глава 1 (1/1)

* * *Нейрошлем. Творение мысли писателей-фантастов моего мира и времени. Голубая мечта компьютерщиков, в осуществлении которой они свято уверены. Я про такой тоже читал пару-тройку раз. Еще там, дома. Давно это было. А в этом Мире он есть! Он существует и, более того, работает! Ну, и как я мог пройти мимо такой диковинки? И вот он, наконец, у меня в руках. И сегодня состоится официальный пуск виртуальной игры, использующей этот ?магический? предмет. В этом мире я провел уже больше полугода. Что я о нем могу сказать? Да ничего особенного, кроме того, что техника тут явно опережает технику моего мира на несколько десятилетий. В остальном же… В остальном я не интересовался?— решал проблемы насущные. Ведь появился я в местной Японии. Прямо посреди города, естественно без документов и местных денег. Да еще и внешность гайдзинская. Очень весело было первые несколько минут. Потом я взял себя в руки и начал действовать уже вполне осознанно. Имея подготовку Редзенпаку, я смог решить свои проблемы достаточно быстро. На способе останавливаться не стану?— в подделке документов, воровстве и проникновениях в государственные учреждения не вижу никакого интереса. Итог: я потомок эмигрантов из России. Закончил местную младшую, среднюю и старшую школу. В колледж не поступал, сейчас дорожный рабочий в одной строительной компании. Труд неквалифицированный, тяжелый, но главное, не привлекает ко мне особого внимания. Тем более, что зарабатываю я себе на жизнь не этим. Я выследил нескольких наркоторговцев и перехватил у них наличку после крупных сделок. Занимался я этим в совсем другом городе, чтобы не гадить там, где живу. Даже не в своей префектуре. Следов вроде бы не оставил. По крайней мере злых и серьезных дядей с вопросами до сих пор не дождался. Первые месяцы была какая-то новизна, движение, впечатления… Потом все утряслось и наступила рутина. И именно в тот момент я услышал о нейрошлемах, виртуальной реальности полного погружения и… SAO. Искусство Меча Онлайн?— название этой игры, что начинает работать сегодня. Я надел на голову шлем, улегся на своей кровати и вдавил кнопку включения.* * * Спустя два с половиной часа мучений с настройками, калибровкой, никами, аватарками и внешностью персонажа, наконец-то?— ?Здравствуй новый мир!?. И только после того, как я произнес это вслух, пришла запоздалая мысль о том, что такие слова мной уже произносились. И было это прямо перед ударом метеорита. Я в страхе вскинул голову к небу. И облегченно выдохнул?— неба надо мной не было. Там, в вышине, где оно должно было быть находился каменный потолок поддерживаемый огромными далекими колоннами. Красиво… Пожалуй, несколько часов труда над собственной нервной системой, в попытках взять ее под контроль и заставить работать с нейрошлемом, а не с телом, стоили такого результата. Вся проблема была в моей ?особенности?. Мое тело. Мой организм. Мгновенная регенерация и иммунитет к любым внешним аномальным воздействиям, будь то магия, пси-способности или излучения?— моей дубленой шкуре было безразлично. И нейрошлем просто не мог принудительно перенаправить импульсы от мозга в шлем, они все равно шли в тело. Заглушить их было нереально. Заглушить принудительно. Но Коэтсуджи-сэнсей владел полностью всем своим телом. Всеми процессами в нем. ВСЕМИ! Меня он этому тоже учил. Не сказать, что я в этом догнал и перегнал его. Но приблизился точно. Мне удалось сознательно перенаправить импульсы нервной системы в шлем. А спустя еще час смог отключиться от ощущений тела. Это напоминало глубокую медитацию. Очень глубокую. В виртуальном мире ?Айнкрада? я оказался на главной площади начального города. Вокруг появлялись другие игроки. Бежали по каким-то своим делам. Суета и радостное возбуждение царили вокруг. Но в городе мне задерживаться не захотелось. Денег игровых нет?— купить ничего не смогу, а просто так разговаривать с NPC желания не было. Я вышел из города и пошел куда глаза глядят. Опыт компьютерных игр мой ограничивался Контр Страйком, третьими Героями Меча и Магии, Сайлент Стормом и Эпохой Империй. Ничего даже близко подобного этой игре я еще не встречал. Поэтому, что делать не представлял совершенно. Где-то через полчаса мне улыбнулась Удача. Улыбка ее заключалась в двух парнях и одном синего цвета кабанчике. Один парень был рыжим, второй брюнетом. Одеты оба были в легкие кожаные брони. Вооружены один одноручным мечом, другой саблей. Что в них было такого? То, что черноволосый учил рыжего. Объяснял и показывал, как в эту игру собственно играть.—?Привет, ребята! —?с улыбкой приветствовал я их поднятием руки.—?Привет,?— весело отозвался рыжий, отлетая очередной раз от кабанчика.—?Здравствуй,?— так же поднял в приветствии руку черноволосый.—?Вы не против моей компании? —?обратился я к ним.—?Да нет,?— пожал плечами черноволосый.—?Меня зовут Логин,?— представился я, чем вызвал улыбку у черноволосого. —?Это первая моя игра с погружением. Так что я вообще ничего не знаю. А ты, я смотрю, человек опытный…—?Я?— Кирито,?— протянул мне руку черноволосый. —?А этого воинственного типа зовут Кляйн.—?Очень приятно,?— принял я рукопожатие. —?А почему ты улыбнулся моему имени? —?не удержал я любопытства.—?Просто игровое имя называется ?логин?,?— пояснил он. —?