Глава 6. Переговоры? (1/1)

—?Что.Снейп даже не спрашивал?— тон у него был такой, словно он ничуть не удивился и буквально с минуты на минуту ожидал, когда же Каллен вывалится из камина со сложным лицом и немой тревогой в глазах.—?Гарри, Гермиона, Сириус,?— быстро сказал капитан,?— повышенная боеготовность. Флинт уже вылетел.Парень и девушка, до того продолжавшие обнимать Снейпа, тут же спрыгнули на пол и, обменявшись сосредоточенными взглядами, вынули палочки и какие-то монеты.Бродяга тоже прекрасно знал, что такое повышенная боеготовность. Замешательство от увиденной ?семейной сцены? как рукой сняло?— Сириус бросил свою дурацкую алебарду и в несколько взмахов палочки активировал защитные чары внутри помещения.—?Все ребята будут в гостиных через четверть часа, не позже,?— отрапортовал Гарри, пряча монету в карман. Каллен кивнул:—?Не факт, что на школу снова нападут, но мы должны быть готовы. Снейп! Дуй в кабинет директора, общий сбор.Тот, что удивительно, не стал ни язвить, ни задавать лишних вопросов: обратился туманом и пропал. Гарри и Гермиона первыми шагнули в камин.—?На тебе студенты,?— предупредил капитан Сириуса и, когда тот понятливо кивнул, бросил в огонь летучий порох.***?Почти как прежде?,?— пронеслось в голове у Дамблдора, когда он окинул взглядом собравшихся.Забавно, что ?прежде? для него уже давно означало не двадцатые-сороковые и даже не времена Ордена Феникса, а те короткие?— и одновременно бесконечно долгие?— два месяца осени девяносто первого года.Месяцы, изменившие всё.Ветеран двух магических войн, политик, наставник сотен и сотен юных волшебников?— Альбус Дамблдор думал когда-то, что Судьба уже выложила на стол все причитающиеся ему карты. Каждую радость и каждую удачу он принимал с благодарностью, каждый провал?— со смирением, прекрасно понимая: заслужил.Тем, что медлил, когда должен был действовать, и спешил, когда стоило остановиться.Тем, что расставлял приоритеты и просчитывал выгоды.Тем, что лгал, манипулировал и подставлял под удар…Альбус никогда не был тем идеальным лидером, которого многие видели в нем.Он не был создан для войны, но обстоятельства вынудили его воевать.Он лишь хотел…А кого волновало, чего он хотел?Однако той осенью бремя, которое Альбус долгие годы тащил в одиночку, вдруг стало легче. Потому что Северус?— или Метатрон, на самом деле это не так уж важно?— подставил ему плечо. Взял на себя львиную долю ответственности?— за жизни, за смерти, за решения и последствия…Он дал Альбусу возможность наконец-то сделать что-то для себя.Побороться не только за общее благо, но и за свое личное.И когда цель внезапно оказалась достигнута?— невозможно описать словами то счастливое изумление, которое старый волшебник уже и не надеялся однажды испытать…И вот теперь, глядя на ?команду по спасению мира? перед собой, Альбус как никогда остро ощущал облегчение.Он не один.Больше нет.—?Выкладывай,?— бросил Северус Каллену, от чего директор моргнул и с усилием перестроился с сентиментальной волны на рабочую.Резерфорд мрачно вылил в чашу думосбора чьи-то воспоминания.Жидкость тут же вспыхнула ослепительно-белым, на пол полился густой дым?— и уменьшенная, но оттого не менее грозная фигура без лица, с двумя бледно-фиолетовыми кострами на месте глаз, раскинула от стены до стены крылья из чистого света.—?Я обращаюсь ко всем вам,?— послышался голос, смутно похожий на орлиный клекот. —?Я, Варахиил, ныне рекомый также Карантиром, от имени Архистратига, вождя Воинства Небесного, призываю людей и их сторонников к благоразумию.Каллен отчетливо фыркнул и бросил взгляд на Северуса, но тот не обратил внимания. Он смотрел только на проекцию. Выражение лица у него было нечитаемое.Лелиана тоже внимательно следила за ангельской фигурой, откинувшись на спинку кресла и скрестив руки на груди.Геллерт со скучающим видом потягивал коньяк. Альбус, впрочем, прекрасно знал, что Гел вовсе не так спокоен, как кажется: за прошедшие годы бывший скандинавский бог не раз и не два сталкивался с серафимами, что всегда кончалось одинаково?