Часть первая (1/1)

Предисловие.Это случилось задолго до?событий, описанных в??Темном дворецком?.Себастьян тогда еще не?был знаком с?Сиэлем Фэнтомхайвом и?не?получил от?него имени Себастьяна Михаэлиса. Он?был обычным демоном-искусителем, обитал в?аду и?носил имя Корвина Блэка, черного ворона. (Корвин, от?лат. ?Corvus?, ворон). В?демоническом виде имел черные крылья и?небольшую клиновидную бородку, в?одежде предпочитал кожу и?сапоги на?высокой шпильке. Обладал дьявольским обаянием.Грелль Сатклифф в?те?времена был недавним выпускником академии жнецов, холеричным, сумасбродным, но совсем еще не искушенным в любовных делах. Алого плаща в?ту?пору у?него еще не?было, как, впрочем, и?бензопилы?— на?первых порах он?обходился обычным жнецовым секатором. С?выкрашенной в?алый ручкой. Уже тогда он?очень благоволил алому цвету. И?вот однажды эти двое встретились…В?третьем лондонском департаменте организации ?Несущие Смерть? царило небывалое оживление. Жнецы сновали туда-сюда с?коробками пленок-воспоминаний, что забирали у?людей перед смертью. Сначала их?нужно было внести в?приходный журнал, расписаться, затем наклеить таблички с?надписями имен умерших, датой их?смерти, пойти к?начальнику департамента, Уильяму Ти?Спирсу, чтобы он?занес номера, под которыми пленки были вписаны в?журнал, в?свою отчетную книгу и?выдал разовый пропуск в?Библиотеку, где, собственно, все эти пленки и?хранились веками.В?общем, работы всегда хватало. А?ведь еще надо было постоянно забирать эти самые пленки у?умирающих людей. И?содержать в?идеальном порядке свою Косу Смерти, следить, чтобы она всегда была начищена и?хорошенько смазана. Масло для этих целей выдавали в?аду, надо было лишь регулярно спускаться вниз и?получать у?демонов полные канистры. Но?спускаться по?длинной-длинной лестнице было не?так уж?весело, подниматься с?тяжелыми полными канистрами, всегда горячими?— совсем тяжко, лифт практически никогда не?работал?— ленивые демоны редко снисходили до?его починки, а?жнецы были не?сильны в?адских механизмах. Поэтому всегда было очень сложно найти добровольца для командировки в?ад.Уильям Ти?Спирс, также, как и Грелль, недавно получивший диплом об окончании академии, и недавно назначенный на должность начальника департамента ввиду острой нехватки подходящих кадров, пытался это сделать уже добрых полчаса. Жнецы находили тысячу отговорок, лишь?бы увильнуть от?адской повинности?— кто-то срочно спешил забрать душу, кто-то сетовал на?то, что в?Библиотеку надо отнести сразу несколько пленок, и?времени это займет немало…Но?тут глаза его хищно блеснули за?стеклами аккуратных очков?— в?поле его зрения попал Грелль Сатклифф, бывший однокурсник, дерзкий и?своенравный юноша. В академии он слыл прилежным учеником, но, став жнецом, вдруг сделался легкомысленным и непокорным - отчеты писал кое-как, волосы отпустил ниже пояса и ?постоянно кокетничал с? ним, своим непосредственным руководителем!

