35. Первый шаг (1/1)

Комментарий автораЗаявка: Понравилось, как Джейми в бостонской истории подарил Клэр книгу по медицине. Может быть, мы увидим, как она стала её просматривать и решать, куда бы хотела пойти учиться? Она остановится на Гарварде?***Ноябрь 1950 г.—?Джейми? —?перебирая листы на письменном столе, нетерпеливо позвала я в глубину дома, осенённого вечерними тенями. —?Джейми? Ты брал моё эссе?Ах, да, моё эссе: ?Почему вас нужно принять в Гарвардский университет по программе для студентов-заочников???Ну, вы знаете, уважаемые господа из приёмной комиссии, мои заявления в медицинскую школу через несколько лет?— даже если не в учреждениях Лиги плюща?— должны будут выглядеть так чертовски впечатляюще, как это только возможно, ибо они почти наверняка будут рассмотрены группой пожилых мужчин, таких как вы.Итак, Гарвард в моём резюме (даже если это будут всего лишь курсы для абитуриентов) послужит для того, чтобы впечатлить вот таких старпёров, и как женщина с лучшей из худших записей о формальном образовании, я нуждаюсь во всей чёртовой помощи, какую могу получить?.Почти завершённый проект моего личного заявления был более утончённым, но в нём была, Богом клянусь, только правда.Я непрерывно работала над проклятым текстом неделями и от стресса спала мало и плохо. Я глотала кофе больше, чем до этого считала безопасной нормой для человеческих существ, и выглядела и чувствовала себя решительно недостойной, чтобы вынести всё это.Тем временем мой святой муж вечер за вечером брал на себя мои обязанности по дому и возился с Бри, пока я, сгорбившись над столом, строчила и калякала. В последнюю неделю, в частности, он дал мне свободы больше, чем достаточно, Бог его благослови: говорил тихо, не давал Бри хватать меня за волосы, целовал, но не только не инициировал секс, но даже не позволял себе случайных прикосновений, которые были частью нашего ежедневного взаимного ритуала. Я знала, что он хочет дать мне сосредоточиться на первостепенной задаче в те часы, когда я не в госпитале и не сплю… Но, БОЖЕ! Мне в глубине души хотелось, чтобы он попросту вытащил меня из кресла, повалил на пол и дал мне хотя бы часик отдохнуть от собственных мыслей и проклятого Гарвардского университета!Конечно, я за это на него не злилась, и, так или иначе, вскоре всё должно было закончиться, но то, что он ходил вокруг меня на цыпочках, во мне тоже вызывало стресс. ?Стресс??— коротенькое слово обозначает такой внутренний переполох. Его вызывало не эссе перед моими глазами и не то, как на прошлой неделе все мои кишки завязывались в узлы.Я нервничала из-за лежащего передо мной пути, по которому я делала всего лишь первый шаг: обязательные курсы, тесты MCAT [вступительные тесты в американские медицинские колледжи], заявления, собеседования, медицинская школа, интернатура, ординатура, стипендия?— всё следующее десятилетие моей жизни, или даже больше! Отныне так много будет каждый раз зависеть от мельчайшего принятого мной решения. Я не могла допустить ошибку, начиная с этого чёртова эссе.Вчера вечером я сложила всю пачку в конверт из прочной манильской бумаги: заявление, справки, ЭССЕ. Наклеила марки. Надписала адреса. Запеча… Ну… оставила НЕзапечатанным, потому что, чёрт побери, не была ещё готова. Вот и хорошо: я в тот день всю свою смену провела, припоминая, что написала в эссе,?— каждую жалостную фразу, каждое банальное или звучащее по-детски слово или клише,?— всё, что требовало замены. Я ворвалась в дом, крикнув Джейми, укладывающему Брианну в постель: ?Привет, милый!?, и кинулась, не снимая пальто и шляпки, прямо к своему письменному столу, чтобы вновь перечитать эссе и избавиться от своих демонов. Однако моего пакета на столе не было.—?Джейми? —?снова позвала я, более громко, так как моя тревога возрастала.Дважды порезавшись краем листа, я зашипела, снова лихорадочно роясь в стопке бумаг.—?Милый! Пенелопа говорила что-нибудь о том, куда переложила моё…—?Сассенах, говори потише, ради Бога,?— громким шёпотом произнёс взволнованный Джейми, подходя к двери гостиной. —?