Часть 1 (1/1)

Портал открылся на болотах, осветив черную топь и распугав неповоротливых тигумов. Аман поморщился, учуяв гнилостный запах. Вышедший следом Кармиан, напротив, и ухом не повел, с какой-то непонятной иронией вглядываясь в темноту.—?Знаешь, где мы?—?Понятия не имею,?— Аман неловко отшатнулся, обнаружив, что цветы под ногами имеют на него свои планы. —?Мне здесь не нравится.—?Еще бы тебе нравилось,?— Кармиан ухмыльнулся. — Это Фейтон, земли дэронов. По всем законам мира ты должен был родиться именно здесь.Аман вздрогнул, другими глазами посмотрев на зловонное болото.—?Вижу, ты уже преисполнился любовью к этому месту,?— ухмылка Кармиана стала паскуднее. — Что ж, тогда не буду мешать твоему единению с исторической родиной.—?Что? —?до Амана не сразу дошел смысл его слов. —?Нет! Подожди!Портал закрылся перед его носом, оставляя дэрона в гордом одиночестве. Аман опустил руки, впервые за эти месяцы пребывая в растерянности. Зачем Кармиан бросил его здесь? Что хотел показать своими действиями? Может, Аман должен что-то найти?Аман передернул плечами, отходя подальше от подползшего познакомиться тигума. Стоять на одном месте в любом случае бессмысленно. Если Кармиан захочет его забрать, то найдет в любой точке мира.Дэрон мрачно двинулся вперед, старательно выбирая места почище. В какой-то момент он отчетливо стал замечать узкие охотничьи тропы, петляющие по топи. Болото не было безлюдным. Хотел ли он поближе познакомиться с его обитателями? Кажется, Кармиан не оставил ему выбора?— не сидеть же вечно со слизняками.Аман выбрал одну из троп, уверенно зашагал по ней вперед. Довольно скоро тропа стала шире и утоптаннее, пока внезапно не оборвалась у охотничьего, крайне оживленного лагеря.Аман не успел и слова сказать, как на него уже было направлено с десяток заряженных арбалетов и настороженных взглядов.Дэрон остановился, медленно поднял руки над головой, внимательно разглядывая незнакомцев. Мужчины и женщины как один с худыми мрачными лицами, облаченные в потрепанные темные одежды; у всех оружие?— арбалет или кинжалы на поясе, кто-то прячет лицо за платком. У некоторых мужчин Аман разглядел камень в груди, выглядывающий из-под темного тряпья. Дэроны?!—?Обратившийся? Откуда он тут взялся?—?Может, из общины сбежал?—?Не похож он на спятившего. Эй, парень, кивни, если нас понимаешь.—?Я понимаю,?— тут же отозвался Аман, хмурясь. Арбалеты так и не опустились, но их держатели стали чуть поувереннее.—?Ты какой Ваконды тут в таком виде разгуливаешь? —?из-за спин охотников вышел пожилой мужчина желчного вида. —?Вертайся обратно в человека, пока не пристрелили.Аман нахмурился, арбалеты натянулись сильнее.—?Я убил жрецов. Я больше не могу… обратиться.К его удивлению, мужчина лишь громко фыркнул и закатил глаза.—?Еще один идеолог. Слышь, парень, мое дело маленькое?— доставить тебя как неизвестный субъект в Калазар. С душевными терзаниями тебе пусть Сайка помогает, если ему делать нечего. Оборачивайся, кому сказано! А то сейчас нашпигуем стрелами так, что мать родная не признает!Среди охотников послышались смешки. Аман вздохнул, помянув про себя добрым словом Кармиана и его эксцентричные развлечения. Обратное обращение далось с трудом. Аман зашипел, сгибаясь пополам и тяжело опираясь на посох, кожей чувствуя, как бунтует внутри демоническая энергия.—?Ну ни хрена себе…—?Жрец? С кордона что ль сбежал?—?Может, Федерико сразу его сдать?—?Еще чего! Он же сказал, что их братию порешал. За дело, наверное. Святоши его и слушать не станут — прибьют сразу. Нет уж, мы своих не сдаем.Послышались шаги, на плечо Амана легла тяжелая рука.—?В порядке, парень? На, глотни,?— под нос сунули потертую флягу. —?Ты сколько демоном пробегал, что так ломает? Дурной что ль?Аман молча ухватился за флягу, делая большой глоток. В горло хлынула огненная жидкость, заставившая жреца судорожно закашляться. Впрочем, и правда стало легче. Пульсирующая тьма внутри медленно сжималась, уступая выдержанному спокойствию. Аман медленно выпрямился, с удивлением обнаружив, что его с любопытством окружила толпа охотников?— все, кто был в лагере.—?Не, ребят, я его на кордоне раньше не видел.—?А то часто там бываешь!—?Да уж нередко. За святошами глаз да глаз нужен.—?Я и одежек таких у наших жрецов не видел. Они ж все в белом ходят, чистюли эдакие.—?А он ничего, миленький. Точно не из калазарских, я бы приметила.—?