Универсальный вид (1/1)

Гидеон проснулся с рассветом, когда все еще спали, и больше не смог уснуть. Айзек, с которым ему пришлось делить комнату, дрых на спине, приоткрыв зубастый рот, и даже не пошевелился, когда он тихо прокрался наружу.Он вышел на террасу, вдохнул прохладный свежий воздух - охладительные станции поработали на славу, и местами на Земле даже выпал снег, - и, пока никто не видит, с удовольствием потянулся и почесал живот под резинкой пижамных штанов. В обществе четверых вампиров и не совсем обычного человека Гидеон тоже старался казаться крутым и невозмутимым. Им совсем не обязательно было знать, что в день, когда Аманда позвала его в гости, он прибежал к себе в общежитие, плюхнулся на кровать и пять минут орал в подушку от радости. - Рождество с семейкой людоедов? - прокомментировал сосед, оторвавшись от учебы. - Смотри, чтобы ты не оказался главным блюдом на праздничном столе.Гидеон хотел возразить, что все это дурацкие видовые стереотипы, но только махнул рукой. Вчерашний вечер прошел идеально. Вопреки опасениям соседа, на ужин был запеченный гусь (и белковый концентрат для Айзека, который, разумеется, выпендрился и сказал, что есть животных неэтично). Гидеону, кажется, удалось очаровать папу Аманды, и даже ее маленькая сестра, которая сперва стеснительно пряталась за ногами взрослых, уже каталась у него на плечах и дергала его за дреды. Они даже ни разу не поцапались с Айзеком. Ну, почти - один раз они чуть не подрались, но Аманда сняла очки и так на них посмотрела, что они сразу же разошлись по углам. А вечером, когда все пошли кататься на коньках по льду замерзшего озера, Гидеон как будто невзначай взял Аманду за руку, и она легко сжала его руку в ответ. Это было многообещающим началом. Вот только бы набраться смелости с ней поговорить… Гидеон мечтательно почесал в затылке, повернулся и застыл на месте, похолодев. В кресле на террасе сидел отец Аманды, Юкка Сарасти.Гидеон хотел поздороваться, но от неожиданности из горла вырвался только слабый клекот.Сарасти кивком указал на второе кресло. Гидеон послушно подошел на негнущихся ногах и сел.Отца Аманды окружала пугающая аура. Конечно, Аманда тоже была вампиршей, но своей, знакомой вампиршей. Как Гидеон понял только сейчас, она была очень похожа на Сарасти, но ее резкие, хищные черты лица и поблескивающие желтым глаза он находил привлекательными. Пожалуй, даже очень привлекательными. А вот под взглядом Сарасти ему хотелось сжаться, втянуть голову в плечи и спрятаться куда-нибудь в угол. К сожалению, такой возможности у него не было. Сарасти сделал глоток из стоявшей перед ним чашки с чаем. Молчание затягивалось. Гидеон нервно осмотрелся вокруг, пытаясь придумать тему для разговора. О чем вообще можно поговорить с вампиром? О погоде? О политике? Как назло, из головы улетучились все мысли. - Мистер Сарасти… - наконец начал он. - Просто Юкка, - благосклонно поправил его вампир. - Конечно, просто Ю… то есть, Юкка, - пробормотал Гидеон и замолчал. - Значит, ты однокурсник Аманды? - очевидно, сжалился над ним Сарасти. - Не совсем, - ответил Гидеон, испытывая облегчение от того, что у них клеится подобие разговора. - Я поступил годом позже. - И на какую специальность? - Инженер-конструктор оборонных систем.Вампир едва заметно кивнул. Гидеону почему-то показалось, что Сарасти уже все про него знает и спрашивает с какой-то своей целью. Это одновременно радовало и пугало.- Чем занимаются твои родители? - задал Сарасти очередной вопрос. - Мать сейчас на орбите, строит Кольцо, - сказал Гидеон, и добавил: - А отца я никогда не знал.Ему сразу же стало неловко - это прозвучало так, будто бы он пытался вызвать жалость к себе. Но вампир, кажется, не обратил никакого внимания. - Модификации? - спросил он. Это начинало напоминать допрос, но Гидеон решил держаться до конца. - Стандартные, - он пожал плечами. - Исправлены эволюционные баги. Укрепленный скелет, расширенный диапазон зрения и слуха. Устойчивость к радиации - без этого в космос не пустят.- А ты хочешь работать в космосе? - вкрадчиво спросил Сарасти.Гидеон кивнул. Это было очевидно - кто же не хочет.Сарасти помолчал. - Интересно... - наконец произнес он. - Какую пользу человек, да еще и без модификаций, может принести в космосе?