А регистрироваться в игре?— ?логиниться?. Вот твое имя и показалось мне смешным.—?Вот оно как,?— почесал я рукой в затылке. —?Просто Логин?— это моя фамилия. Зовут Миша. Вот я и вписал ее в поле регистрации…—?Вообще-то игроки, находясь внутри игры, скрывают свои настоящие имена,?— отметил Кирито. —?Поэтому даже спрашивать об этом вроде как неприлично.—?Прости-прости,?— молитвенно сложил перед собой руки я. —?Вот такой я невежа!—?Нуб,?— поправил меня Кирито. —?Новичков в игре называют ?нубами?.—?Значит нуб,?— легко согласился я. —?Поможете советом? А то я только неделю назад о SAO услышал. Только и успел нейрошлем заказать, да подключение оформить. Даже о чем игра почитать не успел. Как ее… документацию.—?Гайды,?— снова поправил Кирито. —?Описание игры называют ?гайд?. Или ?гайды?.—?Ой-ей! —?воскликнул я, падая на спину и с упором ноги в живот перебрасывая через себя кабанчика борцовским приемом. Непонятно почему он вообще на меня кинулся. Неужто обиделся на камешек, который я в него пнул? Кабан тяжело грохнулся об землю. А я уже рефлекторно вскочил и прыгнул через себя, нанося удар ногой сверху в голову кабана. Вот только удар, которым бы я в реальности переломил железобетонный блок, тут не принес сколько-нибудь заметного эффекта. Причем, я чувствовал, что выполнил его верно и с полной отдачей. Но думать над этим долго я не мог, поскольку кабан снова атаковал. Я снова использовал его инерцию, чтобы совершить бросок. Но в этот раз не через себя, а перед собой. А приземлил, добавляя ускорение руками. Позвоночником на колено. Кабанчик взвизгнул, но ожидаемого хруста я не услышал. А эта зверюга уже вновь пыталась меня достать. Это уже начинало злить. И я ударил двумя сложенными вместе пальцами, указательным и безымянным, ему точно в глаз, пробивая глазное яблоко. Кабан снова завизжал, но глаза не лишился. Я откинул его от себя, используя рычаг и инерцию. Да и сам отпрыгнул, разрывая дистанцию.—?Да что с ним такое?! —?воскликнул я. —?Ни один зверь со сломанным позвоночником не может бегать!—?Это же не реальность, Логин, это игра. Тут своя механика. Игровая.—?В чем же она заключается? —?спросил я, нанося кабану удар за ударом ногами, целя по передним и задним ногам зверя. Точнее по коленям.—?В игре монстр или игрок не может получить перелом. У него уменьшается полоса хитпоинтов. Некоторые специальные удары могут накладывать какой-либо негативный эффект, как-то: оглушение, паралич, ослепление, отравление, потеря оружия и некоторые другие.—?Так чего же он паралич не заработал? —?продолжая остервенело избивать кабанчика атаками ног на средней дистанции, спросил я. Всю свою реальную скорость и разнообразие техники я не показывал, используя одни и те же удары и увороты.—?Просто у тебя слишком маленький уровень. У тебя нет соответствующего навыка. Ты не используешь оружие, имеющее подобный эффект. Вот и не получилось,?— перечислил Кирито. Я вцепился в клыки кабанчика и используя принципы дзю-дзюцу не позволял ему двигаться. В это время Кляйн подобрался к зверю со спины и нанес красочный, сопровождающийся спецэффектами удар своей саблей. Монстрик застыл на мгновение, а потом рассыпался сверкающими, быстро тающими в полете, осколками.—?Яху! —?воскликнул Кляйн и подпрыгнул с поднятой вверх рукой. —?Мы завалили его!—?Да, мы сделали это,?— улыбнулся Кирито.—?А зачем мы это сделали? —?уточнил я.—?В SAO игроки убивают монстров, за это получают опыт и растут в уровнях. Также из монстров выпадают предметы, которые можно продать у NPC в городе. Конечной целью игры является прохождение всех ста уровней ?Айнкрада? расположенных один над другим. Мы сейчас на первом. Над нами потолок второго…—?Вот оно как,?— почесал в затылке я. —?То есть чем больше монстров убиваешь, тем сильнее становишься?—?Именно, приятель! Именно,?— хлопнул меня по плечу Кляйн. —?А где ты так лихо научился ногами махать?—?В жизни я Мастер боевых искусств,?— с виноватой улыбкой признался я. Таить это не видел смысла. Они все равно не знают кто я и где, а в игре, как я уже убедился, этот факт мне особых преимуществ не дает.—?Вау! Круто! —?воскликнул Кляйн. —?А можешь показать что-нибудь?—?Почему нет? —?ответил я. —?Нападай.—?Стойте! —?вмиг подскочил к нам Кирито. —?Не вздумайте! Если игрок нападает на игрока, даже случайно или в шутку, его отметка краснеет. И его перестанут пускать в города. А еще безнаказанно могут убивать другие игроки.—?Ок! —?поднял перед собой руки я. —?Тогда что-нибудь вроде этого подойдет? —?спросил я и, подпрыгнув, встал на одну руку. Потом прыжком перескочил на другую. Затем оттолкнулся от земли руками и приземлился на шпагат. С которого, завертевшись в стиле брейка, встал уже на ноги нормально.—?Воу! —?восхитился Кляйн. —?Ты и в жизни так можешь?—?В жизни я могу больше. Тут я чувствую себя словно старый и немощный инвалид. Высоко не прыгнешь, сильно не ударишь, быстро не побежишь, техники, использующие внутреннюю энергию вообще не работают… Только координация и рефлексы действуют как надо,?— вздохнул я.—?Насчет техник с внутренней энергией не знаю, а все остальное с повышением уровня станет лучше,?— утешил меня Кирито. —?Что думаешь делать дальше, Кляйн? Продолжишь охотиться, пока не привыкнешь?—?Конечно! …хотел бы я так сказать, но… —?