Тебе бы все на милых мальчиков облизываться! Задницу Федерико который месяц взглядом провожаешь!—?А ну завались!—?Тихо! —?рявкнул знакомый мужчина, что недавно допрашивал Амана. Кажется, в местном отряде он был главным. —?Доставим его к Сайке, а тот пусть уже сам разбирается, кто он и откуда.—?Гулдин, ты уверен? А если это опять покушение?Десятки нехороших взглядов скрестились на Амане. Аман занервничал, крепче цепляясь за посох, точно за спасительный щит.—?Простите, я не очень понимаю, о ком вы говорите. Но покушаться на жизнь незнакомых людей не входит в мои привычки,?— размеренно произнес он, внимательно наблюдая за реакцией.Кажется, ему не поверили.—?Просто не спускайте с него глаз,?— наконец решил главный.?— Рита, Орик, мальчишка на вас. Остальные — жрачку взяли и пошли. Живее, живее! Стемнеет скоро!Дэроны засуетились. Рядом с Аманом остались лишь невысокая девушка, беззастенчиво его разглядывающая, и молчаливый тощий парень. Кажется, именно он говорил о частых прогулках до неизвестного кордона.—?Как тебя зовут, милый? —?Рита ожидаемо не собиралась так просто отцепляться от объекта своего интереса.—?Аман,?— жрец настороженно на нее покосился, решив, впрочем, что девушка относительно безопасна.Зря…—?Какое красивое имя! Тебе подходит! Знаешь, мне кажется, тебе нужно познакомиться с Федерико. Рядом вы будете смотреться просто прелестно.Федерико. Аману упорно казалось, что где-то он уже слышал это имя. Но где? Почему-то упорно всплывали воспоминания о шеакрийской жреческой школе…—?А у тебя есть возлюбленная? —?не унималась Рита.—?Что? —?Аман не сразу уловил суть вопроса.—?Ну возлюбленная! Девушка! Знаю, вы, жрецы, в браки не вступаете, но любить-то вам это не мешает!—?Действительно,?— Аман неловко кашлянул. — Но возлюбленной у меня нет.—?Ооо!—?Рита! —?не выдержал Орик. —?Хватит ему надоедать!—?Все в порядке, это даже интересно,?— улыбнулся Аман. —?А кто такой Сайка?Теперь на него озадаченно посмотрели оба стража.—?Не хочешь спросить, кто такая Авеста? —?рассмеялась Рита. —?Ты же дэрон. Как ты можешь этого не знать?—?Я никогда раньше не был в Фейтоне. Да и вообще по эту сторону океана,?— покаялся Аман.В глазах Риты зажглись азартные огоньки, Орик нервно на нее покосился.—?Чего встали? Пошли давай,?— своевременное появление Гулдина не дало женскому коварству проявиться в полной мере.Отряд двинулся по тропе на юг, все больше удаляясь от болот. Дэроны тихо переговаривались между собой, таща объемные тюки с мясом. Рита бросала на Амана плотоядные взгляды, от которых ежился почему-то Орик.***Город Амана удивил: бесконечные лабиринты троп, подвесные мосты и дома, высеченные прямо в скалах, причудливым муравейником нависающие друг над другом. В скольких местах Аман побывал во время своих странствий, а позже в компании Кармиана, но таких городов ему еще видеть не приходилось. Но больше всего цепляли взгляд люди — мрачные взрослые, провожающие его опасливыми взглядами, и дети, что голодными глазами смотрели на тюки с провизией. Их всех объединяла одна деталь?— они были дэронами. Аман явственно чувствовал их природу, видел, как кто-то из детей в порыве чувств оборачивался, продолжая скакать голодным красноглазым демоненком.Сомнения все больше закрадывались в душу Амана. Что-то он упустил в своих решениях, что-то не понял.—?На склад сами донесете,?— Гулдин махнул отряду.?— Идем, парень, не тупи.Амана несильно подтолкнули в спину. Жрец прибавил шагу, не переставая вертеть головой по сторонам.Мрачная черная крепость его не впечатлила: видел места и похуже. Внутри, правда, было как-то странно. Стены будто давили, заставляя нервно передергивать плечами и ускорять шаг. В какой-то момент исчезли Рита и Орик, лишь Гулдин продолжил тяжело шаркать следом, сверля спину Амана бдительным взглядом.Зал, в который его привели, казался довольно просторным. Черные стены ледяным монолитом уходили куда-то ввысь, теряясь в горной толще. Перед ним стояли трое: широкоплечий мужчина, закрывающий нижнюю часть лица платком, что-то веско доказывающий сварливой женщине с острыми чертами, и еще один, их молчаливый слушатель, с первого взгляда выделяющийся своей массивной фигурой, целиком укрытой темными одеждами; лицо его закрывала маска.Стоило Аману шагнуть в зал, как все трое обернулись, прервав разговор. Аман снова почувствовал, как его сканируют взглядами, уделяя внимания всем, даже мельчайшим деталям.—?На кой ты притащил сюда жреца, Гулдин? —?