Я в этой компании явно лишний (1/2)
Караван встретился им?на?следующий день после визита в?Локер. Поначалу всё шло?очень хорошо: их?отряд и?охранники просигналили о?мирных намерениях и?приблизились. Торговец в?забавной потрёпанной кепке болтал без?умолку и, улыбаясь, нахваливал товары. Потом Флипс понял, что?улыбка выглядит натянутой, а?взгляды караванщиков цепляются за?отличительные знаки на?преторианской форме.
Всё, что?произошло дальше, оказалось для?парня полной неожиданностью. Вот?торговец, щебеча, где, с?кем?и?как?тяжело он?торговал сегодня, демонстрирует Флипсу новенький — ?Только что?с?завода Оружейников? — кольт. И?вдруг этот самый кольт смотрит прямо ему?меж?глаз. Флипс и?испугаться-то не?успел, только рот?открыл.
Помощь пришла из?самого нежданного источника. Его?прижала к?земле и?отшвырнула за?валун сильная бесцеремонная рука. Поваливший Флипса гуль — тот?самый, что?был?вроде как?пленником, — уселся рядом, пригнувшись, и?тут?же?принялся ползти в?сторону противника.Флипс помнил своё удивление, когда найденному гулю не?надели рабский ошейник. Обычно банда Леона вешала их?на?все?найденные трофеи, и?парень считал, что?легионеры поступают так?же. Да?и?покалечить этот дикарь успел двоих. Но?потом Флипс понял: у?этого существа время от?времени круто сносило крышу. А?если его?голова разлетится на?куски, то?Луций не?получит то, чего хотел. Так?что?за?гулем решили просто приглядывать внимательнее.— Вставай, дохляк! — рявкнул Флипсу в?лицо кто-то из?легионеров и?протянул автомат.
Оружие было старым, но?с?несколькими самодельными модулями неизвестного парню предназначения. Вот?тут-то и?стало страшно, да?так, что?ноги затряслись — не?подняться; и?пот?выступил на?спине в?мгновенье ока, холодный, густой, противный. Автомат никак не?хотел усаживаться в?ладони, лишь выскальзывал. В?банде Леона Флипсу только и?доводилось, что?на?путников ночью нападать. А?случилась настоящая перестрелка, и?он, как?трус, пошевелиться не?может.Сбоку кто-то грубо заревел, не?разжимая зубов, и?опустился на?песок, пачкая его?своей кровью. Флипс узнал преторианца, которому гуль при?первой встрече отсёк руку.За?соседней горкой камней укрылся командир отряда — кажется, Марк. Лицо его?выражало крайнюю степень сосредоточенности, а?руки ловко передёргивали затвор винтовки. Раненый легионер застонал, дёрнул плечом и, стуча зубами, вытащил из?набедренного кармана округлый предмет. Приглядевшись, Флипс узнал гранату.— Отставить, — услышал он?голос Марка. — Не?смей паниковать, Рэм. Взорвёшь своих.
Декан быстро поднялся над?укрытием, убедился, что?никто в?него не?целится, и?сделал выстрел. Кто-то закричал.
Флипс наконец набрался смелости и?тоже выглянул из-за камня. Двое легионеров подбирались к?кустам. Из?колючих зарослей то?и?дело бабахало огнем. Один из?торговцев палил из?дробовика. Когда он?стрелял, легионеры припадали к?земле, а?затем вновь продолжали красться. Огнестрельное оружие имелось только у?одного. В?команде Леона был?один парень, Дэниелс, и?он?рассказывал, что?в?Легионе людей учат не?доверять пулям, а?отдавать предпочтение мачете и?копьям. Но?парень считал, что?Цезарь просто позволял выходцам из?племён развивать навыки, впитанные с?молоком матерей.Охранник каравана, крепкий и?огромный, как?брамин, возле которого стоял, водил прицелом охотничьей винтовки по?камням, за?которым и?прятался поисковый отряд. Флипс вновь застыл, руки вдруг стали ужасно тяжёлыми, а?пальцы деревянными. Из-за валуна выскочил Кэмпбелл, выстрелил и?тут?же?с?невероятной, казалось, простотой прыгнул в?сторону Флипса. Тот?всё стоял, будто в?ступоре.
