Часть 6 (1/1)

Худшая ложь?— это ложь самому себе.Марк ЛевиЗа время нашего плавания нередко буйствовали штормы и ливни, в связи с чем большую часть времени я проводила за рисованием или общением с Расселом.Очень часто мой новый друг брал меня на обходы больных, а также, узнав о моих весьма скверных навыках рисования, стал помогать с поиском вдохновения и обучением азам. Он много шутил, так что время пролетало быстро, а каждый новый день был не скучнее предыдущего.Дядюшка Айро всё же сдержал своё обещание и сводил показать одну из самых редких коллекций чайного сервиза, которой очень гордился лично и которую хранил, как зеницу ока.Под конец нашего путешествия погода налаживаться, увы, так и не начала, только наоборот?— с каждым новым днём становилось всё холоднее и холоднее. И вот как-то за обедом генерал наконец обмолвился, что уже через четыре дня мы будем на месте. Конечно, повезло бы нашей команде с погодой, мы могли бы быть в пункте назначения уже сегодня, но и такого рода новости не могли не порадовать изрядно уставшую от штормов команду, больше всего на свете желающую ступить на твёрдую землю и хоть на мгновение позабыть о всех ещё предстоящих нам морских приключениях.Во мне же какой вечер подряд бушевали страх и отчаяние. Я никогда не участвовала в войнах, а при одной лишь мысли, что пострадают невинные люди, меня бросало в дрожь. Смогу ли я во всей этой суете принимать какие-то решения и действовать? Не испугаюсь ли, оказавшись лицом к лицу со всей жестокостью нашего мира?Сегодня я как никогда хотела забыть обо всей суматохе и просто отвлечься. И как обычно на помощь пришёл мой друг.Как же приятно осознавать, что у тебя есть человек, который всегда рядом, выслушает и поддержит, как бы банально это ни звучало. А общие с ним интересы?— как приятный бонус. Многие считают, что одним другом больше, одним меньше?— разницы никакой. А когда ты всю свою сознательную жизнь была практически одна, ценишь каждый момент, проведенный с другом. Вот так и сегодня мы снова сидим в каюте и рисуем, попутно обсуждая какую-то чушь.—?А я говорю, восковыми мелками переход от цвета к цвету делать удобнее,?— Рассел стоял на своём. Уж очень твердолобый он был, особенно, когда пытался отстоять своё мнение.—?Когда нет средств, то и обычные карандаши сыграют так, как надо. Я к ним уже привыкла, а мелки очень быстро расходуются,?— говорю я, вырисовывая очередную деталь. Сегодня на листе у меня красуется огромный корабль с мачтой на фоне красного заката. Вроде всё ничего, да только я уже начинаю психовать из-за невозможности дорисовать некую ?увертюру к своему творению?, как обязательно выразился бы Рассел, не будь он сейчас занят другими мыслями.—?Помню, в детстве мама мне помогала с помощью магии огня растапливать воск для новых восковых карандашей. Покупать обычный воск и подкрашивать его красителями из лавочки рядом с нашим домом выходило намного выгоднее и дешевле, чем закупать набор уже сделанных материалов,?— он начал улыбаться, погружаясь в воспоминания. Похоже, ему есть, что вспомнить. Скорее всего, его детство было куда более насыщенным и красочным по сравнению с моим детством?— у него были родные, наверняка были и друзья. Конечно, я ни на что не жалуюсь, ведь моя семья?— это Катара и Сокка, что приняли меня как сестрёнку, это любимая бабушка, что воспитала меня. Наши истории совсем не похожи, но от этого общение кажется ещё более захватывающим. Каждый раз будто ожидаешь подвоха, чего-то новенького, за что ухватиться можно, как за спасительную соломинку.—?Твоя мама владела магией огня? —?вопрос, который сорвался с моих уст быстрее, чем я ожидала, повис в комнате. А вот, кажется, и та самая соломинка появилась.—?