Глава 11. Драй Кин (1/1)

На этот раз Эйприл вышла из портала в студию Академии.—?Спасена! Я просто как Халк, за исключением того, что мои силы работают только когда мне до чертиков страшно. Это второй раз, как я самостоятельно открыла проход, когда мне угрожала смертельная опасность. К сожалению, я до сих пор не знаю, как сделать это, когда я не боюсь. Подождите… Старая леди говорила что-то об использовании чего-то, что я делаю хорошо, чтобы сосредоточиться. Что я делаю лучше всего? Почему сдвиг перенес меня в студию? Я даже не думала о студии.Воскресенье, начало вечера.Проход опять открылся в последнюю секунду! Почему? Кто это делает? Неужели, действительно, я, не осознавая этого? Получается, я могу делать сдвиги только когда мне страшно до икоты? Не слишком-то удобно.Что за скверная привычка все время думать о себе? А как насчет минструма Йерина, Брайана и всех остальных, оставшихся в Маркурии? У них нет ничего, кроме мужества, чтобы противостоять огромной армии. Как они справятся? Со мной все понятно. Я сбежала. Они не могут. Им есть, за что бороться. Я должна помочь им, и единственный способ, который я знаю, это окончить то, что начато. Я должна опять вернуться в Аркадию, чтобы получить Глаз Дракона. И я думаю, что знаю, где его искать?— там, где все началось. Единственный вопрос: как мне туда попасть? Леди Альване подсказала использовать свой талант, чтобы собрать свои силы. А мой единственный талант… это рисование.Прежде чем взять палитру и кисти, Эйприл посмотрела на свою неоконченную картину. Сейчас она воспользуется советом леди Альване, чтобы попытаться открыть сдвиг по желанию. Это стоило бы попробовать, даже если бы в этом не было реальной необходимости.Успокоившись и сосредоточившись, Райан приступила к работе, изображая на холсте пейзаж, будто сошедший с глянцевой открытки: небо, облака, утесы, грозу?— все то, что привиделось ей во сне. Том сне, с которого все началось. Она не следила за временем, не знала, сколько рисовала, не заметила она и тот момент, когда все произошло: холст подернулся рябью, и портал открылся. Эйприл оказалась на выступе горы у гнезда Белого дракона.—?Я сделала это! Сама! У меня получилось! —?радостно выкрикнула Эйприл, но осеклась, услышав слабый голос.—?Эйприл…Девушка обернулась и вскрикнула, ужаснувшись: рядом с гнездом, обнимая свое яйцо лапами, тяжело дыша, лежала Белый дракон.—?Ох… —?Эйприл замялась, раздумывая, как обратиться к Кину, потом вспомнила, как ту называли духи деревьев. —?Мать… Что случилось?—?Прикоснись ко мне, Эйприл… —?попросила дракон.Эйприл нежно погладила приятную на ощупь чешую.—?Что случилось? —?повторила она.—?Я умираю, Эйприл…—?Но ты не можешь умереть… Ты же Драй Кин… Мать… Ты вечна, не так ли?—?Мать вечна, Эйприл, но не я. Настало время для нового, которое должно заменить старое. Чтобы вырос новый цветок, старый должен засохнуть… Возьми мой Глаз дракона… Он нужен тебе.—?Но я не могу…—?Можешь. Бери быстрее…—?Спасибо,?— Эйприл взяла белый с голубым отливом драгоценный камень.Белый Драй Кин судорожно вздохнула.—?Пожалуйста, не уходи,?— почти прошептала Эйприл, чувствуя, что сейчас заплачет.—?Я устала… Война с Хаосом измотала меня… Жаль, что я не увижу, как вырастут мои дети…—?Когда из яйца вылупится детеныш?—?Когда я умру и обращусь в пыль… Будь здесь, чтобы стать свидетелем рождения новой Матери…—?Обещаю.—?Не бойся того, кто ты есть, Эйприл… Не бойся…—?Но кто же я?—?Моя дочь, Эйприл… Моя родная дочь…Белый дракон вскрикнула, по ее телу пробежала дрожь, и тяжелое дыхание остановилось. В ту же секунду тело Драй Кина обратилось в серебристую пыль, которую унесло ветром. Эйприл рыдала, не в силах поверить в неизбежное.Вдруг яйцо начало подавать признаки жизни: закачалось, завибрировало и треснуло. Из постепенно расширяющейся трещины ударил столб серебристого искрящегося света, а затем, когда скорлупа окончательно рассыпалась, в небо серебряной стрелой вылетел маленький Белый дракон. Несколько минут новая Драй Кин парила в небе, а затем устремилась к горизонту. Эйприл смотрела ей вслед.—?Если я не ослышалась, если все поняла правильно, получается, она?— моя… сестра?Райан вытерла последние слезы, глядя на опустевшее гнездо. Пришла пора уходить. У Эйприл больше не было повода оставаться в Аркадии, теперь логичнее ей находится совсем в другом месте. Девушка сосредоточилась…Портал открылся почти сразу, и, пройдя через него, Эйприл оказалась там, где хотела?— возле собора на Хоуп-стрит.—?