Глава 3. Дары богов (1/1)

Планета Земля, страна Транзия, окрестности горы ВандагорСтрэндж сделал последнюю затяжку и отправил сигарету в ближайшую кучку окурков: свидетельство его позорного желания потянуть время. Стивен вновь глянул на цель своего визита: старый особняк у подножья горы Вандагор, единственной достопримечательности этой нищей европейской страны, Транзии. Само здание выглядело заброшенным, а вот полтора десятка машин класса люкс в его дворе были вполне новыми. ?Видимо быть приспешником колдуна-тирана?— прибыльное дело?,?— усмехнулся Стрэндж и тут же закашлялся. ?Полтора часа в так называемой засаде и уже седьмая ?раковая палочка?. Еще одна и придется снова пить магический стимулятор?,?— постукивая искалеченными пальцами по приборной панели, думал Доктор. А ведь он не курил с универа и даже начал бегать по утрам! ?Проклятый Тзи…?,?— подумал Доктор и тут же осекся: ?Не стоит попусту произносить его имя, нужно сосредоточиться на деле?.Дело ему предстояло непростое, даже по меркам Верховного мага. Изначальный расклад был обнадеживающим: залеченные сывороткой Серафимы раны быстро зажили, медитации позволили восстановить душевный покой, а Скот Саммерс помог с остальным. Юный мутант провел целое расследование в Египте. С помощью своей подружки-телепата ему удалось узнать и про внезапно возникший в сувенирной лавке чудо-алмаз и про вероломно укравшего его мутанта-спидстера, в котором член Команды Икс без труда опознал своего давнего соперника: Пьетро Максимоффа. Не нужно быть фанатом Шерлока, чтобы догадаться: без участия неравнодушной к мутантам сущности здесь не обошлось. А вот дальше след коварного божества обрывался. Торговец, вопреки мрачным опасениям Стрэнджа, оказался чист: ни безумия, ни мутаций. Его семья тоже. Камень никаких возмущений в реальности не производил, словно испарился. А ведь такой артефакт скрыть совсем непросто! Скотт предлагал поискать клиентов лавки, но Стивен чувствовал, что это ложный след. ?Если сущность подобного масштаба смогла подкинуть в наше измерение проводник своей воли, просто так он исчезнуть не может. Значит либо Тзинч решил на время затаиться, либо подарок уже дошел до адресата. Либо…и то и другое?. Последний вариант, самый худший, был увы и самым вероятным. В руках у Стрэнджа уже лежало, позаимствованное Скоттом из картотеки Ксавьра, досье на предполагаемого получателя камня: Ванду Максимофф.Перелистывая страницы папки с фотографией милой темноволосой девушки на обложке, Доктор не удержался и затянулся снова. Будь рядом Скотт или Джин они наверняка решили бы, что их старший коллега по опасному предприятию так распереживался за судьбу невинной жертвы собственного дара. Стивен не стал бы их разубеждать, однако в голове чародея бродили совсем иные, непривычные для него мысли: ?Манипуляция реальностью, телекинез, ментальное воздействие, астральная проекция, создание энергетических сфер, способных разрушать биополя и причинять вред выбранной цели…и это все без единой тренировки, без книг и древних свитков! Без понимания последствий!!!??— Доктор так увлекся, что сигарета, полностью прогорев, успела обжечь ему пальцы. Не обращая на боль никакого внимания, маг продолжал чтение. С каждой новой строчкой беспокойство охватывало его все сильнее: ?Эмоциональная нестабильность, склонность к принятию поспешных решений, ставка на личный комфорт для себя и узкого круга близких… Премудрые Вишанти, да это же катастрофа! Даже без посторонней помощи с такими способностями и таким характером, эта девушка?— бомба замедленного действия, а уж под властью Тзинча она всю вселенную втянет в вихрь безумия! Нужно остановить ее. Любой ценой?,?— последняя мысль прозвучала в голове неожиданно четко и ясно. Доктор выбросил окурок и еще раз внимательно посмотрел на фото. Ванда была все такой же милой и совсем юной. ?Любой ценой… Готов ли ты на это, Стивен?? Память услужливо подкинула магу воспоминания о том, как он вырвал себе глаза, лишь бы не видеть тех ужасов, что показывала ему потусторонняя тварь. Одна мысль о миллиардах невинных душ, ввергнутых в подобные страдания, заставила Доктора дать самому себе решительный ответ: ?Готов?.?Что ж, с первым пунктом разобрались, остался второй. Культисты?.Здесь все было еще сложнее. На первый взгляд никаких последователей Тзинча в мире не появилось: никто не приносил кровавых жертв и не бросался на людей, сверхъестественная прозорливость Ока на этот раз тоже не помогла?— колебания в иных планах реальности оставались в пределах нормы, но, как говаривал мистер Тони Старк, уважающий себя колдун?— та еще заноза в заднице. Обложившись недельным запасом стимуляторов и сигарет, Стивен внимательнейшим образом сканировал инфополе планеты, стремясь среди миллионов новостей отыскать необходимые зацепки, после чего выпивал магический или не очень энергетик, отматывал время назад и принимался за дело снова…и снова. Бесконечное число повторов спустя, когда компания "РедБулл" предоставила Доктору скидку почетного клиента, а Вонг стал всерьез подумывать о том, чтобы сдать мага бывшим коллегам, Стрэндж наконец напал на след. Подобно опытному наркополицейскому, угадывающему компоненты дурман-зелья в безобидных лекарствах, Доктор узнал среди нескольких рядовых музейных краж и актов вандализма подготовку к колдовскому обряду. По всему выходило, что безумцы собираются создать некий конструкт, наподобие голема. Перспектива была жуткой, и одновременно слегка обнадеживающей: ?Раз тратят силы и ресурсы на создание твари с нуля, значит призвать никого больше не могут?.Дело было за малым: зайти в дом и показать кучке психопатов, кто здесь главный маг Земли. В этом и заключалась проблема: Стивен боялся. За судьбу мира, за друзей и просто по-человечески, за себя. За свою жизнь и душу. Именно этот мелкий, постыдный страх и не давал ему начать действовать. О том, что мага может поджидать участь много хуже смерти, он знал и ранее, но пережитое в храме надломило Стрэнджа. Стремясь обрести ясность разума и твердость духа, Доктор перепробовал с десяток техник медитации, мантр и заклинаний, в какой-то момент он даже захотел помолиться. Для человека что с богами на ?эй, ты? желание было странным, но слишком уж живы были воспоминания о том, как пришлось выдавить собственные глаза. Перерыв в памяти с десяток солидных имен и не найдя подходящего, Стрэндж выбрался из машины. Придется сегодня обойтись без божьей помощи.Стивен шел к дому открыто, не таясь. Заставив культистов занервничать и атаковать первыми, он только выиграл бы, однако еще во дворе Доктор почувствовал неладное: судя по потекам после недавнего дождя, вражеские машины стояли здесь не менее суток. ?