Глава 8. Свет в конце туннеля - "А" и "В" (1/1)

Яркий свет неприятно ударил по отвыкшим глазам, раздражая и заставляя крепко зажмуриться. Команды одновременно замерли, прикрывая лицо руками и привыкая к освещению. Стоит признаться, почти всех игроков охватили радость и воодушевление, ведь свет мог означать приближение выхода… но стоило им открыть глаза, как радость поутихла.Открывшееся взору команд никак нельзя было назвать выходом. Перед взором игроков простиралось настоящее подземное озеро, отливающее бирюзой в ярком солнечном свете, пробивающемся сквозь расселину в самом центре. Кто-то ахнул восхищенно и несколько обреченно, и звук этот эхом разнесся по пещере, многократно отражаясь от стен и привлекая к себе внимание остальных игроков. Взгляды девяти человек замерли на несколько смущенном Бильбо, который в ответ на такое внимание обнял себя за плечи.- Ну, здравствуйте… - ироничное приветствие от Локи точно так же множественно отразилось от стен. Команды замерли друг напротив друга, разделенные подземным озером.Глубина озера была неизвестна, несмотря на прозрачность воды и хорошую видимость дна, оценочное суждение могло быть обманчиво. И лезть в воду, чтобы проверить, никто, конечно, не собирался. Игроки замерли, внимательно вглядываясь в лица соперников, отмечая схожие и измененные черты в своих двойниках. Все сохраняли молчание. И слышно было лишь, как легкий ветерок гулял от стены к стене и колыхал воду.Разные и одновременно схожие мысли посетили головы всех игроков. Рассматривая лица противников, почти все пытались понять, кто стоит перед ними. Но если первая команда кое-что уже предполагала, а, в случае Кэлен, одного врага знала наверняка, то у второй команды не было такого преимущества. Ни один из игроков второй команды не мог точно предположить, есть ли среди соперников кто-то из их мира, или нет.Время, казалось, замерло вместе с игроками. Прекратился ветер, перестала колыхаться вода, все затихло. И только я один изнывал от скуки, потому что, ну, коммон! Ребята, что за дела, чего застыли? Сделайте уже хоть что-нибудь! Иначе я совсем потеряю интерес к игре и вообще ко всей этой затее. Во что я ввязался?- Спок! – наконец, первым не выдержал Боунс. Он подался вперед, внимательно вглядываясь в изменившиеся лица соперников. Все внимание тут же прикипело к гиганту, который чуть напрягся, выпрямился и уже открыл было рот, чтобы задать интересующий его вопрос, поинтересоваться, кто этот человек, знающий его имя, как стены пещеры содрогнулись.- Сделайте что угодно, но не это, - насупился я, резво нажал на мигающую на панели кнопку и показал язык мониторам. Да, мне хотелось побыть ребенком, и никто не мог осудить меня за это, хотя бы потому, что никого рядом и не было. Ха! – Ух-ха-ха-ха-кха… кха-а-а!Камень пещеры содрогнулся, послышался гул, вода забурлила, запенилась и пошла паром, что заволакивал плотной стеной все вокруг. Земля под ногами игроков затряслась, и озеро стало выходить из берегов, обжигая кожу. Большая часть пострадавших только зашипел, пытаясь сдержать восклицания, но Боунс сдерживаться не желал.- Что за пиздец! А! – громко заорал он, отпрыгивая назад, и едва не свалился спиной в кипяток. От падения его уберегла Кэлен, вовремя схватив за рубашку, которая с треском натянулась в воздухе. – Спасибо! Спасибо… - зачастил Леонард, цепляясь за спасительную сильную руку.- Я их не вижу, - Кэлен резко выдохнула и зло стиснула зубы. – Пар все закрыл! – она сделал широкий шаг вперед, но внезапно наткнулась на преграду. Тони и Северус встали прямо перед ней.- Не собираешься же ты нырять в это варево? – Северус вскинул бровь в полупрезрительном вопросе. Кэлен помрачнела, хмуро свела брови к переносице и недовольно дернула головой. – Надо выбираться отсюда, пока мы не сварились заживо, а не страдать фигней.- Он был так близко! – с досадой выдохнула Кэлен, проверяя, на месте ли ее нож. – Это был мой шанс…- Это был шанс умереть, но не забрать жизнь, - Тони покачал головой. – До той команды целое озеро кипящей воды. – Он выдохнул, смахивая капли со лба и потирая шею. – Единственный путь, который я вижу, идти на свет.