Глава 35. Всей птичке пропасть (1/1)

—??Карамелька?? —?переспросил я совершенно спокойно после того, как проговорил на одном дыхании полный текст большого Мордредовского загиба. Откуда он взялся в памяти Северуса Снейпа?— тот еще вопрос, но сейчас не время ворошить прошлое…—?Да, название для операции разрешили придумать мне,?— скромно опустил глазки директор. —?Сэр Каллен предлагал ?Вилохвост?, но при чем тут вилохвост?..Я глотнул еще чая, который неведомо когда успел возникнуть у меня в чашке, и уставился на Альбуса в упор, выгнув бровь самым наивопросительнейшим образом. Откровенно говоря, само словосочетание ?военная операция? внушало мне чувство некой иррациональной тревоги.Как там Колян сказал?Предчувствие? Хреново, Снейп…—?А при чем тут карамелька??— риторически вздохнул я, устраиваясь в кресле, из которого до того вскочил, чтобы произнести свою вдохновенную нецензурную речь. —?Итак?—?Итак,?— кивнул Дамблдор и взмахнул палочкой.Над его столом появилась голограмма: объемная вращающаяся проекция Хогвартса. Я взглянул на нее с проснувшимся интересом, мигом поняв, что это, скорее всего,?— часть охранных чар замка, такой себе пульт управления, с помощью которого директор контролирует школу. Наверняка здесь можно увидеть все секретные ходы и скрытые помещения… Кроме, разве что, Тайной Комнаты: старина Салазар на правах Основателя явно чего-то нахимичил.Впрочем, рассмотреть мне толком ничего не дали. Я лишь увидел несколько ходов, уводящих из Хогвартса, но точно запомнил только тот, что начинался под приметным деревом. А потом голограмма увеличилась в масштабе, показывая коридор третьего этажа и подземелья под ним.Вообще, странная какая-то архитектура у этого замка! Поневоле закрадывается мысль, что Основатели ни черта не смыслили в строительстве и просто лепили как бог на душу положит. Вот для чего на третьем этаже в учебной аудитории предусмотрен здоровенный люк в полу, ведущий прямиком в подземелья? Аварийный выход, что ли? Или это для тех, кто уроки не выучил: пинок с ноги в стиле древней Спарты?— и сиди в яме, думай о своем поведении?..Директор тем временем взмахнул палочкой, и на голограмме отобразилась дополнительная информация. На люке развалился полупрозрачный трехголовый пес, длинный спуск оброс шевелящимися лианами, в просторном зале Флитвика запорхали крохотные мошки, в которых я опознал летающие ключи, в следующем зале появилась гигантская шахматная доска (тут я удивился), а дальше три помещения разного размера были пусты.—?Как видишь, мой мальчик, Помона, Филиус и Минерва уже закончили свои части. Остались мы с тобой и еще профессор Квирелл.—?Почему он?Я не стал воспроизводить вслух все свои вопросы касательно профессора Защиты. Они были слишком очевидны.Если уж мы, по официальной легенде, готовим полосу препятствий для будущих невыразимцев, то все участники проекта должны быть опытными квалифицированными магами. Директор и деканы Хогвартса под этот критерий подходят?— но несчастный заморыш, не проработавший в школе и полугода, которого взяли на должность учителя из жалости?.. Какого черта?Дамблдор неопределенно повел плечами:—?Квиринус?— на самом деле довольно интересный человек, Северус. Честно говоря, когда я принял его на работу, то надеялся, что ты… сблизишься с ним или хотя бы присмотришь…—?В каком смысле?—?В таком, что за последние годы преподаватели Защиты у нас меняются столь часто, что я едва успеваю их запоминать. По разным причинам все они покидают свой пост, редко проработав больше года, и в связи с этим желающих вести в Хогвартсе Защиту крайне мало. Прежде хоть отставные авроры соглашались, а теперь… —?Альбус махнул рукой. —?