Я, действительно, могу это делать… Я могу создавать сдвиги. Это нелегко, но… я могу. В Аркадии я собрала все, что могла: два Глаза Драй Кинов, диск и карту звезд. Теперь мне нужно найти Хранителя, кого-то, кто в состоянии расшифровать карту, и Глаза оставшихся Драй Кинов. Все эти вещи здесь, в Старке.Воскресенье, вечер.Белая Драй Кин мертва, но она живет в своей дочери, Белом драконе. Теперь я знаю, что она была моей матерью, моей настоящей матерью… И что теперь делать? Неужели это правда? Правда, потому что я чувствую это. К тому же это многое объясняет. Мое путешествие началось с ответа, как мне и сказал старый дракон, и только теперь я узнала вопрос: кто я?Я?— дочь белой Драй Кин. Это делает меня одной из Кинов, что бы это ни значило. Интересно, я все еще Эйприл Райан? Я все еще я? Понятия не имею… Я всегда знала, что меня удочерили, но узнать, что я… на самом деле не человек, что я была послана на Землю с определенной целью, что все происходит по определенным причинам… Страшно. Однако, теперь перспектива стать Хранителем не кажется такой уж невозможной. По крайней мере, на некоторое время это положит конец всем моим проблемам. Я просто буду следить за миром. Тысячу лет.Какой же у меня план? Я получила диск, два драгоценных камня из четырех и карту, а Бернс Флиппер уже должен изготовить мой фальшивый пропуск. Это означает, что я смогу пробраться на Грендель-авеню, в штаб-квартиру Авангарда, и, если повезет, узнать, как обстоят дела с Хранителем. Кроме того, нужно найти того, кто расшифрует мне карту и скажет, где находится вход в обитель Хранителя. И уж совсем ?просто??— нужно найти оставшиеся два драгоценных камня. Кортес говорил, что он знает, где их найти, что означает?— я должна найти Кортеса. Напряженный график, не так ли?То ли Флиппер окончательно потерял страх, то ли издали заметил приближение Эйприл, но когда Райан подошла к ангару, дверь была открыта. Сам Бернс по-прежнему суетился на нижнем уровне.—?Надеюсь, я вовремя? —?привлекла девушка к себе внимание хозяина.—?Неужели это наша липовая девушка? —?Бернс неторопливо поплыл к верхней площадке. —?Где ты была? Я жду тебя уже неделю. Да! Неделю!—?В чем проблема? Кажется, я заплатила авансом.—?В чем проблема? В чем гребаная проблема? Твоя вещь горит, детка. Она обжигает мой задний карман. Если тебя ловят с подобным дерьмом на руках, меньше, чем на двадцатку не рассчитывай. И я говорю не о баксах.—?Вам светит в два раза больше за любую вещь, которая здесь хранится.—?Да, но это мое. А это?— твое! Забери его, не хочу это больше видеть,?— Флиппер протянул Эйприл пропуск. —?Что-нибудь еще?—?Да,?— ответила Райан.Она видела, что Бернс не горит желанием продолжать сотрудничество. Признаться, девушка и сама хотела бы поскорей отсюда уйти. Но звездная карта, лежащая в ее сумке, требовала расшифровки, и другого специалиста искать было некогда.—?Можете разобраться с этим? —?Эйприл протянула карту с крестом, отмечающим вход во владения Хранителя.—?Выглядит старой… —?Флиппер выхватил бумагу из рук девушки. —?Очень старой… Ты что, обчистила музей? Респект и уважуха!—?Это подарок. И мне нужны координаты места, помеченного крестом.—?Проще простого. Я определюсь с датой, когда была сделана эта карта, а затем выясню, куда переместились звезды на сегодняшний момент.—?И это будет стоить?..—?Ничего. Кредит за антиграв еще действует. Работает, как часы! Даже с двойной нагрузкой,?— Бернс многозначительно подмигнул.—?Это меня не интересует. Скажите лучше, когда я могу получить результаты?—?Мне придется задействовать одного приятеля… Он мне должен, и у него есть необходимое оборудование… Загляни попозже, лады?—?Конечно,?— ответила Эйприл и направилась прочь, когда вслед ей прозвучал хитренький смешок:—?Эй! Не жди неделю на этот раз.—?Постараюсь,?— в тон Флипперу ответила Райан.В поезде, везущем девушку к Округу Метро, Эйприл как следует разглядела фальшивое удостоверение личности.—?Мой пропуск на верхние уровни! Никогда не предполагала, что когда-нибудь смогу оказаться там, не выйдя замуж за адвоката или врача.Лифт Округа Метро, доставляющий ньюпортцев на средние и верхние уровни, был одним из самых маленьких, что Эйприл видела когда-либо. Обычно такие подъемники вмещали до ста человек и добирались до цели за считанные секунды. Девушка никогда не была внутри такого монстра, жаль, но и сегодня не будет, довольствуясь тем, что имеется под рукой.Полицейский, охраняющий лифт, посмотрел на Эйприл с подозрением, но ничего не спросил и не сделал попытки остановить, и все же девушка позволила себе расслабиться только после того, как двери закрылись, и кабина рванула вверх.