женщина поджала губы.—?Он дэрон,?— Гулдин фыркнул,?— вышел к нам из топей в виде демона, еле заставил обернуться.—?Форма не шеакрийская,?— обронил второй дэрон.—?Орик тоже заявил, что не с кордона. Что с ним делать, Сайка?Молчавший до сего момента последний дэрон качнул головой, маска на его лице блеснула.—?Я разберусь,?— голос у него оказался низким и раскатистым.?— Иди, Гулдин, оставь свою находку нам.—?Надеюсь, ты не шпион, парень,?— Гулдин хекнул, зачесав к выходу. —?Рите ты понравился.В зале снова воцарилась тишина. Аман покрепче сжал посох, не зная, чего ожидать. Дэроны молчали, точно ожидая его реакции.—?Я прошу прощения, если вторгся на вашу территорию без спроса,?— наконец не выдержал жрец. — Это произошло не по моему желанию.Женщина недоверчиво хмыкнула. Блики снова прошлись по черной маске. Сайка неторопливо подошел ближе, обходя Амана по кругу.—?Ты действительно имеешь жреческий сан, или одежды на тебе фальшивые? —?спросил он без всякой иронии.—?Я был жрецом, странствующим целителем,?— Аман нахмурился.—?А сейчас?—?Меня отлучили от церкви после того, что я сделал.—?И что же?—?Убил инквизитора Овермара и всех его людей,?— Аман с вызовом посмотрел в темные провалы маски.—?Сайка,?— вдруг позвал мужчина в платке, так и оставшийся безымянным,?— а это не тот ли дэрон с ветряных утесов, о котором месяц, как слухи ходят? Ты говорил еще, что шеакрийцы совсем распустились. Помнишь?—?Не неси чепухи, Кальдор,?— женщина закатила глаза.?— Неизвестно, что стало с тем дэроном. Наверняка лютерийский король сам же и прибил его, чтобы с жрецами не ссориться.—?Силлиан бы так не поступил,?— не утерпел Аман.—?Утес находится в Лютерии,?— снова заговорил Сайка. —?Как ты оказался в Фейтоне, жрец Аман?Аман вздрогнул, услышав свое имя. В исполнении грандмастера оно звучало как-то чересчур весомо.—?Меня выкинуло сюда демоническим порталом. Я не знаю зачем,?— Аман отвернулся. —?Я не собирался возвращаться в Акрасию. Раз уж я убийца, стоило остаться демоном насовсем.Рядом послышался смешок.—?Ты так просто сдался? Так легко похоронил в себе все светлое и человеческое, лишь единожды поддавшись справедливому чувству мести? Знаешь, сколькие изо дня в день цепляются за крупицы своей человеческой сути, чтобы окончательно не погрязнуть во тьме? Ты же сам, добровольно ныряешь в эту тьму с головой. Что ты надеешься там найти? Там нет ни успокоения, ни искупления или иной веры. Только безумие и жажда крови. Тебе так хочется потерять себя?Аман молчал, низко опустив голову.—?Талиса,?— Сайка отвернулся,?— отведи нашего гостя в общину обреченных и оставь там, если он не поменяет своего решения.—?Конечно, Сайка,?— женщина кивнула, цепко ухватила Амана за плечо, потащив к выходу. —?Идем, отмороженный. Обещаю, тебе не понравится эта экскурсия.—?Подожди,?— с места сошел Кальдор.?— Зайдите на склад за другой одеждой. Не стоит привлекать внимание шеакрийцев.***—?Так вот, она тыкает мне в нос букет опят и такая: ?Будь хорошим мальчиком, передай Аману?! —?пропищал Виолле, пародируя голос Риты. — Как ты вообще ее томные вздохи терпишь?!—?Я привык,?— Аман улыбнулся краешком губ, аккуратно убирая от лица друга встречную ветку. —?Рита просто… слишком мечтательна. В этом нет ничего плохого.—?Слишком мечтательна? Да она чокнутая!—?Не надо так говорить.—?А то что? Или она тебе нравится? —?Виолле со смехом дернул приятеля за пепельную прядь.Аман вздрогнул. За почти два месяца постоянного общения он так и не привык к подобным жестам. Кажется, Виолле считал его кем-то вроде младшего брата. Аман не возражал, несмотря на то, что был куда старше юного дэрона.О правилах и порядках жизни в Фейтоне он знал решительно мало, отчего в бдительном наставнике и друге и правда нуждался.Таковым и стал Виолле, вытащивший Амана из пучины самобичевания и общины выселенцев. Точнее сказать, начала это все Шаэлла.***—?Ну что ж, любуйся, парень,?— Талиса сложила руки на груди, не собираясь спускаться с дерева на землю,?— поброди, поговори с ними. Я вернусь за тобой к вечеру. И лучше тебе сделать правильный выбор.—?Что ты называешь ?правильным?? —?Аман нахмурился.Талиса не ответила, бесшумно растворившись в полутьме Гниловодья. Аман мрачно полез вниз.