Почему они так долго??.Едва переступив порог дома, маг ощутил запах смерти. Ни крови и гниения, нет. Старой смерти. Это было странно: такой специфический пыльный душок бывает лишь склепах, куда давненько не заглядывали живые. Просканировав ауру дома с помощью Ока, Доктор удивился еще больше: во всем здании практически не ощущалось течение магии, словно кто-то высосал всю энергию до капли. Справедливо опасаясь того, что здесь и его силы ослабнут, Стивен впервые задумался о каком-то немагическом оружии и тут же отринул вульгарную мыслишку: не хватало еще ему, верховному магу, опускаться до стрельбы! В конце концов, в Камар-Тадже его учили и боевым искусствам. Возможность сразить врага приемом кунг-фу все не появлялась: повсюду Доктора встречала одна картина: серые стены, пыль, едва ощутимый запах высохших останков. Стивен уже собирался уходить, когда Око уловило слабый всплеск энергии. То были предсмертные страдания какого-то маленького почти лишенного души и разума существа. ?Наверное, мышь в подполе потравилась?,?— подумал Доктор, но все же решил проверить.Поиски привели мага в подвал. Осторожно, стараясь не тревожить густой слой пыли, обильно покрывавшей земляной пол, Доктор стал исследовать подземелье. Из-за ослабшей магии использовать световое заклинание не получилось, поэтому идти приходилось почти наощупь. ?Надо все-таки купить фонарик?,?— подумал Стрэндж и, как на зло, споткнулся. Прокашлявшись от взвившейся пыли, Стивен с трудом протер глаза и тут же пожалел о том, что это сделал: из кучи праха, прямо над отпечатком его сапога, торчали человеческие ребра, выше виднелись голые зубы, а еще чуть выше тускло блестели живые, преисполненные тоской, голубые глаза их обладательницы.Первой реакцией Стрэнджа было желание помочь. Даже не раздумывая о том, культистка перед ним или заложница, Доктор попытался излечить девушку магией, но вскоре понял, что это бесполезно: духовная структура умирающей была также хрупка, как и ее тело. Кто-то буквально высосал ее душу, не оставив несчастной шанса на какое-либо посмертие. Через считанные часы девушку ждало окончательное обращение в пыль. ?Если вся эта пыль здесь?— останки культистов… Премудрые Вишанти, сколько же человек здесь погибло?!? Понимая, что время утекает, маг решительно кинулся к телу. Приложив большой палец к центру лба, Стивен подключился прямо к чакре Аджна?— третьему глазу умирающей, только так можно было узнать, что она успела видеть перед смертью.Спустя несколько минут, необходимых, чтобы ?настроиться? на чужой энергетический канал, в голове Стрэнджа замелькали образы. Вот девушка приезжает в особняк. В здании шумно: вместе с ней прибыли десятки людей. В некоторых Стивен без труда узнает давно известных ему приспешников Мордо. Все они одеты в ритуальные синие балахоны, расцвеченные причудливыми золотыми символами. Люди активно переговариваются, даже шутят. В воздухе витает возбуждение и любопытство: ?Они даже понятия не имеют, зачем их привели?,?— догадывается Стрэндж, и скорбно вздыхает: ?Наивные глупцы?. Разгоряченные обещаниями темных тайн и могущества, люди стекаются в подвал. Девять культистов высшего ранга, чьи лица скрыты масками, со знанием дела чертят на их телах искривленные знаки, от одного взгляда на которые начинают болеть глаза. Как только обмакнутая в кобальтовую тушь кисть завершает последний символ, воспоминания девушки резко мутнеют, начинаются какие-то крики, попытки сбежать, боль. Воздух наполняется хрустом ломающихся костей и преисполненными боли воплями: ?Как? За что? Я же любила тебя! Ты же обещал!!!? и прочей неуместной чепухой. Ответом служит злорадный перезвон потусторонних голосов и властный, давящий мыслеобраз: ?Так и планировалось?. Десятки фигур вспыхивают голубым сиянием, разгорающимся все ярче. Люди в ужасе кричат и пытаются сбить пламя, но тщетно: их тела больше им не принадлежат. Повинуясь ритуалу, человеческая плоть начинает меняться: конечности жертв изгибаются под невообразимыми углами, обезображенные агонией лица оплывают воском. Вместе с телами пылают и их души: страдая от невообразимых мук, они становятся топливом для новой, чудовищной анти-жизни. Искаженная, воющая плоть начинает стягиваться к нескольким точкам, бурлить и подниматься кровавыми гейзерами. Математика Тзинча жестока: более сорока человек дают всего девять коконов, каждый метра по два в высоту. Питаемые миазмами Варпа, они наполняются зловещим свечением и вскоре Стивен может разглядеть внутри каждого человеческий силуэт. Пять мужчин и четыре женщины соединили в себе физическую силу, магический потенциал и знания всех жертв. Даже сквозь мутную пелену видения Стрэндж почувствовал их мощь и бесконечную жажду власти. Почувствовал и пришел в ужас: каждый из новорожденных был опасней Мордо в лучшие годы - тошнотворная в своей эффективности экспресс-программа подготовки сверхлюдей. На этом видение оборвалось и Стрендж так и не успел разглядеть их лица.Разорвав контакт, Доктор осел на пол и устало вытер с лица холодный пот. Он был столь изможден, что не мог в полной мере прочувствовать даже накатившее отчаяние. ?Девять колдунов. Девять колдунов высшего уровня. За одну ночь. Как… Как с таким бороться?!??— пробормотал он, глядя, как культистка окончательно обращается в ничто. Впрочем, уныние было Доктору несвойственно, потому, закурив на крыльце, он уже имел -в голове примерный план действий: ?Единственным известным мне средством защиты от энергий Варпа пока что является преграда, виденная в храме. В библиотеках Камар-Татжа нет ни одного упоминания о таинственной расе, что ее построила, да и взор Ока, обращенный в прошлое, не нашел ее следов?,?— заключил Доктор, поморщившись от табачной горечи на языке. ?Вполне возможно, Мордо и не соврал: древние существа просто не успели воспользоваться своим изобретением и сбежать от Тзинча. Следовательно, секрет создания защиты от Варпа остался на той стороне. Вот только как туда добраться? Время у меня есть: спасибо Оку Агамотто, а вот идти некуда. Даже если удастся прорваться через барьер, в царстве Тзинча мне и секунды не продержаться. Что же делать???— положение казалось безнадежным, но Доктор не унывал и продолжал размышлять, не забывая при этом зарабатывать рак легких. ?Преодолевать барьер нельзя?— это факт. Но кто сказал, что нельзя за него заглянуть???— продумывая план, Стрэндж стал чертить палочкой в пыли какие-то знаки: ?