Chapter 16 (1/1)

Джесси, завидев на горизонте приближающегося на виверне Радаля, взвизгнула от восторга. Ветер от широких крыльев дракона сдул с ее головы симпатичную розовую шляпку, но гномка, казалось, этого не заметила, с восхищением глядя, как король, дернув поводья, медленно и плавно пошел на спуск.Радаль приземлился, но виверна не исчезла, нависнув над посадочной площадкой и взмахивая мощными крыльями. Джесси бросилась к нему и замахала руками:—?Сэр Радаль, она вернулась!Эльф отпустил поводья и упруго спрыгнул на землю. Гномка поклонилась ему в качестве приветствия и побежала вниз, предупреждать всех в тронном зале.Радаль же задержался. Он нервно теребил манжет рукава, поджав губы.Кто бы мог подумать, что он окажется покорен робкой и хрупкой фигурой в дверях, которая растерянно хлопала ресницами, глядя на него, угрожающего вида незнакомца у камина. Как она порозовела после его учтивого обращения… Ее голос дрогнул и сорвался тогда на шепот…Именно после того, как она посидела с ними у камина, смеясь с их с Сидом историй, темный эльф и понял, что так просто теперь не прогонит образ этой загадочной камаэли из головы.Встряхнув отросшими прядями, Радаль рукой убрал их назад и, вздохнув, медленно направился вниз.В тронном зале, стоило ему туда спуститься, поднялась суматоха. Сначала на темного эльфа налетел Сид, радостно улыбаясь:—?Здравствуй, король! Чертила, переживал, да? —?позабыв о вежливости, камаэль растрепал Радалю волосы, на что тот весело от него отмахнулся и дернул за хвост:—?Да нужен ты мне, пернатый, еще о чем размечтался!—?Я не размечтался, а вот ты?— да,?— ткнул его в бок локтем камаэль,?— вздумал украсть нашу красавицу?Радаль опешил:—?Ты о чём... О ком.... В смысле?!—?Да вот о ней,?— Сид отошел, являя взору темного Хелену, которая стояла, глядя на него с нежной улыбкой. Эльф, отбросив мысли о сдержанности, бросился к ней и поймал ее в объятия:—?Крылатая!..Хелена, прижавшись щекой к наплечнику эльфа, тихо всхлипнула:—?Радаль… Это правда, что ты искал меня?—?Я поднял весь Элмораден на уши, Хелли! Я так испугался, когда ты исчезла…—?Но ведь тебе сказали, что меня забрал Спикула для тренировок…Радаль неожиданно стиснул ее еще сильнее:—?Ничего в этом не смыслю, в ваших премудростях! Я просто до ужаса боялся еще и тебя потерять…Хел растерялась. Что это может значить? Он ее… Нет, бред, они не так часто общались, чтобы эльф успел чем-то к ней проникнуться. Но в голове упорно складывались детали паззла: его галантное поведение в первый же вечер; его стремительное прибытие на клановую битву, хотя его просто поставила в известность обеспокоенная Анаэсса; после его осторожная, сдержанная, но всё-таки поддержка, задумчивая прогулка, подаренные цветы… От темных эльфов редко можно дождаться романтичных знаков внимания, Радаль был рядом, как мог, как ему позволяли его гордость и сдержанность. Но тем не менее, когда Хелена исчезла, эльф, сломя голову, бросился на ее поиски. А теперь еще и его слова…Паззл сложился сам собой, как бы Хел ни пыталась прогнать эти мысли.Она подняла глаза на Радаля, который отпустил ее и теперь задумчиво рассматривал новые доспехи девушки. Видимо, выплеснул эмоции, и теперь их место вновь заняли привычные холодность и отчужденность. Пусть теперь Хел и знала, что за ними, на мгновение ее передернуло.—?Это твой учитель тебе так помог? —?странная интонация проскочила в его вопросе. Камаэль смутилась:—?Он решил, что я должна быть в лучшем. Всё-таки, я?— Избранная, и тебе будет сложно представить, что за бурю эмоций я испытываю, когда говорю об этом.