34 Глава: «Цена Жизни» (1/1)

Местом, откуда можно было попасть в Мир Духов оказался храм, возведённый в честь Аанга. Именно здесь, как говорила его внучка, и занимался медитацией Аватар, отправляясь в другое измерение. Ясу провела их внутрь здания, которое мало кто навещал, тем более в такое время.Девочка сразу же предупредила, что немагам нечего соваться в Мир Духов, на что Сокка радостно ответил, что не сильно-то и хотел туда. Тай Ли же немного раздосадованно наблюдала, как все маги садились у ног статуи Аватара и сосредотачивались, циркачке захотелось участвовать в этом, а не сидеть и наблюдать, как они уходят куда-то решать судьбу мира.- Чего ты разбегалась? - задал вопрос Сокка, который сидел у одной из колон Храма и пытался отдохнуть. - Ничего с ними не случится.- Мне как-то не по себе, наверняка эта девочка знает, что будет с ними там. Чем мы могли помешать, скажи мне.- Откуда я знаю, мало ли кто сожрёт беззащитного человека там, - он указал на свою сестру, что сидела у ног статуи с закрытыми глазами и не показывала ни признака, что она в сознании.- Неужели тебе всё равно? Это же твоя сестра и твои друзья, - выступила девушка.- Не всё равно, но мы справлялись и с большим, пока ты бегала за своей принцессой, исполняя все её команды, - высказался воин Племени Воды.На миг Тай Ли даже потеряла дар речи, так с ней не говорили, но видимо, всё оно так и выглядело со стороны, так что спорить не стоило.- Такая у меня жизнь, ничем не отличимая и давно определённая другими людьми, - акробатке вновь вспомнилось всё то, что она пережила, начиная со своего детства.- Определена? - переспросил Сокка. - А кто приказал тебе встать на нашу сторону, неужели и это кто-то за тебя решил?- Ты говорил, чтобы я помогла вам.- Но я не указывал, я лишь попросил, чтобы ты сама выбрала. Ведь для того, чтобы увидеть, что ты сомневаешься, не надо быть даже твоим другом. Тебе не нравилось то, что творила Азула, вот ты и захотела её остановить, - улыбнулся парень. - Кстати, может расскажешь о себе, а то Зуко ничего о тебе не говорил. Кто ты и откуда.Несколько минут Тай Ли просто стояла, собираясь с мыслями, не зная как правильно подать, но потом поняла, что «правильно» подать никогда не получится. Стоило только не врать, и собеседник воспримет слова, как надо.- Моя родина — город, находящийся недалеко от Столицы Страны Огня. Но сколько я себя помню, я практически всё детство провела во дворце. Отец, имеющий должность какого-то там министра, хотел сблизить хоть кого-то из своих семерых дочерей с королевскими детьми.- Вас семеро? Не много ли родственников, я с одной Катарой справится не могу, - удивился парень.- Да, нас много, но не это главное. Мы все одинаковы на внешность, а лишённые фантазии родители ничего не придумали, как одеть всех нас в одинаковые костюмы. Представь, как это выглядело, - засмеялась циркачка. - Из моих сестёр только я смогла сдружиться с Азулой, с Зуко же у нас были напряжённые отношения, мы вечно издевались над ним, хоть тогда он был таким ранимым, не то что сейчас.- Зуко был ранимым? Надо будет именно у него и спросить, - коварно произнёс юноша, кивнув в сторону застывшего мага Огня. - И ты всё это время была подругой Азулы, столько времени?- Нет, мы дружили, очень дружили. Но пять лет назад я убежала из дома и пристала к цирку, было не странно, что мои родители меня даже не искали. Все эти годы связи с принцессой я не имела, хотя она сама призналась, что знала, где я, уже давно, только никак не находился случай написать, так же у неё было с Мэй. Пускай мы изменились, но Азулу уже было не узнать, в детстве она тоже была жестокой, но не на столько.- Так почему ты помогала ей?- Надеялась, что моя подруга всё ещё есть. Но она не изменила желания занять место брата и подчинить весь мир, - она печально вздохнула. - А что я? Мне было тяжело наблюдать за тем, что она творила. Для меня мир - это не только власть, но и то, что материально. Порой для меня более ценно даже просто посмотреть на звёзды...Закончив, Тай Ли подняла голову, наблюдая за мерцающими точками на небесном полотне, которые иногда исчезали за проплывающим облаком.****