С ним не разговаривали. Дэроны провожали чужака пугливыми взглядами и стремились побыстрее уйти. Аман кожей чувствовал их страх, безнадежность, обреченность, что витала в воздухе густым удушливым смрадом. Что-то похожее было в охваченном чумой Пограничье, однако там люди еще не утратили надежду, тут же… Тут же они лишь смиренно ждали смерти. Аман опустил голову, не в силах больше смотреть в эти пустые глаза, в которых понемногу разрасталась алая злоба. Такова цена демонической силы, таково проклятие Красной Луны. Аман понимал, отчего грандмастер решил показать ему это место, но все-таки…—?Виолле! Виолле, ты пришел!Аман вздрогнул, ощутив, как маленькие руки обнимают его за талию. Снизу вверх радостными фиолетовыми глазами на него смотрела девочка. Впрочем, радость быстро померкла, а улыбка пропала с маленького личика.—?Ты не Виолле,?— девочка отпустила его талию и отошла, понурив голову,?— а так на него похож.—?Кто такой Виолле? Он твой отец? —?Аман невольно проникся сочувствием к чужому горю, к тому же девочка была первой, кто вообще заговорил с ним.—?Он мой старший брат. Наверное, он опять занят и не может навестить меня тут,?— она отвернулась.—?А твои родители?Девочка не ответила. По тягостному молчанию Аман понял, что вопрос был крайне неудачным.—?Меня зовут Аман. А как твое имя?—?Шаэлла,?— девочка все-таки обернулась. —?Почему ты одет, как Виолле?—?Я не знаю,?— Аман растерянно развел руками.?— Госпожа Талиса выдала мне со склада одежду. Кажется, все остальное было мне велико.—?Так ты не местный? —?в фиолетовых глазах промелькнула тень любопытства.—?Раньше я путешествовал,?— Аман опустился на одно колено, оказавшись на одном уровне с Шаэллой,?— объездил Берн, Лютерию и Артемис. Побывал даже на некоторых островах.—?Так ты шпион Авесты? —?Шаэлла восторженно хлопнула в ладоши.—?Нет,?— Аман улыбнулся,?— я… —?почему-то слово ?жрец? никак не желало слетать с языка,?— был целителем.—?А сейчас? —?Шаэлла серьезно посмотрела Аману в глаза, под ее не по-детски пронзительным взглядом Аману стало даже неловко.—?Я не знаю.—?Наверное, ты потерял контроль, раз теперь здесь.—?Не потерял,?— Аман помрачнел,?— просто сделал то, что считал нужным. И все еще не могу себе этого простить.—?Возможно, я чего-то не понимаю, но разве можно чувствовать вину за что-то правильное? —?Шаэлла уперла руки в бока. —?По-моему, ты говоришь какие-то глупости.Аман невольно рассмеялся. И правда, чего вдруг ему взбрело в голову откровенничать с малознакомыми девочками?—?Фейтон совсем не похож на привычные мне места, даже дети здесь разбираются в жизни лучше меня.—?А на что похожи другие места? —?и снова любопытство.—?Хочешь послушать? Тогда разреши, я присяду. О чем сначала тебе рассказать? Может, о королевстве Лютерия, где правит потомок Лютерана? Или про белые пустыни Юдии? Про тайны Морайи или древнюю Кабатию? А может, про остров, где живут одни говорящие животные?Сумерки спустились незаметно. Аман успел охрипнуть, рассказывая обо всем подряд, а Шаэлла все не унималась, с восторгом задавая тысячи вопросов и упрашивая продолжать.Талиса появилась, когда он рассказывал о королевском колизее и рыцарях, что отважились померяться там силами.—?Нашел компанию, парень? —?Талиса грубо оборвала его на полуслове.—?Возвращаешься или остаешься здесь? Имей в виду, обратной дороги уже не будет. Выселенец единожды?— выселенец до самой смерти.—?Так ты не насовсем в общину? —?Шаэлла опечаленно повесила голову. —?А я надеялась…—?Я остаюсь.—?Дурак! —?Шаэлла стукнула Амана кулаком по плечу. —?Убирайся отсюда! Какой идиот вообще добровольно выберет такую жизнь? Иди и исправь свои ошибки, раз тебя они так терзают! Сдаться любой слабак может!—?Шаэлла! —?Аман невольно подскочил с поваленного дерева, на котором просидел с рассказами последние несколько часов.—?Если хочешь мне помочь, иди и найди Виолле,?— девочка все еще хмурилась.?— Нечего тут жертвенность разыгрывать. Я не слепая, не поверю.Аман растерянно вздохнул. Талиса вопросительно на него покосилась.—?Хорошо, я вернусь вместе с твоим братом.—?Можешь не возвращаться. Просто позаботься, чтобы с Виолле ничего не случилось,?— Шаэлла отвела взгляд. —?Я знаю, у него много заданий. Бойцы Авесты постоянно рискуют. Я не хочу, чтобы Виолле пострадал.Аман замер, удивленный, ошарашенный услышанным. Она ведь понимает, что ее ждет, знает, что никогда не покинет это место, и волнуется о брате, просит защитить его. Сколько же мужества у этой маленькой девочки!—?Я пригляжу за ним. Даю слово.***—?Эй, о чем задумался? —?Виолле ловко перепрыгнул через корягу под ногами. —?