Радаль прищурился, рассматривая роспись усиливающих рун на наплечниках.—?Крылатая, такой вопрос,?— чуть помолчав, произнес он и, уловив недоуменный взгляд девушки, легко улыбнулся,?— ты станешь моей женой?Хел где стояла, там и рухнула, и если бы ее не поймал вовремя подскочивший Сид, она бы пребольно грохнулась головой. Хотя ей в ее обмороке вряд ли бы было дело до этого.—?Да что ж ты так в лоб-то? —?заорал перепуганный Эльдиэль, подбежав,?— подождал бы хоть немного, на ее голову и так сегодня очень много новостей осыпалось, а тут ещё ты!—?Романтик недобитый! —?поддержал эльфа Сид, бережно уложив Хелену в мягкое кресло у камина и безмолвно тем самым передав ее под опеку Лаэль,?— хоть бы красиво это все сделал, на колено, кольцо, цветы…—?Я привык в лоб говорить то, что думаю,?— растерянно пробормотал Радаль, явно не ожидавший такой бурной реакции,?— мне просто уже под пятую сотню, мне как-то не до романтики.—?Ну так, а ей в четыре раза меньше! Пердун старый! Пошли, пообщаемся! —?Сид хлопнул эльфа по наплечнику и торопливым шагом покинул тронный зал. Радаль, слегка сконфуженный, вышел следом.***—?Чтобы ты понимал, я уже не первый раз пытаюсь найти себе супругу,?— задумчиво сказал темный, опираясь на каменный шпиль стены замка плечом и сложив руки на груди. Взгляд его был устремлен куда-то вдаль,—?крайний раз был двести лет назад, после того я зарекся.—?Было что-то особо неприятное? —?осмелился спросить Сид. Настоящий возраст эльфа слегка смутил его, отчего его привычка довольно свободно к нему обращаться куда-то пропала.—?Длинная история… —?усмехнулся Радаль,?— могу поведать, но зачем тебе жалобы старого эльфа?—?Почему бы и нет? —?пожал плечом Сид,?— мне интересно, потому что я толком о тебе ничего не знаю.Радаль достал из кармана на поясе маленькую флягу с водой. Отпив немного, он убрал ее на место и, вперив взгляд вдаль, начал свой рассказ.Если отмотать время на двести лет назад, то ты, вместо благородного короля, Стража Теней и сдержанного темного, увидел бы законченного ублюдка, для которого чужая жизнь измерялась перезвоном вознаграждения за убийство.Я не гнушался убивать целые семьи. Разве что детей мелких вывозил и отпускал. Мне много раз пытались отомстить, все попытки об мои стрелы сломались.Я убивал, купался в адене, издевался над всеми на Олимпиаде, меня многие ненавидели. Я не горжусь тем, что меня обходили стороной. Я сейчас понимаю, насколько это было мерзко.Но тогда для меня, дорвавшегося до денег и славы, не существовало морали и преград. Девушки любой расы?— пожалуйста, толпы! Алчные лизоблюды, которые хотели чего-то от моего успеха отхватить, а потом развернувшиеся ко мне спиной?— уйма, некуда было от них деться. Многие мерзкие уроды, которые видели в моем образе жизни пример для подражания, считали чем-то крутым заявить ?Да я с Элизом вообще плечом к плечу бегал, он мне брат/друг/учитель/боевой товарищ! Беги, пока мы тебе бока не намылили!?. А я потом об этом узнавал и подолгу сидел и вспоминал, когда я боевым другом-то обзавестись успел, если всегда охотился один…—?Стоп! —?перебил его ужаснувшийся Сид,?— Что ты сказал? Элиз?—?Да,?— печально усмехнулся эльф,?— меня на самом деле при рождении так назвали. И я вплоть до недавнего времени носил это имя, покуда не решил от него избавиться, как от груза прошлого, и поменять на другое. А что?—?Оказывается, я очень хорошо о тебе наслышан,?— мрачно сказал Сид,?— Убийца Королей, Психованный Стрелок, Ублюдок, Маньяк… Меня твоим именем пытались в детстве пугать.