…используя Око Агаммото, поворачиваем время вспять и снова входим в храм Эшмунен-Тзин-Тахрем. Быстренько разобравшись с Мордо (теперь-то ему не удастся застать меня врасплох!), сразу создаем временную петлю в главном зале, поймав тот момент, когда Мордо уже не опасен, а Тзинч еще не обратил на меня свое божественное внимание. Раз за разом прокручивая эту минуту, можно смотреть сквозь барьер сколько угодно, а для того, чтобы разрушительная магия Варпа не могла навредить, делать это будем, скрывшись в зеркальном измерении: виденью Ока оно не помешает, зато от губительных сил защитит… Хороший план? Пожалуй, что неплохой?. Размяв затекшую шею, Стивен удовлетворенно осмотрел свои художества: в серой пыли виднелась идеальная гектограмма: есть у него все-таки чувство прекрасного. Теперь, когда замысел проработан, остается лишь один вопрос: ?Как убить Мордо достаточно быстро и со стопроцентной гарантией?? Отложив палочку в сторону, Доктор встал, пора было сделать пару звонков: даже верховным магам иногда требуется помощь.***планета Эа, Город Ниппур, центральный районСдавленный хрип за спиной, багровые брызги на лице и запах гари. Шелест гильз под чужими подошвами, сухой щелчок вечности в затылке и единственная мысль в голове: ?Не так! Все должно быть не так!??— такими были последние секунды Ванды Максимофф. Последними в ее родном мире. Если бы некий смельчак решился спросить девушку, что было дальше, она вряд ли смогла бы ответить. Психический всплеск, рожденный ее болью и отчаяньем, ворвался в реальность с яростью сверхновой и тут же лишил Ванду чувств. Мутант не знала, сколько времени провела без сознания, секунду, час или год, однако момент пробуждения оказался весьма ярким. О возвращении в материальный мир возвестила резкая боль пониже спины: могущественная Алая ведьма весьма прозаично приземлилась пятой точкой на асфальт. Ойкнув от неожиданности, девушка поморщилась и принялась оглядываться по сторонам, пытаясь понять, что происходит. В голове ее царил полнейший хаос: образ недавнего прошлого мутнел и рассыпался на бесформенные осколки, оставляя после себя лишь мигрень и смутное чувство тревоги. Где-то рядом, держась кто за шишку, кто за синяк, приходили в себя Пузырь, Жаба и Пиро. Домино кокетливо поправляла выглянувшее из-под комбинезона белье: благодаря своей сверхъестественной удаче она не рухнула на мостовую, а приземлилась на тканевый навес местного кафе и плавно съехала вниз. ?Даже прическу не испортила?,?— слегка позавидовала Ведьма и тут же отвернулась, она точно помнила, что есть нечто более важное, чем пара ссадин у членов Братства, вот только что? Прошла пара минут, прежде чем мозг Ванды пронзило раскаленным гвоздем: Пьетро! Беловолосый спидстер был единственным, кто так и не попался ей на глаза. Моментом позабыв о боли, девушка бросилась на поиски. Поскольку никаких следов Ртути видно не было, ей ничего не оставалось, кроме как наобум пойти по первой попавшейся улице, в надежде, что сестринское сердце подскажет правильное направление. Слегка помедлив, остальные мутанты последовали за ней.Ванда Максимофф: https://image.ibb.co/jSqFM8/image.jpg***Чем дальше Ванда двигалась по улице, чем больше к ее вполне понятному и естественному беспокойству за брата липло необычных, выходящих за пределы человеческого восприятия ощущений: смутный отголосок забытой тайны, горькая радость пока неизвестной победы и давящее, колкое отторжение окружающей реальности. Последнее чувство было самым явным и вместе с тем самым невероятным?— ведь окружающий город оказался просто прекрасен! Повсюду, насколько хватало глаз, простирался зеркальный лес небоскребов. Изящные здания, некоторые из которых устремлялись ввысь на несколько километров, радовали глаз сверкающими орнаментами, зелеными садами на балконах, прекрасными статуями, барельефами и даже фонтанами. Тут и там, ловко маневрируя между ними, проносились аэрокары. Юркие легковушки и тяжелобронированные, четырехдвихательные лимузины –на фоне зданий они казались мелкими рыбешками, кружащими вокруг кораллового рифа. После загазованного Нью-Йорка это место должно было казаться ей просто раем, однако Ванда испытывала лишь тревогу и раздражение. Единственным приятным чувством было успокаивающее тепло ожерелья на груди. Ожерелье…подарок Пьетро. ?Где же ты, братик??Помимо зданий, мутанты увидели в городе и людей. Статные, преимущественно светлолицые, одетые в легкую одежду светлых оттенков, они вовсе не пытались проявлять к ним агрессию, просто держались на расстоянии и временами что-то выкрикивали на незнакомом языке. ?Неужели здесь люди и мутанты живут в мире???— мечтательно прошептала Домино, улыбаясь ближайшему смазливому аборигену. Алая Ведьма лишь раздраженно закатила глаза:—?Здесь все такое…такое застывшее, словно муха в янтаре,?— задумчиво протянула Ванда и тут же поймала на себе удивленные взгляды собратьев. Не удостоив Братство какими-то объяснениями, девушка ускорила шаг, коря себя за неосмотрительность: глупо было надеяться, что кто-то из психически неодаренных сможет понять ее ощущения.С каждой секундой давление окружающей реальности для Ведьмы усиливалось, обрастая все новыми гранями. Теперь помимо внутреннего дискомфорта, она испытывала и вполне осязаемый: девушку мучили невыносимая жара и яркий свет. Ванда уже обратила внимание на то, что планету греют сразу два солнца, но это ее не особо заинтересовало, для мутанта, прекрасно осведомленной о существовании иных миров?— ничего особенного, а вот тот факт, что все остальные члены Братства проблем с погодой явно не испытывали, ее начинал пугать.—?Нужно скорее найти Пьетро и уходить. Нужно где-то спрятаться,?— глухо произнесла девушка, обливаясь потом.—?Спрятаться? —?переспросила Домино, непонимающе заглядывая подруге в глаза,?— Спрятаться от кого, от этих людей? Они, кажется, довольно милые,?— протянула девушка, пытаясь взять Ванду за руку, но та лишь оттолкнула ее и бросилась прочь. Неуверенность, беспокойство, жар и свет словно элементы головоломки наконец-то сложились в ясный образ, от которого у Ведьмы перехватило дыхание и подкосились колени. То был образ войны.—?Все назад! —?крикнула Ванда, подкрепляя приказ телекинетической волной. Ветер донес до нее протестующие крики Домино и мат Пиро, но девушка уже не слышала. На Ванду Максимофф обрушилась ярость небес.