Глава 1. Врата Смерти (1/1)

—?Не будете ли вы любезны впустить старого мага и его юного спутника? Мы ужасно устали с дороги,?— громко проговорил Зифнеб и постучал навершием посоха в мощную стальную дверь, утопавшую в скальном основании. Конечно, навершием это можно было назвать лишь с основательной натяжкой. Его посох представлял собой кривую, изрядно подгнившую корягу без признаков какой-либо обработки и с не вполне ясным происхождением. Земные маги вообще не используют посохов: боюсь, эта часть культуры безвозвратно ушла в прошлое вместе с Кринном, если не считать моих давних попыток организовать школу магии в Индии много столетий назад.Со стороны двери не доносилось ни звука. Если там кто-то был, то он явно не спешил идти на контакт.—?Тебе действительно нужно было предупреждать их о нашем появлении, о горячо верующий в мир и согласие между смертельными врагами? —?спросил я, пожалуй, переборщив с сарказмом. Затем вышел вперед, оттеснив старика в сторону.—?Мирное решение всегда возможно, Рейстлин,?— проговорил тот, не очень, впрочем, настойчиво.—?Может быть и так. К сожалению, инквизиторам это неизвестно, поэтому я воспользуюсь более привычным для них подходом. Тербаликан хабук логам! Так-то лучше. Чувствуй себя, как дома, Зифнеб.Мы перешагнули через сугроб металлической пыли, в которую обратилась дверь, и оказались в полутемном коридоре, ведущем вглубь базы Кальвин. Изнутри не доносилось ни звука, и база казалась давно покинутой. Но это, конечно, было не так, и мне не составляло труда распознать не менее десяти источников слабых колебаний Волны. Инквизиторы, притом обвешанные защитными амулетами, вполне способными скрыть их присутствие от заурядного мага. Судя по хитрой улыбке Зифнеба, он тоже ощутил их присутствие. Не сговариваясь, мы спокойным шагом двинулись вперед по коридору. Возможно, со стороны это выглядело нелепым: два бога осторожничают в присутствии горстки солдат с примитивным оружием. Но эпизод с Агасфером надолго отучил меня недооценивать противника. Всегда есть вещи, о которых я не догадываюсь, и каждая из них?— брешь в моей обороне.Первые двое одновременно выскочили из дверных проемов по обе стороны коридора. Автоматические винтовки в их руках синхронно рявкнули, выпустив в нас по короткой очереди. За долю секунды до моего контрудара сработали защитные чары Зифнеба, и оба нападавших рухнули на пол в состоянии глубокого обморока. Это спасло им жизнь, ибо я был совершенно не расположен щадить вооруженного противника. И только после этого я осознал, что моя кинетическая защита почти истощена, а на лице Зифнеба благодушие сменилось непривычно озабоченным выражением. Что-то не так с этими пулями. Я наклонился и подобрал пару сплющенных кусочков металла. Так и есть. Остатки странной магии в искореженных пулях были настолько сильны, что я почти физически ощущал исходивший от них неприятный жар, который, казалось, медленно сжигает саму мою жизненную силу. И мне было очень хорошо знакомо это чувство.То самое чувство, которое я испытал, когда в меня вонзился багряный клинок заклинания Агасфера. Сильнейший вероятностный поглотитель магии, с которым я когда-либо имел дело в своей жизни. Будь у меня нечто подобное до падения Кринна, мое тяжелое сражение с Такхизис превратилось бы в стрельбу по неподвижной мишени. Я попросту покончил бы с Темной Госпожой за несколько секунд, и мне даже не пришлось бы выманивать ее из Бездны. Не оставалось сомнений в том, что стража Длани сотрудничает с этим магом, но, проклятье, как это возможно? Они же столетия были злейшими врагами! Или я опять упускаю из виду то, что находится у меня под носом?Как бы то ни было, кинетический щит теперь?— не самая действенная защита. Даже сферы неуязвимости надолго не хватит. Лучшее средство в этой ситуации?