Пролог (1/1)

Египетская сила! (с)цитаты великих мудрецов?Египетские ночи – особенные?, - Стивен был так увлечен окружающим зрелищем, что даже не заметил, как произнес это вслух, чем слегка озадачил Вонга, своего верного компаньона*. Доктора Стрэнджа можно было понять: нигде в мире нет таких удивительных, волшебных ночей. Нет, здесь и днем неплохо: можно полюбоваться пейзажем, исследовать пирамиды, сфотографироваться с солнышком на ладони, в конце концов! Но лишь ночью, когда исчезнет из вида последний автобус с туристами, а на землю опустится прохладный саван темноты, можно в полной мере прочувствовать ту древнюю силу, что наполняет эти земли. Магия здесь повсюду: она витает в воздухе, струится в песке под ногами, дремлет в тишине гробниц, смотрит на мир глазами местных птиц и зверей.Разумеется, для того чтобы видеть все это необходимо быть опытным колдуном, а лучше, как он, самим Верховным Магом Земли. Стивен покосился на Вонга. Слуга, как и положено тибетскому монаху, сохранял невозмутимость. Стрэндж не сомневался: если потребуется, Вонг без колебаний пожертвует жизнью ради него или блага других людей. Он ценил это и был бесконечно благодарен другу за верность, но сейчас Доктору было немного жаль, что с ним нет кого-то более… просвещенного, способного в полной мере оценить потусторонние красоты древней Гизы. Впрочем, они пришли сюда не наслаждаться видами. Они пришли ради битвы.- Сыворотка Серафимы у тебя**? – спросил Стрэндж, отринув праздные мысли.- Пять ампул по 88мг. Хватит, чтобы раз десять сходить ?договориться? к Дормамму.- Ого! Да ты у нас оказывается шутник, Вонг. Сегодня и вправду ночь чудес, - саркастически отозвался маг и добавил уже серьезно:- Если все пройдет по моему плану, то они нам не понадобятся: Мордо не знает, что я выследил его и не ждет нападения. Мои чары сокрытия не дадут предателю почуять нас до того как станет слишком поздно, а новое заклятье оков не оставит ему шанса на побег, - Стивен на секунду замолчал, словно вспомнил нечто печальное, - Сегодня Карл Мордо ответит за свои преступления… Так что идем, шутник, нам осталось совсем не долго! – сказал Доктор и резво зашагал по пустыне.Прошло не менее получаса, прежде чем он остановился. Поймав вопросительный взгляд Вонга, Доктор уверенно произнес:- Это здесь.- Что именно? – Вонг нервозно сжал боевой посох и огляделся. Повсюду, насколько хватало глаз, простиралась ровная песчаная гладь, зловредных волшебников нигде видно не было, как и признаков цивилизации вообще.В ответ Стрэндж лишь снисходительно усмехнулся и, встряхнув рукавами, извлек из складок плаща Око Агамотто***. Губы его зашептали таинственный речитатив, а талисман засиял призрачным изумрудом. Вонг вздрогнул: даже с его неразвитым чутьем невозможно было не заметить начавшееся бурление потоков магии. Стрэндж воззвал к кому-то очень могущественному и ему ответили. Не прошло и минуты, как ритуал принес результат: лунная дорожка, до этого безучастно лежавшая на песке, вдруг ожила и стала двигаться словно солнечный луч, захваченный громадной лупой. Дойдя до ровной площадки метрах в 10 от товарищей, она зарябила, заискрилась и вскоре со звоном рассыпалась на мириады серебристых искр. Оседая на землю, лунные огоньки частично зависали в воздухе, словно налипая на невидимую преграду. Мерцая в свете своей матери Луны, они складывались в замысловатый контур, прямо в воздухе рисуя величественный образ некого сооружения. Когда последняя искра заняла свое место, ритуал завершился.Вонг пораженно молчал: такого колдовства он не встречал ни разу. Прямо посреди пустыни возник огромный, не меньше тридцати метров в высоту, древний храм, с девятью колоссальными мраморными колоннами на входе. Сплошь покрытый замысловатой вязью иероглифов, украшенный изысканными статуями звероликих существ, барельефами из чистого золота и кристаллическими витражами храм вызвал трепет даже у видавшего виды тибетца.