— бегством ангелов и длительным лечением Отца Дружин.Это были долгие, долгие пять лет.—?Мы знаем, что пророчество исполнено и Ласточка готова прийти в этот мир. Мы знаем, что ее сила вернула из Бездны отступника, имя которого мы не желаем произносить. И мы также знаем, что вы все считаете нас, Армию Небес, врагами. Эта вражда,?— в голосе Варахиила послышался оттенок усталости,?— глупа и бессмысленна. Она рождена из обоюдного предубеждения и только. Мы признаём, что совершили ошибку, ввязавшись в никому не нужную войну с вами. Поэтому теперь, когда грядет Ласточка и мы вновь обретаем надежду, утраченную так давно, я призываю вас от имени Архистратига решить наши разногласия мирным путем.—?Переговоры? —?шепотом удивился Каллен. —?Опять??Как в прошлый раз???— мог бы с горьким ехидством добавить он, потерев шрам на животе.Один удар. Которого он даже не увидел…***Это было четыре года назад, вскоре после бойни на Турнире Трех Волшебников.Огромный орёл?— в точности как сегодня?— прилетел в церквушку близ защищенного от всего и вся Вал Руайо и обратился на глазах у монахов в сияющий фантом посланника, который назвал время и место переговоров. Каллен и Лелиана, получившие сообщение незамедлительно, единогласно решили, что это либо ловушка, либо провокация, либо то и другое. Оперативно прибывшие Альбус и Геллерт согласились. Тем не менее, проигнорировать возможность договориться, пусть и заведомо провальную, было нельзя, поэтому Дамблдор шустро метнулся в школу за Гарри, а тот с помощью своего шрама призвал Дьявола.Надо сказать, нормального способа связи с Люцифером, к превеликому неудобству, в принципе не имелось. Несмотря на могущество Нового Ада, стабильная (после победы над Ганоном) и прочная Завеса наглухо отрезала Тень от мира людей, из-за чего демонов и самого Князя Тьмы можно было призвать лишь Ключом либо темными ритуалами. А поскольку второй вариант имел ряд ограничений, для экстренного вызова подмоги дергали именно Гарри…Люцифер, узнав о намерении братьев поболтать, загорелся мрачным энтузиазмом. Было решено, что на встречу отправится он?— как представитель Темных Сил, Лелиана?— как представитель Светлых, Каллен в качестве ее телохранителя и еще, конечно, отряд лучших монахов?— запасная поддержка на случай, если (когда) что-то пойдет не так.Поскольку встреча была назначена на границе Туссента, резервом командовал Дамьен де ла Тур. После событий девяносто первого он относился к Каллену со смешанными чувствами: с одной стороны, Резерфорд на пару со Снейпом очень сильно его взбесил, а с другой?— в бою на Кастель Равелло Каллен показал себя достойным уважения бойцом и командиром. Впрочем, нравился он де ла Туру или нет, а теперь Каллен, хоть и капитан, по статусу и положению был выше любого рыцаря всех лояльных Солнечному трону государств, и поэтому скромный глава княжеской гвардии Туссента был обязан ему подчиняться. Дамьен, конечно же, не подвел.Каллен не зря ожидал худшего: дипломатическая встреча с треском провалилась.От крылатых явился лишь один парламентер?— Уриил. Он выглядел как эльф и ничем не выдавал своей ангельской сущности, но Люцифер, конечно, сразу его узнал. И принялся язвить. Каллен плохо понял, в чем суть претензий на тему ?плагиата?, ?безбожной эксплуатации? и ?распила бюджета?, но суть и так была ясна: Люцифер в открытую провоцировал брата. Уриил, однако, не поддавался?— скулы каменели, глаза метали молнии, и все же Солнечный архангел держался до последнего…Лелиана, как самая адекватная из собравшихся, пыталась вести беседу конструктивно. Поначалу ей даже удавалось: Уриил таки соизволил озвучить условия мирного соглашения, которые заключались, ни много ни мало, в полной капитуляции Независимых Сил Людей и присоединении Церкви к ?партии? ангелов.Каллен в то время еще недостаточно хорошо знал Найтингейл, чтобы сказать, чего ей хотелось больше: рассмеяться Уриилу в лицо или в это самое лицо ему плюнуть.Что ж, если Ее Святейшество в начале переговоров и собиралась искать какие-то компромиссы, то после таких заявлений точно потеряла всякое желание. ?