Глава 13. Поторопись, ты умираешь (1/1)

Войско Инквизиции вывалилось на берег из волн взбесившегося озера. Потерь, к счастью, не было, но часть бойцов серьезно вымоталась в противостоянии ангелам, а борьба со стихией ударила по всем. Озеро явно было зачаровано?— похоже на то болото в Шотландии, где Каллен, помнится, едва не утонул по милости Снейпа,?— однако колдовать все же как-то удавалось.—?Построиться! —?гаркнул Каллен. Расслабляться было рано. И тут…Послышались крики.Бывалые, тертые, всеми страхами пуганые солдаты Инквизиции вопили в ужасе.Красный туман вспорол их ряды и, как рваное облако, захлестывал то одних, то других, и воины падали на колени, хватаясь за горло.—?Снейп! —?не своим голосом заорал Каллен, дергая из ножен меч и устремляясь к своим людям. —?Твою мать!.. Снейп!!!Но все уже кончилось.Бойцы, бледные до зелени, ощупывали окровавленные шеи и, дрожа, доставали из сумок зелья.Каллен остановился. Из красного тумана прямо к его ногам вывалился Снейп?— такой же бледный и трясущийся. Жилы на лице и руках болезненно вздулись, белки глаз покраснели, кожа сморщилась, а губы иссохли и открыли длинные клыки.—?Какого… —?выдохнул Каллен и вздернул Снейпа на ноги:?— Какого хрена ты творишь?!—?Мне нужна была кровь… срочно… —?прохрипел тот. —?Они сопротивляются… слишком… сильно…—?Кто?— они?!—?Ангелы, Бездна их побери!Каллен ослабил хватку. В голове у него завихрилась сотня мыслей разом, одна хуже другой. Ангелы… Так он их что, действительно сожрал?!—?Почти,?— скривился Снейп, продолжая конвульсивно дергаться, но уже встав на ноги самостоятельно. —?Я стал их оболочкой. Они все сейчас… внутри меня.—?Как это, мать твою, возможно?! Тебя же разорвет!—?Не разорвет. У меня прочное тело.—?Но зачем?!—?Колян, не глупи! —?раздраженно буркнул Снейп, стряхивая его руки. —?Во-первых, это свидетели. Они бы сразу доложили Эрику, что тут происходит! Надо было их как-то задержать… А во-вторых, я… думаю, что могу их сломать. Запытать своими собственными кошмарами до полной невменяемости, а затем допросить. И, возможно, использовать как оружие.Каллен схватился за голову. Ну он же знает, лучше всех на свете знает, что Снейп клинический псих, так почему каждый чертов раз ужасается его выходкам?!Запереть в своем теле дюжину младших ангелов, жестоко выебать их нежные мозги самыми жуткими из своих воспоминаний, морально уничтожить и сделать послушными рабами… Да, такое не приходило в голову даже Дьяволу.—?Твои люди в порядке,?— окончательно приняв прежний невозмутимый вид, сказал Снейп. —?Я отпил у каждого понемногу, пара минут?— и они восстановятся. А что напугал до полусмерти… Ну так мне самому не лучше.—?Мудак ты конченый,?— буркнул Каллен. Впрочем, этим он ничего нового не сказал.***Капитану Ли Шеню уже приходилось сражаться с рыцарями Дикой Охоты. Дело тогда было в горах, лютой зимой, когда перевалы занесло еще в сентябре, а к Новому Году не-магам добраться туда стало абсолютно невозможно, магам же приходилось прикладывать чудовищные усилия. Дикая Охота, впрочем, шла как по ровному.Отряд Ли Шеня должен был соединиться с частью его отца-генерала и не подпустить врага к границам Китая. Поднебесную с незапамятных времен хранила Великая Стена: хотя не-маги видели лишь крошечную ее часть на севере страны, на самом деле беспрерывная Стена опоясывала весь Китай и была самым совершенным, самым мощным и непроходимым барьером, который когда-либо создавал человек.И все же новый враг был силен. Никто не знал, способна ли Дикая Охота преодолеть Великую Стену, однако, в свете ужасных деяний эльфов, никому не хотелось это проверять. Потому, едва разведка заметила рыцарей-скелетов на подходе к Китаю, армия выдвинулась ей навстречу.Видевший немало битв, закаленный воин Ли Шень не верил своим глазам. Дикая Охота уничтожила войско его отца безжалостно и быстро. Чудовищно быстро. Если бы Шень выступил на какой-то час раньше и успел встретиться с отцом, он лежал бы с ним рядом.