1 часть (1/1)
Этим утром в?Лондоне свежо и?ясно. Солнце поднимается всё выше, возвращая миру привычные цвета. Ветер бьется о?стекло, умоляя впустить его, но?я?не?слушаюсь. Вместо этого переворачиваю шкворчащий кусок мяса на?сковороде. Раскаленные брызги летят на?руки. Я?одергиваюсь, тихо ругнувшись, затем откладываю щипцы и?лезу в?холодильник. Разбиваю пару яиц на?сковородку поменьше, накрываю крышкой. Кофе-машина заправлена и?ждет приказа.В?квартире Риты всё выглядит иначе. Из?ее?окон открывается вид на?Темзу и?Тауэрский мост, из?моих?— на?птичий рынок. В?конце концов, это ведь она?— прославленный герой войны. Я?теперь не?имею с?этим миром ничего общего.За?стеной, в?спальне, звенит будильник. Его трель обрывается глухим ударом. Ровно через минуту, когда тостер выплевывает два поджаристых хлебца, Рита выползает в?коридор. Как зверек, только очнувшийся от?зимы, еще помятая, сонная, с?взъерошенной шкуркой, потягиваясь неспешно… Не?говоря ни?слова, она скрывается в?душе.Я?нажимаю кнопку кофеварки, убираю огонь на?плите и?опять гляжу в?окно. Далеко к?юго-востоку виднеется ощетиненный иглами Купол Тысячелетия, напоминая разинутую пасть Омеги, и?я?стараюсь не?смотреть туда. Ни?к?чему. Война закончилась. Война, большую часть которой я?прятался в?тылу?— пока сержант Вратаски умирала в?стальных лапах мимиков.Хочется верить, я?с?лихвой искупил это.Стейки истекают пряным соком, и?от?запаха голова идет кругом. Начинаю накрывать на?стол. Раскладываю по?тарелкам яичницу и?мясо, немного стручковой фасоли из?банки. Блюдце с?маслом для тостов. Себе крепкий кофе без сахара, для Риты?— экзотический напиток, привезенный на?прошлой неделе из?Испании. По-моему, жуткая дрянь, но?ей?нравится. Отщипываю кусочек стейка, надеясь, что его аромат заставит Риту поторопиться. Заодно бегло пролистываю утреннюю прессу. Пожилой бразилец расстрелял сотрудников фирмы, где ему отказали на?собеседовании. В?метро Нью-Дели взорвана динамитная шашка: погибло четверо, ранены девятнадцать… Всё как в?старые времена. А?вы?думали, какие-то пришельцы вынудят нас прекратить убивать друг друга? Черта с?два.Мой план сработал, Рита вылезает из?ванной. Уже обсохшая, в?штанах, волосы забраны, в?глазах?— по-прежнему пусто. Молча садится в?углу, отхлебывает свою гадость, не?морщась. Берет вилку с?ножом и?принимается пилить стейк.Я?смотрю на?нее поверх планшета. Меня не?покидает мысль, что она, скорей всего, лишь терпит влюбленного идиота. Под ногами не?мешаюсь, готовлю вкусно, да?и?в?остальном преуспел… Есть в?этом что-то стереотипное. Ловелас, соблазняющий женщин налево и?направо, находит единственную, стойкую к?его чарам?— и?теряет голову. Обычное дело.По?мере того, как тарелка опустевает, взгляд Риты становится всё более осмысленным. Наконец она откладывает приборы, вытирает губы салфеткой и?говорит:—?Спасибо.—?Пожалуйста,?— отвечаю?я.Некоторое время мы?снова сидим в?тишине.—?Куда на?этот раз??— решаюсь спросить.—?Хорватия.—?Когда вернешься?—?В?четверг,?— она добавляет, будто спохватившись:?— Можешь пожить у?меня.—?Долго до?мастерской ехать.—?Как хочешь.Беседа затухает, не?начавшись. Ни?черта-то ты?не?изменилась, Рита-Роуз.Думаю, она до?сих пор не?верит мне. Даже несмотря на?то, что я?так много знаю: про ее?родителей, и?про брата, и?про высадку в?Вердене, и?про Картера с?его дебильной штуковиной, заставляющей видеть глюки… Откуда? Небось вычитал из?досье, в?свое время я?перелопатил их?кучу, прежде чем воздеть боль Стальной Суки на?знамя пропаганды. А?что не?вычитал, додумал сам. Штабная крыса, моим словам веры нет… Про рыжего Хендрикса, ради которого она вновь и?вновь глотала дуло пистолета и?нажимала курок, перезагружая день. Про те?воспоминания, от?которых просыпается с?криками: холодный стол прозекторской, грубые кожаные ремни впиваются в?лодыжки и?запястья, во?рту кляп. Свет наотмашь бьет в?глаза. Вокруг?— люди в?биозащитных костюмах (некоторые лица смутно знакомы), у?громилы в?углу?— нашивка морпеха… Как ей?теперь хватает выдержки не?плевать в?морды этим тварям?!.. Волосы отходят клоками под мерное жужжание машинки. Рита дергается и?задушенно кричит, когда рука в?перчатке гладит ее?по?лысой голове. Палач берет маленькую секционную пилу. Диск взрезает воздух. Сердце набатом колотится в?ушах. Рита снова кричит, захлебывается в?агонии… и?просыпается. Ее?подушка мокрая от?слюны и?слез. Не?в?силах надышаться, она давится, кашляет и?