—?Диспетчер Сатклифф! —?грозно произнес он?и?опустил руку на?плечо Грелля. —?Опять без дела слоняетесь?—?Нет, ну?что?ты, Уильям,?— жнец повернул к?нему свое хорошенькое озорное личико и?невинно похлопал длинными ресницами под стеклами очков. Все жнецы департамента носили очки, это было частью их?формы. Хотя?бы эту часть Грелль соблюдал. Отчасти. Приделал ведь на?цепочку маленькие костяные черепки по?обеим сторонам. Во?всем?же остальном он?разительно отличался от?прочих жнецов?— вместо темного форменного костюма носил бордовый жакет, строгому галстуку предпочитал кокетливую бело-красную ленту, ботинкам?— полусапожки на?высоком каблуке. И?волосы! Все жнецы, и?сам Уильям не?являлся исключением, носили аккуратные стрижки, Сатклифф?же щеголял с?длинными волосами ярко-алого цвета. Хорошо хоть лентой их?собирал на?затылке. Алой. Шелковой.—?И?не?надо на?меня так заискивающе смотреть,?— не?сбавлял тона Уильям. —?Департамент организации ?Несущие Смерть??— не?место для праздности, тут работать надо.—?Да?ведь я… работаю,?— Грелль смотрел на?него самыми честными глазами. —?Пленку с?воспоминаниями забрал, все аккуратно записал, в?Библиотеку отнес.—?Это было двадцать минут назад, а?сейчас вы?откровенно бездельничаете. Даю вам поручение?— спуститься в?ад?и?принести масло для Кос Смерти,?— отчеканил Уильям суровый приговор.—?Ой, нет! —?побледнев, воскликнул тот. —?Только не?в?ад! Там жарко, грязно, демоны страшные… Ну?Уилли, прошу, пожалуйста-пожалуйста, не?посылай меня в?ад!—?Ничего вам демоны не?сделают. —?Уильям был непреклонен.—?Канистры тяжееелые! —?продолжал канючить Грелль.—?Для молодого здорового жнеца не?проблема поднять какие-то две пятидесятилитровые канистры масла. Живо принимайтесь за?работу, лентяй!—?Ох, и?вредный?же ты, Уилл! —?Грелль показал ему язык и?нехотя побрел в?сторону двери, ведущей прямо в?адские чертоги.—?Если вы?будете таким нерадивым жнецом, Грелль Сатклифф,?— прокричал ему вслед Ти?Спирс,?— то?никогда не?сможете стать лучшим работником месяца! Слышите? Ни-ко-гда!—?Как-нибудь переживу,?— пробурчал себе под нос Грелль и?открыл дверь.Его сразу обдало жаром, доносившимся из?ада.?И?как демоны выдерживают такую высокую температуру? —?раздраженно подумал?он. —Это?ж сколько раз в?день надо мыться, чтобы не?ходить потным и?липким? Хотя, демонам не?ведомо понятие чистоты, они обитают в?жуткой грязи, наверное, и?не?моются совсем. Фу!?На?входе в?ад?стояла кованая черная будка, в?которой сидел огромный рогатый демон и?затачивал пилкой свои длинные когти. Ему было велено никого не?пропускать внутрь, даже жнецов, на?воротах висела предупреждающая табличка?— ?Посторонним вход воспрещен?.Грелль вежливо покашлял, чтобы привлечь к?себе внимание. Демон бросил на?него грозный взгляд:—?Кто такой? Чего надо?—?Жнец?я, за?маслом для Кос Смерти пришел. Вот.—?Что-то не?похож ты?на?жнеца,?— подозрительно хмыкнул демон. —?Что?я, жнецов не?видел, что?ли? Они все серые такие, одинаковые, а?ты?вона какая яркая птица. Удостоверение давай!—?Пожалуйста! —?фыркнул Грелль и?протянул ему ярко-красную книжечку. —?Обложку только не?залапай, рогатый, у?тебя пальцы все в?саже.

