Пока боги спят. Глава 11. (1/1)

– Очень сложно идти по следам, которые были оставлены почти три десятка лет назад. Но, тем не менее, наш следующий шаг я вполне могу себе представить уже прямо сейчас.– И какой же наш следующий шаг?– А как ты думаешь?Рёджи устало возвел глаза к небу и подумал, что если бы Леда был обыкновенным напарником человеческого рода и племени, он сейчас выслушал бы три этажа нецензурной брани. Но так как в эльфе Рёджи привык видеть полубога, все неприличные слова он произнес про себя, а вслух сказал совсем другое.– Я вот больше всего не люблю, когда ты так делаешь, – пожаловался он.– Что я делаю? – вопросительно поглядел на него друг.– Дурака из меня делаешь! – рассердился Рёджи. – И идиоту ясно же, что я не догадаюсь, а вот ты уже все понял и теперь дразнишься.Эльф в ответ только вздохнул и покачал головой.Когда они покинули здание порта, с удивлением обнаружили, что погода испортилась окончательно и Хайдалар поливает самый настоящий летний ливень. Взглянув в сторону моря, Рёджи обнаружил, что волны своей высотой превышали одноэтажный дом, и почувствовал внутренний трепет: перед силой такой стихии не дрогнул бы только непробиваемый человек.– Я не дразнюсь, я заставляю тебя думать, – после небольшой паузы произнес Леда. – А ты постоянно ленишься и упираешься.– Я не ленюсь, я просто правда не понимаю, как… – начал было Рёджи, но эльф перебил его:– Куда отправляются люди, едва попав в город?– Ну, вестимо куда, – усмехнулся Рёджи. – На источник, хлестать священную воду, ради которой они отвалили целое состояние.– А ты к источнику пошел, когда прибыл сюда? – вопросительно поглядел на него друг.– Разумеется, нет. Я не планирую жить вечно – не такой я жадный. А отправились мы к градоначальнику, хотя, как по мне, лучше пить тухлую воду, чем сидеть в гостиной этого павлина и изображать из себя невесть что…– Случайные гости, которые приехали сюда отдохнуть, не идут к градоначальнику, – терпеливо гнул свое Леда. – Поэтому этот визит мы пропускаем. Что было дальше?– Дальше? – Рёджи нахмурился, пытаясь вспомнить, и вдруг едва ли на месте не подскочил, осененный догадкой. – Точно! Всех приезжих отправляют к врачевателю на осмотр! Чтобы убедиться, что гость не привез какую-то диковинную хворь! Они должны были направиться к врачу, Леда!– Правильно, – кивнул эльф, и Рёджи почудилось, что друг даже выдохнул с облегчением. – Пожилая дама и ее юная дочь после того, как были записаны в книгу учета в порту, должны были отправиться в больницу вместе со всеми остальными пассажирами судна.– А когда они пришли, доктор укокошил дочку, мамашу сдал в психушку, вот ее мятежный дух теперь и мстит всему Совету! – вдохновенно закончил за него Рёджи. – Замечательно все сходится. Предлагаю поскорей его уличить и уехать отсюда.– Не торопи события, – рассмеялся Леда. – Я думаю, что тут не все так просто, хотя от истины ты, скорей всего, не так уж и далек.– Так что, мы сейчас поедем к врачевателю? – проигнорировал слова друга Рёджи, притоптывая на месте от нетерпения. Они все так же стояли на пороге, не рискуя выйти из-под козырька, защищавшего их от проливного дождя. Но Рёджи так хотелось поскорей припереть к стенке ненавистного ему врачевателя, что он был согласен даже немного намокнуть.– Не спеши, – мотнул головой Леда. – Прежде чем предпринимать что-либо, надо сперва хорошо подумать обо всем. Например, мы точно знаем, что врачеватель уже вступил на тот момент в свою должность – изначально Теру говорил нам, что Совет был создан тридцать лет назад, да и старик в горах сказал, что Жасмин привез в дом для умалишенных пожилую даму. Но мало ли: может, он был нездоров в те дни и гостей из Атлона осматривал какой-то другой человек?– А кстати да, – тут же помрачнел Рёджи, запал которого мгновенно угас. – Меня осматривал какой-то плешивый докторишка, который, видимо, у главного в подчинении. Предлагаю взять за жабры обоих, и тогда…– Сперва подумать, – снова остановил его Леда, широко улыбнувшись. – Жасмин никуда не денется, я полагаю, и к нему можно отправиться и утром. Попытаемся понять, когда именно потерялись атлонцы – до осмотра или после. А там, возможно, получится восстановить последовательность событий и картину произошедшего.Такой разговор имел место накануне, и уже утром следующего дня друзья отправились в больницу, чтобы переговорить с главным врачом.Погода как испортилась, так улучшаться и не собиралась, зато в этом неоспоримо досадном факте Рёджи нашел несомненный плюс: занятие плаваньем пришлось отменить. Хотя Леда по этому поводу сокрушенно качал головой и внимательно вглядывался в небо, желая угадать, как долго продлится дождь, даже он признал, что в такой шторм не рискнул бы лезть в воду. Что уж говорить о Рёджи, который по-прежнему плавал как топор.Веснушка недовольно прядал ушами, когда ему на голову лил не по-летнему холодный дождь, и скакал во всю прыть, да так, что конь Леды едва поспевал за ним. Но в итоге у больницы, здание которой как и прежде казалось сонным и безлюдным, они оказались меньше чем через четверть часа. У Рёджи закралось опасение, не плюнул ли такой трудолюбивый и исполнительный, как и прочие члены Совета, Жасмин на свои прямые обязанности и не остался ли дома в столь непогожий день, однако волнение это оказалось преждевременным. Доктор обнаружился в своем кабинете за чтением каких-то документов, и когда незваные визитеры переступили порог, он поднял на них хмурый взгляд.– Мне кажется, я рассказал вам уже все, что мог, – без предисловий заявил он, когда Леда и Рёджи, не особо рассчитывавшие на радушие, вошли и самовольно устроились в предназначенных для гостей креслах. – Или же вы испытываете недомогание и вам нужна помощь врачевателя?"