара, полоснув его мечом по руке. Он развернулся и кинулся в новую атаку. Она мастерски избегала сокрушительных ударов, кружа вокруг воина и покрывая его тело мелкими порезами, изматывая. Утред не заметил, как засмотрелся на это зрелище. Отстранённо он подумал, что тактика девушки здорово напоминает ту, которой пользовался его друг. Когда Морриган в очередной раз юркнула под руку противника, упала на колено и резанула лезвием по сухожилиям ноги. Тут же вскочила, обогнув орущего от ярости и боли мужчину, ударила его по морде рукоятью меча. Легко вскочила на его полусогнутое, повреждённое левое колено своей левой ногой, используя, как опору. Взобралась на его плечи с проворством белки. Упёрлась носками своих сапог в его плечи и потянула вверх его голову, ухватив верхнюю челюсть. Оттягивала голову до тех пор, пока не открылась шея, а затем, издав боевой клич, рубанула острым клинком по открывшемуся участку кожи. Мужчины видели как кровь брызнула тёмной струёй из горла воина. Услышали булькающие звуки. Он зашатался со всё ещё сидящей на его плечах девушкой. В свете луны её силуэт здорово походил на силуэт огромного ворона или коршуна. Мужчина сделал ещё два шага, а затем рухнул на землю лицом вперёд. Морриган же твёрдо встала на обе свои ноги, тяжело дыша.- Тебе жить надоело, вздорная баба?! - рявкнул очнувшийся первым Финан. Он рванул к ней. Она же, казалось, его не услышала. Потому что кинулась к шлему воина, что лежал от него в двух шагах. Схватила его и поднесла к шее убитого, подняв его голову за волосы. Утред, подходивший к ней, как и остальные нахмурился. Она собирает кровь убитого, используя шлем как чашу. Зачем? - Не истери, Финан. - Сдержанно ответила она. И подняла свою голову, посмотрев на него. - Ты...- Он замолчал на секунду. - Через пять минут здесь будет пятьдесят пять воинов Бойла. Нас всего четырнадцать, если ты забыла. В том числе ребёнок и женщина, которая не может драться. Как бы хороши мы ни были, - он оглядел поле, - нам не выстоять. О чём ты, бога ради, думала?! - Гневно спросил он приблизившись к ней ещё на шаг. - Вот именно. Мы или умрём от их мечей, или убьёмся сами, бегая в кромешной темноте по лесу! Кроме того, - она проверила, всю ли кровь собрала, встала и встала вплотную к ирландцу, - я устала бегать. - Она протянула ему шлем, полный крови. - Мне нужна твоя помощь, Финан. - Он хмуро опустил взгляд на шлем, затем снова посмотрел на неё. - У меня есть идея. Крайне безумная идея. И я думаю, что твои друзья не пойдут за мной. Я бы не пошла. Но я знаю, что они пойдут за тобой. Поэтому я прошу поверить мне. Она снова прижала к нему шлем и он, наконец, взял его. Сквозь шум ветра они слышали сильно шумевших людей Бойла. Те пятеро, что сейчас были мертвы, видимо, оказались быстрее остальных.- Что я должен делать? - Мрачно спросил Финан. Морриган повернула голову в сторону леса и поняла, что времени на объяснения совсем не осталось. - Спрячьтесь на краю леса и в нужный момент вступайте в бой. - Бой? Девочка, да ты никак шутишь...- Встрял Мадс, но как-то не особо усердствуя.- Не сейчас, Мадс! - Она посмотрела на моряка и в её голосе послышалась сталь.- Как я пойму, что настал нужный момент? - Тихо спросил Финан.- Ты поймёшь. - Просто ответила она и отступила на пару шагов. Дальше от них, ближе к врагам. - Идите!Она повернулась к ним спиной и начала стаскивать с себя кольчугу. Оставшись в рубахе и кожаной безрукавке. Так себе защита от меча. Мужчины начали отступать под покров леса и прежде, чем Финан, наконец, повернулся к девушке спиной, он увидел, что она поспешно распускает свои длинные волосы, заплетённые в косу. Он не задался вопросом зачем она это делает, потому что знал, что сейчас и так всё узнает. Они остановились там, где она им сказала, присели над землёй и приготовились ждать.