Пусть лучше моя паства молится несуществующему, выдуманному богу, чем тебе?,?— сказала она. И вот тут Уриил натурально вспыхнул.Как потом, уже много позже, им объяснил Люцифер, эго его солнечного брата росло пропорционально вновь сотворенной искусственной вселенной: Эрик (почему-то и Люк, и Лелиана предпочитали звать его именно так) на полном серьезе считал себя Создателем?— с большой буквы,?— чуть ли не Отцом этого мира, и любой намек на умаление его заслуг был для Уриила ударом ниже пояса. Люцифер же все переговоры только и делал, что умалял и умалял. Но когда над тобой издевается Дьявол?— это еще полбеды, работа у него такая, а вот если тебя, могучего и крылатого, начинает смешивать с грязью какая-то человеческая самка…Короче говоря, Уриил полыхнул. Точнее, никаких эффектов не было: ни тебе ослепительного света, ни пафосно развернувшихся крыльев… Просто удар.Каллен не увидел его, только почувствовал всем своим существом чудовищное напряжение само?й материи окружающего пространства?— и за исчезающе крохотную долю секунды успел заслонить Лелиану собой.Доспех из прочнейшего сплава разошелся, как бумага под скальпелем. Каллен, наверно, выпал из реальности, поскольку после вспышки слепоты и дезориентации обнаружил себя собирающим на земле свои кишки. А вокруг уже кипел бой.Не только люди пришли на ?мирные переговоры? с поддержкой?— ангелы явились откуда ни возьмись, и отряд наводящих ужас рыцарей-скелетов Дикой Охоты схлестнулся с бойцами де ла Тура.Хотя, пожалуй, ?схлестнулся??— это слишком громкое слово.Ангелы в телах эльфов смяли людей безжалостно и быстро. Уже пропадая в вихре огненной аппарации?— Люцифер схватил их с Лелианой буквально в охапку,?— Каллен увидел, как его лучшие воины падают замертво все до одного…А потом, уже в Вал Руайо, в личном кабинете Верховной Жрицы, Дьявол закричал.Он орал, и орал, и орал матом на сотнях живых и мертвых языков, и никогда еще Святой Город не слышал таких проклятий. Иконы рыдали кровью…Каллен не слушал. Он не замечал ни шума, ни боли, ни целебных чар Лелианы?— только секунды беспощадной резни стояли у него перед глазами, и крепкий, как у всех рыцарей его ранга, желудок предательски крутило.Когда спустя вечность Люцифер вновь стал способен выражаться связно, а кишки Каллена сложились так, как было задумано природой, наконец выяснилась очень неприятная вещь.Согласно договору между Сатаной и ангелами, заключенному в самом начале сотворения нового мира, все души людей, умерших здесь, попадают в Тень. Соответственно, их сила?— источник магии, и питает она в первую очередь именно Сатану и его армию. Конечно, примерно половина этой энергии была жестко закреплена за ангелами, чтобы не нарушался баланс Света и Тьмы… Однако теперь, когда Хаос более не угрожает миру в обозримом будущем, а договор?— из-за смены статуса Люцифера с Падшего на Архангела Тьмы?— утратил силу, Эрик, очевидно, воспользовался лазейкой в самих законах мироздания.?Знаете мифы о валькириях? Так они родились не на пустом месте?,?— мрачно буркнул Люцифер.Оказывается, когда ангел собственноручно убивает человека, душа отправляется не в Рай или Ад, а в личный резерв этого ангела. При Отце такие акции неслыханной щедрости были крайне редки, но сейчас…?На Турнире погибло всего двадцать человек,?— с трудом сообразил Каллен. —?Пернатые были осторожны, потому что не знали о разрыве контракта и не хотели отдавать тебе лишние души…??А теперь они будут убивать сотни и тысячи?,?— закончила мысль Найтингейл и сжала бледные губы в ниточку.Люцифер выдохнул и прикрыл глаза. Всё в кабинете, что было хотя бы отдаленно связано с религиозной символикой, треснуло, сгорело или развалилось на куски.?Хер. Им,?— произнес он раздельно. —?Мой брат умер не за это?.Лелиана медленно обошла стол, опустилась в похожее на трон кресло и, выпрямив спину, надела чуть обуглившуюся митру Верховной Жрицы. Каллен еще никогда не видел девушку такой.Неумолимой…?Они хотят войны? —?сказала Найтингейл. —?Да что они знают о ней?.