Алая Ведьма едва успела задействовать свои силы, когда началась атака. Чистейшая, бескомпромиссная ярость, принявшая форму раскаленной плазмы, мощным потоком излилась прямо на голову иномирянки. Нейтрализуя плазменный заряд, она использовала силу, способную сдержать взрывную волну пары Хиросим, но даже ее с трудом хватало, чтобы противостоять этой мощи. На каждую уловку, на каждый прыжок телепортации, бросок разъедающей сферы и залп колдовского огня, светило отвечало с холодным презрением и четкостью многоопытной военной машины и, что самое страшное, в потоке направленного на Ведьму гнева отчетливо ощущалось присутствие чужого, враждебного разума. ?Хаоситская тварь?,?— каленым железом выжгло в разуме девушки, и мутант, захлебываясь горячими слезами, рухнула на колени. Не только тело, но и само ее естество вспыхнуло от боли под напором обжигающей ненависти небес.Залп длился не менее минуты и имел такую силу, что Алая Ведьма не сомневалась: как только вспышка утихнет, она увидит вокруг лишь стеклянную пустыню. Каково же было ее удивление, когда перед ней предстали абсолютно невредимые аборигены. ?Неужели психическое оружие? Но кто мог породить такую мощь? Мутант? Обитатель иного измерения? ИИ??,?— искать ответы на эти вопросы было некогда. Истратив часть энергии на выстрел, ?солнце? слегка померкло и потому приоткрыло свою суть. Вместо белого карлика в небе висел железный шар колоссального механизма. Опоясанный рядами шестеренок, зубья которых возвышались бы над Эверестом и утыканный то ли стволами орудий, то ли соплами двигателей размером с Великие озера, механизм как раз вращал одно из своих грандиозных колец, медленно разворачиваясь к Братству другим боком и здесь даже Пузырь без труда догадался: как только он исполнит маневр, их ждет новая атака. Едва оправившись пережитого, ребята бросились бежать.—?Нихрена себе, Звезда Смерти,?— присвистнул Пиро, оглядываясь, на механического монстра.—?Жаль Магнито не видит,?— добавила Домино, расталкивая зазевавшихся аборигенов.—?Бегоооом! —?из последних сил взвыла Ванда, чувствуя, что новый удар настигнет их совсем скоро.—?Зачем они так? Мы же ничего не сделали,?— обиженно протянула Домино, как только они свернули за угол очередной башни.—?Зачем? —?Пиро презрительно хмыкнул,?— Потому что могут,?— уж кому-кому, а ему в идее поджаривать тех, кто тебе не нравится, точно не виделось ничего странного.Второй залп был еще яростнее предыдущего. Ванда выстояла. Снова. Тяжело дыша, она глянула на один из зеркальных небоскребов. Идеально отполированное стекло с безжалостной точностью отразило последствия психической атаки: изможденное, блестящее от пота лицо, струйки крови из носа и ушей, полностью красные из-за лопнувших сосудов белки, и в довершении ко всему пару внушительных седых прядей у лица. ?Да уж, красавица?,?— подумала девушка, пытаясь подняться. Получилось только с помощью подошедшей Домино. Ведьма хотела поблагодарить соратницу, но язык не слушался: слишком сильно ее накрыло.—?Люди исчезли,?— неожиданно отметил давно молчавший Жаба.Ванда устало огляделась. И правда: вокруг не осталось ни одного аборигена.—?Куда это они?! —?удивился Пиро и тут же радостно оскалился:—?Испугались суки!Пузырь хотел было поддержать его оптимизм, но более опытная в военных делах Домино решительно прервала шапкозакидательство:—?Не нас они испугались,?— разом посерьезневшим тоном отозвалась девушка и взвела курки своих УЗИ.Подтверждение ее слов не заставило себя долго ждать: прямо из-за соседней башни вырулили два тяжелых, бронированных аэрокара с пушками на крышах и десяток легких двухместных глайдеров. Развернувшись бортом ?фургоны? оперативно высаживали десант: человек двадцать с джетпаками из каждого, глайдеры же рассредоточились, занимая периметр. Одинаковая форма бойцов и транспорт с эмблемой в виде черепа в стилизованном ореоле солнечных лучей недвусмысленно указывали на принадлежность прибывших к местным властям, а нежелание предупредить о своем появлении сиреной и стремительное занятие боевых позиций о серьезности намерений.—?Местные копы пожаловали и S.W.A.T. в придачу. Пузырь, обеспечь вход в здание! —?скомандовала наемница, логично решившая, что в помещении у них больше шансов отбиться от превосходящих числом нападающих.Человек-гора довольно улыбнулся, собрав на шее еще пяток лишних подбородков: что-что, а крушить он любил не меньше Халка. Сотрясая землю, мутант пошел на разбег, полностью игнорируя многочисленные попадания из лучевого оружия полицейских. До указанного Домино небоскреба оставалось метров десять, когда произошло нечто непредвиденное. ?Злое Солнце? снова вступило в игру. Увеличив диаметр психо-луча, светило полностью накрыло башню, в которой планировали спрятаться мутанты. Уже вплотную приблизившийся Пузырь, гневно вскрикнул и упал на колени, закрыв лицо руками: даже в таком ?разряженном? виде луч был нестерпимо горяч. Вскоре психической яростью вспыхнули все башни вокруг, образовав таким образом настоящую клетку. Выхода не осталось: придется принять бой здесь.Члены Братства едва успели укрыться за бетонными скамейками, когда нападавшие ударили в полную силу. Многочисленные вспышки лазеров слились в сплошное алое зарево, а в воздухе повис запах озона. Отряд действовал слаженно. Десант, медленно наступая под прикрытием тяжелых орудий, поддерживал плотный огонь, отвлекая на себя основное внимание мутантов, в то время как легкие глайдеры начали заходить с флангов. Кровожадное светило также не осталось в долгу: используя зеркальные поверхности небоскребов, оно корректировало форму и направление лучей, прикрывало свои войска силовыми щитами, слепило мутантов и даже било по ребятам собственными ?лазерами?. Несколько машин, сбитых сгустками магии Хаоса, огнем Пиро и брошенной Пузырем скамейкой, погоды не сделали, как и пара, благодаря Ванде, рванувших прямо в руках владельцев лазерных винтовок: против численного превосходства и подавляющей огневой мощи даже дары мутантов помогали не слишком. Братство уверено окружали. Не прошло и пяти минут, как в сторону мутантов полетели гранаты. Искривляя пространство, Ванда смогла их отвести, но силы ее были на исходе. Обводя поле боя тяжелым взглядом, девушка наблюдала мало обнадеживающую картину: бестолково меняющие цели Пиро и Пузырь, едва огрызающаяся короткими очередями Домино и изредка успевающий прорваться в ближний бой Жаба. Пьетро все не было. ?От скамеек пользы больше, чем от вас четверых?,?— неожиданно пронеслось в голове Алой Ведьмы. Преисполненная надменной злости мысль была чужеродной, странной для верной Братству девушки, однако заниматься рефлексией было некогда. Конфликт шел к логическому завершению. Основательно потрепав ребят и заставив их сбиться в кучу словно скот, ?