- Сдурел?! – не на шутку удивился Боунс, прижимая к груди уже полностью промокшую шляпу. – Да мы сваримся быстрее, чем доберемся до этой дыры! А забираться как? Как туда забираться, скажи мне, пожалуйста?! Да это тело, - он хлопнул себя по животу, - не поднимется и на метр от земли, и Бильбо… - Леонард оглянулся и нахмурился. – А где Бильбо? – но того и след простыл. – Куда он делся?- Похоже, что у него минус одна жизнь, - предположил Северус, оглядываясь. – Другого объяснения его пропаже у меня нет. Возможно, что он уже появился где-то за пределами пещеры.- У нас нет иного выхода, кроме как попытаться и забраться в дыру, - Тони указал на пробивающийся сквозь пар свет.- Ты, - Кэлен кивнула на Северуса. – Ты маленький, я могу бросить тебя. Если ты зацепишься за выступ и подтянешься в проход, то поможешь и остальным.- Я похож на акробата? – зло выплюнул Северус на такое предложение. – И каким это образом я вам помогу, позволь узнать, буду затягивать внутрь? – Кэлен уверенно кивнула. Тони был с ней согласен, на что тут же и указал. - Да вы сдурели! – выкрикнул тогда Северус, и с ним был уже солидарен Боунс.- Выбора нет, либо мы делаем это, либо теряем по жизни. Напоминаю, что одной у тебя уже нет, так что решай быстрее. – Голос Тони бы строг. Он выпрямился, сложил руки на груди и взглянул на девушку сверху вниз, как на неразумного ребенка.- Ладно! Хорошо! – встал на попятную Северус, понимая, что выбора действительно нет. Умереть он еще успеет, и грех ему, если он умрет, даже не попробовав что-то изменить. – Бросай, хотя я не уверен, что это хорош…Кэлен же не стала ждать, пока он закончит предложение. Нетерпеливо поведя своими широкими, мощными плечами, она притянула хрупкого в своем обличии зельевара ближе и чуть подбросила, видимо, примеряясь к весу. Северус охнул от неожиданности, сморщился и даже на мгновение зажмурился, но быстро открыл глаза, готовый ко всему. Кэлен понадобилась всего пара секунд, чтобы прицелиться.Бросок вышел что надо, я даже похлопал, веселясь и делая ставки, чья команда потеряет больше жизней. Пока что я ставил на победу первой команды, хотя одну жизнь они уже потеряли. Но вторая… те, хоть еще и не угробились, были очень близки к этому, потому что никак не могли прийти к единому решению. Мнения разнились.- Надо возвращаться в туннель! – зло шипел Том, резко и ожесточенно взмахивая руками. Он едва не зарядил ни в чем неповинному Локи в нос, но тот вовремя споткнулся и благополучно пропустил удар. – Что толку вариться в этом котле? – Том закашлялся, когда горячий воздух волной зашел в легкие.- А что толку возвращаться? – надменно вопрошал Трандуил, размахивая мокрыми полами рубашки. – Выход завален камнями, если ты не забыл!- Возвращаться не имеет смысла. Горячий воздух быстрее поднимается вверх, мы загоним себя в еще одну ловушку, - согласно кивнул Спок, хмуря брови. – Мы должны выйти на свет. – И он махнул в сторону сияющего пятна, что виднелось сквозь клубы плотного пара.- Это самоубийство, - недовольно протянул Локи, косясь в сторону экспрессивного Темного Лорда. – Поосторожнее с руками, идиот, - выдохнул он, отталкивая от себя потную руку летчика. Том дернулся, словно от пощечины, прошипел что-то малопонятное обычному человеку и шагнул в сторону, чудом не ступив в кипяток. Тем не менее, пар ощутимо ошпарил открытый участок кожи между краем ботинка и выбившейся из него штаниной, заставив его болезненно сморщиться. – Нет, конечно, если вам так хочется попробовать на своей шкуре роль пельменя, - на последнем слове Локи улыбнулся, словно бы вспомнил что-то приятное, - тогда, вперед, но я такой роли себе не желаю!