Демон деловито раскрыл удостоверение, сверил вклеенный туда портрет со?стоящим рядом с?будкой оригиналом и?важно кивнул:—?И?вправду, жнец. Надо?же! Ладно, погоди, будет тебе масло… Эй, Корвин! —?крикнул он?кому-то,?— тут жнеца за?маслом прислали, наполни-ка ему канистры!—?А?сам что, не?можешь? —?донесся до?него откуда-то из?адского дыма голос невидимого демона. За?воротами ада вовсю кипела работа: демоны испепеляли души в?адском пламени, варили в?адских котлах, поджаривали на?адских?же сковородах и?кипятили в?раскаленном масле. Масло, остававшееся после кипячения, сливали в?канистры и?выдавали жнецам под роспись.—?Не?могу,?— прокричал демон из?будки. —?Я?должен охранять ворота. Вдруг какая прыткая душа удрать вздумает? —?А?я?как раз перышки собирался почистить, мне в?мир живых пора,?— не?сдавался Корвин. —?Вечереет, людей искушать надо, работа не?ждет!—?Ну что тебе стоит?— масло из?котла слить?— минутное дело! —?настаивал демон, которому очень не?хотелось подниматься с?места. Всех, без исключения, демонов, объединяла одна общая черта?— лень.—?Ну, хорошо… сейчас…— послышалось издалека. И, вскоре, из?клубов дыма показался сам демон. Грелль уставился на?него с?открытым ртом и?забыл, как дышать. Демон оказался очень хорош собой?— стройный, изящный, в?черных кожаных штанах, соблазнительно обтягивающих его длинные ноги, в?сапогах на?высоком тонком каблуке. Выше пояса на?нем ничего не?было, гладкая грудь, без единого волоска, блестела от?пота, за?спиной виднелись большие крылья. Черные блестящие волосы закрывали часть шеи и?отдельными прядями спадали на?уши, лоб и?темные глаза, в?которых то?и?дело вспыхивали алые всполохи. Кокетливая клинообразная бородка и аккуратные рожки, видневшиеся из копны густых волос, завершали демонический образ. Он?открыл ворота и?вынес жнецу две большие железные канистры, доверху наполненные горячим маслом.Грелль нервно сглотнул, посмотрев на?них, расписался в?предложенной ведомости и?горестно вздохнул. Он, конечно, как и?все жнецы, обладал силой гораздо большей, чем обычный человек, и?вполне мог унести в?руках пару сотен килограммов, но?это требовало определенных энергетических затрат, да?и?пачкаться о?сажу, покрывавшую?их, тоже особенно не?хотелось… В?аду все было покрыто копотью и?сажей?— котлы, сковородки, даже ворота входные?— и?те?были сплошь черными! Ленивые демоны никогда, видимо, тут не?убирались. Вздохнув еще раз, Грелль взял канистры, упорно стараясь не?смотреть на?красавца?— демона, и?уныло побрел было к?лестнице, но?тут вдруг почувствовал его руку на?своем плече.—?Ты?что, так вот и?уйдешь? —?услышал он?за спиной бархатистый голос. Поставил канистры. Обернулся. Несмело поднял взгляд. Пернатый стоял, скрестив руки на?груди, и?с?интересом разглядывал его.—?Будем знакомы?— Корвин Блэк, демон-искуситель,?— представился?он, улыбнулся, обнажив длинные белые клыки, и?протянул свою ладонь для приветствия.—?Г-Грелль Сатклифф, диспетчер третьего лондонского отдела Организации ?Несущие Смерть??— заикаясь, пролепетал жнец.—?Новенький? —?спросил демон, пожав его руку и?задержав в?своей.—?Нет, пару лет уже работаю…—?Не?встречал тебя раньше,?— Корвин задумчиво посмотрел на?его руку?— и?вдруг неожиданно прижал ее?к?своим губам, отпустив потом с?обольстительной улыбкой. Грелль вспыхнул и?