учтивый взгляд Кляйна метнулся в правый нижний угол его поля зрения. —?В общем, мне пора выйти и перекусить. Я заказал пиццу на полшестого. ?— Весьма предусмотрительно,?— ответил Кирито, слегка расстроено. Кляйн выпятил грудь.—?А то! —?гордо заявил он. —?Я договорился скоро встретиться со своими приятелями в Стартовом городе. Если хочешь, я тебя с ними познакомлю, и ты сможешь записать их в друзья. Тогда вы сможете всегда посылать друг другу месседжи. Как тебе это?—?Э… Не знаю, стоит ли,?— пробормотал Кирито.Кляйн помотал головой. ?— А, ну я ничего не навязываю. Познакомиться всегда успеется. -…Ага. Извини… и спасибо.Э, э! Это я должен тебя благодарить. Ты мне здорово помог. Я тебе скоро верну должок. Морально. Улыбнувшись, Кляйн вновь глянул на часы. -…Так, я вываливаюсь ненадолго. Огромное спасибо, Кирито! Пока. С этими словами он протянул черноволосому руку. ?— Ага, до встречи. Они отпустили руки. Кляйн протянул руку мне.—?Бывай, Мастер!—?Удачи,?— немного смущенно улыбнулся я. Сделав шаг назад, Кляйн свел вместе кончики большого и указательного пальцев правой руки и провел сверху вниз. Этим движением вызывалось окно главного меню. До меня тотчас донеслось ?динь!?, и перед Кляйном появился фиолетовый прямоугольник.—?Э? —?странным голосом произнес Кляйн. —?Что за дела?.. Кнопки выхода нет.—?Нет кнопки? Да ладно, смотри внимательнее,?— ответил Кирито немного озадаченно. Глаза мечника под банданой распахнулись, и он придвинул голову ближе к меню. Прямоугольник располагался горизонтально; в левой его части находилась уйма кнопок, в правой?— силуэт, показывающий, что на игроке сейчас экипировано. Кляйн заговорил неожиданно высоким голосом. ?— Но ее правда нет. Глянь сам, Кирито. ?— Говорю же, не может такого быть, чтобы ее не было,?— пробормотал черноволосый, вздохнул и вызвал собственное меню. Мне тоже стало интересно и я повторил их действия. Меню было красивым, довольно сложным, но интуитивно понятным. Слева от силуэта, на котором все еще было многовато пустых мест, располагался длинный ряд кнопок. Я провел рукой вниз, но кнопки ?ВЫХОД? не нашел. В душе поселилось нехорошее подозрение: видимо зря я поздоровался с миром при входе. Ох, чуял же, что не к добру это. Кляйн вопросительно смотрел то на Кирито, то на меня. -…Нету, да? ?— Ага, нету. Я кивнул, подтверждая, что нету такой и у меня. Кляйн улыбнулся и принялся поглаживать свою мощную челюсть. ?— Ну, сегодня первый день, так что всякие подобные баги возможны. Сейчас небось ГМы рыдают от количества жалоб,?— спокойно заметил он. ?— А это ничего, что ты так вот остаешься? Ты же говорил, что пиццу заказал, нет? —?подковырнул его Кирито. ?— Ах, точно! Я улыбнулся при виде того, как он распахнул глаза и подскочил на месте. ?— Арр! Моя пицца с анчоусами и имбирное пиво! ?— Почему бы тебе не связаться с ГМами? Они отключат тебя со своей стороны. ?— Я пытался, но они не отвечают. Уже двадцать пять минут шестого! Слушай, Кирито! А другого способа выйти нет? Черноволосый внезапно застыл. Лицо его напряглось, а в глазах поселилась тревога. ?— Дай подумать… выход, выход… —?задумчиво проговорил он. Кирито поднял глаза на лицо Кляйна (оно располагалось прилично выше, чем его) и покачал головой. ?— Нет… нету. Если ты хочешь выйти самостоятельно, ты должен воспользоваться меню, других способов нет. ?— Не может быть… ну должно же быть хоть что-то! Словно желая опровергнуть это утверждение, Кляйн вдруг принялся вопить: ?— Возврат! Выход! Эскейп! Разумеется, ничего не произошло. Подобных голосовых команд в SAO просто не было. Когда Кляйн закончил орать всякую ерунду (он даже подпрыгивал иногда от усердия), черноволосый вновь обратился к нему. ?— Кляйн, это бесполезно. Даже в мануале ничего нет про экстренный разрыв связи. ?— Но… это же просто маразм! Даже если это баг?— я что, не могу вернуться в свою комнату и в свое тело, когда захочу?! —?с потрясенным видом выкрикнул Кляйн. ?— Эй… ну и как тебе? Я фигею. Мы тут, сейчас, и мы не можем выйти из игры! Кляйн испустил какой-то отчаянный смешок, потом продолжил говорить. ?— Погоди, мы можем просто отрубить питание. Или просто снять шлем. Глядя, как Кляйн дергает руками, словно пытаясь стянуть с головы какую-то невидимую шапку, я почувствовал, что дурное предчувствие становится сильнее. ?— Не получится?— ни то, ни другое. Сейчас мы не можем управлять нашими телами… настоящими телами. Нейрошлем перехватывает все, что мозг посылает вот сюда,?— Кирито похлопал себя рукой по затылку,?— перенаправляет и двигает наши аватары. Кляйн медленно закрыл рот и опустил руки. Какое-то время мы трое стояли молча, погрузившись в раздумья. Чтобы добиться Полного погружения, нейрошлем блокирует все сигналы, которые головной мозг отправляет по спинному, и преобразует их, так что мы можем управлять своими аватарами в этом мире. Так что, сколько бы мы ни размахивали руками здесь, руки моего настоящего тела, лежащего на кровати, не сдвинутся и на сантиметр?— мера безопасности, чтобы я не расшиб голову об угол стола или еще что-нибудь не натворил. Вот только я могу это сделать, в отличие от стоящих передо мной парней. Но говорить об этом не стану. Ничего хорошего это не принесет. Попробуем сначала разобраться другими методами. -…Значит, пока баг не исправят или пока кто-то в реальном мире не снимет с нас шлем, мы можем только ждать? —?