Вспоминаешь, нравится ли тебе Рита?—?В моем сердце только Руфеон,?— Аман улыбнулся.?— Рите придется с этим смириться.—?Что, совсем ни для кого местечка не найдется? Даже для меня? —?Виолле хитро прищурился, всем своим видом напоминая Бабочку, местную кошку, обитавшую у ?Черного сокола?.—?Посмотрим на твое поведение,?— Аман усмехнулся.—?Ах, на мое поведение? Это не меня старуха Кисера бедовым назвала!Аман смутился.—?Не понимаю, чем я ей не угодил.—?А нечего было с ней разговаривать. Лазать теперь по всему плато, искать куски аргусов.—?Кто они вообще такие? —?Аман напряженно всматривался в густые заросли.—?Аргусы-то? —?Виолле напротив развернулся и беззаботно пошел спиной вперед, заложив руки за голову для пущего эффекта. —?Стражи Фейтона. Они тут еще до нас жили. Здоровенные такие махины, но безобидные, если близко не подходить. Правда, если под ноги попадешься, может и прилететь.—?Под ноги?—?Ага. Говорю же, они здоровые, как… Ой!Не уследив, Виолле впечатался спиной в дерево, раздраженно зашипел. Аман удивленно покосился на длинный зеленый ствол. Что бы этому дереву делать посреди дороги? Странно.—?Понарастают, проклятые, пройти негде! —?Виолле стукнул по стволу кулаком.Ствол вздрогнул. Лицо Виолле озадаченно вытянулось. Аман медленно поднял голову, встретившись взглядом с бездонным белым фонарем, что крайне недружелюбно созерцал нарушителей своего спокойствия. Существо подняло длиннющую костлявую руку, ошибочно принятую сначала за ветки дерева, и замахнулось.—?Бежим! —?Виолле сориентировался раньше, бодро отскочив в сторону.На место, где он только что стоял, опустилась тяжелая ладонь, промяв землю почти на метр. Аман не стал дожидаться, когда существо решит взяться за него, и рванул следом за другом.—?Не туда, там еще один! —?Виолле круто развернулся, ухватил Амана за руку и потащил в другую сторону.В голове бывшего жреца что-то щелкнуло.—?Это и есть аргусы?—?Они, родимые,?— Виолле вильнул влево, уходя от тяжелого удара ноги. —?Мы нечаянно одного потревожили.—?Ты потревожил.—?Я его не увидел!Аман смерил друга ироничным взглядом.Ветвистая ладонь ударила точно перед ними. Дэронов откинуло в разные стороны. Аман улетел в колючие кусты, изодрав лицо и одежду. Аргус тут же потерял к нему всякий интерес, переключившись на настоящего обидчика. Виолле повезло меньше — он приложился головой о камень и, кажется, потерял сознание.Бездна, его же сейчас затопчут! Аман кое-как выбрался из кустов. Аргус поднял ногу, с силой опуская ее на безвольное тело Виолле.Над землей вспыхнул голубым прозрачный щит, похожий на мыльный пузырь. Нога аргуса ударилась о его хрупкие стенки, но так и не разбила их.Аман тяжело дышал, плечом утирая пот со лба. С его ладоней лил яркий свет, превращаясь в щит, что прочнее любого металла. Удивительно. Аман был уверен, что после отречения жреческая магия ему больше недоступна. Даже посох больше не загорался в его руках. Сейчас же все случилось так быстро. Он и сам не осознал, что сделал, ведомый желанием защитить Виолле, как и обещал.***—?Так ты Аман?Юноша, стоящий напротив, одарил его скептическим взглядом. Аман подумал о том, что Шаэлла была права: их с Виолле и правда можно спутать?— невысокий рост, одинаковые черные куртки, пепельные волосы, кинжалы на поясе. Аман, правда, своими пользоваться еще не умел, но надеялся, что вскоре научится.—?А ты Виолле.—?Спасибо, свое имя я и сам знаю,?— к скепсису добавилась ирония.?— То есть тебя принял в Авесту сам Сайка без всяких проверок и заданий. При этом ты ничего не умеешь и в Фейтоне раньше не жил. И учить всему тебя должен я, потому что именно на мою шею тебя повесили. Поправь, если я где-то ошибся.—?Я сам попросил тебя в напарники.—?Это еще с чего бы? —?Виолле удивленно приподнял брови, своим жестом ярко напомнив Шаэллу.—?Я обещал твоей сестре присмотреть за тобой,?— Аман покаянно кивнул.—?Но ты же ничего не умеешь! Как ты собрался за кем-то присматривать?!—?Я много путешествовал. Не думаю, что жизнь в Фейтоне станет для меня большим испытанием.—?Правда? —?Виолле хитро усмехнулся. —?А хочешь спор? Если за две недели не помрешь и не взвоешь, покажу тебе одно особенное место.Жрецам не дозволены азартные игры, жрецы должны быть спокойны и благочестивы. Но он ведь больше не жрец, верно? И, глядя в блестящие насмешкой глаза Виолле, Аман чувствовал, как внутри зарождается ответное чувство, что подавлялось им раньше всегда. В Бездну все.