Апокалипсис. День 203 (продолжение)... (1/1)

***Кэрол, Рик, Мишон, Саша, Аарон, Морган… Они наперебой обнимали её. Дэрил понимающе отступил в сторону, позволив накинувшимся на девушку друзьям насладиться воссоединением. Потерянная улыбка счастья прокралась сквозь его привычную угрюмость. Охотник всё наблюдал за ней, не в состоянии насытиться, жадно ловя её движения, её сияющий радостью взгляд. Он будто смог дышать, наконец, после долгой нехватки кислорода. Нескончаемый ураган чёрных туч волнами откатывал с горизонта его жизни. И весь этот чёртов мир с его грёбаным апокалипсисом перестал казаться столь беспросветно серым. Ибо только что… этот мир вернул ему её…***В воздухе витал запах фруктов и свежеиспечённого пирога. Долгие объятия стихли, сменившись радостными безмолвными улыбками. Александрийцы сидели за столом, пробуя угощение короля.Рука охотника заботливо покоилась у Нины на плече. Он молчал, слушая теплоту её тонких пальцев в своей ладони. Ощущение казалось нереальным. Подобно наваждению, которое вдруг воплотилось в явь. До упоения опьяняющая лёгкость. Его медленно накрывало ею, словно действовал мощный анестетик.—?Нина спасла Итона,?— рассказывал Иезекииль.Девушка оторвалась от замершего на ней прищура.—?Тут, скорее, он спас меня,?— возразила она, поглядев на Итона. —?Не будь его там в тот момент…—?Неправда,?— заупрямился паренёк. —?Спасла ты.Нина улыбнулась ему.—?Мальчика не нашли во время штурма,?— продолжил король. —?Сочли погибшим. Он прятался в допросной вместе со своим питомцем.—??Питомцем?? —?Мишон заинтересованно вскинула бровь.—?Гепардом,?— непринуждённо пояснил юный укротитель.Александрийцы поперхнулись, перестав жевать и удивлённо уставившись на мальчика и Нину.—?Они оказались рядом друг с другом в нужную минуту,?— Иезекииль улыбнулся чему-то своему. —?Случайности не случайны, друзья. Не зная о своей особенности, Нина вела себя на смерть. Но выжила. Так было предрешено.Сидящие молчали. Она оглядела их лица, останавливаясь на арбалетчике.—?Как? —?тихо прохрипел тот, разглядывая её глаза. —?Как смогли спастись?—?Мы едва успели спрятаться в подвале,?— объяснила девушка, вновь оборачиваясь на друзей. —?Его завалило из-за взрыва и… мы никак не могли найти выход.—?Клайд спас нас,?— подхватил мальчик. —?Все три дня Нине… —?он помрачнел, вспоминая. —?Ей было очень плохо.Присутствующие напряжённо смолкли, представляя картину. Все смотрели на неё, ожидая рассказа. Прекрасно понимая их немой вопрос, она медлила, будто ожидая услышать его вслух.Это сделал Рик.—?Расскажи… —?хрипло проговорил он, готовый просверлить девушку насквозь и, как и все, искренне не понимая, каким образом могла случиться такая природная аномалия. —?С самого начала.Повисло молчание.—?Тут и рассказывать особо нечего,?— неохотно заговорила Нина, пожав плечами. —?Прикатила грузовик к назначенному месту. Заметила, как Ниган убегает со своими людьми. Обнаружила Итона и его гепарда. Только помогла им спрятаться?— как снаружи рвануло и вход засыпало. А мне… стало хуже. Я попросила Итона меня связать. Меня лихорадило и… —?тут она смолкла, провалившись в мысли.Итон сочувственно глядел на девушку.—?Нина несколько раз приходила в сознание,?— закончил за неё мальчик. —?Но ей было так плохо, что она совсем не помнит, как просыпалась.Друзья молчали, рисуя в голове невесёлую картину.—?Примерно через два-три дня,?— вновь заговорила Нина,?— гепард спас нас. Разрыл часть обвалившейся стены. Учуял добычу.Александрийцы улыбчиво переглянулись. Рассказ о ручной большой кошке разрядил атмосферу.—?Организм этой девушки,?— подал голос Иезекииль,?— поборол смертельную болезнь, попавшую в кровь. Нина оказалась стойкой,?— добавил он, с уважением поглядев на неё. —?Едва пережив укус ходячего, она попала в беду. Перенесла кому. И снова выжила…Попала в беду… Эти слова, словно разряд тока, пронеслись в голове у охотника. Очнувшись, он метнул на говорившего встревоженный взгляд. Трезвеющий от счастья мозг лишь сейчас стал возвращаться к суровой реальности. ?