потупил взгляд. Демон просто пожирал его глазами, опушенными темными длинными ресницами.—?Меня первый раз сегодня Уильям в?ад?послал.—?Ай-яй-яй! Как он?мог? Такого хрупкого, миловидного юношу?— послать в?самый ад?за?маслом,?— сочувственно покачал головой Корвин.—?Может я?и?хрупкий, но?у?меня достаточно сил, чтобы выполнить поручение! —возмущенно парировал Грелль. —?А?вы, демоны, настолько ленивы, что даже лифт в?своем аду починить не?можете, не?говоря уже про?то, чтобы сажу хоть немного прибрать. Вот и?приходится жнецам ходить по?длинной лестнице вверх-вниз… Эх, Уильяма на?вас нет!—?Ты?такой забавный,?— рассмеялся демон, упиваясь негодованием Грелля. А?что если ему немного изменить планы на?сегодняшний вечер и?заняться искушением не?какого-то там человечишки, а?соблазнить юного жнеца?—?Ах, ты?вздумал надо мной смеяться, ворон?! —?не?на?шутку разошелся Грелль и?толкнул его в?грудь. —?Возвращайся давай уже в?свой душный дымный?ад, я?тороплюсь!—?У?меня сегодня намечался выход в?мир людей?— я?ведь демон-искуситель, моя работа?— искушать… —? вкрадчиво произнес Корвин и?попытался обнять Грелля, но?тот ловко ускользнул от?него:—?Да?что ты?себе позволяешь, демон!?—?Ну извини,?— тот отошел назад на?несколько шагов.—?Так-то! Ишь, искуситель выискался. Ты?в?мир живых прямо так вот и?проникаешь?— с?крыльями и?клыками? —?не?удержался от?любопытства Грелль.—?Демоны вхожи в?мир живых так?же, как и?жнецы,?— кивнул тот,?— мы?несколько видоизменяемся, чтобы вступить в?контакт со?смертными и?не?напугать?их… Кто?— то?из?демонов искушает людей властью, кто-то?— деньгами, я?же,?— тут его голос стал совсем низким и?интимным?— специализируюсь по?плотским искушениям.—?Я?почему-то сразу так и?подумал,?— усмехнулся Грелль. —?Склоняешь, значит, добродетельных супругов к?изменам и?блуду?—?А?монахинь?— к?нарушению обета целомудрия,?— согласно кивнул Корвин.—?О-о, как интересно… Только лишь монахинь? —?Грелль бросил на?него кокетливый взгляд. Демон ему определенно нравился.—?Не?только,?— загадочно улыбнулся тот, сверкнув глазами. —?Мне кажется,?— тут он?подошел к?Греллю вплотную и?склонился к?его уху, обжигая нежную кожу своим горячим адским дыханием,?— или один очень милый жнец желает испытать на?себе мои чары? Грелль вздрогнул. Этот демон на?свидание его, что?ли, зовет?—?Ну, я?не?зна-а-аю… —?протянул?он. —?Меня еще ни?разу не?приглашали на?свидание демоны…—?Все когда-то случается в?первый раз,?— пожал плечами Корвин. —?Подумай, пока мы?будем подниматься.С?этими словами он?легко подхватил огромные канистры и?зашагал с?ними вверх по?лестнице.Грелль последовал за?ним.?—?А?куда мы?пойдем? —?не?удержавшись, спросил он?и?тут?же спохватился, добавив,?— если я?соглашусь?—?В?старинный замок с?привидениями. Очень мрачное и?уединенное место, рядом кладбище, люди стараются обходить его стороной, особенно вечерами, так что нам никто не?помешает,?— молвил Корвин, продолжая идти вверх.?Какой он?милый! И?сильный! —?восторженно подумал Грелль, любуясь сзади его гладкими, покрытыми капельками пота, плечами и?обтянутым черной кожей задом, мелькавшим в?просвете крыльев. —?Хочу, чтобы он?был у?меня первым! Да! Хочу!?—?Звучит заманчиво,?— вслух произнес?он.—?Так, значит, я?могу надеяться, что проведу сегодняшний вечер в?твоей приятной компании?Они добрались до?верха лестницы, демон поставил канистры на?каменный пол и?