ГЛАВА 10. ДОСТОЙНЫЕ ЧЛЕНЫ КЛУБА (1/1)

***Я ПОНИМАЛА, ЧТО ИСПЫТЫВАЮ безмерное облегчение от того, что все закончилось, в общем-то, малой кровью. Седых волос у нас, взрослых, как водиться, прибавилось, но физические последствия у пострадавших несомненно сойдут за пару-тройку дней. Без следа. На меня даже снизошла некоторая эйфория, когда я прониклась этой мыслью до конца. Я истово возблагодарила Бога за такое благополучное решение столь грозной проблемы. В этом времени и за меньший проступок могла ждать мучительная смерть. Часто это зависело просто от настроя толпы, как я не раз убеждалась на собственном опыте. В этот раз, благодаря уважению жителей Риджа к нашим старшим мужчинам, несоразмерно чудовищной кары удалось избежать. Джейми и Роджер вместе отбили мальчишек и теперь шли, постепенно наполняясь осознанием того, что все позади: я видела, как их настроение ощутимо повышается. Глаза мужчин заблестели, и они с лукавым сочувствием посматривали на поникшие тела, обреченно тащившиеся по дороге на вялых, спотыкающихся ногах.Немного погодя, Джейми, перемигнувшись с Роджером, догнал пареньков и мягко положил руки на их понурые плечи.– Ну что, любители скандальных развлечений, как они там поживают? А?– Кто? – невнятно буркнул Джем, не поднимая головы.– Ну... ваши отжученные задницы? Роджер и Бобби гадко захихикали.– Небось, горят как в аду, а, братцы?Айдан поднял на Джейми свои грустные серые глаза, полные трагической скорби, искренне не понимая, КАК над этим можно так зло потешаться, а хмурый Джем и вовсе резко дернул плечом, пытаясь сбросить тяжелую руку деда.– Отвали, дед! Не до тебя сейчас, правда.Джейми, бросив на нас ехидный взгляд, наморщил нос и состроил физиономию, очевидно должную обозначать: ?О! О! О! Надо же! Смотрите, какие мы цацы!? Потом продолжил настойчиво донимать наших безутешных страдальцев.– Ну так... я просто вас поздравить хотел.– С чем это?– Со вступлением в мужской клан: тех, кого выпороли публично. Вы отлично держались, ребята, я горжусь вами! – Деда, ты шутишь? – Джем недоверчиво посмотрел на Джейми.– Да вовсе нет. Не каждый муж способен пройти через это достойно. Так что, молодежь, давайте ваши лапы. Теперь вы – мужчины, парни! Думаю, да. Я могу вас так называть.– Ага, дед, хорошо тебе говорить!.. Плеткой тебя били, хотя может и больно, но это не так позорно, а то, как детей малолетних – крапи-и-ивой... да еще при... все-е-х. Джем горестно всхлипнул и потупился. Мы смутно догадывались, ЧЬЕ присутствие его больше всего удручало.– Так это ты так расстроился, что не получил плетей, мальчик мой? – дед хмыкнул, и брови его насмешливо заиграли. – Ну что ж, еще не поздно, давай вернемся.– Не-ет, ну просто... ты сказал... настоящих мужчин! А их не лупят по голой заднице, вообще-то! – зло бросил он.– Хм-м... здесь не думаю, что ты прав, приятель, – Джейми весело взглянул на меня и поджал губы. – Еще как лупят. Представь... Мне было шестнадцать лет, Джем, целых шестнадцать! О, да! Я уже пару лет как чувствовал себя мужчиной – настоящим, конечно же, черт меня раздери! – а меня перекинули через колено, намотали мой килт на такой вот огроменный кулак, – Джейми показал, какой кулак был у Энгуса, увеличив свой еще вполовину, – и отметелили ремнем, как жалкого кутенка. Со всего маху, могу тебя уверить. И все это на общем Собрании клана.– О! Ого! – У Джема глаза расширились от удивления. – Да неправда, ты специально сочиняешь!