Промямлил Кляйн; он явно все еще не полностью пришел в себя. Кирито молча кивнул. ?— Но я живу один. А ты? Помявшись чуток, черноволосый ответил правду: ?— Я живу с матерью и младшей сестрой, нас трое. Думаю, меня силой вытащат из Погружения, когда я не выйду к ужину… ?— Что? А, а сколько твоей сестре? Кляйн вдруг взглянул на Кирито с блеском в глазах. ?— Да ты уже успокоился, а? Она занимается спортом и ненавидит игры, так что у нее ничего общего с такими, как мы… но, кстати… —?он вытянул правую руку, пытаясь сменить тему. —?Тебе не кажется, что это странно? ?— Чертовски сильно кажется. Потому что это баг. ?— Нет, я что хочу сказать: это не просто баг, это баг, при котором невозможно выйти, это достаточно большая проблема, чтобы повлиять на работу всей системы. Твоя пицца в реальном мире остывает и с каждой секундой становится холоднее, точно так же и здесь, это же реальные убытки, верно? -…Холодная пицца… это также бессмысленно, как твердое натто! ?— Если так, операторы должны просто выключить сервер и вывести из игры всех, что бы там ни было причиной. Но… уже пятнадцать минут прошло, как мы это заметили, а не было даже системного объявления, не то что отключения сервера. Очень это странно. ?— Хмм, так если подумать, ты прав. Теперь Кляйн принялся потирать подбородок с серьезным видом. Глаза его под чуть сползшей на нос банданой смотрели умно. -…Компания, создавшая SAO, ?Аргус?, всегда заботится о своих юзерах, правда ведь? Ведь именно поэтому все так рвались наложить лапы на копию игры, несмотря на то, что это первая онлайновая игра. И так облажаться в первый же день?— это просто бессмысленно. ?— Верно, и SAO?— первая VRMMORPG. Если что-то пойдет не так, могут запретить весь жанр. ?Динь, динь!??— разнесся вдруг громкий звон словно бы колокольчика, а может, набатного колокола. Мы с подскочили на месте от неожиданности. ?— Ай!.. —?Что это?! —?воскликнули Кляйн одновременно с Кирито. Я промолчал, но внутренне приготовился к неприятностям. Пока мои мысли так вот скакали, окружающий меня свет запульсировал сильнее, а затем все исчезло. Потом синий свет постепенно угас, и я снова мог видеть окружающее. Только это уже не был залитый закатным светом луг. Широкая, мощёная камнем дорога. Средневекового вида улочки с фонарями по краям и здоровенный дворец, испускающий темное сияние далеко впереди. Это была начальная точка игры, центральная площадь Стартового города. Я глянул на Кляйна, стоявшего с разинутым ртом рядом со мной. Затем на суматошную толпу вокруг. Судя по внешнему виду этой уймищи потрясающе красивых людей, пестрящих различным снаряжением и цветом волос, это были, несомненно, игроки. Здесь было несколько тысяч?— десять тысяч, возможно. Судя по всему, всех, кто залогинился в игру, только что насильно переправили на центральную площадь. В течение нескольких секунд все оглядывались, не произнося ни слова. Затем то тут, то там начались перешептывания и бормотание. Они становились все громче. ?— Что происходит? ?— Мы можем уже выйти? ?— Они что, не могут быстро разобраться? Потом, по мере того как народ начал распаляться, начались выкрики вроде ?Это что, шутка такая?? и ?ГМов на мыло!? Затем вдруг. Все возгласы перекрыл один выкрик. ?— Ааа… смотрите наверх! Мы практически на автомате задрали головы. Странное же нам открылось зрелище. Дно второго уровня, висящее в ста метрах над нами, было все в пересекающихся красных линиях. Присмотревшись как следует, я разобрал, что это были две фразы, написанные красными буквами крест-накрест. Одно слово было ?Внимание?, а поперек него?— ?Системное объявление?. Из середины надписи начала капать жидкость, здорово похожая на кровь. Она капала медленно, словно подчеркивая, какая она вязкая; однако капли не достигли земли, а начали прямо в воздухе слипаться в какую-то форму. Мы увидели двадцатиметровую человеческую фигуру, закутанную в плащ с капюшоном. Нет, не совсем так. С того места, откуда мы смотрели, можно было легко заглянуть под капюшон?— и там не было лица. Абсолютная пустота. Виднелась подкладка и зеленая вышивка внутри капюшона. С плащом было то же самое: внутри рукавов была лишь тень.—?Это ГМ? ?— Почему он без лица? Отовсюду доносились такие и подобные перешептывания. Затем правый рукав гигантского плаща пришел в движение, словно подавая знак к молчанию. Из складок рукава появилась снежно-белая перчатка. Но эта перчатка, как и остальной плащ, не была присоединена к какому-либо телу. Затем медленно поднялся и левый рукав. Простерев перед десятью тысячами игроков две пустые перчатки, безликий человек раскрыл рот?— нет, он выглядел так, словно раскрыл рот. И тогда сверху до нас донесся тихий, спокойный мужской голос. ?— Игроки, я приглашаю вас всех в мой мир. Безымянный красный плащ опустил руки и продолжил свою речь. ?— Меня зовут Акихико Каяба. Сейчас я единственный, кто способен контролировать этот мир. ?— Что?!Акихико Каяба! Я слышал это имя. Именно этот человек?— одновременно гейм-дизайнер и гений квантовой физики?— сделал ?Аргус? одной из ведущих компаний в своей области; а ведь всего несколько лет назад она была не более чем мелкой фирмочкой. Он же был и главным разработчиком SAO, и создателем нейрошлема.