Квиринус еще ничего. Ты же помнишь Ярпена Зигрина, в прошлом году был? Этого, с позволения сказать, персонажа трудно забыть, и не потому, что он краснолюд, а потому, что пил сивуху прямо в Большом зале на обеде…?Вместе с тобой, Северус?,?— прямо-таки повисло в воздухе, и я живо вспомнил бородатого коренастого нелюдя, который, единожды увидев в Снейпе потенциального собутыльника, едва не довел того до рака печени своим адским пойлом.—?…и показывал первокурсникам, как разделывать топором виверну,?— продолжил Дамблдор, возмущенно сверкая очками. —?И мочился с Астрономической башни среди бела дня… Ох, слава Создателю, он уволился ради охоты на какое-то несчастное животное со своей бандой головорезов!—?Зато Ярпен, по крайней мере, признанный специалист по убийству всяких чудовищ,?— хмыкнул я. —?Мои слизеринцы возмущались его… так сказать, учебным планом, но не оспаривали, что ?профессор Зигрин? свое дело знает. Чего не скажешь о Квирелле…Альбус покачал головой:—?Я помню Квиринуса любознательным и талантливым юношей. Его, как и тебя, тяготило то, что он темный маг, однако Квиринус смирился. Посвятил себя изучению волшебных народов, много путешествовал… Церковь проверила его досконально: он совершенно чист перед законом, даже обычных проступков вроде сглазов или наведения порчи на магглов за ним не замечено. Собственно, потому его и приняли: решили, что в нынешнее тревожное время лучше взять на проблемную должность преподавателя Защиты кого-то… поспокойнее. Однако,?— директор поморщился,?— Квиринус вернулся в Британию как-то уж слишком… внезапно. Он прибыл порт-ключом из Аэдирна, а это неблизкий свет! Конечно, кроме этого, ничего подозрительного нет, да и столь срочный приезд, скорее всего, имеет под собой какие-то логичные и естественные основания… Но все же я лучше прислушаюсь к своей старческой паранойе, окажусь неправым и извинюсь, чем… ну, ты понимаешь.—?Понимаю,?— вздохнул я. —?Затем вы и включили его в группу по созданию полосы препятствий?— посмотреть, не обнаружится ли еще чего подозрительного?—?Да. Правда, Квиринус пока не спешит… Ума не приложу, что он намерен делать со своим залом. Вот этот, взгляни, предпоследний. Довольно большое помещение! К слову, Квиринус долго тянул с выбором локации, и в итоге ему пришлось взять, что осталось. Последний-то зал?— мой… И Квиринус явно расстроился. Мне показалось, он хотел твою комнату.—?Потому что она меньше? Или потому, что не предпоследняя?Дамблдор пожал плечами:—?Не знаю. Мне он на этот вопрос не ответил.Я немного помолчал, обдумывая.Слишком много неизвестных в уравнении сюжета этой игры… Взрыв в Министерстве полтора месяца назад, внезапное возвращение на родину блудного Квирелла, странные телодвижения Волдеморта, эльфийские пророчества… даже мои собственные поступки.Вот, к примеру, кой черт толкнул меня проводить ритуал жертвы Ганону?— тому самому демону, который именно на мой зов готов откликнуться в любое время дня и ночи? Будь это реальная человеческая жизнь, я поставил бы на совпадение, однако в игре, в этой игре совпадений не бывает.Меня ведут?..—?Когда точно Квирелл вернулся в Британию?—?Двадцать восьмого августа,?— ответил Дамблдор и нахмурился:?— За день до взрыва в Министерстве, если ты это хотел уточнить. Однако у Квиринуса железное алиби: те сутки он провел в Киркволле, как раз проходил регистрацию в Церкви и заодно просил место в школе.—?Перед самым началом учебного года?—?Да, мой мальчик, как я уже сказал, в этом году у меня были крупные проблемы с наймом преподавателя Защиты. Буквально никто не хотел идти! Говоря начистоту, я готов был уже отдать место тебе, а на Зельеварение выдернуть с заслуженной пенсии старика Горация…—?И я узнаю об этом только сейчас.—?Прости, Северус,?