***—?Дамьен погиб? —?спросил Снейп после паузы, когда Каллен вкратце пересказал ему события пятилетней давности.Тот невольно отвел глаза:—?Да. Крылатые еще и тела сожгли, даже нечего было хоронить…?Я-то хорошо устроился?— по правую руку от сильнейшей из целительниц и чуть ли не за пазухой у Дьявола, а все прочие… такие же, как я, вояки…?За прошедшие годы подобные мысли укоренились в голове Каллена глубоко и прочно. Чувство вины следовало за ним неотступно, отзываясь адской болью в ответ на каждую похоронку, и неуклонно взращивало внутри презрение к себе. Если бы не Лелиана, безмерно ценившая своего телохранителя и друга, если бы не Гарри и ребята, искренне любившие старшего товарища, если бы не церковная армия и ответственность за тысячи и тысячи людей… Каллен давно опустил бы руки и спился. Но вместо этого он каждое утро поднимал себя с постели (если вообще ложился), надевал доспех и бодро шагал делать свое дело.Потому что именно он оказался на этом месте?— одесную Верховной Жрицы.Не Мередит, вернейшая из дщерей Святой Церкви.Не Рейнер, умудренный и опытный.Не амбициозный Яков из Альдерсберга…Он. Каллен Резерфорд. Обычный рыцарь-капитан, просто когда-то оказавшийся не в том месте не в то время.Или все-таки Лелиана права и от судьбы не уйдешь?..В любом случае отступать уже давно некуда. За спиной?— семья, друзья и просто люди, которых много-много лет назад?— видимо, еще в прошлой жизни?— Каллен поклялся защищать от зла.Поэтому он справится.Или умрет пытаясь.Только попробуй,?—?прозвучало внезапно в мыслях, так что Каллен вздрогнул. —?Я верну тебя с того света и голову оторву, а потом опять верну и устрою тебе кромешный ад на земле.Беззвучно выругавшись, Каллен повернулся к Снейпу. Тот на него даже не смотрел.Вот это силища!Вот это… возможности для шпионажа!—?С ангелами такое не прокатит,?— отрезал Снейп с явной досадой и пояснил в ответ на недоуменные взгляды остальных собравшихся:?— Я могу проникать в сознание других людей относительно легко, если сосредоточусь. Но разум высших для меня закрыт. На переговорах я не сумею узнать, что в действительности замышляет Эрик.—?Так значит, ты предлагаешь принять приглашение? —?сощурил один глаз Геллерт. —?Это чистой воды ловушка. Они учли прошлые ошибки и намерены в этот раз…—?Что? Покончить с нами одним махом?Геллерт возмущенно подобрался, явно собираясь высказать нечто вроде ?какого черта ты, щегол, старших перебиваешь? и ?не учи дедушку кашлять?, но выражение лица у Снейпа было настолько равнодушное, что Каллену?— да и всем остальным, очевидно,?— стало не по себе. Гриндевальд промолчал.—?Эрик никогда не был воинственным ангелом,?— медленно сказал Снейп. —?Стратегия, тактика?— это не его профиль. И он не может быть настолько ослеплен гордыней, чтобы не понимать: лучше доверить военное командование тому, кто в этом действительно разбирается… Но то, что я вижу в ваших воспоминаниях, не похоже на Михаила. Уж скорее на…—?То, как действовали бы мы на месте Эрика,?— донеслось из камина, и вместе с клубами рыжего огня на коврик шагнул Князь Тьмы собственной незабвенной персоной. Резко запахло серой. —?Вырвался к вам, как только смог,?— сообщил он и уселся в кресло, испачкав его пеплом. —?Медовый месяц откладывается, да, Джонни?Новоиспеченные супруги хором фыркнули и переглянулись, обменявшись невольными улыбками?— слишком слабыми, чтобы можно было говорить о разрядке атмосферы, но достаточно заметными, чтоб у окружающих немного отлегло от сердца.Еще не конец света…—?То есть,?— осторожно уточнил Альбус,?— во главе Небесного Воинства стоит не Архистратиг, а Эрик?Снейп кивнул:—?Я полагаю, да. Не номинально, но фактически. В конце концов, это ведь он у нас?— спаситель ангельского рода, сотворитель земли обетованной… или как-то так. Абсолютное большинство ангелов на его стороне, я прав?—?Да,?— неохотно подтвердил Люцифер. —?За пять лет удалось переманить немногих. Те, кто не желает биться за Эрика, заняли позицию нейтралитета и слышать ничего не хотят.—?Это кто, например?—?