Наслаждаясь произведенным эффектом, Стивен торжественно объявил:- Эшмунен-Тзин-Тахрем – тайный храм египетского бога Тота, владыки мудрости, знаний и Луны, покровителя библиотек, ученых, чиновников, государственного и мирового порядка. Войти в него можно лишь раз в тысячу лет в третье полнолуние из четырех в сезоне, под сенью так называемой ?Голубой Луны?.Вонг глянул на небо: действительно голубая!- Но зачем Мордо туда отправился?- По преданию в этом храме находятся врата в мир магии.- Ну, тебе-то и в этом мире магии хватает, - усмехнулся азиат.- Древние папирусы говорят, что тот мир…особенный, не такой как все прочие измерения. Мир, который сам в себе скрывает бесчисленные мириады вселенных…невообразимо жутких вселенных, полных безумия и боли. Многомерный, не знающий границ времени и пространства, ад, населенный кошмарными порождениями порока, обреченными вечно сражаться друг с другом под смех своих безжалостных покровителей.- Но зачем Мордо лезть в такой мир?! – удивился Вонг.- Говорят, там сокрыты все тайны вселенной…, впрочем, сегодня мы этого не узнаем. Мордо собирается открыть портал в 3:33, и я вполне успею убить его до этого момента.- Что значит ?я??!- Ты не ослышался друг. Сегодня я пойду один.- Но…- Если хоть сотая часть того, что писали египтяне правда, то Дормамму – просто прыщавый школьник по сравнению с тем, что может впустить в наш мир этот храм.- Тогда тебе тем более без меня не обойтись! – волнуясь за друга, Вонг впервые за долгое время сбросил маску спокойствия, - что если придется драться?Стивен вздохнул:- Послушай Вонг, я знаю, твои кулаки мне бы там пригодились. Восточные техники, мудрость веков, крадущийся тигр, затаившийся дракон… Вот только есть еще кое-что, что я никому кроме тебя не смог бы доверить, - Стрэндж показал напарнику сверток.- Книга Эйбона****? – Вонг потянулся к замку на обложке.- Осторожно! Не открывай. Я использовал всю заложенную в ней силу на одно единственное заклинание: испепеляющая буря. Оно сработает при открытии с отсрочкой в 30 секунд. У тебя будет время, чтобы уйти в портал.- А как же ты?- Если не вернусь до 3:00, значит я уже никак, - Стивен невесело улыбнулся, - Вонг, ты ведь выполнишь мою просьбу?- Слово хозяина для меня закон, - отчеканил азиат и низко поклонился, а затем уже без металла в голосе добавил:- Надеюсь, что не придется.- А уж я-то как надеюсь, - ответил Стрэндж и поспешил к храму.***?Лучше бы я пошел с Вонгом… а еще лучше с Халком?, - мрачно думал Стивен, идя по темному коридору. Доктор не раз бывал в самых невероятных магических мирах, но ни разу в таком зловещем месте. Внутри храм оказался настолько больше чем снаружи, что было очевидно, здесь не обошлось без магии. Но не это пугало Стрэнджа: око Агамотто пока что справлялось с задачей и исправно указывало дорогу к Мордо в хитром сплетении колдовских коридоров. Дело было в том, ЧТО он увидел в этих коридорах.Шершавые, неприятно органические стены, сплошь изрезанные безумными текстами, от одного взгляда на которые у Доктора кружилась голова, а к небу подступала рвота. Бесформенные кристаллические лампы, выдающие потоки нарушающего законы физики несвета, тошнотворно яркого, но совсем не делающего окружающий мир светлее. И, наконец, самое жуткое: барельефы и статуи уродливых тварей самых разных форм и размеров. Наполовину вплавленные в стены и свисающие с потолка, выглядывающие из-за угла и скалящиеся на полу – кто бы не был их творцом, в его невменяемости сомневаться не приходилось.Стивен миновал несколько сотен изваяний, когда очередной уродец преградил ему путь. Кособокое, полтора метра ростом, розово-голубое нечто с тремя человеческими руками, выгнутыми птичьими ногами, бескожим черепом козла и черным языком ящерицы. Из одежды чудовище имело лишь шипастые браслеты и золотые перстни, а в руке держало большую, явно колдовскую, книгу.