— развел руками директор. —?Церковники были категорически против твоей кандидатуры. Настолько, что пообещали сами найти нам преподавателя Защиты, только бы оно тебе не досталось… А тут им в последний момент подвернулся Квиринус.—?Еще одно замечательное совпадение,?— протянул я, ощущая, как в сознании вертится какая-то мысль, но я никак не мог ее ухватить.Вот что значит?— пробегать игру, не глядя по сторонам!Столько всего упустил!..—?Да, с нашей колокольни такие совпадения действительно выглядят подозрительно,?— вздохнул Альбус и потянулся к вазочке с мармеладом. —?Вот только, как ни крути, а связать Квиринуса со взрывом в Министерстве и со всеми последующими событиями никак не получается! Взгляни сам.Дамблдор покрутил палочкой, что-то бормоча, и голограмма над столом изменилась. Снова уменьшился масштаб, пропал трехголовый пес на третьем этаже, в подземельях исчезли летающие ключи и шахматная доска.А еще проекция Хогвартса заполнилась людьми.Я не поверил своим глазам: голограмма отображала буквально каждого обитателя замка! Вот ученики в своих спальнях и гостиных, вот крохотный директор в своем кабинете, Минерва в уборной… Черт, слава Всевышнему, карта отображала только местоположение и я не имел счастья лицезреть старую кошку голышом!Ага, а вот, кстати, и я сам.Схематичное, но узнаваемое изображение Северуса Снейпа двигалось по коридору рядом с подземельями. А ему наперерез…—?Это та самая ночь, мой мальчик. Пятница, шестое сентября. Запись охранных чар. Смотри: вот Квиринус в своих апартаментах, где ему и положено быть. На тебя напал точно не он.Я задумался, наблюдая, как желтоглазый постепенно приближается к моей проекции.—?Вы уверены, что там настоящий Квирелл?—?Да. Это очень хорошие чары, мой мальчик, в идентификации личности они не дают сбоев,?— директор еще раз махнул палочкой, и над каждой человеческой фигуркой появилась небольшая надпись с именем. —??Квиринус Квирелл?, никакой ошибки. А вот имя нападавшего неизвестно…—?Почему? Вы сами только что сказали…—?Да, Северус, но чары Основателей не всемогущи. Информационный канал связывает защиту Хогвартса с регистрационной Книгой Министерства, то есть чары могут опознать только зарегистрированных британских волшебников, в том числе иностранцев с подтвержденной визой, как, к примеру, Чжоу Чанг, второкурсница с Когтеврана. Но вот наш желтоглазый…—?Наш желтоглазый?— Волдеморт, это мы уже выяснили,?— совсем запутался я.—?Верно,?— терпеливо кивнул Альбус. —?Но тело-то не его. Чары фиксируют ведьмака, в которого он вселился, а ведьмаки, согласно своим цеховым привилегиям, вообще не подвергаются ни светской, ни даже церковной регистрации. И не спрашивай почему, это закрытая информация…Я кивнул, сделав себе пометку в уме, и поинтересовался:—?А как он проник в замок, чары могут сказать?—?Если б они могли, разве мы всей толпой ломали бы над этим головы? —?слегка раздраженно фыркнул директор. —?Нет. Видишь тайные ходы? Это специально устроенные бреши в защите: одни для отхода и эвакуации, другие, наоборот, для скрытного проникновения в замок на случай его захвата врагом. Каждый ход оснащен запирающим механизмом и сигнализацией… Вот только взломать эти чары не особенно сложно. Главное?— знать, что они там вообще есть и где именно. А Волдеморт не мог не знать… Так он и проник в школу, пока Квиринус спокойно спал в своих апартаментах.—?И снова железное алиби…—?Совершенно верно. Смотри еще: день ритуала в Запретном лесу и похищения Кэти Белл. С утра Квиринуса вообще нет в Хогвартсе?— он в ?Трех Метлах? у Розмерты, она подтвердила. Вот ты возвращаешься с разведки, я отдаю указания преподавателям… Квиринус прилетает в школу и все время проводит, охраняя башню Когтеврана. Никуда не пропадает.