Верхние уровни разительно отличались от нижних. Эйприл обратила на это внимание, едва вышла из подъемника. Здесь было гораздо чище, и воздух, и пешеходные мостки, многочисленные брендовые магазины ослепляли натертыми до блеска стеклами витрин, рекламные плакаты, развешанные на стенах, были на порядок качественнее, помимо маршрутных гравимобилей то тут, то там виднелись гравитрубки, ведущие к другим уровням.Внимание Эйприл привлек магазин модной одежды. Там продавали качественные вещи. Качественные и дорогие. Когда-то девушке представился шанс купить пару носков из этого магазина, так для этого ей пришлось экономить несколько месяцев. Правда, то была самая крутая пара носков, какую она когда-либо носила.Райан внимательно оглядела свое отражение в витрине. Видок у нее был тот еще: как у бездомного безработного. Конечно, реально теперь Райан и была человеком без работы и жилья, потому что вряд ли она сможет вернуться в Пограничный дом или кафе ?Предел?, не только в ближайшее время, а и вообще. Но сейчас она на верхнем уровне в качестве агента под прикрытием, так что самое время пустить пыль в глаза. Для этого, разумеется, не было необходимости покупать безумно дорогую одежду в местных магазинах, можно было найти что-то приличное, подходящее, и в магазине поскромнее, но Эйприл решила, что после всего пережитого, она может позволить побаловать себя самым лучшим.Через час Эйприл Райан вышла из магазина совсем другим человеком. Денег на карточке совсем не осталось, только какая-то мелочь, но выглядела она на все сто. И чувствовала себя так же, приняв в магазине термический душ. Самое время вернуться к делу, которое привело ее сюда.Ясное дело, просто так в цитадель местного зла ее не пропустят. Для этого нужен убедительный повод. И тут взгляд девушки зацепился за автомат по мгновенному выпеканию пиццы. Эйприл терпеть не могла эти жирные, искусственно ароматизированные лепешки со вкусом картона, но в качестве предлога для проникновения в штаб-квартиру Авангарда они могли бы быть полезны. Ради такого дела Райан была готова расстаться с последними деньгами, но, увы, ее надежды не оправдались.—?Сожалею, но автоматы мгновенной пиццы заблокированы по приказу отдела биологической угрозы Ньюпорта,?— приятным женским голосом отшила потенциальную покупательницу машина. —?Если вы или кто-либо из ваших родственников в последнее время употреблял мгновенную пиццу, пожалуйста, сообщите об этом в больницу своего района как можно скорее. Хорошего дня!Эйприл чертыхнулась, но попыток разжиться пиццей не оставила, переключив свое внимание на мусорный контейнер. Вряд ли на входе у нее будут проверять содержимое коробки с пиццей, так что пустая приличного вида упаковка из-под нее Райан вполне устроит. Она нашла нужное на самом верху, радуясь, что можно обойтись без разгребания мусора, и направилась к маршрутному порту, где останавливались гравимобили, направляющиеся на Грендель-авеню.Большинство зданий в этом районе взлетали так высоко, что их верхушки еле виднелись среди облаков. Но все они выглядели карликами по сравнению с одной попросту гигантской башней. В каком из столь внушительных домов располагался штаб Авангарда, Эйприл могла только догадываться. Недолго думая, девушка обратилась к скучающему полицейскому, стоящему поблизости.—?Офицер?—?Да, мэм?—?Где находится здание корпорации МТК?—?Видите вон то огромное здание? —?полицейский указал на башню, которая сразу бросилась Эйприл в глаза.—?Это оно?—?Да, мэм.—?Хорошо, спасибо.Оказавшись в фойе здания, Эйприл присвистнула. Она ожидала увидеть там что угодно, но не тяжеловесные римские колонны, готические своды и фальшивую роскошь Лас-Вегаса в одном флаконе. Всю центральную стену занимал жуткий витраж, на фоне которого за стойкой с огромным символом ?Х? (Райан передернуло, когда она представила, как местный босс Макаллен ставит этот жирный крест на Балансе) застыл одетый с иголочки администратор с чопорным лицом. Справа от него располагалось нечто более интересное для Эйприл?— дверь лифта. Единственного. Похоже, в час пик здесь не протолкнешься.—?Доставка пиццы для мистера Макаллена! —?уверенно провозгласила Эйприл, решительно направляясь прямо к лифту.—?В самом деле? —?казалось, администратор телепортировался, так быстро он переместился от стойки до девушки, преграждая ей дорогу. —?Очень хорошо! Дайте ее мне, и я прослежу, чтобы она была доставлена господину Макаллену как можно скорее.—?Боюсь, что не могу этого сделать. Пицца должна быть доставлена курьером лично и сразу, пока не остыла. Вы же знаете, как господин Макаллен злится, когда его пармезан становится холодным и липким.—?Я не могу сейчас оставить свой пост,?