—?Полагаю, большинство из вас уже обнаружили, что кнопка выхода исчезла из главного меню. Это не баг, это часть системы ?Sword Art Online?. ?— Часть… системы? —?пробормотал Кляйн дрожащим голосом. Объявление тем временем продолжалось; оно звучало все так же тихо, словно кто-то приглушал звук. ?— Пока вы не доберетесь до вершины этой крепости, вы не сможете выйти из игры по собственной воле. Площадь молчала, словно мертвая. Глаза игроков были словно приклеены к пустому капюшону. -…Кроме того, отсоединение или повреждение нейрошлема извне строго воспрещено. В случае попыток такого рода электронные устройства в ваших нейрошлемах подадут мощный электромагнитный импульс, который разрушит ваш мозг и прекратит все базовые функции организма. То есть любой пользователь, отключивший или снявший нейрошлем, будет убит. Вот что сказал сейчас Каяба. Люди в толпе начали перешептываться, но никаких криков паники слышно не было. Все остальные либо все еще не могли понять услышанное, либо отказывались понимать. Кляйн медленно поднял правую руку к голове и попытался взяться за нейрошлем, который в реальности был бы как раз там. Затем он издал сухой смешок и заговорил. ?— Ха-ха… что он несет? У него что, шарики за ролики зашли? Это ж полный бред. Нейрошлем… это же просто игрушка. Разрушить мозг… да как вообще он это сделает? Да, Кирито? При последнем выкрике его голос надломился. -…В теории это возможно, но… он блефует, наверняка. Потому как если мы вытащим вилку нейрошлема из розетки, он никак не сможет подать достаточно сильный импульс. Если только там нет какой-нибудь батарейки с огромной емкостью… внутри… Кляйн наверняка уже догадался, почему Кирито оборвал свою фразу. ?— Она… там есть!.. —?чуть ли не прокричал он; лицо его стало безжизненным. —?Тридцать процентов веса шлема?— это его батарея. Но… это же просто маразм! А если вдруг отключат электричество или что еще?! Каяба начал объяснять, точно услышал, что только что прокричал Кляйн. ?— Говоря чуть конкретнее: отключение от внешнего питания на десять минут, отключение от системы более чем на два часа, а также любая попытка взломать, разобрать или разрушить нейрошлем. Если произойдет что-либо из этого, будет запущена программа разрушения мозга. Правительство и общественность уже поставлены об этом в известность через средства массовой информации внешнего мира. Должен сказать, что уже было несколько случаев, когда родственники или друзья игнорировали предупреждение и пытались насильственно снять нейрошлем. Итог… Металлический голос сделал короткую паузу. -…к сожалению, двести тринадцать игроков уже вышли и из игры, и из реального мира?— навсегда. Воздух разорвал длинный, пронзительный вопль. Но большинство игроков по-прежнему не могли или не хотели верить тому, что только что услышали, и просто стояли на месте, разинув рты или кисло улыбаясь. Кляйн плюхнулся на задницу, лицо его стало пустым. Двести тринадцать игроков?— уже. Эта фраза снова и снова звучала у меня в голове. Если Каяба сказал правду?— более двух сотен человек уже погибли? Этим людям выжгли мозг, и они… умерли, это сказал Каяба? С жестокостью и безумием богов я уже встречался. А вот у людей только с жестокостью. Видимо выпал шанс заполнить данный пробел в своем образовании. Почему-то этому Каябе я поверил сразу. -…Не верю… я в это просто не верю,?— напряженно забубнил Кляйн, по-прежнему сидя на земле. —?Он просто хочет нас напугать. Как бы он это сделал? Кончай придуриваться и выпусти нас отсюда. У нас нет времени подыгрывать твоей идиотской церемонии приветствия. Да… это просто мероприятие такое. Церемония приветствия, да? Но, словно стремясь полностью уничтожить все надежды, Каяба продолжил объяснение сухим, деловым тоном. ?— Игроки, вам совершенно не стоит волноваться о своих телах, оставшихся по ту сторону. Прямо сейчас все средства массовой информации?— телевидение, радио, Интернет?— все сообщают о создавшейся ситуации, в том числе и о многочисленных смертях. Опасности того, что с вас снимут нейрошлем, уже практически нет. В ближайшее время за те два часа, что я вам дал, всех вас доставят в больницы и другие подобные учреждения, где вы получите лучший возможный уход. Так что можете не тревожиться… и сосредоточиться на прохождении игры. ?— Что?.. Тут начал кричать Кирито, шокированно молчавший до этого. ?— Что вы несете?! Прохождение игры?! Вы хотите, чтобы в такой ситуации мы еще и игрались?! Это уже не игра больше! Каяба своим монотонным голосом заговорил еще тише. ?— Но я прошу вас всех осознать, что ?Sword Art Online??— уже не просто игра. Это вторая реальность… отныне все формы воскрешения в этой игре перестают работать. Как только ваш уровень хит-поинтов достигнет нуля, ваш аватар исчезнет навсегда, и одновременно с этим… Совсем нетрудно было представить себе, что последует дальше. -…нейрошлем разрушит ваш мозг.-…Это, черт подери, невозможно,?— прошептал Кирито, медленно впадающий в истерику, но еще держащий себя в руках. Тут же, словно Каяба читал мысли всех собравшихся на площади игроков, он произнес следующую фразу. ?