Кто ты? (1/1)

Утро было на редкость ясным солнечным и холодным. На окнах появился иней, из-за чего казалось, что окна сделаны из прозрачной мозаики. ?Ночью были заморозки?,?— подумала Кэтрин.—?Вчера мне удалось узнать, что очень часто грузовые машины ездят в одну сторону и больше не возвращаются,?— сказала за завтраком Кэтрин,?— Они уезжают на *** завод и не выезжают со двора. Хотя видно, что машины чем-то загружены, причём под завязку.—?А я вызнала, что за городом, недалеко от нас, возникают необъяснимые для местных жителей явления: огненные шары, изменение погоды и прочая паранормальная активность,?— сказала Дана.—?Я займусь изучением обоих сомнительных мест.—?Почему? Кэтрин, это может быть опасно! В одиночку.—?Дана, я работаю одна, ты прекрасно это знаешь. Пойми, если я попадусь, ты сможешь нас с сестрой вытащить. Но если попадемся мы обе, то помощи ждать будет не от кого. Ты же знаешь, что нет мне равных в проникновении на хорошо защищенные объекты.—?Знаю, но это неправильно,?— возразила Дана,?— Я оборотень, не человек, я сильнее и быстрее тебя. И восстанавливаюсь я быстрее. Поэтому я должна лазить везде.—?Но этим хочу заняться я. Мне нужно чем-то заняться, потому что я не могу бездействовать, просто потому что это я, и мне как-то нужно избавиться от чувства вины,?— Кэтрин вздохнула, посмотрев в сторону,?— Я несу ответственность за свою сестру, и это я её не защитила в тот день. Поэтому мне это все исправлять и никому другому. Я благодарна тебе за помощь, за поддержку, но здесь я должна сделать все сама.—?Ладно. Тогда я отправлюсь в город слушать, что говорят.—?А я?— за город,?— Кэтрин улыбнулась,?— Давно хотела погулять в лесу.—?Говорят, там оборотней много,?— сказала Дана,?— Но они не такие сильные как я.—?Это понятно,?— подруга сказала это таким тоном, будто иначе, действительно, быть не могло,?— Что ж, тогда мне нужно выходить. Я и так, наверное, приду поздно.—?Пока не было дня, когда ты вернулась рано,?— иронично сказала Дана,?— Ты придумала, что будешь делать с волосами?Кэтрин усмехнулась. Она вышла к завтраку в платке, ссылаясь на простуженные уши, и теперь лёгким движением руки девушка сняла платок. Дана изумилась: волосы Кэтрин были теперь чёрными, как ночь. Её брови тоже теперь были темнее. Из-за этого лицо ее теперь напоминало лицо девушки из южных краев, из какой-нибудь арабской сказки.—?Н-да,?— изумленно пролепетала Дана,?— Тебя теперь не узнать прямо.—?Маскировка?— моё всё,?— сказала Кэтрин, оглядывая свой новый образ в напольном зеркале,?— А теперь еще сделаем вот так,?— добавил она, доставая оставшийся кусок материи, купленной вчера.Она сделала на голове некое подобие чалмы и концами закрыла лицо, оставив узкую полоску для глаз.—?Ну, как-то так! —?сказала Кэтрин, вертясь перед зеркалом.—?Ну здорово! —?восхитилась Дана,?— Сначала была человеком чисто славянской внешности, а теперь какая-нибудь Жасмин из восточной сказки.—?С той лишь разницей, что принцессы из восточных сказок имеют очень яркие одеяния. А у меня черный наряд.Черные брюки переходили в лёгкую черную футболку. На талии одежда была подвязана черным поясом. Под этим нарядом была тёплая одежда.—?Ну, я пошла,?— сказала Кэтрин, направляясь к двери,?— Пожелай мне удачи.—?Удачи!***Благодаря стараниям профессора, Катарины и самого охотника, рука вновь стала слушаться.Ван Хельсинг терпеть не мог отсиживаться в стороне, пока вокруг что-то происходит. Его охотничья натура требовала действия и динамичной охоты, оттого в эти периоды он был зол и очень нетерпелив. Зная за собой этот грешок, Ван Хельсинг не стал дожидаться полного заживления раны и направился к начальству.В Командном Пункте никого не было. Свет был приглушен для экономии энергии. Ван Хельсинг оглянулся.—?Видать, чай пьют,?— недовольно проворчала Катарина.—?Не все, миледи,?— раздался тихий мужской голос из темного коридора.