Да, причём, по словам соседей, отец, который успешно свалил ещё до моего рождения, тоже был одарённым магом, только вот о нём я говорить не буду,?— как у человека может так быстро меняться настроение? Только что он улыбался, а теперь сидит хмурый и смотрит в одну точку.—?Получается, ты тоже маг? —?я удивилась. Но сейчас лучшим выходом из положения будет перевод темы на что-то нейтральное. Что-то, что увлечёт нас обоих.—?Естественно. Только вот если раньше я тренировался чуть ли не каждый день, то после того, как я попал на корабль, я ни разу не повторил даже базовых элементов,?— мысли, мысли, мысли, которые не дают покоя. Может, он сможет мне помочь с изучением магии огня? Правда, за два дня я толком ничего не добьюсь, но можно же хотя бы попробовать научиться контролировать эти всплески?Но как мой друг отнесётся к тому, что предстоит узнать? Вдруг он просто не поймет меня и тоже спишет на случайность. По рассказам Айро, такое нередко случается при избытке эмоций. Если и рассказывать, то с чего начать? Я же не могу взять и сказать: ?Слушай, я как бы маг воды, но могу управлять огнём, а моё окружение не верит мне?. Даже я бы в такое не поверила.—?Ты можешь мне помочь? —?его глаза загорелись, стоило только заикнуться. Он хочет чувствовать себя нужным?— это хороший знак.—?Конечно. С чем, если не секрет? —?улыбка расплылась по юношескому лицу, а в моей душе загорелся огонёк надежды.И я рассказала ему. Всё. Абсолютно. Абсолютно всю правду, не утаив ни момента. Если он и готов помочь, то должен знать все детали: и про случай в деревне, и в заведении, когда мы пребывали на огненных землях. Сначала Рассел хмурился и, уверена, не верил мне. Но к концу моего повествования всё лицо его выражало явную заинтересованность.—?Как думаешь, почему они тебе не верят? —?вопрос прозвучал крайне тихо, он задал его, казалось, одними губами.—?Зуко верит, я знаю, ведь он сам был свидетелем. Да и наша первая встреча его поразила не меньше меня. Скорее всего, он просто не хочет, чтобы я раскрывала в себе этот ?дар?, если можно так сказать. А вот почему?.. Может, потому, что в таком случае я стану полноценным бойцом, что, возможно, затмит его. Мне не понять его истинных мотивов. Ну вот ты скажи, почему он не хочет, чтобы я участвовала в сражении? —?мне нужно было с кем-то поделиться наболевшим. Иначе бы в скором времени в мою каюту пришлось бы приобретать новый комплект постельного белья вместе с мебелью.—?Может, он просто заботится о тебе? —?предположил Рассел, сидя на кровати и потихоньку убирая все карандаши в коробку. О какой заботе может идти речь, если мы готовы поубивать друг друга? Нет, звучит крайне неправдоподобно.—?Ты о чём? Он заботится обо мне? Вот о той самой мне, что свалилась ему, как снег на голову летом, на шею? Не смеши мою коленку?— нога, кстати, до сих пор иногда напоминает о нашем первом официальном знакомстве.—?Le pire mensonge est un mensonge à soi-même… —?промычал Рассел себе под нос, как-то очень подозрительно косясь в мою сторону. Отчего-то захотелось узнать, не обругал ли он принца или меня… Что-то в его голосе, в самой фразе на непонятном мне доселе языке настораживало. Будто не он, не я, да и вообще никто просто никогда не сможет понять всей той правды, что сокрыта под пеленой мрака.—?Прости, но что ты сказал? —?я сконфуженно смеюсь, собираясь уже покинуть комнату. Оглядываюсь на друга в последний раз и замечаю пелену тоски, что легла на его задумчивое и красивое лицо.—?Я сказал… А, ты про это? Да, ничего особенного. Так, просто фраза, которую мне постоянно говорил продавец воска на своём родном диалекте.Рассел не смотрел мне в глаза. Он вообще смотрел больше в угол или, правильнее было бы сказать, в себя?—??Я знаю только то, что ничего не знаю?. Потому-то воск нам всегда выходил за копейки?