полицейские? отступили. Солнце, снова разгоревшееся в полную силу, приготовилось нанести решающий удар. Огромное, нестерпимо яркое, оно, висело так низко, что, казалось, задевало крыши небоскребов. Сияя все интенсивнее, светило залило зеркальные лезвия башен энергией, из-за чего те стали походить на джедайские мечи. Наблюдай Ванда за этим зрелищем со стороны, она вероятно сочла бы его красивым: сверкающие благородным золотом постройки, переливающаяся крохотными огоньками мостовая, витающие в воздухе искры сгоревших листьев?— кто бы мог подумать, что адское пекло может быть столь живописным. Девушка грустно усмехнулась. Температура на площади все росла, становилось трудно дышать, а облегающие ?геройские? наряды душной пленкой липли к коже.Зажатые на площади мутанты оказались перед злым светилом без защитны словно мелкие насекомые, попавшие под лупу.Неожиданно на периферии зрения мелькнула белая молния. Оставляя за собой огненный след навстречу мутантам несся Пьетро.—?Брат! –кинулась ему навстречу Ванда и тут же вынуждена была снова нырнуть в укрытие. Стена света, не дававшая им уйти, прекрасно пропускала очереди из лазерного оружия, круживших за периметром ?полицейских?.—?Придурок! Где тебя носило?! Ты нашел выход? —?Пиро, казалось, готов был сгореть раньше времени.—?Сам ты придурок! Нет тут выхода.—?Как?! –хор пяти голосов на секунду заглушил даже треск выстрелов.—?Нет и все. Город?— окружность диаметром миль пятьдесят. А дальше все?— сплошная стена ни выхода, ни входа.—?Какая нахрен стена?!—?Охуенная, блядь, стена! Здоровенная, как в Игре, мать их, престолов!!! –пытаясь показать масштабы трагедии жестами, Пьетро едва не словил лазерный ?подарочек?.—?И что ни одних ворот?—?Ни одних!—?Как же жители выходят за ее пределы?—?В центре города есть космопорт, но туда не пробиться. У местных силовые щиты и звуковое оружие,?— только теперь Ванда заметила, что из ушей брата тянутся струйки крови,?— Да и Солнце пару раз пыталось меня поджарить. Оно что здесь живое?! —?в ответ на свой вопрос Пьетро встретил лишь хмурые взгляды. Жара давила катком, от нее болели легкие и глаза, двигаться было невыносимо тяжело, хотелось упасть на землю и закрыть голову руками.—?Что же нам делать?! –плача горячими слезами, жалобно шептала Домино, пытаясь потушить упрямо лезущий из выреза лифчик.—?Умирать,?— глухо отозвалась Алая Ведьма, уже чувствуя, как костлявые объятья смерти обхватывают ее молодую душу, как вдруг время вокруг мутанта замерло. ?Умирать не обязательно?,?— пронеслось на задворках сознания и Ванда уже второй раз за день ощутила приближение неизбежной катастрофы. Правда на этот раз, трагедия обещала даровать ей надежду.Раздался взрыв. Нет, не так. Взрыв. Из-за солнечной блокады Ведьма не видела ни вспышки, ни облака пыли, но точно знала: где-то только что рухнула некая постройка и судя по звуку немаленькая. ?Стена?,?— с надеждой подумала мутант и попыталась выглянуть из-за укрытия. Полиция снова ответила обстрелом, но на этот раз огонь был куда менее точным и плотным. Недавнее происшествие явно отвлекло на себя часть сил.Давление жары также заметно ослабло. Вскоре вдалеке замелькали новые залпы небесной плазмы. Из-за густой застройки Ванда не могла видеть, что именно было их целью, но судя по отражавшимся на облаках частым вспышкам, Солнцу было чем заняться. Это был их шанс.Спешно вытерев слезы и кровь с лица, девушка осторожно сформировала в ладошке волшебную сферу и прицелилась в ближайшего копа. Немного магии, немного концентрации и бум… Ничего. Обычно таким способом она могла надолго, если не навсегда угомонить простого смертного, но бой с небесным врагом слишком сильно ее вымотал. Атака лишь толкнула бойца на джетпаке и подкинула его в воздухе. Восстановив свое положение, коп немедленно наставил на девушку лазер. ?Хватит ли сил хотя бы вырубить его???— думала мутант, готовя следующую сферу. Придержать, прицелиться, пли… и голова копа взрывается фонтаном кровавых ошметков. Не успев ничего понять, пара ближайших коллег отправились вслед за ним. Засверкали все новые смертоносные вспышки, пока тело первого подстреленного догорало в вихре визжащего, переливающегося невозможными оттенками не-цвета огне. Неужели колдовство? Все ошалело посмотрели на Ванду.—?Эээто не я,?— прошептала девушка, с ужасом переводя взгляд с брата на еще чуть дымящиеся ладони и обратно. Тем временем обстрел новым противником стал интенсивнее. Теперь копы не только сгорали в потустороннем пламени, но и срывались с места, преследуемые одними ими видимыми призраками или просто падали вниз, заходясь в душераздирающем вопле. С парой полицейских произошло и вовсе нечто невообразимое: трясясь в припадке стражи порядка начали превращаться в нечто совсем иное, противоестественное. Ванда была даже благодарна их товарищам, что прервали омерзительное действо броском пары термических гранат.Таинственного оппонента все еще не было видно. Самое время было мутантам сгруппироваться и, пока противник отвлекся, прорвать окружение, однако они медлили. Слишком сильное впечатление на них произвели методы неожиданного ?союзника?. Привыкшие к схваткам с беззубыми Людьми Икс, члены Братства не были готовы к такой изощренной жестокости и лишь с опаской выглядывали из укрытия. Наконец, когда вражеский отряд потерял уже десяток бойцов, ребята увидели тех, кто пришел ему на помощь.—?Мутанты! —?радостно крикнул простодушный Пузырь.—?Мутанты,?— тихо повторил Ртуть, совершенно не разделяя его энтузиазма. Под треск полицейских лазеров и истерические вспышки Солнца на площадь грандиозной волной надвигалось цунами искаженной плоти. Мутантов были сотни. Стреляющие из самого разнообразного оружия и активно использующие магию нелюди, стремительно приближались, захватывая все новые и новые территории и оставляя после себя лишь запустение и разруху. В движении толпы, казалось, не было никакой логики, однако действия ее обладали просто сверхъестественной эффективностью. За считанные минуты мутантам удалось не только полностью переключить на себя внимание полицейских, напавших на братство, но и отбиться от пяти таких же групп, и это при том, что в отличии от властей ни тяжелым вооружением, ни поддержкой с воздуха они не пользовались.***Глядя на эту вакханалию насилия, Пьетро испытывал смешанные чувства. Уже второй раз за сегодня мироздание игралос ним злую шутку. Сначала Солнце из источника света и тепла превратилось в жестокого садиста, а теперь это: восстание мутантов. Сколько раз Магнето рассказывал им о том, каким оно будет? Раз сто не меньше. Слушая его Пьетро всегда рисовал в своем воображении слегка кровавые, но безусловно светлые картины будущего. Увиденное же сейчас никак с ними не вязалось. Грязные, оборванные, изрисованные мракобесными символами уродцы никак не вязались с образами бесстрашных борцов за свободу, существовавших в сознании парня. Он совершенно не хотел себе в этом признаваться, но мутанты, повалившие из-за стены, его пугали, причем пугали куда больше, чем только что стрелявшие по ним федералы.