- Она убила их...- То ли спрашивая, то ли утверждая, произнёс Осферт. - Она. Пятерых. - Он выглядел слегка напуганным.- Когда выберемся, - отозвался Мадс, - напомни мне рассказать тебе о том, как на нас напали даны. - Он усмехнулся и в темноте посмотрел на монаха. - Там есть, что рассказать. Она вытащила меня из той бойни практически бездыханного. И что-то подсказывает мне, что то, свидетелями чему мы стали только что, далеко не всё, на что способна это девушка. - Хоть его и не было видно, Осферт нахмурился. - Что она собирается делать? - Спросил Утред.- Я не знаю. - Буркнул Финан, не отрывая глаз от того, что происходит на поле. И там было на что посмотреть. Воины Бойла выступили единым строем из леса и встали на краю поля. Морриган стояла посреди пустого пространства, в окружении пяти мертвецов. Тот, которого она убила последним, лежал прямо возле её ног. В руке девушка держала клинок. Её распущенные волосы терзал усилившийся ветер и в сполохах молний они казались не рыжими, а кроваво-красными.Морриган медленно опустилась на корточки возле мертвеца, положила на землю меч и вытащила нож. Она начала вырезать какие-то символы на лице убитого ей воина и начала громко говорить. Что именно, Утред так и не понял. Позже он узнал, что и Финан понял далеко не всё, потому что она говорила на древнем диалекте. И хотя лорд не знал перевода, но от звука её голоса, от её тона, он поёжился. Они видели реакцию врагов. Те стояли в нерешительности. Кто-то осенял себя крестным знамением. Когда Морриган закончила с лицом воина, она подняла руку и всадила нож в его брюхо, вспарывая его от паха и до горла, не переставая говорить свои странные слова нараспев. И тут Финана осенило.- Господь Всемогущий...- Потрясенно проговорил он. Затем опустил взгляд на шлем, который всё ещё держал в своих руках. Он мгновение думал, затем посмотрел на Утреда. - Раздевайтесь! - Аккуратно поставил шлем на землю и вскочил на ноги.- По пояс. Все. Живо! Он принялся стаскивать с себя кольчугу, ругаясь. Остальные всё ещё просто смотрели на него, не понимая что происходит. - На всё это можно будет просто помочиться, как и на наши трупы, если мы не будем готовы к тому моменту, когда она закончит! - Проговорил Финан. - Я сказал, по пояс! Живо! - Рявкнул он и мужчины принялись делать то, что он говорит.- Не хочешь объяснить? - Спрашивает Утред, стаскивая кольчугу вместе с безрукавкой, предварительно передав Этельстана Аделаиде. Финан отвечает, но смотрит только на поле.- Знаешь кто такая Морриган? - Не ждёт ответа. - В Ирландии Морриган - богиня войны. Мёрф назвали в её честь. У вас она была бы кем-то вроде Валькирий. Только , если верить легендам, она сильнее. - Стаскивает рубаху и остаётся по пояс без одежды. Подходит к шлему с кровью и берёт его в руки, смотрит на поле. Морриган теперь стоит над только что освежёванным мертвецом, продолжая говорить. - Она, - кивает головой в сторону Морриган, - совершает древний обряд. Она призывает богиню, в честь которой её назвали. И когда она закончит, мы должны выглядеть так, будто побывали в аду и вернулись обратно. - Сказав это, он окунул ладонь в кровь, зачерпнул и вылил себе на голову. Размазал по лицу, рукам, груди.- Зачем? - Слишком тихо спросил Осферт, цепляясь за своё снятое монашеское одеяние. Финан посмотрел на него и широко улыбнулся. - Потому что мы станем теми, кого Морриган пошлёт в помощь Мёрф. - Он помолчал мгновение, а затем добавил. - Мертвецами, жаждущими крови. - Осферт перекрестился. Ирландец засмеялся и вручил шлем Утреду. - Я не понял. - Встрял Ситрик. - Большинство воинов Бойла - христиане. А они, насколько я знаю, не верят в языческую магию. - Финан посмотрел на друга, затем перевёл взгляд на Мадса, который теперь тоже улыбался.