- Ты точно уверена, что мы идём правильно? - прошептал изгнанный принц, пытаясь отодрать от руки семя какого-то дерева.- Я бы на твоём месте это не трогала, через пару минут оно тебя отпустит, а если будешь дергать — впрыснет яд, - спокойно сказала Ясу, ступая на корни. - И да, я знаю куда нам надо идти, точнее к кому.- Наша магия тут действует, - довольно высказалась Тоф, даже не стараясь обойти грязь. - Это болото такое большое.- Ты здесь была раньше? - пускай это и было болото, но Катара не хотела просто так сдаваться и идти по трясине, она ступала либо на корень, либо на замороженную грязь.- Неа, - с улыбкой ответила девочка, при помощи магии перепрыгивающая с одного огромного корня на другой. - Скоро сухая земля закончится, нам нужно найти дорогу, так как в грязи можно утонуть.- Я справлюсь, - маг Воды одним выпадом заморозила жидкость на пару метров впереди себя. - И откуда ты знаешь, как идти?- Мой дедушка всегда любил рассказывать сказки, а точнее это были реальные истории, как он путешествовал в Мире Духов и тому подобное, вот отец и зарисовывал наиболее интересные. Конечно он не мог тогда рассказать, как взял цветок, но задолго до этого много раз видел болото, поросшее этими цветами, - девочка подняла цветок, который умудрялся блестеть и светиться даже в таком месте.Благодаря магии Воды ребята зашли намного дальше, чем могли себе представить. И правда, стоило бы поискать дорогу, которая вела бы к центру болота, ведь пройти было бы простому человеку очень сложно, не осталось близко расположенных корней, чтобы перепрыгивать с одного на другой.Ребята помнили свой первый визит в этот мир и ожидали увидеть то, что и тогда, только на это раз не было ни говорящих деревьев, ни странных летающих духов, только безграничное болото и пустота.Время в этом месте бежало совершенно по-другому, и это чувствовалось. Не удивительно, что жизнь здесь замерла или вовсе не может считаться жизнью.Пришлось остановиться, лишь когда это сказала Ясу: перед ними разлеглось покрытое ряской загрязнённое болото, являющееся сердцем всего болота. Посреди всего этого находилось большое и практически сгнившие дерево. Маг Воздуха не думала, что нужно идти дальше, поэтому, спустившись с ветки прямиком на корень, и присела у воды.Цветок немного засветился, как только девочка опустила его в воду, и казалось, что он даже увеличился в размерах. Как только она хотела об этом сказать остальным, растение окружилось туманом и исчезло, появившись прямиком перед деревом.В миг оно преобразовалось в нечто похожее на сгорбленного великана. На чём-то похожем на лицо образовалась пара глаз, которые загорелись всё тем же призрачным бирюзовым светом. Немного осмотревшись, дух обернулся к цветку и, наклонившись, заговорил:- С возвращением, дитя моё. Правда я думал, что его вернёт тот, кто взял, а не какая-то девочка, - дух обернулся к людям и до того, как Ясу поняла, что происходит, она уже не могла уйти от лица, застывшего всего в нескольких сантиметрах от неё.– Но цветок всё-таки вернули, - дрожащим голосом произнесла девочка.– Не в этом дело, он всё равно бы вернулся домой, как только связанный с ним человек бы умер, так что мне это не важно. Вы знаете, что сделал Аватар с собой? Что он сделал со всем нашим миром?- Да, мы знаем.- Так как вы посмели сюда явиться, после его предательства духи не очень рады людям в своём мире, вам повезло, что вы попали именно ко мне, ведь в отличие от других я не надеялся на человека, пускай он и был мостом.- Именно поэтому мы здесь, - более уверенно заговорила Катара.- Хм, я чувствую на тебе энергию духов. Ты им симпатична, как я вижу, - дух втянул воздух, после чего устремил свой взгляд на остальных двух магов, стоящих позади.- Туи и Ла. Они живут в нашем мире и помогают остановить войну, неужели вам она не надоела?Немного отстранившись, дух засмеялся даже слишком по-человечески, хотя девушка не могла понять, что же сделало такой эффект.- Ты не понимаешь того, как устроен мир. Вы все — всего лишь отрезок нити времени, небольшой и практически незаметный. За то время, пока я существую, увидел многое. Я наблюдал за тем, как появился ваш вид, как он начал своё развитие, получил магию и как дожил до вашего времени. Всё то, что для вас важно, уже через тысячу лет забудут, - серьёзно произнёс дух. - Здесь, в Мире Духов, времени нет, и для нас ваше время — не единственное.- То есть вы знаете, как закончится война? - решила уточнить маг Воды.- Да, все знают. Поэтому не мешали Инь и Ян помогать вам из-за того, что так должно быть. И эта неразлучная парочка тоже знает, хотя даже своей новой помощнице не говорит, - казалось, что существо улыбается, хотя ничего кроме темноты и глаз не было.