Глава 8 (1/1)

—?Бля… Нам точно надо ехать в город? —?застонал Райн, когда они остановились. На въезде в город не было практически никого, поэтому они могли позволить себе остановку. Люди массово уезжали из города в связи с затоплением и разрушительным ураганом, который прошёлся по всей набержной и до сих пор бушевал в море неподалёку. Они ещё помнили о урагане Катрина, который лишил жилья большую часть населения города.—?Да, я же при тебе звонил мистеру Старку,?— вздохнул Стэн. —?Уже забыл его слова?—?Если мы будем единственными на этой грёбанной конференции, то все увидят величие ?Старк Индастрис?,?— Райн скорчил кислую мину и снял резинку с хвоста на затылке, от чего волосы расправились и, он стал выглядеть, как хиппи.—?Да, а ещё премия,?— кивнул Стэн.—?Вы чего там?! —?перекрикнула дождь Светлана. —?Мы едем или нет?!—?Едем подожди! —?крикнул Стэн и поправил повязку на руке. —?Давай, Райн, не ной.—?Разумеется, мистер Ламберт,?— на этот раз, Райн ехал осторожно.—?А разве это ваше собрание программистов не отменили? —?удивился Артур.—?Нет, здания находятся на высокой насыпи, а ураганы так ни разу до них и не доставали,?— мотнул головой Стэн. —?Правда, в город могут не пустить, но это уже другой разговор.—?Хорошо, тогда довёзите нас до кладбища Сент-Луис №3,?— тихо сказал Артур. —?Там, вроде, и должна заседать королева Вуду. По крайней мере, так мне сказали.—?Ладно, мы будем проживать в ?Windsor Court Hotel?, запомнил?—?Ага,?— Артур потёр лоб. —?Мне нужно оружие. Срочно. Без него я чувствую себя голым.—?В Новом Орлеан полно чёрных,?— сказал Райн. —?Которые сейчас занимаются мародёрством. Уверен, стоит вам свернуть кому-нибудь из них шею и вы обзаведётесь стволом средней паршивости.—?Мне нужно не средней паршивости,?— раздражённо ответил Артур. —?Мне нужно что-то под мою руку-лопату, помповый дробовик подойдёт.—?О-хо-хо! —?немало удивился Райн. —?Ну у вас и запросы! Тогда даже не знаю, вам только в оружейный магазин. Официальный или не очень.—?А где находится тот, что не очень официальный?—?А чёрт его знает,?— махнул рукой Райн. —?Я там когда-то купил свой револьвер, ибо вещица редкая, но они, кажется, переехали, так как являясь белыми, не смогли конкурировать с шоколадной частью бандитов, что населают сей паршивый город.—?Дерьмово,?— Артур откинулся на спинку сиденья. —?Светлана!—?Что?! —?они ехали по соседней полосе.—?Езжайте на кладбище Сент-Луис №3! Можете нас обгонять!—?Принято! Мотоцикл резко выехал вперёд и быстро скрылся в дождевой завесе, под радостные визги Сани.—?Превратности любви,?— усмехнулся Артур. —?Надеюсь, их не засосёт ураган.—?Надеюсь, нас пропустит патруль,?— пробормотал Стэн. —?Эти то, на мотоцикле проскочили.—?Стойте, стойте! —?машина медленно остановилась перед полицейским в плаще. —?В город нельзя!—?Ты чего, дядя,?— снисходительно посмотрел на него Райн. —?Официального запрета нет.—?На побережье бушует грёбанный ураган, а ты что-то втираешь мне про официальный запрет?! —?взъярился полицейский. —?Разворачивай машину, через километр будет поворот на исходящую трассу!—?Нам нужно в город! —?выглянул Стэн. —?Я глава всего подразделения информационной безопасности в ?Старк Индастрис?, лучше пропустите нас! Полицейский, не долго думая, махнул своей волосатый рукой.—?Отлично,?— машина поехала, поднимая кучу брызг. —?Ну вот, сейчас на кладбище, а потом в отель. Отдохнём хоть.—?Включу лучше радио,?— Стэн покрутил тумблер. —??Владивосток ФМ??—?Русский рок?— сила! —?сжал кулак Райн. —?Но если вы хотите послушать новости, то переключайте.—?Да нет, русский рок это действительно круто,?— улыбнулся Стэн. —?Но я то русский знаю, а ты почему слушаешь?—?Я немного понимаю, да и музыка отличная,?— Райн потрогал бороду. —?Я, знаете ли, работал в своё время с русскими, в Кении. Ещё до того, как познакомился с мистером Старком. Давно это было. Так или иначе, но эти ребята приучили меня к хорошей музыке. Был один парень, которому нравился рэп, так его застрелили в первом же бою, забавно, не правда ли?—?Наёмничал? —?спросил Артур.—?Ну да, в Африке же постоянно революции и гражданские войны, вот я и вклинился,?— кивнул Райн. —?Ну и потоп, придётся объезжать. Райн сдал назад, когда мимо них проплыла машина с кричащими людьми.—?Но это давно было, да и опасная работа. Платят зачастую необработанными алмазами, но их ведь ещё надо сбыть. Ну вот я и подумал, спустя пять лет разъездов по чёрному континенту, что с меня этого дерьма хватит. Завёл женщину, попытался создать семью, не очень успешно. И вот я здесь, короткая история.