Попала в беду?. Дэрил вдруг понял, что так и не выяснил, что стало причиной комы… В минуту встречи всё прочее перестало существовать. Исчезло, оставив перед ним её одну. Живую и настоящую. И важным было лишь то, что Нина цела. Что представший перед ним мираж?— не сон.—?Попала в беду? —?хрипло переспросил арбалетчик, начиная хмуриться и машинально сжимая её ладошку в своей руке.—?Всё верно,?— подтвердил Иезекииль. —?Но это не всё,?— он задумчиво покачал головой. —?Наш доктор поведал нам одну безумную теорию. Организм Нины убил вирус внутри себя. А это значит… —?король помолчал,?— что даже если бы Нина не пережила эту кому,?— он многозначительно оглядел сидящих,?— она не обратилась бы.Все смолкли, ошеломлённо уставившись на девушку.Каждый в комнате смотрел на неё. Неотрывно, обескураженно. Словно впервые видели её перед собой. Словно только что осознали что-то, что не осознавали до этого. Это сковывало. Нина опустила голову.Дэрил молчал. Скользил по ней взглядом, не в состоянии прекратить смотреть. Возможно, мир пошёл ему на уступки и послал к чертям весь свой апокалипсис, позволив случиться чуду. А, может, в прошлой жизни ему, Диксону, всё же досталось весомее прочих, раз судьба решила смягчиться, вернув ему возможность дышать. Вернув ему её…—?Ты… —?подал голос Рик,?— чувствовала симптомы? —?он взволнованно сглотнул, продолжая неотрывно глядеть на девушку.Нина подняла голову, вновь оглядев сверлившие её взгляды.—?Да,?— задумчиво отозвалась она. —?Всё было. Жар. Боль. Обмороки… Было трудно дышать… Ужасно холодно… И воздух казался очень горячим. Словно я лежала рядом с печью…Александрийцы глядели на неё, широко открыв глаза. На их лицах застыл немой испуг.Охотник машинально сжал её ладошку, старательно отгоняя ужасающие картинки. Но они упрямо всплывали у него в голове, царапая уколом совести. Ей было больно… Ей было плохо… А он?.. Он даже не знал об этом…—?К третьему дню мне стало заметно лучше,?— чуть оптимистичней продолжила девушка. —?А через пять?— я чувствовала себя отлично.Столкнувшись с многозначительно восхищённым взглядом Рика, арбалетчик безмолвно ответил тем же. Тень улыбки прокралась сквозь его угрюмость и реднек, покусав губу, вернул внимание к Нине, тут же намертво цепляясь за её профиль снова. Её удивительная стойкость, сила духа этой хрупкой девушки. Она опьяняла, она безвозвратно влюбляла, забрав себе его душу… Милая и нежная, но смелая и отчаянная. И столь ли важно, почему именно выздоровела Нина? Она выздоровела. Она вернулась к нему. Она жива… Плевать, что все эти три месяца казались ему адом… Да, он не знал, что она жива. Но все эти мучения обернулись встречей с ней. Так какая, к чёрту, разница, что именно с её организмом не так и почему он переборол вирус? Она жива и здорова. Всё прочее уже не важно. И сейчас?— она сидит рядом, он чувствует её тепло, начиная верить, что ему это не снится… Даже в самых приятных грёзах за эти три месяца он не смел и мечтать о подобном исходе. Нина переборола чёртов вирус, она выжила. И все считают это чудом… Но для него этим чудом была она сама. И всегда была…—?Так вот, значит, зачем ты так стремилась попасть домой,?— Иезекииль понимающе кивнул, с хитрой улыбкой рассматривая пару.Взглянув в сторону короля, Нина спрятала смущённую улыбку и покосилась на охотника. Тот, притянув её к себе, крепко обнял девушку, заботливо целуя в длинноволосую макушку.Иезекииль оглядел гостей.—?Итак, друзья,?— вздохнул король. —?Есть ещё одно дело помимо поставок продовольствия. И нам нужно решить его прямо сейчас, раз уж вы здесь.Улыбки пропали с лиц александрийцев. Посерьёзнев, Рик подался вперёд, внимательно слушая.—?Дело касается Нины,?— продолжил Иезекииль. —?Боюсь, отпускать её с вами нельзя.Эта фраза неприятно врезалась в мозг. Суровый прищур недобро застыл на говорившем, приобретая опасный оттенок. Арбалетчик облокотился о стол, исподлобья глядя на короля.