Именно. Из-за вас и вашего города испытываем тошноту, понос, галлюцинации и хандру", – с сарказмом подумал Рёджи и выразительно поглядел на доктора, однако вслух ничего говорить не стал.– У нас возникли новые вопросы, – просто и вполне добродушно пояснил Леда и, прежде чем Жасмин не успел возразить что-либо, попросил: – Расскажите нам о приюте для умалишенных в горах.Изумление доктора выдали только глаза, которые на миг подозрительно сузились. Но в ту же секунду он взял себя в руки и передернул плечами.– Что о нем рассказывать? – невозмутимо ответил Жасмин и на мгновение отвел взгляд, чтобы тут же снова прямо посмотреть на Леду. – Есть здесь такой. То есть был раньше, много лет назад. Существует ли он сейчас, не знаю.– А что вы знаете о его обитателях? – не отставал от него напористый эльф.– Вас что, этот ненормальный Морсон интересует? Или его умалишенный братец? – как-то недобро усмехнулся Жасмин. – Так, право, эта история глупая, как и вся наша жизнь, и рассказывать ее нечего.– Так это его брат? – изумленно произнес Рёджи и тут же прикусил язык, но было уже поздно: глаза доктора вновь опасно сузились, а фальшивая улыбка на секунду показалась Рёджи хищной.– Стало быть, вы там уже были, – вполне спокойно, медленно цедя слова, произнес он. – Что ж, тогда это вы должны рассказывать мне, что там и как, потому как я не видел этого идиота уже очень и очень много лет.Рёджи перевел несчастный взгляд на Леду, мысленно прося прощения за свой длинный язык, но эльф сосредоточенно глядел на доктора, очевидно, думая, как поправить ситуацию.– Вы живете здесь десятки лет, – после небольшой паузы произнес он. – Мы же видели упомянутый дом скорби лишь однажды. Потому будем благодарны за любую информацию.– А с чего вы взяли, что этот вопрос именно ко мне? – не спешил откровенничать Жасмин. – Спросите нашего градоначальника. Он здесь самый главный и все обо всех ведает. Пусть и расскажет вам о недоумке Морсоне и пристанище для таких, как его брат.Рёджи очень хотелось спросить, почему доктор так негативно высказывается об упомянутом Морсоне, и что тот сделал, чтобы получить в награду такое презрение. Но теперь он опасался вообще рот раскрывать, чтобы не выдать нечто важное, известное только ему и другу.Однако Леда будто мысли его прочитал, либо же он просто не видел иного способа развить беседу, и потому спросил:– Почему же вы считаете, что он недоумок? Благородное дело – ухаживать за убогими и помогать тем, от кого отказалось общество.– Это узость ума и показушная жертвенность, а не благородство, – выплюнул Жасмин, и Рёджи подумал, что если бы видел доктора впервые, точно решил бы, что старик из горного приюта сделал ему лично что-то поганое. Только доктор отзывался обо всех одинаково плохо, и вполне могло оказаться, что Жасмин действительно не испытывал к этому Морсону личной неприязни – только лишь презрение, как и ко всем вокруг.– Допустим, – не стал спорить с ним Леда. – Но что-то толкает же его на такие поступки. И в итоге от этого лишь польза.– Польза была бы, если б он наконец прирезал своего братца, – неприятно улыбнулся Жасмин. – Впрочем, если вам действительно интересно, мне не жалко поделиться подробностями этой занимательной истории.Откинувшись на спинку кресла, Жасмин перевел взгляд на потолок, будто гадая, с чего начать, а потом снова поглядел на своих гостей.– Морсон, с которым вы уже наверняка познакомились, был советником по вопросам международной политики при Ирсилонском правительстве, – начал свой рассказ врачеватель. – Он был им много лет и, говорят, с поставленными задачами справлялся на отлично.Рёджи лишь украдкой поглядел на эльфа и отметил, что, очевидно, друг угадал, когда назвал старика, которого они встретили в горах, дипломатом. Рёджи не мог знать наверняка, можно ли считать советника по вопросам международной политики дипломатом, но казалось, что эти два понятия близки по смыслу.– Семьи у него вроде как не было, родители умерли, только один младший брат остался, – продолжал тем временем Жасмин. – И брата этого Морсон очень любил. Тот был намного его моложе и тоже хотел участвовать в судьбе государства, но идти по политической тропе, видимо, не хватало мозгов. Поэтому он пошел воевать на границу с Лендородом. И там случилась с ним досадная неприятность: как-то так вышло, что в одном бою юный брат Морсона получил по голове, но не умер, а стал дебилом.На этих словах врачеватель привычно поморщился, будто даже говорить о подобных вещах ему было неприятно."Как у тебя получилось стать врачом? – мысленно поинтересовался Рёджи. – С такой-то брезгливостью к больным людям…"– Вам, наверно, любопытно, откуда я знаю все это? – поинтересовался Жасмин и сам же ответил: – Так не удивляйтесь. Морсон сам все рассказал, когда его поймали. Добавьте в историю душещипательных слезливых подробностей, и вы поймете, что мы все здесь выслушали, когда вскрылись его грязные делишки.– Что именно вскрылось? – вежливо спросил Леда и немного подался вперед, выражая безграничную заинтересованность.– Вскрылось, что этот невменяемый решил лечить водой из источника своего свихнувшегося братца, – на последних словах доктор коротко хохотнул, но тут же продолжил: – Как я уже говорил, ирсилонец любил своего родича, и когда у того отказали мозги, не спешил сдаваться. Кто-то сказал ему, что источник в Хайдаларе, благостном и единственном, не только продлевает годы, но и лечит всяческие хвори. И Морсон не придумал ничего лучше, как приволочь брата сюда. Вот только любой вам скажет, что за всю свою историю источник не помог не то что от душевных расстройств, а даже просто от насморка. Он всего лишь продлевает век, но никак не лечит хвори."Всего-навсего, действительно. Мелочь-то какая", – иронично отметил про себя Рёджи, пока доктор продолжал рассказывать.