— с тяжелым вздохом ответил администратор, Эйприл ждала, чем закончится его внутренняя борьба. —?Хорошо. Ступайте в лифт, я отправлю его в офис господина Макаллена. Но только чтобы туда и обратно, понятно?—?Понятно,?— кивнула Эйприл и вошла в кабину.Казалось, двери лифта открылись почти сразу, как только закрылись. И если бы на входе Эйприл не предупредили, что ее направят в офис, она подумала бы, что оказалась где угодно, но только не в нем. Первым, что она увидела, были два огромных сосуда, в которых плавало что-то, очень похожее на человеческие существа.—?Это что? Люди? Авангард выращивает их что ли? Зачем? —?она заметила несколько сосудов поменьше. —?А там что? Что-то отвратительное и… живое. Не знаю, с какой целью все это делает Авангард, но уверена, что чем скорее это прекратится, тем лучше.Мимо огромного окна, из которого открывалась потрясающе-красивая панорама города, Эйприл прошла к вполне обычного вида столу, на котором были разбросаны документы. Бросив прямо на пол коробку из-под пиццы, Райан принялась увлеченно знакомиться с их содержанием.—?Так… Здесь ничего интересного… И здесь… О! Это же мои имя и адрес! Они давно следили за мной!Отбросив документы, девушка переключилась на ящики стола. Большинство из них были заперты, но в открытых нашлось много интересного, правда, ничего нужного.И тут двери лифта снова открылись, и в дверном проеме возник сам Джейкоб Макаллен. В реальности он выглядел куда страшнее, чем на экране: прилизанные седые волосы, нос, точно ястребиный клюв, и глаза такие же холодные, как у его агентов, но не пустые?— злые, яркие. Заметив незваную гостью, испуганно вжавшуюся в стену, Макаллен был искренне удивлен.—?Ты была последним человеком, которого я ожидал встретить здесь, преобразователь. Я потратил баснословные суммы, подключил неприлично-большие ресурсы, отслеживая тебя, я узнал о тебе все, что возможно, еще до того, как ты приехала в Ньюпорт… А ты сама просто взяла и пришла ко мне в руки. Как мышь в мышеловку. За сыром, я полагаю? За Хранителем? Сожалею, но он не здесь. Я переместил его, ожидая вашего визита. Он нужен тебе, потому что ты знаешь, где вход в обитель Хранителя. Да?—?Нет. Я понятия не имею, где вход,?— сказать, что Эйприл испугалась, значит ничего не сказать.—?Неправда. Но это не важно. Я умею получать нужную мне информацию. Рано или поздно ты расскажешь. Или не ты. Так что лучше говори, это твой единственный шанс выйти отсюда живой.—?У меня есть друзья…—?Не смеши меня, девочка. Кто? Уж не Кортес ли, который не сказал тебе ни слова правды? Думаешь, он, как рыцарь в сияющих доспехах, придет к тебе на помощь? Он просто использовал тебя. Тобиас, Кортес, Кин… Все твои ?друзья? использовали тебя в своих собственных эгоистических интересах. Так что они ничем не отличаются от меня, преобразователь.—?Разница заключается в том, что они заботятся о людях.—?Заботятся? Они скрывали правду от большинства людей на протяжении тысячелетий! Они похоронили прошлое и внушили аркадцам догмы своей устаревшей веры. Для них все?— просто фигуры на шахматной доске. И ты тоже фигура, самая маленькая, пешка. Теперь отдай мне диск и драгоценности, глаза Дракона, это изменит ход игры.—?Я ничего вам не отдам!—?Девочка, у меня армия преданных солдат в этом здании. Я могу окружить весь город. А что можешь сделать ты? Позвать на помощь своих ?друзей? И даже не думай о сдвиге. В этом здании самые прочные антимагические барьеры.—?Хорошо, я сдаюсь. Вот диск и драгоценности.Эйприл сделала вид, что хочет отдать все Макаллену, но как только он потянулся за желанными вещами, бросилась к двери… и тут же отступила обратно в офис, уходя от агента Авангарда, наступающего на нее.—?Видишь? Я не врал тебе, в отличие от твоих ?друзей?. У тебя нет выбора. Ты должна отдать мне то, что у тебя есть,?— усмехнулся Джейкоб.—?Хорошо,?— на этот раз Эйприл не притворялась. —?Я устала. Я… сдаюсь. Кортес бросил меня… Два моих лучших друга меня ненавидят… Может быть, вы и правы… Может быть, Часовые и вы?— одного поля ягоды… Может, они так же омерзительны, как и вы. Вы достойны друг друга. И не имеет значения, кто выиграл. Что теперь вы будете делать?—?Позволь мне угадать: в начале финального акта пьесы героиня ждет признания от злодея. Да? —?Макаллен снова ухмыльнулся. —?Что теперь? У меня есть Хранитель. У меня есть диск и драгоценности?— ключ к Башне. И в ближайшее время, даже если ты не будешь хорошей девочкой, я узнаю, где вход.—?То есть больше вам от меня ничего не нужно?—?Очевидно, нет. Но не бойся, я не убью тебя. Теперь, когда я смогу перекроить миры по своему усмотрению, ты не сможешь мне помешать.