Маска Мефистофеля (1/1)

Международный конгресс ветеранов Движения Сопротивления, многим из которых в этом 1960 году не исполнилось ещё и сорока, подходил к концу, и две-три сотни участников уже потянулись к накрытым столам в золочёном зале парижской мэрии на Гревской площади, когда Паскаль Копо, генеральный секретарь французского национального комитета борцов с фашизмом, быстрым шагом направился к одной из участниц советской делегации?— молодой женщине лет тридцати, оживлённо беседовавшей по-английски с каким-то человеком африканского вида.—?Извините, мадам Борц, позвольте отвлечь Вас всего на одну минуту?Получив разрешение у собеседника, Валерия повернулась к устроителю конгресса.—?Слушаю Вас, месье Копо.—?Я хотел бы представить Вам моего давнего соратника,?— генеральный секретарь показал на стоящего рядом с ним худощавого господина, которому можно было бы дать на вид лет шестьдесят,?— Фредерик Тольбен. Между нами, мадам, его очень ценит Генерал.* Месье Тольбен снабжал нас и наших союзников ценнейшей информацией с Восточного Фронта…В этот момент она ещё раз посмотрела в лицо спутника генсека, и волна холода пошла у неё по спине чуть выше лопаток. Перед ней стоял постаревший Фридрих Францевич…***—?Ну, что фройляйн Валерия, не чокаясь? Кажется, вон за тем столиком есть, как говорят французы, la vodka…—?Позвольте мне один вопрос, товарищ Тотлебен?Обращение прозвучало настолько непривычно, что старый разведчик не удержался от смешка и кивнул в знак согласия.—?Скажите мне… тогда… в Краснодоне…?— было заметно, с каким трудом даются Валерии все эти слова, за каждым из которых мёртвые тени. Десятки мёртвых теней. —?Вы были уже…?—?Не продолжайте, фройляйн, я понял о чём Вы…?— произнёс он с тем самым выражением, которое она помнила все эти семнадцать лет,?— и я могу Вам ответить. Но… Вы же теперь прекрасно знаете, кто я… Я же… я догадываюсь, кто Вы… И потому, что бы я Вам сейчас ни сказал о тех днях, Вы имеете полное право подумать прямо противоположное. И Вы, надо сказать, не поступили бы иначе, будь Вы на моём месте.