—?По рукам.***—?Ох, как же голова болит,?— Виолле со стоном сел, мутными глазами рассматривая беснующегося за щитом аргуса.?— Какое все красивое… Я что, вчера пил?—?Всего лишь ударился головой,?— Аман сдул со лба мокрую челку, пот градом катился по его лицу и спине, руки начали ощутимо дрожать.Кажется, раньше он был способен держать щит куда дольше.—?Что вообще происходит? Где мы? —?Виолле озадаченно завертел головой—?Там же, где и были. Приходи уже в себя, я больше не могу,?— Аман выдохнул сквозь зубы, чувствуя, как начинают неметь кончики пальцев.Вдруг со стороны порта послышались голоса и топот десятков ног. Не прошло и пары минут, как на дорогу высыпал небольшой отряд в белом.Аман вздрогнул. Слишком хорошо ему была знакома эта форма. Шеакрийцы. Что они здесь делают? Отряд тем временем окружил аргуса, нахально пуская в него лучи света из острых пик. Лучи аргусу не понравились. Страж что-то низко простонал и заковылял обратно к болотам, не собираясь связываться с жрецами и их противным оружием. Все действо заняло не больше пяти минут.Аман с тихим стоном опустил руки, без сил падая на землю.—?Эй, ты как? —?к нему тут же на четвереньках подполз Виолле. На ноги вставать он пока остерегался: голова все еще кружилась.—?Жить буду,?— Аман с трудом сел, игнорируя цветные круги, плывущие перед глазами. —?Спасибо за помощь, святые братья.Шеакрийцы не ответили, о чем-то перешептываясь между собой. Аман кожей чувствовал их колкие взгляды, изучающие его лицо, одежду и руки. Кажется, уходить просто так жрецы не собирались. Ну да, кто бы сомневался.—?Чего это они? —?Виолле неприязненно покосился на шеакрийцев.—?Я использовал жреческую магию,?— негромко ответил Аман, надеясь, что кроме друга его никто не услышит.—?Ты про щит? А я думал, ты наполовину силлин.Аман закашлялся, пытаясь сдержать неуместный смех. Наивность Виолле иногда умиляла. Наполовину силлин, на вторую?— дэрон — забавное было бы сочетание.—?До того, как попасть в Фейтон, я был странствующим жрецом,?— все-таки пояснил он.—?Да ладно?! Что, совсем как эти?! —?Виолле не потрудился понизить голос до шепота.Шеакрийцы дружно умолкли. Вдруг ровный строй разошелся, белыми волнами хлынув в разные стороны, и вперед вышел высокий мужчина, количество золотых украшений и шитья на одеждах которого явственно говорили о высоком сане. Лицо мужчина, в отличие от других жрецов, не скрывал. И едва Аман взглянул на него, как сердце пропустило удар?— он наконец вспомнил, где же слышал имя ?Федерико?…—?Господин юстициар, что нам с ними делать?—?Это наверняка опять происки Авесты.—?Мы думали, кто-то из наших попал в беду.—?Почему дэроны используют жреческую магию?—?Тихо,?— веско обронил мужчина. Даже голос его с годами почти не изменился…Аман опустил голову, пряча лицо за волосами. Послышались шаги. Вопреки недовольному ропоту шеакрийцев юстициар вплотную подошел к любопытным найденышам, склонившись над дэронами с выражением голодного коршуна.—?Кто вы такие?—?Простые жители Калазара,?— тут же ощетинился Виолле.?— Вышли ягод пособирать, а тут бешеный аргус!—?Ягоды в таком месте? —?Федерико развел руками, с наигранной внимательностью осматривая кусты, с которых кроме мелких колючек вряд ли можно было что-то собрать.—?Да, ягоды! Они тут растут! Места знать надо!—?Видимо, эти волшебные ягоды еще и жреческой магии обучают.—?Может, и обучают! Ну использовали мы щит, ну и что? Чего пристал-то?Не выдержав подобной бездумной провокации, Аман дернул Виолле за рукав.—?Ты говоришь с юстициаром.—?И что? Мне это страшное слово ни о чем не говорит,?— Виолле отдернул руку, намереваясь продолжить свой самоубийственный пикет. —?Я этих юсти-чего-то там…Аман молча закрыл ему рот и завел к себе за спину.—?Прошу простить невежество моего друга. Он иногда говорит прежде, чем думает,?— дэрон поднял голову, молясь всем известным богам, чтобы Федерико не вспомнил его лица.—?Аман?!Кажется, боги нынче молитвы не принимают. Федерико ошарашенно застыл, приоткрыв рот, с недоверием рассматривая бывшего жреца.—?Давно не виделись. Кажется, еще со времен нашего ученичества. Не ожидал, что ты дослужишься до юстициара.Аман с трудом встал, подтаскивая следом недовольного, но, слава богам, молчащего Виолле. Силы постепенно возвращались. Хорошо, что дэроны такие выносливые. Еще пара минут и…—?Я тогда не знал, что ты дэрон,?— Федерико нахмурился. Было непонятно, огорчил его этот факт или нет.