Небольшой отряд спасло чудо. Молодой солдат?— новобранец, почти мальчишка?— додумался обрушить на врага сами горы: выстрелил последним оставшимся зарядом из толченого рога взрывопотама в ближайший пик, и сошедшая лавина оказалась столь мощной, что погребла под собой даже непобедимую Дикую Охоту*.Враг отступил. Вряд ли он понес серьезные потери, однако новых нападений пока не было. И вот теперь…—?Дадим им бой! Уж если погибать?— так с честью.По команде Ли Шеня отряд выстроился полукругом между Дикой Охотой и троицей британских магов. У капитана был приказ: защищать их, и в особенности мальчика со шрамом, любой ценой. А Ли Шень доселе никогда Императора не подводил.—?Мы еще можем успеть,?— негромко сказал Альбус, глядя на то, как китайские воины схлестываются с рыцарями Дикой Охоты. Подобные картины он наблюдал за последние пять лет даже слишком часто и уже научился сохранять хладнокровие.Гарри оторвал взгляд от побоища и резко кивнул.—?Драко, помогай! —?бросил он, возвращаясь к инструментам.Тот сделал было полшага… И остановился.Перехватил трость под мышку.И прежде, чем Альбус и Гарри успели его остановить, наследник Малфой вышел вон из защитного круга.***—?Это. Еще. Что за херня.После того как войско Инквизиции пару часов прорубалось к вершине ?пустынного??— а на деле забитого чудищами всех мастей, от живого терновника до великанов,?— острова Танедд, казалось, их уже ничто не удивит. Однако даже Снейп изумленно поднял брови, когда от подножия Тор Лара к ним вышел…—?Так он все-таки жив,?— прошептал кто-то из солдат, по всей видимости, туссентец. —?Сэр де ла Тур!—?Эк его жизнь потрепала.То, что шагало сейчас к ним, походило на Дамьена весьма отдаленно. Уж скорее на голема: огромные куски красных, переливающихся внутренним светом кристаллов росли прямо из тела, местами покрывая его, словно драконья чешуя, а местами жутко уродуя. Лысый череп усеивали теперь щетки этих кристаллов, формируя фантазийный ирокез, усы тоже состояли из друз, а вместо правого глаза светился яркий алый камень.—?Это же лириум,?— узнал Каллен. —?Оскверненный красный лириум! Эти гады что… вырастили его в человеческом теле, как какой-то гриб?!—?Похоже на то.Каллен вытащил меч и шагнул навстречу лириумному монстру. Их разделяла всего пара дюжин шагов.—?Это еще Дамьен? —?спросил он резко.Снейп прищурился, потом дернул уголком губ:—?Не знаю. Возможно. Если от него что-то и осталось, то очень глубоко.—?Хорошо.И два меча?— стальной и каменный?— встретили друг друга звоном и снопом искр.***—?Гордец, дурак, тупица, аристократа кусок, говно, жопа…—?Гарри! —?одернул его Дамблдор, и юноша замолчал, продолжая отрывисто и зло чертить руны на земле.В сторону боя они не смотрели, полностью сосредоточившись на работе, хотя у обоих все внутри переворачивалось: как Драко? Жив ли еще? А вдруг вот этот взрыв или этот железный свист?— только что его убил?!И тем не менее, оба понимали: лучшее, что они могут сейчас сделать,?— это закончить свои руны. Если Драко продержится до этого момента, он спасен.***Как выяснилось, четыре года назад, во время первых неудачных переговоров, ангелы вовсе не перебили отряд боевых монахов и не сожгли их тела, как думал Каллен. На самом деле воины уцелели: их захватили живыми, всех. Однако лучше б уж, правда, убили…В архивах Церкви сохранились записи о временах первого Мора?— эпидемии, поразившей средневековую Европу. Скверна, пришедшая в мир людей из Тени в результате усилий Темного Лорда Мордреда, поражала все живое болезнью, а неживое?— видоизменяла.Киркволл находился рядом с эпицентром заражения, и тогда еще не до конца истощившиеся лириумные жилы под городом превратились в нечто ужасное. Красный, или оскверненный, лириум действовал на употреблявших его людей сильнее обычного: их магическая и даже физическая мощь возрастала многократно, но зато рассудок повреждался намного быстрее и серьезнее. Даже простое нахождение рядом с оскверненным лириумом могло свести с ума: в записях говорилось, что из камня ?