—?Так сколько тебе? —?спросил Артур.—?Тридцать девять,?— отчеканил Райн. —?Ну знаете, тот возраст, когда уже успел разочароваться в жизни, а она всё не заканчивается. Артур со Стэном хмыкнул, что верно, то верно.—?Вечно молодой, ту-ду, вечно пьяный! —?пропел Райн. —?Хорошая музыка, но…—?Постойте! —?на дорогу выбежал смуглый мужчина в растёгнутой рубашке. —?Пожалуйста, помогите!—?Мужик, уйди с дороги! —?высунулся Райн. —?Не видишь, важные люди едут!—?Наша машина застряла в грязи,?— мужчина подошёл ближе, в его голосе слышалась мольба. —?Прошу вас, в машине моя семья!—?Да мне насрать, кто там! —?закричал Райн. —?Убирайся нахуй с дороги, а не то я вышибу тебе мозги! Райн выхватил из-под сиденья свой револьвер и направил на мужчину.—?Он не заряжен,?— как-то грустно улыбнулся мужчина.—?Да, я дерьмово угрожаю, но чтобы ты знал, на заднем сиденье немец неонацист шесть футов в длину!—?Но там моя дочь,?— сквозь сжатые зубы сказал он.—?Ну… —?Райн посмотрел на своего непосредственного начальника.—?Давай поможем,?— махнул рукой Стэн. —?Припаркуйся в месте, где машину не унесёт водный поток. Артур, подсобишь?—?Почему бы и нет,?— великан неторопливо вышел из машины и распрямил свои могучие плечи навстречу штормовому ветру. —?Куда идти? Застрявшая машина была неподалёку, на соседней улицы. Оказавшаяся в водяном аду, с пассажирами внутри, эта зелёная развалюха трещала под напором немилосердной стихии. К стёклам прижималась жена испуганного мужчины, обводя окружающую её действительность, не менее испуганным взглядом.—?Вот, зелёная,?— мужчина подбежал к машине и открыл дверь. —?Дорогая, всё в порядке?—?Всё хорошо, нам помогут?! —?протараторила она.—?Да, нашлись добрые люди,?— ответил он, тактично не став упоминать об угрозах со стороны ?добрых людей?. Тут из-за спины матери выглянула маленькая девочка лет семи.?Так вот, почему ты согласился помочь.??— Артур внимательно следил за реакцией Райна, который неуверенно начал потирать подбородок. —??Сочувствую.?—?Давайте, вы толкаете, я рулю,?— сказала женщина и пересела на водительское место.—?Артур, ты сзади, мы с уважаемым со стороны канавы, а Райн страхует с другой стороны,?— раздал указания Стэн и закатал свои промокшие насквозь рукава. —?За дело! Артур приподнял машину сзади, и её тут же вытащили из канавы. Страховавший другу сторону Райн чуть не упал в воду, но упал кое кто другой. Ребёнок, всё это время сидевший, вцепившись в ручку дверцы, случайно открыл её и рухнул в грязь. Её тут же понесла вода. Райн бросился за девочкой и схватив её, зацепился за крыльцо магазина. Пальцы соскальзывали с погнувшихся перил, но тут на помощь пришёл Артур. Вода просто не могла сдвинуть с места эту груду мяса и костей. Он подхватил Райна с ребёнком и понёс их высоко над головой.—?Боже, моя малышка! —?мужчина прижал к груди спасённого ребёнка, который всё ещё отходил от шока, потрясённо наблюдая за своим спасителем. —?Спасибо вам!—?Пустое,?— поставленный на землю, Райн убрал с лица мокрые волосы и снял пиджак. —?Я не мог поступить иначе.—?Спасибо,?— тихо сказала девочка.—?Не за что, мышонок,?— легко сорвалось с губ водителя. Райн вздрогнул, когда произнёс столь знакомое прозвище. Печально знакомое.?Успокойся, Райн, хватит её вспоминать.??— он постарался улыбнуться, но вышло криво.—?Нам пора,?— сказал он. —?Прощайте.—?Ага,?— кивнул Стэн и нахмурился. —?Так, а почему это ты раздаёшь приказы?—?Ну, мне показалось, что вы немного устали после таких тяжестей,?— Райн размял руки. —?А я же ваш помощник, в конце концов.—?Вот, очень мудрая мысль! —?воскликнул Стэн и потряс головой, как собака, разбрызгивая во все стороны воду. —?А теперь давайте в машину, как бы не простудиться под таким дождём. Но в возможной простуде, оказалась лишь половина проблемы. Яркая молния ударила в дерево рядом с которым припарковался Райн. Дерево раскололось прямо посередине ствола и упало на бампер машины.—?Нет! —?Райн упал на колени. —?За что мне всё это?!—?Вот же… —?Стэн прикусил нижнюю губу. —?Так, не отчаиваться!—?Да как тут не отчаиваться?! —?Артур придерживал Райна за руку, чтобы тот куда-нибудь не уплыл. —?Мою ласточку… Нахуй убил! Какого хрена, Господи, за что?! Когда уже будет в жизни хоть что-то хорошее?!—?Главное, что багажник не тронуло,?