Пуля наёмника нашла не?ту?цель — нагруженный вьюками и?корзинами брамин взревел и?повалился, приседая на?задние ноги. Здоровяк даже не?пригнулся, продолжая высматривать противника. Ствол его?винтовки указал прямо на?Флипса, и?у?того не?осталось ни?мысли в?голове. Он?чувствовал, как?кто-то — должно быть, Кэмпбелл — тянет его?вниз, но?ничего не?мог?догадаться даже присесть.Неожиданно из-за спины охранника высунулись руки в?рваных чёрных перчатках. Пальцы закрыли лицо и?надавили. Здоровяк отшвырнул своё оружие в?сторону, тщетно попытался схватить противника и?взвыл. Но?вой?его?скоро перешёл в?подавленный всхлип — нападающий схватил его?за?правую щёку, залезая в?рот, и?потянул на?себя. Флипс не?мог?оторвать взгляда. Ему?казалось, что?зрение его?никогда не?было столь острым. Он?видел, как?изуродованные, будто обгоревшие, пальцы впиваются в?глаз здоровяка и?сжимаются; видел лопнувшую кожу у?рта, разошедшуюся, словно ткань по?шву. Охранник больше не?кричал, он?плевался кровью и?булькающими рыданиями, оседая на?землю и?скрывая изуродованное лицо в?ладонях.
Теперь на?паренька смотрел гуль. Гуль улыбался, и?с?рук?его?капала кровь. Флипс сделал резкий и?ужасно громкий вдох. В?ушах застучало, тело содрогнулось, а?руки, которых парень не?чувствовал, крепче вцепились в?грубый камень. Гуль повернул голову. Только сейчас Флипс заметил, что?за?произошедшим наблюдал не?он?один, но?и?тот?самый болтливый торговец, что?чуть не?застрелил его?из?кольта. Караванщик стоял чуть в?стороне от?подножья холма, где?происходила перестрелка, и?глаза его?были распахнуты до?предела возможного. Торговец лишился оружия и?приобрёл лёгкую рану плеча. Уставившись на?нового противника, гуль грозно рычаще зашипел и?неспешными шагами начал приближаться. Торговец издал короткий визгливый вопль и?шарахнулся в?сторону.
Бегающим от?страха взглядом Флипс зацепился за?упавшее возле него оружие охранника каравана и, дивясь своей смелости, подхватил его?в?свободную руку, после чего бегом последовал за?убегающим торговцем и?преследующим его?гулем. Догнать не?успел, по?ушам колким хлопком ударил выстрел. Гуль схватился за?левое предплечье и?зашипел вновь. Обернувшись, Флипс заметил прятавшегося за?колючей порослью второго караванщика. Тот?выстрелил снова, промазал. Флипс поднял левую руку и?выпустил очередь из?старенького Томпсона в?сторону кустов.?Продолжая шипеть, гуль двинулся дальше.— Элдридж! — окликнул его?Флипс, вспоминая имя. — Держи.
Он?кинул гулю автомат и?взял винтовку обеими руками. Торговец, за?которым они?гнались, споткнулся и, растянувшись, лежал на?песке. Флипс встал над?ним, поднял оружие.— Не?стреляй! — испуганно пробормотал караванщик, вытягивая вперёд руку, будто мог?ей?прикрыться. — Послушай, парень, я?ничего плохого сделать не?хотел. Даже не?ранил никого. Честно-честно.
Флипс прицелился. Ему?не?приходилось раньше убивать так. Он?отвечал, когда стреляли по?нему. Пули всегда уходили в?ночную темноту, и?он?не?знал, лишает кого-то жизни или?нет. Теперь он?смотрел в?лицо человеку — безоружному, напуганному человеку — и?готовился к?выстрелу.— Прошу! — Торговец зарыдал, слёзы потекли по?его?грязным от?пыли щекам. — Прошу, не?делай этого.Кусая губы, он?заскулил так?жалобно, что?стал похож на?раненого пса. Флипс перестал различать звуки, словно в?уши?ему?набили ваты. Мир?вокруг выглядел размытым, и?только лицо упавшего человека оставалось невероятно чётким; даже более чётким, чем?обычно. Время потекло вдруг медленно и?тягуче, а?затем остановилось совсем. Не?было ничего, кроме винтовки в?руках и?противника на?земле. И?вариантов не?было — Флипс положил скользкий от?пота палец на?спусковой крючок. Надавливал с?трудом, будто в?крошечном куске металла стало килограмма три?веса. В?тот?момент, когда пуля вылетела из?ствола, время пошло вновь.