Через мгновение в комнату вошел высокий стройный человек на вид лет 30. Иссиня-черные волосы его были красиво убраны, сам он был одет в щегольский темный костюм. На бледном красивом лице с утонченными аристократическими чертами особенно примечательны были глаза, невероятно чистые, голубые, но с чуть красноватыми оттенком в радужке: ее край был неяркого красного цвета. Взгляд вошедшего был спокойным и ясным, но из-за величественной осанки и гордо поднятой головы казался чуть надменным.—?Тебя уже отпустили? —?спросил он, обратившись к охотнику.—?Он сам ушел,?— ответила Катарина, не дав спутнику опомниться.—?Рана не помешает моей работе,?— сдержанно произнес Ван Хельсинг, быстро взглянув на призрака.—?Но это опасно.—?Моя работа никогда не была безопасной. Давай ближе к делу, граф.—?У нас есть предположение, откуда могли взяться эти существа. Они могли быть созданы из черноты путем смешения энергии черноты и механики.—?Ты думаешь, что это машины? —?уточнил Ван Хельсинг.—?Возможно, это был какой-то засекреченный проект Фулмигати, умело скрытый до лучших времен. И Дракус смог создать эти совершенные машины для убийств.—?Они не были похожи на машин,?— возразила Катарина,?— Это порождения.—?В любом случае, вам нужно будет добыть один амулет из лаборатории в северной части пригорода. Предположительно, он мог помочь создать их.—?Отлично. Раньше мы сражались с двумя армиями, убивали ученых и военачальников, теперь же мы просто собираем разные волшебные штучки,?— с досадой сказала Катарина.***В лесу было хорошо. Ветки, подернутые лёгким морозцем, казались полупрозрачными, оттого и было светло. Правда, очень скользко. Не было ни тропинки, протоптанной внимательным лесником, ни дорожки, вытоптанной молодыми школьниками-натуралистами, идущими в поисках лесных тайн. ?Если бы дело было летом, то здесь бы было не пройти. Все бы заросло по пояс. И места такие безлюдные. Странно?,?— думала Кэтрин, шагая по твердой холодной земле, на которой кое-где уже показалась бледно-зеленая трава, белёсая на кончиках из-за ночного заморозка.Лес скоро сменила пересечённая местность, кое-где попадались холмы и невысокие горы. Наконец Кэтрин дошла до места, о котором говорили местные. Ступив на эту почву, она почувствовала её странность: земля здесь была мертвая, на ней не было ни травинки, ни кустика, ни деревца. ?Странное место?,?— подумала она. Место было окружено горами, довольно высокими для этих широт.Кэтрин осторожно поднималась на гору. Чем выше она поднималась, тем сложнее было видеть то, что впереди. ?Вот это действительно странно?,?— думала девушка. ?Облаков нет, тумана нет, а видимость ухудшается из-за какого-то странного газа. Он, случайно, не опасен для меня?? Стоило ей только подумать об этом, как у неё стала кружится голова. ?А лететь до земли тут много. Что же это?? Шатаясь, Кэтрин отошла от края и прислонилась к стене. К своему удивлению, она заметила, что стена эта идеально ровная, без трещин и наростов. Она постучала по ней и прислушалась. За стеной было какое-то пространство, в котором что-то негромко стучало и щелкало, какие-то невидимые механизмы двигали предметы, слышался негромкий скрип. ?Либо у меня от этого газа начались галлюцинации, либо там есть что-то интересное?,?— подумала Кэтрин.Видимо, она надышалась уже достаточно этого газа, чтобы потерять равновесие. Взмахнув внезапно обессиленными руками, она упала на самый край узкой дорожки.Послышались тяжелые размеренные шаги. Кэтрин, тяжело дыша, вскочила и автоматически забралась на верхний уступ горы, даже не подумав о том, что он может ее не выдержать. Здесь газа было меньше, ей стало легче дышать.На дорожку вышли два существа. Оба были гораздо выше обычного человека, метра под 2, может даже 2 с половиной. Вместо рук у них были огромные шнуры, по которым периодически пробегали белые электрические разряды. Их кожа была нечеловеческого серо-синего цвета, а сами лица не выражали ничего. ?Тоже машины,?— догадалась Кэтрин,?— Видимо, человек, который их сделал не сильно заботился этическими нормами и числом Фи?.Существа начали тщательно осматривать дорожку. ?В принципе, я бы с ними справилась, но тут узко, и еще этот газ. Нет, не хочу тратить свои силы?. Она, стараясь не создавать лишнего шума, поползла в сторону, откуда пришли эти охранники. К ее счастью, они услышали какой-то шум внизу и с каким-то бормотанием побежали вниз по дорожке, цепляясь своими шнурами за выступы.