Пролог. Часть 1. Тень над Элмореденом (1/1)

Пылай, душа! Стучится пепелВ щиты сердец.Когда ни холоден, ни тепел,Тогда?— мертвец.А так?— взмахну себе крылами,Живой, нагой,Всегда?— пожар, вовеки?— пламя,Всегда?— огонь!Олег ЛадыженскийПролог.?You have been disconnected from server…? Сколько воды утекло, а всё равно я каждый раз вздрагиваю, увидев эту надпись на мониторе. Боюсь снова услышать звонок в дверь и холодный голос: ?Ты хорошо знаешь этот мир. Ты пойдёшь со мной…?Впрочем, муть, поднятая со дна памяти, быстро оседает. Я продолжаю игру. Возможно, кто-то другой после событий, выпавших на мою долю, вообще зарёкся бы заходить в Lineage, но у меня были веские причины стремиться обратно. И главная из них?— Лайна. В последний раз я видел её перед началом штурма Годдарда, и с момента возвращения на Землю пытался выйти на связь в игре. Безуспешно… Со временем надежда угасала, я уже подумывал бросить всё и постараться забыть проведённое в мире Адена время, как дурной сон. Но, к счастью, в мою жизнь снова вмешался его величество Случай. Я наткнулся на скрин из игры. Казалось бы, ничего особенного: маг-человек и тёмная эльфийка на фоне городских стен. Вот только возможность держаться за руки игрой не предусмотрена… Такого снимка просто не могло существовать! И тем не менее, он был у меня перед глазами: улыбка Лайны, которую я узнал бы из тысячи, и мой собственный слегка настороженный взгляд. Воспоминания нахлынули на меня и закружились водоворотом, смывая реальность. В тёмной глубине этой воронки я вдруг отчётливо увидел засыпанный песком дворик и колоннаду у входа в школу магии. Какая-то часть меня попыталась испуганно отшатнуться, разорвать морок, но ноги уже делали шаг вперёд. Перед тем, как сознание погасила знакомая белая вспышка, я успел торжествующе улыбнуться: Корран возвращался в игру. Только на этот раз?— по собственной воле.Часть 1. Тень над Элмореденом1.Песок, колоннада, высокое небо над головой, запах моря, удобная рукоять арки в руке… Уж не знаю, как мне это удалось, но я снова находился в одном мире с Лайной, Вороном и прочими старыми знакомыми. В голове упорно крутилась мысль про второе пришествие, но я отбросил её как неконструктивную и начал соображать, что же, собственно, теперь делать.Очевидно, стоило для начала разузнать нынешнюю обстановку на сервере. После устроенного Расмусом катаклизма баланс сил не мог не измениться. А учитывая, что теперь нужно считаться ещё и с такой тёмной лошадкой как Хардин… Мог ли я подумать, что буду всерьёз рассматривать НПСку как опасного противника? Если у кого-то на этот счёт есть сомнения, отвечаю: не мог. Впрочем, я снова думаю не о том. Нужно связаться с соклановцами, ведь когда я заходил в игру из реальности, то был занят только попытками вызвать Лайну.?Серафим…?А в ответ тишина, он вчера не вернулся из боя… Тьфу, да что за чертовщина лезет в голову! Я выдохнул и постарался сосредоточиться.?Серафим! Рамиро! Ау, соклановцы, меня кто-нибудь слышит?!??Слышит.??— Я с трудом узнал голос клан-лидера, в нём появились незнакомые дребезжащие нотки.?Шамир! Здравствуй. Я в последнее время редко заходил в игру, после… Ну ты помнишь. Можешь рассказать, что сейчас к чему??На этот раз пауза затянулась. Кажется, на хорошие новости рассчитывать не стоит.?Лучше бы нам встретиться. Приходи в храм Гирана.??Лечу.?По дороге к гейткиперу я внимательно смотрел по сторонам. На первый взгляд всё было так же: здания стояли на своих местах, по центральной площади деревни бегали новички, над миром разносились голоса героев. И всё же какие-то мелкие детали, ускользающие от внимания, заставляли сомневаться: а в этом ли мире я побывал всего пару недель назад? Сам воздух, казалось, стал неуловимо другим. Но тем не менее это был Аден, хоть и в каком-то новом обличьи. Мне вспомнилось, как вернулся из армии один знакомый?— я помнил его нескладным, мечтательным, патлатым студентом. А увидел собранного, спортивного парня со стрижкой ёжиком и уверенным блеском в глазах.