издает утробный, протяжный жуткий стон.Я?подскакиваю в?постели, крепко прижимаю к?себе, чувствуя, как ее?бьет дрожь. ?Всё хорошо,?— повторяю глупо. Ничего хорошего, болван.?— Всё хорошо, Рита. Это сон, только сон?.?Отпусти?,?— хрипло говорит она.Рита ненавидит быть уязвимой. Ей?хочется убежать на?кухню, пристроиться к?бутылке градусом покрепче или к?пачке снотворного?— или совместить их?несколько раз и?никогда уже не?просыпаться. Я?знаю, что не?должен оставлять ее?одну. Но?сейчас ей?меньше всего нужен очередной мужчина, который будет глух, когда она попросит остановиться.?Отпусти, Кейдж?.Я?отпускаю.Рита возвращается, когда на?улице почти светает, отворачивается и?молча натягивает на?себя одеяло.Следующей ночью я?опять лежу без сна, слушая ее?дыхание.—?У?меня что-то с?лицом??— вдруг спрашивает Рита.—?Нет.—?Тогда не?смотри так пристально.—?Прости,?— лучезарно улыбаюсь.?— Хочу налюбоваться, прежде чем ты?уедешь. Мы?ведь не?увидимся почти неделю.—?А,?— неопределенно говорит она.?— Нальешь мне кофе?—?Конечно.Я?отрываюсь от?своей тарелки и?сую в?кофе-машину чистую чашку. Через минуту ставлю ее?перед Ритой. Она благодарит, но?к?напитку так и?не?притрагивается.—?Могла?бы просто попросить отвернуться.Она скалится и?все-таки тянется к?чашке. Впервые за?сегодня хоть что-то отличное от?равнодушия.—?Кстати, что в?Хорватии? Какие-то учения?—?Не?могу сказать.—?Не?можешь, потому что не?знаешь?—?Знаю.—?А, ясно. Простым смертным не?положено.—?Извини.?Смертным…?Меня вдруг бросает в?дрожь. Смертные. Мы?оба смертные. Одна пуля, удар ножом или разорвавшийся снаряд?— и?Рита будет мертва по-настоящему. Больше никаких перезагрузок. Всё взаправду. Я?кладу намасленный тост обратно на?тарелку (теперь совсем нет аппетита), пытаясь справиться с?паникой.—?Тебе… тебе обязательно ехать?—?Конечно, обязательно,?— сердито говорит она.?— Это военная служба, а?не?детский утренник. Мне?ли объяснять,?— Рита возмущенно косится на?меня.?— …Билл, ты?что?Сцепляю пальцы, упираюсь в?них носом.—?Ты?не?думала о?том, чтобы бросить армию?Она поперхивается и?отставляет чашку.—?И?что ты?предлагаешь?—?У?тебя больше нет любимых занятий?—?Я?больше ничего не?умею.—?Ты?же уйму лет на?них потратила. Разве они не?должны помочь тебе с?университетом или типа того?Она фыркает:—?Почему сразу не?переехать на?Гавайи? Купить домик у?пляжа, завести кучу детей?— всё, как?вы, американцы, любите.—?Что в?этом плохого? Мы?с?тобой освободили Землю. Мы?герои. Неужели за?это мы?не?имеем права хоть немного побыть счастливыми?Она замолкает, отворачиваясь к?окну.—?Тогда, по?крайней мере, сходи к?мозгоправу.—?Ни?за?что,?— быстро отвечает она.?— Мои мозги в?порядке.—?Поэтому ты?глотаешь снотворные, как конфеты. После них ведь не?снятся кошмары?..—?Не?твое дело,?— цедит она.Я?взрываюсь:—?Черт возьми, Рита! Конечно, мое! Я?не?могу видеть, как любимая женщина страдает!Она опять смотрит исподлобья.—?Ты?полюбил не?меня,?— наконец непривычно тихо говорит она.?— Ты?полюбил Риту, с?которой прошел огонь и?воду. Но?я?не?она. Поэтому незачем так со?мной возиться.—?Та?Рита застрелила меня как минимум сотню раз. Не?очень настраивает на?романтику, согласись.Она слабо улыбается.—?Ты?что, ищешь предлог, чтобы порвать со?мной?—?С?чего ты?взял?—?Ну, ты?никогда не?была в?восторге от?наших отношений.—?Тогда я?послала?бы тебя к?черту сразу?же.Я?усмехаюсь. Да, чтобы заставить Риту Вратаски сделать?то, что она не?хочет, нужны немалые усилия.—?Не?сомневаюсь.—?Просто дай мне немного времени, Кейдж.—?Бери сколько хочешь, дорогая,?— я?со?вздохом поднимаюсь.?— Только не?мучай себя.Пока Рита собирает вещи, я?складываю посуду в?мойку. Проверяю в?карманах ключи, телефон и?кредитки.—?Я?тебя провожу.Мы?вместе спускаемся на?парковку. Рита кидает сумку на?заднее сиденье черного ?Шевроле?, затем смотрит на?часы:—?Мне пора.—?Береги себя.Это будет чертовски длинная неделя.Рита вдруг крепко обнимает меня и?шепчет:—?Не?знаю, что ты?там себе напридумывал, но?выкинь это из?головы. Я?вернусь, слышишь?Она быстро чмокает меня в?край губ, отстраняется?и, наверное, смутившись своего порыва, не?оглядываясь садится в?машину.—?Люблю тебя,?— говорю?ей.Она только машет мне.Я?неспешно выхожу с?парковки, смотря из-под руки вслед уезжающей Рите. Сегодня утром в?Лондоне тепло и?солнечно. Черный ?Шевроле? останавливается на?светофоре. В?кармане пищит телефон. Сообщение.?Кажется, я?тоже люблю тебя?.