— кажется, он совсем не вёл денежный учёт.—?Рассел… —?попыталась я позвать его, но парень поспешно закрыл за мной дверь, только буркнув на прощание, что с радостью увидится со мной вечером в столовой.Но тем вечером я так больше и не встретила Рассела, а настоящий перевод сказанной фразы нашла совершенно случайно на самой нижней палубе корабля, выгравированный на кусочке чайного сервиза дядюшки Айро.?Худшая ложь?— это ложь самому себе?.***Глоток чистого морозного воздуха. Такое умиротворение, и холод, который закрадывается в самое сердце. С каждой секундой, приближающей наш корабль к злополучному месту, внутри всё скручивало от безысходности. Чем ближе, тем всё отчётливее я чувствовала дыхание приближающегося выбора. Мне кажется, каждый человек в глубине своей души боится выбирать. Если правильнее сказать, боится за то, что сделал что-то не так, а последствия наступают на пятки. Этого боялась и я. Я прекрасно понимала, что мне не убежать, не скрыться, но чувство ответственности душило меня, перекрывая кислород. На бога надейся, а сам не плошай, так?..Последний раз бросив взгляд на звёздное небо, я развернулась и направилась в своё пристанище. За всё время пребывания здесь я научилась даже ходить бесшумно по кораблю, чтобы никого не беспокоить своими ночными прогулками. Зайдя в каюту, я быстро переоделась и легла в кровать. Нужно набираться сил, ведь неизвестно, смогу ли я так ещё выспаться. Но тут взгляд упал на комод, а точнее на бумажного белого журавлика. Кто-то был тут и оставил его. Но зачем?Сижу, верчу эту птичку, а в голову ничего не лезет. Минут через пять упорного труда до меня всё-таки дошли обрывки фраз нашего с Расселом разговора ?…так обычно зашифровывали записки. Кому, на первый взгляд, сдались эти фигурки, но чаще всего в них может быть заключён смысл: смотря с какой стороны посмотреть…?. Я начинаю быстро разворачивать журавлика, превращая оригами в обычный листочек бумаги, на котором каллиграфическим почерком написано:6 утра. Тренировочный зал.Дело приобретает обороты.***Заснуть мне так и не удалось. Разве поспишь, когда вся голова забита ненужными мыслями? Да и смысла не было ложиться на пару часов.В шесть утра я стояла в тренировочном зале, нервно теребя полы бесформенной кофты. А что, если он передумает и всё же не придёт? Зачем ему возиться со мной, когда своих проблем навалом. В последнее время обстановка на корабле не самая лучшая. Ни принца, ни Айро я уже давно не видела, такое ощущение, что они стали всего лишь призраками судна. В их отсутствие между членами команды царит напряжённость, ведь многие понимают, что скоро им придётся столкнуться с воинами Озая или самим адмиралом Джао. Ничем хорошим перспектива не сулит, это ясно. У самого Рассела в связи со скорым прибытием очень много работы, ведь каждый из здесь находящихся должен быть осмотрен и, если надо, вылечен.В голове крутится навязчивая идея развернуться ко входу в помещение лицом. И желательно уйти. Веры в себя и собственные силы как-то резко поубавилось, а абсурдность ситуации стала явно проступать.Яркая вспышка озаряет комнату буквально на секунду и заставляет незамедлительно отреагировать. На меня со скоростью кометы летит горячий шар огня, норовящий поджечь всё, что только встретится ему на пути, шторы на окнах неожиданно оказываются задёрнутыми, и я оказываюсь один-на-один с опасностью. Не знаю, чья-то ли это глупая выходка, шутка, ловушка, да что угодно уже, но инстинкт самосохранения даёт о себе знать вовремя?— вокруг меня в мгновение ока возникает энергетический блок, стоит мне вытянуть ладонь вперёд в слепой надежде спастись от опасной стихии, который со всей возможной силы отталкивает шар в противоположную от меня сторону и растворяется в воздухе.