– Да, знаешь, я бы тоже не поверил, если бы не болтался на этих самых коленях, пока мне методично расписывали мой мужественно виляющий зад. Во все цвета радуги. А я в это время мысленно вспоминал всех чертей и Апостолов на свете.– И за что же это, деда?– Ну как тебе сказать... Если вкратце, то за мой длинный и наглый язык. Решили мне его так укоротить. – И что? Помогло? – весьма заинтересовался Роджер.– Ну, на тот момент – несомненно. Через задницу ума вломить, скажу я вам, получается весьма доходчиво. Так что, рекомендую взять на вооружение, – он опять заговорщицки подмигнул зятю, как всегда, обоими глазами.Джем опасливо насупился, полагая, что речь идет о нем. Потом все же не выдержал:– И как? Больно было?– Ну, не столько больно – хотя, да, еще как больно! – сколько чертовски стыдно. Чуть не помер тогда со стыда. И все девицы клана, заметь, от мало до велика на это пялились, – ноздри его затрепетали, когда он опять бросил быстрый, с прищуром, взгляд в мою сторону. – Но ничего, как видите, пережил. И, кстати, усвоил тогда одну маленькую идею...– Какую же, дед? – Джем и Айдан явственно приободрились и зашагали веселей.– В какую бы позу тебя не поставили, нужно пытаться стоять красиво. Так что давайте выше нос, парни! Не сдавайтесь!Я видела с благодарностью, как Джейми проделал с ребятами то же самое, что со мной, много лет назад, по дороге на Баргреннан. Рассказав про свой позор, как про нечто забавное и проходящее, он как бы разделил с парнишками их унижение и, таким образом, весьма виртуозно сгладил острые переживания наших горемык. – Ну, а ты, Мак? Хотя, тебя, похоже, вообще никогда не пороли, – коварно подначил тесть. – Тем более что прилюдно.– Ну, чего это! – даже как-то обиженно проговорил Роджер. – Один раз, помню, было дело... Как раз в позу меня поставили очень даже нелицеприятную. Не знаю, насколько уж у меня красиво вышло в ней стоять, – он усмехнулся, – но, право, я старался.– Да? – Джем пораженно уставился на отца. – Ты про это ничего не рассказывал, па.– Ну, знаешь, мальчик мой, как-то не слишком педагогично рассказывать про грехи своей молодости... да, – Роджер смущенно почесал нос. – Ну... раз вы теперь члены нашего МУЖСКОГО клуба, тогда ладно... Поведаю вам сей, столь прискорбный эпизод.Джем подошел к отцу и уцепился за его рукав, а Айдан пристроился рядом, готовые внимать животрепещущей истории. Роджер посмотрел на меня немного сконфуженно и чуть пожал плечами: дескать ?извини за неловкие подробности, но, сама видишь, приходится...?– В общем, парни, когда я там учился, в нашей инвернесской школе были довольно-таки суровые порядки.– Ох, ты.. надо же! Ничего за две... кхм-м...– Джейми вдруг осекся и опасливо глянул в сторону Бобби, понимая, что в запале чуть было не проговорился о вековой разнице во времени, – за столько лет не поменялось?– Ну... наказывали нас, в основном, ремнем по рукам. По заднице крайне редко. А уж публично тем более. Больше – в кабинете директора.Джейми при этих словах удивленно раскрыл глаза и посмотрел на свою левую руку, по которой, насколько я была в курсе, ему частенько в школе и доставалось. Ремнем. За то, что он был левшой и, при том, до крайней степени упрямым.– Нет, серьезно? Тоузы[1] у вас до сих пор что ли в ходу?– Ну, как-то да. Конечно, били нас, скорее, символически. Так... пару-тройку ударов за раз, ну максимум – шесть. Хотя, впрочем, довольно-таки болезненно выходило. По рукам почему-то особенно больно... Такое дерьмо, – Роджер вдруг размял свои пальцы и скривился. – Кисть потом до-олго ноет, даже ручку взять невозможно. Но это, кстати, еще от учителя сильно зависело. – Ну и ну... А ты говорила, Клэр, – Джейми с недоумением уставился на меня, – в ваших школах не практикуют порку детей.