Брианна только что уснула, девочка!Я умерила тон, но не рвение и едва замечала, что происходит вокруг.—?Конверт с заявлением и эссе, ты его видел?—?О, да, я его отослал.—?Что? —?Я слабо рассмеялась, всё ещё копаясь в бумагах. —?Ха-ха, очень смешно.—?Я послал его,?— просто сказал он. —?Отправил его по почте.Я похолодела. И УСТАВИЛАСЬ на него.—?Что?!—?Эссе было закончено. Последний срок наступает через несколько дней, поэтому,?— пожал он плечами (ДЕЙСТВИТЕЛЬНО пожал!),?— я его отправил за тебя.—?Оно НЕ было закончено.Мой голос прозвучал низко и мертвенно, и я заметила, что шея Джейми заёрзала, будто ворот рубашки слишком тесен ему: он услышал в моих словах опасность.—?Ты всё сложила в в почтовый конверт, не так ли? Приготовила к отправлению.—?Но я не была ещё готова отослать его!Он хмыкнул, выражая тщательно контролируемое раздражение.—?Клэр, mo chridhe [милая], откуда ж я знал, чт…—?Ты бы спросил! Ты должен был позвонить мне на работу и СПРОСИТЬ! —?Я всплеснула руками. —?Ты даже не предположил, что я не готова, чтобы эссе было отправлено без моего разрешения!Он явно замялся, но не сдавался.—?Девочка, ты неделями горбатилась над этим эссе. Ты почти не спала… Ты положила его в конверт с адресом и марками и т.п. Я ещё раз перечёл текст прошлой ночью, когда ты пошла в постель, и нашёл, что оно идеально!—?Оно не…Правда заключалась в том, что, несмотря на мои навязчивые думы об эссе, лучше того, что получилось, я не могла бы написать. Я проверила его дважды, и трижды, и в четвёртый раз, пересматривала и оттачивала почти каждое слово. Но мне бы хотелось подождать до последнего, прежде чем отсылать его, чтобы быть абсолютно уверенной, что написала его наилучшим образом; этот перфекционизм вынырнул из глубины моей души совершенно неожиданно для меня самой.—?Даже если эссе и было бы идеально, Джейми, ты всё равно не?— НЕ?— имел, к чёрту, права…Он провёл рукой по волосам, убирая их назад.—?Сассенах, как же так? В этом нет, как будто…—?Джейми, это не рецепт для женского журнала! —?Я не знала, куда деть руки, и бешено жестикулировала в лютой ярости и слезах. —?Я поступаю?— ПОСТУПАЛА?— в Гарвард!—?Я знаю, что ты ПОСТУПАЕШЬ в Гарвард,?— педантично отметил он, жёстко беря меня за плечи,?— и я знаю, что тебя ПРИМУТ, прочитав твоё…—?И какого чёрта ТЫ знаешь об этом? —?сорвалась я, убежала по коридору в ванную и заперлась, едва отметив вспышку боли на его лице.Я включила душ и нырнула в ванну, и вода маскировала звуки моих рыданий.Через несколько минут Джейми негромко постучал в дверь.—?Сассенах?Его голос был спокойным и, как мне показалось, растерянным.—?Клэр?.. Можно войти?Я закрыла рот ладонью, чтобы он не мог услышать меня. Я чувствовала, как слёзы просачиваются сквозь пальцы, но не открывала глаз. Это не конец света, Бичем.Он постучал ещё.Долгая пауза.—?Девочка… Прости…Кажется, он привалился к двери.—?Я… поступил импульсивно… я… —?Он горестно вздохнул. —?Я думал об этом целый день, но… Боже, мне жаль… Это было глупо… Я сделал неправильно…Долгая пауза.Долгая… долгая пауза…—?Я искренне… искренне сожалею, Клэр.Я глубоко вздохнула.Потом ещё раз.Ещё.И ещё раз.Ничего плохого не должно случиться. Я не была готова, но эссе было прекрасным. Джейми сожалел о своём поступке. Всё должно быть хорошо.Но я была слишком опустошена и слишком расстроена, чтобы открыть дверь.***Джейми поступил неправильно. Не прошло и десяти минут после того, как он отправил письмо, а он уже знал, что совершил серьёзную ошибку в суждении. Но эссе было идеальным, БЛЕСТЯЩИМ, и Клэр так страдала от неуверенности в себе. Словно она возложила всю свою самооценку на это письмо, на успех в этом единственном усилии. Он просто хотел, чтобы она ощутила, что это дело, после нескольких мучительных недель, завершено.Но она была совершенно права: неважно, чего он желал для неё,?— он всё же предал её доверие. Если бы она не простила его, она имела на это право.Он ждал больше часа, пока, наконец, не услышал, как она заходит в спальню. Он дал ей свободу, которой она явно хотела. Наконец, он и сам вошёл в затемнённую комнату.