— то, что я использовал при своем появлении в клинике. Не теряя времени зря, я поднял посох и произнес заклинание. Кинетический щит вспыхнул голубым пламенем напоследок и рассеялся без следа. То, что пришло ему на смену, ничем не обнаруживало своего присутствия, но было существенно надежней, пусть и ценой большего расхода сил. Судя по озадаченному взгляду Зифнеба, метод был для него незнакомым. И немудрено, если учесть, что он намертво привязан к свойствам мира, созданного мной.За поворотом нас уже ждали. Я первым вышел на линию огня, и на меня обрушился шквальный огонь из пяти автоматов сразу. Вероятностная защита, которую я только что установил, действовала куда тоньше, чем любые барьеры. Если какой-то объект приближался ко мне с достаточной скоростью, чтобы представлять для меня угрозу, то Волна попросту меняла свою конфигурацию, и он оказывался позади меня, сохранив скорость и направление полета. Тем не менее, стража не выглядела особенно удивленной, когда все выпущенные в меня пули расплющились о стену за мной, как будто я был бесплотным призраком. Трое продолжали стрелять, должно быть, в надежде, что мне не хватит сил долго поддерживать защиту. Один потянулся к осколочной гранате на поясе. Еще один попытался выскочить в раскрытую дверь, где, без сомнения, на подобный случай что-то было припасено. Что-то вроде огнемета как минимум. Дожидаться я, конечно же, не стал.—?Халилинтар! —?прошептал я больше по многолетней привычке, нежели в силу объективной необходимости. Все элементарные атакующие заклятия уже давно стали для меня настолько же естественными, как дыхание, и не требовали вербального подкрепления.Ветвящиеся стрелы молний вонзились в каждого из врагов, которые в конвульсиях повалились на пол. Живые. Почему я не прикончил их сразу? Окажись я в беспомощном состоянии, ни один из них даже на секунду не задумался бы, чтобы отправить меня на тот свет. Я тряхнул головой и сделал шаг в направлении поверженных противников. Они должны умереть. Их никчемные жизни отданы на службу сильнейшего из моих врагов, и любое милосердие здесь в высшей степени неуместно.—?Не надо, Рейстлин. Они уже получили свое,?— послышался за спиной голос Зифнеба.—?Порой мне кажется, что ты готов спасти жизнь даже собственному палачу за минуту до своей казни,?— раздраженно бросил я в ответ. И все же моя моя решимость расправиться со стражей растворилась, сменившись усталостью. Я люблю свой мир, но как же он выматывает своей запредельной сложностью и бесконечным числом полутонов! Ничто в нем не является тем, чем кажется. Во всем есть как минимум второй слой, и под каждой маской надета еще одна. Впервые за долгий срок ностальгия по разрушенному моими руками Кринну вонзилась в меня подобно кинжалу из гномьей стали. Глупо, если подумать. Мне ничего не стоит все бросить и отправиться назад во времени. Всего лишь отмотать несколько десятков миллиардов лет?— и я дома.Додумать эту идею мне не дали. Где-то в глубине базы что-то тяжко охнуло, и Волна вокруг меня отозвалась угасающим дрожанием. Произошло какое-то изменение, и поначалу я даже не сообразил, в чем оно заключалось. И только сосредоточив внимание на признаках живого в ближайших окрестностях, я вдруг понял, что, не считая обездвиженной стражи на полу, база Кальвин опустела. Последние три или четыре человека, нападения которых я ждал, исчезли. Не ушли и не умерли?— просто теперь их здесь нет.—?Врата Смерти,?— ответил Зифнеб на мой невысказанный вопрос. —?Они оставили стражу, чтобы те задержали нас, а сами ускользнули через Врата. Похоже, что мы только что упустили кого-то шибко важного. Бьюсь об заклад, что один из них?— Верховный Страж. Жаль. У нас с ним оставался один неоконченный разговор.Не сговариваясь, мы повернули в сторону источника возмущений в Волне и двинулись вдоль ряда деревянных дверей, отделка которых меньше всего походила на модерновый функциональный стиль Цитадели. Присмотревшись к интерьеру, я понял, что эта база Длани много старше всех других. Возможно, первая из них. И она явно не была предназначена для посещения сартанами. Стены полутемного коридора были покрыты барельефами на библейскую тематику. Но что-то в них было неправильным. Я не большой знаток Библии, и все же… Вот Авраам, приносящий в жертву своего сына Исаака?