Воспользовавшись Черными Вратами, Ван Хельсинг вместе со своей спутницей оказался на восточной стороне гор. Дальше они двигались на запад, к горной тропинке, по которой можно было пройти к лаборатории.—?Ты тоже думаешь, что эти существа?— машины? —?спросила Катарина.—?Я сомневаюсь,?— ответил Ван Хельсинг,?— Я думаю, что это порождения черноты.—?Но из нее пока что нельзя сделать разумное и мыслящее существо с помощью нашей науки.—?Только их тело сделано из черноты. Его усилили чем-то, сделали неуязвимым, дали сознание или некоторое его подобие, чтобы существо можно было контролировать, и выпустили на волю.—?Возможно. Ты все знаешь? —?саркастично спросила Катарина.Ван Хельсинг только усмехнулся:—?Конечно, нет.Подойдя к тропинке, они увидели клубившийся над ней туман.—?Кто-то до нас прошел здесь,?— настороженно сказал охотник.—?Это парализующий газ? —?спросила призрак.—?Он самый. Теперь здесь идти опасно. У нас есть два варианта: подождать, пока газ растворится и уйдет обратно в резервуары или же мы можем на свой страх и риск подняться. Первый вариант гораздо дольше, и мы можем случайно привлечь внимание охраны.—?А другой путь найти мы не можем?—?Наверх нам по-любому придется подняться. Там уже можно будет что-то искать.—?А в случае нештатной ситуации ученые побегут оттуда только по этой тропинке? —?засмеялась она.—?В лаборатории на резервных аккумуляторах работают порталы. Они активны всегда и созданы специально для того, чтобы переносить ученых в безопасное место.—?Ты что там уже был?—?Просто изучил планировку лаборатории.—?Так поднимаемся? —?уточнила Катарина.—?Да. Только без лишнего шума.Ван Хельсинг закрыл лицо маской.—?Ты думаешь, она тебя спасет? —?иронично спросила Катарина.—?Нет, не спасет. Просто, на всякий случай.Они стали подниматься по узкой тропинке. Ван Хельсинг старался реже дышать, чтобы не потерять сознание. Ему казалось, что впереди кто-то идет. Он слышал чьи-то шаги. Потом впереди раздался глухой звук. Охотник остановился.—?Что это? —?тихо спросила Катарина.Охотник пожал плечами. ?Что делать? Что будет дальше???— подумал он.Ван Хельсинг жестом приказал Катарине остаться на месте, сам прошел немного вперед и, никого не увидев, вернулся к ней. Он случайно зацепил ногой маленький камень, который с предательским шумом покатился вниз. Он врезался в другой камень, побольше, стоявший у самого края дорожки, и тот с треском стал падать вниз. В итоге он громко ударился о землю.—?Эффект домино,?— с досадой прошипела Катарина.Ван Хельсинг замер на месте, надеясь, что все-таки этого никто не услышал. Но сверху послышались тяжелые быстрые шаги охранников.—?Придется спустить их вниз,?— сказал охотник,?— Здесь, на узкой тропинке, воздух над которой пропитан парализующим газом, сражаться с ними опасно.Он быстрым шагом спустился вниз, изредка отмахиваясь от кнутов прототипов, как от назойливых мух.После быстрой драки охотник и его спутница поднялись по тропинке. Вход, к сожалению обоих, был завален камнями.—?Я тебе говорила, что ничего не происходит просто так, само по себе. И от всего в этом мире бывают последствия,?— поучительно сказала Катарина, недовольно скрестив руки на груди.—?Что ж, найдем другой вход.Но после долгих поисков они так и не смогли его обнаружить.—?Хорошо ученые свои норки прячут, не так ли? —?саркастично спросила Катарина.—?Да, действительно. Тогда вход мы просто сделаем,?— сказал охотник и с помощью магии пробил тонкую, по его расчёту, каменную стену лаборатории.После дневного света он не сразу привык к темноте. Но потом выяснилось, что они находятся в главном зале на втором этаже на балконе. Ван Хельсинг заметил лестницу.—?Настоятельно не рекомендую ее использовать,?— предупредила Катарина,?— Она выглядит очень ненадёжно.—?Тут в любом случае метров семь будет,?— сказал охотник,?— Ты нас не перенесешь туда, прыгать я не стану, это гарантированные переломы, остается только воспользоваться лестницей.—?Метром больше, метром меньше, так?—?