- Объяснишь? - Спросил он моряка., а сам вернулся к наблюдению.- Ирландские христиане не такие, как ваши. Они верят в единого бога. - Мадс взял у Утреда шлем и окунул руку в кровь. - Но ещё они верят в то, что старые боги так же сильны. Если они поверят, что Морриган сейчас совершает ритуал, они придут в ужас. А это, - он сунул шлем в руки Осферта, приблизил к нему лицо, - именно то, что нам нужно.Пока они готовились, Морриган уже заканчивала, надеясь, что Финан всё поймёт. Она смотрела на отряд, посланный убить её и ей хотелось смеяться. Она чувствовала их суеверный страх. И видела, что никто из них не горит желанием ступить на проклятое поле. Она подняла руку, с зажатым в ней мечом, высоко над головой. Её голос стал ещё громче и Финан понял, что она почти закончила. Она прокричала последние слова в небо, а затем сжала свободной рукой лезвие меча и с силой дёрнула, разрезая ладонь. И в эту же секунду, как по заказу, над её головой засверкала молния. Враги приняли это за знак того, что та, к кому она взывала, ответила. Утред подумал, что это зрелище, вполне возможно, так сильно развлекает Тора, что он решил добавить свой почерк. Из высоко поднятой руки кровь потекла на её лицо и она закрыла глаза на мгновение. Провела окровавленной ладонью по лицу, оставив след и посмотрела на того, кто по её мнению был командиром этого отряда. Её кровожадная улыбка заставила его сделать шаг назад. Девушка снова подняла меч над головой, прокричала боевой клич и резко опустила руку с мечом вниз. В это же мгновение Финан, а следом за ним и остальные, выбежал из леса, яростно крича. Морриган обернулась и улыбнулась представшему перед ней зрелищу. Он всё понял. Она снова повернулась к противнику лицом и сорвалась с места, крича так же, как и те, кто был позади.Что же видели люди Бойла? Они видели безумную ведьму и одиннадцать полуголых, измазанных кровью дикарей. Они все знали о древних легендах. Знали кем могут бы те, кто сейчас несётся на них. Кто-то пытался убедить себя в том, что это всё чушь и перед ним обычные люди. Кто-то даже не пытался найти храбрость, разворачивался и убегал сразу же. Но факт остаётся фактом. Легенды, о которых Морриган знала с детства, знание древнего языка и некоторых ритуалов и так кстати разыгравшаяся буря сделали своё дело. Их противники были в ужасе. А это значит, что они уже проиграли, несмотря на их численный перевес. Но действовать нужно было быстро, пока они не пришли в себя. Молниеносная атака в первые же секунды унесла десяток жизней врага. А Морриган, Утред, Финан и остальные дрались. Их было всего двенадцать, но они дрались, как безумные. Кололи, рубили, били, резали, орали. Они были жестокими посланниками смерти. И их натиск превратил охотников в жертв. Люди Бойла бежали. Но их догоняли и добивали. А потом Утред услышал крики впереди себя и не сразу понял что это. Противники, секунду назад бежавшие от них, теперь бежали к ним, словно забыли о том, что здесь их встретит только смерть. Но когда лорд увидел Берга и остальных своих людей, он понял в чём дело. Люди Бойла не напали на большую часть команды, потому что им нужен был конкретный человек. И найдя его среди группы, гораздо меньшей той, что была за холмом, они устремились вниз, уверенные в том, что кучку из четырнадцати человек он уничтожат в мгновение ока. Берг, очевидно, поняв что ничего хорошего от них ждать не приходиться, кинулся вдогонку, понимая, что Утред и те, кто шёл