Путь к себе. Часть VI. "Янтарь". (1/1)

***На краю поляны, с вытоптанной до проплешин землей, как тень возникла высокая фигура в серо-зеленом защитном комбинезоне с автоматом наперевес, готовым в любой миг выплюнуть убийственную порцию свинца в неприятеля. Поводив из стороны в сторону сложным прибором, сталкер с нашивкой ?Долг? на плече убедился, что ни мутантов, ни опасных аномалий на участке нет, свернул тонкие усики антенн и вышел из-под прикрытия молодых, уходящих в небо, карагачей.—?Я на месте. Возле бункера?— никого,?— тихо сказал он в пространство перед собой, провожая взглядом белесое облачко пара, слетевшего с обветренных губ. Гнетущая тишина неприятно давила на уши. Зона как будто вымерла за одну ночь. Не любят здешние обитатели холода, даже если температура воздуха падает чуть ниже нуля.—?Слышу тебя. Жди,?— раздался в голове спокойный голос командира.Дзот поправил гарнитуру за ухом и не спеша направился к виднеющемуся провалу в земле. Ждать так ждать. Компьютер приятным женским голосом сообщал ему о перемещении квада. Должники двигались быстро и слажено. Расстояние между ними стремительно сокращалось. Девяносто метров, семьдесят, сорок.Сталкер еще раз бегло оглядел вытоптанную множеством ног (лап?) полянку. И снова его взгляд зацепился за темные земляные пятна. То, что он издали принял за следы аномальной активности, при ближайшем рассмотрении оказалось свежими, наспех зарытыми ямами. Недалеко от входа в подземное убежище, о существовании которого он и не догадывался до сегодняшнего дня, хотя не раз патрулировал эту территорию, на одинаковом расстоянии друг от друга, с ровными, будто очерченными линейкой краями. Чьи-то могилы.Рука сама собой потянулась к карману разгрузки и отточенным движением отправила металлический болт прощупать подозрительные новообразования. Болт сбил смерзшийся ком земли и остался неподвижно лежать, тускло поблескивая в небо затертой винтовой резьбой.—?Что у тебя? —?еще издали спросил Сток, цепким взглядом окидывая окрестности.Дзот молча указал командиру на темные прямоугольные пятна, и тот сразу же помрачнел. Видимо, подумал о том же, что и бывший ученый минуту назад: поиски подошли к концу, и вот он?— результат.Через секунду квад был в сборе. Короткий приказ, и Рвач скрылся в бункере охотников, а Копец и Дзот отправились прочесывать местность. Сток глубоко вздохнул.—?Зверобой, прием. Где вы?—?Уже возвращаемся.?Идет к вам.Система связи ?Выброс? работала исправно, почти без помех. Слова охотника прозвучали ясно и отчетливо, как если бы он стоял рядом, а не находился в нескольких сотен метров от зловещей поляны.Поисковая группа разделилась, когда они нашли искореженный экзоскелет наемника. Дзот снял с него все, что могло помочь в поисках Ольхи?— встроенную камеру, датчики, ПДА,?— но приборы были в плачевном состоянии, и должник не ручался, что сможет в полевых условиях извлечь из них хоть какую-нибудь полезную информацию. А потом охотники, определив направление, в котором ушла сталкерша и раненый наемник, с молчаливого согласия Стока разбежались в разные стороны. Свежих следов пси-собаки и Андрея Маркевича, второго ученого с ?Янтаря?, они так и не нашли.—?Итак, давайте подведем итоги: что у нас есть на данный момент.—?Подводи-подводи, у тебя-то руки свободны,?— кряхтя произнес Рвач, стоя по пояс в яме. Сильный, с натугой взмах обломком крышки от несгораемого ящика, приспособленной заместо лопаты, и в сторону говорившего полетели увесистые комья мерзлой земли. Сток поморщился, но не сдвинулся с места.—?Arbeit, arbeit, солнце еще высоко. Теперь твоя очередь,?— невозмутимо изрек командир, отряхивая ладони и сверля взглядом спину недовольно сопящего подчиненного.—?Итак,?— снова повторил он,?— в двух из трех могилах?— изломы, вернее, то, что от них осталось, и тело неизвестного нам наемника. Дзот, ты пробил его по базе?—?Да,?— хрипло отозвался должник, выволакивая на поверхность изуродованную тушу мутанта. —?На него ничего нет.