Часть 3 (1/1)

Лена очнулась в жарком помещении из-за нехватки свежего воздуха. Один глаз открылся легко, но второму мешала наложенная ткань. Она щекотала нос, и девушка потянулась, чтобы снять её. Руку перехватил седой старик, одежда которого ясно давала понять?— он самурай. С суровым лицом он прохрипел:—?Не двигайся.Она послушно опустила руку под одеяло ничем не пахнущего футона. Только теперь Лена ощущала всю боль, навалившуюся на неё. Она не ела несколько дней, жутко болела голова, но ещё сильнее?— позвоночник. Девушка тихо заскулила.Плетёный из тростника игуса потолок говорил о том, что этот дом по меньшей мере зажиточного крестьянина, но, скорее всего, он принадлежал тому старому самураю. Вероятно, Лену нашли жители деревни. Роковое везение. Замёрзнуть насмерть в том лесу не было сложной задачей.В комнату вошёл старик и молодой самурай, чьи волосы были непонятным образом уложены. Он сел рядом с Леной, со странным почтением кивнув ей. Старик же опустился рядом с ирори*, молча накладывая чашку приготовленного риса.—?Ваше имя идёт впереди вас, Лена-доси*,?— заметил он, протягивая ей еду. —?Однако за знаменитым именем всегда кроется что-нибудь истинно неуловимое.—?Лена-сама,?— продолжил другой мужчина,?— неподалёку от деревни был обнаружен отряд полиции. Наши люди смогли избавиться от них, но вы должны понимать, что это было опасно.Со спокойной, мирной улыбкой она аккуратно ела рис, тщательно пережёвывая его, несмотря на боль в челюсти. Таков этикет её семьи, соблюдать его необходимо с достоинством.—?Но вы так же избавились от большей части офицеров, жертвуя жизнью, чтобы передать послание. Позвольте выразить моё глубочайшее почтение,?— он медленно выполнил сайкэйрэй*. —?Вынужден принести вам извинения за ваше лицо и ваш глаз от имени всей деревни,?— и он склонился ещё раз.Лена выронила из рук чашку. Та со звоном скатилась на пол, рассыпая рисовые зёрна.Глаз.Девушка выскочила из футона, побежав по гладкому полу, разбрасывая вокруг стоящие принадлежности. Схватив первое попавшееся зеркало, она упорно пыталась разглядеть в нём себя. Рыжие волосы, мягкие черты лица, но не она. Не она! Самурай взял её за плечи, стараясь оттащить от стекла, но Лена в истерике опускалась на пол, выбиваясь из хватки мужчины.—?Пожалуйста, Лена-сама! Успокойтесь! Если вы заплачете, будет только хуже!—?Мой глаз! Он вырезал мой глаз! Этот ублюдок забрал мой глаз! —?задыхаясь, кричала Лена, сдирая повязку, раздирая кожу на щеках.Её вопль был подобен животному отчаянию, которое разносилось по всему лесу непрерывным воем. Женщина, потерявшая природную красоту, опозоренная и униженная, потерявшая своё лицо и зрение. Едва ли она могла бы теперь рассчитывать на мирную жизнь рядом с любимым человеком. Никому не нужна такая уродливая невеста. Жалкая жизнь калеки. Где ещё взять сил, чтобы поквитаться с ёкаем и вернуть его назад, в Дзигоку*.—?Он забрал мой глаз! Он забрал мой глаз! —?срываясь на кашель кричала она.***Айзен патрулировал город в день большого праздника Сэбуцун*. Ему досталась улица, далёкая от центра, а значит, празднество едва ли доходило до его ушей глухим музыкой, пьяным хохотом и грохотом фейерверков. В патруле пустующих плохо освещённых улиц парень видел лишь неутолимую скуку.В приглушённом свете фонарей мрачное движение всякой природной тени внушало недоверие. Айзен ему противился: даже вор не нашёл бы, чем здесь поживиться, все кошельки в центре города.