доносятся будто бы голоса, похожие на шепот сотен про?клятых душ?.А еще красный лириум рос везде. Очень немногие знали об этом, но под Азкабаном и на само?м дне морском?— там, где проходила линия Мордредова разрыва и веками продолжала сочиться из него Скверна?— лириум рвался из камней, как грибы из удобренной почвы. В обязанности охранников Азкабана входило, в числе прочего, регулярно уничтожать красный лириум, но истребить его полностью оказалось невозможно. В рапортах не раз и не два встречались упоминания о преступниках с самых нижних уровней, которых находили погибшими ужасной смертью: оскверненный минерал прорастал прямо сквозь их тела, уродуя и калеча до неузнаваемости. Некоторые на момент обнаружения были еще живы, но при попытке освободить их из ловушки тут же умирали.И вот теперь Каллен и его люди наблюдали воочию, что в действительности красный лириум может сотворить с человеком.Не только Дамьена?— весь его отряд превратили в чудовищ. Солдатам Инквизиции пришлось туго: противник не только превосходил их силой, но и наносил серьезный психический урон?— воздействие Скверны вблизи вызывало иррациональную панику, чувство безысходности и мысли о суициде.?Ну вот и доинквизиторствовался,?— думал Каллен. Он никак не мог преодолеть накатившее отчаяние и от этого отчаивался еще больше. —?Куда я полез?! Как был ни на что не годной посредственностью, так и остался. Все пытался угнаться за Снейпом, да только где ОН, а где?— я… Лорд-Инквизитор Каллен Резерфорд! Ха! Да мне же самому смешно это произносить, нелепость несусветная… Умишком не вышел, силенок кот наплакал… Верно говорил Снейп на Трибунале: гонору у него, мол, до небес, а толку как с козла молока. Мудак, сволочь и обосрыш. Такого грех не замочить, хотя бы из жалости…?Красный Дамьен наносил удары с хладнокровием совершенной машины. Каждое его движение было четким, мощным и неотвратимым. Каллен сдерживал его натиск не иначе как чудом. Две царапины, уже оставшиеся на теле от раскаленного лезвия чужого меча, пекли и чесались, словно под кожей копошились крошечные живые угольки.Краем глаза Каллен цеплял происходившее вокруг. Его бойцы держались против красных неплохо. Видимо, лириумные рыцари усвоили скверну не так хорошо, как их командир, и потому были слабее Дамьена.?Ах ты паскудина!??— разозлился Каллен, найдя взглядом Снейпа.Тот стоял в стороне и не ввязывался в открытый бой. В туман он тоже больше не обращался, вместо этого укрывшись за остатками мраморных ступеней и прицельно стреляя во врага из верного Кольта.Пистолет этот, к слову, последние пять лет был такой себе слизеринской святыней. Он лежал на каминной полке в гостиной факультета, среди лепестков черной сакуры, под охраной волшебного черепа. Трогать его запрещалось, особенно младшим, выносить из гостиной тоже.Для многих казалось странным то, что из всех вещей покойного декана его ученики выбрали на память именно Кольт. Даже сами слизеринцы в большинстве своем не могли этого объяснить, потому как просто не знали. А Флинт, Джемма, Хоук, Лелиана и еще несколько студентов, которые в тысяча девятьсот восемьдесят восьмом оканчивали третий курс, не особо рвались кому-то что-то рассказывать*.Маркус лично вернул оружие воскресшему наставнику. Он мог бы предложить Снейпу десяток пистолетов получше, однако ясно чувствовал: только этот Кольт?— его. Только этот Кольт нес на себе полный отпечаток личности Северуса Снейпа?— того, кто всю жизнь проливал кровь, неважно чью, за своих любимых…?Ну да, ну да, он у нас герой,?— внутренне плевался Каллен. —?Со всех сторон и как ни поверни. Весь наш мир ему жизнью обязан… Да он может, по совести, хоть вообще ничего не делать: сидеть себе в военном совете и умные мысли изрекать, а то и вовсе свалить на край света… А я, недоумок, который только и способен, что мечом махать, так и буду махать им, пока не сдохну. Вот хотя бы прямо сейчас…?