—?Что и следовало ожидать. Судя по ранам, погиб он недавно, возможно, сегодня ночью, от клешни одного из мутантов.—?Поправка: к тому моменту, когда его разрубили напополам, наемник был уже мертв.Сток вопросительно взглянул на Зверобоя:—?Продолжай.—?Это была всего лишь ходячая оболочка. Зомби,?— охотник развел руками, не зная как еще доходчивей объяснить очевидное командиру квада.—?А мозги ему твоя подружка-контроллерша промыла,?— донесся ехидный смешок из-под земли.—?Еще одно слово про ?контроллершу?, и ты навеки останешься в этой выгребной яме?— места как раз хватит.—?Это кто у нас такой разговорчивый?Сток и Зверобой устало переглянулись и одновременно закатили глаза.—?Рапира, уймись.—?Рвач…Сталкер и старый должник, готовые уже было от слов перейти к делу, разошлись в разные стороны, напоследок испепелив друг друга убийственными взглядами.—?Знаешь,?— через некоторое время задумчиво протянул Зверобой, прервав тягостное молчание и обращаясь ко всем сразу,?— а в чем-то он прав. Да, ?совесть клана??Ворчливый должник, неистово махавший ?лопатой?, чуть замедлился, прислушиваясь к словам бывшего соклановца, а соболиная бровь на лице молодого охотника скептически изогнулась. В карих глазах с золотыми искрами промелькнуло недоверие с легкой примесью любопытства, когда ветеран перехватил его полный праведного гнева взгляд.—?Вот ты можешь представить себе Ольху, разгуливающую по Диким территориям в компании наемника-зомби? Нет? И я?— нет. Но как-то же она его сюда привела. А главное?— зачем? —?Зверобой обвел тяжелым взглядом перекопанную поляну и всех, кто на ней находился. —?И это все я тоже не могу ни понять, ни объяснить.Рвач в сердцах отбросил обломок доски и, ворча, выбрался из ямы:—?Знал бы, что в земле ковыряться придется, прихватил бы саперную лопатку… Вот и я о чем: не может обычный человек контролировать пси-собаку, словно это какая-нибудь дворняга из подворотни, и зомбировать других людей тоже не может. Ученые ваши это знали, да и вы догадывались, хоть и никогда не признаете, поэтому глаз с нее не спускали. Кстати, полюбуйтесь, кого ваша красавица закопала.Сталкеры осторожно подошли к осыпающемуся земляному краю. На лицах застыло настороженное любопытство: будто вот-вот, поднявшись со дна ямы, на них с диким ревом кинется матерый кровосос. Копец заглянул внутрь и, увидев месиво из тел, покрытых густым слоем глины, протяжно присвистнул:—?Н-да, не хило она их… А ворону-то за что?—?Про это ты у нее при встрече спросишь,?— довольно хмыкнул старый должник. —?Сначала натравила снорков на изломов, потом заставила вырыть могилы,?— вон, когти аж до мяса стерты,?— а после загнала в яму и расстреляла в упор из дробовика. И вы говорите: не контроллер.—?Определенно не контроллер.Рвач резво обернулся к несогласному:—?Обоснуй.Дзот неторопливо чиркнул спичкой и, спрятав от ветра трепещущий огонек в ладонях, с наслаждением затянулся. Чингиз и Копец тут же отодвинулись от клубов сизого дыма, которые окутали высокого курильщика. Рвач тоже было полез в карман за табаком, но, взглянув на хмурого Стока, быстренько передумал. Должник же, не обращая внимание на маневры снайперов, сделал еще одну затяжку:—?То, что мы сейчас видим, результат действий разумного человека, который точно знал, что он делает, как и зачем. Мутанты же убивают ради еды, не заморачиваясь над эстетической частью, и не тратят время на погребение объедков.—?Только если она не сделала запасы на зиму.—?Ну да, вдруг в Зоне снорки переведутся,?— не удержавшись, вставил шпильку рыжий охотник, а, увидев, как Зверобой, заложив руки за голову, побрел куда-то прочь, а за ним и Сток, потянул друга за рукав:—?От вашей болтовни меня сейчас стошнит. Чингиз, пошли отсюда.—?И все же, согласись, у вашей сталкерши была возможность покинуть Зону и порвать со всем этим дерьмом. Но что-то на Большой земле она долго не задерживалась, все сюда рвалась. А почему? Потому что Она не отпускала. Мутантам нет жизни вне Зоны,?