Ну, по сути, да. Просто при прыжке отсюда вероятность травмы 100%, а на лестнице она снижается до 60-70%—?Тогда вперед, не буду тебя отговаривать.Почему же вход оказался засыпан? Потому что за несколько минут до него здесь прошлась Кэтрин. Она нашла предположительный вход, но пока не знала, как открыть замаскированную дверь. В итоге она начала терять сознание, и случайно при падении ударила небольшой выступ на земле. Таинственная дверь приоткрылась, и Кэтрин из последних сил вбежала внутрь.Дверь за ней со скрипом захлопнулась. Но на этом её испытания не закончились. Пол задрожал, и верхний свод тоннеля начал рушиться. Кэтрин метнулась в коридор. Она успела, но пути назад не было. Дверь завалило камнями. ?Вот те раз! Я теперь здесь жить буду? Ну, нет! В таких заведениях обычно два и более ходов. Нужно найти еще один выход,?— подумала Кэтрин. ?Но только сначала нужно отдышаться. Если я упаду здесь в обморок, то меня могут найти обитатели этого места. А мне этого совсем не нужно?.В висках давило, и перед глазами прыгали черные мушки. ?Да, это было непросто?,?— подумала Кэтрин. Воздух здесь был чистый, поэтому она села, прислонившись к стене, и восстанавливала дыхание.Через несколько минут Кэтрин пошла по коридору, едва освещенному слабыми лампочками, поэтому двигалась она больше ощупью.Минут через 5 Кэтрин вышла в просторный зал, который был поделен на две части: в первой части было некое подобие конференц-зала, а во вторая часть представляла собой комнату, отделенную от зала прочным стеклом. Но стекло было разбито, его осколки, валялись по всей комнате. ?Что здесь случилось???— подумала Кэтрин. Она взяла осколок в руки. ?Чтобы разрушить такое стекло, нужна огромная сила. Судя по характеру разрушения, разбили его изнутри той комнаты. Кто это мог сделать?? Она в раздумье шла по залу, перешагивая через осколки. Подойдя к столу, девушка обнаружила разбросанные листы бумаги и разные записные книжки. Наугад она взяла одну и раскрыла на середине. Там был рисунок какого-то странного существа, отличного от того, которое защищало это помещение. Большое, с темной чешуйчатой кожей, с горящими зелеными глазами, оно внушало страх даже с картинки. Большие шипастые рога, крупный зеленоватый гребень на спине, мощные когтистые лапы, на спине размещались два темных с зелеными прожилками крылья. В целом, существо отдаленно напоминало дракона. И название соответствовало картинке?— Дракониус. ?С обладателем таких зубов лучше не встречаться. Да, я бы, наверное, не вышла победителем из такой битвы. И все-таки, что здесь случилось?? Пальцы от чернил окрасились, стали чёрными. ?Писали совсем недавно. Возможно, вчера, возможно сегодня?. Кэтрин стала листать книжку, но, не найдя ничего интересного, она положила ее на стол и взяла другой лист в прозрачном файле. Он был истлевший и пожелтевший от времени. На нем был изображен какой-то амулет. ?С его помощью можно призывать силы из разрыва пространства?,?— Кэтрин прочитала эту фразу про себя ещё раз и все равно мало что поняла. ?Это мы с Даной будем разбирать дома?,?— решила она и убрала лист в сумку, висевшую на поясе.Внезапно из другого коридора послышался шум. До коридора, откуда она пришла, было далеко. Она метнулась в темную часть зала так тихо, насколько это было возможно, наступая на куски стекла на полу. Кэтрин оказалась ближе к ходу, из которого доносились шорохи. ?Надо пойти и узнать, что там происходит?,?— подумала она и бегом, двигаясь вдоль стены, направилась к источнику шума.С каждым шагом звуки усиливались. Кэтрин уже поняла, что там, откуда они идут, была борьба. Потом она услышала глухой тихий рёв. ?А нужно ли мне это???— подумала она, остановившись. Минуту девушка стояла на месте, напряженно вслушиваясь во внезапно наступившую тишину. В другом конце коридора совсем не было света. ?Идти или не идти, вот в чем вопрос. Ах, ладно, пойду?. Кэтрин не без некоторого страха побежала в темноту. Звуки борьбы возобновились. ?В любом случае, сражающимся будет не до меня. Правда, если я не упаду им на голову. Ну почему я согласилась на этот отпуск?!?