1. Check-in (1/1)
Вечерело. Хотя летнее солнцестояние состоялось совсем недавно и закат ещё горел пламенем костра, в чаще леса за плотной кроной листьев и иголок деревьев скрывалась довольно плотная темнота. Уже начинали подавать признаки ночные птицы, временами слабый ветерок пробегал, шурша листьями. Предночную идиллию нарушили фары небольшого автобуса, появившегося за поворотом. Дорога была не самой ровной, поэтому автобус катился не особо быстро – любой бегун мог бы его обогнать. ?Долго нам ещё ехать? Меня что-то укачивает немного…? — стонущим голосом протянул капитан Чак, прерываясь на каждой кочке. Тамада, битый час крутивший баранку и порядком уставший отвечать на вопросы, молча нажал на кнопку, открывшую перед капитаном окно, чем тот не преминул воспользоваться, да так, что сидящий рядом Толя еле удержал горе-мореплавателя от выпадения за борт, схватившись за край тельняшки. А ведь корпоратив ещё даже не начался — вся компания только направлялась к новенькому отелю Тамады.Здание корпорации Jackbox Games, пару дней назад:— Ну что, господа и дамы, — торжественным голосом объявил Шмитти, когда дверь холла закрылась, — мы наконец-то закончили все запланированные дела, поэтому давайте поздравим наших коллег Майонеза, Тоби и Лену с тем, что они наконец-то стали полноправными членами нашей компании!.И под аплодисменты собравшихся продолжил: — И хотя Тоби почему-то не явился к нам сегодня, я надеюсь, что впредь он не станет так делать.— Интересно, когда наш ?Хайд? наконец осознает своё раздвоение личности? Впрочем, судя по той зарплате, которую Тоби получает, осознание уже наверняка произошло — хихикнув, прошептала на ухо ведущая ?Гражданского холста? Фелиции на фоне продолжавшихся речей Шмитти. Фелиция загадочно улыбнулась.–…а мы так и не решили, где нам это дело отметить. У кого-нибудь есть предложения? — Шмитти всегда всё делал в последний момент.— Может, махнём на круиз? Моя посудина увезёт вас куда захотите, клянусь Нептуном! — раздался из другого конца зала бас капитана Чака.— Да, да, а потом ты опять погонишься за уточкой и ?Аншлаг на Волге? опять пойдёт на дно. Знаем, плавали. — буркнул Куки. В последнее время он был не особо разговорчив — работа над новым проектом ?А голову ты не забыл?? отнимала у него все силы.— А что, если у меня? Приму как родных, вы знаете — хитро стрельнув глазками, предложила Фелиция.— Да мы же вот только на Хэллоуин к тебе заглядывали. Меган до сих пор отойти от того раза не может. И похоже, что ей ещё девятый месяц сейчас отходить, хе-хе… Хм, а что если заглянуть в гости к Тамаде? — резко обернулся Шмитти к тёмному углу, где ведущий ?Смертельной вечеринки? вертел между пальцев фишку с нарисованным на ней черепом, — у тебя же не так давно новоселье случилось, а мы и не отметили. А заодно посмотрим, как там у тебя дела обстоят — совместим, так сказать, приятное с полезным.— Вы уверены, что вам это нужно? У меня плотный график игр, всё расписано вплоть до окончания каникул… а-а-апчхи! — трубные звуки сморкания в платок эхом раздались в зале – и я уже говорил: не надо приглашать меня на общие с Майонезом собрания, у меня аллергия на кошек!— К вашему сведению, у меня мужской пол. Не стоит выдумывать параллельные вселенные – это моя прерогатива — тон Майонеза ясно давал понять, что данная ошибка его если не оскорбила, то обидела точно.— Да ладно вам! — Шмитти попытался сгладить конфликт — Я на время корпоратива всё равно отключу сайт, свалим всё на высокую нагрузку и сломанные сервера, не впервой. Кстати, к нам тут федералы заходили, некто Чемберс, спрашивал про загадочного серийного убийцу в отеле. Это не к тебе случаем? — Ведущий ?