Невидимые преграды (1/1)

Скоро…Аанг?— Аватар. Весь мир лежал у его ног. Ему поклонялись, его почитали во всех землях, на всей планете. Он Властелин всех стихий и всех народов. Но это высокое звание накладывало на него не только соответствующие этому привилегии, но и целый ряд обязанностей, огромную ответственность. Его присутствия требовало все: от грандиозных праздников, государственных совещаний, до стихийных бедствий и незначительных междоусобных стычек. Он постоянно был занят…Катара решила навестить Пра-Пра и так и осталась здесь, на Южном полюсе. Родному Племени требовалась ее помощь. Его помощь требовалась всему миру… Не спать, ворочаться, ожидая утра. Проснутся, как только слабые лучики коснутся белых сугробов, убивая ночные сумерки. Босыми ногами, ступая по холодному полу ледяного дома, бежать по комнате к окну. Там, притрушенный снегом, лежит такой долгожданный свиток. Вот так она и жила?— от письма до письма, жадно перечитывая каждую строчку по несколько раз, стараясь запомнить каждое слово, словно становясь ближе к нему.Его письмо… Она упала на кровать и прижала письмо к сердцу. Духи! Каждая строчка, каждое слово хранило кусочек его, его любви и нежности, которых так не хватало… Снова и снова пробегая глазами быстрые строчки на пергаменте, Катара счастливо улыбалась, чувствуя хоть какую-то ниточку связи с ним, с ее Аангом. Кое-как устроившись на кровати, свернувшись калачиком. Так чувствуя себя немного уютнее, прижимая к сердцу клочок бумаги, она прикрыла глаза и сладко, спокойно уснула. Ей снилось, что дверь тихонько скрипнула, и в комнату вошел ОН. Нежно улыбнулся, кинул дорожную сумку в сторону, подошел и обнял ее. Даже во сне она чувствовала тепло и нежное дыханье на своей щеке и была счастлива, потому что знала, что именно так и будет. Скоро, очень скоро, он обещал….ЖенихВетер завыл со страшной силой, срывая с крыш огромные, в человеческий рост сосульки и обрушивая на тротуары целые комья снега. Спешившая по переулку девушка поскользнулась на невидимой ледянке и выронила сумку, рассыпав по снегу ее содержимое. В доме напротив скрипнула дверь, и публике явился загадочный темный силуэт, который оглядел результаты падения, пнул подкатившийся к ногам апельсин и довольно изрек:—?А вот и она, грациозная, элегантная и ловкая Принцесса Южного Племени воды! Какое эффектное появление! Встречающие в восторге аплодируют!—?Помог бы лучше,?— огрызнулась ползающая по льду ?принцесса?. —?Нечего хихикать, я знаю, чьих это рук дело!—?Ты хотела сказать?— ног,?— уточнил юноша, присаживаясь рядом и сгребая к себе апельсины.—?Эту великолепную во всех отношениях ледянку я раскатал именно ногами… —?Все, это последний. Можно идти в дом,?— он критически осмотрел девушку. —?Ты бы хоть отряхнулась, у нас же такие гости!—?Какие такие? —??принцесса? торопливо поправила волосы, шагнула через порог… и обмерла. В их маленькой гостиной, где обычно по вечерам отдыхал вождь с семьей, сейчас собралось больше двух дюжин человек, богато одетых, неловко топтавшихся на шкуре оленеволка, дышащих друг другу в затылок и пытающихся более-менее равномерно распределиться по комнате. Нельзя сказать, чтобы у них это хорошо получалось?— все же гостиная была не безразмерна.У дальней стены девушка увидела отца?— тот весело болтал с неизвестным ей воином, очевидно, старым боевым товарищем. Увидев вошедших детей, вождь махнул им рукой, призывая подойти. Торопливо раскланиваясь, пожимая руки и бормоча направо и налево смущенные приветствия, девушка пробралась сквозь толпу, одновременно пытаясь понять, какой сегодня государственный праздник и почему, собственно, он проходит у них в доме.—?А вот и Катара,?— Хакода легонько подтолкнул дочь к своему собеседнику. —?