– Ну, я говорила про Америку, вообще-то, – я тоже покосилась на пребывающего в неведении Бобби, надеясь, что он не слишком придаст значение моим словам, – и, кстати, здесь тоже все от штата сильно зависит.– Ох, я так рад, что ты жила в нужном штате... и Бри была избавлена от этого... произвола учителей. Хотя, в остальном, думаю, ей бы не помешала в детстве суровая отцовская дисциплина.Я рассмеялась.– Ну, милый, у Бога, наверное, были свои планы...Мы опять обратили свое внимание на умолкнувшего Роджера.– Ну?– И дальше-то что, па?– Ну... если бы меня постоянно не перебивали, я бы давно уже рассказал. Потому что рассказывать-то особо нечего. – Ну, извини, извини, просто ты меня, если честно, сильно удивил, Мак, – примирительно пояснил Джейми, – тем, что в шотландских школах лупят до сих пор. – Еще как, – буркнул Джем, тоже неохотно вспоминая свою бурную молодость в школе Инвернесса.Бобби с Айданом смотрели на нас с крайней степенью непонимания. В школах пороли всегда. Это было настолько незыблемо и естественно, как выпить в жару стакан воды, и почему вдруг должны были перестать это делать, они не слишком, попросту говоря, врубались.– Ладно, – Роджер озадаченно поскреб лоб. – В общем-то, мне довольно редко прилетало. В детстве я был относительно... спокойным и, наверное, выглядел довольно приличным мальчуганом. Но в переходном возрасте у меня, как и у всех присутствующих, крышу-то... снесло порядком. Хотя и здесь, по инерции, у меня получалось каким-то образом выкручиваться. В итоге, я, наверное, совсем обнаглел и... кхм-м... Ну так вот, однажды нас поймали за курением в туалете. Боже, Джем, неужели я тебе это рассказываю?– Курение – это что? – хором поинтересовались Айдан, Бобби и Джейми. – Вы курили трубки? Как индейцы?– Ну, почти... Не трубки, а специальные курительные палочки. Называются сигареты. Это когда измельченный табак заворачивают в бумагу. Гораздо хм-м... удобнее в употреблении. – Папа?! – Джем был невероятно шокирован таким вопиющим грехопадением отца.– Да я же просто так... всего один раз попробовал, Джем. – Ага, конечно, один раз... Так я тебе и поверил! Вот сам меня воспитываешь, а сам!..– Ой, ну Боже ты мой, Джем. В конце концов, я тебя во многом понимаю!– Джем, ну, пожалуйста, давай уже дослушаем, – нетерпеливо протянул Айдан.– Ну, так вот, – Родж виновато глянул на пыхтящего в демонстративном негодовании сына. – Если вкратце, отвертеться не удалось. Нас было пятеро. Каждого по очереди нагнули при всей школе и дали по шесть горячих. По заднице, – Роджер болезненно сморщился, будто прямо сейчас его хлещут ремнем. – Конечно, штаны нас не заставили снимать и били относительно не больно. Хотя, вообще-то, хм-м... да, довольно-таки чувствительно. Но всяко, в этом нет ничего приятного, когда на тебя в таком интересном положении пялится вся школа. Особенно, если тебе уже почти пятнадцать, и ты считаешь себя чертовски взрослым. Ужас. Да, – он приподнял брови домиком и окинул нас несчастным взглядом, в котором однако светились смешинки.– Ух ты! – восхищенно пробормотали Джем с Айданом, окончательно забыв про свои беды. – И как девчонки, па? Они потом смеялись над тобой? – пацанят этот вопрос волновал, похоже, больше всего.– Ну, девчонок-то как раз и не было. У нас тогда была чисто мужская школа. Но однокашники потешались над нами, конечно. Пришлось подраться пару раз. И получить потом снова. Правда, уже в кабинете директора. Таким образом, я окончательно испортил свою репутацию. Но это уже совсем другая история...