– Разумеется, к источнику дебила никто не пропустил бы. Но Морсон придумал, как выносить воду и отдавать ее брату.– И как же? – удивился Рёджи. – Воду ж дают малыми порциями, и пить ее можно только на месте.– Подключите воображение, Рёджи, – снова неприятно рассмеялся Жасмин. – Пить ее и правда нужно на месте. Но можно ведь и не глотать.На этих словах врачевателя окончательно перекосило от брезгливости, пораженный Рёджи раскрыл рот, а Леда покачал головой, то ли осуждая ирсилонского советника, то ли поражаясь его находчивости.– Что же было дальше? – спросил он.– А дальше Морсон попался – кто-то из стражников заметил странности в его поведении на источнике. Ирсилонца выследили, допросили и все выяснили. Сначала его хотели покарать по всей строгости закона, а потом решили, что он уже и так наказан: из-за того, что трюк он проделывал несколько лет к ряду, век своему братцу он успел продлить на многие годы. И теперь по собственной воле он вынужден возиться с этим малохольным, пока того не заберет смерть. Только сдается мне, Морсон первым ласты склеит. Сам-то ведь он не пил воду из источника.На этом история, очевидно, была окончена. Жасмин замолчал и удовлетворенно поглядел на заслушавшихся гостей.Рёджи не знал, что сказать по поводу услышанного. С одной стороны он соглашался, что было опрометчиво лечить больного брата из источника, всех свойств воды которого не знаешь. С другой, Рёджи было жаль ирсилонского дипломата, который оставил свет и поставил крест на своей жизни ради спасения брата, когда в итоге все старания оказались тщетными.– Что ж, это поучительная история, – наконец прокомментировал услышанное Леда.– Еще бы, – усмехнулся Жасмин. – История о том, как делать не надо.– Я не был бы столь категоричным, – мягко возразил на это эльф. – Человек хотел поступить как лучше, и зачастую более важны помыслы, которые двигают на те или иные поступки, а не результат, к которому они привели. А помыслы ирсилонца были благородными.– Я наслышан о позиции детей лесов в отношении подобных вопросов, – устало возвел глаза к потолку Жасмин. – Гуманность, любовь к ближнему и тому подобное. Но мораль этой истории такова, что не надо быть кретином. Морсона хотели казнить – именно такая кара предусмотрена за хищение священной воды. Но он вызвался отбывать свое наказание в горах в старой часовне в компании брата и всех остальных умалишенных, которых ему дали в нагрузку. Власти посчитали, что в таком случае от ирсилонца будет хоть какая-то польза, и дали согласие.– Польза от того, что городские власти смогли отправить жить в лес всех местных умалишенных? – уточнил Леда.– Совершенно верно, – кивнул Жасмин. – Психам не место в вольном городе. Источник в любой момент может иссякнуть, и пока этого не произошло, он должен дарить долгую жизнь тем, кто действительно этого заслуживает. А не продлевать жалкое существование убогих. Их вообще не должно быть в непосредственной близости от чудодейственной воды.– Именно поэтому вы отправили пожилую даму из Атлона в дом скорби? – неожиданно спросил эльф, и Жасмин осекся на полуслове.Эффект неожиданности, как и в случае с Юки, сыграл свою роль. Рёджи теперь показалось, что Леда специально разговорил врачевателя на отвлеченную тему, чтобы потом внезапно огорошить собственной осведомленностью. Жасмин на миг замолчал, потом его губы растянулись в неприятной улыбке, и он медленно произнес:– Не понимаю, о чем вы.– Я о пожилой даме, прибывшей в Хайдалар из Атлона, которую вы отправили в дом скорби ровно двадцать семь лет назад. И которая совсем недавно почила с миром, – спокойно и миролюбиво пояснил эльф.– Не помню такой, – в тон ему со сладкими интонациями в голосе произнес Жасмин и снова откинулся на спинку кресла, одарив гостей белозубой улыбкой.Только тут Рёджи понял, что они снова зашли в тупик. Получалось, что старик, живущий в горах, считающийся изгоем и преступником, рассказал им, как Жасмин привез в его приют умалишенную старуху. С другой стороны, член Совета, уважаемый и почитаемый человек, с невозмутимым видом утверждал, что не было такого. Теперь горе-следователи в лице Рёджи и Леды имели слово одного против слова другого, и не надо быть семи пядей во лбу, чтобы понять, кому поверят в этой ситуации."Ты же брешешь, – с гневом думал Рёджи, глядя на самодовольную физиономию врачевателя, который, скорей всего, размышлял о том же, что и он. – Брешешь как дышишь…"Но негодовать про себя Рёджи мог сколько угодно, а вот как уличить отвратительного докторишку, не мог ума приложить. Покосившись на Леду, он заметил, что друг совершенно спокоен, и понадеялся, что у эльфа либо есть какой-то план, либо, в отличие от него самого, тот видит, где можно найти доказательства причастности врачевателя ко всей этой истории.– Очень странно, что вы не помните, – изобразил искреннее изумление Леда. – Смотритель дома скорби утверждает, что именно вы привезли к нему даму из Атлона.– Видите ли, господин высокородный, – с деланной чопорностью произнес Жасмин, хотя глаза его при этом сохраняли веселое выражение: врачеватель откровенно насмехался над ними и не собирался этого скрывать. – Если долго жить с умалишенными, можно и самому умом тронуться. Похоже, у старины Морсона тоже разладилось с головой. Какая печаль.Упомянутой печали Жасмин явно не испытывал, а Рёджи понял, что еще немного, и он, наплевав на все условности и правила приличия, врежет по его холеной физиономии. Вроде бы доктор ничем не оскорблял лично Рёджи и не говорил гадостей в адрес его друга, но каким-то непостижимым образом умудрялся раздражать до зубовного скрежета.– Что ж, тогда у нас больше нет вопросов, – неожиданно легко согласился с утверждениями врачевателя Леда, и Рёджи даже злиться забыл, во все глаза уставившись на друга."