Глава 4. Чужие интриги (1/2)
Время летело, словно стрела, выпущенная из мощного лука. Я мотался между Альтгардом, Имфетусом, который непонятно зачем решили восстановить (только еще одной арены нашей расе, воюющей на два фронта с Элиосом и балаурами, для полноты счастья не хватало, да-да); портом Негоциантов (почти официальной резиденцией контрабандистов, если называть вещи своими именами); деревней Пасфельт (даже знаменитые охотничьи угодья на медведей довелось посетить, век бы их не видеть) и поселениями оборотней (где меня, разумеется, вовсе не ждали – здесь, как и в Исхальгене, мы с ними враждовали). Иногда толком ни поесть, ни выспаться было некогда, поручения так и сыпались одно за другим, но я не возмущался – Хеймдалль настоятельно советовал, что есть сил выслуживаться, дабы получить от Суэрона какую-то хитрую рекомендацию, которая мне в будущем очень пригодится. Печаль момента состояла в странном циркуляре, гласившем, где бы в дальнейшем соискатель не служил, именно эта бумага все равно должна быть завизирована комендантом Альтгарда.
Само собой, когда твое имя на слуху, а морда лица успела примелькаться, подобные рекомендации подписываются в разы проще и быстрее, чем спустя время после перевода в другой гарнизон – рядовых даэвов начальство забывает, едва они исчезают из поля зрения. И попробуй потом напомнить, каким был хорошим, уговаривай чиновников порыться в архивах или ищи поручителя из постоянного контингента служащих в крепости. Так что я проявлял чудеса лояльности и работоспособности, тем более, что ни с кем толком не сошелся – карьеристов в любом коллективе недолюбливают. Вот и получилось, как получилось: друзей-приятелей нет, волк-одиночка с клеймом трудоголика, по общему мнению, редкостный зануда и заучка. Да-да, те крохи свободного времени, которые у меня чудом оставались, не раздумывая, тратил на визиты к Наставникам волшебников и оттачиванию навыков.
Мимоходом прошел очередную проверку. Великие Боги! Ну откуда тут взялся бы подлинные меч Леди балауров? Причем ряженые повстанцы его демонстративно развозили по округе в простом фургоне, оставляя нам чуть ли не подробные инструкции и ?совершенно секретные? планы с указанием места хранения, а потом так же ?незаметно? передали своему эмиссару Кетбану, у которого я, по поручению начальства, доблестно отбил реликвию. Впрочем, тот не особо и сопротивлялся. Думаю, если бы у меня не хватило сил или умений, бедолага мне заветный меч подарил бы или, для достоверности, картинно ?выронил? при бегстве. К слову, с самим мечом тоже перемудрили. Для драконической формы он оказался слишком мал и легок, а вот в человеческом обличье леди Тиамат его если и подняла бы, то долго не удержала. Да и рукоять была сделана явно под мужскую руку. Ну и Бездна с ним. Я тогда сразу чуть ли не вприпрыжку поскакал сдавать трофей, поставив личный рекорд скорости перемещения от пограничной башни на холме Калибария до Альтгарда, чем, несомненно, заслужил, фиг знает какой по счету плюсик в личное дело. А недавно, будто привет из прошлого, пришлось закрывать Пространственные Врата, к которым меня с комфортом отправил сам Суэрон персональным порталом. Асфель побери! Дома бы, в Исхальгене так! Чуть не на ручках отнесли, вокруг со зверскими рожами курсируют злющие оборотни, а я прыг-прыг и на месте. Охрану единственного стабилизатора поля - парочку полудохлых балауров, убил чуть ли не плевком. Полюбовался на красивый салют, с которым схлопнулись Врата, и вернулся за заслуженной наградой. Комендант крепости пожаловал от щедрот ценную серьгу, довольно приличную диадему, небольшой кошелек с кинарами и обрадовал новостью, что мне предоставили три дня отпуска, по окончании которого я получу направление к новому месту службы. Ну и отлично, а то Альтгард начал надоедать. Надо обязательно к Хеймдаллю наведаться, хоть узнать, что за бумагу мне просить. Мой столичный покровитель слишком обожает тайны, постоянно про эту драканову рекомендацию твердил, но вот конкретизировать, что за рекомендация, куда, кому, напрочь отказывался мол, придет время – тогда и расскажу.
