Среди падающих звёзд (1/1)

Порой ей хотелось начать думать о будущем, но зная тот факт, что оно будет без любимого человека - было всё равно, что тот же суицид. Каждый прожитый день с той встречи теперь казался для неё пустым и таким же серым, каким сейчас стал Нью-Йорк, да и весь мир в общем. Хмурость погоды не делала цвета жизни ярче, она лишь усугубляла всё. Вслушиваясь в мирное постукивание каплей дождя о панорамные окна, Пеппер без особого интереса рассматривала свои коленки. Правая рука находилась на уже округлившемся животике, всего-то несколько месяцев. Еле заметный, но хорошо ощутимый. Ей хотелось почувствовать ответный пиночек на нежные поглаживания, но малыш ещё был слишком мал для подобного. Нужно время. Необходимо проявить стойкое терпение. Такие же стальные нервы, чтобы дождаться возвращения Тони Старка на Землю. Поттс хорошо знала, что думали по этому поводу остальные, но она оставалась при своём мнении. Вера и надежда всё ещё теплились в самых отдалённых уголках души. Одна мысль тут же заменялась другой, не давая никакой возможности в полной мере обдумать всё как следует. Но одному воспоминанию удалось затмить сырую мглу холода. Оно было очень дорого девушке. Тот самый триумфальный день, когда они в последний раз проводили время вместе, гуляя по парку, пока солнце было высоко над горизонтом. Тогда-то у них и завёлся впервые разговор о возможном наследнике. О ребёнке, что завершит их семейный треугольник. О том невероятном чуде. О причине, из-за которой они будут каждый раз улыбаться, глядя на маленький комочек в колыбельной. Тони глядел на Пеппер буквально щенячьими глазами, по нескольку раз задавая один и тот же вопрос, надеясь на положительный ответ. Она бы ему и дала его, если бы тогда знала. Если бы она только знала, что уже на протяжении того времени вынашивала под своим сердцем дитя. А теперь её жених пропал и ни у кого нету предположений, где же сейчас находился один из лучших защитников Земли. Может быть, его уже даже и не было в живых. Такой расклад событий её совсем не устраивал. В области грудной клетки болезненно кольнуло, а на глазах вновь появилась горькая влага. Не такого Поттс хотела для себя и любимого, совсем не такого. Жизнь обошлась с ней слишком сурово, и чтобы переварить это, требуется немало усилий. Солёные слёзы потекли по щекам, но убирать их Пеппер не спешила. Они уже успели стать частью её новой жизни, такой же неотломленной, как и когда-то сам Старк. Прозрачная субстанция разъедала глаза, из-за чего те теперь казались красными, с воспалёнными капиллярами. Нижняя губа дрожала, девушка готовилась всхлипнуть, но вместо этого вздрогнула от испуга, поскольку на её хрупкое плечо плавно легла мозолистая ладонь. Ей не требовалось оборачиваться, чтобы понять, кто нарушил тишину в зале.Роуди несильно сжал пальцами кожу, после чего обошёл диван и самую малость опустился перед невестой своего лучшего друга на одно колено. Благо, механизмы эндоскелета позволяли это сделать. Аккуратно взяв женские руки в свои, он принялся поглаживать подушечками больших пальцев костяшки на запястьях, будто бы пытаясь тем самым успокоить Поттс. Роудс, как никто другой, отлично понимал её состояние, ведь тоже самое сейчас ощущал и на своей шкуре. Без Тони мир для него померк в мгновение ока. Теперь никто не бодрствовал в три часа ночи с кружкой кофе в руке и с отвёрткой в другой, никто не пытался сделать серьёзный момент менее напряжённым, да и ворчания над ухом слышно больше не было, как и ехидных усмешок, да пикантных шуток. На самом деле, это было очень тоскливым чувством. Этот человек успел столько для него сделать, и сейчас, самое лучшее, чем Роуди мог отплатить своему старому другу, так это заботой о его семье. Конечно, уже весь Штаб знал о том, что вскоре на свет появится малыш. Маленькое беззащитное создание, которое нуждается в поддержке взрослых, в их обществе и внимании. Сделав шумный выдох, Воитель поднял усталый взгляд на слегка помятое лицо девушки. Ему самому было тяжело нести этот