- И что же нам делать в таком случае, ведь для Вас это уже произошло, - наконец выступила Ясу, до этого просто слушающая духа.- Нет, уже нет. Я не буду говорить, хоть для меня это всего лишь деталь, она может поменять ход вашей жизни в корне.- Вы должны нам помочь, хоть как-то. Подскажите хотя бы, что искать? - принц выдавил из себя, подойдя немного ближе.- Только заметил, что вас тут четверо, и все вы из разных стихий, прямо как эти напыщенные идиоты, - туманом существо нарисовало в воздухе четыре знака стихий. - Переняли стихии от львов-черепах и теперь бродят по всему миру, гордясь своей силой, аж противно на них смотреть, фу.Дух стукнул рукой по трясине, от чего куски грязи разлетелись во все стороны, в том числе и на детей, тем не менее он не хотел ничего плохо.- Я так понимаю, нам нужно к ним? - пытался высказать своё мнение маг Огня.- Вот это сказал. Но да, вам нужно найти духов стихий, думаю вас-то они примут или же убьют. Это мне тоже известно, - засмеялось существо, отворачиваясь прочь и уже утопая в тумане, пока дети не прервали его на ходу.- Эй, а как мы попадёт к ним. Мы и это место нашли по рисункам моего папы.Глаза духа вновь загорелись, он повернулся и резко окружил всех туманом.- Извините, столько тысячелетий за плечами, что уже и не счесть. Память отказывает, я вас выкину на поляне, именно в саду эти твари и должны бродить.- Ты не проводишь нас, может тогда они нас примут? - выступила маг Воды.- Так они вас точно не примут, мне туда запрещено, - дух начал расплываться, исчезая вместе с очертаниями болота. - Совет: не разрешайте им поставить себя выше, хорошо?До того, как кто-то из них успел задать какой-то вопрос, всё исчезло, и теперь они стояли посреди залитой солнцем зелёной жизненной долины. На горизонте поднимался горный хребет со снежными вершинами, по одну сторону была такая же долина, а с другой — сад, который и описывал до этого дух.В отличие от болота, здесь кишела жизнь: всюду сновали духи, каких только можно было представить, некоторое из них были похожи на известных ребятам животных; другие же удивляли своим видом, тем не менее все они держались поодаль от детей, не решаясь подлететь к ним.- Ну и где нам искать этих духов? - обратился к остальным принц, он услышал слова духа, только не мог представить, как они найдут духов.- Думаю, это будет намного проще того, как мы себе это представляем, - заявила Тоф, которая увлечённо пыталась рассмотреть всё своим способом.- Да, этот мир устроен не так, как мы видим его. В прошлый раз можно было убедиться. Тикбаланг находил нас, куда бы мы не подались, а ведь никто нас не сдавал, соответственно духи — части этого мира, и все они чувствуют одинаково. Если нас вычислил один дух — это сделали и другие. Остаётся только ждать, пока они решатся найти нас, - высказалась за всех представительница Южного Племени Воды.- Откуда вы всё знаете? Я — внучка Аватара и никогда не догадывалась. Впрочем, я только то и делала, что сидела в Храме, как и все остальные.Решив, что оставаться на открытой территории не совсем разумно, ребята зашли немного в сад, тем более он казался весьма приветливым и «прозрачным». Никаких болот или же чащ не предвиделось, хотя в этом мире всё было так относительно.Пока они шли, Зуко не выдержал, чтобы не спросить у одной из их врагов о тактике и причине поступков, которые он попросту не понимал:- Ясу, ты можешь объяснить, почему Воздушные Кочевники так долго вживались, вкоренились в мир, а как только Страна Огня начала наступление — они тут же убежали, скрылись в своих Храмах?- Всё не так просто. Нас мало, очень мало и всегда так было. К тому же вы не знаете, что произошло после убийства Аватара Аанга. Половина приветствовала, а половина была не согласна с таким поступком и грозилась обнародовать такое. Несколько лет после шла война между нами, хотя никто о ней и не знает. Количество магов уменьшилось раза в три. И теперь, когда всё более менее стало на место, пробудилось древнее зло, пытавшееся уничтожить весь мир. Естественно, мы были просто не готовы к такой схватке, вот и отступили, чтобы сложить новый план.- Победители перегрызлись между собой? - в своей форме выразилась Тоф, уверенно шагая по сочной траве и мягкой земле под ней.