Глава 1. Исхальген. Часть 3 (1/2)
Совсем скоро я понял, что проверка пройдена, и Кроге определил меня в разряд своих. Более того, неожиданно приобщил к ближнему кругу. Несколько деликатных поручений, кое-какие рискованные операции с утаиванием части прибыли, и вот он, долгожданный миг, дающий мне абсолютно легальный неограниченный доступ в тюремную резервацию!
Одним прекрасным утром царь и бог Заставы Антрона, славящийся тем, что умел добывать деньги чуть ли не из воздуха, заговорчески подмигнув, поинтересовался: - Эй! Не хочешь немного подзаработать? Только тссс! Лучше говорить шепотом.
Он воровато оглянулся и, убедившись, что поблизости никого нет, шмыгнул в проулок между глухой стеной бакалейной лавки и давно заброшенным то ли складом, то ли сараем, сделав мне знак следовать за ним. Под ногами чавкала грязь, не просохшая с ливня, прошедшего почти неделю назад; воняло отбросами и почему-то дохлятиной. Заканчивался проулок высоченным забором, в котором, тем не менее, обнаружилась дверь, красующаяся массивным навесным замком. Прежде, чем отпереть его, Кроге зачем-то сначала поводил ладонью над тронутыми ржавчиной петлями. По ту сторону забора обнаружился крошечный дворик и низкая приземистая халупа, оказавшаяся внутри довольно неплохо обставленной.
- Моя нора для интимных встреч, - широким жестом обведя рукой комнату, горделиво пояснил ?наместник? Антрона, усаживаясь на скрипнувшую под его весом тахту, заправленную расшитым золотыми птицами ярко-алым шелковым покрывалом.
Я представил себе девушек, пробирающихся к нему на свидания по смердящему проулку, и хохотнул. - Не в том смысле, о котором ты подумал, совершенно не в том, - Кроге хищно усмехнулся, и предо мной снова предстал жесткий до жестокости, холодный расчетливый тип, настоящий разбойник, готовый на все ради собственной выгоды.
На людях помощник главаря нашей веселой банды предпочитал маску хоть и любителя позвенеть клинком, но, в целом, мужика добродушного, немного простоватого, совершенно незаметного в тени Уль Го Ррына.
- Мне понравилось, как ты повел себя в истории с Ахилленго, - он кивнул мне на стул, предлагая сесть. – Да и потом показал себя парнем неглупым, достаточно смелым и, главное, умеющим держать язык за зубами. Думаю, мы сможем и в дальнейшем работать вместе. Но помни, что ?мы? - это только ты и я. Никто больше! Пришлось заверить его в моей полнейшей преданности, особенно если она будет подкреплена звонкими кинарами. Кроге довольно кивнул – подобная мотивация была ему близка и понятна. Мужчина вскочил на ноги, нервно прошелся туда-сюда по комнате, затем остановился у меня за спиной и, положив руки на плечи, наклонился к самому уху, вроде здесь нас могли подслушать.
- Я ничего не сказал даже главарю. Потому что если об этом кто-то узнает, он все сделает раньше нас. Знаешь, где тюремная резервация? Жуткое местечко с громадным кладбищем, на котором хозяйничают озлобленные призраки! В прошлом, к слову, богатенькие узники из самой столицы! Тайны из этого никто не делал, так сказать, общеизвестный факт. Секрет в другом. Понимаешь, местные духи носят дорогие украшения! Как такое произошло – понятия не имею, но цацки вполне материальные! Обитатели погоста стали нежитью уже после того, как их изгнали из Пандемониума. А при жизни они занимали довольно высокое положение и дешевку не надевали. И это еще не все. Ходят слухи, что элийцы, которые погибли в Асмодее, переродились здесь, в резервации, такими же призраками. Поэтому, скорее всего, драгоценности, которые можно добыть при их убийстве, еще дороже. Но эти привидения настолько жадны, что не позволяют и пальцем тронуть свои побрякушки. Я как-то пытался украсть их... Думал, не выживу. Ты моложе, сильнее, более ловок, удачлив, наконец – даже проклятую жемчужину сумел добыть и продать, не пострадав. Принеси мне сокровища мертвых! А если сильно повезет, то и магический куб, спрятанный в одной из могил.
Разумеется, я согласился. Побрякушки призраков? Любой каприз за доступ на тщательно охраняемую бандой территорию. Кроге мой энтузиазм приписал манящему флеру денег, весьма немалых, судя по его плану. Потом выдал пропуск-медальон и спровадил, предупредив, чтобы выходил из проулка, как можно незаметней. Сам же он остался в тайном убежище, то ли решив отдохнуть, то ли поджидая другого визитера.
Миновав последний пост, препятствующим праздношатающимся забредать на территорию резервации, я с колотящимся от волнения сердцем, прошел под странной круглой аркой без малейшего намека на существовавшую тут когда-нибудь дверь, и оказался словно в другом мире. Куда ни кинь взгляд – выжженная земля, покосившиеся надгробья, а впереди узкая тропинка, ведущая к заслоняющим полнеба монументальным стенам, над которыми пролетевшие века оказались не властны.
Между могил, гремя цепями, бродили те самые призраки, которые, по словам Кроге, даже в посмертии не желали расставаться с милыми сердцу драгоценностями. Ну, что же, надо оправдывать доверие начальства, если я не хочу лишиться пропуска в это чудное местечко. Вон один из духов как раз опрометчиво отошел от компании себе подобных и застыл рядом с отцветшим однолетником. Работаем! Привычный скудный набор известных заклинаний, но сначала поставить щит. Ледяные узы, оковы, слабенькое проклятие ?коррозия?, медленно, но верно разъедающие живые и псевдоживые организмы, подобно тому, как ржавчина точит металл… Стоп! Почти сформировавшаяся огненная стрела слегка обожгла пальцы. А куда призрак делся? Он просто взял и исчез! ?Как сон, как утренний туман!? - если цитировать случайно забредшего однажды в Альдер пропойца-менестреля. Хитрый дух внезапно появился в шаге от меня, и сразу же попытался испортить утонченную красоту моего аристократического лица совершенно вульгарным и плебейским хуком справа, используя кандалы в качестве кастета. Щит звякнул, но устоял.