- Надо идти на свет, - упрямо повторил Спок. – Задохнуться шансов больше, чем свариться в озере. - Если ты разгребешь завал, тогда я согласен вернуться, - Трандуил качнул головой, сверкая сталью в сторону Локи. – В ином случае… выход действительно только один. Тот, что указан на карте. - Свет в конце туннеля? – презрительно скривился Том. – Какая прелесть…- Не хотелось бы прерывать ваш, несомненно, очень полезный разговор, но… - наконец дал о себе знать Даркен, что все это время держался чуть в стороне, - похоже, что они нас обошли. – С этими словами он указал на пятно света, которое периодически темнело, а затем вновь вспыхивало ярким. – Кто-то из соперников пробрался в дыру. - Как им это удалось?.. – Трандуил нахмурился, оглядываясь и пытаясь отыскать верный путь. - Думаю, что они кинули самого маленького из них, - Даркен остановил задумчивый взгляд на Споке. – Эта девчонка, громила кинул ее, будьте уверены. - Почему бы нам не повторить фокус? – ухмыльнулся Локи, останавливая взгляд шоколадных глаз на Рале. – Спок кинет тебя, ты скинешь противника, у него минус жизнь, - он замолк ненадолго и добавил: - Надеюсь, что последняя. - Если противник не скинет его первым, - Трандуил прищурился, явно что-то обдумывая, затем рез развернулся и внезапно скрылся за плотным паром. – Есть вариант! – вернулся он довольно быстро, остальные игроки даже не успели продолжить дискуссию. – Там вдоль стены идут выступы, мы можем перебраться по ним на другую сторону. - Зайти к врагу со спины? – Том вскинул бровь. – Но останутся ли те еще на месте. - Это уже другой вопрос, - резко возразил Трандуил. – Я предлагаю хоть что-то дельное, а не простой побег к заваленному входу. – Том зло скрипнул зубами и с силой сжал кулаки, явно удерживая себя от выпада в сторону толстяка. – Армия не имеет права погибать зазря. А считать потери надо после битвы.- Ты, может быть, еще не понял, но ты сейчас не король, и вокруг тебя нет многотысячной армии, за которую стоит переживать, - выплюнул Том. – Никто из нас не отвечает за жизнь ближнего, всем глубоко плевать. - Не спорю, ты прав. Но ни одному из нас не плевать на себя. Поэтому каждый выберет то, что посчитает лучшим для себя… - Хватит, - внезапно оборвал их Даркен, повысив голос. – Ты, - он кивнул Споку,- бросишь меня туда, а вы… - обернулся на Локи, Тома и Трандуила, прожигающих его мрачными взглядами, - вы обойдете вдоль стены. И вам стоит поторопиться, потому что я видел, как минимум, две тени. У нас есть шанс избавиться от еще троих. - Один из них знает меня, - Спок нахмурился, вглядываясь в клубы пара, - возможно, что остальные знакомы с вами. Мы должны поговорить с ними, а не… - Знакомы или нет, не имеет значения. Сейчас они противники. С врагами разговор короткий. – Трандуил тряхнул головой. – С другой стороны, узнать в противнике кого-то своего, значит, узнать его возможности. Но об этом надо будет думать потом, сейчас вариантов не много. – Взгляд светлых глаз остановился Томе. – Физически ты нас обоих превосходишь, тебе идти первым. - Опасаешься, что я могу скинуть тебя в озеро? – прошипел на такое заявление Том, но все же направился к выступу. – Поторопимся, пока они все не выбрались. – С этими словами он ступил на опасный путь. Мелкий камень под ногой неприятно хрустнул и осыпался в воду, едва не затащив за собой и человека. Я же прикипел взглядом к экранам, наблюдая понемногу то за одними, то за другими игроками. Становилось все интереснее. Пока одни честно пытались выбраться, вторые подбирались к ним незамеченными, крались вдоль стен и выжидали момента. Стоило в пару мелькнуть очередной раз тени, как Даркен кивнул Споку – пора. Последний действовал быстро и точно, его бросок был словно отработанный годами. Р-р-раз! И вот девушка уже летит к отвесу, за который удачно цепляется и попадает ногами точно в пухлый живот противника, которого в этот момент общими силами пытались затащить в проход Северус и Тони. - А! Бля-я-я! – удар был более чем чувствительным. Боунс болезненно вскрикнул, дернулся, и его потные ладони выскочили из рук его товарищей. - Тварь! – Северус с трудом сумел удержаться на весу, его взгляд остановился на раскачивающейся на уступе блондинке. – Ты! Тони, в этот момент безуспешно попытавшийся поймать полетевшего в озеро Бонуса, чертыхнулся, зло