- Можно сказать и так. Но повторюсь — всё не так уж и просто, - девочке совсем не нравилась эта тема, тем не мне она не хотела оскорблять подростков. - Знаете, я бы не помогала вам сейчас, если бы не Аи.- Почему? - задала вопрос маг Воды. - Неужели тебе не важен мир и положение в нём, знала бы ты сколько людей полегло в этой «эпидемии».- Ваше вмешательство означает наш проигрыш, по крайней мере меня всегда так учили. Но бабушка — единственный близкий мне человек, и я сделаю всё, что она посчитает нужным, - она прервала себя для того, чтобы остановиться и посмотреть на команду. - Я не могу понять, почему именно ВАС она так ждала и кто ей сказал о вас?Катара улыбнулась таким рассуждениям, совершенно не свойственным маленькой девочке, хотя она и понимала — сама не такая уж и взрослая, но за ней такое путешествие, такие потери, которые заставили её постареть на несколько лет разом. Маг Воды даже не помнила, каким она видела мир до всего этого, но точно не таким тёмным местом.Но если подумать, то что прошли она и её друзья? Всего лишь небольшой отрывок из Столетней войны, и вот как он отразился на них, что бы было, повоюй они несколько лет? Мимолётом светло-синие глаза проскользнули по лицам Зуко и Тоф, на них дочь вождя прочитала практически то же самое, о чём думала и сама.Жаль только, что она не приобрела умение Тсара и других драконов, ведь мыслями легче выразить то, что думаешь и соврать тяжелее.- Походу мы пришли куда надо, - Зуко внимательно посмотрел на то, что находилось перед ними: большое вечноцветущее дерево и под ним четыре больших камня в виде знаков стихий. Парень был практически уверен, что это место, к которому они и должны были прийти.Жизнь вокруг как будто замерла после того, как захлопали крылья и успокоился поднятый ими ветер, но люди так и продолжали стоять одни.- А ты сомневался, что они придут! - громко произнёс ниоткуда голос, грубый и какой-то каменный.На поляну из кустов вышел непонятный дух, больше похожий на какое-то животное: четыре лапы, с копытами, длинная морда и кошачий хвост. Но цветпросто поражал, он переливался, словно свежая трава, хотя местами она блекла, более напоминая вялый осенний покров. На голове у зверя был один рог, на вершине которого виднелся бутон тёмно-красного цветка, а длинная грива, украшающая как голову, шею, так и лапы с хвостом, свободно развевалась на ветру. Глаза духа насмешливо смотрели на людей.- Ты выиграл, признаю, они лучше, чем казались с начала, - появился второй голос, но он был намного резче. И как только он затих, опять послышались взмахи крыльев, только на этот раз совершенно близко, прямиком над головами гостей. Над ними практически зависла огромная птица, чем-то схожая с соколом, но полностью, от клюва до кончиков длинных перьев на хвосте, дух был покрыт огнём. Светло-оранжевые, лишь с небольшими проблесками красного, языки пламени разлетались во все стороны, но исчезали в нескольких сантиметрах от птицы. Громко прокричав, дух спикировал вниз и сел рядом с первым духом.- Да уж, направиться прямиком к этому болотнику, молодцы. У него же вода так застоялась, как вы там не задохнулись? - третий дух словно выплыл, точнее он это и сделал, верхом на небольшом ручье. - Хорошо, что ему хватило храбрости выбраться и провести вас, а то и утонули бы в том болоте.Третий дух без сомнения был водным, так как он был из воды, которая плескалась под ним. На вид дух был похож чем-то на девушку, хотя от человека у него имелась только нижняя часть лица и туловище, на лбу и на месте глаз разместился знак Воды, а из головы вверх поднимались призрачные струи жидкости. Одним взмахом руки, покрытой ледяными шипами, дух подплыл до своего камня.- Ну вот, договаривались, что просто встретим их, а вы тут целое представление сделали, как так можно? - засвистел ветер, который ворвался на поляну, часть его светилась и не имела формы, но как только дух отсоединился от своей стихии, то приобрёл очертания лисоантилопы, только вот морды так и не было видно.- Обещали, то обещали. Но у нас так редко бывают гости, - взмахнул крыльями дух Огня, рассыпая вокруг искры.- Кажется, они тут для другого, - спокойно проговорил Водный.Но ребята не знали, что они могут сказать, все слова выдуло тем ветром, который принёс за собой дух Воздуха.Не выдержав, первый появившейся дух встал со своего места и спокойно подошёл к детям, оставляя за собой следы более зелёной травы.- Ну, чего застыли? Тут время конечно бежит по-другому, но в вашем мире тоже прошли не минуты.