—?Чё ты сейчас сказал? —?начиная закипать, прохрипел он.Плевать, что Иезекииль стал для всех них другом. Если этот чудик вздумал хоть чем-то помешать вернуть её?— он пожалеет.Рик и остальные, посерьёзнев, вопросительно смотрели на короля.—?Поймите, я не желаю зла ни вам, ни, тем более, ей,?— примирительно произнёс он. —?Но Нина ещё слаба,?— король обеспокоенно взглянул на девушку. —?Я не готов взять на себя такой риск.—?Нет, Иезекииль, я в полном порядке,?— попыталась тут же возразить девушка.—?У тебя закружилась голова, когда ты сидела верхом на лошади,?— резонно возразил он, обеспокоенно посмотрев в ответ. —?Ты ожидала в первый же день после комы восстановиться и полностью встать на ноги?Нина была вынуждена смолкнуть. Возразить тут было нечего.—?Вы все видели это,?— продолжил король, окинув взглядом гостей. —?Она может потерять сознание в дороге. А это в наши дни смертельно опасно. Нина?— пока единственная из тех, чей организм смог перебороть болезнь. Эта девушка?— аномалия, исключение природы. И к вам её пускать нельзя.—?Это ещё почему? —?сдерживая гнев, с вызовом прохрипел реднек, категорически не согласный с таким заявлением.Иезекииль с суровой мрачностью взглянул на охотника.—?Потому что у вас в подвале сидит кровожадный убийца-психопат,?— серьёзно ответил глава Королевства.Нина ахнула, прикрыв рот ладонью и изумлённо таращась на друзей.—?Ниган жив?! —?испуганно прошептала она.Дэрил понимающе посмотрел на девушку, после чего, многозначительно взглянув на Граймса, вновь перевёл внимание на короля.—?И, как я понял из вашего рассказа,?— повернувшись к остальным, добавил тот,?— он знал, откуда Нина пришла к нам. Отпускать её в Александрию будет слишком безрассудно с моей стороны. Я в ответе за неё.—?Не ты один,?— опасно заметил Диксон, вставая со своего места.—?Ты не можешь держать её здесь,?— Мишонн несогласно покачала головой.Рик в обеспокоенных раздумьях поглядел на подругу. В словах Иезекииля была доля истины.—?Пока не будет решён вопрос с Ниганом, пока Нина не выздоровеет окончательно?— она останется у нас,?— безоговорочно заявил король.Друзья всполошились, вставая на ноги, споря друг с другом в попытке согласиться или упорствовать.—?Мы уже проходили такое,?— несогласно качала головой Саша. —?Джейкоб тоже пытался сделать что-то подобное.—?Да, и мы уже объясняли это Стивенсону, почему такое действие было бы лишним,?— подхватывала Мишонн.—?И что в результате вышло? —?возражал им Рик. —?Что мы выиграли, настояв на своём?—?Нина чуть не погибла,?— подхватила его Кэрол. —?Да. Ей лучше пока остаться здесь.—?Верно,?— утвердительно кивал король, задержав на Пелетье внимательный взгляд.—?Чё тут обсуждать?! —?возмущался арбалетчик. —?Она не останется! Чёрта с два!Охотника ужасала сама мысль о том, что после трёх месяцев душевной боли, бессонных ночей с приступами отчаяния и быстро пустевших бутылок, едва получив самый сокровенный подарок судьбы, он вновь несколько дней может не увидеть её. Это было катастрофой… Нет, он просто не вынесет этого… Безопаснее ей рядом с ним, с Дэрилом… Никто не сможет защитить её лучше него самого… Никто…—?Послушайте, я справлюсь,?— уверенно заявила королю девушка. —?Нет смысла отсиживаться тут. Я должна ехать с ними.—?Нет, Нина,?— властно, но заботливо отрезал Иезекииль. — Исключено. Друзья наперебой высказывали друг другу свою версию. В зале шумел гул спорящих голосов.—?Нет, стоп,?— оборвал их Рик. —?Иезекииль прав.Друзья смолкли. Кто-то глядел одобрительно, кто-то несогласно. Шериф не смотрел в глаза названному брату, чувствуя на себе его тяжёлый прожигающий взгляд.—?Возможно… —?продолжил Граймс. —?Это наш шанс. Возможно, когда-нибудь мы узнаем, как можно прекратить всё это.—?Чего? —?вспыхнул реднек. —?Не понял, ты на что намекаешь?! —?возмущённо кричал он. —?Хочешь сделать её подопытным кроликом?!—?Нет, Дэрил, я не имел ввиду это,?— успокоительным голосом проговорил шериф, примирительно взглянув, наконец, в глаза брату. —?