Она только что вернулась с занятий?— вы знаете, она лучший мастер в школе магии воды, я уж не говорю о работе в больнице…Катара так удивилась, что забыла смущенно опустить глаза. Когда это отец хвалил ее столь откровенно, да еще и при гостях? Строго говоря, его слова были правдой, но звучали они нескромно и довольно бестактно.—?Лучшего целителя вы не найдете во всем Южном племени воды,?— продолжал хвастаться отец. —?Недавно Катаре удалось излечить паралич бедняжки Апаи?— а ведь все думали, что она никогда не встанет на ноги. Я заслуженно горжусь своей дочерью?— ведь она и трудолюбива, и отважна, и красива…—?И готовит хорошо! —?пискнул Сокка. Его явно распирало от смеха, причем, увы, совершенно обоснованного.Катара ткнула его локтем в бок и зашипела: ?Что происходит??—?Сейчас узнаешь,?— пообещал тот, многозначительно кивая в сторону отца. В ту же секундуХакода приподнялся, махнул рукой, словно увидев кого-то, и обрадовано воскликнул:—?А вот и он! Катара, знакомься: это Анука, сын советника Илы из Северного племени воды, маг, храбрый воитель, а теперь и твой жених.—?Очень прия… —?Катара начала протягивать руку в приветственном жесте, и тут до нее дошло, что только что сказал отец. —?Кто?Через несколько минут в доме вождя воцарился полнейший хаос. Хакода носился меж гостей, все еще опасливо косящихся на взбесившийся котел с похлебкой и потирающих ошпаренные места, Канна пыталась сделать всем одновременно противоожоговые примочки, советник и его сын изображали на лицах неестественную веселость, а в спальне наверху Сокка, скрестив руки, стоял над рыдающей в подушку сестрой и вел с ней следующий диалог:—?Может, успокоишься и выслушаешь голос разума в лице меня?—?Как он мог так поступить? Хлюп! Это же. Это же…—?Никто. Никак. Не поступал. Я это уже говорил.—?Что значит ?не поступал?? А что это тогда за… ?жених?? Хлюп?—?Обычный жених, такой с подарками и ожерельем… Ну хватит, хватит, я же шучу! Неужели ты всерьез подумала, что отец насильно выдает тебя замуж?Пристыженное молчание, прерываемое редкими всхлипами, показало, что именно так она и думала.—?М-да… —?Сокка покачал головой. —?Дело плохо. Можно сказать?— кли-ни-ка.—?К тебе-то невесты не приходили,?— Катара наконец сообразила, что никто не собирается покушаться на ее девичество, и села на кровати. —?Зачем они вообще к нам явились?—?Я же говорю?— клиника! —?Сокка невозмутимо пожал плечами. —?Тебе шестнадцать лет исполнилось?—?Шестнадцать… давно, уже скоро восемнадцать….—?То есть, ты?— давно совершеннолетняя, а значит, к тебе можно присылать сватов!—?Нельзя! —?Катара сердито посмотрела на брата.—?Почему? Отец, конечно, преувеличил факты в своей хвалебной речи, но, согласись, ты завидная партия. Маг, целитель, воин-освободитель, дочь вождя… да и готовишь действительно неплохо, что уж там… Если не считать те маленькие противные булки, которые ты выпекла на прошлой неделе.—?Причем здесь это? Я же… —?Катара запнулась и отвела глаза. Сказать Сокке в лицо то, что вертелось у нее на уме, маг воды не решилась бы никогда. Потому что фраза ?Я девушка Аватара, и никто, кроме него, не имеет права на меня претендовать? прозвучала бы, мягко говоря, глупо. Очень глупо. Несусветно глупо…—?Потому что ты?— девушка Аватара, и никто, кроме него, не имеет права на тебя претендовать? —?Сокка фыркнул, наблюдая за округлившимися глазами сестры. —?Да брось, Катара. Сколько можно витать в облаках? Ой! Тихо, спокойно! Ты уже обварила всех гостей с головы до пят, пощади хоть своего единственного брата! Скажешь, я неправду говорю? Катара молчала. Ее раздирали два очень противоречивых чувства?— одно желало немедленно?— хотя нет, медленно и мучительно,?