—?А во время происшествия в Тайной Комнате?Дамблдор махнул палочкой, заставляя голограмму снова поменяться:—?У себя в апартаментах.—?Как штык…—?Мой мальчик, к Квиринусу попросту не прицепиться. Он вне подозрений!—?В этом-то все и дело,?— вздохнул я, прислушиваясь к неприятному ощущению плохого предчувствия где-то в животе.Вспомним, кто еще старательно прикидывался шкафом? Кто был прямо-таки образцовым гражданином и на первый взгляд не вызывал подозрений?Высший вампир в Новиграде.—?Я тебя понял, Северус,?— кивнул Дамблдор. —?Проверим Квиринуса по новой. А теперь я хотел бы вернуться к ?Карамельке?…***Кто санкционировал эту, с позволения сказать, ?военную операцию?, я уже даже спрашивать не стал. И так понятно, что Верховная Жрица Джустиния V?— по старой дружбе.С другой стороны, план достаточно закрученный, чтобы сбить с толку…Всех. В том числе исполнителей.Вот как это понимать: ?Северус, мой мальчик, придумай такое испытание, чтобы его мог пройти даже ребенок, но при этом оно бы задержало волшебника моего уровня??Но это еще что.Весь план директора мне категорически не нравился. Подозреваю, он не нравился вообще никому, кроме самого директора. Однако нормальная военная операция по обычной схеме… уже не сработала!Как оказалось, Каллен не зря едва не угробил меня своим допросом после Брайтона. Стыд мне и позор, что даже не поинтересовался тогда…Узнав, что Долохов и Беллатриса напали в компании неких ассасинов, церковники быстро выяснили, кто это был. Так называемый клан Ига?— профессиональные наемные убийцы из Восточной Азии, которые еще в войну работали на Долохова. Северус Снейп об этом не знал, поскольку клан Ига числился секретным ресурсом Пожирателей и работал в основном за рубежом. Были подозрения, что именно ассасины помогли Волдеморту разрулить ту давнюю историю с рабовладельческим бизнесом Малфоя… Только подозрения?— поскольку клан Ига славится тем, что не оставляет следов и свидетелей.По всей видимости, Антонин сразу после побега из Азкабана связался со старыми друзьями?— и крупно облажался, натравив их на меня. Потому что я выжил.Узнав наверняка, с кем имеют дело, церковники отследили клан Ига через стрелу, которую я унес в своем боку. Прежде чем Помфри отдала мне ее в качестве сувенира, люди Каллена обследовали стрелу вдоль и поперек. В конечном итоге ассасинов они не поймали, зато сорвали им какую-то операцию в Лондоне, тем самым заставив Долохова временно затаиться.Пользуясь тем, что Волдеморт остался без поддержки наемников, Каллен и его оркестр устроили еще одну облаву на Запретный лес, который держали в оцеплении еще с прошлой неудачной облавы. Она была в день нашего отбытия на поиски Йеннифер: тогда ударный отряд монахов, прочесывая лес, чудесным образом сократился наполовину, а беглых Пожирателей так и не поймали. Теперь-то понятно, что церковников уделал клан Ига…Второй же рейд закончился более удачно.Пожиратели все равно удрали, но им пришлось покинуть облюбованный лес, где они явно что-то готовили… А еще монахам удалось захватить Мальсибера.На этом моменте я полюбопытствовал, какого дьявола мне ничего об этом не сказали, а Дамблдор невозмутимо ответил, что операции церковников не в моей компетенции, однако если б я спросил директора, он бы по секрету рассказал. Но я не спросил.Черт…Но что толку рвать на себе волосы, когда и без того дел невпроворот?***Задание ?Дабы Волдеморта приманить…?Подготовьте и проведите операцию ?Карамелька? по захвату Темного Лорда в Хогвартсе.Дополнительно: максимально используйте всех имеющихся союзников.Внимание! Для прохождения рекомендуется уровень 38 и выше.