—?Никто не знал. Иначе мне не позволили бы учиться.—?Может, это и правильно.—?Почему правильно? Что ты имеешь против дэронов? —?молчание Виолле длилось недолго. Кажется, он вообще не умел держать язык за зубами.Лицо Федерико потемнело, над головами присутствующих сгустились грозовые тучи, готовые обрушить гром и молнии.—?Что ж, рад был повидаться,?— Аман привычно задвинул Виолле за спину.?— Но, думаю, ты знаешь, что меня отлучили от церкви, так что встречи одноклассников не получится,?— Аман медленно начал двигаться в сторону болот. —?Спасибо за спасение. Рад, что у тебя все хорошо, но нам пора.—?Подожди, Аман,?— Федерико поднял руку, точно пытаясь остановить его.?— Ты знаешь, что…—?А теперь бежим,?— шепотом выдохнул Аман.Дважды повторять не пришлось. Пара дэронов припустила по петляющей тропе, оставляя заволновавшихся шеакрийцев позади.***—?А лихо ты его! —?довольно хихикая, Виолле развалился на лавке, подтягивая к себе кружку с элем. —?Не знал, что ты так талантливо умеешь зубы заговаривать!—?Я тоже не знал,?— Аман сидел напротив, понуро вертя в руках круглое семечко, найденное ими вместе с останками аргусов.—?Ты чего расстроился из-за этой устрицы напыщенной?—?Когда-то мы неплохо ладили,?— семечко закрутилось на потертой столешнице. — Я много с кем ладил в то время, но Федерико был для меня примером. Первый ученик, красавец, всеобщий любимец. Мне хотелось быть на него похожим.—?Устрица он, а не красавец,?— Виолле отставил кружку.?— И все, кто его обожают, тоже устрицы безмозглые!—?Кого обсуждаете? —?на лавку рядом с Аманом грациозно приземлилась Рита, не забыв торжественно приобнять понурого юношу за плечи.Аман молча стерпел, за что удостоился очередного насмешливого взгляда Виолле.—?Федерико обсуждаем. Знаешь такого?—?О! —?Рита всплеснула руками. —?Хорошо, что ты спросил! Я все думала, стоит мне присоединиться к его фан-клубу или лучше основать свой, имени Амана?—?Что?! —?Аман опасливо покосился на соседку, теряя всякое безразличие.—?У устрицы есть фан-клуб?! —?Виолле вскочил с места.Стоит сказать, что заговорили они одновременно, так что их возмущенные крики слились в один невнятный, полный ошарашенного негодования вопль. Рита довольно заулыбалась.—?Я знала, что вам понравится эта новость! О, кстати, а вы знали, что Сайка на следующей неделе собирает большую зачистку? Говорят, опять разлом открылся, и нужны свободные руки. Хотя вас, маленьких, все равно, скорее всего, не возьмут.—?Мы не маленькие! —?тут же взвился Виолле.?— Так, подожди, какие еще разломы? Ты про фан-клуб говорить начинала!—?Обычные разломы, демонические. На пустошах их полно. Говорят, в Гниловодье парочку еще заметили совсем близко к лагерям. Будто специально их кто-то открывает.Аман помрачнел. Личность этого кого-то ему была более чем известна. И если это правда дело рук Кармиана… Что он задумал?—?Хватит уводить мысль в сторону! Рита, фан-клубы!—?Ой, сколько времени! —?девушка покачала головой.?— Простите, котятки, мне пора бежать!—?Да у тебя даже часов нет!Виолле раздраженно хлопнул руками по столу. Впрочем, его недовольство не помешало Рите бодро выскользнуть за дверь.—?Нет, ну ты видел? —?Виолле плюхнулся на место, возбужденно сопя.Аман рассеянно кивнул, возвращаясь к катанию семечка по столу.За те несколько месяцев, что он провел в Фетрании, Аман четко усвоил одну истину?— Кармиан никогда ничего не делал просто так. В каждом его жесте, в каждом слове и решении была подоплека. Кармиану нельзя было верить. Аман не забывал об этом, сколько бы сладких речей не лилось в его уши. Кармиан был, пожалуй, самым хитрым из всех виденных им демонов. Даже Аврельсуд со своими иллюзиями была куда понятнее. О настоящих же целях демонического посланника и вовсе можно было только догадываться.***—?Это море? —?стальные сапоги лизнула черная вода, укрытая серой дымкой.—?Мертвое море,?— Кармиан привычно маячил за левым плечом. —?Не видел раньше такого?Аман покачал головой, не отрывая глаз от скрытых густым серым туманом вод.—?Не всякий корабль способен пересечь его. Здесь мы почти отрезаны от остального мира. Этот остров?— маленький кусочек Фетрании в Акрасии.—?Ты хотел бы, чтобы вся Акрасия выглядела так? —?Аман обернулся.—?Это вряд ли. Акрасия нравится мне такой, какая есть, со всеми ее цветами, красками и солнцем. Не хотелось бы превращать ее в уничтоженную бесконечными войнами пустошь,?