За недолгое время до этого охотник бесстрашно пошел по лестнице вниз. Лестница, к удивлению Катарины, не подвела, и он спустился в зал.—?И что дальше? —?спросила Катарина,?— Ты же наверняка знаешь, что лаборатории строятся по типу лабиринта. Чтобы если кто-нибудь сюда проник, он уже отсюда не вышел. Где будем искать?—?Лаборатория выглядит пустой,?— ответил охотник,?— Значит, все ценное ученые либо унесли с собой, либо попрятали в тайники. Покидали лабораторию спешно,?— сказал он, указав взглядом на кое-где брошенные вещи,?— Поэтому можно предположить, что в суматохе просто могли забыть про амулет.—?Это наиболее благоприятный для нас сценарий? —?спросила Катарина.—?Да. Потому что в таком случае он должен лежать на видном месте.В темноте послышался шорох и негромкое рычание. Они обернулись. Охотник вытащил меч. Он услышал настораживающий цокот копыт по каменному полу.К ним вышла непонятная тварь ростом под три метра. Она грозно рычала и угрожающе рыла копытом землю.—?Что это? —?негромко спросила Катарина.—?Не знаю,?— ответил охотник,?— Я с такими еще не встречался.Существо побежало на охотника, выставив вперед рог. Ван Хельсинг увернулся. Катарина попыталась атаковать, но существо ударило ее копытом, отчего та отлетела к стене. Охотник ударил тварь мечом, пытаясь отрубить рог на голове, но существо резко развернулось, сбив его с ног. Он увернулся от копыта, которым тварь хотела его растоптать. Магия просто обошла существо, не причинив ему вреда. Тогда Ван Хельсинг решил атаковать тварь сверху, нападая на плохо защищенную шею. Он с разбега прыгнул на него и, оттолкнувшись от сустава, оказался на спине. Но спина оказалась покрыта какими-то скользкими пластинами, и разъяренному чудовищу потребовалось немного времени, чтобы скинуть охотника, не удержавшегося на нем. Ван Хельсинг приземлился на ноги позади существа. ?Как быть???— подумал он. Тварь стала оглядываться в поисках противника.—?Что будем делать? —?тихо спросила Катарина.Он не успел ей ответить. Тварь обернулась и с ревом бросилась на охотника, выставив вперед рог. Охотник увернулся. Существо ударило его ногой, сбив с ног. Они уже сражались в темной стороне зала. Катарина попыталась ударить существо по морде, но после сильного удара рогом стала опять призраком.Ван Хельсинг попытался подняться, но получил второй удар, который заставил его отлететь к стене. Тварь стала рыть копытом землю и бросаться на стену, где лежал, закрывшись, охотник. ?Я сейчас и не вылезу отсюда,?— с тихим ужасом подумал он, все же рассуждая трезво. ?Что, все? И жизнь, и карьера закончились??Существо отошло на освещённую часть зала для увеличения разбега.—?Вылезай оттуда! —?сказала Катарина.—?Если оно меня на таком разбеге заденет, а я буду на ногах, от меня ничего не останется. А сейчас оно может промахнуться и у меня будет шанс вылезти.Тогда на втором этаже на противоположной стене и появилась Кэтрин. Она увидела дыру, из которой шел дневной свет. Кэтрин оказалась прямо напротив нее. Ей нужно было только по балконами на стенах перебежать. ?Ура! Свобода!??— радостно подумала Кэтрин.Внизу послышался грохот и рёв. Она посмотрела вниз и увидела огромную тварь. ?Видимо, еще один охранник, ??— решила она. Это животное передвигалось на четырёх конечностях, а еще две, напоминавшие недоразвитые крылья, окостенели и торчали шипами из спины, покрытой жесткими пластинами. На голове был один рог, которым существо пыталось проломить стену. ?Или же эта тварь здесь застряла? В любом случае, мне нужно от нее избавиться. Вылезет еще на поверхность, и что с ней потом делать???— решила Кэтрин и схватила нож, сделанный ей самой из сгустков тени, когда она еще была драконом. ?Он с лёгкостью перережет ей шею?.Кэтрин перелезла через парапет и замерла в ожидании удобного случая, чтобы напасть на существо сверху. Тварь перестала долбить стену и отошла прямо под балкон, на котором замерла Кэтрин. Существо заревело и начало бить по земле передними лапами. Только сейчас Кэтрин заметила, что это животное имело копыта. ?Ничего себе, единорожка?,?