В зале повисает мёртвая тишина. Я стою в кромешной тьме, ведь за зашторенными окнами ещё глубокая ночь. Трудно дышать. Сердце колотится, как после спринтеровского забега. В моём воображении крутится картинка ближайшего будущего, неотвратимого, чудом миновавшего меня стороной: огненная атака сшибает меня с ног, а дальше… А чёрт его знает, что было бы дальше. От одной мысли дурно становится. Я медленно оседаю на пол, всё ещё не веря в происходящее.Это я сделала? Я? Только что этот энергетический вакуум, что защитил меня от чьей-то неожиданной атаки, был наколдован мной? Не верю.Звенящую тишину разрывает звук чьих-то умеренных хлопков. Сначала они кажутся тихими и неуверенными, но вскоре становятся всё громче и громче, увереннее, отчётливее и, что главное, ближе.Из-за угла около двери выходит человеческая тень. В темноте тяжело отличить, кому именно она принадлежит. Становится не по себе. Но лишь до тех пор, пока тень не начинает говорить:—?Я должен попросить прощения за свою выходку, Юви. Но я должен был удостовериться, увидеть, так сказать, своими глазами то, о чём ты рассказывала.Голос Рассела непроницаем, как бы ни хотелось, я не смогу сказать, чего в его интонации больше: страха, волнения, неверия или… восхищения?—?Что ты имеешь ввиду? —?голос отказывается мне подчиняться, меня всю трясёт и переполняет не самыми лучшими эмоциями. В голове куча вопросов: как? Зачем? Почему? Я действительно сейчас не сплю, это всё на самом деле?.. Но Рассел, за что он так со мной? Какая ещё, чёрт подери, проверка?—?Понимаешь ли, Юви, магия, которая только что была сотворена тобою?— это чистой воды магия огня. Я всё время был рядом, чтобы в случае чего помочь, я бы ни за что не причинил тебя вреда, но, нет, только послушай! Ты, Юви, именно ты, посредственный маг воды, сумела сотворить огненный щит?— теперь я с уверенностью могу сказать, что это не ошибка, не какая-то случайность. Не понимаю, действительно ли это из-за твоих корней, но факт на лицо: у тебя все задатки огненного мага. Пускай они и раскрылись в тебе позже, но всё же раскрылись.Я продолжала лишь неуверенно похлопывать глазами. Так это что значит, я создала вокруг себя огненный барьер? На подсознательном уровне причём? Да, Рассел, спасибо, дружище, но после таких новостей с утра пораньше я слягу с лихорадкой.***Больше всего на свете я ждала только двух вещей: скорейшей встречи со своими друзьями и каждой нашей тренировки с Расселом.Сначала нам обоим было трудно поверить, что из них выйдет хоть что-то путное. Я постоянно ошибалась, путалась в движениях, словах, мыслях, да вообще во всём, мы много ругались. Мой организм без условий реальной угрозы отказывался продуцировать магию огня хотя бы на самом минимальном её уровне.Мы условились встречаться чуть ли не в каждую свободную минуту времени и работать. Вот уже считанные часы остались, как мы ступим на землю… Вот уже считанные часы остались, и, может, ну вдруг, я вновь увижу Катару и Сокку. Но сейчас время не ждёт, у нас очередная тренировка с Расселом, наша последняя перед прибытием.—?Прогресс на лицо, подруга. Конечно, это не границы всего заложенного в тебе потенциала, но пусть сейчас мы будем иметь только это,?— лекарь воодушевляюще похлопал меня по плечу. Успокоил, как же.—?Не говори так, Рассел! Мне кажется, я просто неспособная?— всё, что случалось ранее, не более чем родовая защита или как там это вы называете. Ну какой из меня маг огня, ну сам посуди. Простейшие атаки и те еле-еле усвоила.—?Но усвоила же. Послушай,?— Рассел развернул моё лицо к своему и строго поглядел мне в глаза. М-да, неловко вышло,?— сама же знаешь, что освоение магических навыков не так просто, как кажется изначально. Мы тренируемся от силы третий день, и то, каких успехов ты успела достичь за такой небольшой промежуток времени, это не шутки.