— Стэн вздохнул и протянул Райну руку. —?Давай ключи.—?Держите,?— в растроенных чувствах, Райн протянул Стэну требуемый предмет. —?Миссия должна выполняться в любом случае, верно?—?Верно,?— кивнул Стэн и отрыв багажник, выудил оттуда большой металлический чемодан. —?Жаль конечно трусы, которые остались в сумке, ну да ладно, премия обещает с лихвой покрыть их утерю.—?Я буду жаловаться мистеру Старку,?— со злостью сказал Райн. —?Жаловаться на ураган! Пускай покупает мне новую машину!—?А я тебя в этом поддержу,?— кивнул Стэн. —?Но сейчас нам надо идти на холм. Даже не в отель.—?Ну тогда, парни, удачи,?— сказал Артур. —?Только скажите. В каком направлении идти. Чтобы попасть на кладбище.—?По этой улице, потом свернуть направо и до конца, по указателям,?— вздохнул Райн. —?Удачи вам.—?Тогда до встречи,?— махнул рукой Артур и неторопливо пошёл, не обращая внимания на, сносящий всё поток воды.?Избранный, Избранный, где же ты прячешься???— Артур перепрыгивал водяные потоки, как олимпийский чемпион. Узнал он о том, что этот парень является магом из совершенно неожиданных источников. На фанатском сайте, посвящённом супер героям, нелегальном, разумеется, он нашёл статью о спасителе мира. Некий Доктор Стрэндж, якобы, Избранный, уже несколько раз спасший вселенную. Разумеется, в этот бред мало кто-то поверил, ведь есть вполне реальные Мстители, или Фантастическая Четвёрка, чьи адреса давно выложены на сайте. Но Артур поверил. Более того, нашёл того парня и провёл с ним очень интересную беседу насчёт догадок о том, кем является Избранный. Тот парень утверждал, что Стрэндж бывший врач, а ныне, маг на службе у неких хранителей планеты, тоже магов, лысых и живущих в тибетский горах. Это разумеется, очень странно, но данный мир изначально показался Артуру вершиной сумасшествия, чего уж там говорить. Так или иначе, но оказалось, что тибетские маги давно враждуют с магами из США, которые не чураются убивать людей и использовать так называемую ?тёмную магию?. Именно по этой причине Артур и искал встречи с королевой Вуду, самой важной персоной среди здешних магов.?А если она откажет мне в аудиенции, я убью там всех и узнаю необходимую мне информацию с помощью пыток.??— Артур хмыкнул, классика. Однако эта классика могла обернуться для него очень плачевно, ему не хотелось иметь проблемы с магами. Пока что. Поэтому данный вариант был сразу отметён, как мёртворождённый. Неожиданно новые дома сменились старыми, в колониальном стиле. Некоторые из них, с трудом сдерживали яростный ливень, уже прогнувшись в нескольких местах. Старые доски с трудом пережили ураган Катрина, но вторая подобная напасть оказалась им не по зубам и многие уже пошли трещинами.—?Мистер! —?кто-то позвал его с крыши соседнего здания. —?Вы не пройдёте по дороге, там самая настоящая река!—?Да? —?Артур поднял взгляд на чёрного мальчика в дождевике. —?А по крышам получится?—?Ну если вы Человек-Паук, то наверное! —?рассмеялся мальчик.—?Да нет, я кое-кто покруче,?— Артур потянулся за решётку на окне и принялся карабкаться наверх. —?Ну как?—?Круто,?— оценил парнишка и отошёл, чтобы Артур смог залезть. —?А зачем вам туда?—?Я иду на старое кладбище,?— Артур окинул мальчика взглядом. —?А ты что делаешь на крыше?—?Наблюдаю за штормом,?— ответил тот и сел на раскладной стул. —?Не хотите присоединиться?—?Странно предлагать такое незнакомцу,?— покачал головой великан. —?А не боишься, что ветер унесёт тебя в небо?—?Я приму смерть с достоинством,?— ответил он и Артур заметил у него на руках кровь.—?А если сказать правду? —?сблизился Артур. —?Ты здесь от кого-то прячешься? Мальчик молчал, но судя по его дрожащий губам, Артур был прав.—?Тут всего четыре этажа,?— сказал мужчина. —?Значит на четвёртом? Нет, на третьем. Мародёры, всё ясно. Жди меня, малец. Артур открыл люк ведущий в здание и спрыгнул вниз. Железная крышка с грохотом закрылась из-за порывов ветра. Внутри было мокро. Может быть, не так, как на улице, но вода просачивалась через крышу и стекала вниз по лестнице, с кованными перилами. Пол был выложен плиткой с изображениями цветов, однако и та давно потрескалась, и теперь в эти щели стекалась вода, окончально разрушая, некогда красивое покрытие. Этажом ниже кто-то кричал.?Нигеры.??— усмехнулся Артур. —??Не упустят шанса обворовать ближнего.? Раздалось несколько выстрелов, пока Артур торопливо спускался по лестнице. В коридоре, у открытой двери квартиры стоял один из бандитов, чьё чёрное лицо прикрывая красный платок.