Пока все думали, кто же скажет этим существам то, что они и так знали, Тоф без сомнений подошла к духу Земли и, обернувшись к друзьям, выдала:- Видите, а вы говорили, что одна я такая грубая. Даже дух моей стихии такой же.- Ха, мне эта девочка нравится, - уверенно произнёс дух Земли. - Давайте, говорите, чего застыли?- Только предупреждаю, мы знаем, что вам надо. Нас очень огорчило то, что вы уничтожили единственную связь своего мира и нашего, дух, что был с Аватаром, и вовсе куда-то исчез, его очень долго не видели, он ушёл восстанавливать силы.- Что вы можете сказать нам такое, что могло бы нас переубедить и помочь спасти ваш мир без Аватара. Хотя трудно сказать, что мир погибнет, просто он начнёт жить в других условиях, но он не исчезнет, - дух Воды проговорил это весьма безразлично.- Это наша жизнь, и мы имеем право выбирать, как нам жить. В том, что Аватар уничтожен, не виноват весь мир. Но его убили тоже в надежде, что спасут таким образом народы, - Катара взяла на себя удар. - Но мы всего лишь люди, и нам свойственно ошибаться.- Нового Аватара мы создать не можем, но кое-что в наших силах, - произнёс дух Огня, расправляя крылья, его пламя заметно усилилось и стало намного светлее, ребята были готовы сказать, что даже стало белым.Миг - и всё поблекло перед этим светом, видимо кто-то выкидывал их из Мира Духов, чему дети не могли даже сопротивляться. Было лишь слышно, как духи говорили: «Не о чем беспокоиться, просто впустите нас, и мы поможем. По-другому мы не можем вмешаться...»****

Прошло полночи, звёзды начинали тускнеть, а некоторые и вовсе пропадать. Но Тай Ли продолжала смотреть на небо, словно пыталась отыскать какой-то ответ там. Сокка уснул за несколько часов до этого, вытащив из своей сумки одеяло.Благо акробатка осталась не одна, буквально перед рассветом её отыскал Тсар, взволнованный тем, что его так и не позвали.- Чего это они тут расселись? - задал вопрос дракон после того, как улёгся неподалёку от статуи, повернув морду к подросткам.- Они в мире духов, ищут ответы.- Насколько я знаю, большинство путешествий ни к чему хорошему не приводит.- Ты там не был.- Не был, согласен, но уверен, что буду, - произнёс зверь, едва подняв голову и взглянув на девушку всего лишь одним глазом.- Так что ты думаешь, что там с ними?Тай Ли впервые одна разговаривала с драконом наедине, и ей, можно сказать, это не очень нравилось, ей казалось, что он лазит в её воспоминаниях, что-то выискивая.- Да не лазаю я в твоей голове, есть занятия и поинтересней. По крайней мере пролетающие мимо птицы дают мне картинки получше. Они показывают всю красоту мира, когда ваши человеческие воспоминания обращены только на чувства и эмоции, - дракон выдохнул облако чёрного дыма. - А ребята, думаю, они справляются, к тому же я чувствую скопление магии вокруг них.Циркачка только сейчас взглянула на друзей, вокруг них действительно что-то копилось, так как это ощутила даже она, перед детьми что-то загорелось, которое не спешило приобретать какие-то формы и сразу же впиталось в их тела.Именно в тот момент, когда энергия была полностью поглощена телами магов, они вернулись обратно в свои тела. Сначала подростки пару минут пытались осознать, что они уже не в Мире Духов, пока Тай Ли допрашивала их про свечение.- Какое свечение? - отозвался Зуко, всё ещё держась за голову.- Четыре шарика бирюзового цвета, которые вселились в ваши тела.- Наверное это проявление духов стихий. Мне мой сказал, что некоторое время, пока наше тело будет привыкать к их присутствию, они не смогут ни говорить с нами, лишь давать энергию, - прошептала Катара, которая продолжала сидеть на своём месте.Тоф отошла ото всего быстрее, чем остальные, и пока они только поднимались на ноги, девочка уже успела разбудить Сокку, испытать новые способности, подняв часть колоны, но результат её немного огорчил.- Я не вижу никакого эффекта, силы столько, сколько и было.- Не будут они давать нам силу для того, чтобы позабавиться. По крайней мере мы их чувствуем, - принц был в неплохом расположении духа хотя бы из-за того, что прошедшее затмение продолжало ослаблять магов Огня, дух поддерживал в нем искру.- Я так понял, что мы исполнили и получили то, что хотели, или как? Теперь куда?- А теперь отправляемся вершить судьбу мира! - гордо окликнул наследник престола, смотря на то, как зажигается солнце.Зарождается новый день, день перемен. Приближающаяся комета пока ещё никак не показывала себя, но вскоре это должно было измениться.****