—?И всё равно можно делать всё лучше. Намного лучше и быстрее. Ничего у меня не выходит,?— я бью себя ладонью по лбу и обессиленно опускаюсь у стены на корточки. В таких ситуациях Рассел часто садился рядом и начинал рассказывать какие-то очень важные вещи, в которых больше всего меня занимала не суть рассказа, но его повествователь, что старался подобным способом внедрить в меня новые знания и уверенность в себе.—?Юви… —?да, вот и Рассел опускается рядом на корточки, потирая виски пальцами и настраиваясь на серьёзную беседу. —?Не будь так требовательна к себе. Вспомни, твоя базовая функция проявляется не в управлении магии огня, но в управлении стихии воды. Конечно, тебе тяжело. Тебе одновременно приходится развивать сразу две способности?— это даже хуже, чем одному Аватару к уже имеющемуся навыку добавить по очереди ещё три. Не убивайся из-за этого.На минуту в зале повисла тишина. Каждый думал о своём, стараясь подстроиться под настрой собеседника.—?Ты же продолжаешь свои тренировки по освоению водной стихии? —?я нехотя на это киваю головой. Действительно, почти ни разу за время путешествия на этом корабле, за исключением разве что дней с бурями и штормами, я не пропустила ночных тренировок на палубе. В такой поздний час кроме дежурного стражника там никого не бывало, вот я и выходила на свежую голову работать с потоками воды и её формами. Последнее время пришлось слегка подзабыть о занятиях, почти полностью отдавшись в изучение чего нового, но даже так совесть не позволяла совершенно выкинуть из головы желание развиваться дальше в обоих направлениях.—?Сейчас мне не всегда хватает времени, чтобы совмещать занятия, но я всё ещё усердно работаю.—?Наверняка ведь у магии воды есть свои закономерности, непонятные магам других стихий? Может, знаешь какие из них?—?Ну,?— я втягиваю голову в капюшон огромной тёплой толстовки, стараясь уйти от разговора подальше и не разглашать всех тайн магии, которую и сама не особо ещё познала,?— я не считаю себя экспертом в этой области, и всё же знаю некоторые ?вещи?… Это что-то вроде специфики нашей магии, даже не знаю, как точнее назвать. Спросил бы ты у бабули, она бы вот сказала всё верно. В принципе она-то мне и рассказывала обо всём, что я знаю и применяю на практике. Так, например, в народе считается, что вода?— элемент изменения, нестабильности и приспосабливания. Основная сила содержится в источнике, откуда она черпается?— чем её больше, тем сильнее маг, при том, чем уравновешеннее и стабильнее внутреннее состояние самого мага, тем также его сила мощнее. Здесь всё взаимосвязано. Если хочется создать форменную магию, нужно иметь богатое воображение, уметь представлять себя на месте человечка из податливой глины, которого можно превратить во что угодно. Как-то так оно и работает…—?Неплохо… Вот, Юви, понимаешь, такие же закономерности существует и в других стихийных направлениях. Так и у огня. Они везде свои, особенные и неповторимые, но, опираясь на своё знание о существовании подобных принципов, можно неплохо научиться колдовать. К примеру, чтоб сразу стало доступно, огонь?— элемент силы. Объём силы пропорционален твоему стремлению, желанию и цели,?— на этом моменте Рассел загибал пальцы,?— именно амбициозные люди добиваются высот в освоении нашей магии от начала и до конца. Тут самое главное?— не бояться. Не переставать бороться, если не получилось, не бросать не полпути. Огонь уважает такую же силу, какую сам и производит.