От этого замечания Гидеона как будто окатило ледяной водой, но в следующее же мгновение он взял себя в руки. “Это провокация, - решил он. - Не поддавайся”. - Я знаю, - осторожно начал он, - что в вашем поколении люди... в смысле, не только люди часто превращали себя в живые инструменты. - Он умолк, набираясь смелости произнести следующие слова. - Но я думаю, что это было ошибкой. Он тут же пожалел о своих словах. Гидеон не слишком интересовался историей, но, кажется, та экспедиция, которой руководил Сарасти, состояла как раз из таких узкоспециализированных сингулярников, и, кажется, все они не очень хорошо кончили. Стоило залезть в Быстронет и проверить, но под взглядом вампира Гидеон боялся отвлечься даже на долю секунды.Вампир наклонил голову, будто призывая его продолжать. - Узкие задачи лучше оставить искинам - в этом мы их все равно не переплюнем. Наше преимущество в другом. - И в чем же? - спросил вампир без тени иронии.- Как раз в нашем универсальном мозге, - с готовностью ответил Гидеон. Это была излюбленная тема их споров с Айзеком, поэтому он отточил аргументы до совершенства. - Мы одинаково хорошо справляемся со всеми типами задач - можем доказывать теоремы, можем рисовать картины и писать музыку, можем строить космические корабли, можем лечить больных и воспитывать детей. Человеческий мозг подстраивается под любую ситуацию. Сарасти внимательно слушал. - Может быть, мы и не стоим на вершине эволюционной лестницы, - Гидеон на секунду умолк, чтобы усилить эффект следующих слов, - но, насколько я знаю, как только вид достигает совершенства, он перестает развиваться. Вампир слегка приподнял брови. - Интересная точка зрения, - сказал он. Кстати, раз уж мы говорим о видах, позволь тоже рассказать тебе кое-что о вампирах. Гидеон рефлекторно кивнул. Его разрешение здесь вряд ли требовалось. - Вампиры - немногочисленный вид, - начал Сарасти, явно собираясь прочитать ему лекцию, - а потому нам приходится быть мастерами К-стратегии. Знаешь, что это такое? - Нет, - признался Гидеон. - Я ведь инженер, а не биолог. По выражению лица Сарасти он понял, что ответ был неверный.- Наши интересы разнообразны, - продолжал вампир. - Как и люди, далеко не все из нас заводят семью. Но, если уж это происходит, мы находим себе пару на всю жизнь и защищаем своего партнера и потомство любой ценой. Понимаешь, что это означает? Гидеон беспомощно посмотрел на него. - Это означает, - медленно произнес Сарасти, не отрывая от него гипнотизирующего взгляда, - что если ты чем-то расстроишь мою дочь, то жить ты, конечно, будешь, но плохо и недолго. Поэтому прежде чем что-то сказать или сделать, хорошо подумай своим универсальным мозгом. Гидеон сглотнул. - Понятно?Гидеон не мог ничего ответить. Во рту внезапно образовалась пустыня, вроде той, где кочевали его далекие африканские предки.- Понятно? - терпеливо повторил Сарасти.- П… понятно, - выдавил из себя Гидеон. Вампир удовлетворенно кивнул и поднялся, тяжело опираясь о подлокотник кресла. Наваждение рассеялось. - Юкка, - неожиданно для себя произнес Гидеон. И, когда тот повернулся к нему, признался: - Аманда рассказала мне, что готовит вторую экспедицию. Я полечу с ней. - Это ей решать, - коротко сказал Сарасти.- Я полечу с ней, - упрямо повторил Гидеон. - И я умру за нее, если будет нужно.Сарасти внимательно посмотрел на него, прищурившись. - Не бросайся такими обещаниями, - строго, но не зло произнес он. - Ты понятия не имеешь, что такое умирать. Но Гидеон почувствовал, что пространство между ними как будто бы потеплело на долю градуса.* * *Когда Сарасти прижался к нему, скользнув ледяной ладонью под футболку, Сири вздрогнул, но не отодвинулся.- Куда ты ходил? - сонно пробормотал он, приоткрыв глаза. - Ничего особенного, - сказал Сарасти. - Небольшая беседа с другом Аманды. Сири зевнул. - Пожалей беднягу, - сказал он. - Зная нашу дочь, я бы сказал, что это ему с большой вероятностью разобьют сердце. Сарасти скептически хмыкнул. Сири повернулся и обнял его, уткнувшись ему в плечо. - Хорошо, что мне ни у кого не пришлось спрашивать разрешения... - тихо сказал он и тут же уснул снова, оставив Сарасти наедине с его мыслями.