Как нет? – едва ли не задохнулся от негодования он. – Ты что, вот так все и оставишь?"Но Леда не мог слышать его мыслей, потому, кивнув на прощание доктору, поднялся из кресла под ошарашенным взглядом друга.– Рад был помочь, – улыбка по-прежнему не сходила с лица врачевателя, и Леда тоже вежливо улыбнулся ему. Однако прежде чем уйти он, будто опомнившись, остановился и спросил:– Кстати, мы вот хотели еще узнать кое-что. А кто непосредственно проводил осмотр вновь прибывших гостей двадцать семь лет назад? Может, этот человек помнит приезжих из Атлона – немолодую женщину и ее юную дочь?Рёджи показалось, что эльф не просто так уточняет, кого именно должны были осматривать врачи, однако зачем он говорил об этому доктору, не понял. А Жасмин все так же невозмутимо склонил голову к плечу и произнес:– В ту пору осмотры проводил лично я, – почти промурлыкал он. – Видите ли, тогда я только вступил на должность, ведь Совет создан всего-то около тридцати лет назад. Потому на тот момент у всех нас было намного больше обязанностей. Лишь позже, закрепившись на этом месте, я подобрал себе врачей рангом пониже, и освободил себя от части профессиональных забот.Представив, как Жасмин уставал работать, когда в Хайдалар хорошо если раз в месяц прибывал один корабль, Рёджи не сдержался и усмехнулся.– Да уж, могу себя представить, как вы горели на работе, – не удержался от ироничного комментария он, мысленно извинившись перед Ледой, который просил его помалкивать.Как ни странно, слабенький подкол задел врачевателя, и он недовольно нахмурился, смерив Рёджи злым взглядом.– Я и сейчас занят, – холодно процедил он. – А вы, кажется, собирались идти.– Разумеется, – не стал больше злить его Леда. – Всего доброго и до встречи. Думаю, она произойдет достаточно скоро.Выражение лица врачевателя Рёджи не понравилось. Фальшивая улыбка будто застыла на его губах, но в глазах доктора отражалось нечто, очень похожее на отвращение. И этот взгляд не сулил гостям ничего хорошего.После того, как Рёджи десять раз извинился за то, что сболтнул лишнего, и десять раз услышал, что делу это не помешало, а даже напротив – помогло, он успокоился и решил выяснить, что означали странные обмолвки Леды, и зачем тот выдал врачевателю всю имеющуюся у них информацию.– Мы же ничего не можем доказать, – напомнил другу Рёджи. – У нас нет ничегошеньки, кроме слов смотрителя дома скорби. Или все же можем что-то?– Нет, не можем, – покачал головой Леда. – Ты абсолютно прав, у нас нет ни одного неоспоримого свидетельства. И более того, я склонен верить в историю о смотрителе Морсоне, а стало быть, преступнику никто не поверит, когда уважаемый член Совета скажет свое безапелляционное "не помню".Меряя шагами мостовую, Леда вел под уздцы коня и задумчиво смотрел прямо перед собой, а Рёджи украдкой поглядывал на него и думал вовсе не о том, о чем должен был. Например, Рёджи точно не следовало размышлять, как красиво развеваются от ветра изрядно отросшие волосы друга. Или о том, что у него очень красивый профиль…– Зачем же тогда ты выдал ему все наши козыри? – поспешил спросить Рёджи, пока не надумал еще что-нибудь неуместное.– Затем, что козырей у нас нет, – невесело усмехнулся эльф. – Лишь жалкие сплетни и догадки. Но доктору знать об этом необязательно, потому пусть думает, что мы разведали еще что-то.– А это нам зачем? – непонимающе моргнул Рёджи.– А затем, что я почти уверен, мы не найдем с тобой ровным счетом никаких доказательств его причастности к исчезновению атлонской девушки и доведению до сумасшествия ее матери. Слишком много времени прошло. Даже если преступником были оставлены улики, за эти годы у него было предостаточно возможностей замести следы, – признался Леда и улыбнулся, увидев, как растерянно глядит на него Рёджи. – Так это что… Это мы сдаемся, что ли? – неуверенно пробормотал тот, от удивления даже замедлив шаг.Еще не так давно Рёджи был рад все бросить и поскорей уехать из ненавистного города. Но теперь с недоумением он понял, что какая-то непреодолимая сила не позволяет ему оставить все, как есть. И хотя Рёджи искренне верил, что погибшие члены Совета, наверняка такие же прогнившие внутри, как и их живые коллеги, смерть однозначно заслужили, ему хотелось узнать, что же на самом деле произошло в вольном городе.– Ни в коем случае, – отрицательно мотнул головой Леда. – Сдаваться однозначно рано. А все, что мы знаем, я рассказал доктору лишь с одной единственной целью: чтобы он занервничал и выдал себя. Есть у меня такое ощущение, что совесть его нечиста. А стало быть, если он решит, будто нам что-то известно, он начнет предпринимать некие действия, которыми надо попытаться воспользоваться. И разоблачить его.– Это ж какие такие действия? – не понял Рёджи, и его друг пожал плечами:– Пока даже представить не могу. Но я надеюсь, что он начнет волноваться и поспешит предпринять хоть что-то, чтобы приостановить наше расследование. Не зря же я ему пообещал скорую встречу. Пусть думает, что мы близки к разгадке.– А как ты думаешь, куда на самом деле подевалась девушка? – задал еще один вопрос Рёджи, на что Леда снова покачал головой.– Я почти уверен, что она мертва. Вероятно, ее убили, но зачем, не могу даже предположить. Кому могла помешать столь юная особа, представить сложно.– Может, у нее было что-то, что Жасмин захотел присвоить себе? – предположил Рёджи. – Люди, которые приезжают сюда, весьма состоятельны.– Это вряд ли, – не согласился с ним Леда. – Как ты правильно заметил, все гости города зажиточны, и я думаю, атлонская семья была не самой баснословно богатой, чтобы грабить их. Тут что-то иное, но пока я не вижу подсказок, которые могут нам помочь в этом вопросе. Однако я железно уверен в причастности к этой истории членов Совета. Потому что больше быть виновными просто некому.