Я лишь хотел понять, почему. Пересмотреть то, к чему привык. Посоветоваться с теми, кому мы будем верить…—?Какого хрена ты несёшь, Рик?! —?оборвав его, протяжно выкрикнул арбалетчик. —?Никому ни слова о том, как Нина выжила и почему! Всем ясно?!—?К сожалению, о полной конфиденциальности говорить поздно,?— мрачно вставил Иезекииль.Присутствующие вопросительно посмотрели на него. В ожидании объяснений Диксон замер, сурово глядя на короля.—?Во время путешествия Нины и Итона до Королевства,?— проговорил он,?— оставшиеся в живых ?спасители? узнали о том, кто такая Нина и на что способен её организм…Новость неприятно разлетелась по комнате.—?Это они напали на девушку с мальчиком,?— мрачно добавил Иезекииль. —?Мои люди успели вовремя. Но в процессе перестрелки Нина получила ранение в голову и последующую кому на целых три месяца…—?Огнестрел? —?проговорил Дэрил мгновенно охрипшим голосом, вдруг осознавая всю неприятную реальность.Это оказался не удар, не слабость организма или что-то ещё. Это не было последствием укуса. Огнестрел. Рана в голову. Она просто могла не выжить, оставив его, и этот мир, навсегда… Он не знал, что из рвущихся в груди эмоций обжигало больше?— искренняя жалость, смешанная с болью, или закипающий в нём гнев. Охотник машинально потянулся к девушке, обеспокоенно убирая её волосы, пытаясь нащупать шрам на виске, что терялся в её прядях.—?Пуля прошла вскользь,?— мрачно подтвердил Иезекииль. —?Но ранение вызвало последствия. И Нина оправилась от них только сегодня,?— король помолчал. —?Часть спасителей смогла уйти в лес. Они про неё знали.Реднек опустил голову, сжав кулак, стараясь сдержаться и не пробить костяшками стол. Пытаясь утихомирить вспыхнувшую ярость, он лишь прохрипел что-то невнятное, больше напоминавшее рычание зверя. Рик возмущённо выругался. Кэрол стояла, зажав рот рукой. Аарон сочувственно глядел на девушку. Мишонн и Саша мрачно взирали на короля. Тот продолжил.—?Мы не знали, поняли они, что Нина не убита насмерть, или же нет. Но рисковать было нельзя. С того момента мы каждый день искали их. Моля Бога, чтобы они не применили это знание себе на пользу. Мы искали спасителей все три месяца. Но,?— он помедлил, сделав выжидательную паузу, —?за эти три месяца никто на нас так и не напал. Никто не искал Нину. И никого не нашли мы… Не находили. До недавнего времени…Друзья напряжённо посмотрели на него. Иезекииль окинул присутствующих внимательным взглядом.—?Недавно моим людям удалось обнаружить несколько человек в лесу. Они смогли скрыться.Арбалетчик буравил короля суровым прищуром.—?Где? —?недобро прохрипел он. —?Где вы на них наткнулись?..—?Нужно найти их лагерь,?— подхватил Рик. —?И поскорее. Узнают одни?— узнают и другие.Друзья начали мрачно перешёптываться, вновь подняв гул.Диксон чувствовал, как в нём бесповоротно закипает ярость.—?Прошло три месяца! —?злостно выкрикнул Дэрил, затыкая всех говоривших. —?Какого хрена вы тут делали всё это время?! —?с гневом вспылил он. —?Эти засранцы знают про Нину! Они стреляли в неё и в пацана! Вы чего думаете, они не смекнут, застрелили они её или ранили?! Они знают о ней, мать вашу! А вы тут на конях разъезжаете!—?Я повторюсь,?— мягко оборвал его Иезекииль,?— мы, не переставая, искали их. Но за три месяца никто из них не объявился, никто не напал,?— тут он обратился к Граймсу. —?Когда мои люди наконец-то вышли на них?— группа, что была там, напала первой. Их было большинство и нам пришлось отступить. Это ?спасители?, Рик. Поэтому, по горячим следам… —?он вновь взглянул на следопыта,?— я прошу помочь нам найти их.—?Замётано,?— сурово протянул реднек, утвердительно качнув головой.—?Значит нам нужно разобраться с оставшимися как можно скорей,?— решительно проговорил Граймс. —?Отвести опасность от поселений. И обеспечить нам всем, наконец, полное спокойствие.—?Истинно верно,?— согласился король, многозначительно взглянув на него и на рядом стоящего Диксона. —?Остальным жителям пока ни слова,?