— приморозить Сокку к стенке, чтобы не лез куда не просят, а другое…Да. Как ни неприятно было это сознавать, но Катаре хотелось выговориться, хотелось, чтобы кто-то решил за нее одну проблему… проблему, которая давно висела над магом воды тяжелой ледяной тучей, не давая спокойно радоваться жизни. Поэтому девушка не ответила на выпад, словно разрешая брату глубже лезть в ее душу, сказав только:—?Ты ничего не понимаешь.—?Да что тут понимать? —?Сокка пожал плечами. —?Была война, вы были героями-страдальцами, играли в Великую Любовь До Гроба… Будь реалисткой, так оно и было! И никто вам не мешал, пусть дети развлекаются!—?Мы не развлекались,?— фраза прозвучала далеко не так уверенно, как ей хотелось.—?Ага, значит, ты со мной согласна. Тогда в чем проблема? Война закончилась, вы разъехались по домам, можно спокойно жить дальше.—?Ты неправ,?— уныло сказала Катара. —?Мы не расстались. Мы…—?… пишем друг другу раз в месяц, да и то не всегда. И вообще сохраняем приятельские отношения,?— Сокка покивал. —?Полно, Катара. Признай: ты выросла. Ты уже взрослая. А Аанг?— все еще ребенок. Когда там, у Воздушных Кочевников вступают в брак? В восемнадцать?Еще три года…! И ты готова столько ждать, купаясь в собственных иллюзиях, чтобы потом услышать от него…—?Хватит! —?Катара сделала резкий жест рукой, словно собираясь запечатать Сокке рот. —?Не перебарщивай. Это все неправда! Хорошо, не все, правда, но даже если так, можно было сказать и потактичнее! Ты как будто хочешь меня спровоцировать, а не помочь. Ты… ты просто вымещаешь на мне обиду!—?Что? —?Сокка даже немного растерялся. —?Шутишь? У меня, в отличие от тебя, как раз все прекрасно! Я?— лучший воин во всем народе воды, у меня куча учеников и поклонников! И поклонниц. Девушки ходят за мной стаями!—?А единственная девушка, которая интересует тебя самого, уже давно не появлялась в нашем городе, потому что вы разругались из-за пустяка!Катара прикусила язык, поняв, что на этот раз сама хватила слишком далеко, но Сокка не ответил на ее ядовитый выпад, а только растерянно почесал затылок и присел на кровать рядом с сестрой.—?Как-то у нас с тобой… все глупо получается, а? —?огорченно спросил он. —?Что же такое, ведь все было так хорошо…Катара мысленно с ним согласилась. Они не хотели произносить вслух страшную фразу, но оба думали об одном и том же. Вот бы снова война, и снова все по-старому! Драки, погони, маскировка, и к вечеру устаешь так, что сил хватает только на то, чтобы рухнуть в постель и уснуть. В грязную, пахнущую дымом и землей постель, и чтобы рядом спали друзья, в голову не лезли бы дурацкие мысли, а рука лежала в руке любимого человека, и будущее было опасным и захватывающим, но непременно светлым, а чувства?— вечными и негасимыми. А сейчас… это все прошло, улетело вместе с бушующим за окном снегом, и они сидят рядом, брат и сестра, решительные перед лицом врага и не способные найти дорогу меж сугробов обыденных сомнений.Они, дети войны, научились жить войной, действовать войной… И любить тоже войной. Они оказались не готовы к испытанию миром. Та же снежная паутина, что повисла сейчас над городом, заполонила их души, не давая шанса всмотреться вглубь и различить там, за метелью, силуэт шагающего рядом друга.А может, не все так плохо? Катара взглянула на подрагивающие от ветра ставни. Аанг вернется к ней. Скоро его шестнадцатилетние. Но стоит ли дождаться этого, как они условились? Если он узнает о ?женихе?… Стоит лишь написать?— и он прибежит, примчится, прилетит. Тогда она возьмет его за руку… И больше никогда не отпустит, чтобы пурга не смогла вновь разделить их.—?Там ждут внизу,?— Сокка нарушил молчание. Все его красноречие куда-то улетучилось. —?Пошли, что ли…—?И что я им скажу?—?