– Нет, ну в том, что виноваты власти, никто и не сомневался, – рассмеялся Рёджи. – Так всегда было и будет.– Не стоит говорить таких слов, – почему-то безрадостно заметил Леда. – Когда-нибудь все изменится, и государствами будут править действительно достойные правители. – Откуда ж им взяться, достойным-то? – неподдельно удивился такому заявлению Рёджи. – Правит король, потом его дети, потом дети детей короля. А как они правят, ты и без меня знаешь.– Знаю, – вздохнул Леда, кивнув. – Но однажды все изменится, Рёджи. Я не могу объяснить тебе, откуда знаю это, и ты имеешь полное право не верить мне, но иначе быть просто не может. Правительство, которое позволяет себе чинить беспредел, в частности, убивать приезжих, доводить их до безумия, а потом уничтожать друг друга, рано или поздно будет покарано.Обескураженный таким неожиданно серьезным заявлением, Рёджи замолчал и даже не спросил, когда же случится такое чудо. А после ему вдруг вспомнились слова недавнего разговора, и, улыбнувшись, он произнес:– Будет покарано, когда проснутся боги?– Может быть, – серьезно ответил ему Леда. – А может, и раньше.Слушая друга, Рёджи только вздохнул, отмечая, насколько его помыслы и чувства недосягаемы для понимания. Часто Рёджи даже толком сообразить не мог, о чем рассуждает Леда, а еще он знал, что ему никогда не достанет ума охватить то, что задумал друг. Эльф мыслил настолько широко, что у Рёджи даже не получалось уследить за его идеями и планами: Леде удавалось одновременно слушать, думать, делать выводы, а заодно вести какую-то одному ему понятную игру, чтобы вывести негодяев на чистую воду.– Я бы не хотел быть твоим врагом, – наконец сделал вывод из собственных соображений он, но молчавший до этого Леда в ответ только негромко рассмеялся.– Я не самый страшный враг, – заметил он, даже не спросив, как Рёджи пришел к такому умозаключению. – Но в любом случае, мы никогда не станем врагами.– Хотелось бы верить, – хмыкнул Рёджи и добавил: – По-моему, сейчас опять дождь польет. Надо бы поторопиться, чтоб не промокнуть. И да, кстати, куда мы сейчас?– Сейчас мы поедем к дому Хизаки, – ответил Леда. – Следует все же посмотреть на того, кто принес ему ужин и вино в тот вечер. И поговорить с этим человеком.– Я уж об этом и думать забыл, – признался Рёджи, вглядываясь в затянутое серыми тучами небо. – Столько всего развеселого вокруг. Сумасшедшие, кладбища, призраки… А тут какой-то несчастный дохлый аристократ.– Жизнь часто преподносит сюрпризы тогда, когда не ждешь. Едешь расследовать одно преступление, получаешь взамен другое, – философски заметил эльф, а Рёджи подумал, что пока не решил, радоваться этому факту или все же не стоит.Согласно словам кухарки, которую друзья встретили в доме Хизаки в прошлый раз, обслуживал хозяина незадолго до его смерти некий младший поваренок. Однако отыскать его оказалось не так-то просто. Леда и Рёджи потратили немало времени, пока обнаружили в пустующем, но по-прежнему гостеприимно открытом для гостей доме садовника, который, пользуясь тем, что дождь немного поутих, без особого усердия подстригал живую изгородь. Тот сообщил им, где примерно живет нужный им мальчишка, и лишь после этого друзья отправились в другой конец города, а точнее – в его наиболее бедную часть. Даже трущобы Хайдалара никак не тянули на это звание – в той же Саруне подобный район с относительно крепкими домишками и чистыми улочками сошел бы за вполне приличный. Однако в вольном городе не засаженные розами скверы и небогатые дворы лишали улицу всякого лоска. Пока друзья битый час искали нужный двор, Рёджи, озираясь по сторонам, пришел к выводу, что худшего места в городе он еще не видал – то же кладбище выглядело значительно торжественней, чем безликие дома за облупленными заборами.Когда после нескольких ошибочных попыток постучаться в чужой двор нужный был наконец найден, а грязная замызганная девчонка лет шести сообщила, что ее старший братик дома, Рёджи возвел глаза к небу и поблагодарил всесильных духов за то, что те привели их к цели."Хотя можно было и поскорей привести-то…" – про себя уточнил Рёджи, но сразу позабыл о своем недовольстве, потому что искомый ими мальчишка появился у калитки, где его дожидались гости. Пригласить их хотя бы во двор никто не догадался.– Чё надо? – спросил невысокий парень и шмыгнул носом, а Рёджи, смерив его долгим взглядом, задался вопросом, как такое несчастье могло прислуживать члену Совета самого Хайдалара, благостного, единственного и какого-то там еще.Мальчишке было лет двенадцать, и хотя подстрижен он был аккуратно, а умывался явно с большим усердием, чем его младшая сестра, выглядел он все равно не слишком презентабельно. Впрочем, судя по перепачканным в саже рукам, тот делал какую-то домашнюю работу, пока не отвлекли незваные гости, и быть может, при должном облачении парень и мог сойти за помощника повара.Из дома доносился какой-то шум – создавалось впечатление, что два человека ругаются на повышенных тонах. Потом раздался звон битой посуды, и Рёджи только головой покачал, думая о том, что стать невольным свидетелем семейной пьяной драки можно не только в бедных деревушках, где ему довелось вырасти, но и в зажиточных городах вроде Хайдалара.– Стало быть, ты и есть тот самый Одли, – вместо приветствия произнес Леда, а Рёджи порадовался тому, что эльф хотя бы не стал привычно раскланиваться перед мелким оборванцем.– Смотря зачем спрашиваете, – расплылся в широкой улыбке мальчишка, явно довольный собственным ответом.– Хотим задать некоторые вопросы о твоем бывшем, ныне покойном, хозяине, – ровным голосом сообщил Леда, и радости в глазах Одли тут же поубавилось.