— Игроки, есть лишь один способ освободиться от игры. Как я уже сказал ранее, вы должны добраться до самого верха Айнкрада, до сотого уровня, и победить главного босса, который там обитает. Все игроки, оставшиеся к тому времени в живых, будут немедленно выведены из игры. Даю вам слово. Десять тысяч человек стояли в молчании. ?— Пройти… все сто уровней?! —?вдруг выкрикнул Кляйн. Он вскочил на ноги и воздел к небу кулак. —?И как вы хотите, чтобы мы это сделали? Я слышал, подниматься было офигенно тяжело даже при бета-тесте! Напряженное молчание постепенно сменилось тихим перешептыванием. Но в этом гуле голосов не было слышно ни страха, ни отчаяния. Видимо, большинство собравшихся по-прежнему не могли понять, все произошедшее?— реальная опасность или на редкость извращенная приветственная церемония? Сказанное Каябой было настолько ужасно, что казалось чем-то нереальным. Красный плащ, который постоянно оставался на шаг впереди нас, взмахнул правой перчаткой и вновь заговорил своим начисто лишенным эмоций голосом. ?— Сейчас я докажу вам, что это?— единственная реальность. У каждого из вас среди снаряжения есть подарок от меня. Пожалуйста, убедитесь в этом сами. Услышав эти слова, я тут же свел вместе кончики большого и указательного пальцев и потянул вниз. Все остальные сделали то же самое, и площадь наполнилась звоночками. В появившемся меню я нажал кнопку ?Предметы?, и точно?— он был там, на самом верху списка моих вещей. Название предмета?— ?Карманное зеркальце?. Недоумевая, я все же щелкнул по названию и нажал кнопку ?Выдать предмет?. Тут же раздалось короткое ?бип?, и появилось маленькое прямоугольное зеркальце. Я спокойно взял его в руку, но ничего не произошло. Все, что я в нем видел,?— лицо моего аватара, которого я слепил на скорую руку, используя свою реальную внешность, как основу. Единственное только с волосами намудрил, выбрав одну из списка причесок с длинными до лопаток прямыми волосами. Я поднял голову и взглянул на Кляйна. Самурай тоже пялился в зеркало у себя в руке с отсутствующим выражением лица. И вдруг. Неожиданно и Кляйн, и Кирито, и все остальные аватары вокруг нас оказались окутаны аурой белого света. Едва я это заметил, как сияние окутало и меня, и теперь я видел лишь белизну. Две-три секунды спустя, не больше, все вернулось, как было. Нет. Лицо человека передо мной было совсем не тем, к которому я уже привык. Доспех из сшитых вместе металлических пластин, бандана, колючие рыжие волосы?— это все было на месте. Но лицо стало совершенно другим. Узкие, суровые глаза запали и стали поярче. На тонком, длинном носу появилась горбинка, на щеках и подбородке?— щетина, почти короткая бороденка. Если аватар выглядел как юный, беспечный самурай, то теперь он походил на опустившегося воина?— а может, на бандита. ?— Ты… кто? Одновременно воскликнули и уставились друг на друга Кирито и Кляйн. А в следующий момент они с тем же вопросом и недоумением уставились уже на меня. ?— Эй… ты кто? Кажется я догадался, что означал этот подарок Каябы, ?Карманное зеркальце?. Я поднял зеркало, и на меня уставилось лицо. Нда… Видимо не так уж и сильно я опирался на свою внешность. Или руки у меня кривые. А может я просто хотел себе слегка польстить… В общем мой аватар был зрительно старше моей реальной внешности, так и застывшей на отметке девятнадцать. Черты лица были немного грубее. Глаза были ярко зеленого цвета в отличии от реальных непонятного каре-зеленого. Теперь же аватар полностью соответствовал реальной моей внешности. Без прикрас и скидок. Что ж, это не фатально. В конце концов я и так не урод. ?— Охх… это я… Кляйн, тоже не отрывая глаз от зеркала, отступил на шаг. ?— Ты Кляйн?! —?Ты Кирито?! Воскликнули мои спутники, голоса тоже изменились?— видимо, голосовые эффекторы перестали работать. Зеркальца выпали из их рук и, ударившись о землю, издали звук чего-то бьющегося и исчезли. Свое я аккуратно поместил в инвентарь. Мало ли пригодится когда-нибудь. Я вновь огляделся. Толпа вокруг уже не походила на уйму персонажей из фэнтезийной игры. Вместо них стояли вполне нормального вида молодые люди. Примерно такую картину можно увидеть, если в реальной жизни собрать толпу людей на какое-нибудь игровое шоу и одеть их в доспехи. Как ни печально, но и соотношение полов тоже немного изменилось.?— Ах да! —?выдавил Кирито. —?В нейрошлеме уйма датчиков, они покрывают всю голову. Так что он знает не только про наш мозг, но и про лица тоже… ?— Но, но откуда он знает, какие у нас тела… ну, типа, какой у нас рост? —?еще тише произнес Кляйн, кидая взгляды из стороны в сторону. Средний рост игроков, разглядывающих сейчас себя и своих соседей с самыми разными выражениями на лицах, заметно уменьшился после превращения. Я выставил себе такой же рост, какой у меня был в жизни, чтобы лишние сантиметры не сковывали моих движений, и Кляйн, скорее всего, тоже; но большинство игроков, судя по всему, прибавили себе сантиметров десять-двадцать. И это еще не все. Изменилось телосложение игроков, они стали толще. Нейрошлемы ну никак не могли всего этого знать. На этот вопрос дал ответ Кляйн. ?— А… погоди-ка. Я купил нейрошлем только вчера, поэтому не успел еще забыть. Там часть установки была… как же ее… калибровка? Ну, в общем, тогда эта штука касалась моего тела в разных местах; может, тогда?.. ?— О, точно… это оно и было… Калибровка?