Глава 84. По тонкому льду (часть 3) (1/1)

—?Как ты это сделал? —?хрипло спросил Каллен после долгой паузы, в течение которой он безотрывно глядел на труп Волдеморта со сквозной дырой в черепе.Я с нервной усмешкой продемонстрировал пистолет:—?Немного свинца, пороха и прикладной физики?—?Нет, я… не об этом. Как ты остановил Аваду?—?Долго объяснять. А времени нет?— пенсионеры там наши, поди, уже на последнем из…—?Ты и раньше так мог?—?Нет,?— я раздражённо дёрнул щекой, сунул пистолет в кобуру и шагнул к Каллену как раз в тот момент, когда он, пошатнувшись, едва не шмякнулся на пол. Немудрено: выложился-то по полной программе, восстанавливаться будет неделю, не меньше…—?Ты вообще в последнее время какой-то странный,?— бормотал Каллен, пока я тащил его к лестнице. —?В смысле, страннее обычного. Еще и предложение Лелиане сделал… Всё так плохо, да?Я аж остановился.Лицо у рыцаря было какое-то отстранённо-печальное, словно это не он только что одолел в поединке самого ужасного тёмного мага столетия (по версии ?Ежедневного Пророка?, конечно, но всё равно почётно) и тем наверняка заработал Орден Мерлина первой степени.Или он просто от истощения бредит?..—?Да знаю я, что ты считаешь меня идиотом,?— вздохнул Каллен, слегка пошатываясь. —?Уже даже не обидно. Просто скажи: я могу ещё что-нибудь сделать?Против воли я отвёл глаза и тут же мысленно обругал себя за это. Внутри что-то болезненно сжалось.Если он сейчас предложит мне свою кровь, я его точно придушу…Так и не придумав ответ, который не усугублял бы и без того похоронный тон беседы, я обратился в туман. Каллен был куда тяжелее котла, но, поднапрягшись, я всё-таки смог перенести его на самый верх лестницы, прямо к запертой им же двери.—?Зелий глотни. Не хочу, чтоб ты отключился раньше времени.Каллен послушно достал из поясной сумки несколько пузырьков и осушил один за другим. Лицо его, до того бледное и осунувшееся, начало приобретать зачатки здорового румянца.—?У меня такое чувство,?— сообщил он пустому пузырьку,?— что это наш с тобой последний разговор. Знаешь… я как-то видел смертника в камере: он после вынесения приговора начал писать картину. Прямо на стене, угольком. Он вообще не спал, не ел, только рисовал без перерыва?— хотел успеть до казни. Говорил, что если закончит?— значит, всё-таки не зря жизнь прожил… Так вот ты, Снейп, ведёшь себя в точности как тот художник.Охренительная история.Всегда мечтал, чтобы меня сравнивали с уголовниками-живописцами.—?А картину он закончил. Красиво вышло… Потом получил Поцелуй дементора и окочурился.—?Колян, хорош! —?не выдержал я. —?Мне вот сейчас только твоих депрессивных настроений не хватает! Пошли уже, время уходит.—?Ладно,?— легко согласился тот и поднялся с пола?— уже без моей помощи. —?Если что, я… Да ты и сам знаешь.Знаю,?— подумал я мрачно, глядя, как Каллен снимает защитные чары с двери и, кое-как наколдовав головной пузырь, первым входит в комнату.Хотел бы я сказать тебе, дураку, ?спасибо?…Но просто язык не поворачивается.***—?…Ранены? —?выдохнула Найтингейл, схватившись за мои руки и глядя в лицо с такой тревогой, что я поспешно ответил:—?Нет. Всё нормально. Каллен вымотался, но пока дееспособен.—?А Волдеморт? Вы победили?Я демонстративно закатил глаза:—?Поттер, что за глупые вопросы?—?Но ведь он вернётся? Или уже нет? —?не отставал пацан.Выглядел он ещё бледнее, чем до моего ухода. Лоб воспалился, правый глаз был болезненно зажмурен и сочился слезами. Лелиана, поймав мой взгляд, едва заметно покачала головой, что значило: мальчик на пределе. Надо торопиться.—?Может, вернётся, а может, и нет. Будем решать проблемы по мере поступления. А теперь быстро, в двух словах: что я пропустил?—?Солас прорвался в последнюю комнату,?— мгновенно собравшись, ответила Найтингейл. —?Бой ещё идет. Гриндевальд ранен, но держится. Защитники школы тоже. Потери…Она запнулась, и я похолодел.Кто?—?…отсутствуют,?— сказала Лелиана, и в голосе её безграничное удивление мешалось со стыдом за это самое удивление. —?Много раненых, но ни одного критического.Что-то тёплое взорвалось у меня внутри, на миг затопив сознание новым приступом эйфории.Вот! – закричало это ?что-то? так громко, что зазвенело в ушах. —?Вот как нужно перестраховываться!Учитесь, пока я жив!Чёткий приказ, подкреплённый клятвами: держать оборону и не лезть на рожон, при плохом раскладе?— отступать, и никакого геройства. Такой приказ могли выполнить только приученные к дисциплине монахи, а ещё?— слизеринцы.Плюс?— качественная подготовка поля боя. Хогвартс сам делает половину дела?