—?Нужно бежать, Ванда! —?крикнул Ртуть, но было поздно. Спокойно, словно под гипнозом, девушка двинулась навстречу приближающейся армаде. Секунда и темно-каштановая макушка исчезнет в волнах людского моря.—?Ванда!!! —?что есть силы заорал Максимофф, расталкивая уже тянущих к нему костлявые руки вторженцев.Ведьма обернулась, глаза ее поблескивали алым огнем:—?Пьетро? —?безмятежность сестринского голоса заставила мутанта оторопеть:—?Все в порядке! Их не стоит бояться.—?Не стоит?! Да они же полные психи! Если немедленно не уберемся, и нас разорвут!—?Нас? Ну, что ты! Они нас ждали. Они не желают нам зла, это ведь наши братья, мутанты.—?Какие еще братья, Ванда! Это я твой брат, очнись, пожалуйста,?— чувствуя, как по щекам бегут слезы, Пьетро тряс сестру за плечи и даже дал девушке пощечину. Последний отчаянный шаг возымел эффект: алые огни в глазах Ванды погасли, девушка растеряно затрясла головой, словно сбрасывая остатки сна. Удивленно глянув на брата, она, кажется, хотела что-то спросить, но было уже не до разговоров. Близнецам пришлось сосредоточить все внимание на том, чтобы не быть затоптанными новыми ?братьями?, подстреленными полицией или поджаренными Солнцем. Пузырь, Пиро, Домино и Жаба мелькали где-то позади. ?Они несут нас к себе домой, за стену!?,?— с тревогой крикнул Пузырь, неловко отбиваясь от пары не уступавших ему габаритами кособоких мутантов. Даже его мозгов хватало, чтобы понимать: дома у ребят подобного вида ничего хорошего их не ждет, однако возможности улизнуть не было, подхваченным людским морем Братству не оставалось ничего, кроме как плыть в бурном людском потоке и надеяться, что очередной плазменный залп их не заденет.Наконец впереди показалась Стена. Несмотря на царящий вокруг хаос, Ванда не могла не поразиться масштабу колоссального сооружения. Высоту стены определить было трудно: не меньше трех километров, но сколько точно, не сказать. Внешняя поверхность монструозного творения рук человеческих была обшита давно не крашенным и местами проржавевшим металлом. Листы, о толщине которых можно было лишь догадываться, были скреплены заклепками, каждая из которых была размером с колесо автобуса. Тут и там виднелись бойницы и стволы гигантских орудий, которые, впрочем, также давно проржавели. ?Куда больше, чем в Игре Престолов?,?— пробормотал Пьетро, задрав голову в безуспешной попытке разглядеть верхний край постройки. Учитывая масштаб сооружения, не удивительно, что проход, сделанный мутантской ордой, Братство заметило не сразу. Мерцающий синим пламенем тоннель с оплавленными стенами был в высоту метров десять, однако на фоне всей Стены казался не больше крысиной норы.Почти добравшись до края ведущей в темноту пещеры, Ванда застыла в нерешительности. От туннеля недвусмысленно веяло опасностью, тоской, незнакомой магией и… Силой? ?Там за стеной Солнца нет?,?— эта, казалось бы, обнадеживающая мысль заставила девушку медлить. Оглянувшись, мутант увидела, что из тысяч мутантов, встретивших их на площади, до стены добрались лишь несколько сотен. ?Триста тридцать три. Как и планировалось?,?— успокаивающе пронеслось в голове, прежде чем девушка успела испытать укол жалости. Все было так странно: внутренний голос подсказывал, что сейчас все зависит от нее и вместе с тем намекал: ?Это и есть твоя судьба, сестренка, сопротивляться глупо?. Ванда не знала, что делать…—?Всем приготовиться! Снова будет зачистка улицы! –крикнул Пьетро и у девушки не возникло сомнений в словах брата. Медлить было нельзя. Ухватив вновь ставший податливым пласт реальности, Ванда сосредоточилась и накрыла оставшихся мутантов полупрозрачным алым коконом. Играя на незримых струнах, девушка ловко забросила всю группу прямо в тоннель. Повинуясь ее воле, люди рухнули во мрачное чрево стены, и понеслись сквозь тьму, словно в вагоне метро. Пара минут и вот он?— свет в конце тоннеля! Алая Ведьма слышала, как где-то над ухом радостно взвизгнула Домино и не смогла сдержать раздраженного вздоха: предчувствие уже подсказало ей, что их испытание еще не закончено. Впереди оставался последний рывок, и ответственность лежала именно на ней… Опять.Тьма рассеялась так же резко, как и появилась. Секунда, и только что радовавшиеся освобождению мутанты заорали от ужаса: начинавшийся на уровне земли тоннель, оборвался на склоне пропасти, дно которой терялось где-то далеко, далеко внизу, а защитный кокон мутанта уже начал ослабевать. Триста тридцать три человека?— для изможденной Ванды их вес был слишком велик… Девушка чувствовала, что смогла бы остановить падение, будь у нее чуть больше силы. Она сможет! Спасти друзей. Брата. Нужна только небольшая помощь. Подпитка. Резерв. ?Он у тебя есть?,?— полезная, хоть и немного странная мысль помогла девушке сосредоточиться. Сжав в ладошке успокаивающе теплый амулет, Ванда всецело обратила свое сознание на магические течения, которые она впервые в жизни видела так ярко. Мутант ощутила себя в потоке силы островком, песчинкой, мимо которой проплывают разноцветные огоньки. Маленькие и почти не греющие, они, однако, сразу показались ей источником энергии. Поймав и раздавив один в ладони, Ванда тут же почувствовала прилив сил. ?Осталось триста тридцать два. Ресурс стоит тратить разумно?,?— отрезвляюще прозвучало в голове.Осколки вероятностей, обычно пугающие девушку своими острыми гранями, сейчас показались ей не опаснее сглаженных морем стекляшек. Стоило лишь протянуть руку, чтобы сжать их и слепить то, что требуется. Сосредоточившись, Ванда постаралась захватить все огоньки разом. Повинуясь ее воле, они тут же лопались, отзываясь тоскливым эхом, однако не исчезали бесследно. Каждый огонек приносил Алой Ведьме капельку той силы, которую она ощутила, стоя у входа в тоннель. Разноцветные, разно размерные, хаотично мигающие… Пользы в них и правда было не больше, чем в мусоре на пляже, но в руках Ванды, огоньки могли стать чем угодно. Усилием воли удерживая тягучий, плотный поток энергии, девушка испытала неожиданно приятные ощущения. Словно откусила кусочек чего-то очень сладкого, теплого, ароматного, как…клубничная нуга! Ванда еще с голодных времен в Транзии обожала это лакомство. Денег у них тогда не было, но Пьетро всегда старался своровать кусочек для любимой сестрички. Уплетая сладость, малышка испытывала безмерную благодарность, приправленную щепоткой печали: на долго-то, не хватало. ?