Глава 14 (1/1)

Нушрок открыл глаза и уставился в потолок. Слава богу, это был только сон! Подумать только, приснится же подобная чушь! Он огляделся вокруг: небольшая комната с маленьким окошком, в которое практически ничего невозможно разглядеть. Кроме узкой кровати, на которой он лежал, в этой комнатушке (или камере?) больше ничего не было.Странное это было место… А самое странное заключалось в том, что Нушрок не помнил, как он тут очутился.Последнее, что ему запомнилось?— это несколько всадников, которые выехали навстречу его отряду из-за поворота, когда, черт возьми, ведь до Черной топи оставалось всего совсем немного! После чего раздался жуткий грохот, и больше Нушрок ничего не помнил.В первый раз он очнулся в полной темноте и поначалу подумал, что умер и попал, судя по всему, в ад. Во всяком случае, на рай место, где он оказался, совсем не походило хотя бы потому, что вокруг была такая темень, хоть глаз коли. Нушрок в первую минуту решил было, что ослеп, но потом, когда глаза понемногу привыкли к кромешной тьме, он все же смог кое-как различить каменные стены. ?Выходит,?— решил он,?— я не умер. Кажется, людям Киндела удалось перехитрить меня, и я теперь у них в плену?. Он попытался было приподняться на своем, надо сказать, жестком и неудобном ложе, но левую руку вдруг пронзила ужасная боль, и Нушрок, сжав зубы, чтобы не застонать, опустился на постель и зажмурил глаза. Сколько он пролежал так, сказать трудно, но постепенно боль утихла, он вздохнул с облегчением и вновь прикрыл глаза. Он вдруг вспомнил, как много лет назад оказался в тюрьме из-за козней Абажа, тогда тоже казалось, что все кончено, но потом обстоятельства сложились в его пользу. ?Не может быть, чтобы на этот раз не удалось выкарабкаться?,?— промелькнуло в голове прежде, чем Нушрока сморил сон.Ему приснилась покойная жена: будто бы они бежали от преследования королевской гвардии вместе. Нушрок ехал с Азокертс в карете; он сидел по правую руку от жены. Она изредка выглядывала в окно, стараясь при этом как можно меньше шевелиться, дабы не разбудить Авос. Сестра сидела рядом с Азокертс и дремала, склонив голову ей на плечо. Напротив сидела служанка Орбод, держа на руках маленького мальчика. Внезапно карету тряхнуло, а снаружи раздались выстрелы, Авос проснулась и испуганно взглянула на брата и золовку.—?Что это? —?спросила она.Азокертс не ответила, лишь крепко сжала ее руку…На этом видение исчезло, и Нушрок, вздрогнув, с трудом приоткрыл глаза, пытаясь прогнать остатки сна. На сей раз вокруг было довольно светло, но все словно тонуло в густом сером тумане, поэтому Нушрок не понял, где находится. Невиданно над ним склонилось лицо довольно-таки молодой еще женщины в черной накидке:—?Ну вот… А теперь, господин министр, посмотрите-ка на меня! —?нежно проворковала она и протянула ему что-то очень блестящие. Он не успел рассмотреть, поскольку от слишком яркого света у него начали слезиться глаза. —?Прекрасно! —?рассмеялась женщина. —?Именно то, что мне нужно! Вот и все, господин Нушрок.?Откуда ты знаешь мое имя???— хотел было спросить он, но не смог вымолвить ни единого слова.—?Вот так, хорошо,?— вновь проговорила женщина,?— а теперь выпейте это. —?Она поднесла к губам Нушрока чашку с каким-то резко пахнущим отваром.Питье было теплым и очень горьким; Нушрок закашлялся, а незнакомка звонко рассмеялась:—?Ничего, это пройдет! —?сказала она, и вслед за этим Нушрок вновь провалился в забытье.На сей раз ему привиделся родной дом. Нушрок и Абаж сидели вместе в гостиной и разговаривали о предстоящей свадьбе.