груз боли от утраты дорогого тебе человека, но разделять его с кем-то было намного лучше, чем справляться одному. Хотя, он бы всё отдал, лишь бы это была не Пеппер, что сейчас в крайне уязвимом положении. Она не должна ждать новостей про свою вторую половинку каждый вечер возле камина. После всего, что ей удалось пережить, всё это казалось нечестным. Роуди волновался за неё также сильно, как и за малыша. Ему было не под силу уследить за каждой мелочью, но старания мужчины оправдывали его. Уголок губ приподнялся от одного только представления, какой бы у Старка была реакция на беременность Вирджинии. Наверняка, очень даже буйной. И, конечно же, до жути радостной. Жаль, что это лишь игра воображения и ничего с этим сделать было нельзя.— Пеп, посмотри на меня, — мягким голосом попросил Роуди, чуть сильнее сжав руки девушки. Ждать пришлось недолго, она почти что сразу удостоила его взглядом полным боли и печали, из-за чего на сердце становилось не лучше. — Помнишь, о чём мы с тобой говорили?Последовал короткий, но уверенный кивок. Пеппер сдерживала очередной всхлип в горле, ей не хотелось, чтобы кто-то видел, какой она была на эмоциях. Глаза совсем заплыли из-за пелены слёз, чей поток не отличался от бесконечности Галактики. Если в плотине появилась трещина, готовьтесь к катастрофе.— Ты сильная, — напомнил ей Роуди, попытавшись улыбнуться чуть ярче, и это, чёрт возьми, получилось. Возможно, удача сегодня на его стороне. Может быть, повезёт и в других делах. — Ты невероятная, Пеппер. Я уверен, что Тони бы хотел, чтобы ты вспоминала о нём с улыбкой, а не со слезами.Голос звучал уверенно. Роудс знал, что говорил и понимал, что должен. Он получил ещё один кивок, быстрый и такой же смелый. Опустив взгляд чуть ниже, на выпуклость в области живота, улыбка на лице мужчины стала ещё шире. Это поистине было счастьем, которое невозможно заменить. И на данный момент, это было его миссией. Защитить то, что действительно было важно для Пеппер, а теперь ещё и для него.— Как твоё самочувствие? — Роуди спрашивал это дважды в день, утром и перед сном, когда все отправлялись по своим комнатам, дабы выспаться и набраться сил. — Брюс сказал, что ты плохо спишь. Это вредно для него, ты это прекрасно знаешь.— О Роуди, — мягко произнесла девушка, улыбнувшись ему. Она стала крайне редко это делать по понятным всем причинам, но частичка от Старка поспособствовала на обратное воздействие. Ей сильно хотелось, чтобы ребёнок был похожим на своего отца. Такой же растяпа со своими умственными способностями, с таким же гениальным интеллектом и такими же порывами узнать ещё больше. — Я не могу спать. Знаешь, когда я закрываю глаза, то мне кажется, что он лежит рядом. А перевернувшись на спину, начинаю трогать его половину кровати и натыкаюсь лишь на пустоту.— Я знаю, каково это, — тихо ответил Роудс, сузив губы в тонкую линию. Обычно, такие разговоры заходили у них всегда в тупик и им приходилось прощаться на этой ноте, но сегодня он решил не сдаваться и просто идти дальше, поставив импровизацию на первое место. — Он где-то там, между падающих звёзд и летящих вдоль комет.— Он жив, я это знаю, — слёзы мгновенно высохли, Вирджинии больше не хотелось их попросту ронять. С этого момента, она приняла решение, что будет плакать только из-за счастья. Нельзя отвлекаться на горькие печали и погружаться в них с головой, когда время не стоит на месте и необходимо двигаться вместе с ним дальше. — Это же Тони.— Да уж, это точно, — согласился Воитель, усмехнувшись. Он покачал головой в одобрительном жесте. Пожалуй, только Роуди был согласен с Пеппер, что Железного Человека ещё слишком рано загонять под гнёт каменной плиты. — Он крепкий сукин сын.