Два года спустя (1/2)

- Чарли, просыпайся! Пора замешивать шоколад с ирисом!В дверь настойчиво стучали. Чарли со вздохом поднялся с кровати.Только не еще один день.Не такой день.Мальчик подошел к умывальнику. Облил лицо ледяной водой и поднял взгляд на отражение в зеркале.?Чарли, я потерял работу. Мы с мамой не сможем тебя содержать…?Чарли оделся.? У нас нет денег на тебя, пойми…?Еще раз посмотрел на себя в зеркало и направился к двери.?Будет лучше, если мистер Вонка позаботится о тебе…?- Доброе утро, Чарли! Надеюсь, ты выспался?Холодная рука в латексной перчатке провела линию по его щеке. Перед Чарли стоял знаменитый шоколадный магнат Вилли Вонка.****- Мальчик мой, идем! Я должен что-то тебе показать! Это великолепно, грандиозно! За мной!

Вилли схватил Чарли за руку и потащил за собой. Мальчик молча вырвал ладонь и сам пошел вслед за кондитером. Вилли лишь едва слышно вздохнул.

Они долго шли по запутанным коридорам, которые Чарли за два года уже знал, как свои пять пальцев. Он побывал в каждом цеху, почти в каждой комнате и экспериментальной лаборатории. Он любил свое дело, но все равно проклинал каждую конфетку, каждую шоколадную плитку, которую они создали вместе с Вилли. Чарли ненавидел своего учителя, потому что он обрек его на вечное сладкое одиночество. Единственная компания – Вонка, такой приторный и такой опостылевший, что зубы сводит оскомина. Эти постоянные улыбки, прикосновения, показная непринужденность… Для чего это? Такое ощущение, что Вилли издевается, постоянно проявляя внимание. Иногда все доходило до крайностей…

Однажды мальчик проснулся посреди ночи. Открыл глаза и обнаружил, что этот сидит на краю его кровати. В глазах Вилли была дикая тоска и отрешенность, такое выражение лица бывает только у сумасшедших и самоубийц. Помнится, Чарли подумал, что кондитер сейчас просто убьет его. Но Вонка лишь шумно вздохнул, провел по губам мальчика рукой (он был без перчаток!), сорвался и убежал, как бешеный.

С того дня Чарли стал закрывать дверь своей комнаты на замок.- Маленький Бакет,не спи! У меня для тебя сюрприииз, - Вонка обернулся и подмигнул Чарли, а потом захохотал в привычной для него манере. Воистину чокнутый тип…Наконец они вошли в самый большой зал фабрики – тот самый, где протекает шоколадная река. Чарли удивился: куда подевались умпа-лумпы? Хотел спросить у Вонки, но тот бежал вперед, ничего и никого не замечая. Не останавливаясь, Вилли подвел Чарли почти к самому шоколадопаду. На берегу, касаясь пальцами сахарных травинок, кто-то сидел…- С Днем рожденья, Чарли.Вилли Вонка довольно улыбался, щуря безумные глаза.А мальчик смотрел на своего близнеца.Скованная поза, замершеедвижение руки, застывшие под дуновением несуществующего ветра волосинки…Пожалуй, это был самый лучший из шоколадных шедевров Вонки.- Ну как тебе, Чарли?- Это… неплохо… - выговорил мальчик через минуту.Ему показалось, или кондитер вздохнул с облегчением?..- О, я старался четыре месяца, я сам отливал каждую деталь… Все, даже одежда, состоит из различных видов шоколада, так что твой подарок полностью съедобен! Но было бы неразумно отгрызать кусочки от самого себя, не правда ли? Ха-ха…Чарли молчал. Отвернулся, как будто рассматривал шоколадопад.

Будто не обратив внимания, Вонка продолжил:- Сколько я не спал, Чарли… Зато сейчас я счастлив как никогда, ведь тебе понравилось? Правда, это для меня наивысшая награда…И вдруг опять тоска и отчаяние в глазах. Буквально за мгновение Вонку как будто подменили.- Чарли, обними меня.Мальчик остолбенел от неожиданности.Вилли опустился на колени и вытянул руки вперед.- Пожалуйста…Чарли сделал шаг навстречу. И еще один. Вонка смотрел на приближающегося мальчика, как на видение. Еще один шаг, и…- Разве я не говорил вам раньше? Вы не сможете меня подкупить. Я не перестану ненавидеть вас. Даже за шоколад всего мира.

Вилли закрыл глаза. Медленно втянул в себя воздух и тихо спросил:- Почему?...Лицо Чарли не выражало эмоций.