—?Я рад, что ты женишься на Авос,?— сказал Нушрок. —?Может быть, замужество и семейные обязанности заставят ее забыть о всяких глупостях. Подумать только, она чуть было не опозорила весь наш род, связавшись с этим…—?Я безумно люблю ее, Нушрок,?— кротко вздохнул Абаж. —?Поэтому прощаю ей эту слабость.—?Если вдруг окажется… Правда, она мне поклялась, что между ней и Ниовом ничего не было, но мало ли… Словом, если ты обнаружишь, что она не соблюла себя, то ты, разумеется, в праве поступить с ней по своему разумению. Знай, я не стану защищать ее и вмешиваться в ваши дела. Можешь выгнать ее, запереть в монастыре, можешь даже убить, если посчитаешь нужным. Уж хорошую трепку ей задать ты просто обязан!—?Я не смогу этого сделать,?— грустно взглянул на него Абаж. —?Я прощу ее. И мы забудем о прошлом!?Идиот!??— подумал про себя Нушрок.После этого он увидел свою сестру. Она стояла перед ним на коленях, рыдая и заламывая руки:—?Пощади, прошу, я не хочу за него замуж! —?заплакала она. —?Я люблю другого!—?Если ты не выйдешь за Абажа,?— отрезал Нушрок,?— я выгоню тебя из дома в чем мать родила. Отправляйся куда глаза глядят!Сестра с тоской посмотрела на него и отвернулась…Вслед за этим его глазам предстала другая картина: его собственная свадьба с Азокертс.—?Наконец-то сбылось все, о чем мы мечтали,?— улыбаясь, проговорил Абаж, который после венчания подошел поздравить их.Однако же, радости Нушрок почему-то не чувствовал, он знал, что не любит и никогда не полюбит Азокертс, но раз уж обещал Абажу жениться на его сестре?— так тому и быть. Тем более Абаж ведь согласился покрыть грех Авос, будь она неладна.Затем они с Абажем сидели в полутемном кабинете и обсуждали детали заговора: Нушрок должен был втереться в доверие к принцу Ниову, выведать его планы, а потом?— выдать их королю Топседу и его верному министру Цертиху.Раздражение и неприязнь, которые Нушрок испытывал к молодой жене, лишь усилились после того, как она родила ему дочь вместо долгожданного сына.—?Я ни в чем не виновата! —?Азокертс лежала в постели, прижимая к груди новорожденного младенца. —?Ведь это же ваша дочь!—?Вот именно,?— кивнул он. —?Дочь. А вы обязаны были родить сына.Не слушая больше невнятных и глупых оправданий, он вышел из комнаты, хлопнув дверью. Абаж ждал его в передней.—?Я развожусь с твоей сестрой, не взыщи, Абаж,?— проговорил Нушрок. —?Мне не нужна женщина, не способная родить наследника!—?Не горячись! —?усмехнулся тот. —?Ведь она может родить тебе еще хоть десять детей.—?Ну, не знаю,?— протянул Нушрок.Когда заговор Ниова был разоблачен, Абаж стал новым первым министром: такова была величайшая милость короля Топседа Седьмого. Нушрок же стал его правой рукой и верным помощником. Он всей душой ненавидел своего удачливого донельзя друга и в тайне мечтал, чтобы тот однажды уснул и не проснулся. Ну или сорвался в пропасть. Или же подавился своим любимым блюдом: жареной куропаткой. Его мечты сбылись: однажды Абаж плотно поужинал, как он и любил, лег спать, а утром не проснулся. Нушрок был на седьмом небе от счастья. Он тут же вселился в покои Абажа в королевском дворце и заявил, что отныне вся собственность друга переходит к нему, поскольку он?— брат вдовы министра Абажа. Авос же он велел убираться в монастырь и замаливать там свои грехи. Хвала небу, детей Абажу она так и не родила.