Они рассмеялись с этого, с чистой правды. Может, со стороны покажется, что это был вовсе не душевный разговор, но после общения с близким человеком всегда становится легче. Это было необходимо для Поттс. Просто поговорить с другом, который понимает тебя. Выговориться ему и наконец-то избавиться от малой части общего груза. До свободы ещё слишком далеко, но они в прогрессе. Уж слишком долго эти двое были знакомы со Старком, чтобы так просто говорить о нём какие-то замысловатые вещи. Факты имели основу, ведь эта персона и не из такой передряги выбиралась. Но стоит заметить, что с каждым разом обстоятельства становились всё хуже и хуже. Хотя, и такой порыв не остановит его на пути обратно к своей семье, к друзьям и близким. Он вернётся, во что бы ему это ни стало.Проведя остаток вечера за разговорами друг с другом, Роуди первый заметил, что часовая стрелка перевалила далеко за десять. Решив помочь Пеппер подняться с дивана, он довёл её до комнаты и, пожелав самых сладких снов, отправился обратно в общий зал, где неожиданно наткнулся на стоящего возле журнального столика Роджерса. Отношения с Кэпом вернулись в прежнее русло, и тот не меньше переживал за здоровье беременной. Они все глубоко переживали за неё. Конечно, Поттс со стороны лишь казалась хрупкой, но внутри у неё было сердце львицы и присутствовала острая манера общения для слишком уж наглых личностей. И всё же, такое бремя тяжести времён нести одной невозможно. Встретившись взглядом с голубыми глазами, Роудс кивнул Стиву, на что тот сделал тоже самое.— Как она? — спросил Капитан, нервно сжимая пальцами какой-то листок. Голос дрожал, но лишь слегка. Он ожидал ответа, затаив дыхание, словно от этого зависела чья-то жизнь.— Держится, она молодец, — последовал ответ от Воителя. Он подошёл к дивану и сел на самый край, повернув голову к панорамным окнам. Дождь больше не шёл, прекратив смывать с поверхности стекла последние ноты надежды вместе с слоем грязи. — Ей не легко. — Нам всем сейчас нелегко, — заметил Роджерс, шумно выдохнув, но с Роуди ему пришлось согласиться, так как девушке в положении при таком раскладе жилось теперь совсем не сладко.***Нью-Йорк погрузился в тёмную беззвёздную ночь, и лишь тусклое сияние луны малость освещало пустующие небоскрёбы. Леденящий душу ветер бушевал на улицах, проходился среди брошенных автомобилей, да подхватывал всякий хлам с дорог. Тихая ночь, непривычно для этого места, но после щелчка только так и было. Теперь это город-призрак, и наверняка, он не один такой на свете. Деревья шептались между собой, их кроны жалобно трещали под натяжкой суровой погоды. Хвоя с веток падала на землю, в сухую траву. Штаб Мстителей стоял во мраке ночи, каждый присутствующий там давно уже видел десятый сон, только лишь одной Вирджинии не особо спалось. Она вновь погрузилась в раздумья, положив ладонь на свой живот. Сквозь панорамные окна в комнату попадали слабые лучи от стоящих на улице фонарей. Тиканье настенных часов начало раздражать, секундная стрелка будто бы опаздывала на поезд, что собирался проехаться на нервах у девушки словно по рельсам. Сделав короткий вдох, она постаралась как можно удобнее устроить свою голову на подушке, что сейчас по её мнению не отличалась от камня. Пеппер бы и дальше продолжила без интереса рассматривать узоры на стенке напротив, если бы до слуха не дошёл какой-то шум по ту сторону окна. Сердце начало гулко стучаться, ударяясь в сотый раз о рёбра. Затаив дыхание, она начала прислушиваться, а затем заметила, как в комнату начало проникать куда больше света. Лёгкий страх сковал её в невидимых для глаз цепях, но Пеппер Поттс не собиралась сдаваться на таком моменте. Что-то ей подсказывало, что всё это часть чего-то куда большего. Поднявшись на ноги и сделав пару небольших шагов в сторону окна, чтобы можно было разглядеть, что там происходило, сердце пропустило мощный удар, после чего заглохло на какие-то пару секунд и вновь запустилось с новой силой. Над полем с вертолётной площадкой кружил космический корабль, самую дольку похожий на улучшенный квинджет Старка. Это и был источник. За дверью в коридоре послышались шаги, кажется, это событие пропустить никто не решился.