—?А ну стой, ублюдок! —?закричал чёрный и наставил на него пистолет. —?Выворачивай карманы, снежок!—?Да ну,?— Артур выхватил у него пистолет и ударил в живот кулаком. Будущий труп согнулся и изрыгнул на пол свой обед вместе с кровью. Артур прошёл в квартиру и с ходу сделал два выстрела. Неожидавший такой точности мародёр пораскинул своими мозгами и провалился прямо на друга, который тоже получил свою порцию свинца. Они вместе упали в коридоре, перегородив проход и изогнувшись в немыслимых позах. Выбежавшего из соседней комнаты бандита, Артур встретил ударом в лицо. Голова с хрустом оторвалась, а тело, фонтанируя кровью из разорванных артерий, по инерции врезалось в шкаф-купе. Артур отбросил дрянной пистолет и вырвал из рук мертвеца помповый дробовик. Заряжен и готов к бою, осталось только найти какую-нибудь сумку, не будет же он таскать по городу оружие в руках, здесь ему не Техас. Искомая сумка обнаружилась быстро, рядом с телами мужчины и женщины, которые неряшливо валялись на полу. В ней было награбленное, деньги и драгоценности, видимо улов со всего дома. Драгоценности Артур выкинул, оставив только наличные и два десятка патрон для дробовика, после чего закинул в сумку само оружие и застегнул замок. Судя по всему, сумка была из водонепроницаемой ткани, так что можно было таскать её под дождём без опаски. Но на выходе его уже поджидали. Четвёртый, видимо до этого орудующий в других квартирах, встретил его выстрелом из револьвера в грудь, стоило лишь открыть дверь. Недоумённо посмотрев на ранение, Артур театрально рухнул на залитый кровью пол.?Надо же, просчитался.??— раздосадованно подумал Артур, когда бандит без опаски приблизился к нему.—?Ну всё, тварь, сейчас ты… —?негр успел лишь ввести курок. Удар головой пришёлся прямо в пах. Преступник выронил пистолет, согнулся и взвыл от боли.—?Ну, сучара, думал, что сможешь безнаказанно пограбить простых людей? —?Артур наклонился к нему и плюнул в лицо. —?Как бы не так! Тяжёлые берцы раздавили голову, как переспелый фрукт. По полу расползлась каша из мозгов, так что Артуру пришлось поспешно убирать ногу, чтобы не измазать ботинки и в этом.—?Сволочь,?— мужчина повесил сумку на крючок и достал из кармана перочинный нож. —?Ну, приступим. Операция не заняла и минуты, а чтобы рана побыстрее зажила, Артур заклеил её изолентой. Дело сделано, и очень даже хорошо, как считал сам Артур, однако его не покидал чувство, что он делает нечто нехорошее. Возможно ему стоило оставить деньги убитых и ограбленных людей, но ведь они были ему гораздо нужнее. Значит, он поступает правильно. И всё-таки. Артуру бы стоило обратиться к тому немногому человеческому, что ещё оставалось в его чёрной душе.?Превать.??— он преодолевал сразу по три ступеньки. —??Абсолютно.? А как же тот парень? Его родителей убили.?Я своих и вовсе не знал!??— разозлился Артур. —??Ничего, выкарабкается.? Разве тебе не хватило бессмысленной жестокости в той жизни? Куда ты унесёшь эти деньги, в могилу??Ладно.??— сдался Артур. —??Только заткнись, терпеть тебя не могу.? Хотя пожалуй он бы так и поступил, чтобы не говорила совесть, одушевлённая разумом Артура. Он хотел бы делать хорошие вещи, но что-то ему подсказывало и о множестве плохих вещей, которые предстояло вершить.—?Ей, парень, ты тут? Этого парня здесь уже не было, да и стул куда-то пропал, видимо, отнесло ветром.—?А теперь медленно поднимись и опусти сумку на крышу,?— скомандовал мальчик и приставил к голове Артура пистолет.—?Ладно,?— несколько обескураженный подобным исходом, Артур выполнил его требования. —?Однако замечу. Ты подписал себе смертный приговор.—?Заткнись, или я вышибу тебе мозги! —?закричал парень. —?Что в сумке?—?Твоя смерть. Артур лягнул парня и тот с криком упал вниз. Он окинул взглядом, корчащегося на полу ребёнка и со вздохом закрыл люк. Со сломанными рёбрами, без помощи, тот долго не проживёт. Ну да и пусть, он это заслужил, за своё вероломство. Так для себя решил Артур, и с чистой совестью продолжил путь по крышам. Кладбище Сент-Луис было заметно издалека, но ещё отчётливее Артур видел мотоцикл стоящий у главного входа и два знакомых силуэта на фоне дождя. Кладбище изрядно размыло, поэтому в грязевом потоке Артур смог разглядеть трупы и жёлтые кости, проплывающие мимо надгробных камней, а так же скульптур ангелов, чьи слёзы по усопшим невозможно было заметить во время такого шторма. Красивые кованные ворота в нескольких местах погнулись свалившимися памятниками и деревьями, а разнообразные цветы добавляли всплывшим мертвецам праздничного настроения. Артур усмехнулся и разбежавшись, прыгнул прямо перед сладкой парочкой. По асфальту пошла трещина, а сам великан глупо поскользнулся и упал на спину.