– Я уж все сказал, – недовольно буркнул он. – И вообще, не хозяин он мне больше. Вообще работы больше нет. Ну его…Парень, на первый взгляд не казавшийся таким уж и маленьким, совсем по-детски насупился, будто испытывал неподдельную обиду на Хизаки за то, что тот помер и оставил его без заработка. Рёджи хотел на это философски заметить, что в возрасте Одли ему за работу платили одними подзатыльниками, потому и жаловаться не стоит, но с ответом его опередил эльф.– Хочешь немного подзаработать? – подмигнул мальчишке он, и глаза Одли тут же заблестели от любопытства.– А чё делать надо? – заинтересовался он и переступил с ноги на ногу.– Ничего особенного, – отмахнулся эльф. – Просто хорошо подумать и попытаться вспомнить все подробности того вечера, когда умер твой хозяин.– О, да это я запросто! – живо согласился мальчишка, хотя на миг его взгляд стал немного растерянным, из чего Рёджи сделал вывод, что помнит тот события упомянутого вечера не так уж хорошо. Однако вслух Одли потребовал: – Только деньги сперва покажите.– Слышишь ты, малой, – рассердился из-за такой наглости Рёджи и сделал решительный вперед, собираясь схватить мальчишку за шиворот и хорошо встряхнуть. – Ты не торгуйся, а быстро отвечай, когда спрашивают…Парень от такого поворота не растерялся и отступил назад за калитку, а Леда удержал Рёджи за плечо, не позволяя воплотить задуманное в дело.– Показать можно, – все так же добродушно обратился к мальчишке он. – Могу даже сразу отдать, только если обещаешь вспоминать старательно и говорить правду.На этих словах Леда достал из кармана монетку, а Рёджи едва ли на вдохе не захлебнулся, когда увидел в руках друга золотой.– Э-э, Леда… – медленно начал он, желая напомнить, что мальчишка столько за три месяца не зарабатывал, и подобная плата за столь ничтожное дело будет великоватой, но эльф уже решительно протянул монету Одли.Не ожидал такой невероятной щедрости и мальчишка: сперва он, не веря, уставился на подарок, потом лихорадочно выхватил монету из рук Леды и попробовал ее на зуб.– Настоящий, – шепотом произнес он, а Рёджи чуть было не застонал в голос при мысли о том, что настоящий тут только Леда. Настоящий идиот, если быть точным. Не то чтобы Рёджи было жаль золотого, просто подобные подношения казались ему бессмысленными и неоправданно расточительными.– Получишь еще один такой же, если расскажешь правду, – решил окончательно добить друга Леда. – Только учти, эльфы умеют читать мысли, и если соврешь, я сразу догадаюсь и отберу то, что дал. Сил мне хватит, не сомневайся.На этих словах Леда строго нахмурился, Рёджи скептически хмыкнул, глядя на эту неубедительную попытку изобразить свирепость и серьезность намерений, а Одли испуганно заморгал – в отличие от Рёджи, в могущество эльфа он поверил сразу и безоговорочно.– Спрашивайте, что пожелаете, – пролепетал мальчишка, с которого мигом слетела вся напускная детская спесь.Вместо ответа Леда сперва скрестил руки на груди, выпрямил спину, изображая глубокую задумчивость, а Рёджи устало потер кончиками пальцев лоб. Хотя эльф откровенно позировал, придавая себе важности и нагоняя трепета на паренька перед собой, Рёджи был вынужден признать, что незамысловатый метод действовал: нагловатый Одли окончательно обомлел перед таким важным, сказочно богатым гостем и теперь внимал с раскрытым ртом.– Расскажи подробно, что делал твой хозяин в тот последний вечер перед смертью, – наконец велел мальчишке эльф, и тот, прежде чем ответить, глуповато заморгал.– Господин, откуда же мне знать, – несчастным голосом зачастил он. – Я же на кухне был, где мне и положено. Это вы б у охранников тех спросили, что караулили дом. Хозяин перед смертью до ужаса всего боялся, городской стражи толпу привел…– Я прошу рассказать тебя лишь о том, что ты сам видел, – прервал его лепетания эльф. – Ты приносил ему ужин в тот вечер?– Приносил, конечно, приносил, – старательно закивал головой мальчишка, и Рёджи заметил, что он крепче сжал в кулаке полученный золотой, будто боялся, что недовольный ответом эльф начнет отбирать деньги прямо сейчас. – Попросил принести куропаток в кленовом соусе, домильнэ с пажеро-кремом и фрукты дерева Таразз. Вроде все.Выдав всю имеющуюся информацию, мальчишка шумно выдохнул, а Рёджи понял, что невольно начинает проникаться к нему уважением. О таких блюдах он сам, разумеется, даже не слышал, и был уверен, что не смог бы не то что запомнить, а даже выговорить их названия.– Это замечательно, – кивнул эльф. – А теперь постарайся припомнить, что необычного или непривычного было в поведении Хизаки в тот вечер.– Да мне все непривычно, – торопливо заверил Леду мальчишка. – Мне не часто приходилось в хозяйских покоях бывать. Там все такое дорогое и красивое, ух…На этих словах паренек широко распахнул глаза то ли от воспоминаний об увиденном, то ли желая выразить свое восхищение.– А как Хизаки вел себя? Не нервничал, не переживал?– Неа, вроде нет, – пожал плечами Одли и сразу же виновато улыбнулся. – Я больше по сторонам зырил, на него и не смотрел. Ну почти…Страх потерять внезапно доставший золотой смешивался со страхом перед могущественным существом, которое умело читать мысли: мальчишка топтался на месте и воровато озирался по сторонам, явно придумывая, как поменьше соврать, но при этом не показать, что в действительности он ничем помочь не может.– Все ясно, – объявил Рёджи, которому надоел бессмысленный разговор друга с потенциальным свидетелем. – Пойдем отсюда, Леда. Все равно ничего полезного не выясним.Парень бросил на Рёджи исподлобья взгляд, полный самой настоящей ненависти, и спрятал за спину руки, в одной из которых сжимал монету. Рёджи хотел на это ответить, что пускай тот подавится своим золотым, раз уж повезло повстречать на своем пути расточительного и безрассудного эльфа. Однако Леда снова заговорил раньше, чем Рёджи выдал все, что было у него на уме.