- Ну, и выродок, - пробурчал Стрэндж, протискиваясь мимо статуи, - видел бы это чучело Старк…- Стааарк, - с любопытством протянули за спиной.Маг медленно обернулся.- Стааарк, Стааарк, Старк. СТАРК! Стстстааар-ккк. К, Старк! – монстр, в одну секунду успевший обрести плоть, прыгал, перекатывался и вскрикивал на разные голоса, передразнивая Доктора. И хотя его вопли были лишь неосознанным подражательством, безгубая морда сияла жестокой радостью.Спрятав руку за спину, Стивен осторожно сформировал в ладони огненный шар. Он не любил спешить с выводами, но сейчас все его инстинкты буквально кричали о том, что с этой тварью не договориться.- Старк! –особо громко кукарекнул монстр и вдруг замер как вкопанный, закатив глаза.- Стрээээндж, - протянул он секунду спустя совсем другим голосом, низким и властным.Нелепое уродство твари оказалось обманчивым: двигалась она ловко и стремительно. Брошенный Доктором огненный шар пролетел мимо, как и несколько следующих залпов. Монстр был на редкость мерзким противником: он словно предугадывал атаки мага, каждый раз успевая увернуться и ударить самому. Сам же он пустил в ход целый арсенал: сгустки колдовского пламени, парные призрачные клинки, острейшие когти на всех конечностях, три ряда зубов и даже хвост – Стивену оставалось лишь гадать из какого мира пришло столь жуткое существо. Бой был тяжелым, однако через некоторое время удача все же склонилась на сторону архимага. Тварь была смертоносна, но на его стороне был опыт и поддержка мощных артефактов. Почуяв угрозу, уродец попытался скрыться.- Не так быстро! – азартно крикнул Доктор и, изловчившись, вскочил на спину твари:- А ну, вези меня к своему хозяину! –приказал он, снабдив требование взмахом магического хлыста.Болезненно взвизгивая, уродец понесся вперед, то ли подчиняясь команде, то ли инстинктивно стремясь к своему патрону. Так или иначе, но не прошло и минуты, как выродок действительно принес Стрэнджа в главный зал храма. Добив тварь ударом зачарованного клинка, Стивен спрыгнул на землю. Все сложилось удачно: враг оказался прямо перед ним. Вот он, стоит к нему спиной, склонившись над чем-то странным.- Мордо! Пришла пора ответить за свои деяния! – грозно воззвал Стрэндж, формируя в ладонях две сияющих гексаграммы.- Just as planned, - усмехнулся Мордо и обернулся.Стивена трудно было испугать уродством. Годы врачебной практики заставили его привыкнуть к самым невероятным искажениям плоти, а знакомство с магическим миром расширило границы его восприятия до невероятных пределов… Однако сейчас он не удержался от малодушного вскрика.Мордо изменился. Нет, не так. Он изменялся. Его глаза задвоились, нос исчез, а рот растянулся огромной раной, истекающей мерзотно-радужной жижей. Лоб падшего чародея увеличился и теперь свободно вмещал еще два уродливых лика, дьявольским триптихом дополнявших основной. Остальное тело было милосердно скрыто под просторной робой, но и этого хватило, чтобы решимость Доктора слегка пошатнулась:- Мордо…Кто сделал с тобой такое?- Кто? – не шевеля губами, оскалился враг, - такому червю, как ты ни за что не понять, КТО. Твои неразумные твари из беззубых измерений – всего лишь жалкие паразиты перед лицом моего повелителя, - Мордо двинулся на Стрэнджа и тот с ужасом увидел перемазанной кровью жертвенник за его спиной.Это было уже слишком. Быстрее ветра заклинания понеслись с пальцев архимага. В воздухе запахло озоном, замелькали разноцветные всполохи и молнии, заискрились радужными переливами перегрузок колдовские щиты. Мордо был силен. Гораздо сильнее, чем обычно. Две сыворотки Серафимы уже были израсходованы, и Стивен знал, что этим дело не кончится. Нужна была передышка.- Думаешь привести своего хозяина в наш мир, да?- Наш?! – в голосе Мордо было столько ядовитого веселья, что его чешуйчатые щеки, не выдержав, лопнули парой новых зубастых ртов.- Нет никакого ?вашего? мира червь. Из мириадов измерений лишь одно дарует истинную силу и имя ему Варп.