На часах стукнуло второй час ночи. Не сговариваясь, мы синхронно встали и направились к двери, дабы попытаться отоспаться за все прошедшие ночи усиленной работы. При первом же повороте нам предстоит разойтись по разные стороны судна, но сегодня хочется сделать это уже побыстрее. В голове не укладывается, каким образом Рассел хочет сделать меня сильной? Такую меня, привыкшую к унижению и самоунижению. Такую вот противоречивую девочку, что вроде не боится постоять за себя, но не любящая так делать, ведь все гадости, летящие в её адрес, кажутся такими натуральными.Я спешу повернуть налево, как слышу обращение друга:—?Юви, давно хотел сказать тебе, но всё как-то не решался.Я косо смотрю на него, уже снова начиная метаться между противоречивыми эмоциями. Да, недосып сильно сказывается на моём поведении.—?Ты похожа на огонь, Юви,?— вот чего угодно, но не этих слов я ожидала. В каком смысле ?похожа на огонь?? Это что, шифр какой? Я должна посмеяться, поплакать, развернуться и пойти наконец спать?—?Прямо такая же. Как огонь. Живая, яркая. Тёплая. Ты можешь светиться изнутри, дарить любовь и заботу, защищать. Ты что-то невесомо прекрасное для наших глаз, что-то, что воспринимается нами как должное. Ты костёр, Юви. Такой же исчезающий, затухаемый. Непостоянный. Ты можешь быть здесь, близко и одновременно далеко, когда хочешь прикоснуться и не можешь. Но также ты можешь просто не быть. В детстве ещё мама часто читала мне сказки о странах, где огонь горит вечно. Он не тухнет и радует глаз прохожих, даря им радость каждого нового дня. Так вот я хочу, чтобы ты была таким, вечным огнём. Сроднись уже с ним, впусти в себя?— стань тем огнём, каким его вижу не я один, но все, все люди вокруг тебя! Будь же вечной, не обманывай себя, ma douce lumière*. De bons rêves**, мадемуазель.Не успела я и слова вымолвить, Рассел как сквозь землю провалился. И камень с души тоже?— провалился. Вместе с каждой доступной мне эмоцией.***Одеяло спадает с постели, но моя мечущаяся во сне тушка этого даже не замечает. На лбу проступили капельки пота, пока цепкие путы кошмара всё никак не хотели выпускать меня из своих объятий. Это был сон?— но действительно какой-то странный, размытый в образах и смыслах.Начинался он, если можно так сказать, очень даже неплохо. В мыслях проносились все пережитые мною события за время путешествия на корабле. Наши самые первые разговоры с принцем, который тогда был всё же куда более холодным по отношению ко мне, бывшего лекаря, пережитые мною боль, страдание и одиночество. Наши многочисленные остановки в погоне Зуко за Аватаром и моими товарищами. Не очень удачная встреча с адмиралом Джао, которую мне посчастливилось перележать с припадком в своей каюте. Остановка на земле народа Огня, знакомство с Расселом. Кадры моей жизни за последний промежуток времени мелькали с разной скоростью в моей голове, оставляя за собой шлейф приятной тоски и умиротворения. И растворяясь в этом чувстве идиллии, я не сразу успела ощутить, в какой момент всё начало превращать в кошмар.Мне снилось будущее: долгожданное прибытие в Северное Племя Воды, встреча издалека глаза в глаза с Соккой, что сначала и не узнал меня. Не греющее, но при том улыбающееся из-за горизонта солнышко, мирный прибой волн к берегу. В безоблачном небе неожиданно появляется неопознанный мною и жителями племени объект, постепенно приближающийся к земле, а на лице Зуко проскальзывает едва заметная усмешка. Объект с неба?— дракон?— пикирует прямо на меня, но в последнюю секунду я оказываюсь отброшенной на снег необъяснимым потоком силы. В появившейся дымке я с трудом разбираю, где люди, где жилые помещения, где дракон, однако дымка проходит так же быстро, как и появляется: посередине земляного углубления стоит?— не верю! —?любимая бабушка. Глаза у неё завязаны, руки за спиной тоже. Она беспомощно озирается по сторонам, даже не подозревая, что прямо позади неё злобно скалится жёлтый драконище. В паре шагах впереди стоит Аанг и зовёт её. Любой неверный шаг, и вся деревня будет сожжена.