Азула спокойно вошла в пещеру, а вслед за ней двое наёмников Дай Ли, которые отправились по её указанию в библиотеку и отыскали там нужные ей данные. Пускай они и потеряли всю команду, принцесса даже не думала об этом. Для неё стало главным, что она теперь будет иметь наибольшую силу в мире.Девушка давно заподозрила, что ей ничего не светит кроме похвалы от отца и статуса победителя. Озай планировал стать правителем всего мира, когда она могла быть Лордом Огня, только вот частично, мужчина не хотел оставлять власть у себя дома. Все планы и мечты мага Голубого Пламени разрушились, все её стремления оказались напрасными и не имеющими никаких оснований.Что-то сломалось в ней, она это понимала и чувствовала, но словно была заперта внутри своего разума и постепенно сходила с ума. Она стала замечать кратковременные провалы в памяти, когда она вдруг приходила в себя, а она стоит неизвестно где и пытается прожечь вековое дерево. Пускай кометы Созина ещё не было видно, но она чувствовала её всем естеством, она получит небывалую силу. Хотя девушка знала откуда-то, что даже это не поможет ей победить того, кто встанет у неё на пути, хотя она видела лишь очертания силуэта этого человека, размытого в тумане.- Принцесса, как вы? - солдат потрепал девушку, которая просто замерла в нескольких шагах от пещеры.Видения резко прошли, и дочь Озая пришла в себя, ничего не понимая, но вновь посмотрев на карту в своих руках, вспомнила, куда направлялась. Ради этого места она покинула даже Ба Синг Сэ, оставив его под ответственность какого-то служивого.- Всё просто прекрасно, - девушка улыбнулась, из-за этого мужчины отскочили от неё.«Всё просто чудесно, теперь ты ещё и отпугиваешь людей», - пронеслась мысль в голове, но волшебница не обратила на неё никакого внимания.- Тогда мы идём, или как? - Дай Ли были готовы действовать.- Да, идём. Можешь подержать карту, а то нам нужно освещение, ещё сожгу нечаянно, - улыбка так и продолжала скрашивать её лицо, хотя никто не понимал, чему тут улыбаться, ведь они бредут к какому-то запретному и проклятому месту.Азула так и не поняла, что заставило искать помощь в этой войне для себя именно в библиотеке, но ведь её хозяином был Ван Ши Тонг — дух. Наверное, подсознательно маг верила, что он хранит что-то нужное для неё.Благо только, что этим остолопам пришло в голову, что искать нужно не среди «светлого», а среди повествований о каких-то сильных преступниках мира и тому подобном.Сначала принцесса была готова даже призвать себе на помощь духа, который был описан в принесённой книге, но потом нашла более реалистичную историю о драконе, который перебил более тысячи лет назад несколько десятков драконов только для того, чтобы захватить власть. После длительных сражений практически все союзники предали его, из-за чего дракона остановили и при помощи магии насильно заставили уснуть, прекратив его в кусок скалы. Но в отличие от остальных, он не мог проснуться, а лишь ждал, должен был ждать, пока кто-то не освободит его из плена.Трудно было в такое поверить, но драконы, в отличие от духов, жили в этом мире совсем недавно, часть этих хроник, записанных Ван Ши Тонгом, могла оказаться весьма правдивой.- Принцесса, мы пришли... - прошептал Дай Ли, остановившись.- Куда пришли, вокруг ничего нет, - возразила маг, осматриваясь. Но ничего кроме скал не было: ни статуй ни признаков, что здесь бывали драконы.- Так сказано вот здесь, - он ткнул пальцем в строчки книги, сам не понимая, что же они пытаются тут отыскать.- Понятно. Тогда сделай здесь посветлее, - Азула указала на потолок пещеры.Одним движением два мага Земли быстро пропилили большую дыру, сквозь которую комната залилась ярким светом, попал так же и свежий воздух, дочь Хозяина Огня легко вдохнула воздух, потерев сожжённую руку. Теперь раны были открытыми, девушка не видела смысла их перевязывать, они всё-равно не заживали, да и перестали давно её беспокоить, или же она перестала чувствовать, в этом принцесса запуталась.- Кто-то тут есть? - обратилась она к стенам, не надеясь, что ей кто-то ответит.«А я думала, что такое отчаяние. Вот оно — кричу стенам, какая досада», - Азула была готова тут же развернуться и уйти, как что-то резко вторглось в её разум с такой силой, что девушка закричала от неожиданности и упала на колени.