— усмехнулась она. И вот зверь яростно начал рыть копытом землю, готовясь к последнему разбегу. Кэтрин замерла как натянутая струна, готовая прыгнуть вниз с высоты 7 метров на это животное, с виду достигавшее 3 метров в высоту.С ревом тварь бросилась в темноту. Ван Хельсинг увидел, что сверху, с балкона, на чудовище прыгнула какая-то фигура?— это Кэтрин сорвалась с места и в прыжке приземлилась ему как раз на шею. Существо, не ожидав такого, остановилось, отчего та чуть не слетела. Фигура взмахнула чем-то, и тварь, издав последний рев, повалилась на землю?— Кэтрин замахнулась и ударила тварь ножом по шее.Ван Хельсинг из своего укрытия смог определить, что фигура эта женская. Больше ничего разобрать нельзя было. Лицо ее было в маске, сама была одета в черное.Кэтрин прыгнула на землю. ?Кто молодец? Я молодец!?,?— гордо подумала она, улыбнувшись. Неяркий блеск в темноте привлек ее внимание. Кэтрин подошла ближе и увидела тот самый амулет, изображенный на том старом листе. ?Возьму-ка я его, чтобы тут не валялся?,?— решила она и сунула его в сумку.?Кто это? И что ей нужно???— подумал охотник. Он выбрался из-под обломков и теперь наблюдал за незнакомкой.—?Она нашла амулет! —?прошептала Катарина,?— Если с ним она уйдет, мы ее не найдем.Ван Хельсинг окликнул ее, крикнув:—?Леди!Девушка вздрогнула и метнулась в сторону выхода.—?Если мы ее упустим, то больше ее не найдем,?— повторила Катарина.Кэтрин, как только услышала мужской голос, вздрогнула и, не думая, метнулась к выходу, откуда лился дневной свет. За спиной она слышала голоса. От неожиданности и от страха ей казалось, что там было огромное количество людей, преследовавших её. В два прыжка она преодолела высоту до спасительного выхода.?А она шустрая?,?— думал охотник, едва успевая за незнакомкой.Они выбежали на улицу. Девушка бежала уже по тропинке, приближаясь к лесу.—?В лесу шанс, что мы ее найдем, тоже не очень высок,?— сказала Катарина.?С такой скоростью нестись по этой узкой скользкой тропинке… это даже для меня сложно?,?— думал Ван Хельсинг.—?Стреляй в нее! Уйдет! —?взволнованно сказала Катарина.—?Я не собираюсь убивать незнакомого человека,?— ответил он.—?Да чтоб тебя! По ногам стреляй! —?разгневанно произнесла призрак, рассердившись на его недогадливость.Как бы не целился охотник, не мог на бегу попасть в ногу девушки. ?Почему?!??— думал он.—?Что, стрелять разучился? —?иронично спросила Катарина.Ван Хельсинг не ответил.Первые мгновения Кэтрин бежала по памяти, ослепленная заходящим солнцем. ?Оказывается, я там весь день прогуляла, ??— подумала она. Рискуя сорваться вниз или поскользнуться, она огромными прыжками бежала вниз по дорожке. Выход из пещеры вывел ее на другую сторону горы, возле которой раскинулся еловый лес. Кэтрин наконец-то добежала до леса скрылась в еловых ветвях, лежавших почти на земле. Исцарапав себе руки и получив пару раз по лицу, закрытому тканью, она выбежала на поляну. Спрятавшись за дерево, она надеялась, что отстала…—?Все-таки упустили,?— разочарованно произнесла Катарина,?— А вот если бы ты попал, история была бы совсем другой.Охотник по инерции продолжал бежать, и вдруг незнакомка из-за дерева выбежала и побежала от него.—?Она просто услышала твои шаги,?— сказала призрак,?— Так бы мы ее не нашли. Что будешь делать??Попробую ее остановить?,?— подумал он, прицелился и выстрелил в ветку дерева впереди.—?Я тебя, наверное, удивлю, но ты не попал,?— насмешливо сказала Катарина.—?Я не в нее целился,?— ответил он.?Может, это мне уже кажется???— подумала бегущая впереди Кэтрин, но мимо неё пролетела пуля, которая тут же убедила ее в обратном. Она перебила ветку, и Кэтрин ловко перепрыгнула через внезапно появившееся препятствие. ?Подумаешь, и не с таким справлялись?,?— ехидно подумала она.—?Чудесно. Что дальше? —?с сарказмом спросила призрак.—?Я просто заманю ее в ущелье,?— сказал охотник,?— Там мы с ней разберёмся.—?И как ты собираешься это делать?Охотник не ответил. Он заметил, что девушка хочет повернуть направо, и выстрелил. Пуля пролетела близко к ней, и она взяла влево.Перепрыгнув через овраг, Кэтрин с ужасом обнаружила, что на самом деле бежит не туда, куда хочет. Всякий раз, когда она пыталась свернуть с намеченного кем-то маршрута, мимо достаточно близко пролетела пуля, заставлявшая её вернутся на прежнюю позицию. ?