Часть 1-5 (1/1)

10.Повествование отшельника?— я ещё не привык называть его как-то иначе?— было прервано появлением небольшой толпы стиксовцев, приведённых Берхаймом. В келью мы все попросту не уместились бы, но даже в большой комнате стало тесновато. Правда, тут же откуда-то была извлечена длинная деревянная скамья, так что сесть смогли все. Бишоп сразу начал помогать Ильтериону рассаживать новых гостей, ничему не удивлялся и вообще вёл себя весьма уверенно. Из этого я сделал вывод, что он здесь явно не впервые?— впрочем, как иначе они могли бы вместе работать?—?А где Шамир? —?поинтересовался я, не обнаружив нашего лидера среди пришедших.—?Сказал, у него какие-то дела. Должен вот-вот подойти.—?Понятно.Пока ручейки-минуты неспешно утекали в вечность, я украдкой приглядывался к собравшейся публике. Во главе стола, естественно, сидел сам Ильтерион. Рядом с ним?— Берхайм, погружённый в свои мысли. Напротив расположились трое соклановцев, с которыми до сей поры общаться мне особо не приходилось. Первым из них оказался Бройд, как всегда всклокоченный и вдохновенный. Этот гном мог взяться за крафт самых редких вещей невзирая на выгоду, из одной лишь любви к искусству. В его седой шевелюре, казалось, проскакивали искры вперемежку с гениальными мыслями; руки непрестанно находились в движении. Портрет сумасшедшего учёного дополняли сварочные очки-консервы, сдвинутые на самую макушку.Чуть дальше пристроились две эльфийки, выглядевшие почти точными копиями друг друга. Чуть позже я узнал, что это неспроста?— в реальности они были сёстрами, хоть и не близнецами. Вполне типичная эльфийская внешность: волна светло-золотистых волос до пояса, длинные острые ушки, мини-юбки. Девчонки о чём-то шептались, поминутно стреляя глазами по сторонам и хихикая в кулачки. Одна из них, Кристи, была суммонером-коневодом. Вторая, Фиа, которая казалась чуть поспокойнее и поадекватнее?— ЕЕшкой.У входа послышались шаги, я привстал, чтобы поприветствовать лидера клана. Однако орк, кивнув мне, сразу отошёл в сторону, а из-за его могучей спины показалась высокая фигура в знакомом глянцево-чёрном доспехе.—?Рамиро!—?Здравствуй! —?широко улыбнулся танк. —?Рад тебя видеть.—?А я-то как рад… —?не удержавшись, я шагнул к тёмному и крепко обнял боевого товарища. Однако Рамиро, обведя взглядом присутствующих, почему-то резко поскучнел и пристроился на самом краешке скамейки возле Шамира.?Ты чего???— я на всякий случай решил воспользоваться мысленной связью и, как оказалось, не зря.?Да эти две блондинки мне прохода не дают. Вот увидишь, сейчас опять начнут клеиться.??— ответил тёмный, настороженно косясь на упомянутых девиц. Я еле удержался, чтобы не прыснуть со смеху?— очень уж комично выглядел всегда невозмутимый танк, пытающийся скрыться от назойливого внимания фанаток.?Тоже мне проблема! Наоборот, радоваться должен!??Они лет на восемь младше! —?страдальчески возопил Рамиро. —?Мне с ними и поговорить не о чем!??Тогда понятно. И давно это с тобой???Считай, со штурма Годдарда. Я тогда закрыл одну из них от прицельного нюка, ну, естественно, на респаун сразу улетел. А потом эти рядом тоже воскресают и давай с ума сходить: ах, какой ты благородный, собой ради нас пожертвовал и всё такое. И пофиг, что это работа танка, вообще говоря, и что выиграл я им ровно две секунды, и… Угораздило же попасть к ним в пати!?Я сочувственно глянул на тёмного, но ответить не успел: заговорил отшельник.—?Приветствую всех собравшихся в своём жилище. Вас позвал сюда Корран, чтобы попросить помощи в поисках своей подруги, и я тоже в любом случае помогу ему в этом. Однако сейчас я хотел бы рассказать вам кое-что не связанное непосредственно с Лайной, но крайне важное для меня… Если позволите.Я невольно насторожился: о хорошем так обычно не говорят. Отшельник обвёл молчащих людей взглядом и продолжил:—?Волею случая вам уже довелось побывать здесь, в мире, который вы привыкли называть Аденом. Вы смогли принять это, сохранили ясность рассудка и даже нашли в себе силы снова прийти сюда. Думаю, после этого вас не слишком шокирует новость о том, что обитаемых миров на самом деле не два, а три.—?Три?..—?Первый мир?— Земля. Второй?