впереди, лёгкая добыча. И получилась своеобразная цепочка. Утред, Морриган и остальные, люди Бойла, оставшаяся команда Утреда. В ту ночь не многим удалось уйти. И весть о том, что восставшая из мёртвых наследница Донегола, перетянула на свою сторону древних богов, научилась управлять древней магией и имеет подручных мертвецов, дерущихся, словно берсерки, разлетелась в разных направлениях молниеносно. Люди любят болтать. А ещё люди любят бояться потустороннего. И страх, рос прямо пропорционально тому, который по счёту человек рассказывал историю об этой драке. ***Они шли почти всю ночь, опасаясь погони. Отдохнуть было решено незадолго до рассвета и то только потому, что Аделаида и Этельстан вымотались. Им здорово повезло, что с ними был Мадс, знающий эти леса, как никто другой. Так что они вышли к реке и остановились. Огонь разводить не стали. Мужчины уже смыли наскоро с себя кровь, когда Морриган только преступила к этому занятию. Она разулась, закатала штаны по колено и неглубоко зашла в воду. Зачерпнула воды и плеснула на лицо. Она не врала, когда говорила, что её идея была безумной. Но она сработала. Это главное. Девушка так глубоко погрузилась в свои мысли, что не заметила появившегося сзади Финана. Он тихо сел на небольшой валун и открыл было рот, чтобы опять начать ворчать по поводу опрометчивости поступка девушки, но передумал, предпочитая молча наблюдать за ней. Он вспомнил то, что увидел во время боя. То, как она себя вела, как дралась, заставило его почувствовать слепое желание следовать за ней куда угодно. Такое вызывают лишь те, кто рождён быть лидером. До неё он испытывал что-то похожее лишь к одному человеку. Утред. Этот человек тоже внушал желание следовать за ним. И не просто так. Утред умел находить выход практически из любой ситуации. И его люди были ему верны не из-за серебра или страха, или какого-то желания что-то выгадать. Было в нём что-то. Было что-то и в ней. И если у них получится найти и объединить членов клана О’Доннеллов, то они, несомненно пойдут за ней. - Да что б тебя...! - Тихо выругалась Морриган, заметив визитёра. - Долго будешь продолжать подкрадываться незаметно? - Проворчала она и пошлёпала по воде к берегу. Финан пожал плечами, поздно сообразив, что она скорее всего этого не увидит. - Я распекал тебя полночи, выговаривая всё, что думаю. Язык болит говорить. - Тогда может стоит подумать о том, чтобы болтать поменьше? - Всё в том же тоне говорит она, натягивая сапоги. - Там, в лесу и на поле...- начал мужчина тихим голосом, - я...в общем ты молодец. Это было безрассудно и глупо, да, но...ты молодец. - Снова повторил он, не найдя нужных слов. Не говорить же ему, что её поступок вызывает восхищение. Морриган молчала какое-то время. Закрыла глаза и медленно вдохнула влажный и прохладный воздух.- Помнишь, я спрашивала тебя про Ирландию в лесах Мерсии?- Спросила она, не открывая глаза.- Угу. - Ответил мужчина.- Ты и сейчас ничего не чувствуешь? - Снова задала она вопрос и теперь уже посмотрела на него. Встретилась с хмурым взглядом. Помедлив, Финан покачал головой. - Там, на поле идея с обрядом просто возникла в моей голове. Я даже мысли не допускала, что не получится. Потому что чувствовала...что-то. И так было всегда, но поняла я это только когда всё потеряла. И спустя столько лет, снова почувствовав это, я...не знаю. Это пьянит. Ощущается связь с предками. С самой землёй. Сквозь века. И это одновременно пугает и восхищает. Настолько, что тебе кажется, будто ты непобедим. - Она снова посмотрела на него и невесело усмехнулась. - Твоя вера в этого вашего бога лишила тебя напрочь всех связей с землёй, Финан. С истинным положением вещей. Тех, что древнее всего. Ты...