Да ничего не говори. Погуляй с этим Анукой… Ну хватит! Никто не заставляет тебя кидаться к нему на шею, просто познакомься с ним. Он, вообще-то, славный парень и не заслужил, чтобы на него опрокидывали котлы с похлебкой. Катара отвернулась, пряча улыбку. Что она, в самом деле? Жених так жених, а там, глядишь, и удастся разъяснить ситуацию. А через две недели прилетит Аанг. Она напишет ему, чтобы все бросал и приезжал. И пусть она уже такая взрослая, что самой страшно, но сейчас при воспоминании о нем по ее сознанию разлилось ласковое тепло и детская солнечная уверенность, что все будет хорошо.—?Сокка…—?Угу?—?Сегодня же напиши письмо Суюки.—?Это еще зачем? Я же мужчина!—?Вот поэтому и напиши.—?Хм. А вообще-то, я и так собирался черкнуть ей. Даже бумагу приготовил, просто ты не видела. Так что могла не стараться.—?В следующий раз не буду.—?Вот и правильно.Они сошли вниз, на секунду задержавшись перед окном, за которым, слизнув с крыш пушистые парики и завалив улицы непроходимыми сугробами, тихо падал белый, спокойный, почти невидимый снег.Невидимые преградыСегодня уроки давались как-то особенно тяжело.Ее постоянно отвлекали, приходилось откладывать занятия, идти то на собрание вождей племени, о котором она почему-то забыла, то в больницу, где целители никак не могли прийти к единому мнению по одному из случаев, потом снова возвращаться в школу, снова и снова показывать приемы магии ученикам. К вечеру она поняла, что ей самой необходима помощь целителя, почувствовав, что от пальцев, окутанных ледяной водой, которой она пыталась унять учащающиеся приступы мигрени, совершенно онемели висок и лоб.Катара отпустила учеников по домам и сама вышла на улицу. Но домой не пошла. В длинных полярных сумерках небо постепенно приобретало тот неповторимый фиолетовый оттенок, которого никогда не увидеть в теплых широтах, где ночь стремительна и неотвратима.Звезды, горящие далеко на севере, складывающиеся в созвездия, которые она когда-то видела совсем иначе, будоражили память или какие-то смутные предчувствия. От их света было неспокойно на душе. Она взглянула на растущий лунный диск, вспоминая Юи. Принцесса могла бы стать ее другом, Катара чувствовала, как не хватает ей порой той самоотверженности, с какой Юи принимала свою судьбу, в ее собственной душе всегда жила буря. Порой, сбежав ото всех к дальним ледникам, Катара рассказывала Луне свои мысли, и ей казалось, что свет ее успокаивает, будто Юи действительно слышит ее и пытается помочь.За последние несколько лет в Южном племени воды произошли разительные перемены. С Севера приехали учителя, молодые маги, целители и простые переселенцы, желавшие навестить родственников, с которыми разлучила их столетняя война. Поселение, перед концом войны заселенное едва на треть, разрослось, превращаясь в большой город, игрались свадьбы, на улицах звенели детские голоса, в Южное племя вернулась жизнь. Но больше всего радовали Катару малыши, которых родители приводили к ней на занятия. Несмотря на ее огромный опыт боевой магии, старейшинами было принято решение, что обучением самых младших магов займется именно Катара. Не то, чтобы она возражала, но тогда ей казалось, что ее знаниям можно найти гораздо лучшее применение.—?Учитель! Но ведь прошло так мало времени! Вы сами говорили, что последствия этой войны не излечишь за несколько лет, потребуются десятилетия и упорный труд. От Зуко недавно прилетал ястреб?— он пишет, что и в Стране Огня и в Королевстве Земли все еще разгуливают банды, которым слишком легко жилось в военное время, вдоль побережья процветает пиратство. Да что я вам рассказываю?— вы все это знаете лучше меня! И вы хотите, чтобы я сидела здесь и учила малышей замораживать воду в чашках! Катара сидела у огня в доме Пакку и Пра-Пра, чай в ее пиале уже почти остыл, а разговору не видно было конца.Пра-Пра не вмешивалась?