Все покинули свои комнаты разом, лишь одна Поттс вышла чуть позднее остальных, но успела догнать ребят уже на улице. Любопытство распирало абсолютно каждого, и никого не волновал тот факт, что это мог быть вражеский звездолёт. Видно, хорошее предчувствие было не только у беременной. Её не волновало, что она выбежала в одежде для сна и простых тапочках. То, что творилось здесь - было куда важнее. Ещё несколько метров и они почти у самой цели, но дойти им так и не удалось. Мстители застыли в ступоре, глядя на тех, что спустились на землю перед ними. Шокированные, не меньше. Тони Старк, собственной персоной. Энтони стоял и улыбался уголком губ, вяло, но искренне. Он был рад вернуться сюда. Когда же его взгляд остановился на девушке, улыбка пропала. Мужчина, сильно хромая, медленно направился к ней, собирая все силы на то, чтобы просто дойти до неё и заключить в кольцо своих объятий. Игнорируя холод и подступивший к горлу ком, Пеппер кинулась к тому, кого большего всего любила. Между ними считанные шаги, но и те казались им пропастью, глубокой ямой или зыбучими песками, и на такое они оба успели наплевать. Они нуждались в прикосновениях друг к другу, в тепле своих тел. Слишком долго ждали этого момента. Не в силах больше сдерживать эмоции, Поттс кинулась на шею возлюбленного, еле сдерживаясь, чтобы не разреветься от счастья прямо на месте. Какие-то пару секунд она просто не верит в происходящее, вдруг, ей всё это снится? Но потом понимает, что это реальность, а не её фантазия. Тони прижимается к ней, обхватив руками спину девушки. Уткнувшись носом в рыжие локоны волос, он вздыхает, втягивая в лёгкие цветочный запах от шампуня, из-за чего по его телу бегут марушки. Даже не обращая внимания на свою слабость, мужчина обнимает Вирджинию как можно крепче, будто бы боится, что та исчезнет прямо в его руках.— Я знала, что ты живой, — шепчет Пеп тому на ухо и, зажмурив глаза, старается сдержать порыв всхлипнуть. Чувства переполняли её разум, огромный вихрь бушевал прямо в голове, из-за чего она даже не знала, что ей ещё можно было сказать. — Я верила до последнего.— Пеппер.. — голос сиплый, но девушке удаётся распознать в нём знакомые нотки. И только в одно её ?имя? Старк вкладывает частичку своей души, всю мягкость и всё тепло, чтобы оно прозвучало нежно, словно с любовь.— Да, я здесь, — ей не удаётся сдержать слёзы, что оставили после себя на щеках солёные дорожки. Поттс закусывает нижнюю губу, сильнее стиснув между пальцами ткань одежды мужчины, хватаясь за него, будто бы за спасательный круг.Они простояли так какое-то время, не произнеся больше ни одного слова. Остальные просто наблюдали за их семейной идиллией, боясь разрушить такой хрупкий момент. Сердце даже не хотело успокаиваться, сейчас все роли играли одни лишь эмоции. Тони не сразу заметил изменения в теле своей невесты. Пробыв в таком положении ещё пару минут, он взглянул ей в глаза, которые боялся больше никогда не увидеть. Тяжёлый вздох слетает с уст, какой-то скомканный, можно даже сказать мучительный. Старк готов был поклясться, что сейчас сам пустит мужскую слезу, и совсем не скупую. Дрожь прошла по всему телу вместе с холодком, ладони сместились на женские бёдра. — О Пеппер, — вновь сказал Тони, но закончить предложение ему не дало странное чувство. Под пальцами. Проведя грубыми подушечками тех по животу, мужчина заметно вздрогнул. Тот был весьма упругим и.. Имел шарообразную форму. — Пеп?..— Я беременна, Тони, — на выдохе произнесла Вирджиния, сильнее вжавшись в того. Ей больше не хотелось отпускать его, ни на одну секунду.— Боже.. — Тони улыбнулся, также вяло, но чертовски радостно. Вновь обняв её, только в этот раз не так крепко, ведь он боялся навредить малышу, Старк прошептал девушке на ухо. — Это мальчик, да?— Думаю, да, — Пеппер засмеялась, оставив невесомый поцелуй на щеке у возлюбленного. Теперь она была рада, что представить слишком трудно. — Только, пожалуйста, не уходи больше в какие-то порталы и не улетай на летающих пончиках. Хорошо? Ответом ей послужил нежный поцелуй, один из тех, что пролил на новое воспоминание всю палитру самых ярких красок. Оно надолго врежется в память их обоих.