—?Я знаю все свои старые прозвища, можешь не перечислять,?— широко улыбнулся эльф,?— но история слегка не о том.В общем, когда-нибудь и мой больной разум должна была поразить роковая красавица. И все произошло в точности так.На мой пьедестал довольно успешно пробивалась темная эльфийка, Теневая Охотница. Такая же безжалостная, сумасшедшая, и?— о, черт! —?соблазнительная, как глоток воды, после перехода через пустыню Острова Ада. Тоже скоро выбилась на Геройство. И начала всячески вокруг меня задницей вертеть. А мне-то что надо, дураку избалованному? Не имея замка, возомнил себя королем, и возжелал лучшую фаворитку. Она и попала под мою руку.И понеслось все по классике: Аэлла вертела мною, как хотела. Я ради нее брался за самые безумные задания, за вырученные баснословные деньги покупал ей украшения, платья, мы вместе творили бесчинство, она безжалостно вырезала детей, пока я разбирался с остальными. Я был настолько ею очарован, что даже находил в этом какую-то прелесть, и не перечил ей. Именно тогда мне и присвоили большее количество моих ?титулов?.Ну, а потом взбрело мне в голову отправиться на задание в Шутгарт. Уехал я один. Мне нужно было занять позицию возле замка, и сделать так, чтобы у клана, который там обитал, значительно уменьшилась численность. Было трудно, но я справился. Переполох поднялся дикий, но у меня позиции были донельзя удачные. И те, кто меня замечали, не могли меня ничем достать. Заклинания растворялись в воздухе, стрелы не долетали. А их Стражи Теней были косоглазыми и безрукими созданиями Шилен, которые с дарованной им небесами дальностью атаки, по мне не попадали. Длилось это все несколько недель. Клан был огромный, почти три сотни голов. После меня не осталось и половины.В общем, в вознаграждение я получил самую ценную вещь, которую только можно представить?— Ожерелье Валакаса. И, естественно, я тут же бросился к своей возлюбленной, чтобы встать перед ней на одно колено и даровать ей это сокровище.Я вломился пьяный, в лучший трактир Адена, упал перед Аэллой на колено, гротескно осыпал ее самоцветами, протягивая ожерелье, и рявкнул на весь трактир предложение руки и сердца.Моя молодая хмельная голова не замечала направленных в мою сторону презрительных взглядов тех, кто раньше бахвальствовал знакомством со мной.И лишь когда разрывающий повисшую тишину хохот Аэллы заставил меня на секунду задуматься о происходящем, я словно протрезвел.—?Что ты мне можешь дать, несчастный? —?хохотала моя фаворитка,?— этих чертовых ожерелий у меня будут десятки, я выхожу замуж за короля Адена! Он берет меня в жены! Что мне с тебя проку, нищий, бегающий за заказами убийца?Она говорила что-то еще, а я не сводил взгляда с сидящего рядом с ней напыщенного и раздутого от своей гордыни Храмовника Шилен. Его звали Вираэль. И он был отцом прекрасно тебе известного, ныне покойного, Касиэля и нашего друга Эльдиэля…И в тот момент я вскочил, закричав ему в лицо:—?Прочь! Она будет моей женой! И только моей!Аэлла хохотала, Вираэль вскочил, хватаясь за меч. Знаешь, я впервые видел располневшего темного эльфа. Его рыхлое, лоснящееся лицо, налитые кровью глаза. Он не был толстым, он все еще мог достойно обороняться, но сила уже покинула его руки, а до природной поджарости темных ему было далеко.Я кричал ему в лицо, чтобы он отступился, иначе я напичкаю его наконечниками от стрел, как праздничного элпи рисом. Меня подхватили стражники и вышвырнули на улицу. Ожерелье, естественно, никто не вернул.