Духи природы, эросы всех мастей, хранители… Младшие, одним словом. Но вот то, что Майк сидит тише воды, меня действительно смущает.Снейп нахмурился:—?Михаил не участвует в рейдах?—?Он для этого слишком правильный, сам знаешь. Если уж драться?— так лоб в лоб, со штандартом и поднятым забралом… Рыцарский кодекс кто придумал? А вот Дикая Охота, как они тут себя называют, всегда приходит малыми группами и до победного не сражается, если перевес не на их стороне. Я бы сказал, они воюют, как темные.—?Копируют наш стиль.—?Именно. Майк бы до такого не опустился, а вот Эрик?— вполне. И у него неплохо получается.—?Раз уж вы у нас охрененные знатоки ангельской психологии, может, тогда скажете, за каким чертом нас зовут на переговоры? —?не выдержал Каллен.Снейп и Люцифер повернулись к нему и смерили взглядами. От того, насколько синхронно они это сделали, аж жуть пробирала?— так двое братьев были похожи в этот момент… Правда, взгляд Снейпа все-таки был просто удивленным, а не в излюбленном дьявольском стиле ?ты мне больше нравился с сиськами?.Нет, натурально, только гребаный Сатана мог издеваться над человеком за то, что в прошлой жизни тот был Жанной Д’Арк! Культовой личностью, между прочим! Героиней!?Да-да, утешай себя, Колян, утешай…?—?Это не только ловушка, но и отвлекающий маневр, да? —?произнесла Лелиана. Снейп кивнул ей, чуть улыбнувшись:—?Определенно. Если поставить себя на место Эрика, который пытается поставить себя на мое… —?он пошевелил пальцами в пренебрежительном жесте. —?Понять принцип темной стратегии не особенно трудно: это всегда простой план, замаскированный под нечто до нелепости сложное, которое, в свою очередь, замаскировано подо что-то простое. Такая вот двойная рекурсия. Однако Эрик, к нашему общему счастью, все-таки не темный, и поэтому…—?Он может скопировать, но не воспроизвести.—?Так Эрик собирается тоже ядерную бомбу на нас скинуть или к чему вы ведете? —?напрягся Каллен. Снейп покачал головой:—?Нет. За пять лет у Эрика были десятки возможностей и весомых поводов начать атомную войну, но он этого не сделал. И не сделает. Как бы он нас ни ненавидел, как бы ни хотел уничтожить нас, никакая месть не стоит для него больше, чем жизнь этого мира.—?Тогда что он предпримет? В чем, по-твоему, заключается ?простой план??—?Ласточка,?— вдруг сказал долго молчавший Дамблдор. —?Что посланник имел в виду, говоря о ней? О ?надежде, утраченной так давно??Геллерт, Снейп и Люцифер переглянулись. Наверно, подумал Каллен, в не столь отдаленном прошлом они решали бы, говорить или нет, но теперь многое изменилось и эти трое патологически скрытных засранцев просто подбирают слова…—?В пророчестве же ясно сказано: ?Уцелеют лишь те что пойдут за Ласточкой?,?— первым справился Люцифер. —??Ласточка?— символ весны, избавительница. Она отворит запретные двери, укажет путь спасения?… Короче, когда она родится, подрастет и пробудит свои силы, то получит власть над временем и пространством. Тот, на чью сторону она встанет, будет практически всемогущ.Каллен неуютно повел плечами:—?И откуда крылатые знают, что Ласточка ?готова прийти в этот мир?? На кофейной гуще нагадали? Или… —?тут он хлопнул себя по лбу и повернулся к Снейпу:?— Точно, посланник же сказал, это она тебя вернула! Время, пространство, всемогущество… Только Ласточка способна вытащить кого-то аж из Бездны, так?—?Так,?— нехотя кивнул Снейп. —?По большому счету, именно для этого ее и создавали. Экспериментировали, скрещивали гены, вкачивали силу в кровную линию… Ты же видел генеалогические древа: там и эльфы, и люди, и магические существа?— кого только нет. Века тщательной селекции. Чтобы в итоге получилось некое существо, чье тело способно вместить почти божественную мощь.Каллен устало потер виски и с надеждой повернулся к Лелиане. Та вздохнула.Всегда, когда дело касалось ангельских вывертов и Каллен понимал, что ничего не понимает, только Лелиана могла что-то объяснить по-людски…—?Ласточка?— не человек,?— сказала она. —?И не ангел. И даже не нечто среднее. Если очень приблизительно, то Ласточка?