— тот, где сейчас находятся все живущие, ваши персонажи и я. Для удобства будем называть его Тенью. Это очень сильно уменьшенная и упрощённая модель Адена, созданная магом по имени Хардин несколько лет назад. Ну и третий?— собственно Аден, моя родина.—?Погодите… Так мы находимся в какой-то модели? А есть другой такой же мир, но гораздо больше?! —?ошарашенные стиксовцы готовы были засыпать отшельника вопросами. Однако после следующей его фразы в комнате восцарилась полная тишина.—?Да. Он не менее реален, чем ваша Земля. И сейчас ему угрожает опасность.—?Что вы имеете в виду? —?мой вопрос повис в воздухе. Отшельник даже не повернул головы, продолжая обращаться сразу ко всем, но его слова были ответом.?— В сражении у Годдарда вы видели людей из клана Реал и сталкивались с ними в бою. Вы представляете себе их силу. Сейчас эта сила направлена во зло, хоть я и не знаю точно, как именно. Прошу, Корран, расскажи о том, что ты видел на землях гигантов. Полагаю, нам всем стоит об этом узнать.Ну и дела. Оказывается, надо спасать уже не только Лайну, но и весь Аден впридачу. Хорошо, посмотрим, что даст отшельнику новая информация… Я помолчал, вспоминая поход за край мира, и начал рассказывать?— с того момента, как поднялся на плато.11.—?…После удара почти ничего не помню. Очнулся уже в храме на острове.Стоило мне закончить, как все заговорили разом, перебивая друг друга.—?Ужас какой! Как представлю этого чёрного человека… (Кристи)—?Значит, гиганты и вправду существовали. (Шамир)—?Это точно был Расмус? (Рамиро)—?Деталь-то прихваченную покажешь? (Бройд)—?А этого, главного их, не видел? Ну, Ворона? (Фиа)—?Так в чём заключается угроза? (Берхайм)Отшельник молчал, и было это молчание довольно зловещим. Он явно сделал какие-то очень нехорошие выводы из моей истории. Я решил не торопить его, дать собраться с мыслями и пока ответить всем по порядку.—?Это точно Расмус, я хорошо его разглядел. Ворона там почти наверняка не было, они же с Расмусом на ножах… Не знаю, в общем, не видел. Деталь вот она,?— я выложил на стол цилиндр из летательного аппарата гигантов. Бройд жадно схватил его, повертел так и эдак, поднёс вплотную к глазам… Потом как-то сник и грустно сообщил:—?Я в таком не разбираюсь. Металл по виду похож на бронзу, кристалл?— скорее всего кварц. Шпеньки вот эти… Будь деталь земного поизводства, сказал бы, что к ним подключалось питание. А так?— чёрт его знает. Назначение угадать вообще нереально.—?Это часть устройства, которое поднимало корабли гигантов в воздух,?— неожиданно произнёс отшельник. —?Секрет их изготовления давно утрачен. Каждый такой цилиндр создаёт подъёмную силу, примерно равную весу двух человек.—?Откуда вы знаете? —?чуть ли не хором ахнули все.—?Уже неважно. —?Отшельник был мрачнее тучи, но явно не из-за древних технологий. —?Зато важно то, что если реаловцев не остановить, то до нового апокалипсиса остаются считанные недели.—?Почему?!—?То, что они делали… В общем, те обелиски содержат записи об очень многих знаниях и умениях своих создателей. Это что-то вроде библиотеки. Если Расмус получит знания со всех обелисков?— нам ещё очень повезло, что это небыстрый процесс?— то он и его сторонники могуществом станут равны самим гигантам.—?И… Что тогда произойдёт?—?Расскажу вкратце, но по порядку,?— Ильтерион устало провёл рукой по лицу. —?В нашем мире Хардин?— один из самых сильных и амбициозных магов. Кое-кто говорит, что по могуществу он уже сравнялся с Белетом…—?Кто такой Белет? —?шёпотом спросила Фиа у Рамиро. Тот отмахнулся:—?Потом расскажу.—?Так вот,?— продолжал отшельник,?— однажды он задумал овладеть магией гигантов, чтобы завоевать и подчинить себе все земли, до которых сможет дотянуться. Но в Адене проводить такие исследования невозможно?— они разрешены только Башне Слоновой Кости, да и то с серьёзными ограничениями. Тогда Хардин нашёл сторонников на Земле, соединил ваши компьютерные технологии со своей магией и создал Тень?— новый, виртуальный мир, где аденские боги не имеют власти. Вдобавок он сделал его игровым полигоном для жителей Земли. Небольшая часть игроков попадала в Тень и становилась живущими?— Хардин намеревался сделать из них собственную гвардию, и частично ему это удалось. Сейчас, например, весь Реал работает на него, добывая информацию с обелисков.