— не только нашими ловушками, но и собственной магией.Плюс?— грамотно организованная поддержка медиков.Плюс?— защитные руны Геллерта.Плюс?— зелье удачи.Всё это позволило нам потерять всего Одного бойца?— и кто теперь посмеет сказать, что мои методы ведения войны ему не нравятся?!Не без труда заставив себя подавить приступ мрачной радости, я встряхнулся и позвал, шаря взглядом по развёртке:—?Гарри! Канал на Гриндевальда.Мальчик молча кивнул и взял меня за руку.Пробивая себе ментальный путь сквозь Тень, я успел рассмотреть, что происходит в последней комнате.…Там всё полыхало.Рунные круги звенели, словно огромные колокола в землетрясение, отражая атаки чистого синего льда, пока наконец не сбивались на очередном ударе и не гасли.Альбус и Геллерт рубились спина к спине. Казалось, они вовсе не ощущают дискомфорта от того, что так близко друг к другу используют на полную мощь свои силы… Более того: Свет и Тьма слились в единый вихрь, и белые молнии мешались с языками голубого огня, разя во все стороны.Солас, подвижный как ртуть, кружил вокруг противников.Как бы сильны ни были Великие, со старостью ничего не поделаешь: они попросту не могли двигаться так же быстро, как вечномолодой эльф, поэтому давили чистой мощью…А вот у эвануриса были и мощь, и скорость.Теперь мне стало окончательно ясно, что в нашем с ним поединке я вообще не был ему противником. Если бы Солас воспринимал меня всерьёз, то размазал бы в считанные секунды…Посох крутился в его руках, одну за другой вычерчивая в воздухе сложные фигуры. То же самое творили палочки в руках Альбуса и Геллерта. Синее, голубое и белое танцевали в пространстве, сплетаясь в узор.Вот что такое высшая магия,?— подумал я восхищенно.Битва не сил, но умов.Они же попросту читают заклинания друг друга по движениям палочки или посоха! Все эти хаотичные линии кажутся лишь рисунками, но на самом деле?— это формулы.Математика и шахматы в одном флаконе.Выигрывает тот, кто по одному взмаху сумеет предугадать больше ходов-заклятий, определить слабое место в ещё не названной формуле, заставить противника совершить ошибку и поставить ему мат…И всё это?— на бешеной скорости.Конечно, я не мог разобрать, что конкретно происходит в этой ?партии?, но интуитивно чувствовал: пока ещё ни одна из сторон не берёт верх. Может, если бы Гриндевальд использовал Старшие Руны, равновесие бы сместилось?— однако ему приходилось поддерживать защиту всех бойцов в Хогвартсе, а значит, экономить силы…Геллерт! —?позвал я, пробравшись, наконец, в его разум. —?Мы готовы!Не прошло и полгода,?— сварливо отозвался тот. —?До полуночи всего несколько минут, почему так долго возились?Давай уже жми на кнопку, или что там у тебя!..Великий Тёмный отчётливо фыркнул, а затем, бесцеремонно выпихнув меня из своих мыслей, резко крутанул палочкой.Копьё синего льда разбилось о щит в форме перечёркнутого треугольника с кругом, не достав всего пары дюймов до головы Альбуса. В тот же миг Солас, умудрившись с невероятной быстротой перенаправить поток энергии, разбил вдребезги последний рунный круг, отделявший его от Солнечного камня.Дамблдор вскрикнул, бросаясь наперерез эльфу?— он мог бы, точно мог бы остановить, помешать, пусть даже ценой жизни…Геллерт резко сгреб его за локоть.Руны Кеназ на тыльной стороне их ладоней вспыхнули факельным огнем.Я ещё успел заметить на лице Дамблдора изумление пополам с исступлённой яростью…А затем оба?— Альбус и Геллерт?— исчезли в воронке неостановимой аппарации.—?Что?! —?вскричал Гарри, инстинктивно бросаясь вперёд, к панели развёртки. —?Они убегают?!Я почувствовал, как улыбка до боли растягивает губы:—?Да. Именно так.По всему замку происходило то же самое.Руны, которые прошлой ночью я узнал с первого взгляда, вспыхивали на руках защитников Хогвартса и уносили их прочь с поля битвы?— далеко в австрийские Альпы, в Нурменгард, где ждала наготове Йеннифер. Она, грозная старая ведьма, как никто сумеет приструнить выдернутых из боя, ошалевших от адреналина солдат, пока её уставший и раненый шеф будет справляться с порывами не менее уставшего и тоже раненого, но куда более разъярённого… бывшего? нынешнего? А, какая разница.Эльфы, не успев понять, что происходит, рассы?пались по опустевшей школе: уловка? Манёвр? Куда подевались враги?..Где-то глубоко в подземельях Солас последним ударом разбил вакуумную сферу.Солнечный камень лег в его ладонь, как влитой.В теплицах полыхнула ещё одна аппарация?— это Помона, крикнув ?Гербивикус!? во всю мощь лёгких, последней покинула замок.