Сломанные цепи (1/2)
Уже несколько часов, как солнце поднялось над горизонтом и ангмарская столица встречала новый день. Погруженные в свои рутинные заботы, жители копошились у подножья холма, на котором стояла цитадель короля. По крайней мере, так это выглядело с высоты тронного зала самого правителя. Наверняка схожая картина была у назгула и в голове, но никто об этом достоверно знать не мог. Ну или почти никто.
В тот день Амартиэль сказала, что занята какими-то своими делами, а потому пропала из дома ещё до того, как их гость проснулся. Лена же только завершила с приготовлением еды на обед и ужин, как раздался стук в дверь.
— Я открою, — задорный эльфийский голос донёсся из холла и несколькими секундами позже за ним последовал звук проворачивающегося в щеколде ключа.
Кто бы ни был этот ранний гость, но его послание озадачило мастера-кузнеца. Лена уже успела подметить, что её учитель за одно мгновение может пережить довольно широкий спектр эмоций, которые, в отличие от Амар, скрывает редко, но сейчас эльф был более чем насторожен. Возможно, это даже можно было бы назвать испугом.
— Там…
— В Карн Дум прибудет делегация из дальних провинций. Король организует приём.
— Это прекрасно! Я за всё время не видела никого другого, кроме того посла от лоссот.
— Прекрасно, да не очень. Для меня по крайней мере — ни один из орков Гундабада, Грэм или Нурз Гхашу не станет терпеть наличия эльфа здесь, в сердце земель тьмы.
— А если…
— А если Ангмир открыто объявит о моём присутствии в столице, поползут недобрые слухи и поползут далеко.
— Ты ведь…
— Я здесь действительно в положении если не раба, то слуги, но…
— Хватит! — постоянно перебиваемая, Лена устала слушать, как эльф предсказывает каждое её слово.
Приподняв бровь, эльф с интересом посмотрел на девушку. Помолчав пять секунд, он было открыл рот, будто хотел что-то сказать, но вновь сомкнул губы. Короткий кивок с его стороны дал девушке почувствовать смущение, но вместе с тем она ощутила и прилив уверенности в своих силах.
— Что эти орки будут говорить или думать не важно для Вас так точно. И это не важно для меня. Я принцесса Ангмара. Я не боюсь показать, что здесь, в столице, есть эльф, что мы можем жить без кровопролития, терпя присутствие друг друга. И Вы не раб и не слуга. Вы мой учитель.
— Педагог, — сделал короткую вставку Аноранг.
— Это праздник. Ангмир ни разу не организовывал больших праздников, я хочу быть рада, а не постоянно думать, как бы скрыть тайну, секретности которой не понимаю. Почему я не боюсь, но вы с Амар оба считаете необходимым держать народ в неведении?
— Хмм… Этот разговор стоит продолжить в компании нашей Алой Девы. Но пока я могу сказать только так: мы скрываемся не только от народа, ангмарского народа, если быть щепетильным. Я не могу говорить за Амартиэль, поэтому не буду. А вот что я у тебя спрошу, как у человека, заинтересованного в истории: скольких назгулов ты знаешь по именам? Я не имею ввиду эти клички, вроде Король Чародей или Тень Востока.
— Э, я понимаю, даже и не думала об этом. Одного?
— Я почти уверен, что когда-то знал имена четверых, но сейчас, не обращаясь к документации, смогу назвать только двоих. Они — великие люди прошлого, не все короли, мы бы тогда знали точно каждого, да, эта часть истории небольшое преувеличение, но оставим это на совести хронистов. Но все они умелые воины, жуткие колдуны или и то, и другое сразу. И дело вот в чём: меня знают все девять. Как думаешь, захочет ли Ангмир защитить меня от своих полумертвых товарищей? И сможет ли уберечь тебя, если они появятся здесь, в Карн Думе?
Тяжелое молчание повисло в воздухе. Лена читала про назгул и знала, что Ангмир далеко не единственный обладатель жутких, сверхчеловеческих способностей. Но она никогда до сих пор не думала о нём, не как о защитнике, но как об источнике опасности. Видимо заметив это, эльф постарался немного снять напряженность обстановки:
— С другой стороны, у тебя есть Амартиэль. А такой союзник стоит всей девятки, а то и больше.
— Да, наверное, — Лена неловко улыбнулась
— Наверное, пойдём? Утро уже кончилось.
— Да, конечно. Кстати, я слышала про Нурз Гхашу лишь пару раз, мне казалось, что это секрет… Откуда ты знаешь?
— О, я знаю много вещей. Как для Перворождённого, у меня довольно большая семья, знаешь ли, и учитель моей дорогой сестры…
Петляя вдоль улиц Карн Дума, сложно не потеряться. Всё же, большую роль в быстром росте количества каменных строений сыграла идея стандартизации того, как должны выглядеть здания. Первые несколько недель не обходилось без забавных случаев, когда иные, не особо внимательные жители, терялись в новом квартале, не в силах отличить лавку сапожника от мастерской резчика по дереву и иной раз вместо барака находили себя в трактире… Впрочем, последнее могло уже быть и не такой уж случайностью. Но с этой бедой все скоро уладилось, люди нашли свои способы украсить свои жилища и выделиться среди серо-черного интерьера зданий. А для некоторых, так и оставшихся неприметными, домишек, нашлaсь масса применений у глаз и ушей ангмарской столицы.