— одна из самых известных ветхозаветных историй. Да только здесь никакой ангел не остановил руку отца, и потоки крови били из разверстой сонной артерии жертвы каменным фонтаном. Вот Каин, лежащий в луже крови рядом со своим братом Авелем. А вот Адам и Ева в Эдемском саду готовятся вкусить запретный плод… Да только вместо Древа познания перед ними нечто несуразное. Больше всего похоже на ветвящуюся друзу кристаллов.В верхней части стены виднелись полустертые буквы, высеченные в камне. ?Проклят, кто дело Господне делает небрежно, и проклят, кто удерживает меч Его от крови!?, с трудом прочел я древнюю надпись. Жизнерадостное место, ничего не скажешь. Мертвая тишина в этом склепе начинала становиться в тягость.—?Тебе не кажется, что пора объясниться, Паладайн? —?нарушил я затянувшееся молчание.—?Что такое? —?вскинулся старый маг, который, похоже, ухитрился задремать на ходу. —?Моя шляпа вышла из моды? Я немедленно отправлю запрос М о выделении средств…—?Перестань изображать клоуна, будь любезен. Меня все еще интересует, что именно ты увидел в будущем обо мне и обо всем остальном. Почему ты до последнего не пытался меня остановить? Как вообще работает твой пророческий дар, если, конечно, ты действительно им наделен? Ответь, Паладайн. И на этот раз без уверток.—?Лучше зови меня Зифнеб,?— он замолчал, с хитрецой ухмыляясь себе в бороду. —?Пророческий дар, говоришь… Это не совсем так, Рейстлин. Я даже не управляю этим, оно приходит ко мне в некоторые моменты моей жизни. Чаще всего тогда, когда что-то потрясает меня, удивляет до глубины души, заставляет испытывать великую радость. И тогда…—?И тогда ты видишь будущее?—?Наоборот. И тогда я могу отправлять полученное знание в собственное прошлое. Это состояние, близкое к трансу, может продолжаться долго, подчас несколько дней. И так было всегда, сколько я себя помню, Рейстлин. —?Видеть Зифнеба без его обычного дурашливого поведения было как-то странно. Или сейчас в нем говорила его прежняя личность, Алекс Адлер? Теперь обе личности составляли одно целое, но, возможно, синтез еще не завершился полностью.—?А сколько ты себя помнишь? Как ты появился на свет? Действительно был создан Верховным богом в незапамятные времена, как говорят мифы Кринна? —?почему я до сих пор не задавался этим вопросом? Впрочем, понятно, почему. С того момента, как я выпустил Паладайна в мир живых, у меня не было ни минуты покоя. И даже сейчас покой лишь кажущийся.Да, формально мы победили. Война была предотвращена. Какое-то время оставалась угроза, что стороны, лишившись туннельного оружия, прибегнут к старым добрым ядерным бомбам, но здравый смысл все же возобладал. Наверняка сработал и выработанный десятилетиями ужас перед ядерной войной: более мощное оружие с использованием антивещества еще не успело так глубоко пустить корни в человеческую психику, и прибегали к нему охотней. Не говоря уже о том, что с ним не были сопряжены проблемы отравления окружающей среды, и оставалась надежда ликвидировать врага, не уничтожив всю разумную жизнь на Земле.Две недели агрессивных переговоров, ультиматумов, горы взаимных обвинений,?— и накал страстей стал ослабевать. Сартаны, к их чести, прилагали массу усилий к тому, чтобы оказать влияние на правительства ядерных держав и средства массовой информации. Установившийся мир был отвратительным и тяжелым?— много хуже, чем пару лет назад. Это был мир, который балансировал на тонкой грани, рискуя вновь обратиться всепланетной кровавой баней. Но все же он оставался миром, и чем дольше это продолжалось, тем надежней становилось новое равновесие сил.