— скорее, бог, как Один, только искусственно созданный и куда более,?— Лелиана бросила полуизвиняющийся взгляд на Геллерта,?— могущественный. В своем роде. Неправильно сравнивать ее с кем бы то ни было… Но главное в том, что она может перемещаться во времени и пространстве, а сила ее Света?— эквивалент примерно… —?Люцифер задумчиво поиграл бровями и показал десять пальцев,?— десяти Трифорсов.—?Десяти в степени,?— поправил Сатана. —?В какой?— затрудняюсь ответить.Найтингейл пожала плечами:—?Как бы то ни было, Ласточка очень сильна. Очевидно, Эрик решил создать ее, чтобы гарантировать выживание себе и своим союзникам даже в том случае, если Бог-Отец разгневается и покарает их за своеволие… Вот только Ласточка?— все же эксперимент, и не было никакой уверенности, что существо вроде нее действительно реально сотворить. Насколько я поняла, в ходе опытов несколько раз все срывалось…—?Когда эльфийка с людской душой Лара Доррен сбежала от жениха-ангела к человеку,?— кивнул Люцифер и почему-то мерзко хмыкнул. —?И еще когда пала Империя Нильфгаард и вар Эмрейсов перебили. Эрик тогда за голову хватался и голосил как дурной, ища уцелевших потомков… Нашел только лет через сто. Радости было…—?Короче говоря,?— вздохнула Найтингейл,?— в конечном итоге эксперимент завершился успешно и на данный момент рождение Ласточки уже стопроцентно определено.—?На девяносто девять процентов,?— въедливо поправил Гриндевальд,?— с мелочью.Та отмахнулась:—?Я округлила. Вероятность наивысшая из возможных. Поэтому Ласточка и вернула Северуса сейчас, а не раньше…—?Но если она может путешествовать во времени, то какая ей разница? —?не понял Каллен. —?Почему сейчас, а не пять лет назад?—?Это было слишком рискованно,?— подал голос Снейп. —?Мое присутствие могло как повысить, так и понизить вероятность ее рождения.Каллен покосился на него и, подумав, мысленно согласился. От Снейпа всего можно ждать. Он же как выкинет что-нибудь эдакое… То Небеса погаснут, то ядерная бомба на кого-нибудь упадет.—?Суммируя вышесказанное,?— подвел итог Альбус,?— ангелы хотят получить свое… условно свое, скажем так. Возможно, они попробуют с нами договориться, но, заранее зная, что ничего не получится, они в первую очередь рассматривают план силового решения. Отвлекут нас переговорами и нападут на школу всеми силами, чтобы забрать Гарри и Гермиону.?Гарри и Гермиону???— чуть не переспросил Каллен…А потом до него, наконец, дошло.Паззл сложился.?На исходе седьмого месяца, в век Меча и Топора, в век Волчьей Пурги, грядет тот, кто несет в себе Hen Ichaer, Старшую Кровь. Его мать?— спящая сила Создателя, его дочь станет избавительницей и надеждой мира…??Однажды, когда ты вырастешь, Гарри, у тебя появятся собственные дети, и вот они-то эльфам и нужны?. ?Ласточка?— символ весны, избавительница?.?Гермиона Джин Грейнджер, ты согласна выйти за меня замуж, терпеть меня рядом до самой смерти и родить мне десять детей?..??Ласточка, дитя Старшей Крови?.?Согласна, Гарри?.—?Больше никому ничего объяснять не нужно? —?Снейп, дождавшись кивков, устало потер лоб. —?Сколько продержится Хогвартс, если пернатые нападут полным составом?Люцифер невесело хмыкнул:—?Достаточно, чтобы мы успели подтянуть все свои резервы. Ангелы мобильнее нас, но когда моя армия пройдет через Завесу…—?На это потребуется слишком много времени,?— нахмурился Альбус. —?Гарри не может пропускать больше десятка демонов за раз, а ритуальные круги работают и того медленнее. Чтобы перетащить из Нового Ада все ваше войско, потребуется неделя, не меньше.—?Школа готова к осаде!—?Только в том случае, если иного выхода нет,?— отрезал директор и повернулся к Геллерту:?— Надо переправить Гарри и Гермиону в Нурменгард. Там хотя бы нет нескольких сотен детей…Тот лишь кивнул с самым мрачным видом.—?И каким образом переправить? —?забеспокоился Каллен. —?Аппарацию любого рода перехватывают, в воздухе мы легкая мишень, а по земле, перебежками?— это до весны добираться будем!—?А ты у нас любитель озвучивать очевидные вещи,?— едко бросил Геллерт. —?