—?И что вы сделаете со мной?—?Ничего. Я отпущу тебя. Я не настолько жесток. В данном случае, я имею в виду.—?Что вы сделали с Кортесом?—?Гордон заботится о нем. Мы просто не позволяем ему совершать ошибки ради него же самого. Есть правила, и он их нарушил. Он привел вас в… Он нарушил правила.—?Что вы будете делать, когда попадете во владения Хранителя?—?Гордон Халлоуэй займет место Хранителя и будет править в соответствии с моим планом. Миры воссоединятся. Земля станет единой, какой и должна быть.—?То есть все это всего лишь часть вашего плана управлять Землей?—?Да. Но не переживай, я буду честным и справедливым правителем.—?Сколько? Пройдет лет двадцать, тридцать. Да пусть шестьдесят! И вы умрете. Что? Оставите королевство своему первенцу?—?Я буду править много больше, чем шестьдесят лет. Много больше. Ты же не знаешь меня, не так ли? Ты ничего обо мне не знаешь?—?А как вы получите оставшиеся две драгоценности?—?Одна из них у меня уже давно. Другую я получил неделю назад. Ты принесла мне две оставшихся и диск.—?Почему вы сами не отправились за частями диска и драгоценными камнями?—?Я отправился бы,?— вздохнул Макаллен. —?Но мои полномочия в Аркадии были несколько… ограничены. До сего момента. Тирен оказался ценным пополнением рядов моих последователей. С их помощью я уничтожил большую часть своих противников в Аркадии. И все же, чтобы отыскать камни, пришлось бы сотрудничать с Часовыми и представителями жалких магических рас. Ты думаешь, это возможно? Нет, они ждали бы своего спасителя, исполнения пророчества. Ты оказалась как раз кстати, было глупо не воспользоваться ситуацией. Что же касается драгоценных камней… Белый и Синий Драй Кины не отдали бы их мне без битвы, и не факт, что победил бы я… Но время идет, преобразователь, колесо Баланса вращается. Иди к лифту. Я хочу показать тебе кое-что.Выбора у Эйприл не было, поэтому она подчинилась. Агент Авангарда не последовал за хозяином. В лабораторию несколькими этажами выше Райан и Макаллен поднялись вдвоем.—?Ну как? —?довольным тоном поинтересовался Джейкоб.—?Что это? —?спросила Эйприл, с ужасом разглядывая несколько десятков огромных колб, в которых, погруженные в жидкость, плавали люди, соединенные пуповиной с непонятным приспособлением в верхней части сосуда. Нечто подобное девушка видела в офисе, там это показалось ей гадким. Сейчас Эйприл стало по-настоящему страшно.—?Это конечный результат многовековых исследований. Инкубатор для преобразователей, таких, как ты. Преобразователей, подчиняющихся мне. Так что ты думаешь об этом?—?Я думаю, что вы?— больной человек. Но ведь на самом деле вас не интересует мое мнение?—?Не интересует. Я просто пытаюсь быть вежливым. А теперь дай мне диск и драгоценные камни. И давай без всяких там штучек. Ведь я могу передумать и сделать тебе больно.Поняв, что шутки кончились, Эйприл отдала Макаллену требуемое. Тот подошел к странной машине, по-видимому, консоли управления лабораторным оборудованием, нажал на кнопку, открыв один из ящиков, и положил туда отобранные у Райан предметы.—?Больной человек дает тебе последний шанс,?— мужчина снова обратился к девушке,?— сказать мне, где вход в обитель Хранителя.—?В Англии,?— одарив Макаллена мрачным взглядом, ответила Эйприл. —?В городе под названием Рединг.—?Где-где?—?На железнодорожной станции есть маленькое кафе. Вход в дамской комнате. Третий унитаз справа.—?Понимаю. Юмор. Неверный способ закончить нашу беседу, должен сказать. Что ж… Я ухожу, а когда вернусь, надеюсь, ты будешь более сговорчива.Джейкоб Макаллен направился к лифту. Эйприл даже не попыталась последовать за ним. Она не сомневалась, что это будет бесполезной попыткой спастись. Вместо этого, как только двери закрылись, девушка подошла к консоли, которую использовал мужчина. Помимо двери в лифт, в лаборатории была еще одна огромная двустворчатая раздвижная дверь, ее-то Райан и хотела попытаться открыть, посмотреть, не удастся ли сбежать этим путем.—?Так… Вот переключатель, управляющий лифтом… А рядом с ним переключатель ?Смотровая площадка?. Он стоит в положении ?закрыто?. Поворачиваем. Вуаля! Открыто.Большие металлические двери раздвинулись. Эйприл направилась в их сторону, чтобы посмотреть, что за ними. И тут за ее спиной раздался звук бьющегося стекла. Девушка обернулась и с ужасом осознала, что одна из колб разбита и человекоподобный мутант, перевалившись через край, направляется к ней. Райан поняла, что исследование области за открывшейся дверью придется ускорить до невозможности, и побежала.