Глава 2. Пандемониум (1/2)
?Вначале было Слово. И слово это было матерным?. Старая, как мир, затасканная шутка идеально описывала мое нынешнее состояние. В угольно-черном Ничто, где нет ни верха, ни низа, ни тела, ни чувств, ни эмоций, медленно угасала крошечная искорка осознания. Я-Раэн уже готов был отказаться от собственной личности, навсегда растворившись в Предначальной Тьме, но какая-то странная помеха не давала сделать последний шаг на пути к Вечности. Постоянно повторяющийся невнятный звук на самой границе слышимости раздражал похлеще зудения комара душной жаркой ночью, отвлекая от возвышенно-трагического безвозвратного и окончательного слияния с Абсолютом.
Этот звук, вначале почти неразличимый, практически белый шум, набирал силу, громкость и, наконец, оформился во вполне конкретное ругательство, рефреном произносимое прямо у меня над ухом. Грубый голос, как заведённый, талдычащий одну-единственную, исключительно грязную фразу, время от времени перебивался другим, неуверенно-дрожащим, в котором явственно сквозили панические нотки.
- Что же делать? Что же делать? У меня и так уйма взысканий, а тут еще и этот бродяга! Может, оплатить перемещение и вышвырнуть его куда подальше? ?Нет тела – нет дела?! А вдруг это проверка? О боги! Ну почему именно в моё дежурство?! Хебенот! Хебенот, балаура тебе в постель вместо жены! Прекрати ругаться и посоветуй что-нибудь толковое! Чтоб тебя Бритра полюбил! Поздно – стража идет, теперь ничего скрыть не получится, начнется расследование и прощай, прощай должность! Чья-то рука в латной перчатке бесцеремонно ухватила меня за шиворот, чувствительно оцарапав шею, и легко, словно котенка, вздернула вверх, моментально вернув к реальности окружающего мира.
- Стоять! Кто таков? Как проник сюда? Ну зачем же так орать? И первый приказ явно лишний – я же никуда не убегаю! Убежишь тут, когда только кончики пальцев касаются мостовой, а в горло впивается воротник, не позволяя не то, что ответить – дышать нормально. Открыл глаза и ?полюбовался? своим отражением в зеркально начищенных латах стражника. Да уж, не зря Мунин предупреждал – на вид бродяга-бродягой, еще и грязный ко всему прочему. Слишком реалистичной вышла иллюзия моего кошмара, приведшая к чудесному перерождению. И вот теперь из тщательно отполированного нагрудника на меня испуганно смотрел бледный худой парнишка с длинными совершенно растрепанными, некогда серебристыми, а нынче почти серыми от пыли и набившегося в них мелкого мусора волосами. Левую щеку пересекала жирная черно-зеленая полоса – похоже, не только на камнях умудрился поваляться, но и по земле с травой мордой проехался. Свезенная скула ?радовала? роскошным кровоподтеком, вокруг которого уже начал наливаться густой синевой фингал.
Стражник, так и не дождавшись ответа, нетерпеливо тряхнул меня, вероятно забыв, что в его кулаке зажата всего лишь далеко не новая ткань, а не кожаный доспех или кольчуга. Под громкий треск рвущегося воротника как-то тихо и незаметно отлетела выдранная ?с мясом? верхняя пуговица, отчего я шлепнулся на всю стопу, больно стукнувшись пятками, и смог наконец-то нормально вздохнуть.
- Господа, этот человек здесь по моему приглашению, не будьте с ним слишком строги, - внезапно прозвучал откуда-то со стороны мягкий вкрадчивый голос.
Стражники тут же потеряли ко мне всякий интерес, даже отступили на пару шагов и склонились в вежливом поклоне перед подошедшем к нашей компании даэвом. - Простите, господин Хеймдалль, мы не знали! - Ничего страшного, это моя вина – не предупредил заранее и на встречу задержался, - тот с улыбкой посторонился, давая понять, что инцидент исчерпан.
Латники еще раз поклонились и отправились по своим делам, оставив меня потирать горло и с восхищением рассматривать шикарный вид, до того момента скрытый их мощными фигурами.
Портальная площадка нависала над умопомрачительным водопадом, плавно переходя в широченный мост, ведущий к взмывающимся в небо мощным стенам, украшенным полотнищами флагов, многочисленными башенками, коваными ажурными решетками и сияющим над самыми воротами лазурным кристаллом. Вместо ожидаемой брусчатки под ногами лежали ровные плиты с затейливым узором. Асфель побери! Я и представить не мог, что в мире существует подобная красота!
Впрочем, долго восторгаться изысками местной архитектуры мне не дали. Даэв, представившийся стражам порядка Хеймдаллем, подхватил меня под руку и бодренько потащил куда-то в сторону, подальше от прикинувшихся частью ландшафта мастера телепорта с его странным дружком, изъясняющимся исключительно матом.
- Раэн? Я в полной прострации следовал за ним, открыв рот и едва успевая вертеть головой, чтобы не упустить очередное воплощенное в камне чудо – классическое состояние впервые попавшего в столицу деревенщины.
- Раэн! Мне что, тебе пощечину, как нервной девке отвешивать, для отвлечения от мечтаний? - Только попробуй! – Пришлось сделать над собой усилие и посмотреть в его сощурившиеся от предвкушения потехи глаза.
- Потом на город полюбуешься, - лицо Хеймдалля стало серьезным и немного злым. – Запомни, парень, тебя нашел в провинции и инициировал я! Мунина ты никогда не видел, совершенно не знаешь, лучше всего даже имени его вслух никогда не произноси – поверь, кроме неприятностей афиширование этого знакомства, ничего не принесет. Причем не только тебе – до сих пор некоторые считают, что для учителя опала с заключением в кристаллическую тюрьму слишком мягкое наказание. - Хорошо, - я покладисто согласился. Какая разница, кто там привел нового даэва – за это ордена не давали, обычное дело для любого крылатого.
- Через несколько минут в Храме Бальдр проведет твою Церемонию посвящения, -продолжал инструктировать меня тот. – Будет куча праздношатающихся, от скуки заглянувших на огонек. Что бы ты от них не услышал – не отвечай! Игнорируй любые оскорбления! Потом объясню, почему здесь такое отношение к простым даэвам вообще, а к тем, кто из глубинки особенно.