Она уже лежала в постели спиной к нему. Уснула? Он не мог определить, но даже если она не спала, он не думал, что она заговорит с ним, прежде чем наступит утро. Он заслужил её гнев, по крайней мере, на этот срок.Он разделся и тихо скользнул под одеяла, стараясь не толкнуть её. Бессознательно он скопировал её позу, устроившись на отдых на боку, лицом от неё.Джейми прислушивался к убаюкивающему тиканью часов, желая, чтобы оно его усыпило.Прошла минута.Две.Три.Четыре.—?Ты можешь себя заставить позаниматься со мной сексом?Резкая. Насторожённая. Опасная.Поражённый, он озадаченно выпалил:—?Заставить себя?..Он почувствовал, как она резко выпрямилась рядом с ним, хлопая ладонью по покрывалу. Тон был по-прежнему раздражённый, но она говорила отчаянно, словно обиженная.—?Джейми, ты не прикасался ко мне неделю! Мне нужно… нужно почувствовать близость к…—?Раньше ты никогда не хотела меня во время менструации, Сассенах,?— сказал он, проводя рукой по лицу и перевернувшись на спину. —?Сегодня ты правда ужасно хочешь этого? —?спросил он, подразумевая ?особенно когда ты не так стремишься ко мне, в любом случае?.Он обслужит её, если она пожелает, конечно, но…—?Никакой менструации у меня нет, чёрт возьми, тупой ублюдок!Джейми открыл рот, чтобы язвительно ответить.…Но она вскрикнула…Еле слышно, в самом деле чуть громче вздоха, но так непохоже на Клэр, что…Он мгновенно оказался рядом с ней на коленях. Она тоже встала на колени на постели, в нижней сорочке, прижав обе руки к губам.—?О, Боже! —?прохрипела она сквозь пальцы, раскрывая глаза всё шире, и шире, и шире.—?Mo ghraidh [любимая]?Он схватил обеими руками её лицо, убирая растрёпанные волосы, чтобы ничто не мешало.—?Mo chridhe [сердце моё]?.. Ты…—?О… Господи! —?снова сказала она.Она не отрывала от его лица глаз, наполненных слезами, открыла и закрыла рот.—?Я не… Я была так занята… Я не… Нет,?— тихо простонала она, когда он поднял и обнял её, укачивая, как ребёнка.Её тело было жёстким, сопротивляющимся, а голова моталась взад-вперёд.—?Нет,?— плакала она,?— нет, нет… Джейми, это слишком скоро…Он видел, как в её глазах сквозь слёзы сияет жизнь, даже если она пытается отрицать правду.—?Мы не можем… Не можем знать это наверняка… Пока не можем.—?Шесть дней, Клэр… —?воскликнул он, проводя свободной рукой вверх по её спине и решительно касаясь её щеки. —?Один-два дня, может быть, но… ШЕСТЬ?Она опустила руку, щупая естественные очертания своего живота. Джейми, будто в трансе, наблюдал, как её ладонь в замедленном темпе плоско легла на её кожу.—?О, Боже,?— прошептала она, пошатываясь на коленях, и коснулась лбом его плеча, обнимая мужа. —?Джейми… Джейми…Он держал её, баюкал её (ИХ!) и целовал, плача, смеясь, но затем вспомнил…—?Я… Прошу прощения за заявление, mo nighean donn,?— выдавил он, и чувство вины вытесняло радость. —?Это была твоя задача… твой выбор… Я вовсе не должен был…—?Прощаю,?— прошептала она, прижимая пальцы к его губам и тряся головой. —?Прощаю… И прошу прощения у тебя… За свои слова… Я не имела в виду…Он поцеловал её, а она?— его. И всё исчезло, кроме её рук, её пальцев, стискивающих его затылок, вкуса их слёз, её губ, её нежного, прерывистого голоса.—?Джейми… Джейми, я так счастлива…Он не мог вымолвить ни слова. Только медленно кивал головой опять и опять, целиком опустошённый. Его плечи тряслись, сердце готово было разорваться, когда он смотрел на свою жену, на её сияющее лицо. Она мягко легла на спину и протянула к нему руки.—?Иди ко мне?И он пришёл к ней и делил с ней любовь, с единственной женщиной, которая у него была, с единственной, кто будет у него в жизни.И когда, проснувшись намного позже, он лежал и держал её в объятиях, обнимая спящего внутри неё ребёнка, он молился, но не так, как более двух лет назад, когда он так же держал будущую Брианну,?— с разбитым от отчаяния сердцем, со страхом и маячившим впереди призраком смерти. В эту ночь его молитва была сильной и полной надежды.?Господи… Спаси и сохрани это дитя?.