А теперь хватит всем!??— радостно вскрикнула Ведьма, погружаясь в приятную негу.***Отплевываясь от тягучей, лезущей во все отверстия массы, Пьетро еле выбрался на берег. С раздражением вытирая пахучую жижу с лица, мутант тяжело опустился на ближайший валун. Он пребывал в полнейшей растерянности. Еще минуту назад стремительно приближающиеся скалы грозили ему и товарищам неминуемой гибелью, когда их внезапно заволокло розово-алой дымкой. Не успел Ртуть понять, что происходит, как плюхнулся в этот странный бассейн. Чуть переведя дух, Максимофф удивленно принюхался. Клубника? Клубничная нуга! При воспоминании о любимом лакомстве сестры, губы Пьетро тронула усталая улыбка. Ох и наполучал он в свое время пинков, пытаясь достать ей лишний кусочек! Славные были времена. Вот только откуда здесь еда в таком количестве? Они что на кондитерскую фабрику рухнули? Ртуть обернулся к розовому месиву и тут же отпрянул, не сумев сдержать вопля. Прямо у его ног в розовой массе тонула чья-то уже слегка оплавленная кисть. И не просто тонула, она растворялась! Отслаиваясь от костей плоть и кожа сами становились плотной ягодной массой. Тут же, обнаружился и чей-то череп, повторивший ту же судьбу, а чуть дальше, чья-то рука, все еще сжимающая автоган. Через минуту от трех сотен разумных не осталось и следа, лишь безмятежное озерцо ароматной вкуснятины.Чувствуя, что его сейчас вывернет наизнанку, Пьетро рванул прочь. Быстрее удара сердца Максимофф оказался в километре от проклятого места. Его рвало долго и мучительно. До спазмов, до озноба. Когда блевать кроме собственных кишков стало нечем, Пьетро затрясся в рыданиях. Он уже слышал приближающиеся удивленные голоса Жабы и Домино, но пересилить себя не мог. ?Они не знают. Они не успели. Не увидели?,?— повторял он. ?Никто не видел, кроме меня! Ванда, как ты могла?!??— причитал мутант, в глубине души понимая, что меньше всего желает услышать ответ.?Я не могла поступить иначе: я должна была спасти тебя?,?— обиженно прозвучало где-то совсем рядом.***несколько часов спустяпланета Эа, Город Ниппур, третий подземный уровень летнего дворца Пророка Утухенгаля IУтухенгаль нервно оглядел зал собраний. Быть здесь без толпы почитателей и жрецов Пророку было несколько непривычно, однако приказ владыки Саргона звучал предельно четко: никаких посторонних.Пророк Утухенгаль (изображение низкого качества): https://preview.ibb.co/fgj38o/image.jpgПомимо Пророка в зале находились четыре голопроекции. Правители двух других главных городов планеты Эа?— Ашшур и Аштари, чьи образы транслировались в отличном качестве, и сам император Саргон со своей супругой Таимат, чьи лица из-за плохой связи со столицей вечно было едва разглядеть. Собрание планировалось для самых близких собратьев, однако семейной теплотой тут и не пахло:—?И ты еще смеешь называть себя Пророком?! Никчемный полукровка! Пока мы истребляем служителей Великого врага тысячами, ты не можешь разобраться с парой имперцев и жалкой кучкой мутантов! —?ревел Ашшур и в голосе его слышалась мощь рептилий древнейшей Терры. Утухенгаль, хотя и был возмущен несправедливыми обвинениями, не мог не испытать инстинктивного желания подчиниться вожаку: первый маршал неберианской армии Ашшур являлся живым воплощением мощи и мужества их расы. Массивный, не уступающий ростом человеческим воинам Астартес, с острым гребнем на спине и грозным ликом, чьи нечеловеческие черты не смогли бы скрыть даже самые искусные ткачи плоти, отливающей золотом чешуей и пылающими очами, он неизменно вызывал у вынужденного скрываться за человеческой маской Утухенгаля зависть и тоску. В Аш-Уруке, городе, которым правил Ашшур, у него и его соратников не было нужды натягивать унизительную розовую шкуру, мягкую кожу им заменяли силовые доспехи Гвардии Вечного Света, а клыкастые чешуйчатые лица скрывались за забралами шлемов.—?Руганью делу не поможешь, любезный братец,?— медовым голосом молвила Аштари, правительница Бабилима, прекраснейшего города во всей Империи. Столь же величественная, как и ее брат, Аштари выражала другую благодетель своего народа?— красоту и женскую мудрость. Ее хрупкая чешуя, складываясь в изящный орнамент, переливалась нежнейшими оттенками перламутра, а глаза сияли гипнотическим синим светом, вместо волос на голове женщины шевелились мягкие, блестящие от влаги щупальца. Аштари, как и Ашшур, всегда посматривала на Пророка сверху вниз, презирая его за примесь человеческой крови, и никогда не упускала случая унизить его перед императором Саргоном. Утухенгаль неизменно отвечал ?шлюхе? тем же, однако, лишь взглянув на нее, не мог не испытать постыдного зова плоти. Поймав жадный взгляд, ?Бабилимская блудница? удовлетворенно облизнула губы раздвоенным языком и продолжила:—?Дорогуша, как же так вышло? Разве имперцы могли поднять восстание мутантов у тебя под носом?—?Исключено! —?с жаром выпалил Пророк, щедро вложив в голос свою псайкерскую силу?— Нет никаких причин считать, что эти две группы действовали заодно.—?Как же им удалось продвинуться так далеко?—?Среди мутантов оказался необычайно мощный псайкер,?— ответил Пророк, выводя на гололит изображение Ванды.—?Эта человеческая самочка так молода, но весьма перспективна. Какие милые щечки, ух! —?игриво заметила Аштари, снова облизнувшись, и тут же посерьезнела:—?Нужно быть полным идиотом, чтобы не заметить то, как отличаются эти шестеро в центре от остальных оборванцев. Взгляните на их мимику, тела, жесты и одежду?— среди отравленных земель за стенами не бывает людей с такими симметричными лицами и качественной одеждой. Да и говорят они, судя по губам, на каком-то имперском наречии.—?Мутанты на службе Империума? Это как говорят наши недоразвитые друзья, ересь,?— наигранно рассмеялся Пророк, уже понимая, что теперь серьезных обвинений ему не избежать.Аштари собиралась уже ответить новый порцией изысканного яда, но владыка Саргон решительно прервал ее:—?В произошедшем есть и ваша вина. Ашшур, сын мой, за набегами на имперские миры твои воины совсем забыли о пустошах под нашими собственными стенами. Если бы твои разведчики были внимательны, искаженным ни за что не удалось бы достаточно расплодиться и собрать столько мяса для ритуала и прорыва в город. Аштари, дочь моя, тебе тоже есть над чем подумать. Если бы жертвы, приносимые в Бабилиме, были более обильны, кто знает, возможно Энлиль, наш защитник, и смог бы отразить атаку недругов,?