Смехлыстов? всегда знал, на что надавить в нужный момент.— Ладно, ладно, можно и у меня собраться. И это не ко мне, зачем я нужен каким-то детективам? — недовольно ответил Тамада, сменив фишку на кубик и бросив его на стол. Выпала тройка.— Вот и прекрасно! Автобус арендуем, права у тебя есть, так что подкинешь нас. Да и кто ещё – никто же не знает пути к твоему отелю. А пока на сегодня всем спасибо, все свободны! Не забудьте собрать вещи и скинуться мне на фуршет! — с довольным видом закончил Шмитти и выключил проектор. Экран с жужжанием уехал в потолок, а ведущие разошлись, перешёптываясь о предстоящем корпоративе и о том, на какую тему начнёт шутить Шмитти, пропустив пару-тройку стаканов горячительного.Автобус в скором времени всё же добрался до отеля, несмотря на отчаянные попытки Чака испустить из себя Кракена. Было видно, что отель видал и лучшие времена, но заботу о нём также нельзя было не заметить – у входа располагался ухоженный сад с фонтаном, а дорожка была вымощена брусчаткой.— Ну, я бы не сказал, что отель большой, но сойдёт. А вай-фай тут есть? — осмотревшись, сказал Толя копошившемуся среди коробки с ключами Тамаде, пока остальные выгружали съестное и напитки из багажника.— Слушай, ты сюда на корпоратив приехал или мемчики смотреть? — Тамада поднял голову и встретил непонимающий взгляд Толи, для которого интернет был всей жизнью. Молчание продлилось несколько секунд. — Название сети и пароль на карточке с ключом от номера — вздохнув, он положил перед Толей ключ.Но не успела рука Тамады коснуться стойки ресепшна, как его глаза чуть не полезли на лоб. Среди входящих гостей он увидел Грега, нёсшего перед собой стопку бомб.?Эй-эй-эй, Грег, сюда с этим нельзя! А ну кругом и шагом марш на улицу!? — чуть ли не прокричал смертельно бледный ведущий ?Смертельной вечеринки?, и перелетев через стойку с ловкостью, которой у него не встречалось и на уроках физкультуры в детстве, вытолкал Грега из холла. Тот еле удержал стопку в руках.— Ты зачем бомбы сюда привёз?! Только я могу взр… Тебе на работе их мало, что ли? Тут кнопки рестарта нет.— Да у нас в офисе аврал невозможный. Бомбы постоянно активируются, а рук на их деактивацию не хватает. Приходится брать работу на дом. Да и вообще куда угодно.— Сколько этим бомбам осталось до взрыва?— Ммм… секунд двадцать где-то…Дальнейшее произошло как в тумане. Тамада выхватил стопку и метнул её в фонтан. Грег был схвачен за грудки и отброшен в другую сторону. В чувство бедного хозяина отеля привела лишь окатившая с ног до головы волна. Фонтан восстановлению не подлежал; Грег валялся в кустах, потирая ушибленные места. ?Хотя бы жить будет, идиот рестартный. Надо переодеться в сухое? — мрачно подумал Тамада и бросил кубик на плитку. Выпала пятёрка.— Скажи мне, пожалуйста, а сколько звёзд у твоего отеля? — спросил у хозяина заведения Шмитти, осматривая свой номер.— Да я не знаю. Комиссия всё никак не может до меня доехать — сказал Тамада, подозрительно глядя на Куки. Что-то не то было в его взгляде, рассматривавшем одетую в смокинг спину Шмитти.— Скажем так… — ведущий ?Смехлыста? обернулся на 180 градусов, — главное ведь здесь – это игровой процесс, верно? Думаю, это у тебя выходит прекрасно, судя по посещаемости игры. — и взяв в руки пакеты с бутылками, он направился к лифту. Тамада проводил его молчаливым взглядом.