— Кармиан отвернулся, прикипев взглядом к неподвижной воде.Были ли правдой его слова?***Наверное, не стоило вообще сегодня пить. Виолле печально вывалился из трактира, едва не споткнувшись о подвернувшуюся под ноги Бабочку. Кинсера так интересно рассказывала об аргусах и все время подливала. Ууу, вредная старуха! Знала же, что ему на охоту завтра. Виолле и сам не заметил, как напился. Аман мистическим образом испарился еще на середине рассказа, избежав участи добираться до дома пьяным через весь Калазар. В появлении подобных сверхспособностей Виолле винил Риту и жреческое прошлое Амана. Что больше — он пока не решил.—?Блин, вот бы кто до дома донес,?— дэрон грустно зевнул, заворачивая за угол.Видимо, у мироздания все-таки было своеобразное чувство юмора, потому что не прошло и пары минут, как посреди улицы возникла широкоплечая фигура, укутанная в плащ с головы до ног.Виолле не обратил на незнакомца внимания, пока тот, поравнявшись с юношей, вдруг не перехватил его за плечо и с силой толкнул в ближайшую подворотню, впечатав спиной в стену.—?Какого?! —?Виолле дернулся, попытавшись вырваться. Остатки хмеля выветрились из пустой головы.Безрезультатно. Завидев дозорных, мужчина и вовсе зажал дэрону рукой рот, всем телом вжимая его в стену. Виолле раздраженно клацнул зубами, безуспешно пытаясь покусать чужие пальцы или вывернуться из стальной хватки. Увы, его пленитель обладал немалыми габаритами, противостоять которым для мелкого и худого Виолле было проблематично. Стража ушла, и неизвестный наконец отстранился, скидывая капюшон и позволяя увидеть свое лицо.—?Ты?! —?Виолле даже закашлялся от неожиданности. —?Какого демона?! Чего тебе от меня надо, устрица?!—?Не ори,?— широкая ладонь снова закрыла Виолле рот. —?Какой же ты шумный!Федерико бросил напряженный взгляд на опустевшую улицу. Виолле тут же воспользовался его секундной невнимательностью, чтобы на мгновение сменить форму и от души тяпнуть жреца за пальцы острыми демоническими клыками. Федерико зло зашипел, отдергивая окровавленную ладонь. Не удерживаемый более, Виолле тут же шарахнулся в сторону, хватаясь за кинжалы.—?Вот и делай после этого добро дэронам,?— Федерико скривился, пальцы его мягко засветились, ранки от клыков затянулись на глазах.—?Да какое добро ты сделал?! Думаешь, раз я пил, так рожу тебе подправить не смогу?! — Виолле весь поджался, точно уличный кот, готовый ценой собственной шкуры отстаивать свою свободу. Федерико раздраженно закатил глаза.—?Мне плевать, кто ты и что с тобой станет. Я даже имени твоего не знаю. Но ты был на плато с Аманом, и сбежали вы тоже вместе.—?И что с того?—?Вероятно, он не в курсе, что архиепископ Аскепий лично отлучил его от церкви и объявил клятвопреступником,?— прохладно произнес юстициар. — По всем шеакрийским фордпостам распространили его портрет и приказ поймать и казнить, как еретика.—?И ты решил первым получить награду,?— Виолле ощерился, покрепче перехватив кинжалы.—?Тогда какой бы мне был резон рассказывать тебе о своих планах? —?Федерико сложил руки на груди. —?Передай Аману, что раз он сумел добиться расположения Авесты, пусть не покидает Фейтон. Нормальная жизнь в других местах ему больше не светит.—?С чего вдруг ты так милостиво его предупреждаешь? —?Виолле опустил кинжалы, не спуская, впрочем, с юстициара подозрительного взгляда.—?Какая тебе разница?—?Такая, что, не зная твоих мотивов, я не могу тебе верить.—?Тебе нужен мотив? Я не верю в обвинения архиепископа,?— Федерико мрачно усмехнулся.?— Просто так вырезать отряд инквизиторов? Я помню Амана еще наивным мальчишкой-учеником, искренне верящим в силу добра и света. Это слишком на него не похоже. И то, что даже после отречения ему доступна жреческая магия, говорит о его невиновности. Я думаю, произошла какая-то ошибка. Есть что-то, чего я не знаю, потому считаю не вправе осуждать Амана на смерть.—?А если ты ошибаешься? —?Виолле заинтересованно склонил голову на бок.—?Значит, я лично предам его очищению,?— Федерико снова накинул капюшон, скрывая лицо в глубокой тени. — Предупреди Амана.Жрец бросил беглый взгляд на улицу и легко выскользнул из подворотни, точно был первоклассным шпионом, а не носителем высокого сана.—?Эй, юстициар,?— насмешливо окликнул Виолле, прислонившись к углу дома.Фигура в плаще раздраженно обернулась.—?Твои белые ботинки только слепой идиот не признает,?— дэрон ухмыльнулся.?— И да, меня зовут Виолле. Запомни!