Чутье угадало раньше рассудка: новый удар Красного Дамьена отразить было нельзя. Даже самый искусный фехтовальщик-человек уступает фехтовальщику-чудовищу.Огромный клинок, испещренный жилками оскверненного лириума, был настолько горячим, что пар от него застилал глаза. На мече Каллена уже было множество оплавленных зарубок, и теперь он, наконец, не выдержал. В ладони осталась только рукоять.В первую секунду Каллен не почувствовал раны. Он успел сделать целых два шага, разворачиваясь боком к противнику и выпуская в него волну чистого Света… Но потом, когда невозмутимый Дамьен преодолел сопротивление и вновь двинулся на свою жертву, Каллен просто упал.***?Ну?! —?мысленно рычал наследник Малфой, заставляя свое тело гнуться и ломаться в боевом вальсе. —?Это все, на что вы способны?!?Рыцари Дикой Охоты, быстрые и безжалостные, не поспевали за вертким подростком. Отец не только нанимал Драко учителей, но и наставлял сам, упирая на главное: ?Ты должен быть неуловим. Ты всегда будешь физически слабее противника, прими это как данность, и потому ты обязан действовать хитрее, ловчее, неожиданнее. Не позволяй предугадать свой следующий шаг, думай наперед! Вся мощь твоего врага ломаного гроша не стоит, если натиск проваливается втуне и тебя нет там, куда летит меч или проклятье. Не при силой на силу. Если в камень-ножницы-бумага тебе выбрасывают камень, бей его флэш-роялем!?Массивная трость вертелась в пальцах, как карандаш. Набалдашник в форме головы королевской кобры дышал черным дымом, от которого на доспехах врагов оставались паленые пятна.Драко стал чемпионом дуэлей среди студентов не за красивые глаза. На самом деле за его нарочитым поведением франта и прожигателя жизни крылась стальная воля человека, способного часами изводить себя в тренировочном зале и корпеть над книгами. Те, кто общался с ним поверхностно и не знал его так, как близкие друзья, либо недоумевали, на какие деньги папочка покупает Малфою его таланты, либо беспомощно завидовали. Они просто не подозревали, насколько сильно каждую минуту каждого дня Драко хочется спать…В общей свалке противники меняются быстро. Только что Драко отбивал удар кривой сабли, а в следующий миг пришлось броситься на землю, перекатываясь прочь от конских копыт. Краем глаза юноша увидел, как Дамблдор и Гарри суетятся, раскуривая над уже завершенными рунами какие-то травы в чашах.И тут совсем рядом с ними оказалась фигура с посохом.?Карантир!?Ледяной шар в навершии посоха коснулся защитного купола, и тот покрылся изморозью. Драко точно знал, что магический щит сейчас треснет.?Не смей!!!?Не обращая внимания на двух эльфов, уже занесших над ним сабли, Драко припал на одно колено и изо всех сил метнул свою трость, как копье, в Карантира.***Больно.Ему было так больно, как, пожалуй, никогда в жизни.Жар хуже адского пылал под кожей, в мясе, в рассеченных костях и в каждой клеточке тела, перед глазами стояла красная пелена, а сознание вопило вместе с каждым нервом и корчилось, исступленно желая лишь одного: сбежать из этого тела, обращенного в один сплошной огонь, сбежать, пока осталась еще хотя бы крупица разума…?Нет!??— крикнула эта последняя крупица.Ее звали?— Воля.?Я не сдамся!?И вспыхнул Свет.Весь, который только был в Лорде-Инквизиторе, и в рыцаре-капитане Резерфорде, и в мальчике Каллене по прозвищу Кудряшка… Все то хорошее, доброе, радостное, что не пропадает втуне, изглаживаясь из памяти, но оседает в душе алмазными песчинками ее благодати и рождает из себя светлое волшебство.Много позже, вспоминая эту минуту, Каллен с ужасом понял: вот так это и происходило. Со всеми теми, кого старая Инквизиция распинала или сжигала на кострах, дабы высвободить всю силу волшебника и закрыть очередной разрыв. Каждый мученик, подвергнутый самой чудовищной боли из возможных, ради призрака спасения обращался к Свету или Тьме в самой глубине собственной сути и отпускал их, позволял последним усилием попытаться себя спасти… Однако такое высвобождение вело лишь к смерти, а Каллен, наверно, первый и единственный, кто все-таки выжил.