— молча потягивала свой чай, грела о чашку сухие старческие пальцы. Катара пришла не спорить, она просила, умоляла отпустить ее. Она не злилась, не повышала голоса, пыталась говорить по-взрослому обдуманно, приводила правильные аргументы. Пакку слушал внимательно, всем своим видом демонстрируя свое уважение к мнению юного мага, но не уступал.—?Мне гораздо приятнее, когда ты называешь меня дедушкой: иметь такую внучку?— мечта…—?Спасибо, дедушка,?— Катара отвела глаза и ссутулилась. В голосе учителя была огромная сила и убежденность, и, несмотря на приятные слова, девушка поняла, что ее никуда не отпустят.—?Ты думаешь, что никто не может понять тебя, дорогая, думаешь, что никто во всем мире не испытал больше вас в той войне, что ты знаешь больше тех, кто пытался хоть как-то защититься от нее, создать хотя бы видимость мирной жизни в огне и пламени, бушевавших кругом. Но ты не права. Эта война сделала всех сильнее, научила ответственности, научила многому из того, что человек способен постичь только в моменты кризиса. Именно благодаря войне у нас появились новые возможности и новые способности, в которых раньше не было необходимости. И люди, к которым ты рвешься на помощь, сейчас могут гораздо больше, чем раньше. Не надо отнимать у них возможность самим защищать свой мир, свой быт, свои маленькие вселенные. Не надо снова спасать мир, Катара! Девушка вскинула огромные глаза на учителя, и на дне их блеснули слезы, слова старика попали в цель.—?Теперь мир сам должен строить себя и защищать, должен снова учиться нести за себя ответственность. А твои способности необходимы здесь.—?Боевая магия, целительство,?— услышала она тихий голос бабушки,?— твои опыт и мудрость, заработанные собственной кровью и болью, нужны молодым магам воды. Им нужны твои мягкость и сила, твоя твердая рука и ласковый голос. Я верю в тебя, внучка. Поэтому хочу, чтобы ты осталась и стала Учителем. Катара вдруг почувствовала себя маленькой девочкой, как когда-то давно, там, на войне, прижавшись к отцу после многолетней разлуки. От таких правильных, теплых и гордых слов старых и мудрых людей комок подкатил к горлу, не давая ни дышать, ни говорить. Она залпом выпила холодный чай, поклонилась?— так низко, что никто не увидел слез на ее лице,?— и выскочила из дома.—?Спасибо,?— Пакку с нежностью посмотрел на жену, взял из ее рук остывшую пиалу и налил горячего чая. —?Ей очень важно научиться жить в мире. Жизнь непроста, когда постоянно ждешь удара с той стороны.—?Ей важно научиться жить в мире с самой собой, понимать себя и свои желания, начать, наконец, думать о себе, а не обо всем мире… —?Канна тихонько вздохнула,?— и не об этом маленьком мальчике. Он исполнил свое предназначение?— остановил войну, но теперь он опять подвергает всех опасности. История помнит, к чему приводила безумная любовь Аватара. К тому же он совсем еще ребенок. Хакода был на том балу в Королевском дворце, где все видели их вместе и ни у кого не было сомнений, что они влюблены, а Суюки, стоявшая с ним рядом подначивала Сокку, что его сестра выйдет замуж раньше, чем мальчик достигнет совершеннолетия. Он был бы рад иметь такого зятя, как аватар Аанг, если б тот не был настолько юн.—?Написать письмо гуру Паттику было хорошей идеей.! —?похвалил жену почтенный мастер магии Воды.—?А вот послать сватов от Советника с Северного полюса нет! —?отозвалась Канна. —?Чего нам стоило уговорить на это Советника и его сына?! Они посчитали безумием становиться на пути Аватара! Сколько мы их убеждали? Сваты покинули их дом ни с чем. Это только подтолкнуло влюбленных друг к другу. И чего нам потом стоило разлучить их?!—?