В одном таком здании, за двумя линиями секретных паролей и с дополнительной защитой в виде щедро одолженного Гулзаром призрака в качестве незримой стражи, на втором этаже находились двое. Одна из них сидела за столом, в кромешной тьме рассматривая отчёты за последнюю неделю. Даже без света, силуэт Алой Леди был одним из трёх наиболее легко узнаваемых в Ангмаре, потому нет сомнений, что единственная причина отсутствия огня в стоящей на этом же столе лампе — желание скрыть сведения от второго присутствующего. Она, впрочем, не особенно то и обижалась на это. Уже не обижалась, если быть точнее.
— Ломифель, скажи, как давно ты проводила время с отцом?
Вопрос, поставленный без отрыва от документации, немного поколебал девушку. Да и вообще, всё что угодно, что было бы сказано этим гулким и каркающим голосом, которым Леди Амартиэль отдавала приказы, должно было бы любого, даже самого уверенного в себе человека, вывести из равновесия. По крайней мере, так думала Ломифель и этим успокаивала свой нервность в присутствии этого древнего существа
— Моя леди, мы видимся едва ли не каждый день в столовой и во время…
— Нет. Стоп, — оборвав девушку на полуслове, Алая Леди подняла очередное письмо и, распаковав его одним махом ножа, чуть приблизила его к лицу, — Когда он проводил время вдвоём с тобой, как с собственным дитём? Когда вы читали книжки вместе или работали в кузнице в последний раз? Это я имею ввиду
— Это довольно специфичный вопрос… Но никогда, моя Леди. Или достаточно давно, если вы спрашиваете не про, э…
— Понятно, — Амартиэль откинула очередной листок бумаги в стопку слева от себя, — Не годится.
Резким движением та, что с гордостью носит имя Первого Клинка Ангмара, поднялась со стула и подошла к длинным шторам, скрывающим за собой пыльное окно. Чуть отодвинув штору, она что-то начала высматривать на улице.
— Совершенно не годится. Мне было приятно, честно приятно, узнать, что наследником нашего наместника в этот раз будет кто-то обладающий шармом и умом, а не просто очередной бугай, сумевший пережить своих братьев.
— Вы заставляете меня краснеть, моя Леди, — «Тем более, что я ведь и правда всего-то пережила их. Убить ведь пришлось лишь двоих»
— И я не желаю видеть, как ты, Ломифель, потратишь сумеречные годы своего отца без выгоды для себя. Он мудр и, несмотря на возраст, всё ещё силён
— Но он мужчина, — фыркнула девушка, — ничего хорошего от мужчин не видела ни моя мама, ни я
— Предпоследнее может быть не так правдиво, как ты хочешь думать. Но, как все мужчины, твой отец падок на лесть, — по всей видимости удовлетворившись внешним видом серой улицы, Алая Леди отошла от окна и вернулась к столу, — Используй это и тогда ты сможешь насладиться этим относительно коротким временем, пока он ещё жив. И сохранить наследие вашего рода.
— А вместе с этим и титул Наместника.
— Да, — коротко выдохнув, произнесла Леди, снова взявшись за отчёты своих шпионов и оставив свою послушницу размышлять о своих словах.
— Эй, остроухий! Совсем оглох! — В сторону как будто бы и не обращающего внимания на крики молодых ангмарцев Аноранга полетел ещё один кочан перезрелой репы. Как и прежде, он не достиг цели, но на этот раз чуть отклонившийся в сторону эльф удостоил шпану взглядом
— Можно-то лицо и попроще сделать, ваше Кандальничество! Не у себя на балу, чтобы такие морды крючить.
— Да они все такие, думают, что лучше нас, — крикнул самый щуплый и самый высокий из мальчишек явно заводила и точно первый, кто решил овощами забросать эльфа, — Эй, слышь, киянка трухлявая! Я вырасту и все ваши деревни сожгу! И орков кормить эльфячьим мясом буду кормить!
Но тут эльф, находившийся на другой стороне улицы, стал неспешно шагать к ним. И если двое товарищей пацана поколебались и было стали пятиться назад, их вожак стоял столбом, не отрывая взгляда от вишневых глаз приближающегося кузнеца, что впился взором в мальчишку. Кое-кто из людей, бывший рядом и возможно тихонько про себя потешавшийся над эльфом в кандалах, вынужденном уворачиваться от летающей репы, теперь уже был настороже, держа свои инструменты или оружие наготове. Но эльф, подойдя почти вплотную и грозной тенью нависая над мальчишкой, вдруг сел на корточки, умалившись в росте втрое:
— Подавятся твои орки. Да и тебе с огнём бы не играть лучше. Особенно, вблизи моей родни, — мягкий и вкрадчивый голос эльфа, казалось, загипнотизировал мальчишку, бессильного подобрать колкий ответ, — И чтоб я больше не слышал таких пустых угроз, вот, гляди.
Он протянул руку вперёд, будто б держа в ней цветок или кубок. Но там не было ничего. Так говорили те, кто находился подальше или кто следил внимательнее других. И всё же мальчишка немедленно отшатнулся от руки, с ужасом смотря в пустоту, покоящуюся в ладони эльфа. И нашлось несколько зевак, потом за кружкой в трактире уверявших, как краем глаза они заметили, что остроухий колдун в руках зажёг золотое пламя. Глупость, конечно. Всякий в Ангмаре знает, что колдовство в этих землях подвластно лишь их Королю и Его людям.