- Госпожа, что с Вами? - маги тут же кинулись к ней, чтобы помочь.- Убирайтесь отсюда, живо. Идите в местный посёлок и ждите меня там.- Но...- Я сказала, убирайтесь! - всё ещё стоя на коленях заорала маг Огня.Всё вокруг затихло, как только Дай Ли покинули пещеры, Азула так и не поняла, почему потребовала уединения, она часто не понимала своих поступков в последнее время.- Вот теперь мы можем спокойно с тобой поговорить! - громко отдалось у неё в голове, от чего дочери Озая стало ещё больнее.- Кто ты?- Я тот, кого ты искала. И обрадую тебя — нашла, - девушка повернулась к камню у дальней стены, именно оттуда исходил голос. - Пришла бы ты раньше, могла бы освободить моё тело, а сейчас оно разрушено, и остались одни камни, с которыми связана моя душа!Сила голоса и злоба влияли на человека, но, казалось, что дракон этого вовсе не замечает, изливая все свои чувства на молодую особу.Перед глазами начало темнеть, маг чувствовала, как этот кто-то начал рыться у неё в воспоминаниях. Что-то тёплое потекло по подбородку, рука механично прошлась по нему, и когда Азула поднесла ладонь к глазам, та была полностью покрыта кровью.- Остановись... - пролепетала девушка, теряя силу даже в руках, чувствуя, что вот-вот потеряет сознание.- Не переживай, с тобой ничего не случится, просто у вас такой примитивный мозг, он не выдерживает даже крошечного моего вмешательства, - болезненное действие как-будто ослабло, и Азула смогла даже подняться на ноги, подойти к стене и сесть возле неё, чтобы ненароком не упасть. - Молодец, хорошая девочка. Я столько времени провёл здесь один, что разучился говорить с людьми, через пару минут ты вовсе перестанешь меня замечать.- Так что или кто ты? - вслух произнесла Азула.- «Я Рейден. Дракон, о котором ты читала, а всё остальное ты лучше меня знаешь. Ты поможешь мне, а я помогу тебе.- Как?- У нас, можно сказать, одна и та же цель — власть над миром, только вот одна проблема, раньше тебе пришлось бы просто освободить меня из камня и всё тут. Я бы уничтожил предателей, подчинил себе драконов, которые прячутся в своём идеальном городе, а тебе бы отдал человеческий мир.Азула ощутила заметное изменение в себе. Сумасшествие стало проходить, а разум проясняться. Видимо ящер что-то делал с ней, хотя это и было позитивно, девушка немного боялась того, что она, можно сказать, полностью у него в лапах.Но новость о том, что дракон может позволить ей захватить мир и не подчиняться отцу, затмила всё остальное.- А что теперь? - обратилась она к дракону.Глаза девушки закрылись, и она словно полетела куда-то, хотя тело продолжало быть неподвижным. Она летела, пока вновь не открыла глаза, только на этот раз она стояла на краю обрыва, как часто бывало в тех кошмарах, что посещали её ещё с детских времён, именно этого места она боялась, засыпая.Только теперь всё выглядело не размытым, а более реалистичным, маг Огня могла разглядеть даже мельчайшие детали. Где-то вдалеке она видела город, и хотя вовсе он пылал, сейчас он был цел, и никого рядом. Внизу обрыва бушует море, предвещающее грозу. Моментом позже она уже смотрела на пасмурное небо, покрытое тучами.В один миг ударила молния, ослепившая Азулу и заставившая её прикрыть глаза.- Вот мой мир. Мир, в котором я обитаю всё время пленения, - перед ней в нескольких метрах над землёй завис огромный чёрный дракон со стальными когтями, блестевшими от молний вокруг. Он казался знакомым и незнакомым одновременно.- Я его знаю. Я его видела как-то, - протянула принцесса, продолжая рассматривать зависшую над ней рептилию.- Значит ты связана с этим миром, как и я, - дракон наклонил голову, продолжая смотреть своими тёмно-синими глазами на девушку. - Ты ведь хочешь захватить весь мир?- Это цель моей жизни!- Так я и думал. Но проблема в том, что у меня тела нет, остался только дух, навечно привязанный пускай и к разрушенной, но всё же моей плоти.- И что я могу делать?- Освободи меня, - заявил дракон, взмахивая огромными крыльями, которые находились по разные стороны от девушки.- Как? - без нотки сомнения уточнила дочь Озая.Рептилия, казалось, засмеялась, в голове тут же вспыхнули странные картины, как она держит над разбитым телом дракона ребёнка, а с него стекает кровь, окропляющая и освобождающая Рейдена на волю.Азула попятилась, не понимая, как дракон сделал такое, как дал ей такие видения, но, видимо, сам дракон её тут же успокоил. Но как-то по-другому, отобрав чувство страха.