Найдите этих двоих?— и во двор. Поживее.Каллен дернулся было к камину, но Снейп уже растворился в воздухе. Очень плохое предчувствие, которое и так ворочалось внутри у капитана уже пару часов, стало на порядок хуже.***?Крестный?.Слово вертелось на языке?— и не могло сорваться. Горло сдавило.Драко Люциус Малфой, наследник благородного и древнейшего дома Малфоев, староста Слизерина, ловец факультетской сборной, чемпион дуэлей среди студентов и предмет воздыхания почти половины школы?— стоял столбом посреди гостиной, не в силах ни шагнуть вперед, ни развернуться и уйти.?Крестный?…?Это не он,?— повторил себе Драко. —?Северус, который был другом моей семьи, который помог мне родиться и поклялся оберегать меня, давно умер. Это… существо?— не он. Всё, что было той осенью, его забота, наставления, помощь?— всё это ложь. Я ему никто. Мои папа и мама ему никто. А значит, и он?— нам…?—?Драко?Тот с трудом повернул голову и наткнулся на полный недоумения взгляд Поттера.Ах да.Они же никогда это не обсуждали…Хотя что тут обсуждать?Никого, кроме них с отцом, не смущал тот факт, что настоящий Северус Снейп погиб давным-давно, а в его теле поселился какой-то иномировой хер. Никого не смущало, что он притворялся Северусом и лгал всем вокруг. Кому-то так оказалось даже удобнее?— например, Дамблдору; кому-то, как сэру Резерфорду, было наплевать; а Лелиана…Да черт с ними.Драко просто было противно.Тогда, в девяносто первом, они с отцом не пошли на похороны. Та церемония не имела к Северусу никакого отношения, поэтому лорд Малфой сам, пусть и запоздало, попрощался с другом?— тихо, по-семейному, в старом мэноре, стены которого хранили так много общих воспоминаний… И больше ни разу под крышей дома Малфоев никто не заговаривал о Северусе Снейпе.А теперь, спустя пять лет, снова смотреть в лицо крестного и при этом осознавать, что лицо это отныне и впредь будет принадлежать совершенно другой личности, было чертовски больно.И последней каплей?— иррациональное, тоскливое, смертельное желание плюнуть на все и броситься бегом, обнять, повиснуть на шее, потому что…?Неважно, какие мотивы двигают вами. Важно то, что вы делаете. Только это и определяет, кто вы есть?.Он смотрел на Драко, а в глазах было лишь понимание.От этого было вдвойне плохо.—?Гриндевальд ожидает вас во дворе,?— послышался тихий голос, и Драко очнулся. —?Гарри, вам с Гермионой нужно срочно уехать в Нурменгард. И мне было бы… куда спокойней, если бы мистер Малфой отправился с вами.Драко кивнул, как во сне.Если его друзья в опасности?— с собственными чувствами можно разобраться и потом…К тому же, в Нурменгарде не будет этого… Джонни. Не нужно будет вздрагивать всякий раз, когда он оказывается рядом.Ведь раз объявили тревогу, кто первым бросится на передовую, чтобы, как всегда, принять удар на себя?..***Снаружи было тепло и снежно. В такую погоду студентов обычно не удержишь в каменных стенах: они высыпают, как горох, изо всех дверей и даже окон, чтобы половить снежинки ртом, покидаться снежками или просто повалять друг друга по усыпанной нежнейшим белым пухом земле…Сейчас двор был абсолютно пуст. На снегу виднелось лишь несколько цепочек следов?— кто-то среза?л здесь дорогу, спеша по сигналу тревоги прибыть в место сбора…Гермиона спокойно, будто и не происходило ничего внештатного, нахлобучила Гарри на голову вязаную шапку с оленями. Тот улыбнулся и поправил невесте шарф. Драко демонстративно отвернулся от этих телячьих нежностей, крутанув в руке такую же, как у отца, тонкую трость.Геллерт, скрывая умиление, фыркнул и, приняв демонстративно серьезный вид, надел Распределяющую Шляпу.Молодежь прыснула. Альбус, вышедший проконтролировать отбытие, захмыкал в бороду. У Снейпа дрогнули губы.—?Гри… —?заикнулась было Шляпа, но тут белый глаз Геллерта сверкнул, и старый школьный артефакт лишился рта. Складки, составлявшие подобие лица, стали вдруг просто складками; обтрепанные поля истрепались еще больше; на уплотнившейся ткани появились белые следы, странно похожие на соль от морских брызг…—?