Другая наша победа, оставшаяся незамеченной для основной части населения, низвержение древней теократической организации, тоже вызывала противоречивые чувства. Сартаны вышли из-под контроля Длани Господа и могли теперь сами выбирать свой путь. Вот только путь этот, если мы будем сидеть сложа руки, не продлится более пяти лет. Асабия медленно убивала сартанов, и только их прежние хозяева владели тайной нейтрализации этого эффекта. Увы, рядовые агенты ничего об этом не знали: допрос с пристастием, которому был подвержен Бриз, лишний раз позволил убедиться в этом. След же Верховного Стража был утерян: никто не знал, где он прячется и как до него добраться. Никто, кроме Агасфера Проклятого,?— по словам того же агента Бриза. И мы только что упустили возможность изловить Яна Четвертого, устроив глупую потасовку с его подчиненными вместо того, чтобы максимально быстро рвануть в сердце базы, разметав в клочья все, что станет на нашем пути.Словом, это новое равновесие позволило перевести дыхание, но было бы исключительной глупостью расслабиться и пассивно ждать перемен к лучшему. Мир все еще может рухнуть в огненное пекло новой мировой войны. Остатки Длани все еще могут попытаться вернуть себе контроль. Агасфер… Агасфер все еще может в любой момент появиться там, где его никто не ждет, и разрушить все, что мы тщимся достичь. Ему по силам уничтожить меня, не говоря уже о любом из моих союзников. Поэтому я должен нанести удар первым. Разбить врага наголову, ликвидировать угрозу в зародыше?— и тем самым сделать ненужными тысячи последующих битв.—?Я никогда не встречался с Верховным богом, Рейстлин. И никто не встречался, кроме Гилеана, которому был вручен Тобрил. Но и для него это было чем-то настолько… сокрушающим, что он отказывается говорить об этом. Все остальное, что ты слышал?— боюсь, просто мифы и ничего более. Возможно, отчасти основанные на правде, но чаще просто выдуманные. И нет, я не помню, как я появился. Никто из нас не помнит. Иногда мне кажется, что я не всегда был богом. Порой я вижу картины другой жизни, которая могла быть моей собственной, но может оказаться и просто плодом моего воображения. Какие-то обрывки памяти… В них я вижу нас?— первых пятерых богов Кринна. Вижу нас просто людьми, еще не разделенными между Светом и Тьмой.—?Еще до появления Кринна?—?Да, ибо я хорошо помню, как создавался Кринн. А тогда… Тогда мы были все вместе. Молодые, гордые, сильные, готовые свернуть горы для того, чтобы достичь цели. Да, у нас была цель. Какое-то невероятно далекое место, дальше, чем все, что можно вообразить. Нечто странное в холодной черной пустоте. Источник и сила изменений. Источник… самой магии мира.—?Но это нечто не было Верховным богом?—?Нет, не было. Верховный бог?— воплощение разума и порядка. А это жуткое место, которого мы достигли, излучало безумие и хаос. Мы достигли его, и тьма поглотила нас, лишила памяти, а затем исторгла обратно измененными навсегда. И не было вокруг нас ничего, кроме Бездны и ужаса. —?Зифнеб тяжело вздохнул, уронив седую голову на грудь. —?И больше ничего, мой мальчик. Больше ничего. Я знаю куда меньше, чем ты думаешь, Рейстлин.—?Я и не питал иллюзий о твоей осведомленности, Паладайн… Зифнеб,?— усмехнулся я. —?Будь у тебя помимо нестабильного пророческого дара еще и способность мыслить логически, ты никогда не допустил бы меня к трону Такхизис. Покончил бы со мной вскоре после того, как мы с Танисом отправили на тот свет Ариакаса. В этом ведь заключалась моя роль в твоей великой войне? Надеюсь только, что от Алекса Адлера ты получил в наследство больше здравомыслия, чем проявлял за свою жизнь.—?Я и есть Алекс,?— возразил старик. —?Алекс с памятью и силой Паладайна. И ты несправедлив ко мне, Рейстлин. Во время одного из своих прозрений я увидел, что ты?— единственный, кто сможет спасти гибнущий мир, оттого я и сделал все, чтобы сохранить тебе жизнь. Слишком поздно я понял, что этим миром будет отнюдь не Кринн. —?