—?Барон! —?рявкнул я, даже не пытаясь скрыть ликование. —?Ваш выход!Гарри и Лелиана повернулись ко мне с немым вопросом в глазах.Я неприятно усмехнулся.Эта часть плана не была известна никому, кроме меня, Геллерта и мёртвого Филиппа Стенгера?— мы договорились между собой в подземельях ещё вчера, едва стало ясно, что враг будет штурмовать школу.По сути, все преподаватели, монахи и отряд ?Вито? были просто отвлекающим манёвром.Да, разумеется, за такой цинизм меня убить мало…Но это было необходимо, и точка.У героической обороны Хогвартса была одна цель: отвлечь Эрика.Заставить его думать, будто я все ещё не оставил надежды выжить и хочу остановить прорыв Ганона силами своих союзников и друзей, не прибегая к жертвоприношению.Всё это… был чёртов обман.Смотри, братец!Ты знаешь меня, знаешь мои слабости! Тебе известно, как я верен человечеству, как много готов сделать ради его благополучия!Но ещё ты прекрасно понимаешь: любовь к Найтингейл, стремление быть с ней?— заставят меня искать другой путь защиты этой реальности от Хаоса.И, конечно, мы оба знаем, что это за путь.Для меня он только один.Я не способен толкнуть на жертвенный алтарь кого-то другого вместо себя?— даже если бы Геллерт-Один дал волю своему благородству и захотел занять моё место, я бы ему не позволил.Я не стану убегать, потому что за спиной у меня?— те, кого я люблю.Я не буду взывать к отвернувшемуся Отцу.А значит, остаётся единственный ?третий? вариант…Положиться на людей.Ведь сила их душ так невообразимо велика, и они одни во всей вселенной способны творить чудеса, сражаясь за то, что им действительно дорого.За меня.Друга, ученика, наставника, любимого.Люди?— не паства, тупо идущая за пастухом, они?— хищники, которые в час нужды выпускают когти и, преодолев всё на свете, побеждают!И если я по-настоящему люблю их, если мой демарш против Господа не был фарсом?— а он, чёрт побери, не был! —?то я обязан поверить в них.В людей, ради которых сбросил крылья.И пускай шанс совершить невозможное?— один к миллиону… я поставлю на этот шанс!Вот на этом, Эрик, ты и сыграешь.Потому как знаешь абсолютно точно: не получится…—?Что происходит? —?очень тихо, с едва сдерживаемым напряжением спросила Лелиана. —?По плану директор и герр Гриндевальд должны были не дать Соласу добраться до камня!Последние слова её потонули в скрежете: это нечто тёмное, похожее на щупальца гигантского кальмара, стремительно расползалось от теплиц по стенам Хогвартса, оплетая их от фундамента до крыш самых высоких башен. Луна, на мгновение выглянув из-за туч, осветила грубую древесную кору и побеги, на которых проклюнулись первые мелкие цветы.—?Теперь эльфы не выберутся из замка,?— пояснил я. —?Они в ловушке.Волшебным деревьям?— родственникам моей сакуры?— понадобилось меньше минуты, чтобы, питаясь от целого вороха заранее приготовленных монахами артефактов, полностью затянуть собой огромное здание школы.Было довольно сложно объяснить Помоне, что от неё требуется и зачем, не раскрывая план всеобщей принудительной эвакуации, но я справился. Надеюсь, она простит мне это маленькое нарушение её ментальной неприкосновенности…В подземельях Солас, который ничего не знал о том, что творится у него над головой, шаманил с Солнечным камнем.Парой этажей выше эльфы и несколько оставшихся в живых Пожирателей (в основном мелких сошек, но возглавляли их уцелевшие Руквуд и старший Лестрейндж) сбивались в группы и быстро занимали наиболее удобные для обороны точки. Они ещё не знали, от чего будут защищаться, но готовились грамотно…Не поможет.Луна вновь скрылась за облаком, погрузив Кабаний Дол в темноту.По всему замку погасли факелы.Зелёные блики, похожие на отблеск водной ряби, легли на стены…А затем тени в углах зашевелились и, словно бы лопнув, разбежались, разлетелись по коридорам полчищами летучих мышей, пауков и мух; из подземелий полезли мокрицы; трубы прорвало крысами; и все кошмары ночного Хогвартса с жужжанием и писком ринулись на незваных гостей.Эльфы не запаниковали.То, что могло погубить неосторожного младшекурсника, не представляло угрозы для могущественных Aen Seidhe, и первая волна школьной нечисти разбилась об их щиты…—?Полюбуйтесь, Поттер. Вот что бывает, если гулять по Хогвартсу после отбоя.Призраки выплыли из стен совершенно беззвучно.Почти Безголовый Ник со своей тонкой изукрашенной шпагой, Толстый Монах с чётками, перехваченными на манер гарроты, Серая Дама с вынутым из сердца кинжалом, Безголовые Всадники с саблями наголо…Сэр Карвер Хоук?