Бабуля ожидаемо мечется, не решаясь ступить дальше, чем под себя, и я спешу ей на помощь, надеясь призвать водный поток и сбить зверюгу на время с толка. Только мой разум и руки не слушаются меня, и вместо стихии воды я генерирую синий, всё пожирающий огонь. Ко мне тут же спешит Катара, единственная заметившая, как дурно мне становится после магического истощения, но и она опаздывает?— я проваливаюсь под снег, успевая напоследок только вскрикнуть да вытянуть руку вверх. В глазах последний раз отражается такой приятный солнечный блеск, после чего я распахиваю веки и больно ударяюсь копчиком о покрытие пола.Всего лишь сон.Некоторое время я сижу, потупив взгляд в темноте и пытаясь осознать увиденное. Органы восприятия работают крайне плохо, потому до моих ушей не сразу долетает, как во входную дверь кто-то неистово барабанит уже не первую минуту.Я надеюсь, что мой гость догадается подождать, пока я лично не открою дверь, и не станет вламываться в женскую каюту. Здесь, наверное, стоит уточнить, что на судне я была единственной представительницей прекрасного пола, поэтому без разрешения зашедший сюда стражник мог получить пожизненно испорченную психику и вылет из военной команды принца?— такие законы.Пока я неспешно направляюсь на звук, не очень хорошо ориентируясь в темноте, успешно вспоминаю, как ещё вчера договорилась с генералом, чтобы он во что бы то ни стало разбудил меня, когда на горизонте замаячит земля. Я была немного смущена в тот момент, когда эта мысль пришла ко мне в голову, ведь как-то не был мой неотдохнувший организм готов к столь раннему подъёму. Я лениво приоткрываю дверь, чтобы ночному гостю было видно не больше моего глаза, и спешно произношу:—?Сейчас-сейчас, я уже встаю. Дядюшка Айро, можете передать, что на завтрак я не буду ничего, кроме чашечки чая, пожалуйста… —?я тянусь к ручке двери, чтобы закрыть её, но мой гость напористо распахивает её сильнее и хватает меня за запястье, видимо, взывая к вниманию. Я приоткрываю левый глаз, но тут же спешно распахиваю и второй?— передо мной стоит Зуко.Видок у него, мягко говоря, потрёпанный. Нет ни лоска, ни деланной официальности. Под глазами залегли тёмные пятна от недосыпа, штаны обычные, растянутые, свободные, выбранные явно наугад. Большая чёрная футболка, одна из многочисленных, перекашивается с одного плеча на другое, но парня даже это не волнует. Он быстро проводит пятернёй по непослушным патлам и не решается начать разговор.—?А ты что здесь делаешь? —?я не стараюсь добавить в голос ни желчи, ни сарказма, но даже так выходит не очень доброжелательно.—?Живу. Это ведь моё судно.—?Не это. Тебя к дверям моей каюты каким течением прибило?—?Сейчас не об этом, собирайся живо и выходи. Долго ждать не буду,?— принц находит на стуле у двери скинутую ночью кофту, которую он моментально подаёт мне, и уходит чуть дальше по коридору.?Что за ненормальный? Ещё позавчера я была рехнувшейся на голову в его глазах, а вчера?— пустым местом. Так с чего сегодня такое повышенное внимание??,?— думала я, пока мы неспешно поднимались на палубу. Глаза постепенно привыкли к тёмному освещению, поэтому первоначально свет с улицы больно резанул по роговице и хрусталику.—?Что за?.. —?не успела возопить я, ведь увидела небывалой красоты рассвет, занимавшейся у самой границы между небом и водой.—?Какая красота,?— только и смогла прошептать я, уже не обращая внимания на принца, стоявшего рядом и внимательно наблюдавшего за моей реакцией. Я выбежала на воздух прямо к носу корабля, не отводя заворожённого взгляда от неспешно поднимающегося из-за горизонта солнца и мягко разливающегося по округе света. Давно уже я не видела такой безоблачной погоды. За всё наше путешествие погода часто сменялась с отличной на смертельно опасную, и, конечно, последние недели две я и подавно не видела ни солнца, ни чистого неба без туч и молний. Море было кристально чистым и гладким, без каких-либо признаков волнения.