—?И совсем не смешно,?— пробурчал Артур, когда Саня, искренне и по детски, рассмеялся.—?А мы со Светочкой успели уединиться, пока тебя не было! —?радостно сообщил Саня. Если бы у Артура был рвотный рефлекс, вся улица давно покрылась бы его рвотой. Эта, абсолютно не нужная информация, заставила бы кричать от ужаса любого здравомыслящего человека, которому не претит чувство прекрасного. В половом акте, произошедшем между этими двумя, было столько же красоты, сколько и в спаривании двух свиней. Но Артур был сильным человеком, поэтому он лишь скривился, как если бы съел целый лимон.—?Так, нам нужно на… —?Артур поднялся и начал рассматривать карту кладбища. —?Вот сюда! Только быстрее. Они шли сквозь грязь, воду и лишённые покоя тела.—?А вообще странно, что молнии бьют по склепам,?— неожиданно сказала Светлана. —?Словно их сила какая-то притягивает. Тёмная. Возможно, так и было. Артур не брался утверждать обратное, ибо знал человека, способного подчинять мёртвых своей воле. Возможно, старое кладбище действительно испускало какую-то тёмную энергию, являясь источником силы для местных магов, ведь не зря же здесь ведёт приём королева Вуду.?Ведёт приём, ну надо же.??— усмехнулся Артур. —??Как канцелярская крыса. Хотя я и сам, в некоторой степени, ей являлся.? Размышления о своей сути, незаметно для самого Артура, привели его к нужному месту. Весьма скромный склеп по здешним меркам, окружённый проржавевшей оградой и другими местами захоронения.—?Нам, кажется, внутрь,?— Артур осмотрел я. —?О. Звонок. Он вжал кнопку и где-то в глубине склепа задребезжало что-то очень старое. Тяжёлая кованая дверь склепа открылась сама собой, словно приглашая их внутрь.—?Ух ты! —?удивился Саня. —?Магия…—?Нет, автоматика,?— указал Артур на устройство открывающее дверь. —?Видимо, реагирует на звонок.—?Точно, я совсем не удивлён,?— Саня выпрямил осанку и выпятил вперёд грудь.—?Не старайся,?— махнул рукой Артур. —?А ещё закрой дверь, здесь и так сыро. С них на пол ручьями стекала вода, однако Артур целеустремлённо шёл по лестнице, ведущей вниз. Тут и должны открыться все тайны. В этом странном склепе пахло не разложением, нормальный запах для такого места, а консервами и дешёвым пойлом. На ступеньках лежал какой-то мелкий мусор и окурки, много окурков.?Я не удивлюсь, если у этой королевы Вуду, жёлтое лицо и такие же зубы.??— Артур со скукой разглядывал бетонное окружение. Наконец, стоило им спуститься на достаточную глубину, как показался пол. Впереди было достаточно светло. Небольшую комнату, стены которой украшала разноцветная ткань, освещала изысканная люстра с многолетним слоем пыли, а пол был выстелен коврами. Помимо прочего, в углу стояла одноместная кровать с прикроватным столиком, рядом шкаф, а посередине комнаты стол со стеклянным шаром на нём. За столом то их и ждала королева Вуду.—?Приветствую вас, Ищущие! —?патетично воскликнула она и развела руки в приветственном жесте. Она была одета, как цыганка, при этом, совершенно не походя на неё внешне. Длинные светлые волосы, смуглая, слегка желтоватая кожа, небольшой нос, пухлые губы и большие голубые глаза, в которых, несмотря на довольно молодой вид, Артур разглядел мудрость прожитых лет. Удивительней всего в ней были проколотые в нескольких местах, острые уши, на загнутых кончиках которых звенели золотые кольца.—?Да, появление, как у клоуна в дешёвом цирке,?— цокнул языком Саня, от чего Светлана зашлась каркающим смехом.—?Кабуто, заткни Саню,?— мрачно сказала женщина и сделала долгую затяжку, в руке у неё была сигара. —?Или разговора не выйдет.—?Закрой свой рот,?— Артур опрокинул напарника подзатыльником. —?Простите его, он очень тупой.—?Я знаю, агент 16-71-27-03,?— сказала она, отчего у Артура буквально отвисла челюсть. —?Мой идентификатор?— 21-13-34-06, я агент наблюдения, именно я и сообщила о проблеме нашему общему начальнику. Ну и ещё я немного предвижу будущее.—?Приятно познакомиться,?— кивнул Артур, всё ещё находясь в шоке от знакомства.—?Присаживайся,?— махнула женщина рукой. —?