Серия телепортов через транзитные Глудио и Дион. Оба города удивили безлюдьем. Там, где обычно сидели кучки торговцев и постоянно сновали приключенцы, остались лишь несколько угрюмых гномов, продающих какую-то ерунду. С тяжёлым сердцем я перенёсся в Гиран, готовый увидеть что угодно: руины собора, вымершие улицы, патрули Реала… Однако ничего этого не было. Собор стоял целёхонек, народа на площади было лишь немногим меньше обычного. Отчаявшись разобраться в загадочных метаморфозах самостоятельно, я шагнул в тёмную арку входа.Квадратная фигура Шамира виднелась в самой глубине храма, рядом с верховным жрецом. Я осторожно подошёл к орку, стоящему ко мне спиной.—?Я здесь.—?А-а, пришёл,?— невесело откликнулся Шамир, оборачиваясь. —?Неужели решил продолжить играть? Постой-ка… Ты… —?Он запнулся.—?Что?—?Не пойму, ты по-нормальному зашёл или…—?Нет,?— улыбнулся я. —?Я снова тут… Обитаю.—?Зачем?! —?В голосе тиранта слышалось искреннее изумление и боль. —?Что ты тут забыл?Я решил раскрыть карты, иначе всё усложнилось бы ещё больше.—?Меня выкинуло из мира игры почти одновременно со всеми вами, а Лайна осталась здесь. Я хочу её найти. Можешь рассказать, что произошло на сервере за это время?Шамир насупился.—?Ничего хорошего. После того кошмара онлайн упал чуть ли не в два раза. Сам понимаешь, кому охота заходить в игру и постоянно бояться, что снова окажешься внутри, в этой мясорубке… —?Он передёрнулся. —?Остались только самые упёртые и морально стойкие, или, наоборот, те извращенцы, кому это понравилось. Целые кланы распадались, экономика… —?Шамир махнул рукой. —?Короче, я бы на месте администрации вообще закрыл сервер и начал всё заново. Но они решили иначе.—?И… Что сейчас с нашим кланом?—??Нашим кланом?? —?Шамир горько усмехнулся. —?От Стикса осталось человек пять, да и те заходят пару раз в неделю. Все наши усилия по развитию пропали впустую.—?Ну, а ты? Почему остался?—?Не знаю,?— пожал бронированными плечами тирант. —?Наверно, хотел сохранить хотя бы это.—?А кто ещё заходит?—?Из вашей компании?— Рамиро. Ещё… —?Он назвал несколько человек, из которых я более-менее помнил только крафтера Бройда?— в своё время он помог мне обзавестись приличным магическим мечом.—?Ясно. Ну, поскольку я тут теперь надолго, на меня можешь рассчитывать. А вы сможете помочь мне в поисках?Шамир посмотрел на меня исподлобья и задумчиво произнёс:—?Возможно. Но тебе стоит знать ещё кое-что. —?Тирант подошёл к одной из квадратных колонн, подпрыгнул, вцепившись в камень когтями своих кастетов, поднялся на пару метров, спрыгнул вниз. Я вздрогнул, сразу вспомнив Хенши.—?Те, кто побывал в том катаклизме и остался играть здесь, сохранили некоторые из необычных способностей. Старайся не забывать об этом.2.—?Давай по порядку. Говоришь, Лайна пропала сразу после той заварухи? —?уточнил я. Мы с Шамиром сидели в одном из пустующих домов на окраине Гирана, а по крыше шуршал мелкий настырный дождь. Закрыв глаза, я легко мог представить, что нахожусь на Земле, в своём родном городе. Для начала сентября такая погода там была более чем обычной… Но только не здесь. За время моего отсутствия мир Адена действительно изменился куда сильнее, чем я мог предположить. Очевидно, он всё больше и больше становился похож на реальность, а не игру. Если подобные изменения продолжатся, это грозило вызвать массу проблем. Например, до сих пор живущие не чувствовали ни голода, ни холода и соответственно не испытывали потребностей в еде, воде и тёплой одежде. Что произойдёт, если они вдруг такие потребности испытывать начнут?— представлять как-то не хотелось. К счастью, голос Шамира вовремя отвлёк меня от невесёлых мыслей.—?Вроде бы да. Я, сам понимаешь, первое время особо не следил за клановыми делами, да и никто не следил?— не до того было. Но насколько помню,?— орк забавно наморщил татуированный лоб,?— когда я немного успокоился и стал заходить в игру, ни разу её онлайн не видел.—?Как она вообще может быть не в игре? Есть предположения?—?Ни малейших. Хотя погоди! Ты же говорил, что тебя тогда в реальность выкинуло? Значит, и всех этих… живущих тоже, вместе с Лайной! Может, она попросту решила завязать с Линейкой, после таких-то приключений? Удалила аккаунт…—?Не сходится,?— буркнул я. —?