- Потому что вы жалкий эгоист. Вам захотелось забрать меня из дому, и вы сделали это. Вы воспользовались бедностью моих родителей и убедили их, что с вами мне будет лучше! Они остались одни, без моей помощи… А теперь я должен забыть об этом? Вы хотите моего восхищения, преданности?… А вы… вы противны мне, мистер Вонка. Да ни за что на свете я бы не восхищался вами. Вы – ужасный человек, я содрогаюсь с отвращением, когда вы меня касаетесь и ведете себя так, будто мы лучшие друзья. Почему именно я, мистер Вонка? Неужели нельзя было взять кого-нибудь другого? Ведь вам все равно, я знаю… Так и найдите себе преемника, который будет вам пятки лизать!По правде говоря, последних несколько фраз Чарли говорить не планировал. Наверное, это слишком жестоко...Но уже поздно, слова сказаны.Внезапно Вилли вскочил на ноги. Руки кондитера дрожали. На пару секунд он повернулся к мальчику спиной, а потом резко развернулся. Чарли ужаснулся: впервые в глазах наставника он увидел не грусть и смирение, а самый настоящий гнев.

- Значит, я гад и подлец? Эгоист? – Вонка совершенно не контролировал себя, становясьвсе более страшным, - так вот что я тебе скажу, маленький мой! Твои родители не отдали тебяиз бедности и любви к тебе. Они попросили кругленькую сумму, когда поняли, что я готов ради тебя на все! Ты был во дворе и не слышал, как твой отецдоговаривался со мной о твоей цене! Они предали, предали тебя! Неужели ты не понял этого тогда?! – выпалив все это на одном дыхании, Вонка внезапно осекся и опустил взгляд.На глаза Чарли навернулись слезы.- Вы… вы лжете! Такого быть не могло! Мои родители никогда бы не отдали меня за деньги! Я не верю вам… - мальчик уже начинал всхлипывать.

Вилли вдруг обессилено опустился на землю. Он будто впал в транс, почти беззвучно шевеля губами:- Да, я лгу, Чарли…. Прости меня…. Твои родители никогда бы не стали…Вытерев слезы рукавом, маленький Бакет выбежал из зала.Оставшись один, Вонка поднял глаза к высокому потолку. Яркие лампы осветили странно блестящиеглаза. Даже в детстве Вилли не позволял себе плакать, ведь слезы совершенно невкусные. Но сейчас он мог себе признаться, что последние два года подломили его. Он почти сдался.

Движение руки – и шоколадная статуя падает в реку. Несколько месяцев стараний растворяются в горячем потоке за считанные минуты.Всегда безумный и по-детски беззаботный кондитер рыдал на берегу, вцепившись длинными пальцами в сахарную траву.****Чарли пробирался по лабиринтам коллектора. Железные стенки трубы холодят кожу рук, малейший шорох пугает до оцепенения…Наконец-то он решился сбежать. Потребовалось немного усилий, чтобы выкрасть из архива схему вентиляционной системы, еще сутки для того, чтоб собраться с силами. И вот сейчас ночь, Вилли Вонка давно уже спит, а его ученик крадется по широкой металлической трубе.После недавних слов этого безумца Чарли решил, что не успокоится, пока не узнает все сам. Пока не прибежит к родному покосившемуся домику и не обнимет собственную мать. Пока не удостоверится, что все, сказанное Вонкой – ложь.

Чарли было стыдно признаться в этом, но он почти верил своему учителю. Слишком уж отчаянным был тогда его голос: ?Они попросили кругленькую сумму, когда поняли, что я готов ради тебя на все!.. Они предали тебя!? Как такое возможно?И что значит ?готов на все?? Почему? Неужели Чарли, мальчик, одиннадцать лет питавшийся одной капустой и живший в доме без крыши, что-то значит для величайшего кондитера всех времен? Почему Вилли уже не первый год пытается расположить к себе Бакета?Наконец туннель закончился. В лицо дохнул морозный ветер. Надо же, Чарли уже забыл, как холодно бывает зимой! Путь наружу преграждала титановая решетка, которую невозможно выбить или порезать пилой, зато можно легко открутить обычной отверткой. Достав из кармана заранее припасенный инструмент, Чарли приступил к выкручиванию шурупов. Через пятнадцать минут все было готово. Высунув голову из образовавшейся дыры, мальчик осмотрелся. Вентиляционное отверстие выходило из стены наружу в тридцати метрах от земли. Но и это не было проблемой: по карте Чарли знал, что прямо под решеткой в стену должны быть вбиты скобы, которые образуют собой что-то наподобие лестницы. Мальчик прищурился, всматриваясь вниз…Так оно и есть! С замиранием сердца Бакет поставил ногу на первую ступеньку. Расстояние между скобами оказалось намного больше, чем рассчитывал Чарли, не меньше метра, так что придется держаться за стену, чтобы переступить с одной железки на другую. Беда. Это уже не говоря о том, что спускаться по обледеневшим металлическим скобам в минусовую температуру – плохая идея. Но решение уже принято, отступать некуда.