***Прочитав примечание к квесту, я нервно усмехнулся. Начало операции намечалось на тридцать первое октября, а значит, у меня есть всего пара недель, чтобы качнуться на десять уровней…Это вообще реально?Сомневаюсь. С другой стороны, можно пойти уже проторенной дорожкой и повысить свои показатели с помощью жертвоприношений… Все равно с таким дисбалансом очков Света и Тьмы на светлую сторону мне уже не пробиться. Коготок увяз, как говорится,?— ворона в суп…Впрочем, какого дьявола я вообще об этом размышляю?!У меня тут вопросы, мать их, посерьезнее!Когда я прочел ?письмо? Эрика, то на несколько минут впал в прострацию и бездумно пялился, как дурак, в ехидно перемигивающиеся на листе буквы. Ощущение было такое, будто меня ударили в спину, потом по голове, а после еще добавили по печени, по морде и по яйцам?— для полноты картины.Черт…Дорогой друг-Разработчик почти прямым текстом сообщил мне следующее: игра задействует, ни много ни мало, настоящую энергию Небес (светлая сила) и Ада (соответственно, темная), поэтому мои поступки здесь имеют Там, в моем мире, некие реальные последствия, которые я, запертый в игровой симуляции, не могу ни предугадать, ни даже просто узнать. А Эрик, сволочь, руководит процессом… Направляет меня, как марионетку!Удачные стечения обстоятельств, подсказки, проблески интуиции… Выходит, все это?— искусная манипуляция, призванная заставить меня действовать строго по неведомому плану Эрика.А это значит…Черт.Черт.Черт!!!Это значит, что я ни хрена не понимаю, что это значит!Чего Эрик добивается?Я не могу даже приблизительно предположить, какова его конечная цель, поскольку толком-то Эрика и не знаю. Он ведь из старших, а они до общения с младшими братьями снисходят довольно редко… До начала работы в игровой индустрии я с Эриком вообще ни разу не разговаривал! Да и после по душам мы не болтали… А потому я понятия не имею, что у него на уме!Впрочем, если подумать здраво… А должен ли я вообще это знать?Когда-то давным-давно я, может, и был ровней Эрику (пусть и условно), однако времена изменились: теперь я неизмеримо ниже его по рангу…Звон разбитого стекла заставил меня подскочить от неожиданности. Я оторвал взгляд от столешницы, в которую пялился, размышляя, последние полчаса, и понял, что только что от избытка чувств машинально шваркнул стаканом о стену.—?Репаро,?— буркнул я, возвращая стакан обратно на стол и бросая тоскливый взгляд на шкаф, где стояла почти полная бутылка скотча. Нет уж, здоровье и вправду надо поправлять…Иначе мой игровой аватар просто не дотянет до развязки, какой бы они ни была.И все же, как выяснить, что задумал Эрик?Покинуть игру я не могу, пока не пройду ее до конца, это мне ясно дали понять. Но если проанализировать все свои поступки в этой реальности…Да, это займет кучу времени, которого у меня особо-то нет, однако нужно правильно расставлять приоритеты. Если я продолжу, как раньше, действовать наобум, руководствуясь только эмоциями, то вести меня и дальше Эрику будет легче легкого. А этого допускать нельзя, пока я не узнаю, какие цели он преследует!Итак, мозговой штурм.Девяносто одно очко интеллекта?— этого хватит примерно на семидесятипроцентно полный анализ ситуации, больше из имеющегося мозга не выжать. И нужно будет много энергии… С поправкой на активизацию нервной системы под влиянием эмоциональных переживаний и на перманентную борьбу с желанием хлебнуть скотча?— мне понадобится около двух тысяч калорий, не меньше.Что ж, значит, идем на кухню…***Но до кухни я не дошел.—?Эй, Снейп! Надеюсь, ты закончил изображать умирающего, для тебя задание есть!Все мысли из головы будто смыло.Резко развернувшись, я выхватил из кобуры под мышкой пистолет и выстрелил на голос?— только громовое эхо отдалось по коридорам…