— продолжал гнуть свое ветеран.—?Да о чем вы все? —?раздраженно изрек Чингиз, до этого момента хранивший гробовое молчание. Снайпер внимательно, с долей какого-то сожаления, взглянул в темные глаза ?должника?. —?Не Зона ее звала, а к нему она возвращалась.Все невольно покосились в сторону тихо беседующих Зверобоя и Стока. Рвач насупился и умолк, хотя на языке уже вертелось едкое и колючее. Мужчина недобро зыркнул на сопляка, мол, ишь ты, какой выискался, много ли в жизни понимаешь? —?и только смачно сплюнул на ладони, затянутые в грубые кожаные перчатки.—?Давайте, что ли, обратно всех зароем. Посмотрели и хватит.—?Сток, кажется, я догадался, за чем Сергей снарядил группу в Рыжий лес. Ему нужен был артефакт. Все никак не смирится с тем, что клан уничтожает их всех подчистую.—?Надо было Ткаченко хоть один профессору оставить?— чем бы дитя не тешилось. Так нет же, все отобрал.Оба, и охотник, и должник, замолчали, прислушиваясь к далекому вою слепой собаки. Сначала с надрывом завыла одна, потом вой подхватили еще несколько, а через мгновение в заунывную песню стаи вклинился резкий стрекот автоматов. Зверобой тут же потерял к мутантам всякий интерес: Брук атаковала молча- ни рыка, ни писка, а Ольха ушла налегке с одним карабином за плечом. Это не они. Тем более, что короткий бой между неизвестными и слепыми псами завязался далеко от едва заметной цепочки легких следов, уходящей в сторону ?Янтаря?.Синии глаза командира квада внимательно изучали невозмутимое лицо охотника. Если для него поиски сталкеров было обычным рутинным делом: при патрулирование кваду частенько попадались авантюристы и нелегалы, которых они выдворяли их за пределы Зоны или на ближайшем блок-посту передавали военным для дальнейших разбирательств; то для Зверобоя поиск Ольхи стал делом жизни и смерти. Они оба понимали, что не поспевают за охотницей, и сегодня ее уже точно не догонят. День стремительно клонился к закату.Зверобой взвесил на ладони ПДА, который сталкерша бросила за ненадобностью в подземном бункере, и сунул его в карман брюк комбинезона:—?Мы не успеваем, Сток. Ее группа погибла. Собака, судя по всему, тоже, и она не хочет, чтобы я ее нашел.—?Даже если Ольха принесет артефакт профессору, без точки инициации у него все равно ничего не выйдет. Сахаров пополнит свою коллекцию?— и пусть любуется на здоровье. А сама она вряд ли могла его активировать.Уверенный в своей правоте менторский тон командира квада внезапно вывел охотника из себя, и черноволосый перешел на зловещий шепот. Но кто мог подслушать их разговор? Разве что Рвач, но он был слишком увлечен препирательствами с молодняком группы.—?А если уже вышло? Что тогда? Ты своими глазами видел могилы: три излома, снорки и наемник. Можешь провернуть такое в одиночку? —?Зверобой чуть отступил назад, придирчиво рассматривая крепкую фигуру друга. —?Знаю, что сможешь, но даже тебе придется сильно попотеть. А она-то стрелять нормально только недавно научилась.—?Может быть ты и прав, и точка инициации больше не нужна, потому что это?— Зона, и она живет по своим правилам. Но мы найдем твою Ольху,?— твердо произнес Сток. —?И не теряй головы: они смотрят на нас.Зверобой глубоко вздохнул раз другой и ощутил, как ярость, словно дикий желтоглазый зверь, мечущийся в глубине его души и чуть было не вырвавшийся наружу, понемногу улеглась, а через мгновение в голове окончательно прояснилось. Охотник спиной чувствовал тревожные, сверлящие взгляды парней, но не стал оборачиваться:—?Ну, что, командир, полчаса на привал и по коням?—?А твои бойцы выдержат?—?Обижаешь.Сток хмыкнул и хлопнул охотника по широкой спине:—?Тогда может быть и успеем засветло. Ладно, пошли к остальным.—?Только пообещай мне одно,?— Зверобой внезапно остановился,?— когда мы попадем на ?Янтарь?, чтобы не случилось, я первым увижу Ольху, чтобы…?Яростный? на секунду замялся, не решаясь высказать в слух мысль, которая терзала его все это время:—?Чтобы понять, как сильно она изменилась.