— это была процедура, при которой нейрошлем определял, как далеко тебе нужно протянуть руку, чтобы коснуться тела. Делалось это для того, чтобы в точности передать в игре чувство позы. Можно сказать, нейрошлем фактически запоминал внутри себя точные параметры наших тел. Так что это было вполне возможно?— сделать аватары игроков практически идеальными многополигональными репликами их самих. И цель этого теперь стала предельно ясна. -…Реальность,?— прошептал Кирито. —?Он сказал, что вот это вот?— реальность. Что вот этот аватар из полигонов… и наши хит-пойнты?— это наше настоящее тело и настоящая жизнь. А чтобы заставить нас поверить, он создал наши идеальные копии… ?— Но… слушай, Кирито. Кляйн резким движением почесал в затылке, глаза под банданой сверкнули. ?— Зачем? Зачем, черт подери, ему это все надо? —?выкрикнул он. Вместо ответа Кирито ткнул рукой вверх. ?— Подожди немного. Скорей всего, он сам нам скоро скажет. Каяба оправдал его ожидания. Уже через несколько секунд с кроваво-красного неба вновь донесся голос, он звучал почти мрачно. ?— Полагаю, сейчас вы все спрашиваете себя: зачем? Зачем он?— Акихико Каяба, создатель и нейрошлема, и SAO?— сделал все это? Может быть, он террорист? Может быть, он хочет получить за нас выкуп? Лишь тут голос Каябы, прежде абсолютно сухой, проявил какие-то признаки эмоций. ?— Ничто из этого не является истинной причиной. Более того, сейчас у меня больше нет никаких причин делать то, что я сделал. Дело в том, что… сама эта ситуация и была моей целью. Создать этот мир и наблюдать за ним?— только ради этого я разработал и нейрошлем, и SAO. И вот все свершилось. Каяба помолчал несколько секунд и, вновь безжизненным голосом, продолжил. ?— На этом официальная обучающая лекция по ?Sword Art Online? закончена. Игроки?— я желаю вам удачи. Последняя фраза растворилась в воздухе, оставив за собой слабое эхо. Гигантский плащ беззвучно взлетел и начал погружаться, капюшоном вперед, в системное сообщение, покрывающее небо; он словно вливался туда. Плечи, потом грудь, потом обе руки и ноги поочередно исчезли в красной поверхности; в конце концов осталось лишь красное пятно. А затем и системное сообщение, распростертое по небу, исчезло так же внезапно, как появилось. Наших ушей касался лишь шум ветра над площадью да мягкая музыка, которую играл оркестр из NPC. Игра вернулась к своему нормальному состоянию?— ну, если не считать, что пара правил поменялась. И лишь тогда. Десятитысячная толпа повела себя так, как следовало ожидать. То есть?— по всей площади стали раздаваться голоса. ?— Это шутка такая, да? Чертова шутка? Шутка, да? ?— Кончайте хренью маяться! Выпустите меня! Выпустите меня отсюда! ?— Нет! Так нельзя! У меня же скоро встреча! ?— Мне это не нравится! Хочу домой! Я хочу домой!!! Выкрики. Возмущенные вопли. Ругань. Мольбы. Возгласы. Люди, в считанные минуты превратившиеся из игроков в пленников, падали на колени, держась за головы, размахивали руками, хватали друг дружку, громко матерились. Как ни странно, Кирито, оказавшийся подростком старшего школьного возраста, успокоился. Видимо стрессоустойчивость у него на высоте. Он медленно вдохнул, затем выдохнул и сказал: ?— Кляйн, Логин, давай-ка отойдем на секунду,?— и потянул нас за собой. Выбраться из толпы удалось достаточно быстро, возможно, благодаря тому, что мы изначально были недалеко от края. Мы вошли на одну из улочек, радиально расходящихся от площади, и я укрылся в тени неподвижно стоявшего экипажа. -…Кляйн,?— вновь обратился он. —?Послушай меня. Я собираюсь убраться из этого города и отправиться в деревню неподалеку. Идем со мной. Глаза Кляйна под банданой распахнулись. ?— Если он сказал правду, нам, чтобы выжить в этом мире, нужно становиться сильнее. Ты ведь знаешь, MMORPG?— это всегда сражение за ресурсы между игроками. Сильными становятся лишь те игроки, которые добывают больше всех опыта и денег. Те, кто это осознает, перебьют всех монстров вокруг Стартового города. Тебе придется ждать бог знает сколько, пока они сгенерируются заново. Перейти в другую деревню прямо сейчас будет лучше. Я знаю дорогу и знаю все опасные места, так что смогу туда добраться даже при моем первом уровне. Кляйн по-прежнему молчал. Несколько секунд спустя его лицо внезапно сморщилось. ?— Но… знаешь. Я уже говорил, мы с друзьями сто лет ждали, чтобы купить эту игру. Они наверняка тоже залогинились, и сейчас они, скорее всего, на площади. Я не могу… уйти без них. -… Кирито вздохнул и закусил губу.?— Нет… я не могу все время полагаться на тебя. Я был главой гильдии в игре, в которую играл раньше. Все нормально. Я справлюсь теми приемами, которым ты меня сегодня научил. И… остается ведь шанс, что все это просто идиотская шутка и что нас всех скоро выпустят. Так что не волнуйся за нас, спокойно иди в деревню. -…Ладно. ?— Кирито,?— обратился я к черноволосому. —?А меня возьмешь с собой? Я быстро учусь. Обузой обещаю не быть. Кирито кивнул, отступил на шаг и выдавил сквозь пересохшее горло: ?— Хорошо. Ну, тогда разделяемся. Если у тебя что-то появится, пошли мне сообщение. …Ну, пока, Кляйн. Он опустил глаза и развернулся, чтобы уйти, но тут Кляйн нас окликнул. ?— Кирито! Логин! -… Мы вопросительно глянули на него.—?В друзья добавьтесь ко мне,?