так много теряешь. - Закончив, она опустила голову, переведя взгляд на блики луны на воде и пытаясь понять какого рожна говорит с ним о таких вещах. Но потом она вспомнила, что он сделал. Вспомнила, что поддержал и поверил, не требуя объяснений и не могла найти объективных причин этому.Финан смотрел на неё и испытывал странные чувства. Потому что врал ей. Потому что понимал, о чём она говорит. Потому что чувствовал всё то, что она описала. И не знал как принять это. Он встал и направился к команде, но затем затормозил и немного повернувшись к ней, добавил. - Твои люди пойдут за тобой, когда поймут какая ты. Больше он ничего не добавил. Ушёл, оставив девушку стоять в недоумении. За многие недели, что она провела с ними, от него ни одного хорошего слово нельзя было дождаться.*** - Я думал, ты говорил о деревне. - Настороженно сказал Ситрик, обращаясь к Утреду. Они добрались до нужной деревни через два дня, без особых происшествий. Большую часть людей Утред решил оставить недалеко в лесу и приказал не высовываться. С ним пошли Финан, Ситрик, Мадс и Морриган. То, что они увидели перед собой действительно напоминало больше небольшой город, чем деревню. Они вступили на улицы без затруднений, медленно шагая и осматриваясь.- Ну, мне так говорили. - Пожав плечами, ответил лорд. - Почему так много людей на улицах? - Спросил он моряка, повернув к нему голову. - Да чёрт их разбери. Может праздник какой или день ярмарки. - Ответил Мадс. - Но это нам только на руку. Где вы договорились встретиться с Меревалем? - В свою очередь задал он вопрос. - Таверна. Трилистник. Знаешь, где это? - Ответил лорд и испытал облегчение, увидев, как мужчина кивнул. В полном молчании они пошли за Мадсом. Финан нервничал больше, чем предполагал. Услышав родную речь он почувствовал одновременно и радость и грусть, понимая, что не останется здесь. Заметив, как за ним с осторожностью наблюдает Утред, мужчина приблизился к нему.- Я в порядке. - Заверил он лорда. Хотя это было далеко не так. В отличии от Финана, Морриган с удовольствием рассматривала всё, что видела, вертела головой в разные стороны и улыбалась, увидев что-то, понятное только ей. - Вот мы и пришли. - Весело сообщил Мадс, указывая на дверь нужной таверны и кивнув головой, приглашая внутрь. Перешагнув порог пятёрка вновь прибывших попала в полутемное задымлённое просторное помещение с низкой крышей. Эта таверна мало чем отличалась от тех, к которым привыкли путники. Разве что только тихой музыкой, лившейся из дальнего угла. Присмотревшись Утред разглядел мужчину с волынкой в руках, ещё одного с чем-то напоминающим небольшой барабан и женщину с какой-то непонятной палочкой в руках, из которой она извлекала приятные слуху звуки. Позже он узнал, что этот инструмент называется - вистл. Ему понравилось то, что он услышал. Они держались вместе и прошли половину пути, когда перед Финаном возникла женщина в довольно откровенном платье, не вызывающем никаких сомнений по поводу её рода деятельности.- Святой Иисусе! Кого я вижу! - Воскликнула она, прижимая правую ладонь к груди. Финан нахмурился.- Прости, золотце, но я не в настроении. - Ответил он. - К тому же ты явно меня с кем-то перепутала. - Он сделал шаг, намереваясь обойти надоедливую особу, но она остановила его, положив руку на его плечо. Затем она приблизила к нему своё лицо.- Давай - ка я тебе напомню. - Хищно улыбнувшись, произнесла она. - Холодная, ветреная ночь, стог сена в сарае....м-м? - Вопросительно подняв брови, она смотрела на него. Утред усмехнулся. Ситрик откровенно улыбался, Модс закатил глаза, у них не было на это времени. Морриган перевела взгляд с женщины на ирландца, сложив руки на груди и наслаждаясь тем, что он начал чувствовать раздражение. В коем то веке не из-за неё.