Хардин думал, что со временем он сможет расширить границы Тени, сделав её полноценным миром, а себя?— его единственным божеством. Но он просчитался. Из-за частого пересечения живущими границы между Тенью и Аденом эти два мира начали попросту сливаться. Скоро Тень исчезнет совсем. Для землян это будет означать невозможность войти в игру, для живущих?— попадание в практически незнакомый им настоящий Аден, а для самого Адена?— конец света. Потому что как только боги обнаружат группу носителей знаний гигантов вне резервации… Корран рассказал нам о своём видении, о том, как пылал весь материк. Это может повториться снова.—?Живущие способны шастать между Тенью и Аденом? —?недоумённо переспросил я.—?Да, и тебе уже доводилось это проделывать,?— отозвался отшельник. —?Представь себе два листа бумаги. Один из них большой и прямоугольный?— это Аден. Сверху на нём лежит другой, поменьше и с рваными краями?— это Тень. Если ты шагнёшь за край меньшего листа, то окажешься на поверхности большего. Резервация гигантов и есть один из таких участков. Поднимаясь на Затерянное плато, ты попадаешь в мой мир.—?А почему настоящий Аден живущим будет почти незнаком? Неужели модель настолько сильно отличается от оригинала? —?поинтересовался Берхайм.—?Вы когда-нибудь видели в Тени детей, стариков, крестьян? —?усмехнулся отшельник. А в Адене они есть, и их куда больше, чем знатных воинов и магов. Хардину пока ни к чему были простолюдины, он создал мир, населённый одними лишь молодыми и сильными бойцами. В этом живущим повезло: по крайней мере после слияния миров они будут иметь неплохие шансы выбиться в верхи общества.Рамиро, всё это время напряжённо что-то обдумывавший, наконец сформулировал вопрос:—?Вы сказали, что этот мир, эту игру создал Хардин. Как такое возможно, он ведь сам один из НПСок? —?как всегда, тёмный смотрел прямо в корень. Отшельник поморщился и объяснил:—?Те, кого вы называете НПСками?— копии реальных личностей. В Тени эти болванчики обладают примитивным сознанием, которого хватает для выполнения игровых функций. Однако живущие могут разговаривать не только с компьютерным персонажем, но и с тем, кто послужил его прототипом?— для этого достаточно задать вопрос, не входящий в компетенцию ?дубля?. А поскольку физическое перемещение из Адена в Тень и обратно?— очень энергоёмкий процесс, то Хардин создал и свою копию, чтобы общаться с живущими, при этом оставаясь у себя дома.—?А вашей копии здесь нет, поэтому пришлось перемещаться самому? То есть ваши магические способности выше, чем у Хардина, раз вы можете себе это позволить?—?Нет, не выше,?— рассмеялся отшельник,?— Но кроме магических есть же ещё и умственные! Действительно, постоянно перемещаться туда-сюда я не мог и вселиться в готовое тело тоже. Но вспомните аналогию с двумя листами бумаги: если в верхнем вырезать дыру, то вместо этого участка верхнего листа будет виден соответствующий участок нижнего. Эта комната,?— Ильтерион повёл рукой,?— находится в мире Адена, но теперь видна и в Тени. А вот в какой из миров я выйду, перешагнув её порог?— зависит только от моего желания.—?Изящное решение! —?искренне восхитился я.—?Правда, есть и недостатки,?— потёр подбородок отшельник. —?В мире Тени я привязан к этой точке пространства. В пределах острова ещё могу перемещаться, хотя расход маны при этом возрастает, но если попытаюсь уплыть с него?— проход исчезнет. А я застряну в Тени на неопределённый срок.12.—?Погодите. Если перемещение между мирами требует больших затрат энергии, как же живущим удаётся попадать в земли гигантов по три раза на дню? —?уточнил дотошный гном.Отшельник вздохнул.—?Если не вдаваться в подробности… В общем, выйти за границу Тени на окраины реального Элморедена легко. А вот попасть отсюда в уже смоделированную область, к примеру, в настоящий Гиран?— сложно… Кстати, интересный факт: по моим подсчётам, масштаб Тени по отношению к Адену составляет примерно один к трёмстам. При этом она, как мозаика, составлена из отдельных кусочков?— моделей десятков различных мест, между которыми в реальности могут лежать огромные расстояния. Например, чтобы добраться от храма Шилен возле деревни тёмных эльфов до Моря Спор, потребуется двое суток конного пути. А в Тени они находятся совсем близко, но разделены непроходимой горной грядой.