Да… Айро пишет, что Аватар недавно прилетел к нему и попросил стать его учителем магии огня, освоить управление молнией. Айро согласился стать его наставником и пообещал позднее привлечь к занятиям Тоф, освоить магию металла и песка. Он рассчитывает продержать его в Ба-Синг-Се достаточно долго, чтобы у них с Катарой было время повзрослеть.—?Бедные дети. Надеюсь, однажды я пойму, что война для них действительно закончилась. Хакода рассказывал, что Сокка до сих пор иногда кричит во сне, словно снова идет на приступ. А однажды, уже проснувшись, полчаса рыдал у него на плече, что не смог спасти Тоф, она упала с дирижабля и разбилась. Пакку со вздохом покачал головой:—?А мне-то казалось, что этому парню все нипочем, как с гуся вода…—?Несмотря на всю свою мудрость, ты порой бываешь непроходимым тупицей и сухарем, Пакку! —?язвительно заметила Канна. —?Но, как ни странно, ты все еще учишься,?— улыбнулась она в ответ на растерянный взгляд мужа. —?Поэтому я и согласилась выйти за тебя,?— ты не безнадежен…—?Жаль, что мне понадобилось слишком много времени, чтобы научиться понимать некоторые важные вещи.—?Надеюсь, что наши внуки будут мудрее нас.***Уже прошло три года как война была завершена. И вроде бы все сердца и умы должны были быть преисполнены радостью и умиротворением, но у Сокки было неспокойно на душе. Он обошел все поселение, но нигде не нашел Катару, которую не видел после того, как собрание вождей закончилось. Кто-то говорил, что встретил ее у целителей, кто-то?— в школе, но занятия для младших магов давным-давно закончились, целители тоже не смогли сказать, когда она заходила и когда именно ушла?— слишком много было других забот, Пра-Пра она сегодня навещала, но давно ушла, и немногочисленные подруги не виделись с ней.Не то, чтобы он беспокоился за ее безопасность: в свои девятнадцать лет Катара сравнялась в мастерстве укрощения воды со старыми мастерами, а некоторыми техниками магии, например, магией Крови, владела она одна. И все же в последние месяцы сестра слишком много времени проводила в одиночестве.Первое время они с отцом думали, что у нее появился поклонник, и ее поздние возвращения домой?— хороший знак. Но очень скоро стало очевидно, что Катара никак не похожа на счастливую влюбленную, которая ждет не дождется часа, чтобы сбежать на свидание. Количество обязательств, которые она взяла на себя в племени, увеличивалось день ото дня. Дома она появлялась лишь для того, чтобы поспать и приготовить еду для мужчин.Причем если раньше она не могла удержаться от острот в адрес брата, уничтожавшего, засев за чертежами и картами, обед, приготовленный на всю семью, то в последнее время она словно вообще перестала замечать, что происходит в доме. Сокка догадывался о причинах такого поведения сестры, но любые его попытки заговорить об Аанге натыкались на неприступный взгляд и ледяное молчание мага воды.—?Катара не вернулась? —?вместо приветствия спросил он, переступая порог.—?Бато заходил несколько минут назад,?— ответил Хакода, разбирая карты миграции рыбы, которые принес ему старый друг. —?Сказал, что видел ее издалека на Северном причале…—?Что она там делает?Хакода пожал плечами. Катара уже давно не была беззащитной маленькой девочкой, которой необходима родительская ласка, и хотя ему очень хотелось, как в старые времена, прижать ее к себе, чтобы оградить от всех невзгод и забот, согреть на своей груди, как замерзшую птицу, дочь не позволила бы ему этого. Она со строгим вниманием слушала их с Соккой мужские разговоры о планах на предстоящую зиму, о том, как строится их поселение и что необходимо еще сделать, но о своих проблемах почти не говорила?— увлеченно рассказывала только о малышах, с которыми занималась в школе водной магии.