И Чарли начал свой путь.Каждый раз, преодолевая новую ступень, а вместе с тем и свой страх, мальчик мысленно прощался со всем, что его окружало:?Я свободен. Наконец-то.Прощай, фабрика.Прощайте, новые рецепты и незаконченные изобретения.До свидания, тягучий шоколад…?Ветер обдувает лицо, слепит глаза. Холод зверский, а на Чарли лишь его старый свитер, из которого он вырос еще полтора года назад. Другой теплой одежды у мальчика не было, ведь зачем жаркие костюмы на фабрике, где поддерживается постоянная температура в тридцать градусов?До земли осталось пятнадцать метров. Половина пути уже пройдена…А еще осталось позади кондитерское мастерство, которому Чарли так до конца и не обучился.От холода руки слушались плохо, примерзали к железу. А отдирались уже с кровью, из-за которой прикосновение к новой ступени вызывало еще худшую боль. Вся кожа – в ранах. И почему нельзя было взять с собой перчатки??Больше я не увижу шоколадопад,лабиринты коридоров…?На уровне второго этажа ноги все-таки соскользнули со ступеней, а задубевшие руки разжались сами по себе. Чарли полетел в темноту, бездумно глядя в черное небо, засыпая в воздухе.

?Я больше не увижу его… Вилли Вонку…?Сильные руки подхватили Бакета у самой земли.

- Как хорошо, что в последние дни меня мучает бессонница, не так ли, Чарли?

Бешеный кондитер прижимал к груди лишившегося сознания мальчика.****Писк приборов.Воздух насквозь пропитался запахом клубники.

Кипение в чане, движение вечного конвейера…С самого утра Чарли работал в цехе по изготовлению помадки.Вокруг никого, ведь Вилли еще год назад подарил этот цех Бакету и запретил умпа-лумпамзаходить сюда. Поэтому Чарли мог сколько угодно ходить кругами и думать, не боясь быть увиденным.Со времени последних событий прошло три недели.

Все образы словно вышли из безумного сна: вот Бакет выбирается на свободу, замерзая с каждым новым движением – и вот он уже проснулся в своей кровати, а Вилли протянул ему чашку горячего чая. Не опостылевшее за несколько лет какао, а настоящий крепкий черный чай.Дождавшись, пока мальчик допьет, Вилли забрал чашку и вышел из комнаты, напевая неразборчивую мелодию. Бакет попытался приподняться и опять провалился в темноту.Жар прошел через четыре дня благодаря лекарствам, которые Вилли смог изготовить так же легко, как и обычные свои сладкие чудеса.Очнувшись от бешеного сна, Чарли лежал в кровати и ждал своего приговора.Он ожидал чего угодно: криков, угроз, наказаний. Он предполагал, что Вонка будет бить его или закрывать на замок. Но вот к чему Чарли был совершенно не готов – так это к полному равнодушию.

Вилли не сказал ничего ни в первый день, ни в последующие две недели. Он приходил,перематывал бинтами изодранные руки, ставил компрессы, оставлял на прикроватной тумбочке поднос с едой и уходил. Ни одного слова, ни единого укоряющего взгляда. Как будто ничего и не было. Как будто Бакет просто заболел.Кроме того, Вонка изменился сам.Теперь Вилли был таким же, как и в день их первой встречи – ненормальным кондитером, которого ничего не волнует, кроме его сладостей. Больше не было никаких тоскливых взглядов, прикосновений, странных слов. Чарли даже не верил, что тот, взволнованный, отчаянный Вонка вообще существовал.Когда раны на руках затянулись, Вилли просто разрезал бинты и сказал:- Чарли, ты можешь идти работать.И все. И никаких кандалов, камер наблюдения, постоянной слежки. Наоборот, кондитер старался меньше времени проводить с Чарли, отправляя того работать в самые далекие от своего кабинета цеха. Как будто Вилли совершенно не боится того, что его ученик сбежит опять.Но, скорее всего, ему просто плевать.Невидящим взором Чарли наблюдал за конвейером. Глядел, как смешивались ингредиенты, а потом густой массой разливались по шоколадным формочкам.

Ему все казалось, что Вилли предал его.

Уж лучше бы он кричал и угрожал.

Нынешнее равнодушие лишь еще раз показывает, что маленький Бакет ничего не значит для безумного гения. Что Чарли думает, о чем мечтает, что собирается делать …Ведь в ту ночь он действительно мог разбиться, и только странная случайность спасла его от смерти.А Вилли…. Вся эта грусть в глазах уже несколько лет, и такая непрошибаемая беззаботность сейчас… Все это можно объяснить тремя словами:Вилли Вонке плевать.Странный гул отвлек от тяжелых мыслей. Оказывается, забывшись в своих переживаниях, Бакет не отрегулировал приборы. Запахло паленой проводкой, аппараты по взбиванию помадки начали дымиться. Еще секунда – и в цехе начнется пожар.