Мы, народ лаке’т, отличаемся большим гостеприимством, но обстоятельства вынуждают меня действовать в обход этикета. Моё имя слишком трудно для произношения, поэтому зови меня просто Риэль.—?Хорошо, Риэль. Раз имя ты моё знаешь. Значит и вопросы тебе известны? —?резонно спросил Артур.—?Разумеется,?— кивнула Риэль. —?Избранный не доставит тебе слишком много проблем. Нужно лишь подождать, и его угроза устранится сама собой. Так же, как и угроза Феникса, поэтому советую запастись терпением. И куревом.—?Я не курю.—?А зря! —?она рассмеялась. —?Предсказываю твой следующий вопрос… Риэль закрыла глаза и дотронулась пальцем до виска. Что-то промычав про себя, она мотнула головой, от чего серьги зазвенели, и указала на Артура, который недоумённо молчал всё это время.—?Что же делать с остальными? Как уже наверняка сказал Босс, на твоё усмотрение. Но они не должны представлять угрозы, после твоих или чужих действий,?— Риэль потушила сигару. —?Но я бы рекомендовала начать со звёздной семейки.—?Кто это? —?удивился Артур.—?Ну, четыре идиота в латексных костюмах,?— помахал она рукой, будто это что-то значило. —?Фантастическая Четвёрка!—?А,?— многозначно сказал Артур. —?И как?—?Это уже не моя проблема,?— хмыкнула Риэль. —?Самый опасный из них, это каменный?— Существо. Убей его, и пол дела сделано. Остальных выкосит, если не горе, то старость.—?Ты предлагаешь мне ждать столько лет? —?удивился Артур. —?Насколько я знаю, они довольно молоды.—?У тебя же, вроде, нет ограничения,?— удивилась Риэль и изогнула свою тонкую бровь. —?По времени. А ты сам, бессмертен, как и я, к сожалению. Поэтому ждать можешь, сколько хочешь.—?Босс,?— почему-то с трудом выговорил Артур. —?Однозначно дал мне понять. Времени немного.—?Ну что ж, это я не предвидела,?— всплеснула руками она. —?Я такая плохая предсказательница! О нет!—?И совсем ни к чему эта театральщина,?— серьёзно сказал Артур.—?Да ладно, мне тут скучно,?— беззаботно отмахнулась она. —?Ну, тогда можете валить. Только вот, возьми эту карточку, отдашь её своему второму толстому другу.—?Стэну? —?колдунья кивнула. —?Он не толстый.—?Какая разница! —?выкрикнула Риэль. —?Отдай, и всё, я буду благодарна. ?Мы согласны, мистер Старк.??— гласила записка, которую Артур поспешил спрятать в водонепроницаемой сумке.—?Хорошо. Тогда прощай,?— кивнул Артур.—?Ага,?— кивнула Риэль. —?Adiós! И когда Артур уже собрался уходить, королева Вуду окликнула его.—?Постой, мертвец! —?Артур обернулся. —?Забыла сказать. Не позволяй жирному есть пиццу, он с неё дуреет!*** Они шли по склону, долго и больно. По дороге было не пройти, скользкий асфальт не давал сделать и шагу без падения в ледяную воду, которая щедро лилась с неба. Поэтому они пошли по грязи, которой теперь изобиловал некогда зелёный холм, не слишком высокий, и всё же покрытый корабельми соснами, с которых ветер посбивал все шишки. Райн шёл впереди, без перерыва чихая, но всё же умудряясь цепляться за скользкие камни и помогать взбираться Стэну. Тот, в свою очередь, нёс в руках важнейший чемодан, который следовало доставить наверх, в сухое и надёжное место, где ветер не пытается сбить тебя с ног, а вода, проломить голову. Стэн посмотрел в небо, где возникали и расходились синие молнии, а затем, неотвратимо следовал гром, оглушающий и беспощадный. От него, у промокщего насквозь Стэна, звенело в ушах. Неожиданно молния сверкнула прямо перед ним. Сосна с треском разошлась надвое, а меньшая из половин накренилась и упала на землю подняв сонмы грязных брызг. Пожар кончился не начавшись. Древесина ещё дымилась секунд пять, но после погасла под напором немилосердной стихии. Стэну однажды пришлось драться с человеком, вооружённым молотком, так вот град, который неожиданно начал падать с неба, был очень похож на удары этого древнего инструмента.—?Мистер Ламберт, апч-хи! Вы в порядке? —?Райн подал Стэну свою руку, мокрую то ли от слюней, то ли от воды. —?Апч-хи!—?Был бы, вот только град начался! —?Стэн снял пиджак и прикрыл им голову. —?Что за пиздец творится с погодой?!—?Не знаю, а-а... —?Райн оглушительно чихнул. —?Ой, бля… Вы заметили, что ураган приблизился к побережью, стоило лишь нам отойти вглубь города?—?Думаешь? —?Стэн приподнял чемодан.—?Точно, апч-хи! —?Райн помог начальнику подняться выше. —?