Я так задумался, что совершенно ничего вокруг не замечал. И только почувствовав сильный удар в плечо, вернулся в реальность. М-да, нехорошо вышло, налетел на одного акана из местных, чуть с ног не сбил. Пришлось извиняться, оправдываясь радостью от известия про отпуск, мысленно взвыв, словно тойгу на луну. Почему мне так не везет? Лучше бы на кого другого налетел, а сейчас этот тип привяжется – не отвяжешься.
Аркедил, так звали молодого даэва, моментально расплылся в доброжелательной улыбке и, отмахнувшись от извинений, подхватил меня под руку. Всё, теперь придется в миллион первый раз выслушивать историю про тяжелую жизнь сиротки, брошенного в раннем детстве бессердечными родителями в лесу Маэллан. Ничего не напоминает? Меня оставили на дороге в Исхальгене, его – в лесу, полном дикими зверями. И никто не захотел взять чужого ребенка в семью. Роль Уль Го Ррына в жизни Аркедила сыграл какой-то жрец. Парнишка давно уже набивался в друзья, упирая на схожесть судьбы. Я обычно делал вид, что искренне верю в его сказки, и готов исповедоваться, расчувствовавшись до рыданий в жилетку такому всему своему в доску приятелю, регулярно лезущего в душу. Мы даже пару раз сидели в местной таверне за кружкой популярной здесь вонючей браги. Но, увы, я же весь в трудах, балауров карьерист! Пожрать некогда, не то, что с ?лучшим другом? обстоятельно пообщаться. Несколько баек уже были скормлены в ответ на ?страшные тайны? любопытствующего ?брата по несчастью?, и приняты им вполне благосклонно. Ладно, пока он трындит, по-быстрому придумаю историю в качестве сегодняшнего ?откровения?.Как обычно, про что-нибудь не вполне законное, но на серьезный компромат не тянущее.
- Как подумаю, что меня младенцем выбросили родители, так кровь в жилах закипает! Если бы на завернутого в тряпки ребенка первыми вышли не охотники, а тойгу или муглы, мы бы сейчас не разговаривали! Конечно, охотники не бросили, отнесли в деревню, но не нашлось человека, который хотел бы взять сироту к себе. Я переходил от женщины к женщине, в итоге, меня приютил жрец.
Ага, вступление отыграл хорошо. Горькие воспоминания детства, до сих пор гложущие нежную душу шепелявого провокатора. А у меня сюжет еще не оформился, надо спешить. - И я вырос в деревне, подрабатывал, как мог. Иногда убирался на складе, на мосту или чинил что-нибудь. Жителям деревни часто требовалась грубая сила, приходилось браться за любую возможность добыть кусок хлеба.
Стесняюсь спросить, чем в это время занимался жрец. Им вообще-то неплохо платят в Храме. Так, не отвлекаться! Сейчас Аркедил поведает, как украл пару яиц или крынку молока у соседки и иррау! Потребует ?ответную песнь?. - Но однажды меня позвал жрец, чтобы отдать одеяло, в которое я был завернут, когда меня нашли, и ожерелье. Добрый опекун сказал, что оно лежало в одеяле. Ты даже не представляешь себе мое удивление при виде драгоценности! Роскошное ожерелье выглядело очень дорогим... И мне стало интересно, почему люди, у которых была такая вещь, выбросили меня. От неожиданности я даже с шага сбился. Вот это поворот! Аркедил между тем увлеченно продолжал, полностью войдя в роль. Хе-хе, кто-то слишком увлекается мелодрамами.
- До этого я не думал о своем прошлом, но после того, как увидел ожерелье, меня стали часто посещать мысли о том, кто мои родители. Этот вопрос не потерял актуальность даже после того, как я стал даэвом. Поэтому до сих пор ощущаю в глубине души какую-то пустоту. Поэт однако! А где же скупая мужская слеза? Хотя с его круглой деревенской физиономией потомственного фермера, она смотрелась бы совсем не романтично.