Чарли очнулся, вскрикнул и бросился к рубильнику. Бежал что есть силы, споткнулся об провод, упал. Впервые в жизни выругавшись, поднялся на ноги и помчался дальше. Перевел дух, лишь повиснув на рычаге питания. Все кануло в сумрак, последние искорки пробежались по полу. Зажглись слабые дежурные лампы.

Хвала небесам, успел! Еще немного – и Чарли мог сгореть заживо. И тут напала слабость: ноги подкосились, все тело странно задрожало, и Бакет сполз на пол, жадно хватая ртом воздух.

Мальчик сидел на полу, бездумно водя по нему пальцами.Успел, вовремя… Если бы погиб…Чарливздрогнул.Хотя… какая разница?.

Никто бы даже не узнал, а Вилли Вонка… да его, судя по всему, такое не волнует.Кстати, о Вилли…Бакет поднялся на ноги.Нужно сообщить учителю. Ведь если опять врубить питание цеха – короткого замыкания и пожара не миновать. Хоть этот цех и полностью принадлежит Чарли, но, тем не менее, Вилли иногда наведывался сюда раньше, чтоб воочию убедиться, что дела идут успешно. И кто знает, когда этому ненормальному в очередной раз вздумается зайти сюда?Мальчик вспомнил беззаботно-равнодушное лицо Вонки.Переживал ли бы кондитер на месте Бакета?

Реакция Вилли на прошлую выходку мальчика ясно давали понять, что к истине близок второй вариант.Бакет стиснул зубы и запретил себе пускать слезы, которые ни с того ни с сего выступили на глазах. Ну почему одним дано быть легкомысленными детьми, а другие вынуждены из-за этого переживать, даже если совершенно не хотят?

?Хотя, мне тоже плевать? - подумал Чарли, заблокировал дверь цеха и ушел в комнату.****- А теперь о последних новостях недели…Был поздний вечер, и в телевизионной лаборатории уже приглушили ослепляющий свет. Включенным остался лишь большой монитор.

Бакет пришел в эту комнату, чтоб хоть как-то развлечься. Уже четыре дня стоит закрытым его собственный цех, уже дней семь прошло с тех пор, как он в последний раз видел мистера Вонку. За все это время Вилли ни разу не зашел к Чарли в комнату, как он делал это раньше. Они ни разу не пересеклись в коридоре. Хоть Чарли и слышал голос кондитера, весело отдающий распоряжения то в одной, то в другой части фабрики, но они ни разу не встретились. Ни разу.Чарли вздохнул и откинулся в белом кресле. И когда это все закончится…- …миссис Бакет, каковы ваши последующие карьерные планы?Чарли будто прошило током. Он дернулся, вскочил, всматриваясь округлившимися глазами в экран. Это была она. В меховом манто, с высокой прической и холеной кожей. Поджатые губы и надменный взгляд, совершенно незнакомый маленькому Бакету. Мама?!Женщина на экране поправила прическу и бархатным голосом произнесла:- Думаю, я продолжу сниматься в кино. Это определенно моё, причем я мечтала об этом с юности…- Подкосил ли вас грядущий развод с мужем?Дама улыбнулась:- Отнюдь нет. Мой муж – просто невыносимый человек, я никогда не была счастлива с ним. До сих пор удивляюсь, как я могла потратить столько лет своей жизни на этого скрягу. Но я уже отсудила у него половину имущества, и больше мне от него ничего не надо.- К слову, миссис Бакет, всем зрителям интересно узнать одну подробность.Как ваша семья разбогатела в столь рекордные сроки? Откуда взялся такой огромный капитал для бизнеса вашего.. хм, бывшего мужа?Женщина на секунду сдвинула брови, но потом взяла в себя в руки:- Мы получили деньги… в наследство.Чарли почувствовал, что задыхается. Неужели все это… Но следующий вопрос был выстрелом спину:- Остались ли от вашего брака дети? Насколько мы знаем, у вас был сын…Женщина дернулась. Нервно накрутила на палец прядь волос. Сказала жестко, прерывисто:- Нет. Вы ошиблись. У меня никогда не было детей.Мама! Мама!!!- Но как же история о том мальчике, который два года назад нашел…Миссис Бакет напряглась еще больше:- Нет. Это был не мой сын. Я же сказала: детей у меня нет.Телеведущая смущенно улыбнулась в камеру.- Вот оно как… спасибо, миссис Бакет. А сейчас небольшая рекламная пауза, не переключайте канал…На экране мельтешили какие-то глупые картинки, а Чарли все сидел, уставившись перед собой.