Давайте, немного осталось! Стэн задыхался. Подъём оказался слишком тяжёлым для его рыхлого нетренированного тела. Приняв решение заняться собой по возвращению домой, Стэн поднажал, осталось совсем немного. Мимо согнутых сосен и гладких валунов, на пути к теплу, на пути к спасению. Наконец они оказались на вершине этого треклятого холма, прямо перед высоким зданием с величественными колоннами в колониальном стиле. Стэн особо не разбирался во всей этой архитектуре, но излишняя помпезность всегда вызывала в нём лишь раздражение.—?Открывайте, мать вашу! —?Стэн яростно стучал в запертую дверь, пока Райн чихал сзади. —?Есть там кто?! Открывайте, уроды!—?Сам урод,?— дверь неожиданно открылась и Стэн чуть не упал внутрь. —?Кто такие?—?Стэн Ламберт, я есть в списках,?— Стэн по привичке попытался поправить галстук, который давно выкинул по дороге. —?Посмотрите.—?Как же,?— усмехнулся незнакомец с неопрятной бородой,?— помню. Проходите. Стэн узнал в незнакомце Райли Тоула, хорошего специалиста и судя по всему, организатора данного мероприятия.—?Помимо вас здесь ещё четыре человека,?— сказал он. —?Двое от правительства и ещё двое от телевидения. С камерой. Так что, если хотите толкнуть речь, вам прямая дорога на трибуну. Она пустует, впрочем, как и банкетный зал.—?А я, если честно, апч-хи! Проголодался,?— вяло сказал Райн.—?Погода, как вы понимаете, не позволяет,?— кисло ответил бородач. —?Я и сам, как и прочие узники этого места, торчу здесь по приказу свыше.—?То есть, трибуна свободна? —?Стэн прижал к груди чемодан. —?Ну тогда я на неё зайду, если вы не против.—?Плевать, я жду приказа, когда уже можно будет свать отсюда,?— продолжал ныть Райли.—?Ладно, апч-хи… —?Райн опёрся о стену. —?Надеюсь, больше никуда не придётся взбираться… Стэн не знал, что находилось в чемодане, поэтому, прежде чем зайти в зал, решил таки это проверить. Тайна чемодана открывалась медленно. Вначале передние защёлки, их было всего шесть, потом по бокам, их было четыре, не так уж и много, но они были очень тугими. Стэн провёл рукой по хромированной поверхности переностного сейфа, это ощущение тайны немного завораживало, и тем скорее хотелось открыть её.—?Мини спутник? —?удивился Райн.—?Нет,?— Стэн прочитал лежащую внутри записку. —?Да уж… Потом перечитал ещё раз—?Здесь должна быть инструкция,?— пробормотал он и взял сложенную бумажку, лежащую рядом с удивительным устройством. —?Ага, ну надо же… Райн!—?А? —?Райн выглядел совсем измученным.—?Кто из нас полезет наверх?—?Что? —?скорчил рожу Райн.—?Нужно выбрать, кто из нас полезет наверх, на вышку,?— спокойно пояснил Стэн. —?Здесь на крыше есть небольшая вышка радио связи, сделанная на случай происходящей сейчас херни. Нужно будет нацепить это устройство на самый верх антенны. Ну, для дела. А потом запустить его вот по этой инструкции! Стэн показал Райну огромных размеров инструкцию, к тому же заполненную с обоих сторон.—?Она простая, просто язык канцелярский, а так, несложно,?— Стэн с сомнением посмотрел на пускающего сопли помощника. —?Ладно, я сам. Но тебе нужно будет подстраховать меня. Подойти к тому бородачу и посдирайте вместе шторы. И сделайте из них крепкий канат.—?Хорошо,?— торопливо кивнул тот и вытер сопли рукавом. —?Разрешите приступить?—?Разрешаю,?— кивнул Стэн. —?Не подведи. Он вошёл в зал, как король. Пока чёртовы телевизионщики говорили с правительственными крысами, он гордо зашёл на трибуну.—?Внимание! —?закричал Стэн и на него обратили внимание три женщины в костюмах и один оператор мужчина, в грязной жилетке. —?Врубайте прямой эфир, сегодня вас ждёт сенсация!—?Включай, Теренс,?— скомандовала женщина в очках, видимо, репортёр. —?Послушаем этого парня.—?Прямой эфир через три, две, одну… —?тихо сказал Теренс и на массивной камере зажёгся зелёный огонёк.—?Здравствуйте все! —?раскинул руки Стэн. —?Вас приветствует Стэн Ламберт. Я глава всего подразделения информационной безопасности в ?Старк Индастрис?, а так же являюсь доверенным лицом мистера Старка и его посланником, исключительно доброй воли! Он отправил меня в Новый Орлеан, для того чтобы я показал на конференции новую, прорывную технологию, придуманную в ?Старк Индастрис?. Вот это небольшое устройство, похожее на спутник, способно прекратить любой шторм и развеять ураган. Мистер Старк не рассчитывал, что придётся так скоро проверять его на практике, но жизнь распорядилась иначе. Сейчас мы пойдём на крышу, где на антенне связи я установлю данное устройство, назовём его ?Стена?. Прошу за мной, господа репортёры! Стэн положил устройство обратно в чемодан и бросился на выход из зала, к лестнице ведущей на крышу, а остальные бросились вслед за ним. Это действительно была сенсация.