стиснул зубы и резко дернул головой. Громкий всплеск и еще более громкий крик Леонарда заглушили все вокруг на какое-то мгновение и привлекли внимание к крадущимся вдоль стены врагам. - Кэлен! Сзади! – прокричал Тони, дабы предупредить громилу. Кэлен мгновенно развернулась. А Даркен дернулся, словно от пощечины, его губы исказились в тонкой усмешке. - Ах, неужели сама Мать-Исповедница, - насмешливо протянул он, раскачиваясь все сильнее. Видимо, он намеревался долететь до спасительного островка, точно к противнику переростку. Северус тяжело задышал, огляделся и чуть толкнул Тони в бок, кивая на два выступа так, чтобы враг не мог увидеть его сигнала. Тони понял его сразу, нахмурился, оценивающе прищурился и занял устойчивую позицию, вытянув вперед руки. Задача их была проста в понимании, надо было столкнуть Рала в воду. Крепко ухватившись за руки летчика, Северус спрыгнул вниз, целясь ногами в тонкие руки девушки. Надо сказать, расчет был точным, подошвы ботинок угодили точно в запястья. Послышался негромкий хруст, камень неприятно проскрежетал под пальцами, и те соскользнули. Даркен только прошипел что-то нечленораздельное, да стиснул зубы, видимо, принимая незавидную смерть. - Хорошо, - Тони затащил Северуса обратно. – Надо помочь ей. – Он кивнул вниз, на Кэлен, которая стояла неподвижно в окружении трех врагов. Правда, несмотря на неравное количество соперников, не было точно известно, на чьей стороне преимущество. - Стойте, - жестко отрезала Кэлен, принимая боевую стойку. – Стойте на месте, или я скину вас в озеро. – Но на врагов это заявление едва ли подействовало. На их лицах не дрогнул ни единый мускул. – Вы слабее меня. - Возможно, - согласился Трандуил, усмехаясь. Затем взгляд его переместился в сторону. Спок уже почти дошел до них. – Но это ненадолго. Озеро опасно зашипело, выпуская очередную порцию жгучего пара, что-то булькнуло, и вверх поднялся водяной столб. Горячие брызги больно попали на кожу игроков. Это было, словно сигнал, и Кэлен не стала больше ждать, кинулась вперед и сумела схватить Локи за руку. Силы ей было не занимать, и потому зоолог отлетел аж на несколько метров прежде чем упасть в кипяток. Стоило крику Локи потонуть в воде, как озеро вновь разбушевалось. Стены опасно затряслись…- Оно сейчас взорвется! – прокричал Тони, и слова его были мгновенно услышаны. Вариантов у каждого было немного. Трандуил, Том, Кэлен и подошедший к ним Спок бросились к туннелю. Времени на размышления не оставалось. Так что, либо свариться здесь и сейчас, либо отсрочить немного этот момент. В туннеле было темно, не горели больше путеводные камни, и бежать приходилось наощупь. Бежали молча, и только тяжелое дыхание отражалось от стен, создавая нерадостную иллюзию безысходности. Хотя, возможно, что и не иллюзию… ведь они все бежали и бежали, а заваленного входа так и не было… Тони и Северус поспешно вскарабкались по каменному лазу, с трудом выбрались на отвратительно веселую местность, украшением которой было настоящее цветочное поле, и, тяжело дыша, огляделись. Павшие в неравных боях с кипятком товарищи и враги обнаружились неподалеку, явно злые и многим недовольные, они стояли друг напротив друга, как перед дуэлью, готовые в любой момент броситься вперед, на противника. - Эй! – громко крикнул Тони, привлекая к себе внимание. За спиной раздавался опасный гул. Становилось ясно – до взрыва оставалось совсем чуть-чуть. – Эй! Бегите, идиоты! Иначе нас всех сейчас накроет! Четверо игроков сначала несколько недоуменно покосились в его с Северусом сторону, но, увидев неподдельные эмоции на их лицах, рванули, что есть мочи, в сторону джунглей. Взрыв застал их уже за полосой старых деревьев и повредить не сумел… Все шестеро тут же замерли на местах, ожидая чего-то… - Парам-пам-пам! – я весело хлопнул в ладоши. – Так-так, произошла некоторая смена сторон… интере-е-есненько. Но надолго ли? Хм… - наигранно задумавшись, я щелкнул по панели, вызывая список возможных событий. – Посмотрим, что тут у нас имеется…