Это мне совсем не нравиться?,?— думала Кэтрин. ?Но, видимо, мне придется играть по твоим правилам. Посмотрим, куда ты меня ведёшь?.Вдали вновь показались горы. ?Что? Ну, нет! Туда я не вернусь!??— подумала Кэтрин и резко повернула налево, где показался какой-то проход.—?Там есть второй проход,?— сказал Ван Хельсинг Катарине,?— Нам нужно разделиться: ты будешь ждать ее у выхода наверху, а я загоню ее в ущелье. Только ради всего Святого, от нее должно что-то остаться.—?Я постараюсь себя контролировать,?— неопределенно ответила призрак.Кэтрин же выскочила из того тоннеля, спрыгнула вниз со скалы и чуть не выругалась: вокруг были только скалы, не дававшие никакого прохода в лес. ?В ловушку заманил! Как зверя!??— злобно подумала Кэтрин. ?Ну, ничего! Ты мне сейчас за это ответишь!? Она начала искать выгодную боевую позицию, как заметила небольшой проход на верху плотно прилегающих скал. ?Туда!??— распорядился инстинкт самосохранения. Кэтрин сочла это предложение благоразумным и побежала вверх по дорожке. Приближаясь к выходу, она внезапно услышала женский голос:—?Ни с места!Кэтрин поняла, что голос донесся от туда, куда она бежала. ?Окружили!??— обречено подумала она. ?Ну и ладно! Прорвусь! Как-нибудь?,?— решила Кэтрин и, не останавливаясь, на полной скорости понеслась к спасительному выходу.Реакция у Кэтрин всегда была хорошая, поэтому она не сразу поняла, от чего увернулась. В миллиметрах от неё скрипнули чьи-то когти, а позже раздалось негодующее восклицание:—?Ах ты!Жертва прибежала туда, куда он ее гнал. Ван Хельсинг, уже предвкушающий победу, замедлил бег, зная, что никто не уйдет от его спутницы. Но он услышал негодующее восклицание Катарины, значившее, что незнакомка ускользнула от нее.Ван Хельсинг выстрелил по ногам девушки. Она увернулась, но сделала это настолько резко, что чуть не упала. ?Я ее уже загонял. Теперь бери ее хоть голыми руками?— она ничего не сделает?,?— подумал он.Кэтрин просто неслась дальше, когда услышала уже знакомый свист пули. Она резко увернулась. Настолько резко, что чуть не потеряла равновесие. Сбоку появилась чья-то фигура, которая стала отделять от нее выход из ловушки. Краем глаза Кэтрин заметила, что фигура мужская, что в руке у нее пистолет, направленный на неё. ?Добегалась???— иронично спросила себя Кэтрин. Путь к спасению был отрезан. Она прекрасно понимала, что он не хочет ее застрелить, мертвая она ему ни к чему. Знала, что он просто сейчас оглушит ее пистолетом, ударив по голове. ?Я хочу посмотреть тебе в глаза перед тем, как ты меня ударишь, и я уйду в небытие?,?— мысленно сказала Кэтрин и повернула голову.?Мало кто может бросить мне вызов в скорости. Не было мишени, в которую я до этого не попадал. Интересно знать, кто ты?,?— думал охотник. Он поравнялся с ней и уже готовился нанести ей удар по голове. Девушка повернула к нему лицо (Как жаль, оно было в маске) и… исчезла. Но все-таки Ван Хельсинг заметил ее карие глаза, блеснувшие так яростно, что восхитили даже его, охотника, много повидавшего за свою долгую жизнь.Нельзя сказать, что Кэтрин что-то поняла. В прыжке она повернула голову, а приземлилась уже в гостиной своего дома. На досках она резко затормозила и, по инерции продолжая лететь, упала на пол.Дана разбирала старые вещи, когда услышала внизу грохот. Она быстро спустилась вниз и увидела Кэтрин, лежащую на полу.—?А как ты тут оказалась? —?удивлённо спросила она, помогая подруге подняться.—?Не знаю,?— ответила Кэтрин, тяжело дыша,?— А где? —?она все время оглядывалась.—?Кто? —?непонимающе спрашивала Дана, начинающая беспокоится о состоянии подруги.—?Мужик! —?Кэтрин с трудом села на стул,?— С кем-то! Я не рассмотрела.—?Да что случилось, Кэтрин?—?Я не знаю,?— ответила она и замолчала.***Ван Хельсинг от такого неожиданно поворота событий едва смог затормозить.—?Ты ее упустил?! —?удивлённо воскликнула Катарина,?— Как так?!—?Я… не знаю,?— также удивлённо ответил охотник,?— Она была почти у меня в рука—?У кого-то очень короткие руки,?