Новое слово отозвалось в груди Стрэнджа болезненным спазмом и подстегнуло его атаковать с новой силой.- Ваши миры совсем не такие, - с искренней печалью произнес Мордо, не отвлекаясь от битвы.- Ваши миры – памятник трагедии. Спасительный бункер, которым не успели воспользоваться. Эльдорадо, до которого не успели доплыть.- Кто же это так не успел?! – очередная молния Стрэнджа с яростным треском все же достигла цели.- Древние…Древние? Древние! – задымившись, Мордо недовольно скрылся за одной из колонн, - древняя раса некогда перспективных существ, ныне забытых и бесславно сгинувших. Подумать только, стоило им принять его волю… Впрочем, хватит о мертвых! Пора подумать о живых, – торжественно объявил падший маг, появляясь из-за колонны с очередным приобретением в виде пары когтистых крыльев, объятых синим пламенем.Взмыв под потолок, он обрушил на Доктора целый шквал колдовского огня. Очередной артефакт Доктора – величайший поглотитель энергии во вселенной, Око Оробороса, однако справился с напором чудовищной силы, что дало Стрэнджу шанс.Чудесный левитирующий плащ не зря был любимой игрушкой Стивена. Именно благодаря ему он сумел подлететь к врагу и всадить ему в грудь тот же зачарованный клинок, что недавно вкусил крови розового уродца. Мордо захрипел и камнем рухнул вниз.

Доктор тяжело опустился на землю. Выглядел он паршиво. Окровавленное лицо, надсадное дыхание, насквозь мокрая от пота одежда. Плевать. Главное, что все кончено. Мордо умирал. Его тело, словно исчерпавшее жизненный ресурс растение, увядало. Зубастые лица бессильно оплывали, будто под морфином, чешуя меркла, а перья опадали. Стрэндж попытался найти в своем сердце хоть каплю сочувствия к безумцу, но глядя на то, как из раны врага вместо крови льется кричащая и прорастающая жадными щупальцами черная жижа, вскоре признал бессмысленность затеи.Доктор обессилено оперся о стену. Часы показали 3:30. Он не знал, как именно Мордо собирался протащить своего покровителя в реальность, но чувствовал: момент упущен. Небесные сферы, сблизившиеся столь опасным образом, со скрипом расходились, восстанавливая мировой порядок. Опасность миновала. Почти. Еще три минуты и храм снова вернется в междумирье, оставив его посреди голой пустыни.Когда Мордо окончательно растекся бесформенной посеревшей лужей, Стивен потянулся за последней склянкой сыворотки. Не мешало восстановить силы прежде чем возвращаться обратно: ему еще полтора часа трястись в автобусе с потными туристами.Он уже отвернул крышку, когда в зале грянул невообразимо яростный вопль.Голос бога.Стрэндж не знал имени бесновавшегося существа и понятия не имел из какого оно измерения, но на языке вертелось одно лишь слово: Бог. Всемогущий. Всезнающий. И бесконечно, невообразимо чудовищный.Невидимая преграда мешала ему поглотить тщедушную душонку Стрэнджа, но свободно позволяла богу его рассмотреть. От этого бесконечно голодного взгляда сама суть Доктора трепетала в хтоническом ужасе, а тело предательски тряслось, заставив мага сжаться на полу в позе эмбриона. Перед сущностью, он был как на ладони. Ничтожный. Смертный. Хрупкий. Микроскопическая пылинка в бушующем океане чужой злой воли. Сущность знала, что именно он повинен в срыве ее планов на этот мир и желала ему самых невероятных страданий. И вместе с тем, непостижимым, чуждым для человека образом, сущность желала Стивену блага. В безумном шепоте, заполнившим его сознание, нашлось место и для сладких обещаний, и для извращенной заботы, и даже для искреннего желания предостеречь, предупредить об опасности.Стрэндж понимал, что не продержится. Три минуты стали для него мучительной вечностью. Он должен был что-то придумать, чтобы протянуть еще чуть-чуть. Но что?! Предчувствие Доктора просто кричало, что стоит ему атаковать бога магией, как тот незамедлительно обратит ее против него самого или, того хуже, сумеет пробить барьер.