— пока ещё бледный и почти прозрачный, но твёрдо держащий меч.Эльфы уплотнили щиты.Пару мгновений живые и мёртвые стояли друг против друга, безмолвно готовясь,?— а затем Пивз, возникнув из ниоткуда, истошно заверещал, и призраки, вторя ему боевым кличем, пошли в атаку.Сотни и сотни лет копившие силу, они вложили всё своё посмертное ожидание в удар чудовищной силы, перед которым не устояла магия измотанных эльфов. Щиты рухнули.Первые капли крови брызнули на стены, вынутые из жил мечом погибшего Карвера,?— и тогда вместе с громким, как буря, безумным смехом Кровавого Барона послышался омерзительный, выворачивающий нутро звук разрываемых на части тел.Филипп Стенгер, веками поглощавший чужие души, расползся чёрным спрутом эктоплазмы, которая, дотянувшись до жертвы, проникала в тело через каждое отверстие и взрывала его изнутри. Эльфы, потеряв сразу троих, бросились врассыпную?— но их уже ничто не могло спасти: призраки давили, промораживая воздух вокруг себя до запредельных температур, и лёд раздирал живые лёгкие на каждом вдохе, от чего бегущие падали замертво…Гарри сглотнул, явно сдерживая рвоту. Лелиана резко обняла его и прижала лицом к своему животу. Во взгляде её, обращённом ко мне, был ужас.Я не стал ничего говорить ей и отвернулся к сектору третьего этажа?— смотреть дальше на эту бойню не было смысла. С теми, кто пришёл сегодня в Хогвартс в мою смену, покончено.…А в подземельях Солас, наконец, завершил приготовления.Рунные круги Дамблдора исчезли. На их месте появились новые фигуры?— нарочито изящные, витиеватые,?— вот только светились они уже до омерзения знакомым зелёным светом, который никогда не сулит ничего хорошего.Выпрямившись, эванурис протянул руку с Солнечным камнем над центром рисунка и звучно произнёс несколько слов на эльфийском. Руны полыхнули золотом.Одновременно Солас крутанул свободной рукой свой посох. Глаз галлы в навершии засиял…—?Держитесь! —?рыкнул я, сгребая Лелиану и Гарри мёртвой хваткой и окружая нас щитом из чёрного дыма.Пространство содрогнулось.Волна прошла по реальности и по Тени с одинаковой силой, нас тряхнуло?— если б не моя Тьма, могло и разбросать так, что не найдёмся. Хогвартсу тоже досталось: повреждённая крыша окончательно провалилась, оконные стёкла выбило начисто, а несколько самых высоких башен с грохотом обрушились.—?Гарри,?— позвал я, пока опасаясь снимать щиты?— всё вокруг ещё дрожало. —?Как ты?—?Проекция рассыпалась! —?в отчаянии признался мальчишка. Его всего бил озноб, а когда я коснулся открытого участка кожи?— почувствовал очень нехороший болезненный жар.—?Ничего страшного. Ты молодец, слышишь? Знаю, что не должен заставлять тебя, прости, но мне нужно ещё хотя бы пару минут. Пожалуйста. Сможешь?Гарри кивнул, постаравшись скрыть всхлип за кашлем.Он очень, очень устал.Больше всего на свете мне хотелось сейчас сказать: ?Хватит, ты справился, отдыхай?,?— и от необходимости принуждать ребёнка напрягаться сверх его предела меня самого тошнило не на шутку.Но выбора не было.Я обязан был дать последнюю отмашку в срок.—?Послушай меня,?— я присел на корточки перед Гарри и неловко погладил его по щеке. —?Скоро всё кончится. Прошу, постарайся ещё немного и покажи мне Дол Блатанна.—?Х-хорошо…Тень вокруг нас продолжала вибрировать, но уже не так сильно. Чёрный дым втянулся обратно в мои руки.—?Мне выставить свои щиты? —?спросила Найтингейл, всё так же обнимая Гарри и, кажется, беспрерывно направляя в него целительную магию. Всё верно, без этого мальчик просто отключится…Я кивнул:—?Ставьте.Прозрачная, мягко светящаяся стена тут же окружила нас, оставляя возможность полного обзора.Проекция Хогвартса исчезла?— теперь мы стояли на маленьком куске пола той самой комнаты с Пушком, но ни стен, ни потолка не было?— единственная твёрдая поверхность обрывалась в море зелёного тумана.Гарри глухо застонал. Изумрудное пламя искрами сыпалось из его шрама, стекая по лицу и рукам.Лелиана бросила на меня умоляющий взгляд?— я стиснул зубы, уговаривая себя не послать всё к чёртовой матери и довести дело до конца, как бы плохо ни было Гарри.Он будет в порядке,?— повторял я себе, как заведённый.Это просто истощение, это не смертельно, нужно лишь пару недель отдыха и галлон-другой зелий, а ещё сладости, да, побольше сладостей, он всё-таки ребёнок, надеюсь, Дамблдор догадается не пичкать его лимонными дольками и притащит пирог с патокой…Он поправится. У него будет всё время мира для этого, но сейчас нужен последний рывок!