—?Мистер Ламберт! —?ему навстречу выбежал Райн. —?Апч-хи! Я успел связать лишь две шторы, боюсь, они вас не выдержат!—?Ты на что это намекаешь, засранец?! —?усмехнулся Стэн. —?Неси эту хрень на крышу, да побыстрее, великие дела не ждут!—?Так точно! —?отдал честь Райн и куда-то убежал. Ветер буквально сбивал его с ног. Он с трудом держался на крыше, цепляясь за трубу.—?Итак, уважаемые телезрители! —?громко сказал Стэн, пытаясь перекричать ветер. —?Сейчас я, Стэн Ламберт, и мой помощник, Райн Гослинг*, установим ?Стену? наверху и будем надеяться, что инженеры ничего не напутали. Пожелайте нам удачи. Стэн полез вверх по лестнице первым. Было очень скользко, но барьер помогал держаться на лестнице без какого либо напряжения. Вот только потом он закончился и наверх начал взбираться уже Райн.—?Так, вот чемодан,?— помощник передал Стэну их спасение. —?Сейчас обвяжу вокруг вас штору и объясню, как этим пользоваться. Чудесные шторы с узорами и вышивкой послужат Стэну хорошей страховкой. На конце находился широкий канделябр, предназначение которого, было совершенно неясно программисту.—?Сейчас закину,?— Райн раскрутить своеобразный крюк и кинул его на верхнюю ступеньку антенны так, что канделябр зацепился намертво.—?Ты где этому научился? —?удивился Стэн.—?Чего только не узнаешь после общения с сомалийскими пиратами,?— улыбнулся Райн и чихнул. —?И главное помните, даже тысячелетний страх преклонил свои колени, чего уж говорить о вашем. Эта тварь и вовсе забьётся в угол, стоит вам показать силу. Я подстрахую, поймаю, если что.—?Ладно, с богом,?— Стэн перекрестился, слева направо и полез на антенну, по маленьким перекладинам. Здесь ветер был ещё беспощаднее. Стэн даже испугался за свои волосы, а не вырвет ли их стихия с корнем? Оставаться лысым у него не было никакого желания, поэтому он ускорился, как дитя прижимая к себе чемодан. Вот он и на самой вершине, кажется, словно стоит лишь протянуть руку и коснёшься почерневших небес, но это обманчивое ощущение. Обнимая ногами злосчастную антенну, Стэн вытащил ?Стену? и разложил её. По сути это был шар идеальной формы на четырёх ножках, которые разворачивались с трудом, но то было необходимо для их закрепления. Стэн насадил шар на антенну и ножки тут же вцепились в металлический штырь магнитными держателями. Намертво. Стэн проверил. Оставалось лишь запустить программу. Панель отодвигалась за небольшое кольцо, поддававшееся с невероятным трудом, но награда того стоила. С десяток мигающих лампочек и тумблер, а так же никаких надписей.?Этот Старк, что, совсем с ума сошёл???— думал Стэн, смотря в инструкцию. —??Кто делает такие инструкции? Руки бы ему поотрывал!? Включить всё это в правильном порядке, было только половиной дела, осталось ещё повернуть сверху колёсико, отвечающее за питание. Стэн поднялся выше, так, что руки могли цепляться лишь за саму антенну и начал крутить колёсико, строго по часовой стрелке, как и сказано в инструкции. Неожиданно ветер приподнёс сюрприз. Толстая сосновая ветка, оторванная штормом, ударила Стэна в грудь, выбивая его из устойчивого положения. Он нелепо взмахнул руками и упал, повиснув на ненадёжной страховке, которая с треском начала рваться.—?Чёрт возьми, Стэн, держись! —?Райн полез наверх.—?Стой! —?Стэн сумел схватиться за лестницу. —?Всё нормально. И совсем не нормально. Рана, на ранее порезанной руке, кажется открылась и теперь жутко ныла, не давая Стэну сосредоточиться. Он старался беречь руку, даже толкал машину плечом, но какая-то паршивая ветка выбила из него весь дух.—?Сейчас я закончу,?— Стэн снова приподнялся на здоровой руке и начал докручивать колёсико раненой. Шар неожиданно завибрировал. Стэн поспешил спуститься ниже, к Райну, и наблюдать за тем, как облака над ними разлетаются в стороны. А потом дождь закончился. Облака просто рассеивались над Новым Орлеаном, как рассеивается утренний туман с приходом солнца. Ураган же неожиданно ушёл в небо, после чего в воду упала куча мусора.—?Охренеть,?— громко сказал Райн, нарушив блаженную тишину. —?Да уж, такого не ожидал никто…—?Ещё бы,?— болезненно скривился Стэн. —?Я сейчас в обморок упаду, у меня рана открылась.—?Вот чёрт! —?Райн отвязал страховку и помог Стэну спуститься. —?Только не отключайтесь! Я сбегаю за аптечкой!—?Не беспокойся,?— усмехнулся Стэн. —?Мне ведь ещё давать интервью.