К огромному разочарованию, за дверью находилась всего лишь смотровая площадка, и никаких приспособлений для спуска вниз. Тем временем мутант-преследователь приближался, хоть и передвигался заторможено и неуклюже, видимо, с непривычки. Но при виде Эйприл рычал он очень убедительно и совсем не дружелюбно, да и с передвижением осваивался, так что попасть ему в лапы?— это вопрос времени.—?Какого черта ты преследуешь меня? —?выкрикнула Райан, подбегая к выступу справа от нее и выглядывая через край. —?Э… Выйти сюда было не лучшей идеей… —?она обернулась навстречу монстру, четко взявшему курс к тому же выступу. —?Эй! Может, обсудим наши взаимоотношения за чашечкой горячего кофе? —?мутант в ответ только яростно взвыл. —?Кажется, нет. Ну тогда… Помогите!!!Эйприл кинулась навстречу монстру, мгновенно открывшему ей отнюдь не дружеские объятия, и поднырнула у него под рукой, направляясь обратно в лабораторию. Похоже, ее единственный шанс, хоть и очень призрачный, это все же лифт. Спиной девушка чувствовала, как неповоротливый мутант разворачивается, чтобы последовать за ней. Вдруг мимо нее пролетела зеленая молния и ударила в чудовище. Эйприл обернулась и увидела, как монстр, еще находящийся возле края смотровой площадки, покачнулся, пытаясь сохранить равновесие, и упал. Следующий взгляд Эйприл бросила на того, кто выпустил зеленую молнию.—?Кортес!—?Странную ты выбрала себе компанию, сеньорита. В будущем будь осторожней,?— улыбнулся мужчина.—?Где вы были?—?Ты волновалась?—?Да! В смысле, я испугалась, что вы… ну, понимаете… мертвы…—?То есть ты переживаешь за меня? Аве Мария Пурисима! Что я теперь буду делать без твоего сарказма и недоверия?—?Не шутите об этом, Кортес. За последние дни я побывала в стольких ситуациях, когда мне нужна была ваша помощь, но вас там не было.—?Пердонаме… Прости меня, сеньорита. Я был не здоров. Когда же я, наконец, прошлой ночью сбежал из моей тюрьмы, то начал искать тебя. Ты оставила интересный след, должен сказать.—?Что вы имеете в виду?—?Пограничный дом, Большая часть Венеции находились под охраной, но тебе все равно удалось сбежать от агентов Авангарда.—?Магия,?— как нечто само собой подразумевающееся сказала Эйприл.—?Я так и думал. Ты позаимствовала кое-что в Аркадии.—?Я становлюсь отличным разведчиком. Удивительно, каким находчивым вы можете быть, когда находитесь в безвыходном положении…—?Ай, си. Я заметил.—?Как Авангарду удалось захватить вас?—?С помощью армии агентов и очень опасного человека, Гордона Халлоуэйя.—?Я познакомилась с ним. Не самый привлекательный в мире парень.—?Одна из жертв страшных экспериментов Авангарда. Гордон представляет собой чистую логику. Еще ребенком он был разделен на две половины. Одна осталась в Старке, другая отправилась в Аркадию.—?Вихрь Хаоса, я права?—?Да, это он. Его волшебная половина неуправляема. То, что некоторые люди назвали бы его душой. Гордон был бы Хранителем, если бы Авангард не захватил его.—?Он все еще может стать Хранителем?—?Авангард уверен, что это так. Но если Халлоуэй станет Хранителем, он будет управлять Балансом предвзято. Какие это будет иметь последствия, я боюсь даже подумать.—?Теперь вы рассказали мне все, что я должна знать, Кортес?—?Все?—?О том, что происходит сегодня, что происходило со мной на неделе.—?Я сказал тебе все, что имею право сказать.—?Надеюсь. Просто, знаете ли, я подслушала разговор между вами и вашим другом, отцом Раулем. А потом Макаллен…—?Джейкоб Макаллен? Он здесь?—?Был здесь. Это он выпустил того мутанта, когда я отказалась сказать ему, где вход в обитель Хранителя.—?О, диос мио! Мы должны уходить отсюда как можно скорее. Он очень опасен…Окончание фразы потонуло в лязге открывающейся металлической двери. На смотровую площадку вышел Макаллен.—?Что это, как не воссоединение семьи? —?проговорил он, остановившись на некотором расстоянии от Кортеса, с насмешкой глядя на него.Атмосфера мгновенно накалилась. Эйприл показалось, что она попала в эпицентр зарождающейся бури, внезапно она поняла, что не может пошевелиться, может всего лишь смотреть на Кортеса и Джейкоба, прислушиваясь к их разговору.—?Я должен был разглядеть во всем этом руку брата,?— проговорил Кортес своим обычным тоном, и вдруг перешел на незнакомый Эйприл язык, произнося слова низким гортанным голосом. —?ИСУТ АФАР ВИСССС. ССЛАТ! —?и снова перешел на привычную речь. —?Авангард? Вот до чего ты додумался? Неразумно вмешиваться в дела смертных.—??Он пленил дракона и сковал его на тысячу лет?… Ты снова на свободе, брат? —?ответил Макаллен, а затем последовал примеру Кортеса. —?ТИИ ССА ИТУ АЙ ИН ЭСС?—?КИИ ССЭЙ… Все же я не просто оболочка человеческого вида с человеческим именем, Макаллен. Кто-то же должен помешать тебе прибрать Баланс к рукам.