– Последний вопрос, Одли, – произнес он. – Какое вино хозяин попросил принести к ужину? Не помнишь ли, часом?– Как не помнить? Помню, конечно, – с вполне искренней готовностью заявил парень, и Рёджи впервые за весь разговор поверил, что тот не сочиняет, а правда хорошо помнит то, о чем его спрашивают.– И какое же? – спросил эльф.– А никакого, – ответил мальчишка и даже улыбнулся чуть смелее, увидев, как вытянулось в недоумении лицо его гостя.– Очень странно, – нахмурился Леда. – Хизаки любил выпить и каждый день приговаривал как минимум бутылку. И что же получается? В этот вечер он совсем ничего не пил?– Почему не пил? Пил, – невозмутимо ответил Одли и пояснил: – Когда я спросил, какого ему принести вина, он сказал, что никакого, только пустой бокал. Потому что бутылка у него уже того… была. Его угостили.– Угостили? – дружно в один голос переспросили Рёджи и Леда, а парень снова кивнул:– Ну да, угостили. "Меня угостил мой друг доктор. Потому принеси только бокал" – вот так он и сказал.– Чего-о?.. – непроизвольно повысил голос Рёджи, а Леда наоборот озадаченно замолчал.– Ну… Друг угостил, что тут такого? – не понял причину странной реакции гостей бывший поваренок и перевел встревоженный взгляд с одного визитера на другого.– Вот так поворот, – негромко пробормотал Леда. – Однако примерно чего-то такого я и ожидал.– Я тоже ожидал, – хмуро заметил Рёджи. – Мне он сразу не понравился, Жасмин этот.– Ты кому-то еще рассказывал об этом? – строго спросил мальчишку эльф, проигнорировав заявление друга. – О том, что твоего ныне покойного хозяина угостил вином доктор?– Н-нет, – запнулся на полуслове Одли, удивленный тем, как изменилось настроение его гостей. – А надо было?– Не надо. И впредь тоже никому не говори об этом, если жизнь дорога, – отчеканил Леда, в то время как глаза паренька широко распахнулись то ли от страха, то ли от неверия в услышанное.– Тебя же расспрашивали о хозяине, – смерил его долгим взглядом Рёджи. – Приходили всякие, мы ж знаем. Стража, члены Совета вашего и другие тоже, наверно. И что, никому-никому не сказал?– Ну, дык, это… Про вино никто и не спрашивал, – пробормотал парень. – Спрашивали, были ли гости у него, не заходил ли кто, не видал ли я чего необычного.– Ну и как? – спросил Рёджи. – Кто заходил? Чего необычного ты видал?– Да не было ничего, говорю ж вам! – с отчаянием выпалил мальчишка и перевел несчастный взгляд на Леду: очевидно, всесильный эльф уже не казался ему таким страшным по сравнению с его грозным и напористым спутником.– Вот и отлично, – кивнул Леда, однако его задумчивый взгляд был направлен куда-то в сторону: Рёджи сразу догадался, что друг напряженно обдумывал услышанное, и мальчишка его больше не интересовал. – Запомни, Одли, никому не рассказывай о том, что знаешь. Все равно не поверят, но на всякий случай могут сократить тебе лет, чтобы не болтал лишнего.– Я никогда не болтаю, – заверил его запуганный парень, и Леда, кивнув на прощание, развернулся и направился в сторону к старой акации, у которой они с Рёджи оставили своих лошадей.– Эй, господин… – еле слышно окликнул его Одли. – А вы обещали, что если я буду говорить правду, вы мне еще одну монету дадите…На этих словах мальчишка смутился, встретившись взглядом с глазами рассерженного друга эльфа, и тут же осекся. Рёджи поверить не мог, что такого размера наглость еще существует на свете. Чтобы урвать на ровном месте золотой и тут же требовать еще один, надо было иметь воистину неуемный аппетит и смелость.– Ты даже не представляешь, куда я тебе эту монету сейчас засуну… – начал было Рёджи, но Леда остановил его.– Зачем ты так? – укоризненно поглядел он на друга и полез в карман за еще одним золотым. – Держи! И за помощь спасибо.На последней реплике Леда подбросил монетку, и парень ловко схватил ее на лету, сразу же пряча за пазуху.– Доброго дня вам, – прокричал он уже из-за калитки, очевидно поспешив спрятаться, пока важные гости не передумали и не потребовали деньги назад. А сами гости наконец направились к оставленным у дороги лошадям.– Поверить не могу, – произнес Рёджи, забираясь в седло.– Почему же? – ответил на это Леда. – По-моему, поворот вполне ожидаемый. С высокой степенью вероятности я был уверен, что к этому делу причастен кто-то из членов Совета, а врач оказался еще замешан хотя бы в том, что отвез эту Цыцыгму в дом скорби. В том, что эти два дела тесно связаны между собой, я даже не сомневаюсь…– Да я про золотой сейчас, Леда! – нетерпеливо перебил его Рёджи. – Поверить не могу, что ты отдал мальчишке аж две монеты!Такому ответу Леда удивился и даже замер на миг, а потом, покачав головой, подтянулся на стремени и тоже уселся в седле.– А что в этом удивительного? – спросил он.– Леда, да ты в своем ли уме? – вознегодовал еще сильней Рёджи. – Кажется, ты в другой мир провалился. Это же огромные деньжища! А ты так взял и отдал.– Я не просто отдал, – терпеливо пояснил эльф. – Я пытался разговорить ребенка. Воздействовать на бедных людей намного проще, чем на богатых, потому как они всегда готовы сотрудничать за материальное поощрение. Однако ко всем нужен подход, и к этому мальчику в том числе. За то, что он говорил правду, он заслуживал обещанную награду.– Еще неизвестно, насколько это было правдой, – сварливо возразил Рёджи. – А воздействовало на него больше твое обещание прочитать мысли и отобрать монету. Святые духи, Леда, если ты и дальше будешь так сорить деньгами…– Я как-то раньше не замечал, что ты такой жадный, – прервал поток его возмущений эльф, и Рёджи так и замер в седле с раскрытым ртом.– Я… Я не жадный, – после небольшой паузы произнес он и обиженно замолчал, внезапно понимая, что ему крайне неприятно слышать такие слова от друга, а еще очень горько узнать, что тот думает о нем такое.