Джейми как-то даже уважительно посмотрел на Роджера: вроде как не совсем уж пропащий у него зять.– Надо же, парень, а выглядишь так, будто сроду ремня не нюхал.Роджер насмешливо приподнял брови:– Ну... тихая река бывает глубока, да, тесть?Теперь все взоры обратились к Бобби, который откровенно запаниковал под нашими внимательными взглядами. Его бледные щеки залил явственный румянец, особенно заполыхавший, когда он заметил мое, весьма заинтересованное выражение лица.– Хорошо, теперь твоя очередь, мистер Бобби Хиггинс. Только не говори, что тебе никогда не приходилось подставлять свою задницу для разъяснительного внушения, раз уж даже Роджер Мак получал... – Ну, да... несомненно, приходилось, мистер Фрейзер, – Бобби, шумно выдохнул и слегка надул губы, отчего его физиономия помолодела настолько, что стала похожа на лицо обиженного подростка. – Правда уж не знаю, насколько эту порку можно назвать публичной. Хотя, могу заверить, при этом на меня глазели три моих великовозрастных кузины и вовсю мерзко хихикали, бесы их забери, глядючи, как мою несчастную задницу отчаянно наяривают розгами. Было дико больно и ужасно стыдно, вот что я запомнил.Мальчишки просто превратились в ходячее любопытство.– И за что же тебя так наказали, Бобби? Худой, слегка сутулившийся Айдан был всего на полголовы ниже отчима. Он пошел рядом, с бессердечным интересом заглядывая смущенно улыбающемуся дорсетцу в лицо.– Ой, парни, вы не хотите это слышать, правда... – Нет, почему же, Бобби, очень хотим, поверь, – Джем забежал перед носом Хиггинса и с риском упасть, споткнувшись о какой-нибудь неожиданный корень, вприпрыжку пятился спиной вперед.– Ну... ну... ладно, – решительно выдал Бобби. – Представьте, я тоже подглядывал за кузинами, когда они переодевались. В замочную скважину.– Да ладно! – парни, торжествующе переглянувшись, прыснули.– Да. И меня застукал гувернер. Ну и... видимо он решил, что будет гораздо памятнее для меня, если они будут смотреть. Так и оказалось, – Бобби вздохнул и философски пожал жилистыми плечами. – Мне и было-то всего около двенадцати... Но все равно, все мое мужское самолюбие было уничтожено. Повержено и растоптано. Как мне тогда казалось – окончательно и бесповоротно... Господи, конечно, было очень больно, но, скажу я вам, если бы у меня был выбор, лучше бы я вытерпел три таких порки, только бы не эти их, ужасно позорные для меня смешки. Я готов был просто провалиться сквозь землю... Бр-р-р... До сих пор как-то не по себе от этого воспоминания. И... самое главное, – Бобби скорчил удрученную рожицу, – я ведь совсем ничего не увидел в той замочной скважине. Только какие-то тряпки болтались туда-сюда. Так что пострадал ни за что, можно сказать. Обидно, да...– Ну, почему ни за что?.. – фыркнул Роджер. – За идею.Мы все от души посмеялись над злоключениями несчастного Бобби, и я удивленно почувствовала, как у меня совсем отлегло от сердца. Но вероломный Джемми не дал мне окончательно расслабится.– Ну, а ты, бабуля, – он уставился на меня так каверзно, что я поперхнулась, – тоже расскажешь нам про себя какую-нибудь занятную историю?– Так, парень, во-первых, совсем невежливо задавать дамам подобные вопросы, – явно испугавшись за мою честь, прогудел Роджер, – а во-вторых, сейчас речь ведется о мужском клубе, а бабуля у нас, прости, кто? Девочка! Так что брысь, мелкотня, не зарывайтесь!