—?Баланса скоро не будет, брат. Одна из чаш весов перевесит, и старые стены рухнут. Эпоха драконов неизбежна, присоединишься ты ко мне или нет.—?Присоединиться к тебе? Ты символизируешь все, что я презираю. Ты так ненавидишь и боишься смертных, что готов выпустить Хаос, только бы уничтожить их. Но этим ты уничтожишь только себя. В конце концов, наше время придет, но не твоими стараниями.—?Неужели миры смертных так важны для тебя, что ты забыл свою сущность?—?Я никогда не забывал, кто я. В отличие от тебя, брат… ОАССЕ ИСС.—?Время покажет. Мы одной крови, мы?— родственники, мы?— бессмертные Драй Кины, и наши судьбы решаются, а масштабах Вселенной.—?Где ты нахватался этого пафоса? ?Масштабы Вселенной?? Звучит, как текст второсортной пьески.—?Что ж… Я не буду скучать по твоему сарказму, брат. Он никогда мне не нравился… ТАБАС!Это прозвучало так грозно, что Эйприл отшатнулась. Между мужчинами проскользнул электрический разряд, и они сцепились, точно два хищника, яростно рыча. Поначалу они боролись на равных, но потом Макаллен начал теснить Кортеса к краю. Эйприл, наблюдающая за схваткой, зажала ладонями рот, чтобы не закричать. Она ничем не могла помочь Кортесу, глядя на то, как противник сталкивает его вниз. Девушка забыла, что должна дышать. К счастью, в последний момент Кортес успел схватиться руками за край площадки. Но Макаллен уже нависал над ним, предвкушая последнее усилие и последующий за ним триумф.Внезапно Кортес закрыл глаза и разжал пальцы, позволяя себе упасть. Торжествующий крик раздался из уст Джейкоба Макаллена. Но и он оборвался на самой высокой ноте. Из пустоты за кромкой площадки вдруг появилась молния, точно кнут обвившая ноги Макаллена и стащившая его в бездну.В этот момент Эйприл будто пришла в себя. Она снова обрела способность двигаться и с криком испуга подбежала к краю и посмотрела вниз. Высота здания была ошеломляющая. Оба мужчины все еще падали, вновь вцепившись друг в друга. И тут их человеческий облик будто растворился. Сражаясь, в воздухе кружились два дракона?— зеленый и красный. Спустя секунду они скрылись в тумане, скрывающем нижние уровни Ньюпорта.Потрясенная, не верящая своим глазам, Эйприл лихорадочно принялась рыться в сумке.—?Часы Кортеса! Они остановились! О, боже… его сердце! Брайан сказал, что Кортес называл их своим сердцем. Сердце остановилось! Кортес… мертв? Я не верю! Этого не может быть! Не может быть, потому что… потому… —?глубокий вздох вырвался из груди Эйприл. —?Он ушел… Все они умирают! Я так больше не могу… Все, кого я люблю, умирают… Все…6 августа 2209 года. Воскресенье, незадолго до заката.Сколько еще сюрпризов подготовила мне жизнь? А сколько моих друзей еще умрет, прежде чем все закончится? Двое за день?— это слишком много. Кортес… Я не могу поверить, что его больше нет. И что он был одним из Кинов. Наверное, я должна была бы догадаться, но я все еще не привыкла, что мои друзья и семья оказываются драконами с других планет. Хотя чего только не случилось за последнюю неделю.Получается, Кортес и Макаллен и есть те два Драй Кина, обитающих в Старке. Теперь у меня есть все, точнее будет все?— четыре драгоценных камня и диск,?— как только я найду способ открыть сейф Макаллена.Интересно, может ли дракон выжить после такого падения?Лаборатория была ожидаемо пуста, когда Эйприл вернулась в нее. С помощью пульта, чуть помучившись, Райан открыла нужный ящик и достала диск и камни. Потом она направилась к лифту и спустилась в вестибюль.—?И что же, скажите на милость, вы делали там так долго? —?недовольным тоном обратился к девушке администратор. —?Простите! Эй, стойте! Я с вами говорю!Но Эйприл проигнорировала его, продолжая идти к выходу. Только у самой двери она приостановилась, удостоив администратора презрительным взглядом, и процедила:—?Да пошел ты!И вышла на Грендель-авеню, даже не пытаясь вникнуть в смысл его возмущенных вздохов.Выйдя из лифта, доставившего ее в Округ Метро, Эйприл поспешила на поезд, надеясь, что Бернс уже расшифровал звездную карту.—?Здравствуйте? Флиппер? —?Райан почти вбежала в ангар.Ответом ей послужил стон. Кресло Бернса зависло возле верхнего уровня, а сам он, весь в крови, тяжело опирался о его край, серьезно нарушая тем самым равновесие своего летательного аппарата. Даже такому профану, как Эйприл, стало понятно, что Бернс ранен. И ранен смертельно. Большая удача, что он еще дышит.—?Боже мой… Что с вами случилось?—?Они… выстрелили… в меня… Они взяли… чертову карту,?— вместе с кровью выплюнул Флиппер.—?Кто?—?