Он признаёт меня только в таком обличье,?— пояснил Один, стремительно меняясь.Морщины на лице стали резче и глубже, отросла и заплелась в замысловатые косы борода; щегольский плащ превратился в меховую накидку, а костюм с иголочки?— в кожаный доспех викинга…Альбус еще не видел Гела таким. Конечно, в воспоминаниях, которые тот ему показывал, мелькали образы разных эпох, но вот чтобы вживую… Фигура Древнего не выделялась ни ростом, ни сложением, он казался почти обычным человеком?— и одновременно при первом взгляде на него было ясно: это?— бог. Могучий и беспощадный, как сама вера.Кольца на навершии посоха мелодично зазвенели.Земля вздрогнула.—?Слейпнир,?— негромко произнес Северус с тенью восхищения в голосе.В центре двора облаком взметнулась снежная пыль. Темный силуэт в центре вихря был едва различим, но Альбус готов был поклясться: у него, чем бы это ни было, восемь ног…А потом оглушительное, раскатистое ржание эхом отдалось в башнях и галереях Хогвартса, стряхнув снежные пласты с крыш, и белое марево разметало ветром.Перед Одином стоял конь.Огромный, вдвое крупнее обычной лошади, угольно-черный жеребец косил красным, без зрачка, глазом и рыл копытом снег. Шелковистая грива струилась до самой земли, и в ней то и дело проскакивали грозовые разряды.Ног у коня было и правда восемь.Один протянул руку в повелительном жесте.Слейпнир сердито заржал и отпрянул, хватанув зубами воздух в дюйме от хозяйских пальцев.—?Конь педальный,?— совершенно не по-божественному ругнулся Один и со вздохом ковырнул свой правый глаз.У Альбуса чуть сердце не прихватило, а Гарри и Гермиона с выражением ужаса и отвращения на лицах схватились друг за друга и за побледневшего Драко, когда Один, охая и матерясь, выкрутил из глазницы яблоко и дернул, обрывая сосуды. Хлынула кровь.—?Ну что, доволен, скотина? —?буркнул Один, пряча окровавленный глаз куда-то в карман. Слейпнир издевательски фыркнул. —?Всё, детишки, поехали.Гарри и Гермиона опасливо переглянулись, не спеша подходить к черному чудовищу, за поездку на котором приходится платить глазами. Один нетерпеливо взлетел коню на спину и, направляя его одними пятками?— ни седла, ни уздечки не было,?— заставил опуститься на одно колено. Гарри вздохнул, явно собрал в кулак свою храбрость и первым шагнул к Слейпниру. Потом, когда его не затоптали на месте, быстро подсадил Гермиону и сам взобрался на жесткий мускулистый круп…—?Удачи,?— сказал Северус, ободряюще улыбнувшись подопечным углом рта. —?Сделайте так, чтобы ваш отъезд точно заметили, и не высовывайтесь из Нурменгарда. Скоро увидимся.—?Главное, чтобы не через пять лет,?— нервно хмыкнул Гарри, прижимая невесту к себе покрепче. Драко, устроившийся за ними, только мазнул по крестному пустым взглядом.А что он мог сказать??Берегите себя??Зачем?Этот Джонни бережет только других. Прячет их на краю света, или окружает монолитной стеной сильнейшей защитной магии, или подставляется под меч и Авады, или прыгает в пасть Великого Зверя Хаоса… Так какой смысл просить его быть осторожным?Тем более, ему, Драко, этот Джонни?— никто.Умрет он снова или нет?— Драко будет все равно. И папе тоже.?Неважно, какие мотивы двигают вами?…Чушь.Это важно.Если члены семьи не честны друг с другом?— они не семья.А Малфои не беспокоятся о тех, кого не считают родными.Не. Бес…Мысль оборвалась?— ее выдуло бешеным ветром и чувством падения с огромной высоты.Восьминогий конь, о котором Драко, справляясь с эмоциями, успел забыть, громогласно заржал, встал на дыбы и одним прыжком перемахнул Хогвартс, как табуретку. Еще миг?— и пушистые снежные облака раскинулись внизу бескрайним морем, и солнце высветило белым их верхушки, на мгновение ослепив.У Драко захватило дух. Не от высоты?— он поднимался на метле и выше, а от скорости, какую не разовьет ни одна метла.Рассыпая завитки черного дыма с зеленой искрой, волшебный Слейпнир несся так стремительно, что узор городов и стран там, внизу, превращался в одну смазанную радужную дорогу…***Конечно, Слейпнира нельзя не заметить.И все, кому надо, заметили.