Ему было больно видеть, что мирная жизнь, к которой все так стремились, о которой мечтали целые поколения, и которая требовала сейчас полной отдачи сил, не приносит ей радости. Худенькая большеглазая девочка превратилась в высокую статную красавицу, но, похоже было, что семейная жизнь ее не интересует, все подарки молодых людей немедленно возвращались отправителям, а сваты покидали их дом ни с чем.—?Я пойду поищу ее там,?— Сокка с тоской посмотрел на разложенные на столе в ожидании его прихода ломти хлеба и горячий котел с ужином на огне, но садиться за стол без сестры было бы нечестно.-Не задерживайтесь.Отец как-то спрашивал Сокку об Аанге. Это было когда Катару попросили взять на себя обучение младших магов воды, и она с неохотой, но согласилась. После посещения их племени гуру Паттиком, которого он привез на своем корабле, по просьбе Пра-Пра, Аватар ни разу не навестил их. Сокка объяснил, что Аанг отправился в Восточный Храм Воздуха, чтобы завершить подготовку Аватара. Мешать этому было нельзя, а сколько потребуется для этого времени никто не знал. В октябре Аангу исполнялось шестнадцать?— возраст, когда Аватару обычно сообщали о его предназначении, но как обычно это происходит, Сокка имел очень смутное представление.Он предполагал, что если бы не было войны, монахи рассказали бы юному магу воздуха о его миссии в день шеснадцатилетия. Но все случилось совсем иначе: двенадцатилетнему мальчишке пришлось справляться с проблемами столетней давности, а в день его совершеннолетия некому было поздравить его кроме древнего старца-гуру.Он не вдавался в подробности, что там у них произошло с Катарой, ведь он обещал не лезть в ее жизнь, но Аанг несмотря, ни на что должен был оставаться их лучшим другом.Сокка предложил сестре написать Аангу письмо, отправить какой-нибудь подарок, и она как будто загорелась этой идеей, вышила красивый пояс, они вместе сочинили поздравление, Сокка приложил от себя кинжал из акульего зуба (гигантскую полярную акулу поймал он сам), и отправили двух ястребов на северо-восток. Но через несколько недель после дня рождения Аанга из Восточного Храма Воздуха пришел ответ, что подарки не застали там адресата, гуру отправил ястребов вслед уехавшему ученику, но куда именно направился Аанг, он не мог сказать точно. Некоторое время Сокке казалось, что он видит прежнюю Катару?— ее лицо снова, как и раньше, светилось надеждой и ожиданием чего-то скорого и хорошего. Но дни проходили за днями, и свет этот постепенно тускнел и мерк, пока однажды не исчез совсем.И вот тогда стала пропадать Катара.Она вела себя равнодушно. Он не понимал. Теперь, казалось, Катаре было все равно, что происходит с Аватаром и где он. Больше она не писала ему писем. Будто не было тех лет, что они провели все вместе, оберегая и спасая друг друга, будто не было тех счастливых дней в Ба-Синг-Се, не было их уединенных прогулок под луной, о которых Сокка знал, не было того бала в Королевском дворце. Сам Сокка вел обширную переписку с боевыми друзьями, и знал, что Аанг по-прежнему учится у мастера Айро, но напрямую спросить друга о Катаре он не мог решиться.Не пройдя и пятидесяти метров, Сокка увидел сестру,?— она возвращалась домой.—?Катара! —?окликнул он. —?Почему ты… —?упрек так и не прозвучал, выражение лица девушки было спокойно и… безжизненно. Сокка осторожно обнял ее за плечи.—?Пойдем домой, ужин остывает,?— только и сказал он. Катара, у которой покровительственный жест брата в первую секунду вызвал привычный протест, вдруг как-то поникла в его руках, уткнулась в шею и тихо-тихо заплакала.Сокка остолбенел, не зная, как реагировать, а за шиворот ему текли и текли такие горячие, такие горькие слезы.Он гладил сестру по волосам, тихонько сжимал дрожащие плечи и едва ли не впервые в жизни совсем не знал, что сказать.Дух Луны печально наблюдала за ними из редких облаков.