- Что это было? - глаза девушки помутнели, она безразлично смотрела на Рейдена, ожидая объяснений.- Способ меня освободить, - он вновь приблизил морду. - Только после этого я смогу присоединиться к тебе и помочь победить всех, у всего есть цена.- Я поняла, - девушка кивнула, и мир перед ней пропал, она опять сидела, склонившись к стене.Больше не испытывая никаких эмоций вроде страха, Азула поднялась на ноги и вышла из пещеры в направлении посёлка, в котором она и разместила весь экипаж своих кораблей.Солдаты прилично насели на население, заставив приносить им всё, что только те захотят. Дай Ли плохо входили в их компанию и держались в стороне от вечно жрущих и пьющих магов Огня, сопровождающих принцессу.- Может быть мы зря покинули Ба Синг Сэ? Зачем ехать с этой... - маг Земли покрутил пальцем у виска.- Там нам не светил никакой карьерный рост. Видишь, как тут быстро поднимаются такие пьяницы в генералы?- Нас так не поднимут, запомни, мы всего лишь предатели, нас долго не потерпят.- Если принцесса добьётся успеха, то будущее нам гарантировано, - улыбнулся Дай Ли, немного приподнимая свой головной убор.- За это можно было бы и выпить, - засмеялся второй.Они уже планировали действительно присоединиться к солдатам армии Огня, как один Дай Ли заметил Азулу у входа в посёлок и, толкнув второго в бок, тихо произнёс:- Почему она пришла сюда, что-то не так.До того, как с ней заговорили, принцесса пошла перёд. Только сейчас мужчины заметили, что у висков и носа текла кровь, а девушка шла как-то рассредоточено, немного наклонившись вперёд, руки трепались по бокам.Дойдя до Дай Ли, она встала ровно. Продолжая смотреть в одну точку впереди себя, она громко, но монотонно произнесла:- Ребёнок, мне нужен ребёнок.- Какой и зачем?Она резко повернула голову к говорящему и сосредоточила свой пустой взгляд на нём, после чего громко по слову произнесла:- Мне. Нужен. Ребёнок!Дай Ли поняли, что выбора и права на вопросы у них нет, и быстро отправились на поиски какого-то ребёнка, как они поняли, Азуле нужен был маленький ребёнок.Благодаря мужчинам уже через десять минут дочь Хозяина Огня шла обратно к Рейдену с маленьким мальчиком двух лет за ручку. Никто не хотел её сопровождать и смотреть, что же будет с ребёнком, было достаточно воплей матери, чтобы перепугать всех.Девушка спокойно зашла в комнату, где был пробит потолок и, ещё сильнее сжав свою хватку, вцепилась в ладонь малыша, притягивая его к телу раздробленного каменного дракона. Уже занося над плачущим мальчиком клинок, маг Огня тихо прошептала.- У всего есть своя цена, даже у жизни...****

Дворец был просто переполнен важными членами общества Страны Огня, все они стремились получить аудиенцию у Хозяина Огня, чтобы узнать, что происходит за пределами архипелага.Как бы не старался Озай, слухи, что повстанцы отбили Ба Синг Сэ и Омашу, всё равно просочились в высшее общество, и теперь все лезли к нему с допросами, даже не пугаясь вспышек пламени. Большинство из них отыгрывали не малую роль в этой войне, имея на своих счетах заводы, на которых и производилась военная техника.А в последние дни мужчина и вовсе отказался от посетителей, не желая никого видеть, он только то и делал, что сидел в зале и ждал отчётов от генералов.Азула прибыла в столицу немногим больше, чем полчаса назад. Благодаря тому, где она находилась, прибыла в город через день после того, как получила помощь давно проклятого дракона.Все встречали её поклонами и приветствиями, но ей было всё равно, она лишь шла к своей цели, желая встретиться с правителем. Позади неё как всегда покорно шли Дай Ли, готовые исполнить любое требование девушки.У двери её встретили охранники:- Принцесса Азула. Извините, но Ваш отец никого не принимает.- А меня и принимать не надо, - как будто горящие глаза переметнулись от лица одного мага Огня к другому. - Я имею тут права не меньше, чем они.- Нет, это касается и Вас...Договорить он не успел, как и увидеть то, что его убило, мужчины упали замертво с проткнутыми насквозь грудными клетками. Как только маг Голубого Пламени открыла дверь, Дай Ли встали на места охраны, закинув трупы за угол.- Никого сюда не пускать ни под каким предлогом, а я пойду поздороваюсь с папой.Улыбнувшись, девушка прикрыла вход и направилась к горящему столбу пламени, означавшему, кто именно правит Страной Огня.