- Очень хотелось отправиться на поиски своих родителей, но мне было страшно, и я до сих пор ничего не сделал. Но теперь-то точно смогу собраться с духом и найти их. Это ожерелье поможет мне! Посмотри, оно же явно сделано на заказ, поэтому, если найти мастера, который его создал, можно будет отыскать и хозяина.
Я покивал, поддакивая, и с нетерпением стал ждать фразы, ради которой ломалась вся комедия. Было одновременно любопытно и обидно. Неужели меня считают настолько идиотом, что даже логичную легенду придумывать лень? Ладно, охотники просто сгребли дитятку в охапку и притащили в деревню, но там-то младенца сразу размотали – перепеленать, да и элементарно глянуть, какого пола находка. Что-то мне трудно представить простых деревенских женщин, увлеченно спихивающих друг другу ожерелье, стоящее больше их поселения вместе взятого. И куда смотрели шиго? Не налетели, чтобы выкупить у крестьян диковинку, которую в столице можно продать с громадной выгодой, даже если реализовать отдельно камни, отдельно переплавленную оправу. Опять же, жрец – не в маразм же он впал, такую приметную вещицу, если отправить запрос по храмовым каналам, опознали бы довольно быстро. А служитель культа вместо вполне естественного поступка, просто прячет побрякушку, даже не используя ее на прокорм подопечного. Я еще раз внимательно глянул на ожерелье, которым Аркедил продолжал размахивать перед моим носом и мысленно хмыкнул, заметив кое-что забавное. Кажется, эту красоту сейчас начнут мне совать. Точно! - Я долго думал о том, откуда нужно начинать поиски, и решил, что шиго по имени Чеуминг, который торгует дорогими предметами, знает бывшего владельца этого ожерелья. Ну конечно! А самому пройтись к хозяину аукциона и проверить догадку у тебя ботинки разболелись или лично явился Великий Айон и категорически запретил? Шепелявый сделал паузу, потом глубоко вздохнул и, словно прыгая со скалы в омут, выдал: - Не мог бы ты взять ожерелье и разузнать, кто мои родители?Надеюсь, у тебя получится найти их! С нетерпением буду ждать результат и немного побаиваться.Ножкой бы еще шаркнул! Мне стоило громадных усилий, чтобы не рассмеяться ему в лицо, но вместо этого я, не дотрагиваясь до драгоценности, жестким захватом зафиксировав руку Аркедила, потащил его к упомянутому шиго. Парень дернулся, пытаясь вырваться, не преуспел и срывающимся шепотом поинтересовался, куда мы направляемся. Полюбовавшись на панику в широко распахнутых глазах своего спутника, я ответил, добавив, что берусь помочь ?дорогому другу? причем немедленно. А если Чеуминг не знает заветное имя, то окажется полезен в другом, не менее важном деле – заверит расписку, что некий акан из Альтгарда действительно по собственной воле и без принуждения передал мне ожерелье, подробное описание которого будет прилагаться.
- Зачем это? – Аркедил едва поспевал за моими быстрыми шагами. - А ты подумай! Я же бывший вор, вдруг у стражи возникнут странные вопросы, откуда у нищего даэва такая дорогая цацка взялась. Похоронить собственную карьеру из-за недоразумения, согласись, было бы слишком глупо. Даже если обвинения признают ложными, пятно на репутации останется! К тому же надо официально подтвердить, что вот этот, этот и те три камешка всего лишь крашеные и тщательно отполированные эфирные кристаллы. - Раэн, неееет! Такого не может быть!
Парень побледнел, словно жертва вампирьего беспредела.
- Скажи, что ты пошутил! Жестоко, но шутка есть шутка. Ха-ха? Да? - Не хочу тебя расстраивать, а придется. Признаки косвенные, однако, вполне достоверные. Сейчас придем к шиго, у него есть специальные реактивы, он проведет более точный анализ – тогда сам убедишься. Стекло не даст настолько красивых бликов, поэтому я и предполагаю эфир. Но готов поставить ржавую подкову против полновесного золотого, что пять камней в ожерелье заменены на фальшивку.