- Ничего такого не помню. Убери от меня свои руки. Ты ошиблась. - Ледяным тоном сказал он. Но женщина не унималась.- Ты мог отрастить бороду и стать на несколько лет старше, Финан. - Почти шёпотом сказала она, совсем близко с его лицом. Секундой позже Утред и остальные услышали возмущённое финаново ?Эй!?, потому что дамочка ухватилась на него чуть пониже спины. - Но твою крепкую задницу я не спутаю ни с чьей другой, милый. Финан дёрнулся в первую секунду не сумев скрыть своего возмущения, но почти сразу взял себя в руки. Скосил глаза в сторону человека, единственного стоявшего в его поля зрения, остальные остановились за его спиной, и едва сдержал стон отчаяния. Морриган. Откровенна насмехающаяся над ним Мёрф. Ирландец схватился за руку шлюхи и не без труда оторвал ей он своей вышеупомянутой части тела. Отведя руку в сторону, он выпустил запястье с таким лицом, будто ухватился за змею. Женщина довольно ухмыльнулась.- Если захочешь предаться воспоминаниям, то я здесь каждый вечер. - Проговорила она, развернулась и медленно пошла прочь от них, виляя бёдрами. - Ну ты только посмотри, - услышал мужчина голос девушки, остановившейся около него, - только зашёл, а уже снискал расположения важных людей. - - Продолжила она, глядя в след уходящей шлюхе. Затем положила ладонь ему на плечо, и наклонила голову, заглянув за его спину, явно нарочито опустила взгляд чуть пониже его спины. Скорчила гримасу, которую при желании можно было принять за одобрение. - Я прям чувствую гордость за тебя. Не желаешь...предаться воспоминаниям? Нет? Мы и сами справимся. - Добавила она, посмотрев на ирландца и широко улыбнулась, увидев, что он в бешенстве. Похлопала его по плечу и зашагала в сторону хозяина таверны. - Родина встречает с распростёртыми объятиями, да? - Сказал обошедший его Ситрик, усмехаясь и направился вслед за Морриган. Мадс предпочёл промолчать и уходя лишь взглянул на Финана.- Ты же понимаешь, что они не забудут это? - Спросил друга Утред. - ... Крепкая задница.- Добавил он так, как если бы это было прозвище Финана. Ирландец фыркнул. - Ну ты то хоть не начинай. - Проворчал он недовольно и направился к остальным, и пробормотал себе под нос нечто нечленораздельное, когда услышал тихий смех Утреда за спиной. ***Ни Мереваля, ни Оффу они не нашли. Ни в тот вечер, ни в два последующих. Девяносто человек встали лагерем в лесу, скрытые холмами и густыми деревьями от посторонних глаз. В город выбирались небольшими отрядами и, в основном, одни и те же. Пополнить припасы и разузнать новости. - Что, если они не выжили во время шторма? - Задал резонный вопрос Финан. Он нашёл лорда на холме, недалеко от того места, где они обосновались. Солнце клонилось к закату и на небе снова появились грозовые облака. - Не обязательно. - Ответил лорд. - Их могло забросить дальше, чем нас. Нужно подождать ещё немного. - Ладно. - Согласился ирландец. - Тогда может оставим здесь несколько человек, чтобы Мереваль знал, где нас искать, а сами отправимся на поиски человека, о котором говорил Мадс? Утред посмотрел на друга и тот понял, что для него уйти означает признать то, что Мереваля больше нет.- Нам нужен каждый наш человек, Финан. - Сказав это, лорд снова перевёл взгляд на горизонт. - К тому же несколько дней ничего не изменят. Нам некуда торопиться. Финан ничего не ответил. Постояв немного возле лорда он отправился назад в лагерь, думая о том, как долго им ещё придётся ждать человека, который, возможно, уже мёртв. Немного позже лорда нашла Морриган. Она остановилась в нескольких шагах от него, не решаясь нарушить его одиночество. Но у неё возникла идея и для её реализации, к сожалению, нужно одобрение лорда. Утред понял, что за его спиной кто-то стоит, повернул голову и, увидев в её глазах вопрос, кивнул головой, давая понять, что не против компании.