Зифнеб грустно улыбнулся в седую бороду.—?А если бы ты знал будущее в деталях, то прикончил бы меня в колыбели? —?пожалуй, это был удар ниже пояса, но служители сил Добра с большой буквы самим своим существованием провоцируют на каверзные вопросы.—?Ну уж нет, молодой человек! Если бы я это сделал, у меня никогда не было бы шляпы из этой замечательной синтетической ткани.Похоже, что дурашливость старого бога?— своеобразная защитная реакция. Клоунская маска, под которой он прячет свои сомнения, свое невежество, свои слабости. С шута?— никакого спроса, с ним даже спорить бесполезно. И когда я успел стать психологом, интересно?Наш путь преградила высокая стальная дверь без каких-либо опознавательных знаков за одним исключением. Еще одна библейская цитата, но на сей раз выгравированная совсем недавно: ?Нисходил ли ты во глубину моря и входил ли в исследование бездны? Отворялись ли для тебя врата смерти, и видел ли ты врата тени смертной??. Так вот, откуда они взяли это название… Что ж, мы добрались до цели. На блестящей поверхности двери располагалась компактная клавиатура с мерцающим зеленоватым дисплеем. В принципе, нам обоим не составляло труда отправить всю эту махину в небытие, несмотря на комплект действующих заклятий, которыми ее одарили, но на сей раз у меня был в запасе более аккуратный подход благодаря информации, извлеченной из охваченного животным ужасом мозга агента Бриза. Я ввел код, и дверь, мягко клацнув, отошла в сторону.Сооружение, возвышавшееся в центре обширной комнаты, открывшейся нашему взгляду, впечатляло. Более того, весь его облик вызывал у меня шквал ассоциаций и давно забытых чувств. Конечно, дело было не в расставленных по периметру терминалах и тянущихся от них кабелях. Отклик в моей памяти вызвали стоявшие здесь Врата. В отличие от тех, которые погибли вместе с останками Кринна во время моего первого эксперимента по репликации материи, эти были изготовлены без изысков. Ни драконьих голов, ни резных украшений?— только гладкий анодированный металл, зловеще мерцающий в полумраке помещения. И все же, несмотря на заметное визуальное отличие от оригинала, не было ни малейших сомнений в предназначении этого артефакта.—?Так вот они какие, Врата Смерти,?— я подошел к сооружению и провел пальцами по гладкой поверхности. —?Наслышан. Магии сартанов далеко до нашей, но их способность совмещать волшебство с технологией определенно выше всяческих похвал.—?Пожалуй, так. Но этому устройству еще очень далеко до идеала, и оно требует значительной доработки. Ощущения при транспортировке не самые приятные, да и надежность пока невысока. Впрочем, ты сам увидишь, когда мы им воспользуемся.Я подошел к одному из терминалов и взлянул на экран. Понятие дружественного интерфейса было определенно не очень знакомо разработчикам этой системы. Никаких диалоговых окон, никаких сенсорных панелей: голая черно-белая консоль с надписью ?Death Gate management utility 1.04beta? и мерцающим курсором.—?Доктор Адлер? —?повернулся я к Зифнебу,?— это по вашей части, если вы не растеряли навыков внутри этой ходячей квинтэссенции Добра и Света.—?Не растерял, Рейстлин,?— Зифнеб, загадочно улыбнувшись, уселся за терминал. —?Другое дело, что вряд ли они мне здесь очень помогут. Он привычным движением откинулся на спинку кресла и набрал на клавиатуре ?help?. Система отозвалась списком доступных команд управления, и Зифнеб погрузился в его изучение, периодически запуская некоторые из них на выполнение?— должно быть, диагностические, поскольку видимых эффектов во внешнем мире они не вызвали. Я оставил его за работой, и снова подошел к артефакту.С виду?— просто массивное стальное кольцо. Ни таинственного свечения, ни дрожания воздуха, ни прочих спецэффектов, которые так любят создатели фантастических фильмов. Груда мертвого металла. Однако же там, в недрах кристаллической решетки распределенный электронный газ соседствовал с много более мистическими силами, до конца непонятными даже для меня, знающего о магии больше всех живущих. Я снова коснулся пальцами металлической поверхности, на сей раз с намерением проникнуть в его глубинную суть. И артефакт отозвался. Горячие потоки магии скользнули сквозь мои пальцы?