— обескураженные столь явной критикой, правители молчали, не замечая, как довольно ухмыльнулся Утухенгаль. Саргон между тем продолжил:—?Агенты имперской инквизиции в городе?— серьезное испытание для наших сил, однако сейчас они?— не главное. Новые мутанты?— вот приоритетная цель. Утухенгаль, на тебе город. Необходимо допросить всех выживших свидетелей, изучить записи с уцелевших камер, считать психоотпечатки с сохранившихся башен. В течение одного стандартного оборота Энлиля я должен знать о мутантах все: кто, когда появились, сколько человек в группе, связанны с имперцами или нет. При необходимости задействуй провидцев и жрецов.—?Мой повелитель, течения Великого океана ныне неспокойны…, - попробовал возразить Пророк.—?Со всеми предосторожностями,?— отрезал император, давая понять, что разговор на эту тему окончен, - Что со стеной?—?Работаем, мой повелитель. Блокпосты на десять кварталов, дозорные на глайдерах прочесывают местность, район оцеплен, введен комендантский час,?— отчитался юноша.—?Сколько займет полное восстановление?—?Модульные перекрытия установить недолго: двое суток, не больше. Другое дело?— работа в иных планах реальности… Защитные печати, что помогали нам удерживать стабильность среди волн Великого океана, были разрушены и восстановить их будет непросто.—?Хочешь сказать, что мы утратили технологию? – плохо скрытый гнев в голосе Саргона даже Ашшура заставил поджать гребень.—?Нет, что вы повелитель, мы же не Империум,?— поспешил заверить Пророк и вымученно улыбнулся: потеря древних знаний и технологий человеческой расой почему-то всегда была болезненной темой для императора.—?Необходимые печати из пси-активного материала будут произведены в лабораториях Энлиля в течение месяца и доставлены на место назначения. До тех пор предлагаю поддерживать войска в состоянии полной боевой готовности, а к защитному контуру подключить десяток псайкеров из числа гибридов. Их жизненной силы как раз должно хватить на этот срок.—?И не жаль тебе своих сородичей? –насмешливо протянула Аштари, мысленно обращаясь к Пророку, а на лице сохраняя самое благодушное выражение.Не удостоив колкость ответом, Утухенгаль продолжил:—?Также предпринимаются меры по поимке имперцев. План-перехват результатов не дал, но нам известно, что беглецы скрылись в канализации. Отряд Гвардии Серебряного Света при поддержке трех псайкеров-гибридов уже отправлен.—?Похвально, но избыточно. Без псайкера варвары и так скоро станут добычей Зерцал.На комнату вдруг резко опустилась тишина. Нервно покусывая пухлые губки, молчал Пророк. Ашшур также молча выдыхал клубы черного дыма. Вздохнув, Аштари решила принять удар на себя:—?Мой повелитель, Зерцала до сих пор неактивны.—?Что с ними? Повреждения? Перебои с сигналом?—?Боюсь, что нет,?— вклинился Утухенгаль, не поднимая глаз,?— С самими конструктами все в порядке, а возмущения Варпа им не страшны, по крайней мере в пределах города. Дело в Энлиле. Он не отвечает.—?Он не отключен, нет! —?поспешно перебила его Аштари,?— Энлиль активен. Согласно визуальным наблюдениям кузни все так же штампуют снаряды, калибровка и ремонт орудий идут практически в штатном режиме. Зафиксированное излучение позволяет утверждать, что мощность когитаторов просела всего на 8,7%, что не критично даже в условиях массированной атаки… А главное барьер. Барьер вокруг империи все также поддерживается,?— последние слова были снабжены такой нежной и ободряющей улыбкой, на которую только Аштари была способна, однако Император остался глух к изящным уловкам:—?Визуальные наблюдения, зафиксированное излучение…вы не смогли попасть внутрь?—?Да, мой повелитель,?— ответил Пророк со всей возможной печалью в голосе,?— Сразу после начала инцидента на Энлиль был отправлен ремонтный челнок, однако попасть внутрь специалистам не удалось: не было согласия на стыковку. Сначала мы списали все на ранее неизвестный протокол защиты, однако, когда угроза миновала, ничего не изменилось. Энлиль активен физически и психически, держит под контролем сервиторов*… —?при упоминании варварской технологии Утухенгаль осекся. Тот факт, что в самом сердце просвещенного Небера используется труд сотен тысяч бессловесных машин-рабов, скрывался столь тщательно, что даже в компании ближайших соратников говорить на эту тему было непривычно, однако Пророк собрался и продолжил:-…транспортных линий и орудий, успешно ремонтирует себя и, кажется, укрепляет оборону, просто он… Он как будто… Как будто…—?Ну что ты мямлишь полукровка! —?взорвался Ашшур и голообраз маршала зарябил от выброса горючей желчи: естественного оружия чистокровных самцов его вида.—?Он отвернулся от нас!!! – выпалил Пророк и из прекрасных изумрудных глаз чуть не брызнули слезы,?— Энлиль не отвечает ни на один запрос! Не пытается чинить башни на планете и искать скверну среди горожан, не является Жрецам и Девам, даже Зерцала забросил! Даже я больше не чувствую его поддержки! —?не в силах сдерживать рыдания, Утухенгаль спрятал лицо в изящных ладонях. В любое другое время вид своего главного конкурента в столь жалком состоянии позабавил бы Ашшура и Аштари, однако сейчас оба ксеноса потрясенно молчали. Обстановка была и впрямь гнетущей, когда слово взяла супруга императора, Таимат, обычно не участвующая в военных делах:—?Сын мой, Утухенгаль, опомнись. Твои слова продиктованы сердцем, а не разумом,?— степенно заговорила великая праматерь и в голосе ее звучала мудрость неисчислимых поколений,?— Энлиля не стоит в чем-то обвинять. Он не варварский инквизитор самодур, готовый вершить судьбы миллиардов по прихоти смертной души и не строптивый божок Варпа, злонравный по своей природе. Энлиль?— это прежде всего механизм. Хотя коварные волны имматериума и служат ему топливом, суть устройства подчинена законам логики и разума. Механизм не может быть обижен или разгневан. Подобное суеверное отношение к машинам?— плод нравственной деградации и упадка, свойственных варварским техно-культам Империума, но не нам, существам разумным. Энлилю не нужно наше поклонение или мольбы. Ему нужна энергия. Просто на этот раз больше, чем обычно,?— последнюю фразу Таимат сопроводила ласковым покровительственным движением щупалец в сторону всех троих своих ?детей?. На какой-то миг в зале совещаний воцарилась хрупкая идиллия семейной близости, которой спустя мгновение предстояло сгинуть от властного оклика Саргона:—?К концу недели предоставить нашему защитнику приношение на тысячу душ. С каждого города. С Ниппура?— две. И чтобы без белоглазых**, как в прошлый раз. Конец связи.