Оставалось лишь одно средство: его собственная, крохотная и незначительная воля. Не колдовская. Человеческая. Стивен не мог помешать богу искушать его своими проклятыми дарами, но мог от них отречься.До хруста в суставах он вдавил пальцы в оба слуховых прохода. Без подручных средств дотянуться до среднего уха непросто, но Доктор всегда был упорным человеком. Резкая боль, хруст и сводящий с ума шепот исчез.Стрэндж сжал зубы. Теперь глазные яблоки, предательски показывающие ему чудовищные образы даже сквозь закрытые веки. Двумя большими пальцами до упора. Невероятная, ослепительная боль.

Помогло.Теряя сознание, Стивен почувствовал, как тиски на его разуме слабеют. Он продержался? Уже… можно… выпить сыворотку Серафимы и спастись? Нет. Никакой магии. Только боль. Тишина. Тьма.Стрэндж не видел, как стены храма в одну секунду обратились в невесомый прах. Он не слышал, как отчаянно закричал Вонг, когда увидел его стоящего на коленях посреди голой пустыни. Однако, когда прохладный утренний ветер прошелся по его слипшимся от крови волосам, Стивен понял: он победил. Человек выстоял против невероятного, жуткого бога. Совершенно чуждого…- Тзииинч, - успел познакомиться бог, прошелестев все тем же ветром по песку, прежде чем Стрэндж провалился в небытие. Счастливая улыбка было тронувшая посиневшие губы чародея исказилась в немом крике.***Тзинч был в бешенстве. Гнев Великого Заговорщика был столь силен, что даже один из его вечных соперников, кровожадный бог войны Кхорн, нетерпеливо заерзал на своем троне из черепов и с живым интересом глянул на владения своего?заумного? собрата.Испепеляя своей яростью целые планеты демонов в Варпе и ввергая в безумие миллионы невинных душ в реальности, Архитектор Судеб мрачно наблюдал за тем, как его изящный план рушится. ?Ничтожный червь. Воспользовался слабостью своего тела и… Как это там у рабов Анафемы называется? Превозмог! Попади ты в Варп, Стрэндж, в момент обзавелся бы тысячью глаз и двумя ушей…?, - учуяв злую тоску Повелителя Перемен сильные его приспешники рыдали ядовитыми слезами, а мелкие в ужасе разбегались по самым дальним закоулкам кристального лабиринта.Случись встреча с Тзинчем в его собственном измерении, он обошел бы жалкого колдунишку мириадом различных путей, закрутил бы, запутал и оборвал нить его судьбы быстрее единого удара смертного сердца. Сдерживаемый же древним барьером и ограниченный скудным набором физических закономерностей Изменяющий Пути проиграл. Все кончено. Едва сблизившись, миры неумолимо расходились, чтобы еще на тысячу лет исчезнуть из поля зрения. ?Стабильность?, - злорадно булькнуло из зловонных владений самого ненавистного его врага.Вспышка ненависти озарила божественный разум внезапным откровением. До полного закрытия уязвимого места в барьере оставалось не более тридцати секунд, однако время было для всемогущего бога весьма условной категорией. В последний момент Тзинч обратил взор на останки Мордо. От тела и души самонадеянного мага оставались лишь жалкие крупицы, однако и их еще можно было использовать. Остервенело вгрызаясь в неподатливую, инертную реальность Повелитель Перемен обработал прах жаром и давлением невероятной силы. Под их воздействием углерод в его составе перенес столь приятные Тзинчу изменения… Божество довольно оскалилось тысячью ртов.Ни шокированный Вонг, ни ослепленный Стрэндж не видели, как среди песков воссиял алмаз невероятного, фиолетового-алого оттенка…*В комиксах Вонг – не просто обитатель Камартажа, а слуга и верный друг Доктора. Вроде Альфреда у Брюса Уэйна.**: Эликсир, способный вылечить любые магические и не магические ранения. Её называют, самым мощным снадобьем, созданным магами. Сыворотка хранится в маленьких сосудах. Любое существо, выпившее этот эликсир, немедленно исцелит все свои раны.

*******Книга Эйбона: Великий волшебник Эйбон, живший 750 200 лет назад, записал все свои знания в книгу. Артефакт успел побывать в руках многих коллекционеров, пока в конце концов не попал к Стрэнджу.