Парень услышал шум фейерверков и поспешил к переулку, откуда можно было бы разглядеть кусочек горящего неба. Там расцветали огненные лилии, переливались в калейдоскопе красок, словно художник бросал мазки на холст один за другим. И всё же на сердце в этом шуме падающих искр играла тишина.Айзен снял фуражку, с которой медленно упал лепесток хиганбана. Для них ещё не сезон. Только один человек вплетает в алые волосы кэгарэ*.Парень посмотрел наверх, сжав рукоятку катаны. Сердце забилось с новой силой, перебивая шум салюта. Она. В знакомом красно-белом кимоно, поддерживающем её тонкий стан. Даже отсюда он мог заметить край её лица, небрежно перевязанный бинтами. Лена со странной, необъяснимой задумчивостью смотрела на искры в небе, держа на коленях сухой букет опадающих алых лилий. Грустный вздох?— в нём была она вся. И было что-то неясное в её очертаниях, не то утомлённая мыслями будничность, не то бездумная медитация.Она оглянулась, словно почувствовав на себе изучающий взгляд. Айзен поспешил спрятаться за углом дома.Он забрался на крышу минка* с обратной стороны, обошёл угол, за которым скрывалась Лена, готовясь направить на её свой клинок. Но как только он повернулся к ней, девушка соскочила с крыши, подобно бабочке. Айзен догадался, она его почувствовала, но не заметила.Не успела Лена поднять головы вверх, как парень спрыгнул. Она схватила револьвер, беспорядочно стреляя вокруг и не попадая в Айзена даже близко.—?Что, госпоже так трудно прицелиться с одним глазом?! —?выкрикнул он, подходя ближе.Лена продолжала стрелять, отходя назад, пока не уперлась спиной к стене. Её раненое лицо исказилось в животном гневе.—?Ты…!Айзен выбил из её рук револьверы, ударил лезвием по голове, но промахнулся?— Лена опустилась к земле и уже была готова бежать, но он наступил на подол её кимоно. Девушка выстрелила прямо перед собой. Пуля со свистом отрикошетила по эфесу катаны, выбив её из рук Айзена.Он схватился за шею девушки, с силой пережимая ей доступ к кислороду.—?Один раз случайность… второй?— совпадение… а третий… с-судьба,?— громко хрипела она, вырываясь изо всех сил.Медленно её глаза закрывались, кашель стихал, и руки её безвольно упали на землю.Айзен вдруг ясно почувствовал всепоглощающий ужас. Смерть нависла над ним, но с укором смотрела сквозь спину. Он отшатнулся, потирая руки, словно бы это на них были следы от удушья. ?Что же я творю???— безвольно прошептали губы.Лена уже давно не могла сражаться на равных с полицейскими из-за тех ран, что он ей нанёс.Воспоминания о детстве накрыли его подобно волнам. Лена никогда бы не стала с остервенением желать ему смерти. Как и все, она мечтала о спокойной жизни рядом со своим человеком. Они никогда не ненавидели друг друга, в какой же момент история привела их к такому исходу?! Айзен осторожно взял в ладонь её тонкую изящную руку, приблизил к губам, мягко целуя запястье. Лена всего лишь исполняет свой долг, ему следует поступать так же, если он выбрал эту сторону. Его долг велел ему прикончить бугэйся. Так правильно, полицейский не должен сомневаться. Детство прошло, и Лена больше не на одной стороне с Айзеном. Эта встреча лишь очередное доказательство тому. Испытывать вину за убийство врага неправильно. Он уже однажды направил на Лену клинок. Сомнение теперь, когда одно движение прекратило бы битву, стало бы лицемерным.И всё же он не мог. В истощении Айзен подобрал меч, немного подумав убрал его в ножны. Она ещё дышала и скоро могла бы прийти в сознание. Однако этот бой был нечестным.—?Я подожду дня, когда ты сможешь достойно сражаться.