Меня вернул на Землю лично Ворон. Долгая история, потом как-нибудь расскажу.—?Ну, а остальные? Вдруг их тоже?—?Вряд ли. Хотя можно проверить. Если увидим хоть одного реаловца, значит, Лайна всё ещё здесь.—?Не боишься снова с ними встречаться? —?вопросительно глянул на меня Шамир. —?Теперь-то тебе помочь почти некому.—?С одним-двумя я справлюсь… Если, конечно, это будет не сам Ворон. А в бо?льших количествах они вроде бы и не ходят, кроме как на войну.—?Всё равно, искать реаловцев лучше буду я. Мне-то это грозит максимум потерей опыта, а тебе…Я благодарно кивнул.—?Спасибо, Шамир. Тогда пойду проведаю ещё одного знакомого. —?Я поднялся и вышел на улицу. Торопливые капли тут же забрались за воротник, волосы слиплись сосульками. Я поёжился, жалея, что ничего похожего на плащ у меня нет и не предвидится?— игрой подобные предметы одежды просто не были предусмотрены. Дождь, впрочем, тоже. Раз уж пошли такие глобальные изменения, вполне мог расшириться и ассортимент магазинов. Задумчиво хмыкнув, я повернул в сторону торговой точки, где продавали обмундирование. Правда, только низких грейдов, но мне же не водолазный скафандр нужен…Едва я вошёл в дверь под вывеской с изображением щита, в глаза сразу бросилось несоответствие солидных размеров зала количеству покупателей. Собственно говоря, кроме меня их и не было. Магазин явно знавал лучшие времена. Две девицы за прилавком откровенно скучали, одна так вообще уткнулась в зеркальце, ничего не видя перед собой. Вторая при моём появлении встрепенулась и прощебетала:—?Добро пожаловать, господин! Желаете что-то приобрести?—?У вас есть плащи? —?я тщетно попытался придать себе уверенный вид. Чёрт, до сих пор немного теряюсь, задавая НПСкам странные вопросы. Хотя пора бы уже привыкнуть.—?Да, но… —?продавщица слегка смутилась,?— Не знаю, подойдут ли они человеку вашего положения…—?Лишь бы укрыли от непогоды,?— улыбнулся я.Девушка кивнула и извлекла из-под прилавка вполне симпатичный дорожный плащ?— тёмно-серый, из какой-то плотной ткани, с объёмистым капюшоном. То, что надо!—?Сколько хотите за него?Радия (так звали продавщицу) назвала цену. Для ?человека моего положения?, то есть уровня?— совсем не большую. Я расплатился, накинул обновку на плечи. Будто по мерке шили! Сидит идеально и почти не стесняет движений.—?Благодарю. —?я кивнул и вышел на улицу, провожаемый заинтересованными взглядами. Путь мой лежал обратно на остров: если кто и мог знать подробности о Реале, Вороне и Лайне, так это отшельник.Пройдя знакомой дорогой в глубину Эльфийских руин, я уже подходил к его келье, когда услышал доносящиеся из неё голоса. Это заставило меня мгновенно остановиться и прижаться к стене: единственным из живущих, кто, кроме меня, знал дорогу сюда, был Ворон. Однако чем дальше я прислушивался, тем очевиднее становилось, что отшельник беседует с кем-то другим. И этот кто-то, судя по голосу, был ненамного младше мудрого старца. Ещё кто-то из НПСок?.. Заинтригованный, я решил подобраться поближе, но тут под ногу подвернулся предательский камень. Взмахнув руками, я грохнулся на пятую точку; рядом со звоном запрыгал по плитам пола вылетевший из руки щит. В таком положении меня и застали выглянувшие на шум собеседники: отшельник и…—?Берхайм?!3.В голове мгновенно развернулась цепочка воспоминаний: испытания в Руне, тиранозавры, реаловский бишоп, которого я выбрал себе в помощники, короткий звон его заклинания, остановившийся в метре от меня чудовищный ящер… Вспомнилось и ещё кое-что, до поры скрытое на дне памяти: чуть раньше этих событий именно Берхайм помог мне вернуться к жизни, когда ?отдача? собственного магического удара на целый день уложила меня в кому. Можно сказать, это был единственный из реаловцев, к которому я не относился как к врагу.Пожилой бишоп не менее удивлённо воззрился на меня:—?Какими судьбами?Я раскрыл было рот, чтобы продолжить выяснение отношений, но тут вмешался отшельник:—?Вижу, вам есть о чём поговорить, но, может быть, всё-таки пройдём внутрь? Думаю, в моей скромной обители обсуждать что бы то ни было намного удобнее, чем сидя здесь на полу.