IV. Восточный Маленхад (1/1)

—?То есть, вот это,?— Голодир небрежно махнул рукой,?— они называют непреступным барьером?Отряд из одиннадцати следопытов и кудалара остановился в одну линию перед масштабными болотами Маленхада. На самом деле, это была выжженная желтая пустыня с редкими мутными водоемами цвета насыщенного аквамарина. Почва вокруг крепкая и устойчивая, но опасность представляли испарения и массивные солевые наросты на берегах. Вода эта была столь токсична, что, попав в ее объятия уже не выберешься, да и ничего от тебя не останется, всё разъестся.Тут не проходят патрули противника, но тут и союзнику делать нечего, поэтому Маленхад считается гиблым и опасным местом, где выживают только здоровенные солевые черепахи. Они, кстати, агрессивны и всеядны. Сам Голодир здесь пробирается, когда приходит время ежегодного сбора дунэдайн, здесь же ведет свой отряд на вылазки из Ангмара и тут пускает гонцов к Хальбараду в братский Эстельдин.Привычный вид Маленхада нарушала одна новая достопримечательность. На приличном удалении друг от друга, вырисовывая какую-то прямую линию, стояли подобия памятников или надгробий из черного камня, добываемого в шахтах Ангмарских гор. Стена не оправдала ожиданий наглым образом, даже подобия частокола здесь нет, но предчувствие твердило об ужасной опасности.—?Пройдемся вперед. —?Скомандовал Голодир, когда устал удивленно наблюдать за открывшейся картиной.Следопыты без лишних раздумий были готовы двинуться вперед, но пленный кудалар настойчиво тянул цепь на себя, не желая углубляться в болота и приближаться к барьеру. Стоны через кляп звучали весьма жалко и раздраженный Голодир просто забрал цепь в свои руки, резко дернув пленника на себя и ударив того локтем. Прерывая скулеж по разбитому носу, капитан сел на корточки перед пленником, пару раз шлепнув того по заливающейся кровью щеке.—?Дружище! —?Звонко крикнул дунадан, вытирая кровь с перчаток о нательные шкуры дикаря. —?У тебя есть два варианта, ты либо идешь за нами на цепи и не пытаешься мешать, либо идешь впереди отряда и поцелуешься с теми надгробиями. Выбирать тебе, но молча, иначе этот кляп я протолкну прямиком в глотку, как тебе план? Мне тоже нравится. —?Голодир не собирался ждать ответа, поднявшись и дернув на себя цепь.Залитый кровью кудалар послушно поднялся и медленно побрел за отрядом через болота Маленхада, более не раздражая капитана неповиновением. На удивление, вся здешняя скудная фауна не появлялась в поле зрения и даже полноправные обитатели солевых ванн предпочитали прятаться в тени наростов, недоверчиво хлопая заплывшими глазами на передвижения следопытов.По ходу приближения можно было внимательнее и детальнее рассмотреть изваяния невидимого барьера. В черном камне были запечатлены какие-то ужасные существа, отдаленно похожие на драконов, извивающиеся змеями, но с лапами хищных птиц и на каждом посту стояла новая фигура неизвестной твари. Вместе с осознанием и детализацией нарастала тревога, неприсущий рудаурцам страх и каждый новый шаг приходилось делать через силу до тех самых пор, пока Голодир не поднял кулак вверх, призвав всех остановиться. Неведомая сила удерживала дунэдайн от дальнейшего сближения и непонимание этого вызывало куда больший страх. Конечно, капитан вида не подавал, но внутри всё переворачивалось от этих странных каменных стражей. Ужаса добавляла картина мертвых животных и птиц, сваленных в одну линию между изваяниями, явно погибших от разрыва сердца, но среди куч черепах и прочей былой живности можно было разглядеть тела людей, рабов Ангмара, отправленных на проверку барьера.От увиденного Голодир скорчил гримасу отвращения, но она осталась сокрытая маской, которая при всей полезности не могла удержать зловония разлагающихся трупов.—?Холодно тут, да? —?Обернулся к собратьям капитан, но его попытку сбить напряжение никто не поддержал. —?Видимо, это и есть барьер. —?Куда тише продолжил Голодир, цокнув языком и глянув в сторону южного горного массива. Изваяния продолжали линию прямиком в неприступные скалы.С другой стороны, на возвышенности, стоял Бэйл Боглах, являющийся передовым ангмарским аванпостом. Бегло прикинув расклад, Голодир указал туда пальцем, подтягивая к себе сопротивляющегося кудалара.—?Как думаете, ангмарцы поставили у себя в крепости такие убожества? И если здесь барьер, то где его границы в длину и высоту? —?Постоянное напряжение и страх не давали здраво размышлять, но идею с осадным орудием пришлось откинуть из чисто логических соображений.Остальные молчали, гнетущую тишину нарушали всхлипы пленника, который где-то по дороге растерял всю дерзость и уверенность. В голове Голодира появилось непреодолимое желание скорее уйти подальше от этих болот, но и живой интерес никуда не пропадал, вместе с делами насущными.