Из зелёного тумана медленно проступили очертания огромной долины, заключённой в кольцо синеватых гор. Она была похожа на пушистое изумрудное покрывало с голубой лентой-рекой посередине, расшитое крошечными пёстрыми звёздами: цветочные поляны самых причудливых форм сплетались в узор, напоминающий космическую туманность…В отличие от Британии, в той части света уже наступило утро, и Дол Блатанна предстала перед нами во всём своём радужном великолепии, как сказочный сон. Присмотревшись, я заметил белые шпили, выраставшие прямо из массива древесных крон,?— наверняка столица, уж очень сильное сходство с Арлатаном…Какая ирония.Правда, во всей этой красоте трудно было не заметить ещё кое-что.Небо зеленело.Судя по всему, система разрывов работала уже на полную мощь: от края до края по небу тянулись параллельные зелёные полосы?— это текла между ?полюсами? высвобожденная энергия Тени. Значит, портал уже открыт…—?Вон там,?— показал Гарри в сторону предполагаемого дворца. —?Я чувствую что-то… вроде червоточины…—?Отлично.Лелиана снова посмотрела на меня с безмолвным ?Но ведь…??— и опустила глаза, явно поймав за хвост какую-то мысль. Очень неприятную, надо полагать…Прости.Ты обещала довериться мне, хотя просить тебя об этом было жестоко.Я всё тебе рассказал бы, если б только мог…—?Каллен,?— позвал я. —?Готовься вытаскивать Гарри. По моему сигналу.—?Принято,?— раздалось над ухом.Зелёные полосы в небе над Дол Блатанна запульсировали, утолщаясь и начиная закручиваться в вихрь.—?Сэр…Я перевёл взгляд на мальчика?— он протягивал мне дрожащую руку с таким видом, словно…О нет.Меня прошиб холодный пот.Не надо,?— взмолился я, хватая его ладонь и тяжело падая на одно колено. —?Ты же всё понимаешь. Лучше, чем кто-либо!В глубине зелёных глаз затлели далёкие, как звёзды, белоснежные огоньки.Я хочу тебя остановить,?— послышался в голове чистый и невыносимо прекрасный, взрослый голос. —?Очень… очень хочу. Я пил эту чашу, Я знаю, что на дне, и Мне отвратительно возлагать Своё бремя на тебя… Но это твой выбор. Ты ведь осознаёшь последствия?Да.Тогда делай, что должен. Мне трудно удерживать Себя бодрствующим, поэтому… прощай. И спасибо тебе.Голос исчез, оставив лишь легкий звон.Гарри Поттер с тенью недоумения стёр свободной рукой слёзы со своего лица?— и тихо ойкнул, когда я обнял его крепко-крепко и скованно поцеловал в растрёпанную макушку.В поле зрения мелькнула зелёная вспышка.Я глубоко вздохнул.Ударная волна?— в десятки раз мощнее предыдущей?— прокатилась по Тени. Пространство забурлило, будто кипящий котёл, но щит Лелианы выдержал.Проекция Дол Блатанна смазалась, пошла рябью, однако самое главное можно было различить и так…Огромная дыра разверзлась в среднем течении реки, засасывая в себя воздух вместе с листвой и искажая перспективу. Я не видел, но знал: где-то там, в Шотландии, в небесах над Хогвартсом расползается гигантская Брешь?— такая же точно, как над Годриковой Лощиной ровно десять лет назад…Ну давайте же.Ну, остроухие!Вы победили!Покажите мне величие вашей победы!Оглушительный скрежет ударил по ушам.Поверхность чёрной дыры выгнулась, как тонкая мембрана, и лопнула, рассыпав вокруг снежное крошево.Лёд побежал по реке, разлетелся берегом и укрыл белой пеленой не меньше квадратной мили, словно на землю уронили гигантского ледяного чучу. Всё потонуло в облаке снежной пыли.Лелиана стиснула моё плечо, глядя, как в дымке медленно проступают очертания огромного корабля: вот показался острый нос, затем?— мощный изгиб киля и чёрные треугольные паруса…—?Геллерт,?— позвал я хрипло, даже здесь ощущая невероятный холод.Канал связи уже был настроен, так что помощь направляющего мне больше не требовалась. Гриндевальд ответил коротким мысленным сигналом, давая понять, что слышит.—?Стартуй.Вот так это, оказывается, просто сказать…—?Каллен, вытаскивай Гарри.Мальчик с трудом оторвал взгляд от корабля Дикой Охоты и посмотрел на меня со смесью надежды и обречённости.—?Всё будет хорошо,?— шепнул я, в последний раз потрепав его по волосам. —?Мы скоро вернёмся.—?Проекция рассыплется не сразу,?— шмыгнул носом тот. —?Может, ещё минуту будет видно…—?Спасибо, Гарри. Сто тысяч баллов Гриффиндору.Пацан слабо улыбнулся, на бледных щеках проступил едва заметный румянец?— а затем Белый Мёд сработал.Я опустил руки, с которых быстро исчезал отпечаток чужого тепла.Чёрный корабль выходил из портала.Лелиана смотрела на него, мучительно сжав кулаки, и Свет мерцал вокруг неё, смиряемый лишь стальной волей.—?Вы… хотели, чтоб они пришли? —?спросила она глухо. —?