— с улыбкой предложил он. Мы с Кирито синхронно стукнули себя по лбу и спешно стали вызывать свои меню. Процедура много времени не заняла. И вот в моем списке друзей появились первые две записи. Мы помахали ему рукой и двинулись на северо-запад. Когда я сделал шагов пять, сзади снова раздался голос. ?— Эй, Кирито! А ты здорово выглядишь в реале! Мне нравятся такие! Он грустно улыбнулся и, обернувшись через плечо, прокричал в ответ: ?— Твоя внешность тебе тоже идет в десять раз лучше!Через несколько минут непрерывного бега по кривым улочкам я обернулся вновь. Разумеется, сзади никого не было. Я бежал со всех ног к северо-западным воротам Стартового города, затем через обширный луг и густой лес, через деревушку, что лежала за лесом. Чуть справа и впереди бежал парень с немного странным ником Кирито. Режущий, примерно так переводилось это имя. Что ж, посмотрим, насколько оно оправдано.—?Кирито,?— обратился я на бегу к своему спутнику. Молчание это стоило прервать. Все равно о чем, но лучше говорить. Не стоит давать парню замыкаться в своем стрессе и потрясении.—?Да? —?чуть обернулся он в мою сторону.—?Ты ведь опытный игрок, да?—?Да,?— кивнул он.—?Вот скажи мне, усталость в SAO как-то измеряется, или накапливается? —?спросил я.—?Нет,?— отрицательно мотнул он головой. —?Четкой шкалы усталости в этой игре нет. Точно также как и полоски маны, которая есть в большинстве MMORPG. Но психологическая усталость, усталость твоего мозга присутствует.—?А если, я, например, как Мастер боевых искусств, могу в реальной жизни сражаться сутками на пролет, не теряя эффективности, то здесь, в SAO, я смогу делать то же самое? —?решил уточнить я, вспоминая свою ?особенность? и тренировки в Редзенпаку.—?Хм… —?задумался он, не прекращая бега. —?Теоретически, если ты можешь держать такой темп в реальности, то и тут проблем с этим возникнуть не должно… А ты это можешь?—?Могу,?— признался я. —?Звание Мастера просто так не дают. У меня были очень тяжелые тренировки и суровые сэнсеи.—?Круто,?— хмыкнул он.—?Кирито,?— вновь обратился я, не давая тишине повиснуть. —?А что это был за светящийся удар у Кляйна? Ну, тот, которым он добил кабана?—?Это был базовый системный навык мечника для одноручного изогнутого клинка ?Жнец?,?— ответил Кирито.—?А если по-человечески? Для нубов? —?попросил я.—?Если для нубов, то я уже говорил про игровую механику. Эти навыки?— часть ее. Система реагирует на начальное движение игрока, если оно совпадает с начальным движением какого-либо специального навыка, а дальше, сама система ведет тело игрока, помогая завершить прием.—?Вот как? —?задумался я. —?Получается, что эта система позволяет людям, не имеющим никакой физической подготовки в реальной жизни, выполнять сложные приемы с оружием, которого до этого и в руках не держали?—?Примерно так,?— слегка смутился Кирито. Видимо, я задел его за живое.—?А какие у этой системы недостатки? —?решил уточнить я. —?Ведь не может она иметь только плюсы?—?Тут ты прав,?— отозвался он. —?Начав выполнять прием, ты уже не можешь остановиться, поскольку действуешь уже не сам, а тело ведет система.—?Это неприятно,?— решил я, представив подобное. Я за прошедшие годы привык в любой момент контролировать свое тело и свои движения. Потеря контроля даже на миллисекунду пугала меня до холодных мурашек на пояснице.—?А во вторых, после использования навыка, тело на некоторое время застывает.—?А это уже фатально. Если бой идет с сильным и умным противником,?— сделал вывод я.—?Ну, к любым минусам можно приспособиться и обратить их в плюсы,?— заметил Кирито с пожатием плеч.—?А не используя эти ?специальные навыки?, возможно вообще нанести урон монстру? Обычными, не ?подсвеченными? ударами?—?Естественно возможно,?— пожал плечами Кирито. —?Но урон меньше, и это сложнее, поскольку Система не будет наводить на цель и исправлять ошибки. Тут все будет зависеть только от самого игрока.—?Что ж, это как раз приемлемо,?— определился уже я.—?Вот только есть еще пассивные навыки,?— заметил Кирито. —?Они влияют на сами по себе движения и удары. Повышают урон, увеличивают точность и скорость, дают дополнительные возможности, позволяют пользоваться более мощным оружием, броней, переносить больший вес…—?Хм… Полезная штука. А как ее получают?—?Просто надо много использовать то оружие, которому соответствует навык. Есть еще специальные навыки, что получают за выполнение заданий. Как-то так в общем, если для нубов.—?Понятно,?— задумался я. —?А какое оружие порекомендуешь?—?А каким ты умеешь пользоваться?—?Любым,?— подумав, выдал я. —?Кроме огнестрельного. Им я тоже пользоваться умею, но гораздо хуже. А все, что колет, режет, рубит, дробит, втыкается и метается, я владею почти одинаково. Потому и спрашиваю: для тебя, как для партнера по игре, какое оружие в моих руках будет удобнее?—?Вот ты о чем,?— задумался Кирито.—?Именно.—?Знаешь, Логин,?— наконец решил ответить он. —?Пожалуй, для меня, как игрока скоростного типа, будет удобен партнер тоже скоростной. Да и с мечом, я смогу тебе больше и быстрее помочь развиться, поскольку хорошо знаю это оружие.—?Что ж, значит меч,?— задумался я, вспоминая какой тип мечей мне нравится больше. К определенному выводу не пришел. Поэтому решил отложить выбор до момента, когда этот выбор, собственно будет. Пока же придется бить в рукопашную.* * *