– Ничего себе девочка! Нашу бабулю, вообще-то, даже дед боится. Он сам так говорил. – Чего?! Ничего я такого не говорил, не выдумывай тут, обормот! – Джейми опасливо покосился на меня, но рот у него задергался, когда он пытался сдержать смущенную усмешку. – А вообще, не сомневайся, рыжий парень, у твоей бабули была довольно-таки бурная молодость, и она, как истинный Фрейзер, временами становилась совершенно безбашенная. Сладить с ней порой – это все равно, что играть огнем рядом с пороховым складом. Так что, поверь мне, заднице ее скучать не приходилось, – он как-то подозрительно настальгически посмеялся, все так же глядя на меня пристально. – Да и моей рядом с ней тоже. Хмм... да. Она сама, видишь ли, кого хочешь в интересную позу поставит. Так что я бы десять раз подумал, прежде чем с ней поссориться. – Ну, вот и пусть расскажет, – капризно заныл Джем.– Так! Щас я кому-то кое-что расскажу так, что мало не покажется, – я приняла вид грозной матроны и, взъерошив растрепанные волосы Джема, легонько толкнула его в затылок. – Шли бы вы, ребятня, на речку и помылись, как следует. Во-первых, водные процедуры вам, грязнулям, – я демонстративно потянула носом, поморщившись, – никогда не помешают. А во-вторых, обмоете крапивные ожоги холодной водой. Сразу полегчает. А потом, зайдете ко мне, я вам сделаю специальную мазь на алое и подорожнике, намажетесь – и все как рукой снимет. Завтра уже забудете о ваших болячках. Кстати, вон здесь папоротник растет – ?Иисусова трава?. Так что, если невтерпеж станет, можете соком натереться. Очень хорошо помогает... – я многозначительно посмотрела на Джейми, и он серьезно кивнул.– Да, мэм. Конечно, мэм. Как скажете, мэм.Сморщив нос, я скорчила его ехидной физиономии гадкую рожицу.– Ой, точно! – несомненно, пропустив мои рекомендации мимо ушей, воодушевился Джем, увидев, что мы как раз дошли до сворота на наш небольшой пляж с заводью, куда обитатели Фрейзер-Риджа обычно ходили летом мыться, и где мы частенько проводили свободное время, с удовольствием плескаясь в прохладных волнах после знойного суматошного дня. – Пошли, Айд. Я хочу купаться! Можно, пааа? А то, правда, – он задергался с мученическим лицом, – вся задница жжет и че-еешется. И спина тоже. – А не пойти ли нам всем вместе, – сказал вдруг Роджер, загоревшись идеей. – Я бы тоже с удовольствием сейчас окунулся. Жара.– Ну, что ж, пошлите, раз так, – Джейми кивнул мне, – ты идешь, Саксоночка?– Ну, уж нет. Не буду вас стеснять – еще успею. Я лучше пошлю Брианну или Эми, чтобы они принесли вам что-нибудь перекусить.– О! Здорово! Я голоден как волк! – Джем запрыгал вокруг меня в нетерпении. – Отличная идея, мэм! – Джейми поцеловал меня в лоб на прощание, задержавшись немного дольше обычного. Почувствовав, как от его губ умиротворение мягким теплом разливается по всему телу, я скользнула головой к его плечу, потянув носом надежный, такой утешающий запах, а он заправил прядь волос мне за ухо и ласково улыбнулся.– Я буду скучать, mo duinne.– Ну, надеюсь, что недолго...– Ты вроде там сегодня утром пекла пирог из ревеня... – Джейми мечтательно вздохнул.– Ладно, скажу Бри, чтоб захватила, хотя я обещала мальчишкам за огород.– Будет тебе огород, не сомневайся. Думаю, они уже поняли, что к чему.Я быстро растянула губы в недоверчивой усмешке.– Скажи, чтобы они принесли еды побыстрее, бабуля, а то мы умираем! – через минуту услышала я голос внука, быстро удаляющийся по тропе к заводи. – Бежи-и-им, Айдан!Взглянув вслед уходившему мужу, я поспешила к дому, исполнять настоятельные поручения оголодавших мужчин.1. Тоуз – ремень для наказаний в шотландских школах специальной конструкции.