выжидающе смотрел на?смущенного и?радостного жнеца, уже зная, что тот не?сможет ему отказать.—?Ладно, давай попробуем.—?Буду ждать тебя через полчаса на?границе миров… —?с придыханием произнес демон, отчего по телу Грелля пробежала приятная дрожь.—?Ой, нет, давай через час, мне?же масло начальнику сдать надо, а?потом еще переодеться,?— простонал жнец, подумывая о?том, что и?часа ему может не?хватить.—?Как пожелаешь,?— Корвин бросил на?него полный вожделения взгляд. —?До?встречи, очаровательное создание…—?До?встречи… —?проводив страстным взглядом фигурку спускающегося по?лестнице демона, которая вскоре растворилась в?клубах адского дыма, Грелль отворил дверь, ведущую из?ада в?департамент жнецов.—?Вот! —?заявил?он, с?грохотом опуская на?пол кабинета Уильяма ти?Спирса канистры с?маслом. —?Получи! Где мне расписаться??—?А?вы?быстро, Сатклифф,?— Уильям проверил обе канистры, и?лишь убедившись, что там действительно масло из?ада, начал разыскивать на?своем рабочем столе журнал прихода. Который совсем некстати затерялся среди множества других. Нелегка работа начальника, от?одной отчетности голова кругом идет.—?А?нельзя?ли побыстрее? —?поторопил его Грелль. Времени на?прихорашивания оставалось все меньше и?меньше…—?Вы?куда-то торопитесь? —?Уильям пристально посмотрел на?него поверх очков.—?А?вот и?тороплюсь! Может, меня на?свидание пригласили.—?И?кто?же это, позвольте поинтересоваться? Вот?он, наконец?— журнал.—?Он?назвался Корвином Блэком,?— прощебетал жнец, ставя подпись в?нужной графе. —?Та-акой ми-илый демон!Уильям побледнел.—?Нет! Даже не думайте с ним встречаться.—?Ты?с?ним знаком? —?Грелль удивленно поднял на?начальника свои зеленые с?золотистым ободком глаза.

Еще?бы он?с?ним не?был знаком!Уильям изо всех сил сжал кулаки так, что ногти впились ему в?кожу. Перед глазами возникла картина душной июльской ночи, одуряющий аромат ночных цветов, стог сена и?чертовски сексуальный обнаженный Корвин, ритмично толкавшийся внутри него и?шепчущий ему на?ухо всякие милые пустяки. Какими сладкими были те?мгновения, и?каким жестоким?— разочарование, когда на?следующий день?он, Уильям Ти?Спирс, спустился в?ад?в?поисках сладострастного демона. Который с?холодным равнодушием заявил ему, что ничего такого между ними и?не?произошло, что они приятно провели время в?компании друг друга, но?на?этом их?пути расходятся, ведь демоны не?умеют любить…Униженный и?расстроенный, он?с?головой погрузился в?работу, дав себе зарок больше никогда не?влюбляться и?обходить коварного Корвина Блэка за?тысячу верст. И?сейчас он снова услышал это ненавистное имя, теперь коварный демон?желал поразвлечься с?легкомысленным и?доверчивым Греллем!—?Доводилось встречаться,?— сквозь зубы процедил он?вслух. —?Мой вам совет, Сатклифф?— держитесь от?него подальше.—?Вот еще! —?возмутился жнец. —?С?кем хочу, с?тем и?хожу на?свидания! Ты?мною распоряжаешься только на?работе, а?в?свободное от?нее время я?волен делать что хочу, и?встречаться с?кем хочу!—?Он?демон?— искуситель, он?ведь соблазнит вас?— и?бросит,?— попытался втолковать ему Уильям, но?возбужденный Грелль его уже не?слушал.Заперев Секатор Смерти с?алой ручкой в?шкафчик со?своими инициалами, он?стремительно побежал переодеваться перед грядущим свиданием.—?Глупец,?— вздохнул Уильям, погружаясь в?ворох бумажной работы. —?Ты?еще вспомнишь мои слова…