Сделали так, чтобы всё как будто шло по их плану, а затем…Первая пошла,?— раздался в голове потрескивающий, как из старенькой рации, голос Геллерта.Вибрирующий гул чёрной дыры портала заглушал все прочие звуки в Долине Цветов, небо затянули низкие тучи?— даже зная, куда смотреть, я не различал…Вторая пошла. Третья пошла. Всё.Считая про себя секунды, я быстро обнял Найтингейл?— она не сопротивлялась, только пришибленно молчала?— и шепнул:—?Не смотрите. Не надо.Она вздрогнула всем телом, пряча лицо у меня на груди.…Секунды кончились.В одно мгновение я полностью оглох, едва успев зажать уши Лелиане и чудом удержавшись на ногах.Вспышка света резанула глаза?— я заставил себя не отводить взгляд, потому что… Не знаю. Просто чувствовал, что должен смотреть.Отзвук далекого удара бросил в лицо горячий ветер. Цветные пятна временной слепоты сменились сплошным рыжим заревом.Знаменитые эльфийские цветы, ещё минуту назад укрывавшие Дол Блатанна разноцветным ковром, исчезли вместе с травой и лесами. Безмятежная красота маленькой копии Эдема, сотворенной несовершенно, но с большой любовью, кончилась раз и навсегда?— а на её месте поднимался, разрастаясь, над долиной исполинский ядерный гриб.Три бомбы?— три Геллертовых ?малышки??— упали в ряд, поразив и столицу, и портал?— вместе с ранее нагонявшим ужас чёрным кораблём…Всё потонуло в огне.Он вздымался, медленно и страшно, выше изломанных горных кряжей, и от него расходились по небу, как по воде, рыжие круги облаков.Дол Блатанна, эльфийский рай и колыбель так и не свершившегося владычества Aen Elle…Перестал.Существовать.***?И что потом? Когда мир окончательно обретёт плоть и кровь? Вы поселитесь в нём, станете богами???Нет. Ты удивишься, но большинство хочет просто… жить. Все мы?— ангелы, демоны, иные существа?— сможем покинуть Небеса и Преисподнюю, освободиться…?Враньё.Император никогда не пожелает жить, как муравей, а ангел?— не снизойдет до посредственного смертного бытия.Как бы ни воспевали мы человечность, в этих рамках нам попросту тесно…Что будет, когда в мир людей сойдут тысячи высших существ? Заняв почти бессмертные, сильные тела эльфов, подготовленные Эриком специально для них,?— разве станут они влачить обыденное существование наравне с потомками обезьян?Смешно.Я знаю своих братьев. Может, не так хорошо, как следовало бы, но одно мне кристально ясно: ?свобода??— для них всего лишь слово. Они не понимают его смысла. Просто не могут.В них нет того ?изъяна?, с которым родились Люцифер, О?дин и я…Они искренне убеждены, что мы ошибаемся и люди?— действительно паства, по определению нуждающаяся в пастухе.Они верят, что делают племени Адама великое одолжение.Ну вот как спорить с фанатиками?Люцифер попытался?— и его сбросили с Небес.Высказался я?— пустили в расход…Что ж. Полагаю, в свете событий последних… примерно десяти тысяч лет* совершенно очевидно, что наши сиятельные братья в белых одеждах конкретно напросились.Пусть теперь ловят ответочку.***Проекция Дол Блатанна, увенчанная шапкой ядерного гриба, постепенно таяла у меня на глазах.Она продержалась даже дольше обещанной Гарри минуты?— наверно, её питал отголосок того ужаса, который успели испытать сотни и сотни эльфов, сгоравших заживо в атомном огне…Тень содрогалась вокруг нас, принимая в себя память об ещё одном Арлатане.Где-то вдалеке слышался гул надвигающейся грозы.—?Зачем? —?сквозь звон в ушах расслышал я сдавленный голос Найтингейл. —?Почему нужно было… так?—?Они должны понять, что я предельно серьёзен.—?Кто?— они? Вы же всех… убили…—?К сожалению, не всех.Лелиана подняла на меня влажные глаза:—?И скольких же ещё нужно убить, чтобы вы сочли проблему решённой?!Я стиснул зубы, не пуская на лицо болезненную гримасу, и через силу произнёс:—?Вы прекрасно знаете, что на этот вопрос нет ответа. Единожды начавшись, во?йны не кончаются уже никогда. Этот… геноцид всего лишь даст нам немного времени на подготовку к следующим битвам.Лелиана бросила взгляд на уже почти погасшую проекцию и, сглотнув, замотала головой:—?Нет… Это неправильно! Это… Так просто нельзя!..—?Посмотри на меня.Она беспомощно осеклась и подняла голову. Губы у неё дрожали, а пальцы, сомкнутые на моих запястьях, были холодны как лед.Я глубоко вздохнул.Думал, будет куда тяжелее расставаться с ними снова…Крыло послушно развернулось у меня за спиной, почти коснувшись пола длинными белыми перьями. Лелиана отшатнулась.—?Вы…—?Я.Проблески смутного, подспудного узнавания мелькнули в её взгляде?