Потому что внутри него оказался не только Свет…?Здравствуй, Каллен,?— сквозь мучительное полузабытье проник в мысли бесполый, пустой голос. —?Поговорим??Он никогда не слышал этого голоса, но узнал его сразу.Тот, кто большую часть жизни взаимодействует с темной магией, может чуять ее нутром, помимо разума, чистым инстинктом; это как запах, как цвет, как конкретное ощущение, которое ни с чем не спутать…?Т… Тьма?!??Да?.?Но как… Почему Ты…??Твой друг хорошо отзывался о тебе. Он сказал, ты Мне понравишься?.Вихрь эмоций и вопросов, поднявшийся было, растворился в агонии. У последней крохи рассудка не было сил на истерику.?Полагаю, Мой бывший Меч не рассказал тебе, о чем мы мило побеседовали сразу после его воскрешения. В качестве жеста доброй воли поделюсь: Я сообщила, что твой друг более не может прямо послужить Мне, а потому Я нуждаюсь в замене и предлагаю помочь Мне с выбором. Было названо твое имя, Каллен. Поэтому мы с тобой сейчас говорим?.?Замена… Я? Но чем я могу быть Тебе полезен, я же светлый!??Спорное утверждение. Видишь ли, Каллен… Свет действительно расположен к тебе, даже очень. Однажды, если помнишь, Он спас тебя от пыточного проклятья по первой же просьбе… Но в тебе есть и немалое сродство ко Мне. Почему, думаешь, тебе так легко удаются чары Незримых Когтей? Ведь они темные, темнее некуда! И все же ты освоил их, потому что глубоко внутри твоей сути, в самой ее основе, где хранится память о первом вдохе и первом крике, есть крупица Меня. Предрасположенность, которую никто не распознал. Выбор, который ты не сделал. Возможность… которая никуда не исчезла?.?Так Ты хочешь меня переманить?!??Нет, глупый. Делать из тебя темного?— второго Мэтта… Уволь. Я больше не нуждаюсь в таком Мече, каким был он. А вот ты?— очень интересный экземпляр. Я хочу дать тебе Свою силу и, в числе прочего, спасти сейчас от неминуемой смерти?.?И что взамен???Ничего?.?Так не бывает!??Не бывает,?— легко согласилась Тьма, и в голосе Ее послышался оттенок насмешки. —?Но ты и так сделаешь то, что Я хочу. Мне даже просить тебя ни о чем не придется?.?Тогда скажи, чего именно Ты хочешь!??Нет, Каллен,?— теперь уже явственно улыбнулась Тьма, и улыбка эта была жутковатой. —?Со Мной не надо торговаться. Ты либо принимаешь Меня, либо нет. Я никогда не требую от своих протеже того, что выше их сил, и никогда не подавляю их свободу выбора. Мои же собственные цели касаются лишь Меня, и проку в этом знании для тебя нет. Поэтому решай, Каллен. Я дам тебе время подумать, но поторопись: ты умираешь?.И это было воистину так. Рана от меча Красного Дамьена оказалась дважды смертельной: разрубленное нутро истекало кровью, а скверна про?клятого лириума выжигала из тканей всю жизнь без остатка.Свет Каллена боролся. Но не побеждал.?Так каков твой ответ??Последняя кроха рассудка угасала.Ей было уже не до рассуждений о выборе, морали и последствиях. Жить?— вот чего она хотела. Продолжить существование, такое, оказывается, прекрасное; вновь увидеть лица своих любимых и сказать им…?А гори оно все. Согласен?.?Надо же, слово в слово…?И была прохлада.Унимался помалу чудовищный жар, отступала боль…И был еще запах. Каллен долгие пару мгновений гадал, что это?— такое знакомое; а потом понял: так неповторимо пахла только черная сакура в гостиной Слизерина. Так могла бы, подумалось ему, пахнуть космическая ночь, если бы кто-то осмелился ее вдохнуть…—?Командир! Командир, вы живы!Каллен с трудом разлепил веки и увидел, как последние завитки черного дыма растворяют крошки красного лириума в натекшей крови.—?Выпейте зелье, сэр, вы тяжело ранены!?Я жив,?— подумал Каллен. —?Я продался Тьме и выжил. Значит, мне ничего уже не страшно?.Целительное тепло растеклось по жилам, а во рту остался привкус медового бальзама.?Раз так… Ну, где там этот Дамьен? Ща я ему наваляю!?