— ощущение, которое невозможно ни с чем спутать и невозможно забыть. Однажды познав это чувство, я уже не мог жить без него.—?Ну вот, кажись, разобрался,?— прервал мои размышления голос Зифнеба. —?Мне удалось выяснить, куда они направились. Сирия, поселение Аль-Хам к северу от Дамаска. База Лилит… Любопытно. Похоже, они перекрыли соединение с Вратами на той стороне, поэтому, боюсь, мы не сможем последовать за ними напрямую. Так что вновь предлагаю нанести визит вежливости Гилеану?— нам просто отчаянно не хватает информации, которой он может поделиться. Отойди-ка! Я открываю портал в Ступу.Я сделал шаг назад, и пустое пространство внутренней части кольца дрогнуло, заискрилось фиолетовыми сполохами, а потом вдруг рухнуло в никуда, открыв нашему взору туманный провал в пространстве. Я протянул руки к провалу и попытался уловить знакомые паттерны в потоках магии, пронизывающей пространство. В них определенно есть что-то знакомое… Да, так я и думал. Использован тот же подход, что и во Вратах в Бездну. Слишком грубо, слишком механистично, слишком прямолинейно, но общий принцип угадывался без труда. Без сомнения, сартаны доведут эту технологию до ума в ближайшие годы.—?В принципе, я согласен с тобой,?— сказал я,?— под именем Люинцзы наверняка скрывается Гилеан. Это в его стиле?— он всегда предпочитал жить среди людей, находясь на должности, которая гарантирует ему доступ ко всей сумме накопленных знаний. Но почему именно Ступа? Логичней искать следы правительственного проекта в районе Пекина.—?Это не просто правительственный проект, Рейстлин. Это прежде всего проект Гилеана. Ты не пытался отследить его деятельность на Земле до и после того, как он был историком по имени Ибн-Хальдун?—?До последнего времени я понятия не имел, что он в одном мире со мной. А потом мне просто было не до того. —?Признаться, я не ожидал в Паладайне этой страсти к исследованию. Впрочем, о чем это я? От Алекса Адлера ничего иного ждать и не приходилось, а его вклад невозможно было списать со счетов.—?Ну, а я все-таки проконсультировался на эту тему со своим старым другом Нэшем Аткинсоном?— я тебе рассказывал про него, помнишь? Конечно, я не посвящал его в детали, но он все же сообщил мне массу любопытных сведений. Имя Бодхидхарма говорит тебе о чем-нибудь?—?Основатель чань-буддизма,?— я пожал плечами. —?Что, неужто и здесь наследил наш бог Равновесия?—?Посуди сам. Бодхидхарма прибыл в Китай из Индии вскоре после того, как ты завершил свои дела с патринами. Там он обосновался в монастыре Шаолинь, где обучал монахов управлять внутренней магией, которую местные называли ?ци?. Когда его почтенный возраст стал вызывать вопросы, он инсценировал свою смерть. Ему устроили похороны, и на этом фарс мог бы успешно завершиться, но вот беда: вскоре императорский сановник встретил человека, похожего на Бодхидхарму, уходящего по дороге в западном направлении?— без сомнения, в Сирию. О чем и было доложено императору. Естественно, тот распорядился устроить эксгумацию, и, как ты понимаешь, тела в могиле не оказалось.Я задумался. Прав Зифнеб или нет, но Гилеан и впрямь оставил след в земной истории. Он провел немало времени на Ближнем Востоке, прежде чем вернуться в Китай, и у него наверняка есть ответы на множество моих вопросов. Пожалуй, не стоило мне оставлять мир на такой долгий срок без присмотра.—?Ну, навстречу приключениям! —?воскликнул у меня под ухом Зифнеб, прервав мои размышления, и без малейших колебаний шагнул в открытый портал. —?Проклятье, моя шляпа! —?донесся до меня приглушенный крик спустя секунду. Я хмыкнул и перешагнул через стальной обод Врат Смерти.