— я видел, как она отчаянно пытается вспомнить словно бы давний, напрочь забытый сон, но тот ускользает…Я протянул руку к её плечу. Найтингейл вздрогнула, закусила губу?— а потом охнула и упала, будто груз весом в половину неба вдруг обрушился на неё. Успев подхватить, я вновь прижал её к себе.Левая лопатка ныла.Крыло рассыпа?лось на перья, отделялось от меня почти без боли?— чтобы светлыми сполохами перетечь по руке и укрыть Лелиану сплошным сияющим плащом…—?Я люблю тебя, мой ангел,?— сказал я тихо, когда последнее перо?— то самое?— запуталось в мягких рыжих волосах.И она узнала меня.Через призму моей памяти она вновь увидела всю свою прошлую жизнь в едином стремительном потоке образов и чувств?— я читал по её глазам, как изумление сменяется радостью, а затем ужасом и мучительной болью…Прости.Легко, уже прощаясь, я поцеловал Найтингейл и бережно опустил её на пол. Она всё ещё не пришла в себя?— смотрела невидяще куда-то в недостижимые глубины тех времён, когда её само?й ещё не существовало на свете, но был я?— тот, кто наблюдал, как Бог выводит на берег маленькую рыбку…В последний раз погладив мокрую от слёз щёку, я поднялся.Гроза была уже здесь.Она давила тишиной, готовой вот-вот разразиться рёвом и грохотом,?— она ждала, и терпение её было уже на исходе.Наш плывущий над морем зелёного тумана каменный пятачок осветился багрянцем?— это взошла, наконец, красная луна. Заступничество Гарри, владельца Ключа, больше не хранило меня от взора Ганона.А говорят, Хаос непредсказуем.У Зверя было достаточно времени, чтобы уже начать прорываться в Брешь над Хогвартсом?— там не осталось никого, кто помешал бы Ему. Это сильно осложнило бы мне задачу, хотя я был готов и к такому сценарию…Но Зверь ожидал меня.Как я и думал.Может, Его держали Эрик и братья, чтобы у меня не было шансов случайно пропустить собственное заклание, может?— сам Ганон хотел начать Своё триумфальное шествие с моего трупа…Я пересёк тесную площадку, остановившись почти на самом краю.В то же мгновение глубокая трещина расколола камень надвое, оставив Найтингейл на одной, медленно уплывающей вдаль, половине, а меня?— на другой. Неподвижной.Где-то за изумрудной дымкой впереди сверкнула молния, выхватив далекий силуэт Астрономической башни.Я стоял, не шевелясь.Мне просто больше не нужно было ни с кем драться.Это… так успокаивало.Ещё одна вспышка подсветила туман?— на этот раз он был пуст, но когда ударила третья?— гигантская тень выросла передо мной, и зелёная мгла рассеялась, и огромные бешеные глаза взглянули мне в самую душу.Я тебя не боюсь.В углах чудовищной пасти вскипела пена из молний. Зверь выгнулся, свивая вокруг меня широкие кольца.Его присутствие давило, ломало меня изнутри —?я изо всех сил держался за своё выстраданное хладнокровие, но кольца сжимались, и отвратительное чувство беспомощности, несмотря на всю мою браваду, проникало глубже и глубже...—?Нет!!Её крик, неожиданно вспоровший пространство волной раскалённой воли, прошил меня дрожью. Паралич, нагнанный взглядом Ганона, спал, я обернулся…Найтингейл шла прямо по воздуху.Её фигура нестерпимо сияла, словно за спиной она прятала солнце, а на груди… полыхали золотом три треугольника, соединённых вершинами.Несмотря на жар, я похолодел.Этого не должно было случиться, она просто не могла очнуться так скоро!И Трифорс…Чёрт!!!Каждый шаг её отзывался судорогами само?й Тени.На лице была написана чистая, незамутнённая ярость…Время замерло.***Я знала, что у неё получится.Тьма?Избранница Света, достойнейшая дочь человеческая… —?в сухом бесполом голосе послышался намек на усмешку. —?Как много громких слов. Будь она и вправду таким совершенством, о котором грезят священники, это был бы, пожалуй, Михаил в юбке. Пуританская скука... Но если к юбке прилагаются кружевные чулки —?это уже совсем другой разговор. Чтоб ты знал, Свет напропалую грешит двойными стандартами...А Тебе не кажется, что сейчас неподходящее время для шуток? —?резко прервал я, чувствуя, как всё моё спокойствие стремительно рассыпается в прах.Напротив. Ты скоро умрёшь, Метатрон, а Я не хочу прощаться в слезах…Ты не плачешь!И не обязательно Мне об этом лишний раз напоминать. Видишь ли, меч Мой, Я выбрала тебя во многом потому, что твои эмоции невероятно… вкусны, скажем так. Все эти чувства, которые ты испытываешь будто впервые снова и снова, заставляют Меня Саму ощущать Себя живой, и Я… обнаружила, что наслаждаюсь этим. А знаешь, что Мне особенно нравится?Пиздец.Нет, это правда какой-то невероятный, абсурдный пиздец: я стою на жертвенном алтаре, уже, фигурально, хворост под собой зажёг, Найтингейл в праведном бешенстве идёт убивать неубиваемое,?