Эти слова отшельника отчего-то показались мне знакомыми. Совсем недавно я слышал или видел нечто похожее… В Адене расстояния куда больше… В Адене есть крестьяне и ремесленники… Дошло! Я возбуждённо заговорил, пока мысль не ускользнула снова:—?Когда шёл к водопаду, мне показалось, что дорога длиннее, чем должна быть! А ещё там же я встретил странных орков в ни на что не похожей одежде?— мешковина или что-то такое. Они рубили деревья! И сказали… —?я напряг память, как можно точнее вспоминая ту встречу,?— …что валят лес для лорда Вито. Это как-то связано со слиянием миров, верно?Отшельник кивнул:—?Да. Отдельные участки Адена вместе с теми, кто на них находится, как бы ?всплывают? в мир Тени, раздвигая его границы. Со временем это будет происходить всё быстрее и быстрее, пока миры окончательно не станут одним целым.—?А кто такой лорд Вито? Не Крёстный отец, случайно? —?хихикнула Кристи.—?Кажется, один из вельмож королевского двора,?— пожал плечами отшельник, естественно, не поняв шутку. Хотя после того, как он цитировал Булгакова, я бы ничему уже не удивился.—?Кстати, сам Хардин разве не понимает, к чему приведёт слияние миров? Или его устраивает грядущий конец света? —?Шамира интересовали куда более глобальные вопросы, чем случайное совпадение имён.—?Он понял, но слишком поздно. Процесс уже необратим. И теперь Хардин беспокоится только о том, чтобы всё-таки успеть до конца овладеть знаниями гигантов?— в надежде, что сумеет каким-то образом спастись или даже извлечь выгоду из грядущего катаклизма.Отшельник помолчал. Притихли и все остальные, подавленные коснувшимися их отголосками чужой, но страшной беды. Наконец, Ильтерион заговорил снова:—?Единственный способ избежать катастрофы?— не позволить реаловцам завершить сбор информации. Хардин не решится начать активные действия, пока не будет уверен, что выжал из обелисков все возможные знания. Тогда, быть может, боги спохватятся не сразу и после слияния миров у нас ещё будет немного времени. Я успею собрать доказательства заговора, Хардин будет схвачен и заключён под стражу, а его сторонники скорее всего разбегутся.—?Как же им помешать? —?робко спросила Фиа. Я уже начал понимать, к чему клонит отшельник, но Рамиро сообразил ещё быстрее.—?Остановить живущих способны только другие живущие. Вы хотите попросить нас снова переместиться в тела своих персонажей и выступить на вашей стороне?—?Да. Я понимаю, что это не ваша война, и не могу настаивать. Решайте.Рамиро поднялся во весь рост, золотом блеснула гравировка на его доспехах. Я вздрогнул: очень уж рыцарь Шилен стал похож на Ворона, когда тот вышел объявить о завершении испытаний… Впрочем, сейчас речь шла об ещё более серьёзных вещах.—?От нашего клана осталось всего несколько человек. Думаю, для собравшихся здесь мир Адена значит больше, чем для остальных. Нужно помочь и Коррану с Лайной, которым пришлось куда тяжелее нашего, и здешним жителям. В какой-то степени это уже и наша война. В общем, я согласен. —?Тёмный прихлопнул ладонью по столу, будто ставя точку, и сел на место.—?Погодите, погодите, я не понимаю! —?затараторила Кристи. —?Вы что, хотите нас всех засунуть в игру? Опять? А как?..Рамиро тяжело вздохнул, но ответил почти спокойно:—?Никто тебя не заставляет, дело добровольное. А вот способ… —?он посмотрел на отшельника. Тот кивнул:—?Я могу переместить ваши сознания в мир Тени. Точно такое перемещение вы испытывали, когда попали сюда в прошлый раз. Вы так же сможете воскрешаться даже после смерти от рук живущих и безо всякого вмешательства извне вернётесь в свои собственные тела ровно через сутки. Риска практически нет.Фиа толкнула сестру локтем в бок и что-то быстро зашептала ей на ухо, указывая глазами на Рамиро. Кристи просияла:—?Тогда я согласна! Мы обе согласны.—?Согласен! —?Бройд воинственно встопорщил бороду.—?Принято единогласно,?— заключил Шамир. —?Дело за малым: наладить взаимодействие в команде. Чтобы противостоять реаловцам, мы обязаны научиться понимать друг друга с полуслова.—?Ребята, смотрите,?— неожиданно вскочила Фиа,?— У нас тут маг, хилер, танк, ЕЕ с третьей профой, а у Шамира, по-моему, был саб на БД! Это же почти правильная магическая пати!