- Прости, не хотела тебе мешать. - Начала девушка.- Ты не мешаешь. Я просто наблюдаю.- За кем? - Нахмурившись, поинтересовалась она. Утред посмотрел на неё и усмехнулся.- Не за кем, а за чем. Я никогда не был в Ирландии до этого момента и не устаю удивляться тому, насколько богат этот край. Не удивительно, что люди с таким рвением пытаются отхватить себе кусок побольше. - Он замолчал на мгновение. - С другой стороны я достаточно хорошо и долго знаю Финана, чтобы понимать, что жизнь здесь труднее и сложнее, чем, скажем, в том же Уэссексе. - Оно того стоит. - Без промедления ответила Морриган. - И не только по той причине, о которой говоришь ты. Плодородные земли, леса, полные дичи, реки и озёра, кишащие рыбой. Это не главное. - Утред посмотрел на неё, приподняв одну бровь и она усмехнулась. - Хотя, конечно, и это несомненно привлекательно. - Тогда о чём ты говоришь? - Полюбопытствовал лорд. Она пожала плечами.- О том, что это место обладает силой. Древней силой. - Она украдкой глянула на мужчину. - Когда я пытаюсь объяснить это какому-нибудь христианину, он смотрит на меня, как на умалишённую. - Утред улыбнулся, подозревая, что под ?каким-то христианином? она подразумевает его друга. - Но...полагаю, тот факт, что ты язычник, облегчит процесс понимания. - Лорд поднял брови, показывая, что ожидает продолжения. - - Несмотря на то, что здесь больше людей, верующих в единого бога, друиды не исчезли. Древние боги не исчезли. И побывав в разных королевствах, я могу с уверенностью сказать, что в Ирландии это ощущается сильнее всего. - Закончив, она улыбнулась, увидев, что Утред понимает о чём она говорит. - Да, я тоже чувствую это. - Подтвердил он её мысли. - Но ведь ты пришла поговорить не об этом. - Нет, не об этом. - Морриган набрала воздуха в лёгкие. - Мне нужен твой человек. Тот, кому ты доверяешь. Достаточно умный и искусный воин. - Утред открыл рот. - И нет, Финан не подойдёт. - Лорд нахмурился.- Объяснишь? Когда она объяснила свою задумку, Утред расхохотался. Несильно хлопнул её по плечу. - Тебе нужен Ситрик. Мужчина развернулся и зашагал вниз по холму. Морриган последовала за ним. Ситрика они нашли в компании Аделаиды и Осферта. Они явно беседовали о чём-то приятном, потому что лорд услышал тихий смех девушки, не видя её лица. - Ситрик. - Позвал он дана.- Господин? - Тут же отозвался он, поднялся и последовал за Утредом и Морриган.К ним присоединились Мадс, знавший то, что нужно было девушке и Финан, которого никто не приглашал, но и не прогнал.- Ладно, - заговорил ирландец, когда они отошли на достаточное расстояние и могли говорить, не опасаясь того, что их услышат, - в чём дело? - Эта женщина ни больше, ни меньше злобный Локи, вот в чём. - Со смехом ответил Утред, останавливаясь и поворачиваясь ко всем лицом. - Пф, удивил. - Пробубнил себе под нос Финан, за что получил раздражённый взгляд в ответ. - Ситрик. - Продолжил Утред, пропуская мимо ушей замечание друга. - Для тебя есть задание. Ты однажды делал что-то подобное, так что у тебя точно получится. - Хорошо. Что я должен делать? - Спокойно сказал дан.Утред посмотрел на Морриган, давая понять, что предоставляет слово ей. Она объяснила, что требуется от Ситрика. Они обсудили все возможные варианты, Мадс рассказал всё, что от него требовалось и тем же вечером мужчина покинул лагерь, направляясь в город, чтобы раздобыть лошадь и выполнить задание.