— а в это время Великая Сила болтает со мной о Своих чувствах!Да как такое вообще в одном предложении уместилось?!Вот об этом я и говорю,?— теперь в голосе Тьмы отчётливо слышалось удовлетворение. —?Ты так ярко на всё реагируешь… И так забавен в панике. Продолжай, пожалуйста, Я могу закончить мысль и попозже…Ну потрясающе. Её прёт от того, что я на грани инфаркта.И вообще, с каких это пор сама Тьма?— безэмоциональная сверхмогущественная сущность?— ведёт себя, как…Как…Как ты,?— подсказала Она, совсем уж откровенно веселясь. —?Теперь понимаешь, каково другим с тобой общаться?.. Впрочем, сострадание Я пока плохо освоила и могу ошибаться в оценочных суждениях. Ты не мог бы прояснить для Меня: тот светлый рыцарь дорожит тобой благодаря твоему сволочизму или вопреки?Я тоскливо вздохнул и зажмурился, хотя толку от этого не было никакого: голос звучал у меня в голове?— тут жмурься, не жмурься, всё равно не спрячешься.Да какого ж чёрта…Когда ты грустишь, Мне тоже грустно. Прекрати.Слушай, Ты же, вроде, прощаться собиралась?! —?взорвался я. —?Ну, значит, всё, прощай, удачи, когда-нибудь ещё обязательно не свидимся!Тьма хмыкнула.В Её исполнении этот звук был похож на скрежет скалы, готовой вот-вот обвалиться на голову самонадеянного туриста…Всё-таки тебя любят не вопреки сволочизму, а благодаря. Так и запишем. Что ж… Больше всего, Метатрон, Мне нравится наблюдать твои резкие смены настроения. Ещё две минуты назад ты был трагичен, как салат изо всех томов Шекспира сразу, но стоило разбавить драму щепоткой чёрного юмора?— и ты вновь полон жизни… Вот таким тебя, пожалуй, уже можно отправлять умирать.Что-что, прости?Я бы со стыда посветлела, если б Мой протеже пошёл к Предвечному с этим ужасным библейским пафосом поперёк лица.То есть мне даже подохнуть нельзя так, чтобы потом песни слагали?Свинство.Кстати. Забыла сказать… Вряд ли ты и впрямь рассчитывал на то, что Бог воскресит тебя из Бездны, как воскресил Своего Сына, но вот тебе на всякий случай стопроцентно точные разведданные: Он этого делать не будет. А теперь?— прощай, было приятно иметь с тобой дело, жаль, что так рано уходишь. О Трифорсе не волнуйся: Я позабочусь, чтобы твоя невеста не помешала себе остаться вдовой…Я длинно выдохнул сквозь зубы.Никаких слов?— ни цензурных, ни матерных?— у меня для этого всего попросту не осталось.***…Поскольку настроение красиво умирать было безвозвратно похерено, мне только и оставалось, что покончить с этим поскорей и перестать мучить себя и Найтингейл.Я бросил на неё последний взгляд.Никогда не умевшая сдаваться, она боролась с той исступлённой яростью, какая пылала когда-то в её глазах всякий раз, если кто-то осмеливался сказать: ?Этого уже не спасти. Не тратьте медикаменты?.Тьму, окружившую её плотным бесформенным облаком, вспарывали лучи света?— столь яркого, что красная луна над головой блекла и терялась.Воздух дрожал, как над костром.Полная мощь Трифорса?— теперь я видел?— была сравнима с мощью архангела, это был тот же сверхконцентрированный Свет?— только вживлённый искусственно. Потрясающая работа.?Но тебе никогда не хватит Силы…?Я отвернулся, вновь оказавшись лицом к лицу с Ганоном.Пророчества. Контракты. Планы, выдаваемые за Судьбу…Как же меня всё это достало.Играть на чужом поле, по чужим правилам?— что может быть противнее?Пасть, полная молний, раскрылась передо мной морем жёлтого огня.В центре её чернел жадный провал глотки?— прямая дорога в Бездну, чей голос и ледяное дыхание неотступно преследовали меня все последние часы: ?Ты?— мой!?…—?Я твой.Шаг с края каменной площадки дался легко. Слишком много раздражения и усталости бурлило во мне сейчас, чтобы осталось место ещё и для страха.Ну и, в довершение картины, мне просто адски хотелось курить...—?Ну?! —?зло выплюнул я, зависнув в пространстве меж двух гигантских челюстей. —?Что Тебе ещё?— ритуальные стихи прочесть или станцевать?.. Эклти лаутни ама! Жри давай!! И убирайся нахрен из этого мира!Зверь содрогнулся.Спазм волной разошёлся от Него по Тени и дальше, от края до края сотворённой реальности… чтобы спустя бесконечно долгую секунду вернуться?— и, собравшись в единый незримый кулак, ударить по мне всей своей неподъёмной тяжестью, ввергая в изголодавшуюся пасть Бездны.Последним, что я услышал, был соловьиный крик.Последним, что увидел,?— два белых кольца почти матовой радужки и тёмные провалы зрачков, в глубине которых тлело далекое красное пламя…А затем всё исчезло.Я… исчез.