Азокертс он также выгнал вон, поскольку прошло уже много лет, а она не так и не подарила ему сына. После Анидаг жена родила Нушроку еще двоих детей, и обе вновь оказались девочками. Первая скончалась через три дня после рождения (Нушрок дорого заплатил за это повитухе), а вторая родилась мертвой (не пришлось пачкать руки). После чего Нушрок удостоверился, что жена ни на что не годна, и он с чистой совестью отправил ее из дома. По дороге в монастырь карета Азокертс сорвалась в пропасть,?— ему удивительно повезло. Дочь он отправил в отдаленный дом в горах, надеясь, что когда придет время, сумеет найти ей подходящего мужа. Он всерьез подумывал о Цертихе, с этим пройдохой лучше дружить, дабы не навлечь на свою голову немилость его величества. Ведь каждому известно, что король и шагу не сделает без одобрения самого верного своего слуги. Дочь же уродилась довольно-таки симпатичной, неглупой, а кроме того, Нушрок не поскупится на приданое, Цертих вряд ли откажется. Что же до самой Анидаг, то ее мнение Нушрока интересует в последнюю очередь. И надо поторопиться, а то чего доброго дочери вздумается пойти по стопам ее тетушки Авос. Тогда позору не оберешься, и все его честолюбивые планы пойдут прахом.Потом время понеслось с оглушительной скоростью, и воспоминания сменяли друг друга, словно картинки в калейдоскопе. В один прекрасный день Нушрок заехал в зеркальную мастерскую, где изготавливали кривые зеркала. Топсед почему-то был без ума от них, а Нушрок прекрасно понимал, что королю необходимо угождать. Правда, король стал неимоверно раздражать, и Нушрок все чаще задумывался о том, чтобы уничтожить его и самому сесть на престол. В тот день в мастерской случился скандал: какой-то наглый мальчишка разбил кривое зеркало.—?Они все врут! —?выкрикнул он прямо в лицо Нушроку. —?Хорошо, что я разбил его! Я рад, хоть одним лживым зеркалом стало меньше!—?Казнить его! —?небрежно бросил Нушрок.Нушрок всерьез поругался с Топседом, поскольку тот велел отложить казнь зеркальщика, а два королевских пажа стояли и внимательно наблюдали за ними. Вдруг один из них схватил ключ, висевший над королевским троном, после чего мальчишки опрометью бросились наутек, а Нушрок помчался следом.И вот он уже поднялся на самую высокую площадку в Башне смерти.—?Ложь никогда не убьет правду! —?глядя на Нушрока в упор, произнес один из пажей, оказавшийся переодетой девчонкой. —?Ага, ты испугался, ты опустил глаза! —?сверкнув ярко-синими глазами, воскликнула девчонка.—?Не смотри… мне душно, не смотри на меня! —?прохрипел Нушрок. Девчонка в ответ лишь тряхнула косичками и усмехнулась, а он?— сделал шаг назад…Нушрок открыл глаза, дрожащей рукой дотронулся до лба: что это было? Все будто бы наяву: вся жизнь прошла перед глазами, вот только… это не его жизнь! Он прекрасно помнил, что Авос и Азокертс погибли, спасаясь от преследования солдат Топседа, подосланных Кинтевосом и Цертихом. Ниов был его другом, и он сделал все возможное, дабы помочь ему занять престол. Если бы не предательство Абажа, Ниов стал бы королем. Гурд?— родной племянник Нушрока, сын Авос и Ниова. Он узнал тайну своего появления на свет как раз в те дни, когда Абаж замыслил очередную пакость против Нушрока. Они никогда не дружили с Абажем, больше того, Абаж ненавидел Нушрока и всю жизнь завидовал ему. Нушрок обожал свою дочь и даже помыслить не мог о том, чтобы сказать ей хоть одно грубое слово, не говоря уж о том, чтобы ненавидеть ее только за то, что она родилась женщиной, а не мужчиной. Он полюбил Анидаг сразу, как увидел, потому что она?— его дочь. Он, как и любой родитель, боялся потерять ее, и до сих пор содрогался при мысли о том, что с ней может случиться что-то плохое. И он ни за что не выдал бы свою дочь замуж за кого бы то ни было против ее воли. А та девчонка на вершине Башни смерти? Он же вовсе не поднимался тогда на Башню, а остался ждать Гурда и его ?