— с серьёзностью произнёс он. —?Чем меньше людей знает об этом, тем больше шансов у секрета Нины остаться не раскрытым.***Группа Рика Граймса, собираясь в дорогу, стояла около машины и припаркованного рядом мотоцикла охотника.—?Мы будем навещать тебя,?— Рик ободряюще потрепал девушку за плечо. —?Пока всё не уляжется.Нина грустно кивнула. Эта новость слабо ободряла. Она остаётся одна. Снова одна, без Дэрила.Арбалетчик, в отчаянии посмотрев на девушку, повернулся к другу.—?Рик, я остаюсь,?— решительно прохрипел он.Граймс с сожалением взглянул на друга. Он прекрасно понимал его. Дэрил только что обрёл то, что, казалось бы, потерял навсегда. Но предстоящая операция…—?Дэрил, остаться не получится,?— сочувственно возразил шериф.В груди охотника клокотало несогласие.—?Я не могу, Рик,?— тихо проговорил он, в бессилии покачав головой. —?Только не сейчас… Я не могу бросить её и уехать. Я только что нашёл её, брат…Граймс мягко положил ладони на плечи друга, всматриваясь в упрямый прищур.—?Я понимаю это… —?шериф помолчал. —?Но ты следопыт, Дэрил. Кто, как не ты, сможет отыскать их лагерь? Именно ты должен вести всю эту группу, брат. Не я, а ты. Если хочешь вернуть Нину домой?— то должен помочь мне найти эту шайку. И разобраться с ней. Обеспечить безопасность всех нас,?— он смолк, разглядывая залёгшую меж бровей друга складку отчаяния. —?Если нам удастся выведать у Нигана те остатки, что он скрывает?— мы покончим с ним. Будем действовать вместе, брат. Как и всегда. Ты нужен мне.Арбалетчик молчал, справляясь с бурей смешавшихся чувств в груди. Сейчас, здесь, он добровольно уедет от неё. Оставит её здесь одну, под защитой Королевства. Хотелось послать всё куда подальше и просто остаться… Но всё это он делает ради неё. Ради её безопасности. Ублюдков, напавших на неё в лесу, нужно найти как можно скорее. Мрачно покусав губу, Дэрил примирительно кивнул Рику.Он печально взглянул на Нину.Покачав головой, девушка нырнула ему в объятия и Диксон, порывисто притянув её к себе, уткнулся в пушистую макушку. Они замерли. Она подняла на него обречённый взгляд, полностью несогласная с принятым решением. С тем, что ей вообще нужно от кого-то прятаться в Королевстве. Но сговорившихся друзей она убедить не сможет, нет.Наблюдавшая за этим Кэрол положила руку на плечо охотника.—?Я останусь, Дэрил.Замерев на ней благодарным взглядом, следопыт молча кивнул подруге.—?Я тоже остаюсь,?— подхватил Морган, поглядев на Пелетье.—?Нет, Морган,?— Рик шагнул ближе,?— ты нужен мне.—?Послушай, мой друг, это Дэрил нужен тебе,?— Джонс радушно улыбнулся ему. —?А вот без меня ты можешь обойтись.—?Ты нужен мне дома,?— настойчиво проговорил Граймс. —?Пока мы будем искать их, кто-то должен охранять камеру.—?Поверь, ты найдёшь людей для этого,?— улыбнулся Морган. —?В Александрии каждый равен десяти бойцам любого лагеря. Они смогут проконтролировать Нигана.Рик с сомнением замолчал.—?Хорошо,?— после паузы проговорил он.Покусав губу, Дэрил кивнул им. Взгляд приковало к Нине. Его терзало отчаяние. Он расстаётся с ней. Снова. Он опять не увидит её. Сколько? День? Неделя? Не хотелось более ни секунды находиться где-то ещё. Его место здесь, рядом с ней, чёрт возьми… Но так нужно. Ради неё…Девушка печально молчала, отчаянно ругая обстоятельства за то, что они вновь разлучают её с ним. Но вопреки всему, на душе стало чуть легче?— они вместе, а на его посветлевшем лице вновь проскальзывает радость… И совсем скоро они встретятся снова. Нужно лишь ещё немного потерпеть. Ещё чуть-чуть…Секунда… И они порывисто обнялись, надолго застыв в объятиях друг друга. Диксон зажмурился, стискивая её хрупкую фигурку. Ему мало. Этого мало. Хочется ещё. Хочется больше. Он неохотно отстранился, заглядывая в карие глаза. Смотрит. Грустно. До боли нежно, цепляя собой его сердце. Охотник прильнул к ней, целуя её мягкие губы и тут же зажмуриваясь снова.—?Я люблю тебя,?— пробормотал он, мягко уткнувшись в её лоб своим.