— Не воспринимай его болтовню всерьёз. Я знаю его уже пару десятков лет и за всё это время он так и не научился держать язык за зубами… За это мне этот парень и нравится. — подбодрил хозяина отеля Куки, и дружески хлопнув его по плечу, побежал к лифту, еле успев залезть в закрывавшиеся двери. Тамада, тяжело вздохнув, посмотрел на семейную фотографию, висевшую в рамке в коридоре и поймал себя на мысли, что хоть его детство было и не из лёгких, но он был бы не прочь вернуться туда на пару дней.В ресторане на первом этаже было шумно. Ведущие постепенно подтягивались к столу. Из колонок лился искусно подобранный джаз – любой уважающий себя хозяин отеля должен разбираться в красивой музыке. Фелиция ловко орудовала щупальцами, нарезая фрукты, открывая бутылки с шампанским и раскладывая приборы одновременно.— Попрошу минуточку внимания! — перебил джаз голос Шмитстенстейна, постукивавшего вилкой по бокалу — Перед тем, как мы начнём, я хотел бы сказать пару слов. Все присутствующие повернулись к нему, но шёпот шелестел ещё секунд пятнадцать.— Как говорят некоторые официальные лица в данный момент – "Это был сложный год". Но я этого не скажу, ха! В общем, мы все прекрасно поработали за последние месяцы. Я бы даже сказал – особенно в последние месяцы. Игр становится всё больше, как и игроков... впрочем, к чему весь этот официоз? Скукотища. Го бухать, я создал!С этой фразой началось празднование. Бутерброды и канапе разлетелись довольно быстро, немного отставали от них фрукты. В остальном, впрочем, ничего особо не изменилось – ведущие вновь начали обсуждать различные новости и дела, разбившись на группки, но теперь каждые несколько минут обсуждения прерывались тостами, после которых волнообразно уменьшалось количество доступного сыра.- Ладно, что мы всё только о своём, давайте и о виновнике торжества поговорим хотя бы немного - уже заплетающимся языком, но пока более-менее разборчиво огласил зал Шмитти - Уважаемый тамада, расскажите нам о себе немного. Вы ведь обычно довольно молчаливы, и сколько я не спрашивал у других наших работников, никто не может рассказать о вас. Говорю об этом искренно и надеюсь, что и вы будете с нами искренны.[Отредактировано] хотя и практически не злоупотреблял алкоголем, но не мог отказать себе в дегустации пары-тройки собственноручно смешанных коктейлей по недавно найденным рецептам, поэтому пошёл на разговор.- Если обо мне чего-то не знают, значит, этого вам знать и не стоит. Но если любопытство настолько велико - отказывать не стану. Вообще "Вечеринка" - это семейное дело, уже почти десять поколений занимаются её ведением. Правда, последнее как-то рассеялось по миру, я потерял связь со всеми и теперь веду игру в одиночку.- Как же так? Если оставаться одному, то твоё поколение будет последним! И при этом вы почему-то продолжаете пропускать наши ежегодные ночи свиданий - Фелиция не упустила шанса подколоть и одновременно позаботиться в любимом стиле матери-свахи. Тамада при этом слегка покраснел, но продолжил, практически не смутившись:- В моём детстве наша семья была большой и дружной. Здесь жило куча самых разных персонажей, объёдинённых нашей фамилией, но всё пошло наперекосяк, когда нас покинул отец. Он просто взял и ушёл. - На этих словах он опрокинул в себя ещё один коктейль и, пытаясь сохранить непринуждённый вид, продолжил:- Постепенно все начали разъезжаться из отеля в поисках лучшей доли. Дела с каждым годом шли всё хуже, мой юношеский максимализм разыгрывался всё больше. И вот, после очередной сильной ссоры с матерью я собираю чемоданы и уезжаю в небольшой дом, где начинаю делать "Вечеринку" самостоятельно. Я даже не успел попрощаться с мамой - из-за занятости приехал уже к заколоченному отелю, а на заднем дворе нашёл могилку, видимо, наспех сделанную последним уехавшим из нашей семьи - тут уже [отредактировано] не смог сдержать слёз, выступивших на глазах, и спешно отвернулся, чтобы незаметно их утереть.