Через несколько дней на весь Аден прогремела их свадьба. Я на тот момент находился в катакомбах и всячески прогонял все мысли об этом. Слава Шилен, я не додумался тогда с горя все пропить. Наоборот, меня это словно вернуло с небес на землю.Молва о том, как Великого и Кошмарного Элиза унизили при всей знати Адена разлетелась по континенту моментально. Герои открыто насмехались надо мной, на Олимпиаду меня пропускать перестали. Я за один день лишился почти всего, что у меня было.И, наверное, если бы не судьбоносная встреча с моими старыми друзьями из Гильдии, Радаля бы сейчас не существовало. Был бы тот же Элиз, но обнищавший, лишившийся чести и Диадемы Судьбы.А так меня спрятали на Острове Фантазий, приволокли кучу зелий, и приказали наколдовать себе внешность, кардинально отличающуюся от моей.Мои черные волосы выцвели, глаза изменили разрез и цвет, шрам я получил уже потом, лицо вытянулось и стало навсегда хмурым.Я прожил отшельником много лет, обдумывая свою прошлую жизнь, анализируя ошибки, и в процессе этого полностью себя перековал. Элиз погиб, когда его вышвырнули из трактира. А спустя какое-то время, когда Убийца Королей был забыт, на земли Элморадена ступил Радаль?— молодой король со своим кланом, который собрали мои друзья из Гильдии и отдали в мои руки. Все знали, но никто не возразил. И все молчали, присягнув мне в верности.Такая вот история, крылатый.Мораль я вынес одну: На сожженной земле сложно вырастить что-то живое. Но это в случае, если ты один. Если рядом находятся те, кто не отвернулся от тебя даже в момент, когда ты о них и думать забыл, то тебе намного проще будет оправиться от падения, все переосмыслить и понять, что одна меркантильная женщина не может быть мерилом твоей значимости. Я по сей день благодарен своим сорванцам за то, что они все равно помогли мне. Возможно, только они и знали, как это сделать.—?Ну ты даешь… —?выдохнул Сид,?— А что же насчет Хелены? Почему ты вдруг решился снова?—?Потому что она полная противоположность Аэллы. Она амбициозна, но сражается честно, с честью принимает поражение и благородно поступает с теми, кто заведомо слабее. И для нее только развитие и сила являются смыслом. Разве она гонится за богатством?—?Нет,?— усмехнулся камаэль,?— ты в точности ее описал, мне и добавить нечего. Ну, разве что в некоторых ситуациях она строптива и чересчур упряма. Видел бы ты, как она бесилась, когда я ее список защитных заклинаний почти полностью перечеркнул и внес правки. Хотя сама потом признала, что я прав.Радаль внимательно взглянул на него:—?Мне кажется, что ты не в восторге от того, что я хочу взять в жены твою ученицу.—?Я для нее хочу только лучшего, и если она примет твое предложение, я не стану противиться, наоборот, осыплю лепестками ромашек и выведу ее к тебе, как любящий отец. Но ты ведь знаешь, что мы связаны. И если один из нас погибнет?— не станет и второго.—?Знаю,?— кивнул Радаль,?— в этом мире каждый день нужно быть готовым или к своей, или к чьей-то смерти. Я страшно боялся ее потерять, не сказав того, что я хочу хотя бы несколько лет провести плечом к плечу с ней,?— он опустил голову, глядя вниз, в глубину рва вокруг замка,?— я хоть и король, у меня есть клан, но от желания видеть рядом с собой кого-то более близкого не избавился еще с тех смутных времен моей кровавой молодости… —?эльф умолк и горько усмехнулся.—?Пойдем,?— тронул его плечо Каратель,?— я думаю, она уже пришла в себя. Может, и сможет сейчас тебе ответить.Стоило мужчинам спуститься обратно, Хелена вышла к ним навстречу, решительно глядя Радалю в глаза:—?Твое предложение. Я принимаю его.