– Я знаю, что не жадный, – словно и правда умея читать мысли, примирительно произнес эльф, явно желая успокоить Рёджи. – Но ведешь ты себя некрасиво. Виной тому твоя привычка экономить, сохранившаяся с тех лет, когда ты был беден. Только сейчас ты имеешь достаточный заработок, и когда обеспеченный человек трясется над каждой монетой, это уже не бережливость – это самая настоящая жадность. Чувствуешь разницу между этими понятиями?– Чувствую, – односложно ответил Рёджи, которого не слишком успокоили слова друга. Настроение испортилось в один миг, и почему-то стало очень жалко себя.– Нет величины более непостоянной и более дешевой, чем деньги, – нравоучительно заметил Леда. – И если с чем и стоит расставаться без сожаления, так это с золотом. Деньги не важны и абсолютно не ценны в подлунном мире.– Большинство людей с тобой не согласилось бы, – хмыкнул Рёджи. – И что тогда вообще ценно, если не деньги?– Существует немало ценностей, – ответил на это эльф и украдкой улыбнулся ему, будто желая сгладить неприятное впечатление от слов, которыми он перед этим поставил Рёджи на место. – И ни одну настоящую ценность не купишь за деньги, увы. Лично я считаю, что самое важное и драгоценное – это время.– Странно так думать, когда ты бессмертный, – насмешливо произнес Рёджи, хотя про себя отметил, что удивлен подобному признанию. Все же для эльфов, которые могли жить бесконечно долго, время, по мнению Рёджи, должно было представлять наименьшую важность.– Я не бессмертен, – возразил на это Леда. – И кому как не тебе знать, что я тоже могу погибнуть в любой момент, выполняя очередное задание. Потому время для меня так же бесценно, как и для человека. С той только разницей, что в отличие от большинства людей я отдаю себе в этом отчет.От упоминания о событиях того зимнего дня, когда его друг чуть было не погиб, Рёджи позабыл, что хотел сказать, и уставился на рыжую гриву Веснушки, который неторопливым шагом мерил мостовую. За разговором Рёджи даже не заметил, как они выбрались из района трущоб и уже приближались к набережной – вдалеке между домами можно было заметить разволновавшееся к вечеру море.А еще Рёджи неожиданно понял, что печальное приключение, едва не обернувшееся смертью его друга, со временем не померкло в памяти, а, напротив, вызывало лишь больший ужас. Теперь Рёджи было тошно думать, что произошло бы, если бы Леду не удалось тогда спасти. И от мыслей об этом ему становилось почти физически плохо."Что со мной происходит?.." – уныло спросил Рёджи сам себя, но ответа не нашел.– Ладно, мы с тобой вовсе не о том разговариваем, – вывел его из размышлений голос друга. – Только что мы фактически узнали правду о деле, которое расследовали, а обсуждаем какие-то высокие материи.Какую высокую материю обсуждал с ним эльф, и что это в принципе за штука такая – материя, Рёджи не понял, но решил не брать в голову. Вместо этого он торопливо закивал.– Да, что-то и правда подкосили меня эти золотые. А меж тем мы вывели доктора на чистую воду! – на этих словах Рёджи гордо выпятил грудь, однако буквально секунду спустя немного смешался. – То есть ты вывел…– В том-то и беда, что никто никого никуда не вывел, – медленно, растягивая слова и явно размышляя о чем-то, произнес эльф. – Мы с тобой оказались в той же ситуации, что и пару днями ранее. У нас есть свидетель, который говорит о причастности к делу местного врача, и этому свидетелю никто не поверит, даже если он рискнет давать показания публично. Кроме того, в любом случае у нас нет ни единого доказательства. Только слово мальчишки и слово преступника против слова члена Совета.– Но как же, Леда! – Рёджи от возмущения чуть в седле не подскочил. – Все же ясно как божий день! Сперва Жасмин уморил старушку, потом грохнул Хизаки! Подсунул ему отравленного винца, дальше наврал всем, что сделал вскрытие, и что у того просто сердце остановилось. И все, дело в шляпе, как говорят у меня на родине!– Доказательств нет, – с нажимом произнес Леда. – А еще нет мотива. Зачем ему убивать Хизаки?– Э-э… За то, что тот вообще никому не нравился? – предположил Рёджи.– Ты будто убиваешь всех, кто тебе не нравится, – невесело усмехнулся Леда.– Нет. Тем, кто мне не нравится, я обычно даю в глаз, – честно признался Рёджи, и теперь эльф рассмеялся.– Вот именно, что в глаз, – выдохнув, произнес он. – А чтобы подсыпать смертельный яд в вино, нужны веские основания. И так как мы не можем их найти, нам для начала нужны хотя бы доказательства.– А где же их взять? – задумчиво протянул Рёджи. – Может, обыщем дом Хизаки и найдем ту бутылку? Вдруг в ней осталось немного вина с ядом…– Не найдем, – покачал головой Леда. – В доме все вычищено и прибрано. Не то, что бутылки с ядом, и более простых заурядных вещей не найдешь. Поэтому у меня есть идея получше.– Это какая же? – неподдельно заинтересовался Рёджи.– А такая, – глаза Леды хитро прищурились, и он, искоса поглядев на друга, заговорщицки прошептал: – Если у нас нет доказательств и фактически нет шансов их найти, нужно сделать их своими руками.Такого предложения Рёджи никак не ожидал, потому лишь удивленно раскрыл рот, а после медленно произнес:– Ничего не понял. Как же мы их сделаем?– А вот об этом я тебе сейчас расскажу, – заявил Леда. – И, кстати, в этом деле мне понадобится твоя помощь.– О, это я всегда готов, – заверил его Рёджи, но тут же уточнил жалобным голосом. – Только если я буду помогать, мне б какое-то такое дело, чтоб не надо было думать.– Думать всегда надо, – строго поглядел на него эльф, однако несчастный взгляд друга тут же заставил его смягчиться. – Но конкретно в этом деле требуется больше ловкости, чем ума. А теперь слушай…