—?Корунир! Весточку Хальбараду надо отправить, и я не знаю разведчика, который лучше тебя мог бы сделать это. Пойдешь один через Бэйл Боглах, там много мостов, потеряешься, а гарнизон никогда мощным и не был, но гарантировать не стану, с этим барьером могли и укрепиться. Потому и один! Прорвешься, доклад Хальбараду, а сам оставайся в передовом лагере, обратно не суйся пока я сам за тобой не приду. —?Даже слова вылетали через силу, одышка проявилась на последнем предложении и Голодир устало выдохнул, оглядывая отряд.—?Понял, капитан. А что делать с барьером-то? —?Отвечал Корунир, но ответ был почти готов.Голодир притянул к себе кудалара, вытаскивая из его рта кляп и показывая тому ключ от оков. Через мгновение этот ключ полетел в сторону барьера, без помех перелетая тот и скрываясь на противоположной стороне болота.—?Твоя свобода там,?— показывал Голодир в сторону ключа,?— я клянусь на звезде своего народа, что никто не спустит тетиву, просто иди и забери тот ключ, а дальше на все стороны дорога открыта. —?Пленник сразу посмотрел обратно, в сторону откуда все пришли, но капитан схватил дикаря за бороду и развернул к себе, отрицательно мотая головой. —?Нет, поверь, это того не стоит. Я буду издеваться над тобой годами, а потом из тебя чучело сделаю и выставлю перед Карн Думом. Умирать ты будешь долго?— это точно. —?Мигнул бровями Голодир, вытягивая цепь из оков пленника.Некоторое время все оставались на своих местах. Следопыты напряженно следили за ситуацией, капитан вопросительно изгибал бровь, а кудалар прикидывал способы избежать насилия, но их попросту не было. Голодир схватился за топор, провернув рукоять в руке и агрессивно взмахнув им в воздухе, продолжая кивать в сторону ключа и подгонять дикаря к самоубийству. Собственно, план начал работать, когда пленник сделал первые шаги к каменному изваянию под тихие аплодисменты дунадана.Кудалар, конечно, чувствовал страх, тяжелой поступью преодолевал каждый новый метр, но желание и вкус свободы всё еще толкали его вперед. Всё изменилось слишком резко, Голодир как раз начинал думать, что барьер не столь уж и опасен, как вдруг пленник повалился на колени с истошным воплем. Дикарь хватался за волосы, выдирая целые клоки, хватался за уши, позабыв об увеченной руке, желая изодрать ногтями себе лицо и это ему удавалось. На щеках кудалара оставались глубокие отметины, словно от когтей какого-то хищника, а вопли усиливались, тело накренялось, мужчина уже бился в конвульсиях, когда Корунир схватился за лук и вытащил стрелу из колчана. Голодир озлобленно встал перед собратом, сжимая в руке топор и качая головой.—?Пусть он упокоится! —?Воскликнул Корунир, накладывая стрелу на тетиву лука, но ее сразу отобрал капитан, угрожающе приближая острие к лицу следопыта.—?Я поклялся на звезде рода, что никто не спустит стрелу, если он пойдет туда! Второе, стрел у нас не так уж и много, если эту выпустишь, то пойдешь за ней следом! А третье?— мне нравится слышать мучения моего врага! —?Голодир перекрикивал умирающего кудалара, ненавистно глядя на собрата и сильно всучивая тому стрелу ударом кулака в грудь. —?Выбор за тобой.К этому моменту мучения дикаря прекратились, как и надобность в досрочном прерывании жизни. Тело кудалара слегка потряхивало, но он явно не поднимется более с места и Голодир скомандовал отход на безопасное расстояние, избегая солевых наростов и прячущихся там черепах. Приятно было ощущать спадающие оковы страха, весь отряд вдыхал полной грудью ужасный воздух Маленхада.Приближался миг прощания с Коруниром. Следопыт казался недовольным и расстроенным действиями капитана в отношении пленного, но Голодиру было абсолютно наплевать на это. Он положил руку на плечевой щиток собрата, заглядывая тому под капюшон.—?Я надеюсь на тебя, все мы надеемся, в твоих руках жизни всех оставшихся в убежище. И Лорниэль тоже. —?С ухмылкой пробубнил Голодир, знакомый с нежными чувствами друга в сторону его дочери.—?Идти обратно через тракт опасно, гоблины точно не оставят патрулирование за ночь. —?Здравую мысль выдвинул Корунир, награжденный уверенным кивком головы со стороны капитана.—?Верно, двинем через Имлад Балхорт, в эту долину никто не спускается. Правильно говорю, парни? —?Обернулся к остальным разведчикам Голодир, хлопнув в ладоши.—?Поганое место, ядовитый воздух там, потому и не лезут орки в низины. —?Отрицал Корунир, но капитан возмущенно закатил глаза.—?Сам иди по заданию своему, мы уж разберемся. Вариантов не много, а долина не такая уж и большая, пробежимся насквозь. —?И с этими словами дунаданы пожали руки, расходясь в разные стороны с разными целями и средствами их достижения.