Мы стояли по разные стороны палубы, думая каждый о своём. Сон как рукой сняло, а беспокойны мысли о кошмаре больше не лезли ко мне в голову. Зуко, видимо, первым решил нарушить тишину, но на этот раз меня это даже не разозлило:—?Тебе это нравится?—?Очень,?— мне собственный же ответ кажется каким-то робким. Но разве могу я осуждать себя за любовь к прекрасному? —?А тебе?—?В последние месяцы я совсем не задумывался о том, что может мне нравиться… Но скорее да, чем нет. Рассвет успокаивает мысли.—?Так зачем,?— вопрос звучит тихо и ещё более робко, чем прошлый ответ,?— ты привёл меня сюда?Где-то вдалеке виден всплеск воды. Из морских глубин выпрыгивает маленький дельфин, желая порезвиться. Он ныряет глубоко и снова выпрыгивает из воды, повторяя свой трюк дважды. Подобное зрелище вызывает невольную улыбку на лице.—?Ты серьёзно настроена изучить магию огня?—?Кажется, когда тебя спрашивают, сначала нужно ответить, а уже потом задавать свой вопрос. Но Вас, молодой принц, манерам не обучили, потому я подам Вам пример: да, я настроена серьёзно. И не отступлюсь от своей затеи,?— я как и всегда не смогла не съязвить.—?Ясно.С минуты мы молчали, восхищенно наблюдая за восходом солнца.—?И ты мне даже ничего на это не скажешь? Просто ?ясно?? А как же твои обычные ?это глупая затея?, ?всё бессмысленно?, ?я тебе не позволю? и всё в таком духе? —?наконец я перевела взгляд на собеседника. Глаза его были полны печали и будто не выражали ничего, пока он смотрел за резвящимся в воде млекопитающим.—?Не скажу.—?Может, хватит, а? Почему ты так отвечаешь? Я тут на допросе, что ли, мы с тобой совсем не можем нормально поговорить? —?вспыхнула я. Было что-то в Зуко не то. Это чувствовалось. Где-то не периферии сознания маячила навязчивая мысль, что он что-то недоговаривает, нарочно умалчивает.—?Просто это будет бессмысленно, ты же всё равно сделаешь, как посчитаешь нужным. Так зачем я буду оберегать тебя??Оберегать?! Что?.. Может, я ослышалась…?, но в голове пронеслись воспоминания недавнего разговора с Расселом.?Может, он просто заботится о тебе???Худшая ложь?— это ложь самому себе?.—?Зуко, скажи,?— я быстро подхожу к парню, в голосе моём слышится волнение, сердце заходится в припадке. Тут точно что-то нечисто, и либо мне скажет это принц лично, либо я выведаю всё у дядюшки Айро! —?что ты пытаешься скрыть?Прямо рядом с бортом судна из воды выпрыгивает дельфиниха-мать, а чуть погодя на поверхности появляется улыбающаяся мордочка её детёныша. В этот момент до меня доходит, что судно совершенно не движется, да и не двигалось оно, начиная с того момента, как мы вышли с Зуко на палубу. Скорее всего, что и до этого момента корабль не плыл, а потому принц не спал, пришёл за мной… Я резко оборачиваюсь к дверям и не могу увидеть стражника, всегда охраняющего покои обитателей судна. Солнце почти наполовину вышло из-за горизонта, больно слепя глаза.—?Только не смей меня обманывать! —?я срываюсь на истерический крик и хватаюсь за руку принца, дабы не упасть, стоит моим ногам подкоситься.—?На наш корабль ночью напал адмирал Джао. Вся команда ушла с ним, на судне остались только мы с тобой, генерал и лекарь. Планы… —?но он не успевает договорить.Сильный взрыв гремит в открытом море в то прекрасное, безоблачное утро. По воде растекается кровь раненной дельфинихи, воздух пронзает истошный писк её ребёнка. И только одинокая слеза так и не успевает стечь по щеке молодой девушки, чья жизнь уже не будет прежней.