Я машинально схватился за протянутую руку и встал на ноги.—?Конечно, вы правы… Учитель.Отшельник хмыкнул, обращаясь к Берхайму:—?Он поставил на уши весь этот несовершенный мир, собрал под свои знамёна сотни людей и бросил на войну с другим человеком, который тоже когда-то называл себя моим учеником. Боюсь, третьего такого падавана я не переживу.?Падавана??! Когда и как, во имя всего святого, отшельник мог смотреть ?Звёздные войны???Поднявшись в келью, мы расселись вокруг грубо сколоченного из досок стола (в прошлый раз его здесь не было, да и само помещение как будто было поменьше) и выжидательно уставились друг на друга.—?Думаю, сперва Коррану стоит рассказать о том, как он здесь очутился,?— нарушил молчание отшельник.Я кивнул и вкратце пересказал события, произошедшие со мной с момента штурма замка Годдард до сегодняшнего дня, не скрывая и причины возвращения: это и так было достаточно очевидно. Когда я закончил, на некоторое время восцарилась тишина: Берхайм задумчиво скрёб ногтем столешницу, отшельник вообще прикрыл глаза?— то ли чтобы сосредоточиться на вербальной информации, то ли пытаясь задремать. Наконец, он пошевелился и сообщил:—?Здесь многое изменилось за эти недели. Боюсь, поиски твоей подруги?— не такое простое дело, как тебе представлялось.—?Мне никак не представлялось,?— уточнил я. —?Я готов сделать всё, что для этого понадобится.—?Всё так же смел, безрассуден и готов рисковать ради благородных целей,?— с ноткой иронии произнёс отшельник. —?Что ж, удача благосклонна к таким людям. Но пойми, Корран, здесь идёт слишком серьёзная игра. А ты в ней?— одна из ключевых фигур! Так что, хочешь не хочешь, а придётся кроме поисков Лайны участвовать ещё и в других делах. Не лучшее время ты выбрал, чтобы вернуться.Я начал немного нервничать, да и кто не начал бы от таких намёков?—?О чём вообще речь? Игра, фигуры… По-моему, всё предельно просто: вы помогаете мне найти Лайну, мы с ней отправляемся на остров людей в школу магии, там кто-то из живущих нас убивает, мы возвращаемся на Землю. Какие проблемы?..Отшельник странно посмотрел на меня.—?А с чего ты взял, что умерев там, вы вернётесь на Землю?—?Я же только что рассказывал! —?едва не взвыл я.—?Прошу прощения,?— старец примирительно поднял ладони. —?Снова забываю, что ты многое пропустил. Дело вот в чём: из-за смещения наших миров относительно друг друга?— назовём это так?— изменились в том числе и законы перехода. Тот способ, которым ты вернулся в прошлый раз, больше не сработает. Если вы погибнете от руки живущего, где бы то ни было, то это станет попросту завершением вашего жизненного пути.Вот это называется?— как пыльным мешком по голове. До сих пор я был уверен, что относительно лёгкий способ возвращения, что называется, у меня в кармане, а оказалось, что ?в кармане? я таскал мину замедленного действия. Которой притом мог угробить не только себя, но и Лайну! Я передёрнулся, осознавая весь ужас неслучившегося. Благо, догадался поведать отшельнику о своих планах… Однако было бы неплохо узнать альтернативу.—?Как же тогда нам вернуться? —?напряжённо спросил я. Отшельник развёл руками:—?Не знаю. Раз уж ты попал сюда с Земли, значит, появились какие-то новые способы. Но мне они пока неизвестны.Я молча опустил ставшую пустой и гулкой голову на стол. Наверно, так чувствуют себя проигравшиеся в пух и прах карточные игроки. Или самоубийцы перед прыжком с моста. На плечо успокаивающе легла сухая рука отшельника:—?Всё не так плохо. За то время, пока ты будешь занят поисками и сопутствующими им делами, я наверняка сумею найти решение.Я резко выдохнул и сел прямо. На удивление, голос прозвучал почти спокойно:—?Что произошло на сервере? Для чего я вам здесь нужен?—?Берхайм, будь добр, расскажи ещё раз свою историю. —?отшельник кивнул бишопу и красноречиво сложил руки на груди. Очевидно, объяснять что-то ещё пока не входило в его планы.—?Что ж… —?Берхайм обвёл нас взглядом, и я вдруг обратил внимание, что на рукаве у него нет кланового значка. —?Я начну с того же момента, что и ты. Атака вашей армии на замок захлебнулась, а Ворон в последний момент вытащил тебя из-под удара…