Я… мне очень жаль… правда, жаль. Я не хотел… но они обещали мне, что я снова… буду ходить…—?Кто это сделал?—?Халлоуэй… Авангард… Я… имел дело с… ними… Когда… когда ты вернулась за пропуском, я маякнул… Они… хотели… карту, информацию о ней… Они искали… тебя…—?Ты продал меня Авангарду?—?Они… угрожали мне… Они сказали: ты снова сможешь ходить… или умрешь мучительной смертью… Что бы ты… выбрала?..—?Я понимаю. Просто успокойтесь, не двигайтесь… Я позвоню в полицию, а затем…—?Нет! Нет… не… Я умираю… А они… просто посадили бы меня в тюрьму… Послушай меня, Эйприл… Карта… Я расшифровал… Они забрали ее… но я… Я сделал копию… Там, на экране…Эйприл перевела взгляд в указанном направлении и уставилась на созвездия.—?На что я смотрю?—?Там, где мигает крест… Это место, обозначенное на карте… Там нет ничего… Только вакуум… Но рядом с ним есть космический порт… Утренняя звезда… Перевалочный пункт для транспорта с колонистами… Если нужно добраться туда… Халлоуэй собрался туда… Я слышал… На ближайшем корабле… С кем-то важным…—?С Хранителем! Наверное, с Хранителем.—?Это плохие парни… очень плохие… Будь осторожна…—?Я собираюсь использовать свой единственный шанс.—?Достань их… Сделай, что должна…—?Сделаю.—?Мне очень жаль… —?прошептал Флиппер и обмяк. Эйприл проверила пульс. Его не было.—?Бернс… Спасибо…Воскресенье, ночь.Когда я вернулась к Флипперу, чтобы спросить его о карте звезд, меня ждал еще один сюрприз. Старый добрый Гордон, мой лучший друг в этом мире, ранил его и оставил умирать. Когда я добралась до него, Флиппер был еще жив, и, оказывается, он выдал меня. Не то, чтобы у него был выбор, в отличие от того же самого Зака, но, по крайней мере, он чувствовал себя виноватым. Прежде чем умереть, Бернс успел передать мне информацию. Гордон отправляется вместе с Хранителем на колониальную перевалочную станцию под названием Утренняя звезда. Вход во владения Хранителя находится где-то неподалеку. Так что теперь мне нужно каким-то образом попасть туда. Думаю, пришло время пересмотреть свои взгляды на программу колонизации. Мое путешествие, похоже, затягивается: из Ньюпорта на Алаис, оттуда в открытый космос. Жаль, что я не умею пилотировать шаттл. Пункт вербовки колонистов располагался на верхнем уровне. Эйприл не удивилась, что возле него не было ни души, когда она добралась до него. Девушка вывела на справочный дисплей перечень колоний, путь на которые лежит через Утреннюю звезду, принадлежащую корпорации МТК геостационарную станцию-город. Оказалось, что почти все. С других станций шаттлы в колонии, конечно, тоже стартовали, но Утренняя звезда была лидером по пропускной способности.Райан подошла к девушке-вербовщику, одетой в странный броский костюм, сродни карнавальному. Эйприл где-то слышала, что этих бездушных милашек специально обучают тому, как убедить людей подписать контракт на колонизацию, и все здесь, от улыбки на лице и униформы девиц-служащих до аккуратно разложенных бланков на стойке, служит единственной цели?— заморочить клиента.—?Доброе утро, мэм! Как у вас сегодня дела? —?улыбнулась вербовщица заученной пустой улыбкой.—?Потрясающе! А у вас? —?Эйприл изобразила нечто подобное. —?Я хотела бы завербоваться колонистом.—?Очень хорошо, мэм! Вы не пожалеете о своем решении, могу вас заверить.—?Уверена, что буду,?— невозмутимо заявила Райан. —?На самом деле я уже жалею.На хорошеньком личике вербовщицы отразилось искреннее недоумение. Похоже, разговор вытек из привычного ей русла.—?Э… Мы сделаем все возможное, чтобы найти для вас подходящую колонию. Просто заполните эту форму о…—?О добровольной сдаче в рабство. Я имею в виду, ведь именно это оказывается на самом деле?—?О, нет, мэм! Конечно, нет. Наши колонисты живут в отличных условиях, получают хорошую зарплату в течение всего срока, на который заключается контракт.—?Без разницы. Мне просто нужно попасть на ближайший корабль, который следует маршрутом через Утреннюю звезду.—?Это будет ?Бокамба-8?, но я предлагаю вам ознакомиться с брошюрами…—?Зарегистрируйте меня на ?Бокамба-8?, и я пойду.—?Э… Будьте добры, передайте мне ваше удостоверение личности и приложите большой палец правой руки к черному квадрату. Все! Вы зарегистрированы, мэм. Вы можете оставить свой багаж, мы…—?У меня нет багажа.—?Нет? О! Вы получите все необходимое по прибытии в колонию, без проблем. Просто пройдите к выходу номер один и подождите. И я должна напомнить вам, что если вы не поднимитесь на борт шаттла до момента старта, вы совершите корпоративное преступление, карающееся тюремным заключением.—?И вам удачного дня,?— попрощалась с вербовщицей Эйприл.Через пару часов она была на Утренней звезде.