— недовольно заметила призрак.—?Честно, я старался. Здесь же нельзя телепортироваться,?— растерянно проговорил он,?— Нам, чтобы вернуться, нужно пройти аж до самого леса. Эти горы исключают телепортацию.—?Как видишь, не для всех. Что скажем Владу?—?Не знаю,?— хмуро ответил охотник,?— Что мы не нашли амулет.—?Первое проваленное задание,?— с улыбкой сказала Катарина,?— Поздравляю!Охотник недовольно посмотрел на нее, вздохнул и пошел в сторону леса. Призрак последовала за ним.***—?Амулет мы не нашли,?— сказал Ван Хельсинг графу.—?Это печально. Значит, ученые успели прихватить его с собой во время эвакуации, а значит он представлял для них ценность. Значит, он был использован при создании дракониусов,?— граф замолчал, задумавшись.—?На сегодня для вас все,?— сказал Командор,?— Завтра будьте готовы отправиться на болота.—?На болота? —?переспросила Катарина,?— Зачем? Я же испачкаю там свое платье. А еще там живут эти противные жабы… —?она поморщилась.—?Катарина, перестань,?— сказал ей охотник.—?Собственно, за ними и отправитесь,?— с улыбкой сказал Командор,?— Вернее, за их кровью. Наши ученые предполагают, что из нее можно вывести антидот от яда дракониусов. Да, а у тебя никаких проблем не было?—?Были,?— быстро ответила за него Катарина,?— Не смог попасть с двадцати шагов в бегущую девушку.—?Катарина! Не переживайте, со мной все в порядке,?— сказал он.—?Профессор Раус просил тебя зайти,?— сказал граф.—?Спасибо, зайду.***—?Ну, друг мой, как ваше самочувствие? —?спросил его профессор,?— Я настаивал на том, чтобы вас пока никуда не отправляли.—?Мне бы было скучно,?— ответил Ван Хельсинг,?— Движение?— жизнь.—?А движение с ядом в крови?— смерть,?— добавила Катарина.—?Перестань, пожалуйста! —?устало сказал охотник.—?Вы не обижайтесь, но она права,?— сказал Раус,?— Яд изучен плохо, антидота к нему нет, и ведет он себя странно, не вызывая никаких признаков интоксикации. А вы носитесь по самым опасным и отдаленным местам! А если яд проявит себя в самый неподходящий момент?—?Завещание я написал давно, а на случай проявления яда в отдаленном месте есть Катарина,?— невозмутимо ответил охотник.—?Ты сама предусмотрительность,?— саркастично сказала призрак.—?Ладно, идите, отдыхайте,?— сказал профессор,?— Завтра обязательно ко мне зайдите.Когда Ван Хельсинг вышел, Раус сказал Катарине:—?А вы проследите за ним, миледи,?— тихо сказал он ей.—?Это моя обязанность и мой крест,?— грустно ответила она.?От чего я так устал? Не делал же ничего почти. Наверное, так дает о себе знать яд?,?— думал он. Ван Хельсинг сидел с закрытыми глазами на стуле, рядом лежала Химера.В комнату неслышно вошла Катарина.—?Ты бы лег нормально,?— сказала она.—?Мне и этого хватает,?— ответил охотник.—?А потом завтра на болотах уснешь и окажешься в пасти какого-нибудь монстра?—?Не усну, не волнуйся.Катарина пожала плечами и ушла куда-то.?Нет, все-таки это не дело. Надо лечь. Как же странно действует этот яд!?,?— думал, засыпая, охотник. Начала несильно побаливать голова. Он лег на кровать.Вернулась Катарина.—?Тебе плохо? —?спросила она, заметив бледность на его лице.—?Нет,?— ответил он.—?Врача вызвать?Он отрицательно покачал головой и провалился в сон.***За чаем Кэтрин смогла рассказать Дане всю историю. Она показала подруге амулет и бумагу к нему. Вместе они пытались понять, что к чему в ней, час, а может, и больше, но так ни к чему конкретному и не пришли.—?А мужик тот, наверное, просто разбойником был,?— сказала Дана,?— Знаешь, эти авантюристы-золотоискатели на все способны ради наживы. К тому же в этом городе.—?Наверно. Хотя мне показалось, что это не просто разбойник. Он стрелял лучше, да и выглядел гораздо внушительнее, чем даже местная полиция,?— ответила Кэтрин,?— Теперь мне предстоит посетить *** завод.—?Только давай завтра ты отдохнешь,?— предложила Дана,?— На тебя смотреть страшно. Бледная, худая, испуганная. Нет, завтра ты точно останешься дома.—?Я настолько устала, что спорить с тобой не буду. Что слышно в городе?—?Возмущение по поводу разгона демонстрации,?— ответила подруга.—?Ясное дело, это никому не понравится.