- Мда, печальная судьба, нечего сказать - протянул Шмитти, вращая пустой бокал между пальцами.- В общем-то отсюда и начинается история с вашей компанией. Увидел ваше объявление о поиске новых идей для игр и подумал: "Ба, да ведь "Вечеринка" - это то, что им нужно!" Ну и давали знать проблемы с деньгами из-за малой посещаемости игроками, да и депрессия от одиночества - не самая лучшая вещь.- О, я помню тот день, когда ты к нам впервые пришёл - вылезая из дремоты, сказал Куки - вид у тебя действительно был неважный.- Дальше всё и так знаете: большой поток народа, дикая популярность, перестало хватать места в моём домике, поэтому теперь я здесь. Не сказать, что всё здесь так же, как было в лучшие времена, но что смог, то привёл в порядок.И тут Шмитти внезапно понесло. Видимо, ударило в голову шампанское:- Думаю, в этом-то и заключается твоя проблема?- Какая проблема? - удивился такому повороту событий Тамада.- Твоя. Ты мыслишь прошлым, у тебя всё значимое и интересное существует только там. Даже твоя новая игра - это возврат к истокам. - Но вы же сами видите - народу много, все хотят играть...- Ну так и что? Моя игра, если ты вдруг забыл, лишь строчкой ниже твоей по популярности, но я живу полноценной жизнью. Я бы мог дать пару советов, но боюсь, что такому зацикленному на одной лишь игре неудачнику они вряд ли могут помочь.- Ну-ну, Шмитстенстейн, ты, кажется, слегка перебрал. Пойдём-ка, - Куки резко встал и повёл пошатывающегося главу JBG в номер.- Пойми, тебе никогда не достичь моих жизненных высот. И даже по популярности игры я смогу тебя легко обойти, если прикручу пару плюшек. И всё, и нет твоего лидерства... - Голос доносился из коридора, пока не умолк, скрытый дверьми лифта.Изумлённые взгляды праздновавших смотрели ему вслед. Правда, молчание продолжалось недолго, и вновь начались прерванные разговоры. Но [отредактировано] после всего было не до этого.Ближе к третьему часу празднества некоторые начали расходиться по комнатам. Через некоторое время Тамада окинул пустой зал взором, полным обиды и боли, погасил свет и поплёлся в свою комнату, которая служила ещё и рабочим кабинетом, обустроенным со вкусом, хотя и несколько уже устаревшими механизмами. Около стола стояло множество рычагов, с потолка свешивались верёвки с закреплёнными на них ручками. В углу стоял ящик, полный смертоносных инструментов. "Хорошие серийные убийцы всегда держат свои орудия в чистоте" – по блеску ножей было видно, что [отредактировано] беспрекословно следовал наказам своей матери, портрет которой висел над рабочим столом. А на самом рабочем столе, кроме кружки "World's Best Boss", полученной когда-то за первое место по количеству игр среди всего разнообразия режимов Jackbox Games, также стоял видавший виды телевизор и микрофон, с которыми и производились игры в отеле смерти. На автомате Тамада упал в кресло и начал щёлкать изображения с камер, установленных в комнатах. Это стандартная процедура перед началом игры - нужно было проверить, все ли на месте и все ли готовы. Конечно, он не собирался сейчас проводить игру, но затуманенное сознание не сразу отдавало отчёт о действиях. Долго [отредактировано] не мог сфокусировать взгляд на картинке, но когда ему всё-таки это удалось, его глаза чуть не вылезли из орбит, а сам он застыл, будто облитый жидким азотом. Того, что он видел на экране, он не мог увидеть и в ночном кошмаре.