освободительниц? внизу. А потом они попали в засаду, устроенную Цертихом и Абажем. Если бы все случилось так, как в этом дурацком сне, то Нушрок разбился бы насмерть, упав вниз с самой верхней площадки, Гурд никогда бы не узнал правду о своем рождении, а Абаж, чего доброго, сумел взобраться на трон. Впрочем, что толку размышлять о подобных глупостях, в конце концов, это всего лишь сон.Превозмогая слабость, Нушрок осторожно привстал на постели, чтобы осмотреться. Все, как и раньше: пустая комната, маленькое окошко напротив, на улице, должно быть, вечер, к тому же туманный, поскольку ничего нельзя было разглядеть. Рядом со своей кроватью он увидел грубо сколоченный табурет, на котором стоял кувшин. Нушрок сел на постели, подождал, пока чуть пройдет дурнота и головокружение, взял кувшин в руки и внимательно рассмотрел: вода. Он отпил несколько глотков и поставил кувшин обратно. В голове понемногу прояснилось и теперь Нушрок твердо знал, что был ранен (левое запястье у него по-прежнему было перевязано) в битве у Черной топи, и его взяли в плен. Судя по всему, привезли в укромное место, где он и находится. Оставалось только узнать, где же именно. Кроме того, интересно, чем закончилось сражение, живы ли Ргит и Гурд, как обстоят дела в столице, что с Анидаг, Нушроком-младшим и детьми. Знают ли они, что он жив? Или может быть, считают его погибшим и оплакивают его кончину? А еще?— Аретнап. Вспомнив о ней, Нушрок ощутил неимоверную тоску. Он успел по-настоящему полюбить эту удивительную женщину и привязался к ней. Жаль, что им было отпущено так мало времени… Он мечтал вернуться к ней, чтобы никогда уже больше не разлучаться. Все те годы, которые ему еще отмерены судьбой, он хотел бы провести рядом с ней. Неужели этому так и не суждено сбыться?Сколько времени прошло с тех пор, как он попал сюда? Нушрок еще раз огляделся кругом и вдруг заметил, что в этой комнате не было дверей. Но как же тогда он попал сюда? И кто-то ведь определенно навещал его здесь, принес воду… Он припомнил, что время от времени, когда марево его кошмаров немного рассеивалось, перед ним возникало лицо женщины в черной накидке. Она что-то говорила ему, заставляла пить какую-то дрянь… Казалось, в рту до сих пор горчит и ощущается вкус той отравы. А потом?— только вереница глупых снов, в которых он почему-то вел себя как последний болван.С трудом, но все же Нушроку удалось подняться на ноги, и он обошел свою камеру. Все правильно: вокруг были только кирпичные стены и… больше ничего. Небольшое окно, к удивлению Нушрока, оказалось всего лишь зеркалом. Нушрок взглянул в него, но… ничего не увидел. Собственное отражение было размытым, и ему поначалу подумалось, что зеркало запылилось. Он потер гладкую, холодную поверхность, но зеркало оказалось кристально чистым. Нушрок решил, что у него до сих пор туман перед глазами, зажмурился, потер глаза, вновь открыл их, но ничего не поменялось. В зеркале по-прежнему ничего не отражалось, кроме клубящегося тумана, время от времени в этом тумане можно еще было различить чьи-то нечеткие силуэты.—?Что происходит? —?пробормотал Нушрок и вдруг отчетливо услышал за стеной стук каблуков по паркету. Вслед за этим раздались приглушенные голоса, а потом?— какой-то стук.—?Отлично,?— усмехнулся он,?— возможно, сейчас я и узнаю, что к чему.Он вернулся в постель, лег и закрыл глаза, притворившись спящим.